Les Juifs n'avaient point de chronologie exacte. Ils n'avaientpas, comme les Grecs et les Romains, une ère partant d'un pointprécis et permettant de repérer exactement la date des événements.Cependant les livres de l'A.T. renferment d'abondantes noteschronologiques. Ces notes n'ont pas toutes la même valeur; les unesse rattachent à une théorie religieuse sur l'histoire du monde engénéral et du peuple d'Israël en particulier, les autres peuventcontenir des indications historiques approximativement justes. 1. SYSTEMES CHRONOLOGIQUES ARTIFICIELS. Nous remarquons que ce sont les parties les plus récentes de la Biblequi renferment le plus grand nombre de chiffres, celles qui, aprèsl'exil, ont eu pour rédacteurs des prêtres faisant office de scribes(Code sacerdotal, Chroniques). Ces écrivains ont tenté, après coup,d'établir une chronologie et l'ont reportée autour de l'histoirebiblique pour lui faire un cadre. L'A.T. laisse apercevoir la tracede plusieurs de ces tentatives que nous qualifions de systèmes artificiels. Il n'est pas toujours possible de les concilierentre eux, d'autant moins que le texte hébreu de la Bible est parfoisen désaccord avec le texte du Pentateuque samaritain et celui de laversion grecque des LXX D'après Ge 5, il s'est écoulé, de la création jusqu'audéluge, 1.656 ans (1.307, Sam.; 2.242, LXX). Ce chiffre de 1.656représente la totalité des années vécues par les dix premiers hommes,d'Adam à Noé. La liste de ces hommes présente une frappante analogieavec la liste de la tradition babylonienne pour la même période;quelquefois les noms propres sont les mêmes. Les Israélites se sontcertainement ici inspirés des Babyloniens. Mais ceux-ci comptaientpour cette période un total de 432.000 ans, chiffre que l'A.T. aconsidérablement réduit. Pour la période suivante, (cf. Ge 9:2810:10-32 12:4 21:5 25:26 47:9,Ex 12:40) on compte: 365 ans dudéluge à la vocation d'Abraham, 215 d'Abraham à la descente en Egyptede la famille d'Israël, 430 pour la durée du séjour en Egypte, total1.010 ans qui, ajoutés à 1.656, donnent 2.666 ans pour le tempsécoulé entre la création et la sortie d'Egypte. On a remarqué que cenombre formait en chiffre rond les 2/3 de 4.000. C'est à 4.000 ansque l'écrivain estimait la durée du monde. Pour lui les 2/3 del'histoire du monde s'étaient écoulés au moment où Israël sortaitd'Egypte. Reste à évaluer le dernier tiers, soit 1.333 ans. Dans1Ro 6:1, nous avons la mention que le temple de Salomon futconstruit 480 ans après l'exode. Ce chiffre se décompose en 12x40,soit 12 générations de 40 années; dans la liste des 24 grands-prêtresdonnée 1Ch 6:2,15,60-53, il y en a 12 avant Salomon et 12 entreSalomon et la construction du second temple. On comptait donc 480 ansde l'exode au temple de Salomon, et 480 ans du premier temple ausecond (on constate que ce chiffre de 480 correspond au total despériodes dont la durée est indiquée dans le Pent., les livres deJosué et des Juges). Il se serait donc écoulé 960 ans de l'exode à laconstruction du second temple: 1.333--960 =373. Comme la chroniquebabylonienne permet de fixer approximativement le retour de l'exil etla reconstruction du temple vers 530 av. J.-C, et que le rédacteurn'écrivait certainement pas avant cette date, on peut supposer qu'ilestimait que le monde ne devait plus durer que 530--373 =157 ans, etqu'il fixait, on 11e sait pourquoi, à l'an 157 av. J.-C, l'avènementde l'ère messianique et la fin du monde créé 4.000 ans auparavant. Bien qu'artificiel, ce comput ne manque pas de grandeur. Si lesJuifs ont imité la tentative chronologique des Caldéens, ils y ontajouté l'idée d'un plan de Dieu dans la création du monde et dans laplace attribuée à Israël dans ce inonde. Mais ce n'est pas unechronologie mathématique. Les chiffres donnés pour la vie despatriarches témoignent plus de vénération pour de lointains ancêtresque de souci de l'exactitude. On ne saurait faire état de ces donnéespour estimer la longévité des premiers hommes, ni pour établir unechronologie de l'A.T. 2. LES DATES HISTORIQUES. L'A.T., avons-nous dit, ne contient aucune date, mais il donnesouvent des chiffres indiquant le temps écoulé d'un événement à unautre. Avec l'aide des chronologies des peuples de l'Orient, on peuttenter de fixer la date de plusieurs de ces événements, bien qu'il yait, sous le rapport de la précision, de grandes différences suivantles périodes.I Le temps des origines, d'Abraham jusqu'à l'exode.Les documents des peuples anciens ne nous donnent aucun renseignementsur les patriarches ni sur Moïse. Mais le XVII e siècle av. J.-C,étant l'époque des migrations araméennes en Palestine, on peutconjecturer que c'est l'époque des patriarches. Nous n'avons pas lesnoms des Pharaons de Joseph et de Moïse. On admet généralement, sanspouvoir le prouver, que Ramsès II (1292-1225) fut le Pharaon del'oppression et son fils Mernephta (1225-1215) le Pharaon de l'exode.II De l'exode jusqu'au schisme du royaume d'Israël.Aucune information étrangère sur la période de la conquête, sur letemps des Juges et sur celui des premiers rois. La seule indicationest la mention, 1Ro 14:25, de la prise de Jérusalem par Sisak,roi d'Egypte, la cinquième année de Roboam, fils de Salomon. CeSisak, qui est le Pharaon Sheshonk, fondateur de la 22 e dynastie(945-924), aurait donc été contemporain de la fin du règne de Salomon.III Les royaumes d'Israël et de Juda, du schisme jusqu'à l'exil.Cette histoire nous est racontée dans le livre des Rois, à partir duch. 12 du I er livre. Nous y trouvons une grande abondance dechiffres, mais toujours point de dates. Pour chaque roi (sauf raresexceptions), il nous est donné: la durée de son règne, son âge à sonavènement, puis, lorsque les deux royaumes vivent séparés,l'indication de l'année du règne du roi de Juda durant laquelle unroi d'Israël monte sur le trône et vice versa, c'est ce qu'on appelleles synchronismes. Mais ce système n'est pas si rigoureux qu'ille paraît: toujours pas de point de départ, manque de coïncidenceentre les textes hébreu et grec, et désaccord entre les synchronismeset la totalisation des années de règne. On ne sait pas non plus,quand il est dit que le roi d'un royaume monte sur son trône telleannée du roi de l'autre royaume, si l'on a compté l'année dès sondébut, ou, au contraire, si l'on a fait abstraction des mois quirestaient. Pour ces raisons les données du livre des Rois ne sont quedes indications, et encore des indications qui demandent à êtrecontrôlées. Ce contrôle peut heureusement se faire sur quelquespoints grâce aux chronologies assyrienne et babylonienne.Voici, dans ces chronologies, les dates qui intéressent l'histoired'Israël et de Juda: