Deuxième fils de Jacob et de Bilha, servante de Rachel (Ge 35:2546:24 et suivant). Dans les interprétations populaires des noms desfils de Jacob, qui les expliquent tous au point de vue de leurs mèressous le régime de la polygamie, celui de Nephthali est rattaché à laracine verbale pâthal =lutter, tordre violemment.L'interprétation donnée doit vouloir dire: «J'ai soutenu contre masoeur, dans les contorsions, des luttes de Dieu», c'est-à-dire sansdoute pour remporter la victoire de la maternité. La contrée qui échut à Nephthali (Jos 19:32-39), entreAsser, Zabulon et Manassé, était sillonnée de collines et de valléesfertiles, où se croisaient des routes d'une grande importancecommerciale. Sans doute, Nephthali représente numériquement, dans latradition d'Israël, une tribu secondaire, qui ne comptait que quatrefils. (cf. Ge 46:24,1Ch 7:13) Elle dut subir la persistance depopulations cananéennes (Jug 1:33). D'après les chiffres desrecensements, fortement sujets à caution, dans les passagessacerdotaux, sa population aurait compté au désert les 9 pour cent d'Israëlnon compris Lévi, puis à l'arrivée en Canaan les 7,5 pour centseulement (No 1:43 26:50). Dans la Bénédiction de Jacob, ledistique relatif à Nephthali, comparé à «une biche agileapportant d'heureuses nouvelles», ou «produisant des faonssuperbes» (Ge 49:21), est obscur et peut-être le texte en est-ilaltéré. Mais la Bénédiction de Moïse fait une claire allusion à laprospérité du pays: «Nephthali, rassasié des faveurs et comblé desbénédictions de l'Éternel, prends possession de l'occident et dumidi!» (De 33:23). Le cantique de Débora rend témoignage à ceclan: «Zabulon est un peuple qui affronte la mort, ainsi queNephthali» (Jug 5:18); le chef choisi par l'héroïne, Barak,était de Nephthali et avait tout de suite rassemblé les hommes de satribu (Jug 4:6,10). Celle-ci soutint aussi Gédéon (Jug6:35). Le «psaume des batailles» fait allusion aux vaillants princesde Zabulon et de Nephthali (Ps 68:28). La mère du fameux artisteen airain Hiram était aussi originaire de Nephthali; elle avaitépousé un Phénicien de Tyr (1Ro 7:14; mais 2Ch 2:14 larattache à Dan). Lorsque David devint roi à Hébron, Nephthali luifournit d'importants effectifs militaires et d'abondantesprovisions (1Ch 12:34,40). Son territoire fut ravagé parBen-Hadad, roi de Damas, à l'instigation d'Asa, roi de Juda (1Ro15:20), et plus tard par Tiglath-Piléser III (2Ro 15:29); c'està la suite de cette dernière invasion (734) que le prophète Ésaïeannonce un avenir glorieux aux terres de Zabulon et de Nephthalihumiliées dans le passé: (Esa 9:1) prophétie dont unévangéliste verra l'accomplissement lorsque Jésus viendra demeurer àCapernaüm, sur la limite de ces deux tribus (Mt 4:13 etsuivant). La famille de Tobit, exilée à Ninive, appartenait aussi àNephthali (Tob 1:1,4 7:3). Les autres mentionsde cette tribu se trouvent dans les listes officielles (1Ro4:15,1Ch 27:19,Eze 48:3 et suivant, Ap 7:6). Voir Tribusd'Israël. P. W.