L'abaissement matériel ou moral évoqué par ces termes doit êtresoigneusement distingué de la vertu de l'humilité (voir ce mot). Ils'agit de situation douloureuse et d'affront pour lesindividus (Job 22:29 30:11), de défaite et d'oppression pour lespeuples (Jug 3:30 8:28,Na 1:12 etc.). Ces malheurs sont souvent attribués à la volonté divine, pouréprouver (Ps 107:12,39,Esa 53:4) ou pour châtier (Pr14:19,Esa 2:11, 2Ma 8:35); non que le Seigneur puisse y prendreplaisir (La 3:33), mais pour que l'appel de la douleur à laconscience du pécheur amène celui-ci à s'humilier (De8:2,16,Le 26:41), à reconnaître et déplorer son péché devantDieu (Ex 10:3,1Ro 21:29,Esa 30:15,Da 5:22 10:12 etc.). Esdras, humilié par l'infidélité de son peuple (Esd 9:5),lui prescrit une manifestation collective d'humiliation et de jeûne(Esd 8:, cf. Jug 4:9). Le prophète de l'exil veut unehumiliation et un jeûne qui s'expriment en dévouement personnel àtous les malheureux, humiliés eux-mêmes (Esa 58:3,7). L'auteurde Jas 1:9 et suivant paraît «entendre à la fois l'humilité dela condition et l'humilité du coeur» (Bbl. Cent.). C'est à traversl'humiliation volontaire du repentir que le coeur humilié par Dieudevient le coeur humble devant Dieu: voir la parabole de l'enfantprodigue (Lu 15:14,19).