Appelée aussi cuve d'airain; mentionnée dans Ex 30:17: «Tu ferasune cuve d'airain avec un support en airain pour les ablutions. Tu laplaceras entre la Tente d'assignation et l'autel et tu y mettras del'eau, et Aaron et ses fils en prendront pour se laver les mains etles pieds.» Cette cuve était de forme ronde; elle fut faite avec lemétal provenant de la fonte des miroirs de métal des femmes (Ex38:8). La cuve du Temple de Salomon, oeuvre de Hiram de Tyr, appelée merde fonte (vâm-moutsâq). est mentionnée dans 1Ro 7:23-39 et2Ch 4:2,6. Elle est décrite dans le premier de ces textes: formeronde, 10 coudées de diamètre, 5 de haut et 30 de circonférence. Lebord supérieur en était orné d'une guirlande de coloquintes, 10 parcoudée et sur deux rangs, fondues d'une seule pièce avec la cuve;elle était posée sur un piédestal représentant 12 boeufs, tournés 3vers le nord, 3 vers l'occident, 3 vers l'orient, 3 vers le couchant.Les parois, épaisses d'un palme, s'évasaient en haut en forme decoupe dont le bord était façonné en fleur de lis (voir ce mot), plusprobablement d'anémone, c'est-à-dire, sans doute, ondulé. Ellecontenait 2.000 baths. Dix bassins plus petits, de 4 coudées (40baths), furent placés 5 à droite et 5 à gauche du Temple; quant à lamer d'airain, elle était sur le côté droit au Sud-E. La descriptionde 2Ch 4 est plus brève; elle parle de 3.000 baths. Les deuxtextes mentionnent que la cuve fut fondue dans la plaine du Jourdain,dans un sol argileux, entre Succoth et Tsarthan (1Ro 7:47),entre Succoth et Tséréda (2Ch 4:17). Les dimensions donnéesmontrent que le constructeur avait effleuré le problème du rapport dela circonférence au diamètre. On sait que les Chinois avaient adoptéle même rapport que la Bible (Pi =3). Dans le Papyrus de Rhind (2000av. J.-C), il est parlé d'un rapport de 3,16. Mais les calculsmodernes ont montré qu'il n'existe aucune quantité, si petitesoit-elle, qui soit sous-multiple à la fois de la circonférence et deson diamètre, du moins en géométrie euclidienne (cf. Ch. Nordmann,dans Rev. des deux Mondes, 15 fév. 1923). La forme en fleur d'anémone de la cuve des ablutions fait penserà une sorte de demi-sphère dont il serait dès lors possible decalculer le volume pour vérifier l'exactitude des mesures bibliques.Il est vrai que ces mesures ont varié. La coudée biblique ou coudéed'homme, comme dit De 3:1, était, au temps d'Ézéchiel (Eze45:5), plus courte =0,48 m. 1/4, que celle du temps de Moïse=0,56 m. 1/2, soit un palme de plus. La coudée égyptienne etbabylonienne de 6 palmes était de 0,52 m. En calculant sur la base dela coudée d' Eze et en prenant le rapport biblique Pi =3, on arrivesensiblement à un volume de 50.000 litres; mais comme il faut déduirel'épaisseur des parois de la cuve, qui était d'un palme, on rejoint àpeu près la contenance de 1Ro 7. On pense que ce vaste bassin, encore mentionné dans2Ro 16:17 25:13,2Ch 4:2,Jer 27:19 52:20, devait évoquer laconception d'un océan céleste.--Voir Temple, I, 4.