Ce terme a dans la Bible une richesse et une diversité de sens trèsgrandes. Il signifie aussi bien le contraire de l'état de guerre quel'état de l'âme qui vit en communion avec Dieu. C'est d'ailleursencore aujourd'hui un des vocables préférés des Orientaux, dont le salaam actuel est très proche parent du châlôm hébreu (=lapaix!). Il ne saurait être question de noter ici tous les passages oùil est employé dans l'A.T.; en voici simplement les principauxaspects: 1. L'état de paix, au sens strict, entre peuples,soit qu'on le constate (Jug 4:17,1Sa 7:14), soit qu'onl'établisse (Jos 9:15), ou entre individus (généralement: «s'enaller en paix»; ex.: Ge 26:31). 2. Mais l'état de paix amène avec lui sécurité,prospérité, bonheur; le mot s'enrichit donc de ces diverssens (2Ro 20:19), si bien qu'il peut être traduit par un de cestermes (Ps 73:3,Esa 54:13). 3. C'est dans ce sens que la paix est envisagéecomme une des caractéristiques du futur Royaume messianique (Esa2:4 32:17 et suivant). 4. Tout naturellement, le même mot sert àcaractériser ce que devraient être les rapports entre Israël etJéhovah (Esa 27:5). C'est d'ailleurs l'Éternel qui peut donnerla paix aux peuples (Ps 29:11) et à ceux qui observent sescommandements (Mal 2:5). 5. Enfin, la paix de l'âme, la tranquillité du coeurne se trouvent qu'en Dieu (La 3:17,Ps 119:165,Esa 26:3 48:22). Cette idée de la paix spirituelle, que l'on trouve à peineébauchée dans l'A.T., va devenir dans le N.T. (et c'estcaractéristique) celle qu'exprimera dans la plupart des cas le grec eïrènè. Ce mot est employé près de 90 fois et il n'y a pas 10 casoù il ne signifie, avec des nuances diverses, la paix du coeur. C'estcelle-là que Jésus laisse à ses disciples et qui ne se trouve qu'enLui (Jn 16:33). Dans Jn 14:27, il oppose aux salutations dumonde, souhaitant «la paix» sans conviction, sa propre salutation quileur promet malgré son départ la véritable paix. En ce qui concerneles rapports des siens avec le monde, c'est plutôt la guerre qu'ilapporte (Mt 10:34). Cependant l'idéal de paix messianiquedemeure (Lu 1:79), et l'on reconnaît les fils de Dieu à cequ'ils s'efforcent de procurer la paix (Mt 5:9) que seul,d'ailleurs, leur Père peut donner complètement, qu'il s'agisse de lapaix entre les hommes ou de la paix de l'âme. Voir Guerre (N.T.). Pour saint Paul (Ro 5:1), la paix avec Dieu s'obtient par lafoi et découle de la justification (voir ce mot). «Nous avons étéréconciliés avec Dieu par la mort de son Fils» (Ro 5:10). Cetteréconciliation permet au chrétien de jouir de «la paix de Dieu quisurpasse toute intelligence» (Php 4:7) et qui, gardant son coeuret ses pensées, l'inclinera à l'esprit pacifique dans sa viequotidienne. Cet esprit de paix est un des premiers fruits del'Esprit (Ga 5:22) et il est inséparable de lareconnaissance (Col 3:15), de la joie (Ro 14:17), ducontentement d'esprit;voir (Php 4:11) ces mots. Il incline lecoeur du croyant à l'amour fraternel et à la satisfaction del'existence que Dieu donne. Enfin, la paix est devenue le contenu dessalutations chrétiennes, appliquant à la vie spirituelle le voeu detoute salutation orientale: on se souhaite la paix en se retrouvantet en se quittant; elle est ainsi mentionnée au début ou à la fin detoutes les épîtres, sauf celle de Jacques et la première de Jean. R. H.