La lèpre est une infection chronique due au bacille dit de Hansen (du nom du savant qui l'a isolé et étudié pour la première fois).Elle produit des lésions au niveau de la peau et sur le trajet desnerfs. On distingue la lèpre anesthésique et la lèpretuberculeuse. La première est caractérisée par des plaques rougesou brunâtres ou parfois décolorées rappelant celles du vitiligo Au niveau de ces plaques les tissus sont insensibles: à cetteanesthésie viennent s'ajouter des troubles trophiques, ulcérations etnécrose de surfaces parfois étendues. Il en résulte à la longue uneamputation graduelle et spontanée des extrémités et de hideusesmutilations de la face. La lèpre tuberculeuse est localisée à la peauet est caractérisée par des nodules ou tubercules infectés quicouvrent surtout le visage. Dans la majorité des cas ces deux formesde lèpre sont d'ailleurs associées. La lèpre est une maladie contagieuse et dont on a cherché à seprotéger dès la plus haute antiquité par l'isolement des malades(léproseries). Elle est particulièrement fréquente en Orient, mais, àl'époque des Croisades, elle se répandit dans toute l'Europe. Ellesemble cependant perdre sa virulence dans les pays à climat tempéré.Traitement spécifique: huile de Chaulmoogra, qui donne d'assez bonsrésultats; toniques et reconstituants; vie hygiénique. Dans la Bible le terme de lèpre ne désigne pas seulement la lèpreproprement dite, mais différentes autres affections de la peau(vitiligo, psoriasis, etc.) ou même certaines moisissures desvêtements (Le 13:47-59) ou des murs (Le 14:34-53). La lèpre rendait impurs les personnes ou les objets qui enétaient atteints, et Le 13 et Le 14 donnent lesprescriptions détaillées sur la conduite à tenir pour prévenir lacontagion et sur les cérémonies de purification à observer après laguérison. Voir aussi Pur et impur. Jésus semble s'être particulièrement ému du sort des lépreux etils comptèrent souvent au nombre des malades qu'il guérit au cours deson ministère (Mr 1:40-45 et parallèle, Mt 11:5,Lu17:11-19).