1. Les mines. Les montagnes de Palestine--de formation relativement récente--sontpauvres en minerais; elles renfermaient pourtant divers métaux, maisil ne paraît pas que les Hébreux en aient fait une exploitationrégulière, et maintenant encore on ne trouve pas trace de mines dansle pays. Cependant, la Bible fait clairement allusion aux minéraux etaux mines (De 8:9,Job 28, 1Ma 8:3). La description sivivante du mineur dans Job 28 est certainement tracée d'aprèsnature; on y voit tout ce qui constitue le travail de la mine: foragedu puits et des galeries, écoulement des eaux, usage du pic,éclairage à la lampe de mineur, extraction du métal, etc. Mais ces allusions, si elles prouventque l'art du mineur a été connu en Palestine, ne montrent pas qu'ilait été pratiqué par les Hébreux. Pour l'acquisition des métaux, lesIsraélites faisaient en effet appel aux pays étrangers, enparticulier à la Phénicie, et ils leur étaient fournis soit bruts,soit en lingots, en plaques, ou en objets manufacturés. 2. Les divers métaux. La Bible cite l'or, l'argent, l'airain, le fer, le plomb, l'étain(voir des énumérations dans No 31:22,Jos 22:8,2Ch 2:7,Ap 18:12).L'OR (hébreu zâhâb ; grec khrusos, khrusion). Son usage serépandit dès la plus haute antiquité, soit pour les bijoux (Ge24:22), soit surtout comme moyen de paiement. En Palestine, où lamonnaie (voir ce mot) ne fut pas employée avant l'exil, on réglaitles achats par poids d'or. L'A.T, parle d'or en minerai (Pr17:3), en lingot (Jos 7:21), en poudre (Job 28:6), etsurtout d'objets fabriqués en or. Dans l'histoire d'Israël, l'orapparaît au temps des patriarches (Ge 13:2 24:35), à la sortied'Egypte (Ex 12:35), au séjour dans le désert (No 31:52), àla prise de Jérico (Jos 6:24), etc.; une profusion fabuleuse enest attribuée à la splendeur de Salomon (1Ro 10:14,21 etc.).L'or provenait d'Ophir (1Ro 9:28 10:11), de Tarsis (1Ro10:22) en Espagne, de Saba (1Ro 10:2) au Sud de l'Arabie et,d'après une vieille tradition, de Havila (Ge 2:11), en Arabie oudans l'Inde (voir les noms de ces divers pays). On en fabriquait desobjets précieux: bijoux, anneaux (Ex 32:2 et suivant, Jug8:24,26,Jas 2:2), parures (Eze 16:13,17,1Ti 2:9,1Pi 3:3),collier (Ge 41:42), boucliers (2Sa 8:7), lampe (Ec12:8), lits (Est 1:8), couronne (Est 8:15), imagesdiverses (1Sa 6:4,11,17), surtout idoles (Ps 115:4,Os 8:4,Hab2:19,Esa 40:19, Lettre de Jer 4,8,24, Ac 17:29 etc.), et tout lematériel de grand luxe dans le temple de Jérusalem (1Ro 6:20,30et suivants, etc.). On en fait de riches cadeaux.(2Sa 8:10,1Ro 10:2-10,Mt 2:11) Voir Ornements.L'ARGENT (hébreu kèseph ; grec arguros, argurion. Comme l'or,on l'employait dans les paiements (voir Monnaie) et pour labijouterie et l'ornementation. Le minerai le plus courant était lagalène argentifère. La Bible note l'usage de l'argent dès l'époqued'Abraham (Ge 23:15). C'est aussi de Tarsis que venaitl'argent (2Ch 9:21,Jer 10:9), ainsi que d'Arabie (2Ch9:14). Nombre d'objets de prix sont faits en argent: lampes,chaînes, petits modèles de temples (Judith 10:22,Ec 12:8,Ac19:24, cf. les nombreux passages qui mentionnent à la fois l'oret l'argent).L'AIRAIN (hébreu nekhochèt ; grec khalkos). Alliagenaturel (Job 28:2,De 8:9) de cuivre et d'étain. Les versionsmodernes traduisent souvent «bronze» ou «cuivre», bien que ces métauxsoient en fait des alliages artificiels. L'airain était commun; d'untravail facile, d'un usage très répandu, il servait à fabriquerustensiles de ménage, armes, objets divers (Ex 38:3,No 16:39,Jer52:18), par exemple arcs (2Sa 22:35), miroirs (Ex 38:8).Voir Airain.LE FER (hébreu barzel ; grec sidèros). D'après Ge 4:22 ilfut connu déjà de l'humanité primitive. Le minerai était extrait duLiban, de la région du Sinaï, d'Égypte, mais principalement del'Espagne, où les Phéniciens allaient le chercher. Les Chalybes(Assyrie) sont les plus fameux fabricants de fer de l'antiquité (grec khalups =acier). En Palestine, les Philistins en possédèrentlongtemps le monopole, pour les socs de charrue et autres instrumentsagricoles, les armes, les chariots (1Sa 13:19 et suivant). Lefer fut d'abord connu sous forme de fonte; puis il est question defer forgé (Eze 27:19), et d'acier: le seul passage où sejustifie peut-être la traduction «acier» est Na 2:3, dont le sens estd'ailleurs douteux. Objets de fer: lances (1Sa 17:7),cognées (De 19:5,2Ro 6:5 et suivant). lamestranchantes (Pr 27:17), chaînes (2Ch 33:11,Ps 105:18,Mr5:4), clous (1Ch 22:3), etc. Ce métal est compris parmi les chosesles plus nécessaires à l'homme (Sir 39:26).LE PLOMB (hébreu ôphèrèt). Métal moins connu et estimé, peumentionné dans la Bible. On l'utilisait comme matière inerte etpesante: niveau de maçon;voir (Za 4:10, hébreu «pierre d'étain»)Niveau. On l'employait encore comme fondant dans lesalliages (Eze 22:18-20,Jer 6:29). On a vu dans Job 19:24une allusion aux caractères gravés en plein roc, dans lesquels oncoulait du plomb. Ce métal, lui aussi, venait de Tarsis (Eze27:12), port qui peut-être le recevait lui-même des «Iles d'Étain»(Cassitérides =Cornouailles).L'ETAIN (hébreu bedîl, litt, ce qui est séparé [du métalprécieux]). L'étain était connu par son alliage avec le cuivre, qu'ilrendait plus résistant. Nommé dans Eze 27:12 parmi les métauxque Tyr allait chercher à Tarsis, il avait la même provenance que leplomb; c'est même lui qui est désigné pour le fil à plomb (voir plushaut). 3. Le travail des minerais et des métaux. D'après la Bible, il nécessitait les instruments suivants: enclume,marteau, tenailles, soufflets, creusets, fourneaux.(Esa 41:7 44:12,Jer 6:29,Eze 22:18,Pr 17:3) La fusion et lemartelage étaient les procédés les plus employés, travail deforgeron. La fusion, ou travail du fondeur (voir ce mot), se faisaitpour l'épuration et le moulage (voir aussi Four, Fournaise); onemployait un fondant: plomb ou potasse (Jer 6:29,Esa 1:25), quientraînait les scories (Eze 22:18-20). On martelait, on battaitl'or, l'argent, l'airain, le fer (No 16:38,Esa 44:12). Cesmétaux s'utilisaient en placages (Ex 25:11,24), enblindages (Jug 1:19); on les polissait (1Ro 7:45), on lessoudait (Esa 41:7); enfin, on les éprouvait par le feu ou lapierre de touche (Pr 17:3,1Pi 1:7).Les Hébreux connurent assez tard l'art des alliages: pour l' «airainpoli» (Eze 14), ou «resplendissant» (Esd 8:27), voirAirain. Les Israélites furent initiés à ces travaux par lesPhilistins et les Phéniciens (1Ro 7:13). Ils devinrent cependantd'habiles artisans; certains furent emmenés au service de leursconquérants (2Ro 24:14,16). Voir Arts et métiers. 4. Sens figurés. L'or , comme le plus précieux des métaux, sert souvent de terme decomparaison: il faut lui préférer la bonne réputation (Pr 22:1),la santé (Sir 30:15), les conseils (Sir 40:25),la bienfaisance (Sir 29:11), la sagesse (Job 28:15 etsuivants, Pr 3:14 8:19, Sag 7:9, etc.), la Loi de Dieu (Ps19:11 119:72,127), Dieu lui-même (Job 22:24 et suivant); l'oréprouvé par le feu symbolise la purification (Job 23:10,Za13:9, Sir 2:5, Sag 3:6, Ap 3:18), le sang duChrist (1Pi 1:18), la foi chrétienne (1Pi 1:7), la citécéleste (Ap 21:18,21, cf. Tob 13:16). L'or est uneressource (Sop 1:18), mais pleine de dangers (Sir 8:231:5 et suivants); dans l'Évangile il représente le monde (Mt10:9,Ac 3:6), et l'or couvert de rouille la fortune des richesoppresseurs (Jas 5:3). Un grand nombre de ces textes mentionnent l'argent parallèlement à l'or, comme le second métal précieux (voir encorePs 12:7 66:10,Pr 2:4 3:14 8:10-19,1Co 3:12, etc.). Le fer, généralement cité avec l'airain (voir ce mot),est un emblème de solidité (Job 41:18,Da 2:41), depesanteur (Sir 22:15), de force physique (Job 40:13)ou morale (Jer 1:18), de puissance militaire oupolitique (De 33:25,Mic 4:13,Jer 15:12), du pouvoir deDieu (Ps 2:9), du joug oppresseur (De 28:48, Jer 28:14,Ps107:16, Sir 28:20), de la résistance (Jer 6:28,Esa 48:4),du ciel brûlant (Le 26:19), du sol desséché (De 28:23). Le plomb et l'étain, souvent cités ensemble, évoquentl'idée de poids (Ex 15:10, Sir 22:14) ou celle descories (Eze 22:18,20). Ces divers métaux, richesse des propriétaires de mines et desmaîtres de forges de l'antiquité: Tarsis, Tyr, Babylone, sontassociés par les prophètes au luxe de la civilisation corruptrice etcondamnée (Eze 27:12 et suivants, Ap 18:11 et suivants).Le langage figuré distinguait souvent entre métaux nobles et vils,opposant l'argent et l'or à l'étain, au plomb et au fer (Esa60:17, Sir 47:18). Cette symbolique inspire la vision de lastatue de Nébucadnetsar--tête d'or fin, poitrine et bras d'argent,ventre d'airain, jambes de fer, pieds de fer mêlé d'argile renverséeet brisée par le choc d'une pierre sur les pieds d'argile:description d'une succession de royaumes de moins en moins puissantsjusqu'à la destruction voulue par le Dieu des cieux qui doit régneréternellement (Da 2:31-45). Ls F. et Jn L.