Père de David. Originaire de Bethléhem, il était fils d'Obed etpetit-fils de Booz et de Ruth (Ru 4:22). Dans 1Sa 17:12, on l'appelle Éphratien, ce qui équivaut àBethléhémite, (voir Ge 35:19) et on le dit déjà âgé à l'époquede Saül. D'après 1Sa 16:10 et suivant, il eut huit fils (1Ch2:12,16 en nomme sept, et deux filles). Il reçut à Bethléhem lavisite de Samuel; le voyant se fit présenter l'un après l'autre lesjeunes gens par leur père et oignit enfin le huitième, David, au nomde l'Éternel (1Sa 16). Isaï reparaît dans 1Sa 17:12,17-19, au moment de la guerrecontre les Philistins: il envoie David au camp de Saül prendre desnouvelles de ses trois fils aînés, qui sont à l'armée. Enfin, Davidfuyant la colère de Saül accueille son père dans la caverned'Adullam (1Sa 22:1), puis le conduit auprès du roi de Moab(verset 3 et suivant), pour le soustraire aux poursuites du roi. Ésaïe fait mention de lui dans sa prophétie: «un rameau sortiradu tronc d'Isaï, un rejeton naîtra de ses racines» (Esa 11:1);c'est dans ce texte que la peinture et la sculpture, à partir du XIIe siècle, ont pris l'idée de l'arbre généalogique du Christ, appelé«arbre de Jessé», Jessé étant la forme grecque du nom d'Isaï,employée dans les LXX et dans Mt 1:5 et suivant, Lu 3:32.