Dans la plupart des passages, fort nombreux, où ce mot est employé,il est la traduction de l'hébreu péri ou du grec karpos ; dansles autres, il s'agit de quelques termes d'importance secondaire,qu'il est inutile d'énumérer ici, et qu'on trouvera dans le texteoriginal de Job 31:39,Esa 27:6,Hab 3:17,Jer 11:19,Ne 9:2,Da4:12,Mr 14:25,Ap 18:14, etc.I Sens littéral. 1. Règne végétal La Bible parle quelques fois, d'une façon générale, desfruits (Eze 25:4,2Ti 2:6 etc.), ou des fruits de la terre(De 7:13, Sag 16:26, Mr 4:29, Jas 5:18); il s'agit de laproduction soit des céréales (Mt 13:26,Lu 8:8), soit des arbres(Eze 36:30, 1Ma 10:30 14:8,Sir 27:6, Sag 10:7, Mt 12:33),qui sont parfois appelés arbres fruitiers (Ge 1:11,Ps 148:9,Eze47:12,Ec 2:5), soit en particulier du fruit de l'olivier (Jer11:16), du figuier (Lu 13:9), le plus souvent de lavigne (Os 10:1 Esa 37:30,1Co 9:7 etc.), enfin des fruits desjardins (Am 9:14,Jer 29:5,28,Ca 4:16). Tous ces produits de laculture faisaient la richesse du pays; leur abondance marquait safertilité, et par là sa prospérité (Esa 37:30 65:21 et suivant,etc.). La législation humanitaire du Deutéronome interdit l'abattagedes arbres fruitiers pendant les guerres de siège (De 20:19). Laloi lévitique prescrit pour Dieu la dîme des fruits comme de toutesles productions du sol (Le 27:30,Ne 10:37); elle déclareincirconcis, c-à-d, impurs, les fruits des trois premières années(c'était aussi un «tabou» chez bien des peuples primitifs), ceux dela quatrième étant destinés à Dieu et les récoltes suivantes àl'usage des particuliers (Le 19:23-25). Voir Alimentation. 2. Règne animal On trouve, beaucoup plus rarement, les expressions: fruit dubétail (De 28:4,11,51 30:9), une fois fruit du serpent (Esa14:29), et, pour désigner la descendance humaine, fruit desentrailles (De 7:13,La 2:20,Lu 1:42), des reins (trad. litt,dans Ac 2:30), fruit de la femme, etc. (Sir 23:25,Sag 3:13,15 4:5).II Sens figuré. 1. Applications morales 1° L'image des fruits représente fréquemment leseffets ou les résultats de l'activité: une fois, le fruit des oeuvresde Dieu (Ps 104:13); partout ailleurs, le fruit des oeuvres oudes actions humaines (Esa 3:10,Mic 7:13,Jer 17:10 32:19 etc.),de leurs lèvres (Pr 12:14 13:2 18:20 et suivant), de leurconduite (Jer 6:19, litt.: pensées; Pr 1:31, litt.: voies),etc. Comme l'arbre, bon ou mauvais, est reconnu à son fruit, ainsi enest-il de l'homme (Mt 7:16-20). Par cette image, la notionprimitive de rétribution divine, imposée par un pouvoir extérieurd'une manière absolument indépendante des actes, s'achemine vers laconception éthique qui voit dans les récompenses et les châtimentsles résultats nécessaires et inévitables de ces actes, inhérents àeux, issus d'eux en vertu d'un développement naturel, donc en effetleurs propres fruits: le fruit du mensonge (Os 10:13), le fruitdu travail (Pr 31:16,31), de la sagesse (Pr 8:19, Sir1:20 24:17,19 37:22 s Jas 3:17, etc.), de la justice et de lapaix (Pr 11:30,Phi 1:11,Heb 12:11,Jas 3:18), de lalibéralité (Ro 15:28), de la lumière (Eph 5:9), du pardondes péchés (Esa 27:9), par où nous sommes introduits sur leterrain spécifiquement religieux (ci-dessous, 2). 2° Un sens voisin est celui d'avantage ou de profit:dans Php 1:22, «quel est le fruit de l'oeuvre» signifie «s'ilvaut la peine»; dans Php 4:17, le «fruit abondant» représente lebénéfice spirituel que les Philippiens doivent retirer de leurbienfaisance (voir verset 10); dans Ro 1:13, saint Paul parle desa récolte spirituelle, produit de ses semailles en divers pays. 3° Dans Heb 13:15, «le fruit de lèvres quiconfessent son nom» (Sg.; Vers. Syn.: l'hommage) est une tournurehébraïque, les louanges étant présentées à Dieu comme un sacrificed'actions de grâces. (cf. Os 14:2,Pr 12:14) 2. Leçons spirituelles 1° Après les prophètes, l'Évangile insiste sur le devoir pourl'homme de produire des fruits pour Dieu, c-à-d, de le servir non parde simples prétentions de paroles (comparées aux feuilles), mais pardes actes; cette leçon ressort de plusieurs paraboles, dont lescadres ne sont pas toujours très cohérents entre eux, maisreprésentent chacun un aspect particulier de cet appel à une viespirituelle productive. Jean-Baptiste demande «des fruits dignesd'une vraie repentance» et emprunte ses comparaisons à l'arbre, puisau froment (Mt 3:8,12). Dans la parabole du semeur, Jésus montrel'image du coeur humain dans le sol plus ou moins préparé à recevoirla Parole pour produire du fruit (Mr 4:8-20 et parallèle); danscelle du figuier stérile, il souligne la patience de Dieu à attendreles fruits normaux qu'Israël aurait dû porter (Lu 13:6-9), etc'est la fin de cette patience divine qu'annonce au contraire, dansune parabole en action, sa malédiction du figuier stérile (Mr11:12 et suivants), ou plus exactement du figuier aux faussespromesses (voir Figue). En cette dernière occasion, la faim duSeigneur qui le porte vers l'arbre luxuriant symbolise bienl'attitude de Dieu lui-même, attendant et cherchant les fruits del'humanité. C'est surtout la parabole des vignerons qui met enévidence cette attente et cette recherche de Dieu, qui sont en mêmetemps l'attente et la recherche du Fils unique et bien-aimé: Ésaïeavait déjà mis en scène la déception de Dieu sur la vigne aux fruitssauvages (Esa 5:1 et suivants), c-à-d, sur le peuple d'Israël;Jésus met en scène la persévérance de Dieu dans les appels auxvignerons (c-à-d, aux chefs d'Israël), et l'obstination de ceux-cidans la résistance, jusqu'au meurtre du Fils de Dieu (Mt 21:33et suivants); il conclut qu'il sera donné désormais à une autre nationqu'Israël de «produire les fruits du royaume de Dieu» (verset 43). Ases apôtres, il avait un jour décrit la joie du moissonneur qui«amasse du fruit pour la vie éternelle»: (Jn 4:36) c'était àpropos de la femme samaritaine, exemple typique des fruits que sonministère terrestre avait déjà produits chez les humbles. 2° Lorsqu'aux derniers jours le Seigneur voit encorevenir à lui des étrangers: des chercheurs païens (Jn 12:20 etsuivants), tandis que les chefs complotent sa mort, le contraste faitjaillir de son âme troublée (verset 27) l'affirmation de la loi dusacrifice: «pour porter beaucoup de fruit, le grain doit mourir!»(verset 24). Loi qui sans doute va s'appliquer au Sauveur, mais quis'étendra ensuite à tous ses serviteurs (verset 2). 3° Avec le 4 e évangile, nous faisons un pas de plus:non seulement le Christ, comme Dieu, attend les fruits, non seulementil s'est sacrifié à la volonté de Dieu pour porter du fruit, maisencore c'est Dieu qui est, en Christ, le Créateur des fruits. Tel estl'enseignement de l'allégorie du vrai cep, dont le point de vue esttout intérieur: ici, le vigneron, c'est son Père; le cep, c'est leChrist lui-même; les sarments, ce sont ses fidèles disciples. C'estdonc eux, non le Christ, qui vont porter les fruits...à la doublecondition d'être unis au Christ et d'être purifiés par lePère (Jn 15:1 et suivants). St Paul, qui a connu la vie sansfruits des esclaves du péché (Ro 6:21), décrira pratiquement enquoi consistent les nouveaux fruits: «le fruit de l'Esprit» (lesingulier marquant l'unité d'inspiration): «amour, joie, paix,patience, etc.» (Ga 5:22). 4° Fruits du péché de l'homme, fruits du sacrifice duChrist, fruits de sa communion: c'est en raccourci l'histoire de laRédemption. A sa lumière, combien apparaissent grandioses les deuxtableaux bibliques entre lesquels elle se trouve encadrée: àl'origine des âges, l'arbre de la vie, et l'arbre au fruit défendu,celui de la connaissance du bien et du mal (Ge 2:9,16 etsuivant;voir Chute); dans l'éternité, l'arbre de la vie, aux fruitspermanents, destiné à la guérison des nations! (Ap 22:2) Jn L.