On admet généralement que le èrèz est le cèdre (fig. 54), fam.des Pinacées, tribu des Abiétinées, genre cedrus, dont on connaîtdeux espèces, le c. Deodora Roxb., ou déodar, qui est del'Himalaya, et le c. Libani Barr., qui se rencontre sur le Liban,le Taurus, l'Oural, en Chypre et dans l'Atlas et est aujourd'huiplanté un peu partout en Europe. Il est possible que sous le nom deèrèz on puisse comprendre, outre le cèdre du Liban lui-même,le juniperus Oxycedrus L. (cade, cèdre piquant) et des pins dediverses espèces, tels qu'en désignent en égypt. et en arabe destermes analogues à èrèz La flèche du cèdre est généralement inclinée vers le N.; sesbranches éparses, très fortes, largement étalées en étages plats ethorizontaux; ses aiguilles courtes, raides, d'un vert sombre,persistantes en hiver; ses cônes, longs de 6 à 10 cm., dressés,ovoïdes, d'un brun fauve, à larges écailles très serrées, à grossesgraines à ailes membraneuses. La longévité du cèdre est extraordinaire. Les vestiges del'antique forêt du Liban, jadis si réputée, (cf. 2Ro 19:23,Esa40:16) qui en faisait «la montagne des parfums», sont aujourd'huiréduits à presque rien, par la faute d'une exploitation excessive etinintelligente, dont Babylone donnait déjà l'exemple (Esa 14:8);on peut dire à cet égard que «le Liban est confus etdépérit» (Esa 33:9). Le groupe de cèdres le plus célèbreaujourd'hui, celui de Kadicha, compte quelque 400 arbres, dont fortpeu sont très âgés. Le cèdre du Liban, digne, tant par son aspect que par son emploi,du surnom de prince des arbres, a inspiré un grand nombred'auteurs bibliques: il est mentionné 72 fois dans l'A.T. Il estopposé au commun sycomore (Esa 9:9); on en fait les poutres etles lambris des palais royaux de David (2Sa 5:11 7:2) et de sessuccesseurs; (cf. Jer 22:14 et suivant) de même àNinive: (Sop 2:14) les inscriptions babyl. racontent lestransports de cèdres du Liban pour les constructions deNébucadnetsar. On sait qu'il en fut employé des quantités pour lepalais de Salomon, qui s'appelait Maison de la Forêt duLiban (1Ro 7:2), et pour son temple (1Ch 22:4,1Ro 5:66:15-18), ainsi que pour celui de Zorobabel (Esd 3:7) et,d'après Josèphe, pour celui d'Hérode. Tyr en aurait fait des mâts denavire (Eze 27:5; mais cette parole peut être symbolique: voirnote de la Vers. Syn.). Le cèdre fut aussi exporté en Egypte par leport de Byblos (voir Guébal), et il entra également dans laconstruction de temples païens, de Diane à Éphèse, d'Apollon àUtique, du palais de Persépolis, des fameuses galères de Caligula,etc. On a exagéré l'incorruptibilité du bois de cèdre; comme le boisde sapin (mais pas plus que lui) il est à peu près à l'abri desattaques des insectes. Assez odorant, il fut employé par les Égyptiens pour lescercueils des momies et pour les cassettes de manuscrits précieux; onen tirait une huile odoriférante dont on injectait les momies ouimbibait les volumes pour les conserver. La loi israélite leprescrivait pour les purifications (Le 14:4,No 19:6). LesCananéens, comme plus tard les Romains, en firent aussi desidoles. (cf. Esa 44:14,17) Le cèdre évoque l'idée de puissance par son immense tronc auxlarges bras noueux et rameux, inébranlable sous les vents les plusviolents: on l'oppose aux buissons d'épine (2Ro 14:9), àl'hysope (1Ro 4:33); on en fait un emblème de majesté (Esa35:2), de force raidie (Job 40:12), de beauté (Ca 5:15).On y voit naturellement le symbole des grands, des puissants:peuples (Ps 80:11), chefs (Jug 9:35, voir verset 20) ourois (Jer 22:7 Eze 17:3,22) le symbole de l'homme altier,hautain, que tôt ou tard Dieu brisera (Ps 29:6,Am 2:9,Esa 2:13,Eze31:3,10 Za 11:3 et suivant); ainsi Ps 37:35 et suivanta inspiré la strophe de Racine: «J'ai vu l'impie, etc.» (Esther, III, 8). Mais le cèdre, arbre toujours vert, peut aussi symboliser lejuste, à la foi robuste et constante (Ps 92:12-15). Lasenteur balsamique et la renommée d'incorruptibilité du bois de cèdreajoutent au symbole l'idée de pureté et de parfum agréable à Dieu. Ilest même appliqué au Messie, à la fin de la parabole de la cime ducèdre élevé, qui deviendra par les soins de Jéhovah «un cèdremajestueux, et des oiseaux de toute espèce viendront habiter àl'ombre de ses rameaux» (Eze 17:22-24 Matthieu 13:32). Ch.-Ed. M. et Jn L.