1. Géographie. Les Moabites habitaient le plateau à l'Est de la mer Morte; leursvoisins étaient au Sud les Édomites, au Nord les Ammonites et à l'Estles bédouins du désert. L'élégie qu'on lit dans Esa 15 décrit lepays de Moab dans son étendue la plus vaste, depuis «les eaux deNimrim» vis-à-vis de Jérico, jusqu'au «torrent des Saules» au Sud dela mer Morte (presque 100 km.), bien qu'à l'époque de Moïse lesMoabites eussent perdu leur territoire au Nord de l'Arnon (No21:26). Leurs villes principales, du N. au Sud, étaient Hesbon,Médéba, Dibon, Ar-Moab (voir Ar), au Nord de l'Arnon (No21:27-30) et, au Sud, Kir-Moab (Esa 15); voir Kir-Moab, Kir-Haréseth, Rabbath-Moab. Les villes nommées parMésa dans son inscription sont toutes, sauf Hauronan, au Nord del'Arnon, dans le territoire contesté. 2. Origine. Les Moabites ont certainement occupé leur pays avant 1250 av. J.-C,et probablement après 1400, puisqu'ils ne sont pas nommés dans lacorrespondance de Tell el-Amarna. Ce sont des Sémites, ou plusexactement des Hébreux comme les Israélites, les Ammonites et lesÉdomites. D'après une tradition injurieuse (Ge 19:36), lesMoabites seraient le produit d'une union incestueuse de Lot (le neveud'Abraham) avec sa fille aînée (d'après les LXX, ibid., Moab signifie issu du père, en hébreu mê-âb). Les Hébreux noussemblent être d'origine arabe, bien que bon nombre de savants lesrattachent aux Araméens. D'après De 2:10 et suivant, avantl'invasion moabite, le pays était habité par des géants, dont le nométait Émim. 3. Histoire. Ramsès II (1292-1225) nomme les Moabites parmi les peuples qu'ilsoumit en Syrie. Peu après, lorsque Moïse eut conduit les Israélitesà Kadès, Sihon, roi des Amoréens, avait occupé la partieseptentrionale de Moab et avait choisi Hesbon comme sacapitale (No 21:26-30). Soit que les Moabites aient appelé lesIsraélites à leur secours (d'après la géniale hypothèse de Wellhausen),soit que quelques tribus de Kadès aient vu dans ce conflit uneoccasion pour occuper le territoire dont elles avaient besoin, Israëlbattit Sihon et Ruben occupa son territoire, tandis que Gad et lamoitié de Manassé s'établissaient plus au nord. Ce résultat de l'intervention des Israélites ne pouvait pasplaire aux Moabites: leur roi Balak eut recours à Balaam pour lesmaudire (No 22-24), mais sans succès. Ce ne fut qu'aprèsl'invasion du pays de Canaan que Ruben fut décimé et assimilé peu àpeu par les Moabites (cf. Ge 49:3 et suivant, De 33:6)qui poussèrent leur conquête même au-delà du Jourdain, jusqu'au jouroù Éhud assassina leur roi Églon (Jug 3:12-30) Les Moabites furent hostiles à Saül (1Sa 14:47) et prêts àrendre service à son adversaire David (1Sa 22:3 et suivant).Quand David devint roi, à la suite de sa guerre contre les Ammonites,il battit les Moabites (fig. 159), tua deux tiers des prisonniers, etimposa un tribut au pays. (d'après 2Sa 8:2, texte rédactionnel)Les Moabites semblent avoir secoué le joug israélite après la mort deDavid (cf. 1Ro 11:1-7,33) et ils restèrent indépendants jusqu'aurègne d'Omri. Dans sa célèbre inscription, Mésa (voir ce mot) déclare en effetqu'Omri (887-875) occupa la partie du pays de Moab au Nord del'Arnon, et qu'il fortifia Médéba, Ataroth, Nébo, Jahats. D'abordMésa paya son lourd tribut à Achab (2Ro 3:4), mais plus tard, aucours des guerres des Israélites contre les Syriens (1Ro 22), ilréussit à reconquérir la partie de son territoire qu'Omri avaitoccupée et il fortifia si bien les points stratégiques (voir la stèlede Mésa) que, dans la suite, cette région fit partie intégrante dupays de Moab. (cf. Am 2:2,Esa 15,Jer 48,Eze 25:9) Tandis quecette révolte de Mésa aurait atteint son but avant la mort d'Achabd'après le compte rendu moabite, elle aurait éclaté sous lesuccesseur d'Achab d'après 2Ro 3:5,27 (sous sa forme laconique,le verset 27 nous fait entrevoir la terreur panique qui s'empara del'armée israélite à la suite du sacrifice du premier-né de Mésa). Les petits conflits de frontière ne cessèrent pas,(cf. 2Ro 13:20) mais il n'y eut plus de guerre entre Israël etMoab, à moins que Jéroboam II (785-744) n'ait soumis une partie dupays de Moab, comme le pensent certains historiens d'après 2Ro14:25. (cf. Am 6:14) Depuis 732 jusqu'à 625, les Moabitesfurent tributaires de l'Assyrie: Salamanou fit acte de soumission àTéglath-Phalasar III en 732; en 711, les Moabites s'allièrent avecles Égyptiens contre Sargon II, mais ils se soumirent bientôt,puisque, en 701, Kemos-Nadab, roi de Moab, paya son tribut àSennachérib, de même que Moutsouri à Assarhaddon en 673 etKa[ma]s-Khaltâ à Assourbanipal. Le tribut des Moabites, sous les derniers rois d'Assyrie,s'élevait à une mine d'or (Harper, Assyrian Letters, n° 632;trad. Pfeiffer dans Journ. of Bibl. Liter., 47 [1928], p. 185).Bien qu'en 593 les Moabites eussent été sur le point de se révoltercontre Nébucadnetsar (Jer 25:21 27:3), ils se gardèrent biend'aider les Juifs vaincus dans la catastrophe de 586: ils restèrentsoumis, ne furent point molestés et purent offrir un asile à desfuyards juifs (Jer 40:11). Cependant la nation des Moabitesdevait disparaître peu à peu, dans le siècle qui suit, devant lesincursions des bédouins du désert (Eze 25:8,11). Tandis que lesÉdomites abandonnèrent leur pays à ces nomades, qui fondèrent là leroyaume des Nabatéens (voir ce mot), les Moabites furent peu à peuabsorbés; déjà dans Ne 4:7, les «Arabes» apparaissent à la placedes Moabites, bien que l'ancien nom se lise encore dans Da 11:41et dans Josèphe (Ant., XIII, 13:5 14:2, etc.). 4. Religion. Le dieu national des Moabites s'appelait Kémos: ils étaient le«peuple de Kémos» (No 21:29) de même que les Israélites étaientle peuple de JHVH. La religion des Moabites est très semblable àcelle des Israélites avant Amos (les deux peuples parlaient aussi lamême langue): les sanctuaires s'appelaient «hauts-lieux»; en guerre,la défaite était attribuée à la colère de la divinité, et, dans descrises exceptionnelles, on avait recours au sacrifice humain (2Ro3:27) ou à l'interdit (stèle de Mésa); dans les sanctuaires onpratiquait la prostitution sacrée (No 25:1-3). Les Moabitesadoraient aussi des divinités secondaires, Astar-Kemos (l'épouse deKémos?), Dawdoh (divinité de Gad?), Nébo, et probablement aussi lesBaalim ou Baals. BIBLIOGRAPHIE. Voir Mésa, Israël.--G.A. Smith, Hist. Geogr, pp. 557-571; Charles-F. Jean, Le Milieu Biblique av. J.-C, 2vol., 1922-1923. R.H. Pf.