1. Troisième fils de Jacob et de Léa (Ge 35:2346:11). Dans les interprétations populaires des noms des fils deJacob, qui les expliquent tous au point de vue de leurs mères sous lerégime de l'a polygamie, celui de Lévi est ramené au verbe - hébreu lâvâh =s'attacher (Ge 29:34, J). La tradition de No18:2 (P) semble jouer sur ce sens en montrant dans la tribu de Léviceux qui «se joignent» à Aaron pour le service du culte. Ce nepourrait être qu'une explication trouvée après coup, car il estévident que le Lévite descendant de Lévi est bien plus ancien que leLévite desservant du sacerdoce. Cette remarque contredit aussil'hypothèse d'après laquelle Lévi s'apparenterait au mot arabe(Arabie du S.) laviou =prêtre. La majorité des savants voientaujourd'hui en Lévi une forme du nom de Léa adapté comme nomtribal, ou titre de clan. Dans la «Bénédiction de Jacob», Lévi partage avec Siméon laréprobation due à la cruauté dont ces deux frères se rendirentcoupables à Sichem à propos de leur soeur Dina (Ge 34). Cetoracle, qui pourrait dater de l'époque des Juges, doit être uneallusion à l'épuisement de ces deux tribus: celui-ci ressort deplusieurs autres indices en ce qui concerne Siméon (voir ce mot);quant à Lévi, le fait qu'il ne lui est pas réservé de territoire enPalestine et qu'il n'est l'objet d'aucun recensement à l'époque de laconquête, comme le silence à son sujet du poème de Débora (Jug5), tendent à confirmer l'extinction de ce clan ethnique. Maisautour de quelques personnalités de cette famille, et d'abord deMoïse (Ex 2:1,Jug 17:7, Sir 45:6 etc.), dut se constituerpeu à peu une spécialisation dans l'ordre cérémoniel qui aboutit àl'institution des lévites telle qu'elle existe d'après la«Bénédiction de Moïse» (De 33:8,11), écrite au milieu du VIII°siècle, et telle que la présentent les écrits sacerdotaux, qui enétablissent les généalogies (Ex 6:16 et suivants, 1Ch 612:26-28 24:20 et suivants, etc.), et où il arrive même qu'ellesoit reportée en arrière suivant une conception systématique (No1:47 3:5 et suivants, etc., cf. De 10:8 18:1 et suivants). Dèslors, les «fils de Lévi», la «maison de Lévi» représenteront lesfonctionnaires du culte (Eze 40:46,Za 12:13,Mal 3:3 etc.), quel'on retrouvera plus tard dans l'épître aux Hébreux (Heb 7:5,9).Pour ce passage de l'ancienne tribu à la caste sacerdotale, voirPrêtres et lévites, I, 1, 2, etc. Pour la théorie des villesréservées aux lévites, voir Villes de refuge. Dans la liste idéale(mais irrégulière) des douze tribus de la vision apocalyptique, cellede Lévi a retrouvé sa place (Ap 7:7). Pour une vue d'ensemblesur les douze tribus, voir Tribus d'Israël. 2 et 3. Deux ancêtres de Jésus, d'après la généalogie de Luc (Lu3:24,29). 4. Lévi fils d'Alphée: voir Matthieu.