Une des anciennes capitales du royaume des pharaons, à 20 km. au Suddu Caire, sur la rive O. du Nil. La Bible la connaît sous le nom deNoph (Esa 19:13,Jer 2:16 44:1 46:14,19,Eze 30:13,16), et uneseule fois sous celui de Moph (Os 9:6; Vers. Syn.: Memphis). Une tradition veut que la ville ait été fondée par Ménès, lepremier roi, réalisateur de l'unité égyptienne (3200 av. J.-C), quiconstruisit en cet emplacement une forteresse, les «murs blancs». Lespharaons de l'Ancien-Empire (3000-2200 av. J.-C.) donnèrent à la citénouvelle un tel développement qu'elle put rivaliser avec lesrésidences successives des monarques égyptiens et que seule Thèbes(voir No) réussit à la surpasser. Son nom lui vint sans doute de l'appellation du palais et de lapyramide de Pépi I er (v 1° dynastie, vers 2600): Men-nefrou-Mirê-- la beauté de Miré, appellation raccourcie en Menfé, d'où Memphis. La ville garda toute son importancealors même que Thèbes devint avec le Nouvel-Empire (ap. 1580 av.J.-C.) le centre politique et religieux de l'Egypte. Elle ne semblepas avoir souffert du passage des Assyriens d'Assarhaddon (670 av.J.-C.) et d'Assourbanipal (667 av. J.-C), mais fut prise d'assaut parCambyse, roi des Perses (525 av. J.-C). A l'époque romaine, si ses palais étaient déserts, on y voyaitencore les temples de Ptah, d'Apis et d'Aphrodite. Aujourd'hui, sur l'emplacement de Memphis, il ne reste que desdécombres ensablés et de monumentales statues de Ramsès II (1300-1234av. J.-C.) effondrées au milieu des palmiers. Rien ne laisseraitsoupçonner l'existence en cet endroit d'une des plus florissantescités de l'Egypte ancienne. (voir Jer 46:19) Seules, lespyramides et la nécropole immense gardent son souvenir. Celle-ci,célèbre même en Israël (Os 9:6), est, par la décoration de sestombeaux, des plus importantes pour la connaissance de la vieantique. Le Français Mariette y découvrit le Sérapéum, hypogée des Apis,taureaux embaumés. La pyramide à degrés, qui est celle de Zoser (2900av. J.-C), est actuellement le centre de fouilles qui apportent desdonnées inédites sur l'art memphite de l'époque archaïque. A. P.