Ce nom, après avoir désigné au début le S. de la péninsule, puisla péninsule proprement dite jusqu'à l'Apennin septentrional et auRubicon, désignait à l'époque impériale les mêmes territoiresqu'aujourd'hui. La situation de ce pays le prédestinait à jouer unrôle de premier plan dans l'histoire du bassin méditerranéen.D'ailleurs ce n'est pas l'Italie qui a dominé le monde, c'est Rome.L'Italie était comme le reste du monde sous le joug de Rome, un jougqu'elle supportait parfois avec peine. L'antagonisme entre Italienset Romains se manifesta jusqu'en 90 av. J.-C, (guerre sociale) etmême en 41 av. J.-C, (guerre de Pérouse). Cependant l'Italie eut dansl'empire romain une place à part. Elle ne fut pas assimilée auxprovinces, elle fut traitée en vassale plutôt qu'en sujette. A lasuite de la guerre sociale, tous les Italiens reçurent le droit decitoyens romains.. Les guerres qui marquèrent la fin de la république romaineavaient dépeuplé l'Italie, comme la Grèce. La vieille populationitalienne fut remplacée en partie par des esclaves importés du dehorset par leurs descendants affranchis. Depuis la prise de Jérusalem parPompée (63 av. J.-C.), de nombreux Juifs se trouvaient parmi eux. Descolonies juives se formèrent ainsi, sans cesse augmentées parl'arrivée de nouveaux frères. C'est par eux sans doute que lechristianisme pénétra de très bonne heure dans la péninsule. Il est plusieurs fois question de l'Italie dans le N.T. C'est delà que viennent Priscille et Aquilas, chassés de Rome par l'édit deClaude (Ac 18:2); c'est là le but du voyage de Paul et de latroupe de prisonniers qui l'accompagnent sous le commandement ducenturion Julius (Ac 27:1). Ac 10:1 précise que Corneilleétait capitaine de la cohorte italienne, ou italique (voir Cohorte).Heb 13:24 mentionne les chrétiens d'Italie, soit que l'épître auxHébreux (voir ce mot) ait été écrite parmi eux dans leur pays, soitqu'au contraire s'adressant de loin aux chrétiens de Rome elle leurdonne la salutation de leurs compatriotes qui se trouvent auprès del'auteur de la lettre. Lorsque Paul débarqua en Italie, peut-être s'y trouvait-ild'autres Églises que celle de Rome, par ex. Pouzzoles (Ac28:13). Jean M.