Nom générique de diverses espèces dont les plus communes en Palestineétaient l'ail cultivé (allium sativum L.) et l'ail d'Ascalon (a. Ascalo-nicum L.); ce dernier fut importé en France par lesCroisés, qui l'avaient trouvé aux environs de cette ville, d'où sonvieux nom franc.: escaloigne, et son nom actuel: échalote Originaires de l'Asie centrale, très appréciés dans tout l'Orient,les ails ou aulx (choûm) sont particulièrement prospères dans lavallée du Nil, où les Égyptiens en font encore une consommationextraordinaire, ainsi que des oignons (bâtsâl) et des poireaux (khâtsir), qui appartiennent au même genre ail (allium cepa L., a. porrum L.), de la fam. des Liliacées.On connaît ces plantes bulbeuses, à odeur forte, à tige nue plus oumoins enveloppée à la base par les gaines des feuilles, à fleurs enombelle sphéroïde renfermées avant l'épanouissement dans une spatheordinairement bivalve; elles contiennent toutes une essence sulfurée.Elles constituaient, d'après Hérodote, la principale nourriture desouvriers employés à la construction des Pyramides, et l'oignonapparaît sur les monuments pharaoniques; il servait courammentd'offrande funéraire.L'unique mention biblique de ces trois plantes alimentaires serapporte précisément aux souvenirs de la nourriture d'Egypte,excellente et abondante, qui hantaient les Israélites dans lesprivations du désert (No 11:5), leur faisant alors oublier lessouffrances de la servitude passée; d'où la locution proverbiale:regretter les oignons d'Egypte. Ch.-Ed. M.