Pays. Toute la partie Est de l'Afrique septentrionale n'est qu'un immensedésert de sable, de rochers, voire de montagnes, et dans son ensembleune des régions les plus inhospitalières du monde, où seuls de trèspetits groupes de nomades peuvent trouver une maigre subsistance. Sice pays a joué dans l'histoire un rôle aussi considérable, c'estqu'il est traversé sur toute sa largeur par le déversoir des eaux ducentre africain, qui entraîne sur son parcours des matièresfertilisantes en quantité telle que la vallée creusée par lui estdevenue, grâce au climat, un pays d'une richesse peu commune, et parsuite un des plus anciens centres de civilisation. Parallèlement à cette trouée, vers l'Ouest, une autre dépressionmarque le lit creusé par le fleuve sortant des grands lacs, àl'époque tertiaire, avant d'avoir trouvé sa voie définitive.Aujourd'hui désertique, cette vallée est jalonnée par une séried'oasis, trop peu importantes pour devenir jamais autre chose que descentres de tribus nomades. Le climat de l'Egypte, exceptionnellement doux et favorable àl'agriculture, contraste avec celui des pays voisins qui est pour lesuns torride, pour les autres beaucoup plus âpre et surtout plusirrégulier. C'est une des raisons principales de l'attrait exercé detous temps par la vallée du Nil sur les peuples des alentours, del'afflux constant de colons étrangers, isolés ou par groupes, etaussi des invasions plus importantes, causes d'un renouvellementperpétuel de la race, d'un rajeunissement continu. La faune et la flore, essentiellement africaines, sedéveloppèrent progressivement en Egypte à peu près de la même façonque dans la région tropicale, jusqu'au moment où l'homme mit enculture tous les terrains fertilisés par le Nil, restreignant ainside plus en plus la liberté de la nature et de ses produits, etlaissant disparaître ce qui ne pouvait être domestiqué. Grâce à l'agriculture et à l'élevage, l'Egypte a toujourslargement suffi à ses besoins; elle a même pu, en temps de disette,ravitailler ses voisins moins favorisés, et à l'époque de ladomination romaine, elle devint le grenier de l'empire. Par contre,elle ne possède pas de forêts, et le manque de bois de charpente aété, dès les époques les plus anciennes, une des causes déterminantesdes expéditions commerciales ou militaires vers les pays boisés, telsque la Syrie. La présence, tout le long de la vallée, d'excellente pierre deconstruction a fourni à l'architecture des facilités incomparables etpermis l'essor colossal de cet art et de ceux qui le complètent, lasculpture et la peinture; d'où la création de ces monuments qui ontfait, de tous temps, l'admiration générale. Les autres produits dusol, tels que les métaux, ne se trouvent pas en Egypte même, mais àproximité, soit dans la montagne arabique, soit en Nubie, au Soudanou au Sinaï, ou même plus loin encore; autre cause d'expansioncommerciale ou politique.