LA RÉGÉNÉRATION ET LA CONVERSION

Le texte suivant présente une analyse pertinente de la régénération et illustre l'enseignement de la grâcéologie des christophiliens sur ce sujet. La notion principale est que le Saint-Esprit ou plus précisément la Sainte Présence de Christ, notre Esprit des vivants manifesté dans la chair, régénère souverainement, dans son ministère spirituel d'exaltation et d'habitation, par son appel irrésistible envers ses élus, attire le pécheur incroyant à lui, pour lui transmettre la grâce du salut selon son décret d'élection et le bon plaisir de sa volonté.

Cette notion s'oppose au concept catholique de synergisme, selon lequel l'homme coopère avec l'Esprit des vivants au salut et à la sanctification. Il en est de même aussi avec le mouvement Évangélique dit aussi Néo-Catholicisme ou plus précisément Néo-Jésuitisme, dans lequel la secte Baptiste a la prééminence. Mais nous regardons la régénération comme l'œuvre de l'Esprit des vivants seul par la Sainte Présence de Christ qui vient habiter en nous.

On y trouve également une discussion très intéressante sur le rôle des Écritures dans le processus de régénération. Ayant réfuté la conception sacramentelle catholique et luthérienne du rôle de la Bible. Notre position est la suivante: dans le processus de régénération, l'Esprit des vivants agit directement par la Sainte Présence de Christ dans sa Parole inspirée et vivante; les Écritures jouent un rôle de catalyseur, étant indispensables à la réaction.

Nous établissons une distinction entre l'illumination générale par la Parole, et la régénération par le Saint-Esprit de Christ qui l'imprègne. Nous abordons également la question de la recherche de l'Esprit des vivants par le pécheur au moyen des Écritures qui respirent de l'Esprit des vivants, affirmant, que cette recherche est une étape préparatoire et primordiale au processus de régénération.

NÉS DE LA VOLONTÉ DE L'ESPRIT DES VIVANTS

Les élus sont nés, non du sang, ni de la volonté de la chair, ni de la volonté de l’homme, mais de l'Esprit des vivants. (Jean 1:13).

Ainsi cela ne vient donc ni de celui qui veut, ni de celui qui se presse; mais de L’ESPRIT DES VIVANTS qui fait miséricorde (Romains 9:16).

Dans les versets précédents, il nous est expliqué comment les personnes deviennent enfants de l'Esprit des vivants: en recevant le Christ, en ayant la foi en son nom. C’est en vertu de leur union de cœur avec le Christ, union personnelle et intime qui consiste à s’attacher à lui et à lui faire confiance en sa qualité de Médiateur entre l'Esprit des vivants et les hommes, qu’elles sont reçues dans la filiation divine, faites héritiers de l'Esprit des vivants et cohéritiers de Jésus-Christ.

Le texte nous révèle par qui ceux qui, devenant ainsi enfants de l'Esprit des vivants, sont unis à Jésus-Christ et maintenus dans cette relation; qui est la cause ou l’auteur de leur conversion au Christ, de leur foi en lui, par laquelle ils deviennent enfants de l'Esprit des vivants, ce qui est ici appelé une naissance. Il importe aussi de comprendre que toute naissance est progressive et traverse différentes phases de croissances, de la conception à la gestation, puis finalement à l'extraction dans la lumière d'un nouveau jour. Lorsqu’un enfant naît au monde, il existe une cause à cette production, cet enfant vivant et parfait; de même, lorsqu’une personne devient une nouvelle créature et entre, en un sens, dans un monde nouveau, dans le royaume de l'Esprit des vivants, en croyant au nom de Jésus-Christ, il existe un agent qui en est la cause, à savoir le bon plaisir de l'Esprit des vivants.

LA NAISSANCE NATURELLE DES NATIONS

« L'Esprit des vivants a fait d’un seul sang toutes les nations des hommes » (Actes 17:26); c’est-à-dire qu’il a engendré toutes les nations par descendance naturelle d’un seul homme, d'une seule race. Le texte nous explique ici que la naissance dont il parle est tout à fait différente; les hommes ne deviennent pas enfants de l'Esprit des vivants, ils ne sont pas régénérés, et ils ne deviennent pas croyants en Christ par quoi que ce soit issu de leurs parents biologiques, par leur descendance et leur lien de parenté. La piété ou la sainteté des parents n’ont aucune influence sur cette production, elles n’y contribuent en rien; elles ne participent en rien à la régénération de l’enfant ni à l’émergence de la foi. L'enfant du très saint parent est par nature aussi corrompu et aussi éloigné de cette naissance, et le sera toujours, sans autre cause ni influence, que les enfants des impies. Ils le deviennent que par la foi qui leur est donnée de Christ, afin de faire parti de la Nouvelle Alliance, et tous sont sauvés par la grâce de l'élection.

Cette affirmation semble viser à contredire une idée alors répandue chez les Juifs: celle d’être fils de l'Esprit des vivants par le sang, comme descendants d’Abraham. Ils s’en vantaient auprès de notre Sauveur, affirmant être la descendance d’Abraham et, par conséquent, que l'Esprit des vivants était leur père; comme si, en étant enfants d’Abraham au niveau biologique, ils étaient fils de l'Esprit des vivants. (Jean 8:33, 41; Romains 8:1-9; Galates 5:17). En réaction à cette conception, Jean-Baptiste leur dit: « Ne commencez pas à dire en vous-mêmes: Nous avons Abraham pour père; car je vous le dis, l'Esprit des vivants peut, de ces pierres, susciter des enfants à Abraham. » (Luc 3:8; 1 Corinthiens 2:14, 15).

Ni de la volonté de la chair. Par chair, on entend l'homme dans son état naturel et corrompu, tel qu'il est antérieur à la régénération. Tel est le sens du mot chair tel qu'il est employé en de nombreux endroits dans certains contextes dans les Saintes Écritures; ce qui est évident, entre autres, par son opposition fréquente à l'Esprit; être dans la chair, marcher selon la chair, être charnel, est présenté comme directement opposé à la spiritualité, à l'Esprit du Christ, et à la marche selon l'Esprit, comme s'il n'y avait aucun intermédiaire entre les deux (Jean 3:1,6). Ce qui est donc affirmé ici, c'est que les personnes ne sont pas régénérées par leurs propres inclinations, choix ou efforts lorsqu'elles sont dans un état de non-régénération. Elles ne font rien, par l'exercice de leur volonté ou par leurs efforts, pour naître de nouveau; elles ne coopèrent pas non plus, le moins du monde, à la cause efficiente. Bien au contraire, toutes leurs inclinations, tous leurs actes de volonté et tous leurs efforts s'y opposent directement, car la chair a toujours des désirs contraires à ceux de l'Esprit.

Il est, en effet, aussi absurde qu'on puisse l'imaginer, de supposer que le cœur corrompu et vicieux œuvre en vue de sa sainteté, ou exerce une volonté ou un choix qui y tende le moins ; aussi absurde que de supposer que l'exercice d'un égoïsme parfait tende à produire la bienveillance, ou que le cœur s'améliore et devient saint par l'exercice constant de la convoitise et du mal. Car tous les actes et toutes les volontés du cœur corrompu et non régénéré sont assurément des actes de péché, de rébellion, d'égocentrisme, de déclarations d'indépendance et d'estime de soi. Il était néanmoins important que l'apôtre le souligne particulièrement lorsqu'il traitait de cette question; car, aussi évident que cela puisse paraître, et bien que le contraire soit si absurde, les hommes sont prompts à s'imaginer qu'ils peuvent naître de nouveau par la volonté de la chair, ou, du moins, que par les efforts de leur propre volonté, ils peuvent y contribuer; hérésie populaire parmi les évangéliques du christianisme contrefait moderne. Je suppose que tous les hommes sont naturellement dans cette illusion, et que nul n'y renonce sincèrement et véritablement avant d'avoir reçu l'enseignement de l'Esprit des vivants. Et une multitude de chrétiens professants persistent à s'opposer catégoriquement, et ce, depuis toujours, à ce qui est affirmé ici. Mais nous reviendrons sur ce point avant d'avoir terminé.

IMPOSSIBLE DE NAITRE DE NOUVEAU PAR LA VOLONTÉ DE L'HOMME

Ni par la volonté de l'homme; c'est-à-dire, ni par le pouvoir et l'influence d'autrui. Nul ne naît de nouveau par la volonté et les efforts d'autrui. Aussi pieux et sages soient-ils, et quels que soient leurs efforts pour amener les autres à la sainteté, ils n'en produisent en rien l'effet. Si tous les anges et les saints du ciel et tous les justes sur la terre unissaient leurs volontés et leurs efforts, et déployaient ensemble toutes leurs forces pour régénérer un seul pécheur, ils n'y parviendraient pas; ils ne pourraient rien faire pour y parvenir. C'est un effet infiniment hors de portée de la sagesse et du pouvoir finis. « Paul planta, et Apollos arrosa; mais c'est l'Esprit des vivants qui fait croître. Ainsi donc, celui qui plante n'est rien, ni celui qui arrose, mais l'Esprit des vivants qui fait croître. » (1 Corinthiens 3:6-7).

L'apôtre Jean, après avoir déclaré ce qui n'est pas la cause de la nouvelle naissance, affirme en un mot ce qu'elle est: « sans l'Esprit des vivants ». L'Esprit des vivants est le seul agent efficace, la seule cause efficiente en cette affaire. Tout lui est entièrement attribuable.

Ce que je propose maintenant, c'est d'étudier en particulier ce changement dont il est question ici et que l'on appelle la naissance; d'en examiner la nature, ce en quoi il consiste, et surtout comment et en quel sens l'Esprit des vivants en est l'auteur.

Pour aborder ce sujet avec plus de clarté, je tiens à préciser que, dans ce changement, considéré dans toute son ampleur, il résulte de l'action de l'Esprit des vivants, qui en est la cause et l'auteur, et non de l'homme, qui en est le sujet. L'Esprit des vivants est la cause efficiente; c'est par son action et son influence que le changement se produit. L'action et l'intervention divines, qui sont premières et qui fondent toutes les pensées et toutes les pratiques justes chez le sujet, sont appelées par les théologiens régénération. Les vues et agissements du sujet n'y peuvent rien. Christ est celui qui vient au sujet pour lui donner la foi et la repentance. Cet aspect qui engendre la nouvelle vie est appelé la conversion, et est en rapport avec l'appel efficace qui fit sortir Lazare de sa tombe par la puissance de l'Esprit des vivants, le seul agent sur le sujet mort dans ses péchés.

LA RÉGÉNÉRATION SPIRITUELLE A LA VIE ÉTERNELLE

Considérons donc tout d’abord l’action divine, l’œuvre de l'Esprit des vivants, par laquelle les personnes sont régénérées ou naissent de l'Esprit des vivants, et qui constitue le seul fondement de la conversion.

À ce sujet, on peut observer les points suivants:

Le seul fondement et la seule raison de la régénération, ou de la nécessité des influences régénératrices de l'Esprit des vivants, afin que les élus d'entre les hommes se convertissent et embrassent l'Évangile ou Message de la grâce, est la dépravation et la corruption totale du cœur de l'homme dans son état naturel et déchu.

Par corruption totale du cœur, j'entends l'absence complète de toute disposition ou principe droit qui devrait fonder les pratiques saintes, mais sa soumission totale à une disposition et un principe contraires; de sorte qu'il n'y a pas de pratique droite du cœur, mais toute pensée ou acte de la volonté est erroné, corrompu et pécheur. Si tel n'était pas le cas de l'homme, il n'aurait nul besoin de commencer une vie nouvelle, d'être recréé et de devenir une créature entièrement nouvelle par l'implantation d'un nouveau principe en vue de son salut; il n'y aurait nul besoin de cette œuvre de régénération dont je parle maintenant pour que celui qui est élu puisse avoir confiance en Jésus-Christ. Si l'homme n'était pas totalement corrompu, il croirait naturellement en Christ, sans aucune intervention nouvelle et particulière de l'Esprit des vivants sur son cœur, et n'aurait besoin que de voir les dispositions et les principes qui sont naturellement en son cœur fortifiés et accrus par la pratique, en vue de son salut. Mais si tel est réellement le cas de l'homme – s'il est si profondément corrompu qu'il n'a plus la moindre inclination naturelle pour le bien, mais que son cœur y est totalement et parfaitement opposé –, alors aucun moyen, aucune intervention extérieure ne suffira à le ramener à la droiture, ni même à l'exercer. Seul le pouvoir de l'Esprit des vivants, qui créa toutes choses à partir de rien et implanta en l'homme une droiture originelle, peut y parvenir. Par conséquent, puisque la nécessité de l'influence régénératrice de l'Esprit des vivants repose sur la corruption et la perversité absolues du cœur humain, l'homme est entièrement responsable de son état non régénéré et de ce qui constitue précisément cette non-régénération. Si l'humanité est soumise à une quelconque loi, et même si elle est ne serait-ce que partiellement responsable de quoi que ce soit, elle est tenue d'estimer l'Esprit des vivants de tout son cœur et son prochain comme elle-même; elle est donc entièrement responsable de tout manquement à cette obligation, de tout défaut de ce genre dans son cœur, et de toute disposition contraire. Dès lors, être totalement réfractaire à ce que la loi de l'Esprit des vivants exige, et totalement enclin à ce qui lui est contraire, est absolument inexcusable, et l'homme en est entièrement responsable, et coupable d'autant plus que cela se produit, si tant est que la criminalité ou la culpabilité existent dans l'univers. Je souhaite que cela soit particulièrement observé et gardé à l'esprit tout au long du discours qui suit. Car beaucoup, je le constate, commettent une erreur à ce sujet, ce qui conduit souvent à présenter cette question sous un jour erroné et absurde. Il est courant que ceux qui croient devoir naître de nouveau pour être sauvés s'estiment totalement innocents de l'impureté de leur cœur, ou de ce en quoi consiste leur non-régénération.

L'absurdité de cette affirmation apparaît si clairement, même en l'énonçant, qu'il semble inutile de s'y attarder. C'est en effet renverser les rôles et faire en sorte que le devoir de l'homme ne réside pas uniquement dans l'obéissance à la loi divine, mais dans une attitude compatible avec une obéissance parfaite; et que son péché ne consiste pas dans un manque de respect pour l'Esprit des vivants ni dans une opposition du cœur à son égard, mais en autre chose; de sorte qu'une personne puisse être parfaitement sans péché – voire réellement et parfaitement sainte, car elle accomplit tout son devoir – sans la moindre étincelle de véritable sainteté, ni le moindre degré de conformité réelle à la loi divine.

ÉRADIQUER LA DÉPRAVATION DU CŒUR

Cette régénération dont je parle consiste en un changement de la volonté ou du cœur, c'est-à-dire de la faculté de raisonner et de penser.

La vérité de cette observation ressort de ce qui précède, car elle en découle clairement. Si la dépravation et la corruption du cœur sont le seul fondement de la nécessité de la régénération, alors la régénération consiste à éradiquer cette dépravation et à introduire des principes opposés, jetant ainsi les bases d'une pratique sainte par la Sainte Présence de Christ qui nous habite, nous instruit et nous dirige. Dans la mesure où la volonté est renouvelée ou redressée, l'esprit ou raisonnement tout entier est droit; car le péché et la sainteté résident entièrement en lui. Si la dépravation morale ne réside pas dans la faculté de comprendre ou l'intellect, distincts de la volonté ou du cœur, et ne leur appartient pas proprement, alors l'action de l'Esprit des vivants, par laquelle elle est en partie éradiquée et la rectitude morale introduite, ne concerne pas immédiatement l'entendement, mais la volonté ou le cœur, et produit immédiatement un changement dans ce dernier, et non dans le premier. Il est généralement admis, je suppose, que la régénération ne produit aucune nouvelle capacité ou faculté naturelle dans l'âme ou conscience de l'existence charnelle. Celles-ci demeurent, après la régénération, identiques à ce qu'elles étaient auparavant, dans la mesure où elles sont naturelles. Le changement qui s'opère est un changement moral et, par conséquent, la volonté ou le cœur en est nécessairement le sujet immédiat, ainsi que de l'opération qui le réalise; car toute chose de nature morale appartient à la volonté ou au cœur. Puis vient les réalisations de la grâce par rapport à la loi morale qui condamnent la conscience, laissant pénétrer la lumière de la vérité que Christ comme notre substitut a pleinement accompli la loi morale en notre faveur et nous donne la foi en lui qui nous délivre du fardeau de la loi, et nous sommes sauvé par sa grâce seule. Cette régénération inclue notre justification par la foi, notre sanctification, notre adoption, notre identification avec Christ dans sa mort, sa résurrection, et son ascension ou exaltation, et assure son habitation en nous depuis son retour spirituel le jour de la Pentecôte.

De même que la dépravation ou le péché prend naissance dans la volonté et consiste entièrement en son irrégularité et sa corruption, la régénération, ou le rétablissement du péché par la rénovation de l'esprit, doit commencer là et consiste entièrement dans le changement et le renouvellement de la volonté. Aucun autre changement n'est nécessaire, et ne saurait l'être, pour la rénovation complète de l'esprit dépravé et son retour à la sainteté parfaite. Par conséquent, j'estime avoir de bonnes raisons d'affirmer que, dans la régénération, la volonté ou le cœur est le sujet immédiat de l'action divine, et donc du changement moral qui s'opère par elle. L'Esprit des vivants, dans la régénération, donne un cœur nouveau, un cœur honnête et bon. Il engendre un bon goût, un bon tempérament, une disposition juste et vertueuse, et pose ainsi les fondements d'une vie sainte.

Passons maintenant au point suivant, qui n'est celle d'une andouille églichienglienne de trinitarés idolâtre christophobien.

LA CONVERSION PASSIVE ET VÉRITABLE

Dans ce changement dont je parle maintenant, l'Esprit des vivants est le seul agent; et l'homme, le sujet, est entièrement passif, n'agit pas, mais subit l'action.

Dans la conversion, l'homme est passif comme un cadavre, comme Lazare dans sa tombe. Comme un mort il ne peut rien contribuer à sa conversion, l'Esprit des vivants est toujours la seule cause active dans le salut. L'homme n'a pas la capacité de revenir à la vie par lui-même car il est mort dans ses péchés. Ce qui a déjà été dit met en lumière cette vérité. Ce changement opéré par la Réflexion Vivifiante de l'Esprit des vivants, pose le seul fondement de toutes les pensées et actions justes du cœur, et leur est donc antérieur. L'homme qui est sujet à ce changement, subi l'influence active de l'Esprit des vivants avant même qu'il ne soit entrepris, car la décision a été prise pour lui de toute éternité, avant la fondation du monde. Avant ce changement, le cœur est entièrement pécheur – un cœur de pierre, un cœur impénitent et rebelle – et tous ses exercices sont des actes de rébellion, en opposition à l'Esprit des vivants, et à la loi qui exige la mort pour la moindre transgression de ses principes. Ce changement s'opère donc dans le cœur par l'Esprit des vivants, en opposition directe à tous ses préjugés, inclinations et efforts, par lesquels ils sont, dans une certaine mesure, vaincus et détruits, et un principe et une inclination nouveaux et opposés sont créés ou implantés dans la nouvelle créature. L'homme est donc si loin d'être actif dans la production de ce changement, ou d'y prendre part en se soumettant volontairement à l'opération divine ou en coopérant avec l'Esprit des vivants, que toute la force de son cœur s'y oppose, jusqu'à ce qu'il soit effectué et se réalise réellement; il est donc parfaitement passif et inactif. Quand Adam fut créé, et que son esprit fut formé, préparé et disposé à l'action juste et sainte, il est facile de voir qu'il était totalement passif et inactif, jusqu'à ce qu'il commence à agir en conséquence de cette formation, action pour laquelle un fondement avait été posé lors de sa création. Ceci est un parallèle avec le cas qui nous occupe, et surtout avec l'histoire de la résurrection de Lazare; à cette seule différence que ce qui se produit dans l'esprit lors de la régénération est en opposition directe avec tout ce qui était auparavant dans le cœur. Or, dans la formation du cœur d’Adam aux exercices et aux actions justes, il n’y avait rien à opposer ni à contrer, mais la situation est différente avec Lazare, néanmoins dans les deux cas c'est le bon plaisir de l'Esprit des vivants qui est la cause active.

L'ACTION DE L'ESPRIT DES VIVANTS EST IMMÉDIATE

Ce changement s’opère immédiatement par l'Esprit des vivants; c’est-à-dire qu’il n’est effectué par aucun intermédiaire ni moyen quelconque.

L'action de l'Esprit des vivants, en l'occurrence, est aussi immédiate, aussi spontanée, que celle qui a permis la formation initiale de l'esprit d'Adam. En effet, aucun intermédiaire, aucun moyen n'a été utilisé pour créer cet esprit, le prédisposant ainsi à la droiture. l'Esprit des vivants dit: « Qu'il en soit ainsi », et il en fut ainsi. Le Tout-Puissant l'a d'abord produit instantanément, sans aucune intervention extérieure. Il en est de même ici; aucun moyen concevable ne permette d'opérer ce changement, pas plus qu'il n'en existe lors de la création ex nihilo. Les pensées, les exercices et les efforts du pécheur ne sauraient être un moyen de ce changement, car ils s'y opposent tous directement, comme nous l'avons vu.

Je tiens à préciser ici que la lumière et la vérité, ou la parole de l'Esprit des vivants, ne constituent en aucun cas un moyen d'opérer ce changement. Ce changement n'est pas l'œuvre de la lumière.

Ce changement n'est assurément pas opéré par la lumière, car c'est par ce changement que l'esprit est illuminé; ainsi, le chemin est préparé pour que la lumière puisse accéder à l'esprit et devenir le moyen de tout effet. Cette opération de l'Esprit des vivants par laquelle un cœur nouveau est donné est nécessaire à l'illumination de l'esprit et, en réalité, elle en est l'essence même, tout comme elle est l'ouverture des yeux des aveugles. C'est la dépravation ou la corruption du cœur qui maintient l'esprit dans les ténèbres et bloque la lumière. Et cette corruption du cœur est ce en quoi consiste l'absence de régénération, comme on l'a observé ; et, en vérité, les ténèbres spirituelles, ou l'aveuglement de l'esprit, consistent aussi en cela. Pour que l'esprit soit illuminé, il faut éliminer ce en quoi consiste l'aveuglement, ou ce qui bloque la lumière de l'esprit; mais ce en quoi consiste l'absence de régénération aveugle l'esprit et bloque la lumière, ou, plus précisément, est l'aveuglement lui-même. Par conséquent, les hommes doivent être régénérés et la corruption de leur cœur, dans une certaine mesure, éradiquée, afin que leurs ténèbres disparaissent et que leur esprit soit illuminé; car cela revient à leur donner des yeux pour voir, et il n'y a pas d'autre moyen d'y parvenir. Ainsi, les hommes ne sont pas illuminés avant la régénération; ils sont d'abord régénérés afin d'introduire la lumière dans leur esprit. Ils ne sont donc pas régénérés par la lumière, ni par les vérités de la parole de l'Esprit des vivants. C'est par la lecture ou l'entente de la Parole inspirée ou vivante, que le pécheur élu obtient la foi. Celui qui refuse la Parole écrite refuse la vie et assure sa perdition éternelle.

LE CŒUR DU PÉCHEUR NE SE TOURNE PAS PROGRESSIVEMENT

Ce changement, que nous considérons maintenant, est instantané, opéré d’un seul coup et non graduellement. Mais la pleine réalisation consciencieuse que nous en obtenons est progressive, par nécessité de l'entendement ou compréhension au niveau de l'intellect.

Avant la régénération, le cœur ne se tourne pas progressivement vers le bien; il demeure corrompu, rebelle, un cœur de pierre, jusqu'à ce que l'Esprit des vivants le prenne en main et prononce sa parole puissante. Aussitôt, instantanément, il devient un cœur de chair, un cœur nouveau et régénéré. Il n'existe aucun juste milieu entre ces deux opposés – le cœur régénéré et le cœur non régénéré – pas plus qu'il n'en existe entre la mort et la vie, entre le néant et l'existence. Le cœur non régénéré, par conséquent, n'est jamais bien disposé ni n'a la moindre inclination juste; il est aussi éloigné de toute disposition juste, jusqu'à l'instant de sa régénération, qu'il l'a toujours été. Et il devient un cœur nouveau aussi instantanément que l'esprit d'Adam existait lors de sa création. Rien de ce qui précède la régénération ne peut modifier, même légèrement, la nature profonde du cœur et l'orienter vers la sainteté. Mais le cœur continue de s'opposer à ce à quoi il est amené lors de sa régénération, jusqu'à l'instant où il devient un cœur nouveau; et ce changement s'opère instantanément. Certes, il est d'abord imparfait, le cœur n'étant renouvelé que partiellement; et une fois cette rénovation amorcée, elle se poursuit graduellement, jusqu'à ce que le cœur soit parfaitement renouvelé, dans une œuvre de sanctification. Le temps peut varié grandement dans l'accomplissement de cette œuvre, qui demande parfois beaucoup de conflits, de douleurs, et d'épreuves dans le but de purifier la foi. Mais cette vie nouvelle commence d'abord instantanément.

L'OPÉRATION DU CŒUR EST IMPERCEPTIBLE AUX ÉLUS

Cette opération de l'Esprit des vivants, par laquelle les hommes élus sont régénérés, est totalement imperceptible.

Ceux qui subissent ce changement ignorent tout de ce qui se passe, ou même qu'une action se produit, concernant leur cœur. Ils ne perçoivent aucune opération ni aucun changement autrement que par ses effets et ses conséquences. Nous ne sommes conscients de rien dans notre propre esprit; nous ne ressentons ni ne percevons rien d'autre que nos propres idées, pensées et exercices. Or, comme on l'a vu, le changement actif, ou conversion, consiste précisément en cela, et ces éléments sont le fruit et l'effet de la régénération, ou de l'œuvre de l'Esprit des vivants, dont je parle maintenant. Ce qui se produit dans notre esprit avant même que nous ayons les conceptions et les exercices qui en sont le fondement et la cause, est, par hypothèse, totalement inconnu; mais cela vaut également pour l'opération et le changement que nous considérons ici. La seule indication que nous puissions avoir de cette opération et de ce changement, et la seule preuve que nos esprits en sont sujets, réside dans la perception de ce qui en est le fruit et la conséquence à travers nos propres pensées et exercices, qui sont nouveaux et que nous trouvons d'une nature et d'une sorte telles que nous avons des raisons de croire qu'ils sont l'effet de l'action de l'Esprit des vivants, ou les fruits de sa Réflexion Vivifiante de sa Sainte Présence en nous, par lesquels nous sommes devenus de nouvelles créatures.

Lorsqu'Adam fut créé en tant qu'âme vivante, l'action divine immédiate ne lui fut pas perçue, car il n'avait conscience de rien avant d'exister réellement et que l'œuvre de sa création ne soit achevée: il ne commença à avoir conscience de rien avant que cela ne soit terminé, et alors il ne perçut que le fruit et la conséquence de l'action divine. Il en est de même pour la nouvelle créature, par laquelle les hommes élus naissent de l'Esprit des vivants.

Je fais cette remarque en partie pour déceler et dénoncer l'illusion de ceux qui croient ressentir les mouvements de l'Esprit des vivants dans leur cœur, un peu comme un corps est sensiblement touché et impressionné par un autre, indépendamment de tout exercice de leur propre volonté, et qui fondent une grande partie de leur pseudo-religion sur ces sentiments ou impulsions qu'ils appellent dans leurs délires l'action de l'Esprit des vivants, et qui leur suggèrent aussitôt ce qu'est la vérité et ce qu'est le devoir, lesquels, selon eux, doivent être guidés par l'Esprit ou raisonnement divin. Nous n'avons, en vérité, aucun moyen de déterminer la cause des idées et des sensations de notre cœur, ni si nous sommes influencés par l'Esprit des vivants ou par un esprit mauvais plein de duplicités subtiles et subversives; mais en considérant leur nature et leur tendance, pour savoir si elles sont telles que l'Écriture nous les présente comme les fruits de l'Esprit, c'est-à-dire de la Réflexion Vivifiante de l'Esprit des vivants.

NOUVELLE NAISSANCE PAR LA RÉFLEXION VIVIFIANTE

Dans l’œuvre de régénération, par laquelle les hommes élus naissent de l’Esprit ou Réflexion Vivifiante, l'Esprit des vivants agit en souverain absolu.

Lorsque je parle de la souveraineté de l'Esprit des vivants, je ne veux pas dire qu'il agit sans raison ni motif, car l'Esprit des vivants n'agit jamais ainsi en aucune circonstance. Une telle souveraineté et une telle imposition ou domination tyrannique ne sauraient en aucun cas être attribuées à l'Esprit des vivants, car ce serait le déshonorer et le blâmer en le présentant comme dépourvu de sagesse et de sainteté. La souveraineté de l'Esprit des vivants réside dans le fait qu'il est au-dessus de toute obligation envers ses créatures, et donc infiniment au-dessus de toute direction, influence et contrôle qu'elles pourraient exercer sur tout ce qu'il fait. En ce sens, l'Esprit des vivants est un souverain infini; il agit selon son bon plaisir, sans être influencé par aucune obligation envers quiconque, sauf s'il s'est lui-même engagé par promesse ou d'une autre manière comme par providence ou par nécessité d'intervention dans certains contextes prédéterminés.

La souveraineté est donc, d'une manière particulière, essentielle à tous les actes de grâce, ou la grâce est en tout cas une grâce souveraine, et ce qui ne l'est pas n'est pas une grâce du tout; car, quel que soit le bien accordé, si celui qui l'accorde a une obligation originelle de le faire, ou y est obligé par la raison et la nature des choses, et le doit donc à celui qui le reçoit, ce n'est qu'un acte de justice, et la nature du paiement d'une dette, et il n'y a pas de grâce en cela; car la grâce est une faveur gratuite, imméritée, et ce qui ne l'est pas n'est pas une grâce.

Dans le cas qui nous occupe, l'Esprit des vivants agit au sens le plus élevé et au plus haut degré de sa souveraineté. Non seulement il n'est nullement tenu d'accorder une telle faveur à quiconque lorsqu'il le fait, mais il y a chez le pécheur quelque chose d'infiniment contraire à cela, une indignité infinie à la faveur accordée et un mal infini. Par conséquent, chaque fois que l'Esprit des vivants change et régénère le cœur d'un pécheur élu, car tous les pécheurs ne sont pas élus, il fait ce qu'il n'était nullement tenu de faire envers lui, car il aurait pu légitimement l'abandonner à l'endurcissement de son cœur et le laisser périr à jamais dans ses péchés. Ainsi, l'Esprit des vivants, en décidant à qui il accordera cette faveur infinie, en la donnant à certains et en la refusant à d'autres, « fait miséricorde à qui il veut et endurcit qui il veut ». Ce que fait le pécheur élu avant sa régénération n'oblige en rien l'Esprit des vivants envers lui, ni par promesse ni d'aucune autre manière, car il n'obéit à aucun de ses commandements ni à aucune de ses offres, même de façon infime. Il refuse même d'accepter la miséricorde offerte, mais s'oppose de tout son cœur à l'Esprit des vivants et à sa grâce, quels que soient son souci pour son salut éternel, quelles que soient ses prières et ses supplications, et demeure un ennemi parfait de l'Esprit des vivants juste et du Sauveur, jusqu'à ce que son cœur soit renouvelé et l'inimitié vaincue par l'influence régénératrice de l'Esprit de l'Esprit des vivants qui fait du pécheur élu un temple de sa Sainte Présence.

La dépendance envers l'Esprit des vivants

Lorsqu'une personne est devenue véritablement humble, consciente de sa propre bassesse, de sa vilenie et de son indignité et culpabilité infinies, et de sa dépendance absolue envers l'Esprit des vivants pour la force et la justice. Cela l'abaisse devant l'Esprit des vivants, et elle est disposée à marcher humblement avec lui, œuvrant à son salut avec crainte et tremblement, c'est-à-dire consciente de son néant, de sa faiblesse et de son insuffisance face à toute chose bonne, et de sa dépendance parfaite, constant et, pour ainsi dire, infinie envers l'Esprit des vivants, qui seul agit en elle pour vouloir et faire; et comme elle a une vision et une conscience plus complètes, plus claires et plus constantes de sa propre et profonde misère que de celles des autres, elle est naturellement encline, dans l'humilité, à préférer les autres à elle-même, et conduite à une vie douce et humble parmi les hommes.

Il a désormais une nouvelle perception de la vérité, de la divinité, de l'excellence et de la douceur de la Parole de l'Esprit des vivants; il se délecte des Saintes Écritures et les médite jour et nuit. Elles lui sont plus précieuses que l'or le plus fin et plus douces que le miel. Il devient alors un adorateur fervent et zélé de l'Esprit des vivants. Chaque jour, il se retire avec joie dans sa chambre pour prier et louer Celui qui voit dans le secret, et il ne serait privé de ce privilège pour rien au monde. Il aime prier et échanger avec les autres chrétiens, et de partager les merveilles de la grâce.

Et comme il s'est donné à l'Esprit des vivants sincèrement et sans réserve, il est naturellement porté à vouloir le faire ouvertement, en embrassant la cause de l'Esprit des vivants et en se présentant à ses côtés, comme disciple et fidèle du Christ devant le monde, par une profession de foi authentique. Il considère comme un grand privilège d'être parmi le peuple visible de l'Esprit des vivants, d'être uni à lui et de bénéficier de sa vigilance et de son soutien.

Et dans cette transformation, il devient un ami de Christ, et son cœur se remplit d'anticipation pour lui. Ceci le guérit instantanément et efficacement de toute tromperie, injustice et méchanceté dans ses relations avec son prochain; et il est aussitôt empli de cette bienveillance, de cette honnêteté, de cette sincérité, de cette vérité, de cette intégrité et de cette fidélité de cœur propres au véritable chrétien, à promouvoir, par tous les moyens possibles, le salut éternel de leurs âmes.

A Christ seul soit la Gloire