Grande île de la Méditerranée orientale, au Sud de la mer Egée. Ellea environ 280 km. de long et sa largeur varie entre 12 et 55 km. Sasuperficie est d'environ 8.580 km. carrés. Un massif central dominel'île, et son point culminant, le mont Ida (2.164 m.), a joué un rôleimportant dans la mythologie grecque. Des fouilles faites à Gnosse, au début du siècle, ont révélé quela Crète avait été le siège d'une antique civilisation, antérieure àla civilisation grecque, et qui a rayonné sur toute la Méditerranéeorientale; la déesse aux serpents (fig. 63) fut l'une des divinitésprincipales de cette époque préhellénique dont des échos trèslointains nous sont parvenus dans les récits légendaires relatifs auroi Minos. L'affirmation de Tacite d'après laquelle le peuple juifserait originaire de Crète ne doit pas être prise en considération.Mais ce qui n'est pas vrai des Juifs peut l'être de leurs voisins etennemis les Philistins. Beaucoup d'historiens, en effet, identifientla Crète avec l'île de Caphtor (voir ce mot), qui est partoutdésignée dans l'A.T. comme le pays d'origine des Philistins (De2:23,Am 9:7,Jer 47:4). Cette migration prendrait place vers 1400 av.J.-C, et serait la conséquence de l'invasion dorienne qui dut chasserhors de Crète une partie de la population autochtone. L'histoire del'île nous est fort mal connue. Les Cretois étaient des archersremarquables et servirent comme tels dans les armées mercenaires del'antiquité. L'île, devenue un repaire de pirates, fut conquise en 67av. J.-C, parles Romains. Le navire qui transportait Paul prisonnier à Rome fit escale enCrète, à Beaux-Ports; ayant quitté cet abri, malgré les conseils del'apôtre, pour atteindre le port plus sûr de Phénix, il fut entraînépar la tempête. Il semble, d'après Tit 1:5, que Paul évangélisala Crète, aidé de Tite, auquel il laissa la charge d'organiser lesÉglises fondées; ce n'était pas une tâche aisée, s'il faut en croirel'épître, qui qualifie durement les Cretois (voir ce mot) et lesJuifs de Crète (Tit 1:10-13). Voir Pastorales (épîtres). Après la chute de l'empire romain, la Crète a fait partie del'empire d'Orient. Elle a été successivement sous le joug des Arabes,des Vénitiens et des Turcs. Peuplée en majorité de Grecs, elle faitpartie aujourd'hui du royaume de Grèce. Jean M.