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Le roi Agrippa, en dernier argument, attribua le succès mondial
des armes romaines à la providence de Dieu, raison pour laquelle
il exhorta les Juifs à se défendre contre eux, et il termina son
discours par ce fort appel: «Ayez donc pitié, sinon de vos enfants
et de vos femmes, encore de votre Métropole et de ses murailles
sacrées! Épargnez le Temple et préservez la Sainte Maison avec
ses saints meubles, car si les Romains vous mettent sous leur
pouvoir, ils ne seront plus, abstenez-vous de les détruire quand
votre ancienne abstinence aura été si injustement rétribuée.
J'appelle à témoigner votre Sanctuaire, et les saints anges de
Dieu, et ce pays commun à tous, que je n'ai retenu rien de ce qui
est». Josèphe ajoute que, quand Agrippa avait parlé ainsi, lui et sa
sœur (Bernice) pleuraient, et par leurs larmes réprimaient une
grande partie de la violence du peuple.
Peu de temps après, cependant, les prêtres étaient persuadés
qu'ils devaient refuser de recevoir un cadeau ou un sacrifice pour
un étranger. Et c'était le vrai début de notre guerre contre les
Romains; car ils (les autorités du temple) ont rejeté le sacrifice de
César à cause de cela (II 17, 2).
Il y avait à cette époque deux parties à Jérusalem. Une faction
turbulente préconisait une révolte immédiate contre les Romains.
L'autre parti, conduit par les prêtres et le chef des pharisiens,
réalisant la folie de la proposition, chercha à contenir l'élément
séditieux; mais voyant qu'ils n'écoutaient ni argument ni
persuasion, ils envoyèrent au gouverneur Florus et aussi à
Agrippa des troupes pour réprimer la révolte. A partir de ce
moment, les combats ont commencé. mais les Juifs s'entretuaient
en nombre beaucoup plus grand que ceux qui avaient été tués par
les soldats. La garnison romaine était à cette époque assiégée
dans la forteresse d'Antonia (dans la zone du temple), et fut prise
et tuée ou dispersée (II 17, 7). Un peu plus tard, une autre
garnison romaine, assiégée à Massada, qui avait été la forteresse