On nomme mer de vastes étendues d'eau salée qui couvrent près destrois quarts de la surface du globe, par opposition avec lecontinent, qui représente la terre ferme. La disposition des merss'est modifiée fréquemment au cours des périodes géologiques; encoredans notre ère nous pouvons constater des déplacements de côtes, enFrance même: par exemple Narbonne fut un port de la Méditerranée,ainsi qu'Aigues-Mortes où saint Louis s'embarqua. La position desmers et leurs déplacements sont déterminés par le soulèvement del'écorce terrestre. En se retirant d'une région, la mer laisse desterrains sédimentaires ou des sables: la mer a occupé à une périodetoutes les plaines arables du monde et y a transformé les rochesdures en roches tendres et en terre. La mer paraît donc êtrel'origine de tout, puisque nous lui sommes redevables des terrainsarables et que c'est vraisemblablement au sein de ses eaux salées quela vie est apparue sur notre globe.Bible. Les eaux ont précédé l'apparition des continents (Ge1:9). La mer produisit les premiers animaux vivants (Ge 1:20).L'expression «la mer», ou «la grande mer», s'applique à laMéditerranée (No 33:8 34:6,Jos 24:6 9:1 15:47 23:4,Eze 47:19);elle est encore nommée «mer occidentale» (De 11:24,Joe 2:20) et«mer des Philistins» (Ex 23:31). Pour la mer Morte, la mer Rouge, voir plus loin les art.spéciaux; pour le lac de Génézareth,voir Galilée (mer de). Le terme de mer peut aussi s'appliquer à des fleuves immenses:l'Euphrate (Jer 51:36), le Nil (No 33:8,Esa 18:2 19:5). La mer marquait la limite de la Palestine; aussi l'expression: lamer des mers, désigne-t-elle la limite du monde (Ps 139:9,Am8:12). Dans les antiques cosmogonies (voir ce mot), elle était censéeporter la terre (voir ce mot) et être elle-même retenue par desportes (Job 38:8). Les Israélites n'étant guère marins, la mer leur apparaissaitcomme une étendue tourmentée, violente, hostile: (Jer 49:2351:42,Jon 1 11 Ps 46:4 89:10,Esa 17:12) c'est le grand abîme (Ge7:11,Ps 33:7,Esa 44:2,Lu 8:31), d'où montent les monstresredoutables, réels ou symboliques (Da 7:2,Ap 13:1); voilàpourquoi l'espérance de l'Apocalypse annonce la disparition de la meraussi -bien que de la terre (Ap 21:1). La mer fournit de nombreuses métaphores: l'abondance des mers, cesont les pêcheries (De 33:19); on y voit aussi une imaged'immensité (Job 11:9,Ps 104:25, Sir 18:10 24:29,31 43:24etc.), d'impétuosité et de mobilité (Job 38:8, Sir 29:18,Jas 1:6 etc.). La mer de cristal, dans Ap 4:6 15:2, semble être un tableaude mer calme reflétant un magnifique ciel d'azur, tel qu'en pouvaitvoir l'inspiré de l'île; de Patmos; les apocalypses juives parlentaussi d'une mer céleste (Secrets d'Hénoc, Testam. des XII Patr.);l'idée a pu en être évoquée par la mer d'airain (voir art. suiv.). H.L.