Le Croissant des civilisations primitivesVoir Atlas 12(voir Asianiques). La science archéologique a ignoré jusqu'aumilieu du siècle dernier l'importance de la civilisation héthienne ouhittite, qui fut cependant prépondérante en Asie Mineure et en Syriedepuis les derniers siècles du troisième millénaire jusque vers l'an1000 av. J.-C. Seule la Bible en fait mention, montrant par là lahaute antiquité de certains de ses documents et la sûreté de sesinformations. C'est elle qui nous a appris que les Hittiteshabitaient la Palestine au temps d'Abraham (Ge 23:3 Ge 49:29). Lorsque Moïse envoie des espions en Canaan, ceux-ci trouvent lesHittites installés dans ses montagnes (No 13:29, cf. Ex3:8,17 13:5 23:23 33:2 34:11,De 7:1 20:17,Jos 3:10 9:1 11:3 12:824:11). Dans Jos 1:4, Jéhovah dit à Josué qu'il lui donne«tout le pays des Hittites et jusqu'à la grande mer vers le soleilcouchant». La part importante des Hittites dans la fondation des villespalestiniennes, voire de Jérusalem, est restée vivante dans lesouvenir du peuple élu. C'est à ce souvenir qu'Ézéchiel fait allusionquand il dit dans ses malédictions contre Jérusalem: «ta mère étaitune Héthienne» (Eze 16:3). Dès l'origine du séjour des Hébreuxsur terre cananéenne, Ésaü avait épousé des femmes hittites, JudithetBasmath (Ge 26:34). Au temps des Juges, les femmes hittitescontinuent à devenir des épouses en Israël (Jug 3:5). Fidèles à la vérité historique quand ils nous présententl'influence des Hittites dans le passé, les textes bibliques, parlantdes événements contemporains, nous tracent également un tableaucorrespondant à la réalité lorsqu'ils nous montrent qu'au début de laroyauté israélite les Hittites avaient perdu leur puissance enPalestine. Ceux qui sont restés dans ces régions aprèsl'établissement d'Israël, font figure de vassaux. Le jeune David, au temps de ses infortunes, avait parmi eux desamis (1Sa 26:6). Le mari de Bath-Séba, Urie, l'officier fidèlede David devenu roi, était un Hittite (2Sa 11:3). Salomonchoisit parmi eux des femmes pour son harem (1Ro 11:1) et deshommes de corvée pour ses constructions (1Ro 9:21). Mais lesHittites, qui s'étaient retirés au Nord de la Syrie (cf. Jug1:26) et vers l'Asie Mineure, leur pays d'origine, avaient encoredes rois qui menaient trafic avec l'Egypte (1Ro 10:28 etsuivant, cf. 2Ch 1:17) et possédaient des armées redoutables. Autemps d'Elisée, la peur subite que le roi d'Israël ait soudoyé lesrois hittites pour marcher contre eux, suffit aux Syriens pour lesmettre en panique et leur faire abandonner leur camp avec tout sonmatériel de guerre (2Ro 7:8 et suivant). Esa 10:9 et 2Ch35:20 mentionnent Carkémis, capitale hittite, l'une des forteressesque les Hittites avaient construites au bord de l'Euphrate à l'entréedes gués qui conduisaient de la rive syrienne à la rivemésopotamienne. Ce sont les Hittites, en effet, maîtres de l'antiqueroute, la route royale dont parle plus tard Hérodote, établissant parterre le trafic entre l'Europe et l'Asie, qui arrêtèrent la pousséedes Sémites vers l'Occident, et leur interdirent l'accès à l'Europe,où ils ne devaient entrer en conquérants qu'avec les invasionsmusulmanes.On peut voir, par l'ensemble de ces textes bibliques et par lesdécouvertes archéologiques qui les confirment, combien se sonttrompés ceux qui pensaient autrefois que les Héthiens n'étaientqu'une tribu cananéenne et même que le nom de Héthiens servait àdésigner l'ensemble des peuplades de Canaan. On sait aujourd'hui queles Hittites ont formé un grand empire dont l'action civilisatrice asuccédé à celle des Sumériens, et a constitué un «facteur essentiel»(Contenau) dans l'histoire politique et le développement de l'AsieAntérieure; qu'ils purent tenir en échec les armées de Babylone commecelles des Pharaons, et qu'ils jouèrent à leur manière un rôleprovidentiel dans l'histoire des débuts du peuple hébreu, car s'ilsn'avaient pas refoulé les Sémites vers l'Egypte, ce qui provoqua surles bords du Nil l'invasion des Hyksos, il est probable que jamaisles tribus d'Israël n'auraient pu s'établir dans le pays de Gosen(voir Egypte). Alex. W.