Après la mort et la résurrection de Jésus, ses disciples--et plusspécialement parmi eux les apôtres, ou les Douze (Mt 10:1,Mr6:7,Lu 9:1,Ac 1:2), qui avaient vécu, avec lui et l'avaientaccompagné pendant son activité terrestre--devinrent le noyau autourduquel se groupèrent les fidèles. (cf. Ac 1:14) A Jérusalem,après quelques années, les apôtres Pierre et Jean, avec Jacques lefrère du Seigneur, seront désignés par saint Paul comme «les colonnesde l'Église» (Ga 2:9). A l'origine, nous ne trouvons aucun soucid'une organisation ecclésiastique, encore moins d'une hiérarchie; peuà peu cependant les besoins de communautés grandissantes donnèrentnaissance à des ministères divers. Paul énumère comme dirigeantl'Église les apôtres, les prophètes et les docteurs (1Co 12:28);nous trouvons de même des prophètes et des docteurs à la tête del'Église d'Antioche (Ac 13:1). Cette liste nous fournit un pointde départ. 1. Apôtres.Lorsqu'il s'agit de remplacer Judas, les fidèles (et non pas lesapôtres) désignèrent Justus et Matthias; pour choisir entre les deuxcandidats, on eut recours non aux apôtres, mais au sort (Ac1:26). Cet exemple montre que la première communauté, d'ailleurs peunombreuse, s'administrait elle-même; par contre, les apôtres enétaient les inspirateurs, leur tâche était d'affermir la foi desfidèles, d'enseigner (Ac 2:42), de propager leurs convictions audehors. Le cas de Matthias nous apprend que pour être apôtre ilfallait avoir connu Jésus-Christ, l'avoir accompagné depuis sonbaptême et avoir été témoin de sa résurrection. Nous ignorons siBarnabas (Ac 14:14), Andronique et Junias (Ro 16:7)remplissaient ces trois conditions; quant à saint Paul, pour avoirété l'objet d'une apparition du Ressuscité (1Co 15:6,8), il seconsidérait comme un apôtre, l'égal des Douze (1Co 9:1), chargéspécialement d'un ministère auprès des païens (Ga 2:8), et iln'hésita pas, en vertu de cette vocation surnaturelle, à entrer encontestation avec Pierre (Ga 2:11). Apôtre (voir ce mot) nesignifie donc pas exclusivement l'un des Douze. L'apôtre (grec apostolos) est un envoyé, chargé d'une mission spéciale (2Co8:23), et ceci en vertu d'un appel direct du Christ (Ga1:1,11,Ro 1:1 etc.). 2. Prophètes.Avec Anne (Lu 2:36) et Jean-Baptiste, nous constatonsl'existence du prophétisme dans la sphère du N.T. Jésus aussi a étéqualifié de prophète (Mr 6:15). Les prophètes étaient nombreuxdans l'Église primitive; ces prédicateurs inspirés révélaient ce queDieu leur dictait; ils étaient en outre chargés d'exhorter, d'édifieret de consoler (1Co 14:3); leur ministère était considéré commeconstituant, avec celui des apôtres, la base même del'Église (Eph 2:20 3:5); Paul en appréciait hautement lavaleur (1Co 14). Le prophétisme était l'une des chargesimportantes de l'Église, comme le montrent Ac 11:27 13:1 21:10.Ce ministère était aussi exercé par des femmes (Ac 21:9,1Co11:6). Mais, de la recommandation de 1Th 5:20, il résulte quede bonne heure cette activité tomba en discrédit; 1_Jean, 2Pi et Judemettent leurs lecteurs en garde contre les faux prophètes. 3. Docteurs.Ceux-ci avaient plus spécialement la charge de l'enseignement, soitpour compléter les connaissances des néophytes, soit pour instruirel'ensemble de la communauté. 4. Évangélistes.Mentionnés Ac 21:8,Eph 4:11. Leur ministère semble participer àla fois de l'apostolat, du prophétisme et de l'enseignement;l'évangéliste figure toujours après les apôtres et les prophètes,niais dans certaines listes il précède les docteurs (Eph 4: etsuivant). D'après Ac 6:1-6, les évangélistes sont les aides desapôtres; cependant les sept personnages, choisis pour le service destables et couramment appelés diacres, quoique ce mot ne figure pasdans Act., mais parce qu'y figure le mot diaconia =service (Ac 6:1 et suivant), loin de se confiner dans cettetâche, agissent comme évangélistes-missionnaires: Etienne (Ac6:8 et suivants), Philippe (Ac 8:6 et suivant).Les ministères énumérés plus haut ont un double caractère: (a) Ils sont conçus comme des charismes, ou dons del'Esprit, répartis à l'exclusion de toute intervention humaine et del'initiative des fidèles (1Co 12:4-11). Dieu choisitsouverainement des organes, dont l'autorité réside dans cetteélection même, (b) Ces ministères ne sont pas localisés dans telle outelle communauté; les apôtres, les prophètes, etc., agissent dansl'ensemble des groupements chrétiens, et leur itinérance assurel'unité des Églises en une Église. Il en va autrement des fonctionsdont il nous reste à parler. 5. Anciens (Ac 11:30 15:4,6,22,23).Avec les anciens (grec presbutéroï) apparaît pour la premièrefois une fonction localisée, par conséquent un commencementd'organisation. Les anciens ou presbytres ne sont pas forcément lesmembres les plus âgés du groupement, ce sont les notables; ilsadministrent les fonds et délibèrent à côté des apôtres sur lesquestions intéressant la communauté. Dans Ac 21:18, les anciensprennent des décisions avec Jacques, frère de Jésus, sans qu'il soitquestion des apôtres. Dans les différentes listes de dons spirituelsou charismes dressées par Paul (1Co 12:28,Ro 12:6,8,Eph4:11-12), le presbytérat ne figure pas; par contre, il est questiondu pro-ïstaménos (président: Ro 12:8,1Th 5:12) qui doit agiravec zèle. Ces proïstaménoï n'ont pas d'autorité spéciale, ilsorganisent la communauté, s'occupent sans doute des questionsfinancières, mais dès qu'il s'agit de conflits dogmatiques (1Co1:10 et suivants), moraux (1Co 5:1,8) oudisciplinaires (1Co 11:17-34), Paul intervient lui-même, il enappelle à son autorité ou au jugement de la communauté (1Co 10:1614:37 et suivant, etc.), jamais à certaines personnes dont lesfonctions auraient été de gouverner l'Église locale. Dans lescommunautés auxquelles Paul a adressé des lettres, nous ne constatonspas l'existence d'anciens, mais Ac 14:23 raconte que Paul etBarnabas établirent des anciens à Lystre, à Iconium et à Antioche dePisidie, et d'autre part il y avait des anciens à Éphèse (Ac20:17). Il n'est pas impossible que les proïstaménoï deThessalonique aient reçu en Asie Mineure le nom de presbytres;l'organisation des premières communautés différait certainementsuivant les circonstances et les régions (voir Ancien). 6. Évêques. Voir ce mot. 7. Diacres.Nous avons déjà indiqué que les «sept» choisis pour aider lesapôtres (Ac 6) étaient des évangélistes et non des diacres ausens traditionnel de ce mot. Nous trouvons les diacres associés auxévêques parmi les destinataires de la lettre à l'Église dePhilippes (Php 1:1). Une diaconesse est nommée Ro 16:1. Lesfemmes dont il est parlé 1Ti 3:11 sont des diaconesses. Il y alà les premiers éléments d'une organisation qui ne tardera pas à sestabiliser et à se spécialiser, les presbytres étant chargés desaffaires proprement religieuses et les diacres des affairesmatérielles, de l'assistance aux pauvres, etc. L'inspirationindividuelle demeure très vivante; il n'y a encore aucun gouvernementecclésiastique et surtout aucune organisation identique pour toutesles communautés. Voir Diacre, Diaconesse. Les livres les plus récents du N.T. nous montrent dans quel sensva se dessiner l'évolution. Dans Jas 5:16, les fidèlesconfessent leurs péchés les uns aux autres, et non aux presbytres,mais la prière du presbytre et son onction ont une valeur spéciale(verset 14); c'est la première étape de la transformation dupresbytre en prêtre. Une nouvelle étape est atteinte avec les Pastorales: lespresbytres ou évêques forment un corps constitué, ils absorbent lesfonctions des prophètes, docteurs et évangélistes (1Ti 5:17),leur recrutement est soumis à certaines conditions (1Ti 3:1-75:22) --le célibat n'y figure pas; ils sont aidés dans leur tâchepar les diacres, qui se trouvent ainsi associés au gouvernement de lacommunauté. L'organisation se précise: Ti est chargé d'installer desanciens dans chaque ville de Crète (Tit 1:6), selon certainesrègles définies (Tit 1:6,9). Avec l'épître aux Hébreux,l'autorité s'accentue: les conducteurs ou directeurs sontresponsables du salut des âmes, l'obéissance leur est due (Heb13:7,17,24); mais le pouvoir spirituel et la discipline ne sont pasencore concentrés entre les mains d'un seul, la communauté estdirigée par un collège de conducteurs. Voir Église. Rl P.