Généralités. On appelle étoiles des corps célestes, lumineux par eux-mêmes etfixes, par opposition aux planètes, qui sont des corps éteintsgravitant autour d'une étoile et ne rayonnant que de la lumière reçuede leur étoile-soleil. Le soleil est une étoile; la terre est uneplanète. Les étoiles, malgré l'apparence, ne sont certainement pasfixes, mais se meuvent dans les immensités de l'espace. Elles sontcomposées d'un amas de matières maintenues à très haute températurepar des causes mal connues. Leur dimension est fort variable. Leurnombre est incalculable: on n'en connaît qu'une très faible partie(qqs dizaines de millions), parmi lesquelles une dizaine de mille àpeine sont visibles à l'oeil nu sur un seul hémisphère. Pour étudierla disposition des étoiles on se sert d'un télescope et, pourconnaître leur composition chimique, d'un spectroscope. La sciencequi étudie les étoiles s'appelle l'astronomie. Cette science a révéléla petitesse de l'homme et de son monde en présence de l'immensitéinfinie de l'univers; en nombre inestimable, les étoiles sont à desdistances qui effrayent l'imagination. Certaines sont tellementéloignées de la terre que leur lumière met deux millions d'annéespour nous arriver, bien que la lumière couvre 300.000 km. à laseconde, ce qui fait 18 milliards de milliards de km. (18 suivi de 18zéros). L'astronomie nous a appris que le soleil est une étoile commeles autres, assez petite même, et que la terre, loin d'être le centrede l'univers, est un simple satellite de troisième ordre de cetteétoile, dont le mouvement de rotation sur lui-même et le mouvement derévolution autour du soleil déterminent les jours et les années. Les étoiles sont depuis fort longtemps groupées en constellationsportant des noms variés. Elles ont toujours fortement intrigué leshommes. Avant l'astronomie, une science empirique, l'astrologie,s'occupait des étoiles, autant pour les connaître que pour ydécouvrir des influences sur les événements terrestres. C'est une desinventions de la magie païenne et une très vieille superstition, quireparaît encore souvent de nos jours, que les étoiles régleraient lecours de la vie des hommes.Bible. Les Hébreux nommaient les étoiles kokâ-bim, c-à-d, lesardentes, beau pressentiment de leur nature de feu. Il ne faut pasrechercher dans la Bible des notions comparables à celles quel'astronomie nous a enseignées: la Bible n'est pas un livre descience et moins encore un cours de cosmographie; c'est la révélationde Dieu: un livre spirituel. Nous ne serons donc pas étonnés d'y voirtout traité d'une façon essentiellement pratique et spirituelle. Ceserait à tort que l'on opposerait le géocentrisme biblique (thèse quifait de la terre le centre de l'univers) aux théories astronomiquesmodernes, comme l'a fait l'Église catholique en s'opposant auxtravaux de Copernic et de Galilée et en condamnant ce dernier commehérétique pour avoir soutenu que la terre tournait. La Bible n'a pas de cosmographie: elle ne considère les astresque dans ce qu'ils ont de pratique et de spirituel pour l'homme; lapréoccupation qui l'inspire n'est point géocentrique (elle nes'occupe pas de ce problème), mais théocentrique: en cela la Biblereste dans la suprême vérité. Les étoiles font partie de la création.(Ge 1:16,Job 9:9,Ps 136:9 etc.) Elles ont été créées par Dieupour marquer la nuit, les époques, les ans et pour répandre sur laterre leur clarté (Ge 1:14 Ne 4:21,Ps 148:3,Jer 31:35). Leuréclat est variable (1Co 15:41). Leur nombre représente l'infini:l'Éternel promet à Abraham une postérité aussi nombreuse que lesétoiles du ciel (Ge 15:6 22:17,1Ch 27:23,Ne 9:23,Heb 11:12).Plusieurs constellations sont mentionnées dans les livres saints,notamment la grande Ourse, les Pléiades, Orion;voir (Job 9:938:31,32,Am 5:8) art. à ces noms. Les étoiles, de par leur caractère mystérieux etgrandiose (Ps 8:4), servent fréquemment de métaphores poétiquesou de symbole: Job 38:7, les étoiles éclatent en chantsd'allégresse le matin de la création; Jug 5:20, les étoilesmêmes combattirent contre Sisera; Da 12:3, les justes brillerontcomme les étoiles; Ge 37:7,Jude 1:13,Ap 1:16,20 12:1.Jésus-Christ lui-même est «la brillante étoile du matin» (2Pi1:19,Ap 22:16). Voir Lucifer. La Bible condamne toutes les idées superstitieuses au sujet desétoiles, idées qui s'infiltraient facilement du paganisme en Israël.Il est formellement interdit d'adorer les astres (De 4:19), depréparer des gâteaux pour la reine du ciel, c-à-d. Astarté, la Vénusphénicienne (2Ro 17:16,Jer 7:18); d'offrir de l'encens à l'arméedes cieux, c-à-d, aux étoiles (2Ro 17:16,Jer 19:13); de seprosterner devant le soleil (Eze 8:16). Tous ces cultes idolâtres et païens sont sévèrement réprimandés,de même que tous les sortilèges de même espèce auxquels s'adonnaientles Babyloniens (Esa 47:12,13,Jer 10:2). Le dieu païen avait uneétoile pour symbole et l'Éternel punit Israël d'avoir suivi l'étoiledu dieu (Am 5:26); ce dieu s'appelait Romphan, d'après la citationd' Am 5:26 dans Ac 7:13, et représentait peut-être Saturne(voir Kijoun). Mais si l'Éternel condamne toute idolâtrie, il peut se servir desétoiles comme de toutes choses qu'il a créées, pour parler à l'hommedans certaines circonstances (Ap 9:1). C'est le cas de l'Étoiledes Mages (voir art. suiv.). Ce sont également des signes dans lesoleil, la lune et les étoiles qui prédiront la ruine deJérusalem (Mt 24:29,Lu 21:25). H. L.