(hébreu ayyâl; fém. ayyâlâh =biche). Il semble que ce ruminant, probablement assez connu puisquesouvent cité dans l'A.T., ait été une espèce de daim (dama) plutôt que de cerf proprement dit (cervus): l'arabe iyyâl désigne le daim, qui se trouve encore aujourd'hui au Nord de laPalestine, mais qui devait être assez commun autrefois dans lesrégions boisées. Il a donné son nom aux villes d'Ajalon. L'usage de sa viandeétait permis aux Hébreux (De 12:15,22 14:5 15:22 1Ro 4:23) Les comparaisons de la Bible portent sur l'agilitécaractéristique de cet animal, aussi bien le mâle (Esa 35:6,Ca2:9,17 8:14) que la femelle (Ps 18:34,Hab 3:19), sur la grâcede la biche (Pr 5:19), sur leurs souffrances de la faim ou de lasoif (La 1:6,Ps 42:2), sur la timidité des biches qui cherchentdes retraites secrètes pour donner naissance à leurs faons (Job39:4), et qui sous l'effet de la peur sont sujettes à les mettre bassubitement (allusion à ce fait dans Ps 29:9); très attachées àleurs petits, pour qu'elles les abandonnent quand l'herbemanque (Jer 14:6), il faut que la sécheresse soit extrême! Ellessont encore citées dans le refrain de Ca 2:7 3:5 et dans un airde musique: «Biche de l'aurore» (Ps 22:1). Dans Ge 49:21,texte très incertain, la trad. «biche agile» doit demander lacorrection du nom suiv.: «qui produit des faons superbes» (Bbl.Cent.) au lieu d' «heureuses nouvelles» (Vers. Syn.); maisbeaucoup de savants lisent avec LXX: «un térébinthe élancé quiproduit des cimes superbes». Voir Daim.