1. Ceux de l'antiquité différaient peu des moulins actuellement en usageen Orient. Au début, simple mortier avec pilon; puis accouplement dedeux pierres très dures (Job 41:15), l'une convexe, l'autreconcave, entre lesquelles on place le grain à moudre; enfin moulin àbras: deux meules circulaires de 0 m. 60 à 0 m. 90 de diamètre, sur0 m. 15 à 0 m. 17 d'épaisseur environ, en lave poreuse du Hauran. Lameule de dessous est la plus volumineuse (De 24:6), immobile, àsurface supérieure convexe, avec un axe de bois fixé au centre. Lameule de dessus, plus légère, à surface inférieure concave, a unorifice au centre pour laisser passer le pivot de la meuleinférieure; elle est mue au moyen d'un manche solidement fixé sur lebord de la meule. Une femme seule peut moudre le grain en tournant lameule comme un moulin à café; d'ordinaire, deux femmes assises sur laterre dure, l'une en face de l'autre, broient le grain par unconstant mouvement de va-et-vient comme deux hommes maniant une scie.On verse le grain dans l'orifice de la meule supérieure, il estécrasé entre les deux meules et la farine tombe dans un drap étendusous le moulin. 2. Ce travail était très pénible. Seules les femmes y étaientemployées (Mt 24:41), comme aujourd'hui en Orient, etd'ordinaire les plus humbles servantes (Ex 11:5) et les captifs(Jug 16:21,Esa 47:1 et suivant, La 5:13). 3. Le moulin étant indispensable à la vie, il était défendu auxcréanciers de le prendre pour gage (De 24:6). Le bruit du moulinest le signe de la paix et de la prospérité (Ec 12:5). Aucontraire, la cessation du bruit des meules est un signe de ruine etde désolation (Jer 25:10, cf. Ap 18:22). La femme vertueusese lève de bonne heure pour moudre son grain et donner la nourritureà sa maison (Pr 31:15-18). 4. Les Israélites emportèrent avec eux au désert des moulins à bras etdes mortiers où ils broyèrent la manne (No 11:8). Une femme deThébets tua Abimélec en lui lançant sur la tête un fragment demeule (Jug 9:53). Samson fut condamné par les Philistins àtourner la meule dans sa prison, suprême humiliation pour le hérosvaincu (Jug 16:21). 5. On eut par la suite des moulins plus grands et plus lourds, dont lesmeules étaient tournées par des ânes (Mr 9:42 parallèle Mt18:6; fig. 157). On peut sans doute en rapprocher celui que décritun papyrus égyptien de l'an 39: «Moulin en bon état defonctionnement, comprenant trois meules de Thèbes, avec des poignéeset des pierres de dessous.» P. A.