Les livres d'Esd., Ne et 1Ch appellent ainsi les serviteurs chargéspar les prêtres des travaux subalternes dans le Temple de Jérusalem.Ce nom (hébreu nethinim ; LXX, nathinayoï) signifie «donnés»;en effet, on disait que Moïse (No 31:30,47), Josué (Jos9:27), David (Esd 8:20) et Salomon («serviteurs de Salomon»:Esd 2:55,58,Ne 7:57,60 11:3) avaient donné des esclaves (engénéral des prisonniers de guerre) aux prêtres et aux lévites, pourles servir dans le sanctuaire. Les fonctions des néthiniens étaient des plus humbles: ilsdevaient «couper le bois et puiser l'eau pour le culte» (Jos9:27) et, en vue de cet office, ils avaient une maison sur Ophel,près de la Porte des Eaux (Ne 3:26); une autre maison setrouvait plus au Nord (Ne 3:31). Il paraît que, comme leslévites, ils habitaient les villes lévitiques, lorsqu'ilsn'exerçaient pas leurs fonctions (Esd 2:70,Ne 7:73 11:3,1Ch9:2), Les esclaves du temple étaient encore au temps d'Ezéchiel(Eze 44:6-8) des étrangers incirconcis: ce prophète considèreleur présence dans le sanctuaire comme une abomination. Mais, aprèsl'exil, les néthiniens ont cessé d'être esclaves (Ne 10:28 etsuivant); revenus de Babylonie à Jérusalem en hommes libres, ils fontdès lors partie de la communauté juive. D'après Esd 2:43,58,Ne7:46,60, 392 néthiniens et fils des «serviteurs de Salomon»revinrent en 538; 220 suivirent Esdras en 458. (Esd 8:20,7:7) Al'époque de Néhémie, les néthiniens forment une corporation dont leschefs sont Tsiha et Guispa; (Ne 11:21) leurs subdivisions, ou«familles», sont au nombre de 35 dans Esd 2 et de 32 dans Ne7. En tant que membres (bien que subalternes) du clergé, lesnéthiniens ne payaient pas de taxes. (Esd 7:24) L'origineétrangère des néthiniens apparaît encore dans le nom de plusieurs deleurs familles; cependant l'auteur des Chr. (vers 250), qui est aussil'éditeur d'Esd, et de Néh., semble déjà les considérer comme unesubdivision des lévites; 1Ch 23:28 et suivant attribue auxlévites les fonctions des néthiniens; (cf. No 3:9 8:19) de mêmeque les chantres et les portiers, (1Ch 15:16 26:1,19) qui dansEsdras et Nehémie ne sont pas encore des lévites. Par un curieuxanachronisme, la Mischna (vers 200 ap. J.-C.) classe encore lesnéthiniens parmi les païens. R.H. Pf. CONSULTER: Jacobs, Stud. 1n Bibl. Archoeol., pp. 104.122; Nethinim dans HDB, EB et Jewish Encyclopoedia