Astre qui apparut lors de la naissance de Jésus et conduisit à sacrèche les mages d'Orient (Mt 2:3). «L'étoile marchait devanteux, jusqu'à ce qu'étant arrivée elle s'arrêta au-dessus du lieu oùétait le petit enfant» (verset 9). De nombreuses interprétations en ont été données. Aucune n'estparfaitement satisfaisante. Selon certains il s'agit d'un purmiracle, en ce sens que Dieu aurait créé un luminaire particulierpour conduire les mages vers Bethléhem. Selon d'autres, le miraclen'a pas consisté en une invraisemblable création ad hoc, maisdans la direction d'un astre et dans la signification que prit sonapparition ou sa découverte. On peut, avec Kepler, penser qu'il y eutune conjonction de planètes qui produisit l'effet observé par lesmages, ou encore qu'un météore inconnu eut lieu alors. Aucune étoileactuellement ne remplit les conditions voulues pour être assimilée àl'étoile des mages. D'ailleurs s'il s'agissait d'une étoile connue,les mages n'auraient pas entrepris leur voyage. On n'est pasdavantage en présence d'une étoile nouvelle qui aurait continué àluire, puisque nous ne pouvons pas l'identifier. Le phénomène d'uneétoile temporaire, dont l'éclat exceptionnel n'aurait duré quequelques semaines ou mois, répondrait mieux aux données del'Évangile. Le récit portant que l'étoile marchait devant eux, on a vouluvoir dans cette étoile une comète, astre qui gravite selon uneimmense orbite elliptique, en sorte qu'il apparaît durant un certaintemps pour disparaître ensuite. Comme l'orbite des comètes a unedirection quelconque dans le ciel, on pourrait comprendre qu'unecomète ait guidé les mages vers Bethléhem. En tout cas, rienn'autorise à affirmer que l'étoile des mages était une comète avecune queue. Le récit ne mentionne rien à cet égard et toutes lescomètes n'ont pas une queue. Mais ce qui rend toute interprétation précaire, c'estl'expression: l'étoile «s'arrêta» sur le lieu où était le petitenfant. Il est vrai qu'il n'est pas donné d'autres précisions, ensorte qu'il est permis de supposer que l'arrêt ne fut pas définitif:une fois sa mission remplie, l'étoile a pu continuer sa course àtravers l'immensité des cieux. On connaît l'explication de cettedifficulté par une vieille légende: arrivés à peu de distance deBethléhem, les mages avaient cessé de voir l'étoile; l'un d'eux sepencha sur un puits, et la vit reflétée au fond (on sait que dans lefond obscur d'un puits les étoiles sont visibles en plein jour); elleétait donc arrêtée au-dessus de l'endroit cherché! On montreaujourd'hui, sur la route de Jérusalem à Bethléhem, à 5 km. de cetteville, le légendaire «puits des Mages». Plutôt que de chercher siloin, le plus simple ne serait-il pas de considérer que les Juifs del'entourage de Marie, qui n'étaient point astronomes, se sontreprésenté comme l'arrêt d'une étoile le résultat des calculsastrologiques des mages, auxquels ils n'entendaient rien, et que,dans le cas spécial, les mages ne leur ont pas raconté?--VoirChronol. du N.T. Quoi qu'il en soit, nous voyons, ici encore, la Bible préoccupée,non pas de satisfaire notre curiosité scientifique, mais uniquementde nous présenter l'intervention de Dieu dans l'humanité. Uneprophétie avait annoncé une étoile sortie de Jacob No 24:17), etles étoiles étaient parfois l'image des grands personnages del'histoire (Da 8:10). L'étoile des mages, comète, météore ouautre, peu importe,est l'invitation de Dieu aux nations païennes.C'est elle qui réunit autour de l'enfant Jésus, avec les humblesbergers d'Israël, les savants païens qui viennent saluer Celui dontla naissance annonce la délivrance de toute l'humanité. H. L.