Dans l'A.T. La connaissance du vrai Dieu est très souventidentifiée avec la vraie religion et la piété; inversement,l'ignorance est souvent synonyme d'irréligion et d'impiété. Commetelle, elle est considérée comme coupable. Cependant, laresponsabilité de l'ignorant dans le domaine religieux n'est pasentière dans tous les cas; l'impiété est parfois involontaire. Lepardon peut alors être accordé moyennant certains sacrificesexpiatoires (Le 4,No 15:22,32).Dans le N.T. Jésus aussi reconnaît que le péché est parfoiscommis par ignorance, ou sans que le pécheur se rende compte de toutela gravité de la transgression. Dans ce cas, même le péché contre leFils de l'homme peut être remis (Mt 12:32,Lu 12:10). C'est cequi explique la prière de Jésus pour ses bourreaux sur la croix:«Père, pardonne-leur, car ils ne savent ce qu'ils font». --Pour (Lu 23:34) les apôtres Pierre et Paul l'ignorance,absolue ou relative, est également une circonstance atténuante. Voirpar ex. ce que dit saint Paul soit à propos de lui-même (1Ti1:13), soit à propos de l'humanité païenne tout entière (dans sondiscours à l'Aréopage, Ac 17:30), ou encore à propos des«princes de ce siècle» (1Co 2:8). Assurément, les «princes de cesiècle» ont gravement péché, par incrédulité, par jalousie, par hainecontre Jésus; mais le préjugé, hérité de leurs parents, qui lesempêchait de croire que le Messie promis pût se manifester sous lestraits d'un simple artisan, a été pour beaucoup dans leur attitudeinjuste et violente à l'égard de Jésus. S'ils l'eussent connuvraiment, tel qu'il était, «ils n'auraient pas crucifié le Seigneurde gloire» (1Co 2:8). C'est aussi ce que veut dire saint Pierredans son discours aux Juifs de Jérusalem, quand il reconnaît qu'il ya eu pour le peuple d'Israël et pour ses chefs des «tempsd'ignorance» (Ac 3:17) qui atténuent la gravité de leur crimecontre Jésus. Mais l'ignorance peut être coupable: c'est quand elleprocède d'un obscurcissement volontaire et progressif de laconscience, du sens moral et spirituel, par manque de bonne volonté,de docilité à l'égard de la volonté de Dieu. C'est ce qu'affirmentégalement Jésus et l'apôtre Paul (Mr 3:29,Ro 11:8 et suivants,Eph 4:18). La culpabilité peut alors augmenter jusqu'à rendreimpossible tout pardon, dans le cas du péché contre leSaint-Esprit (Mt 12:32,Mr 3:29,Lu 12:10,1Jn 5:16). Voir Péché.M. M.