L'échanson était choisi parmi les officiers de haut rang pour verserà boire aux monarques d'Egypte, de Perse, d'Assyrie, de Judée; ilfallait en effet des hommes de confiance pour éviter les intriguespossibles ou les risques d'empoisonnement; certains étaient mêmetenus de goûter le vin avant de le servir. C'est grâce à un échanson que Joseph dut sa libération et sahaute position (Ge 40:1,21 41:9). Ceux de Salomon faisaientpartie des splendeurs qui émerveillèrent la reine de Séba (1Ro10:5,2Ch 9:4). Rabsaké, envoyé par Sanchérib. Ézéchias (2Ro 18:17), devait remplir cette fonction, commeson nom l'indique: rab-chaqé, hébreu grand échanson; assyr.officier supérieur. Néhémie, échanson d'Artaxerxès (Ne 1:11),eut la confiance entière de son roi. D'après Hérodote, ces fonctionsà la cour de Cambyse, roi de Perse, «n'étaient pas un mince honneur».