MAIN
1. SENS PROPRE.Les guerriers antiques tenaient de la main gauche le bouclier pour seprotéger, de la main droite l'épée pour attaquer; d'où l'expression:«les armes offensives et défensives de la justice» (2Co 6:7). Lecôté droit n'étant pas protégé, c'est, symboliquement, à droite d'unhomme que se plaçait son accusateur au tribunal (Ps 109:6,Za3:1), son défenseur (Ps 109:31), le personnage qu'il honoraitde sa confiance (Ps 110:1,Lu 22:69,Ro 8:34). Les guerriers gauchers sont signalés comme exceptionnels(Jug 3:15,21 20:16). La main, instrument de la plupart des travaux, devient l'emblèmedu travail lui-même (Ps 90:17,Ec 9:10 etc.); expression ducaractère, elle peut être main diligente ou paresseuse (Pr12:24, Sir 25:33, etc.). Considérée comme une mesure, la main représente une part, uneportion (Ge 43:34 47:24,Da 1:20; hébr., cinq mains, dix mains);le palme et l'empan, comme le doigt, furent primitivement des mesures(voir Poids et mesures, parag. I). Les Sémites regardaient vers l'Est pour s'orienter, d'où lesexpressions «à main droite» pour désigner le Sud. (1Sa 23:19-24,2Sa24:5), «à main gauche» pourle Nord; voir (Ge 14:15,Job 23:9)Orient. Verser l'eau sur les mains de quelqu'un, c'est être à sonservice (2Ro 3:11). Agiter la main en secouant la tête est signe dedérision (Sir 12:18). Le baise-main est un hommage, parfois intéressé (Sir 29:5). A table, chez les anciens, chacun met la main au plat pour seservir (Sir 31:14, Mr 14:20). 2. SENS SYMBOLIQUE. 1° Par rapport à la tête qui décide, la main estl'agent, ou le pouvoir d'exécution (Mr 6:2,Ac 2:23 5:12 etc.).De là nombre de gestes révélateurs de la volonté et passés dans deslocutions proverbiales:lever la main pour prêter serment (Ge 14:22,Ap 10: et suivant);lever ou tendre les mains vers le ciel pour la prière (Ex 17:11,Ps 28:2, Sir 48:20);tendre les mains vers le pauvre pour lui faire l'aumône (Pr 31:20, Sir 7:32);regarder vers les mains d'autrui dans l'espoir d'en recevoir quelque chose (Sir 33:21);se mettre la main sur la bouche pour se contraindre au silence (Job 21:5,Pr 30:32, Sir 5:12, Sag 8:12),sur la tête en signe de désespoir (Jer 2:37);porter la main sur quelqu'un pour lui nuire (Ge 37:27,1Sa 22:17);livrer aux mains ou délivrer des mains, c-à-d, du pouvoir de quelqu'un (Mt 17:22,Lu 1:74 etc.).
Avoir les mains fortifiées, c'est prendre courage pour un travail (2Sa 2:7,Za 8:9-13 etc.). Là où il y a beaucoup de mains, dit le moraliste méfiant, il estpermis de fermer (Sir 42:6). Imposer les mains à une personne, une assemblée, un animal, c'estfaire passer en lui le bien ou le mal que l'on porte en soi, c'estbénir ou maudire; voir (Ge 48:14,Ex 29:10,Le 16:21, Sir50:20, Mr 10:16,Ac 6:6 19:6 etc.) Imposition des mains. L'expression hébraïque: remplir les mains, signifie:consacrer (Sir 45:15). Avoir les mains propres, c'est avoir bien agi(Job 22:30,Ps 24:4); se laver les mains d'un méfait, c'est s'endéclarer innocent (De 21:6,Ps 26:6,Mt 27:24), mais ce peut êtreaussi le symbole d'un réel repentir (Jas 4:8); se couper lamain, c'est une image du sacrifice total du pécheur repentant (Mt5:30). Porter sur le front et la main l'empreinte du diable ou de Dieusignifie pour nous que la physionomie, l'aspect des mains révèlentl'inspirateur de nos pensées et de nos actes (Esa 44:5,Apo 13:1614:9 20:4); mais l'origine de cette expression pourrait êtrecherchée dans les pratiques anciennes de tatouage (voir ce mot). 2° Par un anthropomorphisme coutumier dans la languehébraïque, pauvre en termes abstraits, la main symbolise aussi lepouvoir d'agir de Dieu, sa toute-puissance. «Ce que sa bouche a dit,sa main l'accomplira» (Malan). L'expression «à main forte et à bras étendu» dépeint en un stylepittoresque la puissance divine capable d'agir ou de tenir «à bout debras» (De 4:34 etc.); l'Éternel a «le bras long» (No11:23). Dans les récits d'Esdras et de Néhémie, sa «bonne main», traductionlittérale conservée par Sg., c'est sa main protectrice,favorable (Esd 7:9 8:18,Ne 2:8-18 etc.). L'homme est dans sa main comme l'argile dans la main dupotier (Jer 18:8, Sir 33:13). La main de Dieu, c'est-à-dire son pouvoir:crée (Ps 102:26, Sir 43:12, Sag 11:17)et détruit (De 2:15);protège, (Sag 3:1 5:18 10:20, Lu 1:66,Jn 10:29,Ac 11:21)conduit (Sag 14:6)et punit (1Sa 12:15,Eze 13:9, Sir 36:3 et suivant, Ac 13:11,Heb 10:31);corrige (Esa 1:25)et fortifie (1Ro 18:46);gouverne (Sir 10:4 et suivant)et inspire (Esa 8:11,Eze 1:3 8:1 37:1);
C'est sa main qui recueille dans sa gloire (Lu 23:46). Acause de sa miséricorde, mieux vaut tomber entre ses mains que danscelles des hommes (2Sa 24:14, Sir 21:8).--Voir Bras, Doigt, Gestes.