Ouvrage fréquemment désigné aussi sous l'appellation, un peu moinsprécise, de quatrième évangile: dans le N.T. tel que nous l'a léguél'antiquité chrétienne, il fait suite aux évangiles synoptiques (voirart.), les complète et en forme le couronnement.I Contenu. La division en chapitres, sans être plus défectueuse que dans lereste de la Bible, cache les véritables divisions de ce livre plutôt qu'ellen'aide à les discerner. Le quatrième évang, s'ouvre par une introduction ouprologue (Jn 1:1,18), destiné a donner au lecteur l'intelligencede ce qui va suivre en montrant en Jésus l'incarnation d'un être siétroitement apparenté à Dieu qu'il est digne d'être appelé le Filsunique et qui, en sa qualité de Parole ou de Verbe divin, aété l'agent de la création et demeure l'organe par excellence de larévélation (voir surtout v. 18). A cette page d'une inspirationreligieuse incomparable, et où vibre l'écho des saintes expériencesde l'auteur du livre, fait suite un morceau de caractèrehistorique (Jn 1:19-2:12) rapportant le témoignage rendu à Jésuspar Jean-Baptiste (Jn 1:19-34), la rencontre de Jésus avec sespremiers disciples (Jn 1:35-51) et son retour en Galilée,marqué par l'accomplissement de son premier miracle (Jn 2:1,12).Le corps de l'ouvrage (Jn 2:13-12:50) se compose de cinq groupesde faits et de discours, généralement rattachés à la célébration defêtes juives qui ont conduit Jésus à Jérusalem et dont voicil'énumération: --1 er groupe (Jn 2:13-4:54), premier séjour à Jérusalem, àl'occasion de la Pâque, marqué de trois incidents: la purification dutemple (Jn 2:13,25), l'entretien avec Nicodème (Jn 3:1,21)et un nouveau témoignage de Jean-Baptiste (Jn 3:22-36). Auretour Jésus, traversant la Samarie, s'entretient auprès du puits deJacob avec une Samaritaine et consacre deux jours à l'évangélisationdes habitants de Sichar (Jn 4:1,42). Rentré en Galilée, ilguérit, sans l'avoir vu, le fils d'un officier royal deCapernaüm (Jn 4:43-54). --2 e groupe (Jn 5), nouveau séjour à Jérusalem à l'occasiond'une fête des Juifs (vraisemblablement la fête de Purim), guérisondu paralytique de Béthesda et discours de Jésus en réponse auxaccusations portées contre lui pour avoir opéré cette guérison lejour du sabbat. --3 e groupe (Jn 6), où le lecteur est ramené sansavertissement en Galilée, à l'approche d'une deuxième Pâque (verset4). Ici se placent: la multiplication des pains, la marche de Jésussur les eaux, le discours sur le pain de vie, prononcé le lendemaindans la synagogue de Capernaüm, et la crise qui s'ensuivit, détachantde Jésus une partie de ses disciples, mais resserrant et scellantdéfinitivement les liens qui l'unissaient aux Douze. --4 e groupe (Jn 7:1-10:21), troisième séjour à Jérusalem,où Jésus, après avoir résisté aux injonctions de ses frères, se rendnéanmoins «en secret» (Jn 7:10) pour assister à la fête desTabernacles. Reconnu, il a avec les Juifs de longues discussionsrelativement à son origine et à sa mission, discussions dont le récitest coupé, dans nos textes, par l'épisode interpolé de la femmeadultère (Jn 7:53-8:11). Jésus, qui a failli être lapidé par sesinterlocuteurs pour avoir dit qu'il était avant Abraham (Jn8:58 et suivant), quitte précipitamment le temple, mais s'arrête àla sortie du parvis pour guérir l'aveugle-né (Jn 9). Cetteguérison, opérée elle aussi un jour de sabbat, provoque parmi lesJuifs de vives contestations et de nouvelles mesures d'opposition,qui dictent à Jésus les réflexions sur le vrai et les faux bergers,sur la vraie porte des brebis et sur le bon berger (Jn 10:1-21). --5e groupe: (Jn 10:22-12:50) A la fête de la Dédicace, quiavait lieu en hiver (Jn 10:22), Jésus se trouve encore ou setrouve de nouveau en Judée; la discussion avec les Juifs se rallumeet prend une tournure qui l'oblige à aller chercher la sécurité audelà du Jourdain (Jn 10:22-42). La mort de Lazare le ramène tôtaprès à Béthanie et la résurrection de son ami, en lui gagnant denouveaux disciples, détermine chez ses adversaires la résolution dele faire disparaître au plus tôt et à tout prix (Jn 11). Leministère de Jésus se termine (Jn 12:1-11) par l'onction deBéthanie, «six jours avant la Pâque», suivie, le lendemain, del'entrée glorieuse à Jérusalem (Jn 12:12,19). L'incident quicouronne cette suprême journée et met un terme prophétique, sinon àla carrière de Jésus, du moins à son activité messianique, est ladémarche de quelques Grecs désireux de le voir et d'entrer enrelation avec lui (Jn 12:20,36). Cette démarche, qui l'émeutprofondément en lui rappelant qu'il doit mourir pour que son oeuvreporte le fruit attendu, lui inspire ses dernières déclarationspubliques, que l'évangéliste fait suivre de ses propres réflexionsattristées (Jn 12:37-50). --Le récit de la Passion, qui s'ouvre au ch. 13, remplit la findu livre (jusqu'au ch. 20). Jésus prend avec ses disciples un dernierrepas, au cours duquel il leur donne un suprême exemple decondescendance et d'amour en leur lavant les pieds (Jn 13:1,30);puis viennent, à partir de Jn 13:31, les derniers entretiens,qui s'achèvent (Jn 17) par la prière sacerdotale. C'est alorsl'arrestation de Jésus (Jn 18:1,11), la comparution devant Anneet Caïphe et le reniement de Pierre (Jn 18:12-27); puis ce sontles longs efforts pour arracher à Pilate la ratification de lasentence de mort (Jn 18:28-19:16); c'est enfin la mise encroix (Jn 19:17-30) et la sépulture (Jn 19:31-42). Le ch. 20 (Jn 20) consacré au récit de la résurrection, relate troisapparitions de Jésus à Jérusalem, deux le jour même où le tombeau futtrouvé vide (apparitions à Marie de Magdala et aux disciples, Thomasnon compris) et une, huit jours plus tard, aux disciples, y comprisThomas. -L'évangile se clôt (Jn 20:30 et suivant) par un brefépilogue répondant au prologue et indiquant de façon précisel'intention qui a poussé l'auteur à prendre la plume: convaincre seslecteurs que Jésus est le Christ, le Fils de Dieu et, en les amenantà la foi, leur ouvrir l'accès de la vraie vie. Le ch. 21 forme unappendice dont la coloration est très semblable à celle del'évangile, mais où se fait entendre, semble-t-il, une autre voix(voir v. 24). Cet appendice raconte une apparition du Ressuscité àsept disciples sur les bords de la mer de Tibériade et larestauration de Pierre dans sa charge d'apôtre. Il se termine parl'attestation que les faits relatés dans l'ouvrage ont été nonseulement racontés, mais mis par écrit par «le disciple que Jésusaimait» (verset 24).