La lumière est un phénomène naturel qui nous est révélé par le sensde la vue. Si l'oeil ne nous révélait que la présence de la lumière,ainsi qu'il arrive chez certains êtres inférieurs, son rôle seraitnégligeable. Mais la lumière possède la propriété d'être réfléchiepar les corps de façon diverse en quantité (1ntensité) et en qualité(couleurs), en sorte que la lumière est réellement le milieu danslequel nous percevons couramment le monde extérieur. C'est dire quel'oeil ne perçoit pas les objets, mais les jeux de lumière (ombres etlumières, teintes et couleurs) réfléchis par les objets. La lumière naturelle nous vient du soleil ou indirectement de lalune. Mais on peut créer de la lumière par échauffement des corps(lumière électrique) ou en entretenant une combustion riche encarbone (lampes à pétrole, éclairage au gaz, etc.). La science qui étudie la lumière se nomme l'optique. Mais l'étudede la lumière a débordé cette science. En effet, la lumière n'estqu'une partie restreinte d'un ensemble très vaste de phénomènesphysiques connus sous le nom de rayonnement. La lumière naturelle secompose de sept couleurs, correspondant à des périodes de vibrationde plus en plus rapides du rouge au violet. Au delà le rayonnementexiste encore, mais n'est plus perceptible à l'oeil: c'estl'ultra-violet, au delà duquel se placent les rayons X, etc. En deçàégalement le rayonnement existe: c'est l'infrarouge, le rayonnementcalorifique en deçà duquel se placent les oscillations électriques,etc. (par ex. la T. S. F.). On voit que le monde de la lumière quenous connaissons n'est qu'une infime partie du monde du rayonnementconnu ou inconnu encore. La vitesse de propagation de la lumière est très élevée. Onconsidère souvent qu'elle est la plus grande vitesse possible dansl'univers, une vitesse infinie (Einstein). Elle est de l'ordre de300.000 km. à la seconde. Cette vitesse vertigineuse n'est rien dansles espaces sidéraux, puisque de l'étoile la plus proche de notresystème solaire nous percevons la lumière plus de trois ans après sonémission. Aussi les astronomes comptent-ils les distances non en km.,mais en années de lumière, c-à-d, par unités de quelques milliersde milliards de kilomètres. Il s'en faut cependant, malgré ces précisions, que les savantssoient au clair sur la nature de la lumière; jusqu'ici l'intelligencehumaine n'a pu pénétrer le secret d'un phénomène physique aussicommun...et la lumière est en physique un point fort obscur. Deuxhypothèses, également fondées et indispensables, sont en présence:l'une, de Newton, fait de la lumière un flux de corpusculesimpondérables; l'autre, de Fresnel, y voit une oscillation d'unmilieu spécial: l'éther. La lumière a, dans le monde organique, une importance absolumentcapitale: elle est non seulement la source de toute santé, mais detoute vie. En effet la matière vivante (voir Corps, Animal) est unesynthèse chimique qui ne peut' être réalisée dans la nature qu'à lafaveur de la lumière. Les végétaux, chargés de cet office par leCréateur, possèdent dans leurs feuilles une substance verte àlaquelle ils doivent leur coloration, la chlorophylle, par le moyende laquelle le carbone de l'acide carbonique de l'air--déchet de lacombustion vitale des animaux--est fixé sur des éléments minérauxpour créer de la matière organique; tandis que l'oxygène--aliment dela combustion vitale des animaux--est rendu à l'air. Grâce à lalumière, les végétaux fournissent aux animaux une matière assimilableet l'air pur nécessaire à son utilisation.Bible. Dans la Bible la lumière occupe la place qui convient à unphénomène aussi remarquable. Au sein des ténèbres qui couvraientl'abîme retentit la voix du Créateur: «Que la lumière soit;--et lalumière fut» (Ge 1:3), et cette création de la lumière occupe lepremier jour: il y eut un soir et il y eut un matin (Ge 1:5). Ilest surprenant que le récit de la Genèse ne mentionne la création dusoleil que le quatrième jour: que pouvait donc être la lumière dupremier jour? Plusieurs auteurs ont pensé expliquer ce fait en disantque la lumière du premier jour était un éclairage diffus, pénétrantjusqu'à la terre à travers d'épaisses couches de vapeurs; tandisqu'au quatrième jour l'astre parut, déterminant les saisons, les anset les jours. L'étude des plantes fossiles des premières époquesgéologiques a montré que le système d'éclairage solaire n'a pastoujours été tel que nous le connaissons. Durant toute une ère lessaisons ne furent nullement marquées et la végétation fossile laissepenser qu'une lumière uniforme et diffuse éclairait seule notreplanète. Cette explication, précieuse à tous ceux qui veulent voirdans les jours bibliques l'expression des périodes géologiques (bienque ces jours soient de vrais jours avec un soir et un matin,composant une semaine), n'est pas satisfaisante et le mystèredemeure. La lumière, si diffuse soit-elle, provenait du soleil queDieu ne fit et ne plaça dans l'étendue du ciel (Ge 1:16 etsuivant) qu'au quatrième jour (pour la question des jours, voirCréation). L'auteur sacré ne s'est évidemment pas embarrassé deconsidérations cosmologiques, ayant pour tâche, non de révéler desdonnées scientifiques, mais de nous montrer le Créateur vivant àl'oeuvre. Dans la Bible la lumière se trouve opposée aux ténèbres en untrès grand nombre de passages, tant au sens propre qu'au sens figuré(par ex. Ge 1:4,Job 26:10,Ps 112:4 139:12,Esa 5:20 9:1 Am 5:18 Mt6:23,Lu 12:3 Jean 3:19 Ac 26:18 2Co 6:14, etc.). Mais c'est au sens figuré que le mot lumière est le plusfréquemment employé. La plupart des images de la Bible sont cellesque nous connaissons et utilisons dans le langage courant. Aucunevision n'étant possible en l'absence de lumière, faire connaître unfait sera le mettre en lumière (Job 28:11,1Co 4:5,Lu 12:3,etc.). Dans Ps 38:11 la vision même est poétiquement appeléelumière: «la lumière de mes yeux». De même la lumière est ce qui fait connaître, ce quirévèle (Jn 3:20), ce qui guide et instruit (Ps 119:105,Pr6:23,Esa 42:6 49:6,Lu 2:32,Ac 13:47 26:23), ce qui marquel'affranchissement et la liberté (Esa 9:1,Mt 4:16), le salutmême (Jn 1:4,9 3:19,Eph 5:9-13,Col 1:12,1Pi 2:9 etc.). C'est pourquoi Dieu même est lumière(1Jn 1:5,2Sa 22:29,Ps 27:1 36:10 43:3 104:2,Esa 60:19,Jas 1:17),et les enfants de Dieu sur lesquels il répand sa lumière (Job36:30,Ps 4:7 44:4 90:8) sont des enfants de lumière (Lu 16:8,Eph5:8,1Th 5:5). Il faut que la lumière divine pénètre les ténèbres dumonde: (Jn 1:4,9) la lumière du monde, c'est le Christ (Jn8:12 9:5 12:46) et après lui tous ceux qui ont été appelés à lagrâce divine (Mt 5:14,16). Citons enfin la lumière qui apparut à saint Paul sur le chemin deDamas (Ac 9:3 22:6 26:13). Bien avant que la science eûtdémontré, dans le monde organique, les rapports étroits de la lumièreet de la vie, la Bible, sur le plan spirituel, avait révélé cettesolidarité (Mal 4:2,Jn 1:5-13 et 8:12,1Jn 1:5 etsuivants, etc.). Voir TÉNÈBRES. H. L.