Tribu arabe, rencontrée par les Juifs du temps des Macchabées àtrois journées de marche au delà du Jourdain, et qui leur manifestaquelque amitié (1Ma 5:25 9:35). On l'a de bonne heureidentifiée (Josèphe, Jérôme, Targ. Jon.) avec celle de Nébajoth (voirce mot), nom qu'il faut peut-être reconnaître dans les Nabatoei de Pline l'Ancien; cette identification est encore soutenue parquelques auteurs, mais plus généralement abandonnée, pour lesdifférences de forme entre ces deux noms. Même s'il faut distinguerles deux peuplades, l'une et l'autre menèrent une existence nomadedans le désert d'Arabie (voir ce mot) ou sur ses confins. D'aprèsDiodore de Sicile (19:94), des Nabatéens de la mer Morte imposaientle nomadisme à leur clan sous peine de mort. Dans une inscriptiontrouvée à Palmyre, un Nabatéen applique à son dieu Chay al-Kaouml'épithète: «qui ne boit pas de vin», ce qui rappelle l'abstinencedes nomades récabites (voir ce mot) pour raisons religieuses. (cf.Jer 35:6 et suivants) Les anciens auteurs (Strabon, Pline, Josèphe) situaient lesNabatéens entre le golfe Aelanitique et l'Arabie Pétrée. Au IV°siècle av. J.-C, ils adoptèrent une vie plus sédentaire,d'agriculture et de commerce, dans la région du S. de l'Arnon, autourde Pétra (voir ce mot), où ils supplantèrent les Édomites (voir cemot) et absorbèrent les Moabites (voir ce mot). Vers l'an 100 av.J.-C, ils constituaient un puissant empire, avec Pétra pour capitale,exerçant leur influence dans toute la Syrie, de Damas à Gaza etjusqu'au centre de l'Arabie. Lorsqu'en 64 av. J.-C. Pompée eut crééla province de Syrie, les princes nabatéens furent repoussés du N.jusqu'à Botsra et Salkhat. Plus tard ils créèrent de grandesdifficultés à Hérode le Grand en soutenant la résistance arabe. Versl'an 37 de notre ère, il se peut qu'ils aient repris Damas auxRomains sous un de leurs rois Arétas (voir ce mot) jusqu'à l'époquede Néron, vers 53. C'est en 106 que Trajan, aidé de son gouverneur deSyrie, fit entrer dans l'empire le royaume nabatéen sous le nom deprovince d'Arabie, avec Botsra pour capitale. Les inscriptionsnabatéennes de diverses époques sont fort nombreuses dans toutel'immense région transjordanienne.