Fils soit d'un Jacob fils de Matthan (Mt 1:15 et suivant),soit d'un Héli fils de Matthat (Lu 3:23), suivant l'une oul'autre des généalogies de Jésus (voir art.), en tout cas de la tribude Juda et descendant de David (Mt 1:20,Lu 2:4). Sa familleétait originaire de Bethléhem, et son métier de tektôn =constructeur (Mt 13:55), probablement maçon autant que charpentier (voir ce mot), a fait supposer que déjà de son temps comme aujourd'hui le métier du«bâtiment» faisait venir périodiquement et parfois définitivement desBeth-léhémitains en Galilée et notamment à Nazareth (Lu 2:4). Sasituation modeste apparaît dans son offrande au temple (Lu2:24). Il n'est pas nommé par Marc, et ne l'est qu'incidemment parJean (Jn 1:45 6:42); mais les évangiles de l'enfance secomplètent à son sujet, celui de Matthieu étant plutôt raconté à son pointde vue. Fiancé avec Marie et apprenant sa maternité prochaine, il estarrêté dans son projet de s'en séparer sans éclat, par une révélationd'ange sur la naissance miraculeuse de celui qui sera leSauveur (Mt 1:18-25). Cette naissance survient à Bethléhem, aucours de leur voyage pour le recensement, et l'étable voit la visitedes bergers (Lu 2:4-20), comme plus tard celle des Mages:peut-être ont-ils alors trouvé abri dans une «maison»;voir (cf. Mt2:11) Hôtellerie. Lorsqu'ils présentent le petit enfant au temple, suivant la loi,les témoignages qui lui sont rendus les émerveillent (Lu2:27-33). Mais sur l'ordre d'un ange, Joseph emmène l'enfant et lamère en Egypte, loin des menaces d'Hérode (voir Fuite en Egypte); àla mort de celui-ci, toujours averti par un ange, il rentre enPalestine, non en Judée à cause du cruel Archélaüs, mais à Nazarethoù gouverne Hérode Antipas (Mt 2:13-23). Juifs pratiquants,Joseph et Marie se rendent au temple de Jérusalem pour chaque Pâqueannuelle; ils y amènent Jésus âgé de 12 ans, et l'épisode bien connumontre que l'attitude du jeune garçon envers Joseph est tout à faitcelle d'un fils envers son père, même lorsqu'il commence à pressentirles droits primordiaux de son Père céleste (Lu 2:41,52, cf. p.ex. v. 48 - 51). Ensuite Joseph n'apparaît plus avec les siens;(Mr 3:31-35,Jn 2:1 et suivant, etc.) Jésus est appelé à Nazareth«le fils du charpentier» (Mt 13:55), ou «le charpentier» (Mr6:3). On suppose que Joseph est mort avant le ministère de Jésus. Une apocryphe Histoire de Joseph le fait mourir à 111 ans,Jésus ayant 18 ans; elle lui a donc fait épouser à 93 ans Marie, quiaurait eu 15 ans. C'est une pure légende; mais toute une traditionrattachée à Épiphane (puis Augustin, Origène, etc.) fait en effet deJoseph, quand il épousa Marie, un veuf ayant déjà les quatre fils etles deux filles dont parlent les évangiles, et qui seraient doncdemi-frères et demi-soeurs de Jésus et de beaucoup ses aînés.Manifestement, cette tradition vient au secours du dogme romain de lavirginité perpétuelle de Marie (voir ce mot). voir A. Westphal, lesApôtres, p. 18. Jn L.Révision Yves Petrakian 2005