L'usage du mortier et du pilon--instruments qui se retrouventaujourd'hui encore dans les pays civilisés--remonte aux premierstemps, de l'agriculture. Leur destination était de mettre en parcelles les graines afind'en extraire la farine. La Bible donne peu de références à leursujet, mais les fouilles de Palestine en exhument souvent, ce quiprouve que leur usage était très commun. Les mortiers que l'on a trouvés à Guézer, par exemple, sontconstitués par une lourde pierre creusée, large de 40 à 50 cm.; lespilons sont des pierres cylindriques dont une base est convexe;souvent cette partie porte des traces de durs traitements. On mettaitdans le mortier des graines pour les écraser au pilon; en général,les grains étaient d'abord rôtis, ce qui facilitait leurbroiement (No 11:8). Les bédouins ont gardé cette même façon de faire. L'usage de cesdeux instruments pour la mouture du froment ne dura pas longtemps; debonne heure, en effet, les Israélites se servirent du moulin (voir cemot), dérivé du mortier, où le pilon était remplacé par une grossepierre qui tournait sur une autre pierre fixe. Pour certainesgraines, on continua à utiliser le mortier, comme on le fait encoreaujourd'hui en Orient pour broyer la viande et les légumes. Onl'utilisait aussi (comme le font nos pharmaciens) pour préparer desbaumes (Ex 30:36) ou diverses offrandes rituelles (Le2:14). Il existait des mortiers luxueux en cuivre et en or. Un usagecurieux à Babylone nous montre le vendeur d'une maison neuve tendantà l'acheteur le pilon familial, au moment de lui remettre la demeurenouvelle; d'où la sentence juridique souvent rencontrée: «le pilon aété tendu...» C'est aux femmes ou aux esclaves qu'incombait le rôlede se servir du pilon et du mortier. --Pour le quartier de Jérusalem appelé le Mortier, voir Mactès. --Pour le mortier de construction, voir Maison. Ls F.