Grande île, située dans l'angle N.-E. de la Méditerranée, à 75 km.environ des côtes d'Asie Mineure et de Syrie. Elle a environ 220 km.dans sa plus grande longueur et 70 km. de largeur moyenne. Sasuperficie totale est de 9.600 km. carrés. C'est par l'étendue latroisième île de la Méditerranée (après la Sicile et la Sardaigne).Elle a joué un rôle important dans l'histoire de l'antiquité à causede ses richesses naturelles et de sa fertilité. Elle exportaitsurtout des bois de cèdre et de cyprès et du cuivre. Ce métal y étaitextrêmement abondant: le mot cuivre est dérivé de kupros, le nom grec de l'île. Chypre était aussi renommée pour ses sanctuaires de ladéesse Aphrodite, en particulier celui de Paphos, le plus célèbre dumonde antique. Sa population primitive était probablement d'originegrecque. D'ailleurs la plupart des races se sont mêlées dans l'île deChypre, qui a toujours été plus ou moins sous le joug étranger. Ellea d'abord été colonisée par les Phéniciens, qui y ont introduit leculte syrien d'Aphrodite. Au VIII e siècle av. J.-C, elle tomba avecla Phénicie sous le joug assyrien; plus tard les Égyptiens s'enemparèrent (environ 560), puis les Perses (525), enfin Alexandre leGrand (333). Après la mort d'Alexandre elle échut aux Ptolémées (2Mac, 10:13). En 59 elle devint province romaine. Chypre est mentionnée plusieurs fois dans l'A.T. sous le nom deKittim. Kittim était un port de l'île (aujourd'hui Larnaka), désigné par ex. dans 1Ma 1:1. Ce nom désigne parextension, non seulement l'île entière, mais parfois mêmel'Occident (No 24:24,Da 11:30). On a aussi identifié, mais àtort, avec Chypre le Caphtor (voir ce mot) de Jer 47:4 et Am9:7. Il ressort du livre des Actes que l'île de Chypre était souventsur la route maritime entre Palestine et Occident (21:3, 27:4, etc.),et que ce fut une des premières contrées qui reçurent le message del'Évangile. Une colonie juive importante s'y était formée dès le IIIe siècle av, J.-C, et s'y adonnait au commerce. Quelques chrétiens,chassés de Jérusalem par la persécution qui suivit la mort d'Etienne,s'y réfugièrent (Ac 11:19) et y introduisirent le christianisme.C'est par l'évangélisation de cette île que débuta l'activitémissionnaire de saint Paul (Ac 13:4-13). Barnabas quil'accompagnait était d'ailleurs originaire de l'île (Ac 4:36).Les deux apôtres traversèrent Chypre dans sa longueur de l'Est àl'Ouest, de Salamine à Paphos (aujourd'hui Baffa). C'est pendantce séjour que se place l'épisode de Bar-Jésus et la conversion duproconsul Sergius Paulus. Lors du 2 e voyage, quand Paul et Barnabasse séparèrent, Barnabas retourna à Chypre avec Marc (Ac 15:39). Le livre des Actes mentionne encore un autre chrétien originairede Chypre, Mnason, qui fut l'hôte de Paul à Jérusalem pendant ledernier séjour de l'apôtre dans cette ville (Ac 21:16). Nous ignorons comment le christianisme se développa dans l'îlependant les premiers siècles de l'Église. En 395, au moment de ladivision de l'empire romain, elle fut attribuée à l'empire d'Orient.A partir du VIII e siècle, elle fut longtemps disputée entre Byzanceet les Arabes. Richard Coeur de Lion s'en empara en 1191 et la vendità Guy de Lusi-gnan, dont la famille régna plusieurs siècles sur lesCypriotes. Elle passa encore sous la domination des Vénitiens, puisdes Turcs et fut enfin cédée par la Porte à l'Angleterre en 1878. Chypre est aujourd'hui déchue de sa splendeur passée; sesrichesses minérales sont épuisées, ses forêts détruites, son climatmalsain; sa population n'a pas cessé de diminuer depuis le Moyen âge.Jean M.