On appelle cavernes des lieux creux dans les parois de rochers,au flanc des montagnes ou sous la terre. Elles sont ordinairementcomposées de plusieurs salles, orientées de manière quelconque etcommuniquant entre elles par des couloirs. Les cavernes ont une ouplusieurs ouvertures. Leurs parois sont irrégulières, raboteuses,parsemées d'excavations. Le sol est souvent tapissé d'une couche deterre meuble mêlée de débris de roches et d'ossements. Les cavernessont nombreuses en Palestine. Elles ont servi d'habitation à l'homme: il paraît probable queles Horiens (voir ce mot) étaient une race troglodytique habitant descavernes. Les cavernes ont souvent servi de refuge ou de cachettesdans des cas de poursuites ou de retraites (Ge 19:30,Jos10:16,Jug 6:2,1Sa 13:6 22:1 24:4,1Ro 18:4). C'est dans des cavernes qu'on ensevelissait fréquemment lesmorts (Jos 10:27); celle de Macpéla est à ce titre bien connue;Abraham l'acquit comme caveau de famille: (Ge 23:9) sa femmeSara (Ge 23:19), puis lui-même (Ge 25:9), puis Jacob (Ge49:30 50:13) y furent successivement ensevelis. Les cavernes servaient aussi de repaire aux brigands, comme enfait foi Jer 7:11, où il est parlé de caverne de voleurs. C'estce verset que Jésus appliquera aux vendeurs du Temple (Mr 11:17et parallèle). Mais elles servirent aussi d'asile aux justes persécutés pour labonne cause, comme en fait foi le verset 38 du splendide passageHeb 11:32-40. Sur les cavernes du val des Colombes,voir Arbéla.H. L.