Êtres supra-humains malfaisants. (Hébr. chêdîm, sèîrîm ; grec daïmonia, pneumata aca-tharta, pneumata ponèra) Dans l'A.T. nous ne trouvons que quelques textes qui y fassentallusion. Un des plus obscurs est celui qui parle du bouc choisi pourexpier les péchés d'Israël et chassé dans le désert «pourAzazel» (Le 16:8,10,20-22,26). Nous ne savons rien de positifsur ce mystérieux Azazel (voir ce mot); mais il semble bien qu'onl'ait considéré comme un démon habitant le désert. D'autres passagesnous montrent que les Hébreux ont cru très longtemps que les dieuxétrangers existaient réellement et qu'ils étaient des démons (Le17:7,De 32:17,Ps 106:37 Vers. Syn.). Ce n'est qu'avec les prophètesque nous voyons apparaître l'idée de l'irréalité de ces fauxdieux (Os 8:5,6 13:1-4,Jer 2:27,Esa 41:21-24 44:6-20). Lecontact, pendant l'exil, avec les religions des Babyloniens et desPerses dut favoriser grandement la croyance aux démons; mais il fautdescendre beaucoup plus bas pour trouver une démonologie développée,car elle n'apparaît vraiment que dans les livres apocryphes et dansles pseudépigraphes, en particulier dans l'apocalypse d'Hénoch (II esiècle av. J.-C.) où Azazel est présenté comme le chef des angesdéchus. Cette évolution est due en grande partie à l'influence dusyncrétisme oriental sur le judaïsme de la période hellénistique. Leterme même de démon est d'origine grecque. D'ailleurs, dans lepolythéisme grec, il désignait aussi bien les divinité bienfaisantes,les bons génies (ex. le démon de Socrate) que les esprits malfaisants. Dans la langue du N.T., seul est resté le second sens. Noustrouvons souvent comme synonymes de démon: esprit impur (Mr 1:233:11 5:2,8,13 7:25 9:25,Mt 12:43,Lu 6:18 etc.) et espritmauvais (Lu 7:21 8:2 etc.). Ces textes, et bien d'autres quel'on pourrait citer, montrent clairement que Jésus a cru àl'existence des démons et de leur chef Satan, et qu'il a admis quecertaines maladies étaient le résultat d'une possession démoniaque(voir art.). Il a guéri ces maladies en chassant les espritsimpurs (Mr 7:26,29,Mt 8:16,Lu 11:14). Il a conféré àses disciples ce pouvoir (Mr 3:15 6:13,Mt 10:1,8,Lu 10:17-19,Ac8:7 19:12). Comme le Maître, les apôtres ont cru à la réalité desdémons. «Nous avons à combattre, écrit saint Paul, non contre desadversaires de chair et de sang, mais contre les chefs, lessouverains, les dominateurs de ce monde de ténèbres, contre lesmauvais esprits des régions célestes» (Eph 6:12, cf. 1Co10:20,Eph 2:2,1Ti 4:1,Jas 2:19,Ap 9:20 16:14 18:2). Pour plus dedétails,voir Satan. Alb. D.