(=utile; nom gr. assez répandu dans l'antiquité, porté enparticulier par des esclaves). Esclave fugitif en faveur duquel saintPaul écrivit la touchante épître à son maître Philémon (voir art.). Il était de Colosses (Col 4:9). En s'enfuyant, Onésime avaitprobablement volé son maître (Phm 1:18), ce qui fait penser autype d'esclave fripon et paresseux de la comédie antique. Ces fuitesd'esclaves étaient si fréquentes, qu'une section de la police romaineétait spécialisée dans leur recherche; ils encouraient la peine dufouet et celle des travaux forcés. Sans doute réfugié à Rome, commebeaucoup d'autres suspects, Onésime y rencontra l'apôtre; peut-êtrel'avait-il cherché, le connaissant comme un ami de son maître etespérant l'appui de sa compassion agissante. L'influence de saint Paul amena d'abord sa conversion, et unetrès vive affection les unit bientôt. (Phm 1:12) Paul auraitbien voulu garder Onésime auprès de lui; mais pour être parfaitementloyal et correct envers Philémon il le lui renvoie, lui demandant dele recevoir non plus comme un esclave, mais comme un frère en Christ(voir la gradation,. (Phm 1:16)) Faisant allusion aux servicesque désormais Onésime pourrait lui rendre à lui-même, ou pourrarendre à Philémon, l'apôtre joue familièrement sur le sens de sonnom: utile. (Phm 1:11) D'après une tradition, Onésime aurait étéaffranchi par Philémon, puis consacré évêque de Bérée par Paullui-même, et finalement martyr à Rome.