LE PREMIER LIVRE

Moi qui, jadis, chantais le Jardin heureux,
perdu par la désobéissance d'un seul homme, je chante maintenant
le Paradis retrouvé à toute l'humanité,
grâce à l'obéissance inébranlable d'un homme, éprouvé
à travers toutes les tentations, et le Tentateur déjoué
dans toutes ses ruses, vaincu et repoussé,
et l'Éden ressuscité dans le désert aride.
    Toi, Esprit, qui conduisis ce glorieux Ermite
dans le désert, son champ de victoire
contre l'ennemi spirituel, et qui le conduisis de là, 10
par la preuve, le Fils incontestable de Dieu, inspire,
comme tu le fais, mon chant inspiré, autrement muet,
et porte-le à travers les hauteurs et les profondeurs des frontières de la Nature,
avec une aile prospère pleinement accomplie, pour raconter des actes
plus qu'héroïques, bien qu'accomplis en secret,
et non consignés à travers de nombreux âges :
dignes de ne pas être restés si longtemps sans être chantés.
    Alors le grand Proclamateur, d'une voix
plus redoutable que le son de la trompette, cria :
« Repentez-vous ! Le royaume des Cieux est proche ! » 20
Tous furent baptisés. À son grand baptême, accoururent
avec crainte les régions environnantes, et avec elles vinrent
de Nazareth le fils de Joseph, celui qu'on croyait être
arrivé au Jourdain – il était alors obscur,
anonyme, inconnu. Mais le Baptiste le
reconnut bientôt, l'avertit divinement et témoigna
qu'il était plus digne que lui, et voulut
lui confier sa charge céleste.
Son témoignage ne resta pas longtemps sans confirmation : sur celui qui fut baptisé,
le Ciel s'ouvrit et, sous la forme d'une colombe, 30
l'Esprit descendit, tandis que la voix du Père,
venue du Ciel, le proclamait son Fils bien-aimé.
L'Adversaire, qui, errant encore
à travers le monde, ne voulait pas être le dernier à cette assemblée
, entendit cela et, frappé par la voix divine,
presque foudroyé, l'homme exalté à qui
un si grand témoignage avait été donné contempla un instant
avec étonnement ; Alors, rongé par l'envie et la rage,

il s'envole vers sa demeure et, sans s'arrêter, convoque
en plein air tous ses puissants pairs au conseil. 40

Au sein d'épais nuages ​​et d'une obscurité décuplée, il forme un consistoire lugubre. Et parmi eux, le regard consterné et triste, il leur dit :     

« Ô anciennes puissances de l'Air et de ce vaste Monde

(car je mentionne l'Air, notre ancienne conquête, bien plus volontiers que l'Enfer, notre demeure haïe), vous savez bien combien d'âges, autant d'années que d'hommes, nous avons possédé cet Univers et gouverné à notre guise les affaires de la Terre, 50

depuis qu'Adam et sa compagne facile Ève 

ont perdu le Paradis, trompés par moi, bien que depuis
Avec une crainte mêlée d'effroi, lorsque cette blessure fatale
Sera infligée par la postérité d’Ève
Sur ma tête. Longtemps tardent les décrets du Ciel
, car le temps, pour Lui, est court ;
et maintenant, trop tôt pour nous, les heures fatidiques
ont atteint leur terme, où nous
devons subir le coup de cette blessure longtemps annoncée
(du moins, si nous le pouvons, et si par la tête 60
brisée il ne s'agit pas de voir tout notre pouvoir
bafoué, notre liberté et notre être
conquis dans ce bel empire de la Terre et du Ciel) —
car voici la mauvaise nouvelle que j'apporte : la semence de la femme,
destinée à cela, est née d'une femme.
Sa naissance a donné lieu à notre juste crainte ;
mais sa croissance jusqu'à la pleine floraison de la jeunesse, déployant
toute la vertu, la grâce et la sagesse pour atteindre
les choses les plus hautes, les plus grandes, multiplie ma crainte.
Avant lui, un grand Prophète, pour proclamer 70
sa venue, est envoyé comme messager. Il
invite tous les hommes et, dans le fleuve sacré,
prétend les purifier du péché et les rendre si
purs qu'ils puissent le recevoir purs, ou plutôt
lui rendre honneur comme à leur Roi. Tous viennent,
et lui-même est baptisé parmi eux –
non pour être plus pur, mais pour recevoir
le témoignage du Ciel, afin que
désormais les nations ne doutent plus de qui il est. Je vis
le Prophète lui rendre hommage ; sur lui, s'élevant 80
des eaux, le Ciel, au-dessus des nuages,
déploie ses portes de cristal ; de là, sur sa tête,
descend une colombe parfaite (quel qu'en soit le sens) ;
et du Ciel, j'entendis la voix souveraine :
« Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui je trouve ma joie. »
Sa mère est mortelle, mais son Père
est celui qui obtient la monarchie du Ciel ;
et que ne fera-t-il pas pour faire progresser son Fils ?
Nous connaissons son premier-né et l'avons cruellement ressenti,
lorsque son tonnerre féroce nous a précipités dans les profondeurs ; 90
Qui est-il, nous devons le découvrir, car il semble Homme
dans tous ses traits, bien que dans son visage
brillent les reflets de la gloire de son Père.
Vous voyez notre danger au bord
du précipice, qui n'admet pas de longs débats,
mais doit être contré par une action soudaine
(non par la force, mais par une fraude bien dissimulée, des pièges bien tissés),
avant qu'il n'apparaisse à la tête des nations,
leur roi, leur guide et le souverain de la Terre.
Moi, quand nul autre n'osa, j'ai entrepris seul 100
La sinistre expédition pour découvrir
et ruiner Adam, et l'exploit a été accompli
avec succès : un voyage plus paisible
m'accompagnera désormais ; et le chemin jadis couronné de succès
incite le mieux à espérer un succès semblable.
    Il termina son discours, et ses paroles laissèrent l'impression
d'une grande stupéfaction parmi les damnés,
distraits et surpris, profondément consternés
par ces tristes nouvelles. Mais il n'y avait pas de temps
pour s'attarder sur leurs craintes ou leur chagrin : 110
tous, d'un commun accord, confièrent la
gestion et le soin de cette entreprise humaine
à leur grand dictateur, dont la tentative
contre l'humanité avait si bien réussi
lors de la chute d'Adam, et qui les avait conduits
hors des profondeurs de l'enfer pour demeurer dans la lumière,
régents, potentats, rois, voire dieux,
de nombreux royaumes et provinces agréables.
Il dirigea donc ses pas assurés, ceints de ruses sournoises, vers les rives du Jourdain, 120
où il avait le plus de chances de trouver ce nouveau proclamé,
cet homme parmi les hommes, attesté Fils de Dieu,
pour le tenter et le tromper,
afin de renverser celui qu'il soupçonnait d'avoir suscité
pour mettre fin à son long règne sur Terre.
Mais, au contraire, sans s'attarder
, il accomplit le dessein prédestiné et immuable
du Très-Haut, qui, dans toute la splendeur
des Anges, parla ainsi à Gabriel avec un sourire :
    « Gabriel, aujourd'hui, tu verras, 130
toi et tous les Anges sur Terre
qui connaissent les hommes et leurs affaires, comment je commence
à vérifier ce message solennel
que je t'ai récemment transmis à la Vierge pure
de Galilée, afin qu'elle enfante un fils,
grand de renommée, et appelé Fils de Dieu.
Tu lui as alors annoncé, malgré ses doutes quant à la possibilité de telles choses pour une vierge, que le Saint-Esprit et la puissance de Dieu
descendraient sur elle. »
Le Très-Haut
la surplombe. Cet Homme, né et maintenant élevé, 140
Pour montrer qu'il est digne de sa naissance divine
et de sa haute prédiction, je l'expose désormais
à Satan ; qu'il le tente, et maintenant qu'il éprouve
sa plus grande subtilité, car il se vante
et se glorifie de sa grande ruse devant la foule
de son apostasie. Il aurait pu apprendre à être
moins arrogant, puisqu'il a échoué en Job,
dont la persévérance constante a triomphé
de tout ce que sa cruelle malice pouvait inventer.
Il saura maintenant que je peux produire un homme, 150
de semence féminine, bien plus capable de résister
à toutes ses sollicitations, et finalement
à toute sa vaste force, et de le repousser en enfer —
gagnant par la conquête ce que le premier homme a perdu
par surprise et erreur. Mais d'abord, je veux
l'exercer dans le désert ;
là, il posera d'abord les rudiments
de sa grande guerre, avant que je ne l'envoie au combat.
Pour vaincre le Péché et la Mort, les deux grands ennemis.
Par l'humiliation et une forte souffrance, 160
sa faiblesse triomphera de la force satanique,
du monde entier et de la masse de la chair pécheresse ;
afin que tous les Anges et les Puissances célestes
— eux maintenant et les hommes à venir — puissent discerner,
parmi la vertu parfaite, j'ai choisi
cet homme parfait, appelé par mérite mon Fils,
pour obtenir le salut des fils des hommes.
    Ainsi parla le Père Éternel, et tout le Ciel
, admiratif, resta un instant immobile ; puis des hymnes
éclatèrent et, au rythme céleste, ils se mouvèrent, 170
tournant autour du trône et chantant, tandis que la main
chantait avec la voix, et voici l'argument :
    « Victoire et triomphe au Fils de Dieu, qui
entre maintenant dans son grand duel, non par les armes,
mais pour vaincre par la sagesse les ruses infernales !
Le Père connaît le Fils ; Aussi, que
Ventures s'assure de sa vertu filiale, même inexpérimentée,
contre tout ce qui pourrait le tenter, le séduire,
l'attirer, le terrifier ou le miner.
Que tous les stratagèmes de l'Enfer 180
soient réduits à néant ! Et que vos machinations diaboliques n'aboutissent à rien !
    Ainsi, au Ciel, ils composaient leurs odes et leurs veillées.
Pendant ce temps, le Fils de Dieu, qui, quelques jours auparavant,
demeurait à Béthabara, où Jean avait baptisé,
méditait et se demandait
comment il pourrait au mieux commencer l'œuvre puissante
de Sauveur pour l'humanité, et par quelle voie il pourrait d'abord
proclamer sa charge divine désormais accomplie,
un jour, sortit seul, guidé par l'Esprit
et ses pensées profondes, pour mieux converser 190
avec la solitude, jusqu'à ce que, loin de toute présence humaine,
pensée après pensée, et pas à pas,
il pénètre dans le désert sauvage limitrophe,
et, entouré d'ombres et de rochers,
il poursuivit ainsi ses saintes méditations :
    « Oh ! que de pensées
s'éveillent en moi, tandis que je considère
ce que je ressens intérieurement, et que j'entends
ce qui, de l'extérieur, parvient souvent à mes oreilles,
bien mal en accord avec mon état actuel ! 200
Quand j'étais encore enfant, aucun jeu enfantin
ne me plaisait ; Tout mon esprit était
résolu à apprendre, à connaître et à agir
pour le bien public ; je pensais
être né pour cela, né pour promouvoir la vérité
et la justice. C'est pourquoi, bien avant mon âge,
j'ai lu la Loi de Dieu et l'ai trouvée douce ;
j'en ai fait ma plus grande joie et j'y ai grandi
jusqu'à une telle perfection que, avant même
d'avoir atteint six ans, lors de notre grande fête, j'ai… 210
Je suis entré dans le Temple, pour écouter
les docteurs de notre Loi et proposer
des idées pour enrichir mon savoir ou le leur,
et tous m'ont admiré. Pourtant,
mon esprit n'aspirait pas qu'à cela. Des actes victorieux
brûlaient en moi, des actions héroïques : tantôt
libérer Israël du joug romain ;
tantôt soumettre et anéantir, sur toute la terre,
la violence brutale et le pouvoir tyrannique et orgueilleux,
jusqu'à ce que la vérité soit libérée et l'équité rétablie. 220
Mais je considérais plus humain, plus céleste, d'abord,
par des paroles convaincantes, gagner les cœurs consentants
et faire de la persuasion l'œuvre de la crainte ;
au moins, tenter d'instruire l'âme égarée,
non pas volontairement mauvaise, mais inconsciemment
trompée ; seulement soumettre l'obstiné.
Ma mère, percevant bientôt ces pensées naissantes,
les exprimait parfois avec joie intérieure
et me disait à l'écart : « Tes pensées sont élevées,
mon fils ! » Mais nourris-les et laisse-les s'élever. 230
Jusqu'où la vertu sacrée et la véritable valeur
peuvent les élever, bien au-dessus de tout exemple ;
par des actes incomparables, exprime ton Père incomparable.
Car sache que tu n'es pas le fils d'un mortel ;
bien que les hommes te considèrent comme humble par ton ascendance,
ton Père est le Roi Éternel qui règne
sur le Ciel et la Terre, les Anges et les fils des hommes.
Un messager de Dieu a prédit ta naissance,
conçu en moi d'une vierge ; il a prédit
que tu serais grand et que tu siégerais sur le trône de David, 240
et que ton règne serait sans fin.
À ta nativité, un chœur glorieux
d'Anges, dans les champs de Bethléem, chanta
aux bergers qui veillaient la nuit sur leurs pâturages,
et leur annonça que le Messie était né,
où ils pouvaient le voir ; et ils vinrent à toi,
dirigés vers la crèche où tu reposais ;
car il n'y avait pas de meilleure place dans l'auberge.
Une étoile, jamais vue auparavant, apparue dans le ciel,
guida les Rois mages venus d'Orient, 250
pour t'honorer d'encens, de myrrhe et d'or ;
guidées par son éclat, elles trouvèrent le lieu,
l'identifiant comme ton étoile, nouvellement gravée dans le ciel,
par laquelle elles reconnurent ta naissance, Roi d'Israël.
Le juste Siméon et la prophétesse Anne, avertis
par une vision, te trouvèrent dans le Temple et parlèrent,
devant l'autel et le prêtre revêtu de ses habits,
de choses semblables à toi à tous ceux qui étaient présents.
Ayant ce cœur, je me replongeai aussitôt
dans la Loi et les Prophètes, cherchant ce qui était écrit 260
au sujet du Messie, partiellement connu de nos scribes
, et je découvris bientôt de qui ils parlaient.
Je le suis – principalement parce que mon chemin doit passer
par de nombreuses épreuves difficiles, jusqu'à la mort,
avant que je puisse atteindre le royaume promis,
ou œuvrer à la rédemption de l'humanité, dont
tout le poids des péchés doit reposer sur ma tête.
Pourtant, sans me décourager ni m'effrayer,
j'attendis le moment fixé ; quand voici que vint
le Baptiste (dont j'avais souvent entendu parler de la naissance, 270
sans le voir) qui devait venir
avant le Messie et préparer son chemin !
Moi aussi, comme tous les autres, je me rendis à son baptême,
que je croyais venir d'en haut ; mais il
me reconnut aussitôt et me proclama à haute voix
(car il lui avait été montré ainsi du Ciel) –
moi, celui dont il était le héraut ; et
il refusa d'abord de me conférer son baptême,
car le sien était bien plus grand et difficile à obtenir.
Mais, alors que je sortais du fleuve, 280
le Ciel ouvrit ses portes éternelles, d'où
l'Esprit descendit sur moi comme une colombe ;
Et enfin, pour couronner le tout, la voix de mon Père,
entendue du Ciel, me déclara sien,
moi son Fils bien-aimé, en qui seul
Il trouvait sa joie : par là je sus
que le temps était venu de ne plus vivre dans l’obscurité,
mais de commencer ouvertement, comme il sied le mieux
à l’autorité que je tiens du Ciel.
Et maintenant, poussé par une force irrésistible, je suis conduit 290
dans ce désert ; je ne sais pas encore pourquoi
. Peut-être n’ai-je pas besoin de le savoir ;
car Dieu me révèle ce qui m’intéresse.
    Ainsi parla notre Étoile du Matin, à son lever,
et, regardant autour de lui, il aperçut de tous côtés
un désert sans chemin, le crépuscule aux ombres horribles.
Le chemin qu'il avait parcouru, sans trace de retour,
était difficile, jamais foulé par l'homme ;
et il continua d'avancer, mais avec de telles pensées,
accompagnées de choses passées et à venir, 300
logées dans son cœur, qui recommandaient
une telle solitude même avant la compagnie la plus distinguée.
    Quarante jours entiers passèrent – ​​tantôt sur une colline
, tantôt dans une vallée ombragée, chaque nuit
sous le couvert d'un chêne ou d'un cèdre ancien
pour le protéger de la rosée,
ou abrité dans une grotte, cela n'est pas révélé ;
il ne goûta ni à la nourriture humaine, ni ne ressentit la faim,
jusqu'à ce que ces jours s'achèvent ; il eut faim alors enfin
parmi les bêtes sauvages. Elles s'adoucissaient à sa vue, 310
ne lui faisaient aucun mal ni endormi ni éveillé ; à sa marche,
le serpent de feu et le ver venimeux s'enfuyaient ;
le lion et le tigre féroce le fixaient de loin.
Mais maintenant, un vieil homme en haillons,
suivant, semblait-il, la quête de un œil errant,
Ou ramasser des branches sèches, qui pourraient servir,
par un jour d'hiver où les vents soufflent âprement,
à le réchauffer. Revenu trempé des champs au soir,
il vit approcher celui qui, d'un œil curieux,
le scruta, puis lui parla ainsi : 320
    « Monsieur, quel malheur vous a conduit en ce lieu,
si loin des chemins et des routes fréquentés par les hommes qui passent
en troupes ou en caravanes ? Car
jamais un seul n'a osé revenir sans laisser ici
son corps dépérir de faim et de soif.
Je vous le demande d'autant plus, et je vous admire d'autant plus,
que vous me semblez être l'homme que
notre nouveau Prophète, lors de son baptême au gué
du Jourdain, a si honoré, et vous a appelé Fils
de Dieu. Je l'ai vu et entendu, car nous autres, 330
qui habitons ces contrées sauvages, parfois, contraints par le besoin, sortons
vers la ville ou le village le plus proche (le plus proche est le plus loin),
où nous entendons parler de
ce qui se passe de nouveau ; la renommée aussi nous rattrape. »
    À qui le Fils de Dieu : « Celui qui m’a amené ici
me ramènera aussi d’ici ; je ne cherche aucun autre guide. »
    « Il le peut par miracle », répondit le garçon de ferme ;
« Je ne vois pas d’autre chemin ; car ici, nous
vivons de racines et de souches robustes,
plus endurcis à la soif que le chameau, et nous devons aller loin pour boire — 340
hommes nés dans la misère et les épreuves.
Mais si tu es le Fils de Dieu, ordonne
que de ces pierres dures soit fait ton pain ;
ainsi tu te sauveras toi-même et tu nous soulageras
de la nourriture dont nous, misérables, goûtons rarement. »
    Il termina son discours, et le Fils de Dieu répondit :
« Penses-tu que le pain ait tant de pouvoir ? N'est-il pas écrit
(Car je te connais autrement que tu n'en as l'air) :
L'homme ne vit pas seulement de pain, mais de toute parole
qui sort de la bouche de Dieu, qui a nourri 350
ici-bas nos pères de la manne ?
Moïse resta quarante jours sur la montagne sans manger ni boire ;
et Élie erra quarante jours sans nourriture
dans ce désert aride ; je suis dans le même cas maintenant.
Pourquoi donc me suggères-tu le doute,
sachant qui je suis, comme je sais qui tu es ? »
    Ainsi répondit l'Archidémon, désormais démasqué :
« Il est vrai que je suis cet esprit malheureux
qui, allié à des millions d'autres dans une révolte insensée,
n'a pas gardé sa position heureuse, mais a été chassé 360
avec eux du bonheur jusqu'aux profondeurs abyssales.
Pourtant, vers ce lieu hideux, non pas confiné
par une rigueur implacable, mais souvent,
quittant ma douloureuse prison, je jouis d'
une grande liberté pour parcourir ce globe terrestre,
ou pour parcourir les airs ; ni du Ciel des Cieux. »
M'a-t-il parfois exclu ?
Je suis venu parmi les Fils de Dieu lorsqu'il
livra entre mes mains Uzzéen Job,
pour le mettre à l'épreuve et démontrer sa grande valeur. 370
Et lorsqu'il proposa à tous ses Anges
d'entraîner le fier roi Achab dans la tromperie,
afin qu'il périsse à Ramoth, ils s'y opposant.
J'assumai cette tâche, et les langues
de tous ses prophètes flatteurs s'enflammèrent de mensonges
pour sa perte, comme il me les avait confiés :
car j'obéis à ses ordres. Bien que j'aie perdu
beaucoup de l'éclat de ma splendeur originelle, perdu
d'être aimé de Dieu, je n'ai pas perdu
le désir d'aimer, du moins de contempler et d'admirer, 380
ce que je vois d'excellent dans le bien, le beau
ou le vertueux ; sinon, j'aurais perdu tout sens.
Qu'y a-t-il alors de moins en moi que le désir
de te voir et de m'approcher de toi, toi que je sais
être le Fils de Dieu, d'écouter
ta sagesse et de contempler tes œuvres divines ?
On me considère généralement comme un ennemi
de toute l'humanité. Pourquoi le devrais-je ? Ils ne m'ont
jamais fait de mal ni de violence.
Je n'ai pas perdu par eux ce que j'ai perdu ; 390
j'ai plutôt gagné par eux ce que j'ai gagné, et je demeure avec eux,
compagnon dans ces régions du monde,
sinon dispensateur – leur prêtant souvent mon aide,
souvent mes conseils par des présages et des signes,
et des réponses, des oracles, des augures et des rêves,
par lesquels ils peuvent diriger leur vie future.
L'envie, disent-ils, m'excite, afin que je me fasse ainsi
des compagnons de ma misère et de mon malheur !
Au début, cela peut être vrai ; mais, depuis longtemps
plus familier avec le malheur, je sens maintenant par preuve 400
que la communion dans la douleur ne diminue pas la souffrance,
ni n'allège le fardeau particulier de chacun ;
peu de consolation, donc, si l'Homme était à mes côtés.
Ceci me blesse le plus (comment pourrait-il en être autrement ?) que l'Homme,
l'Homme déchu, soit restauré, et moi jamais plus.
    À qui notre Sauveur répondit avec sévérité :
« Tu as raison d'être affligé, toi qui es fait de mensonges
depuis le commencement et qui finiras dans le mensonge,
toi qui te vantes d'être délivré de l'Enfer et de pouvoir entrer
au Ciel des Cieux. Tu viens, en vérité, 410
comme un pauvre et misérable captif qui
arrive au lieu où il siégeait autrefois
parmi les plus grands dans la splendeur, maintenant déchu,
chassé, vidé, regardé, sans pitié, évité,
spectacle de ruine ou de mépris,
pour toute l'armée des Cieux. Le lieu heureux
ne te procure ni bonheur ni joie ;
au contraire, il attise ton tourment, représentant
une félicité perdue, désormais inaccessible. »
Ainsi, jamais plus en Enfer qu'au Ciel. 420
Mais tu es utile au Roi des Cieux !
Imputeras-tu à l'obéissance ce que ta peur
Extorque, ou le plaisir d'agir mal ?
Qu'est-ce qui t'a poussé, sinon ta malice, à mal juger
le juste Job, puis à l'affliger cruellement
de toutes sortes de tourments ? Mais sa patience l'emporta.
Ton autre service fut ta tâche choisie :
être un menteur pour quatre cents personnes ;
car le mensonge est ta subsistance, ta nourriture.
Pourtant, tu prétends dire la vérité ! Tous les oracles 430
sont donnés par toi, et qu'y a-t-il de plus vrai
parmi les nations ? Tel a été ton stratagème :
mêler un peu de vérité pour répandre davantage de mensonges.
Mais quelles furent tes réponses ? Qu'est-ce que des réponses obscures,
ambiguës et trompeuses,
que ceux qui les interrogeaient comprirent rarement,
et, mal comprises, comme le bien inconnu ?
Qui donc, après avoir consulté ton sanctuaire,
en est revenu plus sage ou mieux instruit,
pour fuir ou suivre ce qui le préoccupait le plus, 440
et n'a pas couru plus tôt vers son piège fatal ?
Car Dieu a justement livré les nations
à tes illusions ; justement, puisqu'elles sont tombées
dans l'idolâtrie. Mais, lorsqu'il se propose
parmi elles de leur révéler sa providence,
toi qui ne la connais pas, d'où tiens-tu alors ta vérité,
sinon de lui, ou de ses anges président
dans chaque province, qui, dédaignant eux-mêmes
d'approcher tes temples, te donnent l'ordre de
dire, au moindre détail, 450
à tes adorateurs ? Toi, avec une crainte tremblante,
ou tel un parasite servile, tu obéis ;
alors tu t'attribues la vérité prédite.
Mais cette gloire sera bientôt réduite ;
tu ne pourras plus, par tes oracles, insulter
les Gentils ; Désormais, les oracles cessent,
et tu ne seras plus
consulté avec pompe et sacrifice à Delphes ni ailleurs –
du moins en vain, car on te trouvera muet.
Dieu a maintenant envoyé son Oracle vivant 460
dans le monde pour enseigner sa volonté finale,
et il envoie désormais son Esprit de Vérité demeurer
dans les cœurs pieux, oracle intérieur
pour toute vérité que les hommes doivent connaître.
    Ainsi parla notre Sauveur ; mais le rusé Démon,
bien que piqué intérieurement par la colère et le dédain,
dissimula, et répondit ainsi d'un ton doux :
    « Tu as insisté avec véhémence sur la réprimande,
et tu m'as poussé avec force à des actions qui, non par la volonté,
mais par la misère, m'ont arrachées. Là où 470
tu peux facilement trouver quelqu'un de misérable,
et qui n'est pas souvent contraint de s'éloigner de la vérité,
S'il lui est plus profitable de mentir,
de dire et de se rétracter, de feindre, de flatter ou d'abjurer ?
Mais tu es placé au-dessus de moi ; tu es Seigneur ;
de toi je peux et dois me soumettre, endurer
joue ou réprimande, et me réjouir d'échapper ainsi à toute autorité.
Dures sont les voies de la vérité, et rudes à parcourir,
douces sur la langue, agréables à l'oreille,
et mélodieuses comme une flûte ou un chant sylvestre ; 480
Quoi d'étonnant, alors, si je prends plaisir à entendre
Ses préceptes de ta bouche ? La plupart des hommes admirent
la Vertu qui ne suivent pas son enseignement. Permets-moi
de t'entendre quand je viendrai (puisque nul homme ne vient),
et de parler au moins, bien que je désespère d'atteindre.
Ton Père, saint, sage et pur,
permet au prêtre hypocrite ou athée
de fouler ses parvis sacrés et d'officier
autour de son autel, manipulant les objets saints,
priant ou faisant des vœux, et prêchant sa voix 490
à Balaam, le réprouvé, prophète pourtant
inspiré : ne dédaigne pas un tel accès à moi.
    À qui notre Sauveur, le front imperturbable : « Je ne t'interdis ni ne t'empêche
de venir ici, bien que je connaisse tes intentions . Fais ce que tu reçois d'en haut ; tu ne peux rien faire de plus. »     Il n'ajouta rien ; et Satan, baissant sa grise dissimulation, disparut, se répandant dans l'air : car la Nuit commençait à recouvrir le désert de son aile sombre et menaçante ombre ; les oiseaux étaient couchés dans leurs nids d'argile ; et les bêtes sauvages sortaient des bois pour errer.

LE DEUXIÈME LIVRE

 

Pendant ce temps, les nouveaux baptisés, qui demeuraient encore
au Jourdain avec le Baptiste, et qui avaient vu
celui qu'ils avaient entendu appeler si récemment
Jésus le Messie, Fils de Dieu, avaient déclaré,
et en cette haute autorité ils avaient cru,
et avaient parlé avec lui, et logé chez lui — je parle
d'André et de Simon, rendus célèbres par la suite,
avec d'autres, bien que non nommés dans les Saintes Écritures —,
maintenant, en son absence, leur joie si récemment trouvée,
si récemment trouvée et si brusquement disparue, 10
commencèrent à douter, et douta pendant de longs jours,
et, à mesure que les jours passaient, leur doute grandissait.
Parfois, ils pensaient qu'il pouvait seulement apparaître,
et être enlevé pour un temps auprès de Dieu, comme
Moïse sur la montagne et longtemps porté disparu,
et la grande Thisbite, qui sur des roues de feu
monta au ciel, devait encore revenir.
C’est pourquoi, comme ces jeunes prophètes
cherchaient alors avec soin Élie, perdu, ainsi en chaque lieu
près de Béthabara — à Jéricho, 20
la ville des palmiers, Anénon, et Salem,
Machéronte, et chaque ville fortifiée
de ce côté du large lac de Génézaret,
ou en Pérée — mais ils revinrent en vain.
Puis, sur la rive du Jourdain, près d'un ruisseau,
où le vent joue avec les roseaux et les osiers,
de simples pêcheurs (on ne les appelle pas plus grands hommes),
réunis dans une humble chaumière,
exprimèrent leur perte inattendue et leurs lamentations :
    « Hélas ! De quel espoir si élevé 30
sommes-nous tombés, à quel échec si soudain ! Nos yeux ont vu
le Messie venir, si longtemps
attendu par nos pères ; nous avons entendu
ses paroles, sa sagesse pleine de grâce et de vérité.
« Maintenant, maintenant, assurément, la délivrance est proche ;
le royaume sera rendu à Israël. »
Ainsi nous nous sommes réjouis, mais bientôt notre joie s'est muée
en perplexité et en une nouvelle stupéfaction.
Car où est-il allé ? Quel accident
l'a enlevé de nous ? Va-t-il maintenant se retirer 40
après son apparition et prolonger encore
notre attente ? Dieu d'Israël,
envoie ton Messie ; le temps est venu.
Vois les rois de la terre, comment ils oppriment
ton élu, à quelle hauteur
ils ont injustement élevé leur pouvoir, et derrière eux… Dissipe
toute crainte de Toi ; lève-toi et fais régner
Ta gloire ; libère Ton peuple de son joug !
Mais attendons ; jusqu’ici Il a accompli :
Il a envoyé Son Oint et nous l’a révélé 50
par Son grand Prophète, désigné et montré
publiquement, et nous avons conversé avec Lui.
Réjouissons-nous de cela et
confions toutes nos craintes à Sa providence ; Il ne nous fera pas défaut.
Ni ne le retirera maintenant, ni ne le rappellera —
se moquer de nous avec sa vue bénie, puis l'arracher à nous :
bientôt nous verrons revenir notre espoir, notre joie.
    Ainsi, de leurs plaintes renaît l'espoir
de retrouver celui qu'ils avaient trouvé sans le chercher.
Mais à sa mère Marie, lorsqu'elle vit 60
autres revenir du baptême, et non son Fils,
ni ne laissa au Jourdain aucune nouvelle de lui,
dans son cœur pourtant calme, dans son cœur pourtant pur,
les soucis et les craintes maternelles prirent le dessus, et firent naître
quelques pensées troublées, qu'elle exprima ainsi dans des soupirs :
    « Oh ! à quoi me sert maintenant cet honneur si grand,
d'avoir conçu de Dieu, ou ce salut :
« Salut, comblée de grâce, bénie entre toutes les femmes ! »
Alors que je ne suis pas moins avancée dans les chagrins,
et les craintes aussi éminentes que le sort 70
des autres femmes, par l'enfant que j'ai porté : née en une telle saison, où l'on pouvait à peine trouver
un abri pour nous protéger, lui et moi , de l'air glacial ? Une étable était notre chaleur, une mangeoire la sienne ; Pourtant, bientôt contraint de fuir en Égypte, jusqu'à la mort du roi meurtrier qui, cherchant à l'assassiner, avait inondé de sang d'enfants les rues de Bethléem. De retour d'Égypte, nous avons vécu à Nazareth pendant de nombreuses années ; sa vie , 80

privée, inactive, calme, contemplative, n'a guère éveillé les soupçons d'un roi. Mais maintenant, devenu homme, reconnu, comme je l'entends dire, par Jean le Baptiste, et publiquement proclamé Fils du Ciel par la voix de son Père, j'attendais un grand changement. L'honneur ? Non ; mais le malheur, comme le vieux Siméon l'avait clairement prédit, qu'il serait la proie de la chute et du renouveau de beaucoup en Israël, et qu'un signe proféré contre lui serait annoncé : une épée transpercerait mon âme . Tel est mon sort, mon élévation vers de hautes afflictions ! Affligé, semble-t-il, et béni ! Je ne le contesterai pas, je ne me plaindrai pas. Mais où hésite-t-il maintenant ? Un grand dessein le dissimule. À peine douze ans s'étaient-ils écoulés que je le vis, que je le perdis de vue. Mais je le retrouvai aussitôt et compris qu'il ne pouvait se perdre lui-même, mais qu'il poursuivait l'œuvre de son Père. Je me demandais ce qu'il voulait dire – et maintenant je le comprends ; son absence, à présent, est d'autant plus difficile à expliquer. Il la dissimule peut-être pour quelque grand dessein. Mais je suis habituée à la patience ; mon cœur a longtemps été un grenier de choses et de paroles accumulées, imaginant des événements étranges.     Ainsi Marie, méditant souvent et se remémorant souvent ce qui s'était remarquablement passé
Depuis qu'elle avait entendu sa Salutation, elle
attendait humblement l'accomplissement de ses pensées.
Pendant ce temps, son Fils, parcourant le désert sauvage,
solitaire mais nourri de saintes méditations, 110
descendait en lui-même et, aussitôt, il
disposait devant lui toute sa grande œuvre à venir :
comment commencer, comment accomplir au mieux
sa raison d'être sur Terre et sa mission suprême.
Car Satan, après avoir sournoisement annoncé son retour,
l'avait laissé vacant et s'était enfui rapidement
vers les profondeurs de l'air dense,
où tous ses potentats siégeaient en conseil.
Là, sans la moindre trace de vantardise ni de joie, le regard
suppliant et vide, il commença ainsi : — 120
    « Princes, fils antiques du Ciel, trônes éthérés —
Esprits démoniaques à présent, issus de l'élément auquel
chacun de ses règnes est attribué, plus justement appelés
Puissances du Feu, de l'Air, de l'Eau et de la Terre
(Puissions-nous conserver notre place et ces doux sièges
sans nouveaux troubles !) — un tel ennemi
s'est levé pour nous envahir, qui ne
menace rien de moins que notre expulsion en Enfer.
Moi, comme je l'avais entrepris, et avec le vote
consenti en pleine fréquence qui m'en avait donné le pouvoir, 130
je l'ai trouvé, vu, goûté ; mais je trouve
une tâche bien différente à accomplir
que lorsque j'ai traité avec Adam, le premier des hommes,
bien qu'Adam ait succombé à l'attrait de sa femme,
cependant bien inférieur à cet Homme —
s'il est Homme par la mère, du moins
orné de dons célestes plus qu'humains,
de perfections absolues, de grâces divines
et d'une ampleur d'esprit permettant les plus grandes actions.
C'est pourquoi je Je suis revenu, de peur que la confiance 140
De mon succès avec Ève au Paradis
Ne vous trompe et ne vous persuade trop sûrement
de réussir de même ici. Je convoque tous
plutôt à être prêts à intervenir, main dans la main
ou conseil, de peur que moi, qui ne
pensais nul être mon égal, je sois maintenant vaincu.
    Ainsi parla le vieux Serpent, doutant, et tous,
avec clameur, obtinrent leur aide la plus complète
à son commandement ; quand du milieu d'eux surgit
Bélial, l'Esprit déchu le plus dissolu, 150
Le plus sensuel, et, après Asmodée,
le plus charnel des Incubes, et conseilla ainsi :
    « Mets les femmes dans son regard et dans sa marche,
parmi les filles des hommes les plus belles.
Nombre d'entre elles, dans chaque région, sont aussi belles
que le ciel à midi, plus semblables à des déesses
qu'à des créatures mortelles, gracieuses et discrètes,
expertes en arts amoureux, langues enchanteresses,
persuasives, majesté virginale
apaisée par la douceur et la tendresse, et pourtant terribles à approcher, 160
Habiles à se retirer, et, ce faisant, à attirer
les cœurs pris au piège de leurs filets amoureux.
Un tel objet a le pouvoir d'adoucir et de dompter
les tempéraments les plus sévères, de lisser les fronts les plus rudes,
d'épuiser et de dissoudre dans un espoir voluptueux,
d'attirer avec un désir crédule et de mener
à sa guise la poitrine la plus virile et la plus résolue,
comme le fer le plus dur et magnétique attire.
Les femmes, quand rien d'autre, ont séduit le cœur
du sage Salomon et l'ont fait bâtir, 170
et l'ont fait s'incliner devant les dieux de ses épouses. »
    À quoi Satan répondit promptement :
« Bélial, tu juges
tous les autres à ta seule échelle. Parce que depuis longtemps
tu t'en prends aux femmes, admirant
leur forme, leur couleur et leur grâce attrayante,
tu penses qu'aucune n'est insensible à de tels jouets.
Avant le Déluge, toi et ta bande de fougueux,
faux Fils de Dieu, errant sur la Terre,
tu jetais des regards concupiscents sur les filles des hommes, 180
et, unis à elles, engendras une race.
N'avons-nous pas vu, ou entendu dire,
dans les cours et les chambres royales, comment tu te caches,
dans les bois ou les bosquets, près des fontaines moussues,
dans les vallées ou les vertes prairies, pour tendre
un piège à une beauté rare, Calisto, Clymène,
Daphné, Sémélé, Antiopa,
Amymone, Syrinx, et bien d'autres encore
? Trop longtemps, puis tu t'attardes sur des noms adorés,
Apollon, Neptune, Jupiter, Pan, 190
Satyre, Faune, Sylvain ? Mais ces lieux
ne plaisent pas à tous. Parmi les fils des hommes,
combien ont, avec un sourire, minimisé
la beauté et ses attraits, méprisé facilement
toutes ses attaques, pour se consacrer à des choses plus dignes !
Souvenez-vous de ce conquérant de Pelle,
jeune homme, comment
il contempla d'un regard superficiel toutes les beautés de l'Orient
, comment il rejeta,
dans la fleur de l'âge, la belle Ibérique. 200
Salomon, lui, vivait dans l'aisance, comblé
d'honneurs, de richesses et de mets raffinés, sans
ambition plus élevée que celle de jouir de son rang ;
de là, il s'exposait aux attraits des femmes.
Mais celui que nous allons tenter est bien plus sage
que Salomon, d'un esprit plus élevé,
fait et entièrement voué à l'accomplissement
des plus grandes choses. Quelle femme trouverez-vous,
malgré la renommée et la gloire de notre époque,
sur laquelle son loisir posera un regard 210
de désir ardent ? Ou bien, confiante,
telle une reine assise sur le trône de la Beauté,
descendra-t-elle, parée de tous ses charmes,
pour séduire, comme jadis la zone de Vénus ?
L'effet produit sur Jupiter (comme le racontent les fables),
comment pourrait-on le regarder du haut de son front majestueux,
assis comme au sommet de la colline de la Vertu,
méprisant la Beauté, mettant en déroute
toute sa puissance, abattant son orgueil féminin,
ou se tournant vers une vénération respectueuse ! Car la Beauté ne se manifeste 220
que dans l'admiration des esprits faibles
, captifs ; cessez d'admirer, et tous ses panaches
s'affaissent, et se réduisent à un jouet insignifiant,
humiliée au moindre affront.
C'est pourquoi nous devons éprouver
sa constance avec des objets plus virils — avec ceux qui témoignent davantage
de valeur, d'honneur, de gloire et de louanges populaires
(rochers sur lesquels les plus grands hommes se sont souvent échoués) ;
ou ce qui semble seulement satisfaire
les désirs légitimes de la nature, et non au-delà. 230
Et maintenant je sais qu'il a faim, là où aucune nourriture
ne se trouve, dans le vaste désert :
confiez-moi le reste ; je ne laisserai passer
aucun avantage, et sa force sera souvent mise à l'épreuve.
    Il cessa et entendit leur accord dans une clameur enthousiaste ;
puis aussitôt il prit auprès de lui une troupe
d'esprits choisis, semblables à lui par la ruse,
pour être à sa disposition et à son service,
si une cause devait révéler une scène active
impliquant diverses personnes, chacune connaissant son rôle ; 240
Puis il s'enfuit avec eux dans le désert, où, demeurant d'ombre en ombre, le Fils de Dieu, après quarante jours de jeûne, était resté, affamé pour la première fois, et se disait alors :     « Où cela finira-t-il ? J'ai passé quatre fois dix jours à errer dans ce labyrinthe boisé,
sans goûter à la nourriture humaine , sans même en avoir envie. Je n'impute pas ce jeûne à la vertu, ni ne le considère comme faisant partie de ce que je souffre ici. Si la nature n'en a pas besoin, ou si Dieu la soutient sans repas, 250 

bien qu'ayant besoin, quelle louange y a-t-il à endurer ? Mais maintenant, je sens la faim ; ce qui déclare que la nature a besoin de ce qu'elle demande. Pourtant, Dieu peut satisfaire ce besoin d'une autre manière, bien que la faim persiste. Ainsi, sans que ce corps ne dépérisse, je me contente de ce que je suis, et je ne crains aucun mal de la famine ; je ne m'en soucie pas, nourri de meilleures pensées, qui me nourrissent d'une soif plus grande d'accomplir la volonté de mon Père.     C'était l'heure de la nuit, lorsque le Fils 260

communia ainsi en marchant en silence, puis se coucha sous le couvert hospitalier d'arbres épais et entrelacés. Là il dormit, et rêva, comme l'appétit a coutume de rêver, de mets et de boissons, du doux rafraîchissement de la nature. Il pensait se tenir près du ruisseau de Kérith,
Et il vit les corbeaux, avec leurs becs cornus,
apporter de la nourriture à Élie matin et soir
; bien qu'affamés, ils apprirent à s'abstenir de ce qu'ils apportaient.
Il vit aussi le Prophète, comment il s'enfuit 270
dans le désert et comment il y dormit
sous un genévrier. Puis, à son réveil,
il trouva son souper préparé sur les braises,
et l'Ange lui ordonna de se lever et de manger,
puis de manger une seconde fois après s'être reposé.
La force de ce repas lui suffit pour quarante jours :
tantôt il mangeait avec Élie,
tantôt il mangeait en compagnie de Daniel, à son chevet.
Ainsi s'écoula la nuit ; et alors l'alouette, au vent,
quitta son nid au sol, s'élevant haut dans les airs pour apercevoir 280
l'approche de l'aurore et la saluer de son chant.
Aussi légèrement que notre Sauveur se leva de son lit d'herbe
, et constata que tout n'était qu'un rêve ;
il s'endormit à jeun et se réveilla à jeun.
Il gravit bientôt une colline,
d'où il pouvait embrasser du regard les alentours,
espérant apercevoir chaumière, bergerie ou troupeau.
Mais il ne vit ni chaumière, ni troupeau, ni bergerie, rien de tout cela. Il
aperçut seulement, dans un creux, un agréable bosquet
où résonnait le chant mélodieux des oiseaux. 290
Il s'y dirigea, résolu
à s'y reposer à midi, et pénétra bientôt dans l'ombre
aux hauts toits, aux allées et aux sentiers bruns
qui s'ouvraient au milieu d'un paysage boisé ;
œuvre de la nature, semblait-il (la nature enseignait l'art),
et, pour un œil superstitieux, le repaire
des dieux et des nymphes des bois. Il contempla les alentours.
Soudain, un homme se tenait devant lui,
non plus rustique qu'auparavant, mais vêtu plus convenablement,
comme un homme élevé en ville, à la cour ou au palais, 300
et lui adressa ces paroles d'une voix douce :
    « Je reviens avec la permission qui m'a été accordée,
mais il est d'autant plus étonnant que le Fils de Dieu
soit resté si longtemps dans cette solitude sauvage,
démuni de tout, et, je le sais bien,
non sans faim. D'autres personnages notables,
comme le raconte l'histoire, ont foulé ce désert :
la fugitive esclave, avec son fils,
le banni Nebaïoth, y trouva pourtant du secours
grâce à un ange bienveillant ; tout le peuple 310
d'Israël aurait péri ici, si Dieu n'avait pas
fait pleuvoir la manne du ciel ; et ce prophète hardi,
originaire de Thèbes, errant ici, fut nourri
deux fois par une voix l'invitant à manger.
Personne ne t'a prêté attention pendant ces quarante jours,
quarante jours et plus passés ici, désertés. »
    À cela, Jésus répondit : « Qu'en conclus-tu ?
Tous avaient besoin de quelque chose ; moi, comme tu le vois, je n'en ai pas. »
    « Comment as-tu donc faim ? » répondit Satan.
« Dis-moi, si de la nourriture était dressée devant toi, 320
ne mangerais-tu pas ? » « Après cela, comme
il me plaît », répondit Jésus. « Pourquoi cela
te causerait-il un refus ? » dit le diable rusé.
« N’as-tu pas droit sur toutes les créatures ?
Ne dois-tu pas à toutes les créatures, de droit, un
devoir et un service, ni l’obligation de rester jusqu’à ce qu’on te le demande,
mais de leur offrir toute leur force ? Je ne parle pas
des aliments que la loi déclare impurs, ni de ceux offerts en premier lieu
aux idoles – ceux que le jeune Daniel pouvait refuser ;
ni de ceux offerts par un ennemi – bien que qui 330
s’en offusquerait, accablé par le besoin ? Voici,
la Nature, honteuse, ou, pour mieux dire,
troublée, de ta faim, a puisé
parmi tous les éléments ses meilleurs trésors,
pour te traiter comme il convient, et comme son Seigneur
avec honneur. Daigne seulement t’asseoir et manger. »
    Il ne parlait pas de songe ; Car, lorsque ses paroles eurent terminé,
Notre Sauveur, levant les yeux, aperçut,
dans un vaste espace sous l'ombre la plus large,
une table richement dressée à la manière royale, 340
avec des plats empilés et des viandes de la plus noble espèce
et de la plus savoureuse — des bêtes de chasse, ou du gibier à plumes,
en pâte, ou à la broche, ou bouilli,
cuit à la vapeur de grisambre ; tous les poissons, de mer ou du rivage,
de rivière ou de ruisseau murmurant, à coquille ou à nageoires,
et du nom le plus exquis, pour lequel on assécha
le Pont, et la baie de Lucrine, et la côte africaine.
Hélas ! combien simple, comparée à ces mets,
était cette pomme grossière qui a diverti Ève !
Et à un buffet majestueux, près du vin, 350
dont l'arôme parfumé se répandait, se tenaient en ordre
de grands jeunes gens richement vêtus, au teint plus clair
que Ganymède ou Hylas ; Plus loin encore,
sous les arbres tantôt trébuchants, tantôt solennels, se tenaient
des nymphes de la suite de Diane et des Naïades,
avec des fruits et des fleurs de la corne d'Amalthée,
et des dames des Hespérides, qui semblaient
plus belles que celles feintes jadis ou légendaires depuis lors
, rencontrées dans les vastes forêts
par les chevaliers de Logres ou de Lyon, 360
Lancelot, Pelléas ou Pellénore.
Et tout ce temps, on entendait des airs harmonieux,
des cordes carillonnantes ou des flûtes charmantes ; et des vents
d'une brise légère, des parfums arabes
et les premiers effluves de Flore.
Telle était la splendeur ; et le Tentateur
renouvela alors son invitation avec ferveur :
    « Qu'y a-t-il de doute au Fils de Dieu à s'asseoir et à manger ?
Ce ne sont pas des fruits interdits ; aucun interdit
ne protège le contact avec ces mets purs ; 370
Leur goût n'accomplit aucune connaissance, du moins du mal,
mais il préserve la vie, il détruit son ennemi,
la faim, par une douce et réconfortante jouissance.
Tous ces esprits sont ceux de l'air, des bois et des sources,
tes doux ministres, qui viennent
te rendre hommage et te reconnaître comme leur Seigneur.
De quel doutes souffres-tu, Fils de Dieu ? Assieds-toi et mange. »
    À cela, Jésus répondit avec modération :
« N'as-tu pas dit que j'avais droit à tout ?
Et qui m'empêche d'exercer ce droit ? 380
Dois-je recevoir par don ce qui m'appartient,
quand et où bon me semble, je peux l'ordonner ?
Je peux à ma guise, n'en doute pas, dès que tu
ordonnes une table dans ce désert,
et appeler des volées d'anges,
revêtus de gloire, à servir ma coupe :
pourquoi donc t'imposer cette diligence
en vain, là où elle ne trouvera pas acceptation ?
Et que peux-tu faire de ma faim ?
« Tes délicatesses pompeuses, je les méprise, 390
et je considère tes présents spécieux comme de simples ruses. »
    À cela, Satan, satisfait de son caractère, répondit :
« Tu vois bien que j'ai aussi le pouvoir de donner ;
si, de ce pouvoir, je t'apporte volontairement
ce que j'aurais pu accorder à qui bon me semblait,
et que, par opportunisme,
j'ai choisi en ce lieu de l'accorder à ton besoin apparent,
pourquoi ne l'accepterais-tu pas ? Mais je vois
que ce que je peux faire ou offrir est suspect.
D'autres se débarrasseront rapidement de ces choses, 400
dont les efforts ont permis d'obtenir ce butin inespéré. » Sur ces mots,
la table et les provisions disparurent complètement,
au son des ailes et des serres des harpies ;
seul le tentateur importun demeurait,
et par ces mots, il poursuivit sa tentation :
    « Par la faim, qui apprivoise toute autre créature,
tu ne dois pas être blessé, donc tu ne dois pas être ébranlé ;
ta tempérance, invincible de plus,
car aucune séduction ne cède à l'appétit ;
et tout ton cœur est tourné vers de hauts desseins, 410
vers de hautes actions. Mais comment y parvenir ?
Les grands actes exigent de grands moyens ;
tu es inconnu, sans amis, de basse extraction,
un charpentier comme ton père, toi-même
élevé dans la pauvreté et le dénuement chez toi,
perdu ici-bas et rongé par la faim.
Quelle voie, quel espoir, embrasses-tu
la grandeur ? D'où tires-tu ton autorité ?
Quels disciples, quelle suite peux-tu te faire,
ou bien la foule étourdie à tes trousses, plus 420
longtemps que tu ne peux la nourrir à tes frais ?
L'argent apporte honneur, amis, conquêtes et royaumes.
Qu'est-ce qui a élevé Antipater l'Édomite,
et son fils Hérode sur le trône de Juda,
ton trône, sinon l'or qui lui a valu de puissants amis ?
C'est pourquoi, si tu veux atteindre les grandes choses,
acquiers d'abord des richesses, amasse des biens et des trésors –
ce qui n'est pas difficile, si tu m'écoutes.
Les richesses sont miennes, la fortune est entre mes mains ;
ceux que je favorise prospèrent dans l'abondance, 430
tandis que la vertu, la vaillance et la sagesse vivent dans le besoin. »
    À cela, Jésus répondit patiemment :
« Pourtant, la richesse sans ces trois qualités est impuissante
à conquérir le pouvoir, ni à le conserver –
témoin ces anciens empires de la terre,
dilapidés dans leur opulence ;
mais les hommes qui en étaient dotés ont souvent atteint,
dans la plus grande pauvreté, les plus hauts sommets –
Gédéon, Jephté et le jeune berger
dont la descendance a siégé sur le trône de Juda pendant 440
tant d'années, et qui regagnera encore
ce siège et régnera sur Israël pour l'éternité.
Parmi les païens (car à travers le monde,
je sais ce qui a été fait
digne d'être commémoré), ne te souviens-tu pas
de Quintius, Fabricius, Curius, Regulus ?
Car j'estime ces noms d'hommes si pauvres,
qui pouvaient accomplir de grandes choses et mépriser
les richesses, même offertes par les rois.
Et que manque-t-il en moi, sinon que je 450
puisse, dans cette pauvreté, accomplir aussi vite
qu'eux, et peut-être même davantage ?
N'exalte donc pas les richesses, le labeur des fous,
le fardeau du sage, sinon un piège ; plus enclin
à affaiblir la vertu et à en atténuer l'ardeur
qu'à l'inciter à faire quoi que ce soit de digne d'éloges.
Qu'importe si, avec la même aversion, je rejette
les richesses et les royaumes ! Non pas pour autant qu'une couronne,
dorée en apparence, ne soit qu'une guirlande d'épines,
apportant dangers, troubles, soucis et nuits blanches 460
à celui qui porte le diadème royal,
quand sur ses épaules repose le fardeau de chaque homme ;
Car c'est là que réside la fonction de roi,
son honneur, sa vertu, son mérite et sa plus grande louange,
car tout ce poids lui incombe pour le public.
Cependant, celui qui règne en lui-même et maîtrise
ses passions, ses désirs et ses craintes est un roi plus grand encore –
ce que tout homme sage et vertueux atteint.
Et celui qui n'y parvient pas aspire mal à gouverner
des cités ou des foules indisciplinées, car 470
il se soumet à l'anarchie intérieure
ou à des passions anarchiques qu'il sert.
Mais guider les nations sur le chemin de la vérité
par une doctrine salvatrice, et les conduire de l'erreur
à connaître Dieu et, le connaissant, à l'adorer comme il se doit,
C'est encore plus royal. Cela attire l'âme,
gouverne l'homme intérieur, sa part la plus noble ;
l'autre règne seulement sur le corps,
et souvent par la force – ce qui, pour un esprit généreux,
ne saurait être une joie sincère. 480
De plus, donner un royaume a été considéré comme
un acte plus grand et plus noble, et déposer un pouvoir
bien plus magnanime que de le revendiquer.
Les richesses sont donc superflues, tant pour elles-mêmes
que pour la raison même pour laquelle on les recherche :
acquérir un sceptre, dont on se passerait souvent.

LE TROISIÈME LIVRE

Ainsi parla le Fils de Dieu ; et Satan resta
un moment muet, confus, ne sachant que dire,
que répondre, confondu et convaincu
de la faiblesse de son raisonnement et de sa dérive fallacieuse ;
Enfin, ayant rassemblé toutes ses ruses de serpent,
et renouvelant ses paroles apaisantes, il l'aborde ainsi :
    « Je vois que tu sais ce qu'il est utile de savoir,
ce qu'il y a de mieux à dire, ce qu'il y a de mieux à faire ;
tes actions sont en accord avec tes paroles ; tes paroles
trouvent leur juste expression dans ton grand cœur ; ton cœur 10
est bon, sage, juste, d'une forme parfaite.
Si les rois et les nations consultaient ta bouche,
tes conseils seraient comme l'oracle
Urim et Thummim, ces joyaux oraculaires
sur la poitrine d'Aaron, ou la langue des anciens voyants
infaillibles ; ou, si l'on te demandait d'accomplir des actes
qui pourraient exiger l'équipement de guerre, ton habileté
à conduire serait telle que le monde entier
ne pourrait soutenir ta prouesse, ni subsister
au combat, même contre tes quelques hommes en armes. 20
Pourquoi caches-tu ces vertus divines ?
Affectant ta vie privée, ou plus obscures encore
dans le désert sauvage, pourquoi prives-tu
toute la terre de son émerveillement devant tes actes ? » Toi-même,
la gloire et la renommée — la gloire, la récompense
qui seule excite aux plus hautes aspirations la flamme
des esprits les plus ardents,
des âmes les plus pures et les plus tempérées, qui méprisent tous les autres plaisirs,
tous les trésors et tous les gains comme de la scorie,
et les dignités et les pouvoirs, tous sauf les plus élevés ? 30
Tes années sont mûres, et même trop mûres. Le fils
de Philippe le Macédonien avait déjà
conquis l'Asie et tenu le trône de Cyrus
à sa disposition ; le jeune Scipion avait abattu
l'orgueil carthaginois ; le jeune Pompée avait vaincu
le roi du Pont et était parti en triomphe.
Pourtant, les années, et même la maturité du jugement,
n'étanchent pas la soif de gloire, mais l'accroissent.
Le grand Jules, que le monde entier admire aujourd'hui,
plus il vieillissait, plus il s'enflammait 40
de gloire, et pleurait d'avoir vécu si longtemps
dans l'ignominie. Mais il n'est pas encore trop tard pour toi.
    À cela, notre Sauveur répondit calmement : « Tous tes arguments
ne me persuadent ni de rechercher la richesse
pour l'empire, ni l'empire pour la gloire. Car qu'est-ce que la gloire sinon l'éclat de la renommée, les louanges du peuple, pourvu qu'elles soient pures ? Et que sont les peuples sinon un troupeau confus, une populace hétéroclite qui encense 50 

choses vulgaires et, à y regarder de plus près, à peine dignes d'éloges ?

Ils louent et admirent sans savoir ce qu'ils veulent. »
Et on ne sait qui, sinon l'un conduit à l'autre ;
et quel plaisir d'être loué par de tels éloges,
de vivre sur leurs langues et d'être leur sujet de conversation ?
Dont le blâme ne serait pas un faible éloge —
le sort de celui qui ose être singulièrement bon.
Les intelligents et les sages parmi eux
sont peu nombreux, et la gloire est rarement accordée à peu.
Voici la vraie gloire et la vraie renommée : lorsque Dieu, 60
regardant la Terre, marque avec approbation
l'homme juste et le révèle à travers le Ciel
à tous ses Anges, qui, avec de véritables applaudissements,
racontent ses louanges. Ainsi fit-il à Job,
lorsqu'il étendit sa renommée à travers le Ciel et la Terre,
comme tu peux bien t'en souvenir à ta propre honte,
il te demanda : « As-tu vu mon serviteur Job ? »
Il était célèbre au Ciel ; sur Terre, moins connu,
où la gloire est une fausse gloire, attribuée
à des choses non glorieuses, à des hommes indignes de renommée. 70
Ceux qui se trompent considèrent comme glorieux de soumettre
par la conquête, d'envahir de vastes
contrées, de gagner de grandes batailles sur le champ de bataille, de prendre
d'assaut de grandes villes. Que font ces prétendus héros
sinon voler, piller, incendier, massacrer et asservir
des nations paisibles, voisines ou lointaines,
les rendant captives, alors qu'elles méritent davantage la liberté
que leurs conquérants, qui
ne laissent derrière eux que ruine partout où ils passent,
et détruisent toutes les œuvres florissantes de la paix ? 80
Puis ils s'enflent d'orgueil et se prennent pour des dieux,
de grands bienfaiteurs de l'humanité, des libérateurs,
vénérés avec temples, prêtres et sacrifices ?
L'un est fils de Jupiter, l'autre de Mars ;
jusqu'à ce que la Mort, conquérante, les découvre comme de simples hommes,
sombrant dans des vices brutaux et difformes,
recevant pour juste récompense une mort violente ou honteuse.
Mais s'il y a quelque chose de bon dans la gloire…
Il se peut que des moyens bien différents soient atteints,
sans ambition, guerre ni violence — 90
par des actes de paix, par une sagesse éminente,
par la patience et la tempérance. Je mentionne encore
Celui que tes offenses, supportées avec une patience sainte,
ont rendu célèbre dans un pays et des temps obscurs ;
qui ne cite pas aujourd'hui avec honneur le patient Job ?
Le pauvre Socrate (qui ensuite est plus mémorable ?),
par ce qu'il a enseigné et pour quoi il a souffert,
subissant une mort injuste pour la vérité, vit maintenant
égal en gloire aux plus orgueilleux conquérants.
Pourtant, si quelque chose est fait pour la gloire et la renommée, 100
rien n'est souffert — si un jeune Africain, pour la gloire,
libère son pays ravagé de la fureur punique —,
l'acte devient ingrat, l'homme du moins,
et perd, même verbalement, sa récompense.
Dois-je donc rechercher la gloire, comme le font les hommes vains,
souvent imméritée ? Je ne recherche pas la mienne, mais celle de Celui
qui m’a envoyé, et par là témoigne d’où je viens. »
    Le Tentateur, murmurant, répondit ainsi :
« Ne méprise pas la gloire, car en cela
tu ressembles le moins à ton grand Père. Il recherche la gloire, 110
et pour sa gloire toutes choses créées, toutes choses
ordonnées et gouvernées ; ni content au Ciel,
glorifié par tous ses Anges, il n’exige
la gloire des hommes, de tous les hommes, bons ou mauvais,
sages ou insensés, sans différence, sans exception.
Par-dessus tout sacrifice, ou don sacré,
il exige la gloire, et il la reçoit,
sans distinction de toutes les nations, Juives ou Grecques,
ou Barbares, sans exception déclarée ;
de nous, ses ennemis déclarés, il exige la gloire. » 120
    Notre Sauveur répondit avec ferveur :
« Et raison ; Puisque sa Parole a engendré toutes choses,
non pas pour la gloire comme fin première,
mais pour manifester sa bonté et
la communiquer librement à chaque âme
, qu'attendait-il moins d'elle
que la gloire et la bénédiction – c'est-à-dire la reconnaissance –
la plus faible, la plus facile, la plus prompte des récompenses
de ceux qui ne pouvaient rien lui rendre d'autre,
et qui, ne lui rendant pas cela, lui offriraient plus vraisemblablement le 130
mépris, le déshonneur, l'opprobre ?
Une dure récompense, un retour inconvenant
pour tant de bien, tant de générosité !
Mais pourquoi l'homme chercherait-il la gloire, lui
qui ne possède rien en propre, et à qui rien n'appartient
sinon à la condamnation, à l'ignominie et à la honte –
lui qui, pour tant de bienfaits reçus,
s'est rendu infidèle à Dieu, ingrat et faux,
et s'est ainsi dépouillé de tout vrai bien ;
et pourtant, sacrilège, il voulait s'approprier 140
ce qui appartient de droit à Dieu seul ?
Pourtant, Dieu est si bon, si généreux,
que celui qui fait progresser sa gloire, et non la leur,
les fera progresser lui-même vers la gloire.
    Ainsi parla le Fils de Dieu ; et là encore,
Satan n'eut point à répondre, mais fut frappé
par la culpabilité de son propre péché – car lui-même,
insatiable de gloire, avait tout perdu ;
mais une autre supplique lui vint bientôt à l'esprit :
    « De la gloire, comme tu le veux, dit-il, ainsi tu le juges ; qu'elle 150
vaille ou non la peine d'être recherchée, laisse tomber.
Mais tu es né pour un Royaume – destiné
à siéger sur le trône de ton père David,
auprès de ta mère, ton père, bien que tes droits
soient maintenant entre des mains puissantes, qui ne se sépareront pas
facilement d'une possession acquise par les armes.
La Judée maintenant et toute la Terre promise,
Une province soumise au joug romain,
obéissant à Tibère, n'est pas toujours gouvernée
avec modération : souvent ils ont violé 160
le Temple, souvent la Loi, par d'ignobles affronts,
des abominations même, comme le fit jadis
Antiochus. Et penses-tu recouvrer
tes droits en restant immobile, ou en te retirant ainsi ? Il
n'en fut pas ainsi de Maccabée. Il
se retira certes dans le désert, mais les armes à la main ;
et il triompha si souvent d'un puissant roi
que, par sa force, sa famille obtint,
bien que prêtres, la couronne et le trône de David usurpés,
se contentant jadis de Modin et de ses faubourgs. 170
Si le royaume ne te motive pas, que le zèle et le devoir te motivent
; le zèle et le devoir ne sont pas lents,
mais guettent l'occasion ;
ils sont eux-mêmes la meilleure occasion :
le zèle de la maison de ton Père, le devoir de libérer
ton pays de la servitude païenne.
Ainsi accompliras-tu au mieux, confirmeras-tu au mieux
les anciens Prophètes qui ont chanté ton règne éternel —
plus heureux sera ton règne, plus tôt il commencera.
Règne donc ; que peux-tu faire de mieux en attendant ? » 180
    À cela, notre Sauveur répondit ainsi : —
« Toutes choses s’accomplissent au mieux en leur temps ;
et il y a du temps pour toutes choses, la Vérité l’a dit.
Si, de mon règne, l’Écriture prophétique a dit
qu’il ne finirait jamais, ainsi, quand commencera,
le Père l’a décrété dans son dessein —
Lui qui tient entre ses mains tous les temps et toutes les saisons.
Qu’importe s’il a décrété que je sois d’abord
éprouvé dans l’humilité, et par l’adversité,
par les tribulations, les offenses, les insultes, 190
le mépris, les railleries, les pièges et la violence,
souffrant, m’abstenant, attendant tranquillement,
sans méfiance ni doute, afin qu’il sache
ce que je peux endurer, comment obéir ? Qui
souffre le mieux, qui agit le mieux, qui règne le mieux, celui qui
a bien obéi le premier – juste épreuve avant que je mérite
mon exaltation, sans changement ni fin.
Mais qu’y a-t-il pour toi quand je commence
mon règne éternel ? Pourquoi es-tu
si inquisiteur ? Qu’est-ce qui motive ton inquisition ? 200
Ne sais-tu pas que mon ascension sera ta chute,
et ma promotion ta destruction ? »
    À cela, le Tentateur, intérieurement troublé, répondit :
« Laisse cela venir quand cela viendra. Tout espoir est perdu
de mon admission dans la grâce ; quoi de pire ?
Car là où il ne reste plus d’espoir, il ne reste plus de crainte.
S’il y a pire, l’attente
du pire me tourmente plus que le sentiment lui-même.
Je préférerais être au pire ; le pire est mon port,
mon havre, et mon repos final. 210
La fin que j'atteindrais, mon bien ultime.
Mon erreur était mon erreur, et mon crime
mon crime ; tout cela est condamné en soi,
et sera puni de la même manière, que tu
règnes ou non – bien que
je puisse volontiers me réfugier sous ce doux front et espérer ton règne,
de ce regard placide et humble,
plutôt que d'aggraver mon état mauvais,
se dresserait entre moi et la colère de ton Père
(dont je crains la colère plus que le feu de l'enfer) 220
Un abri et une sorte d'ombre fraîche
, comme un nuage d'été.
Si donc je me précipite vers le pire,
pourquoi tardes-tu tant à aller vers le meilleur ?
Heureux toi-même et le monde entier,
que toi, le plus digne, tu sois leur Roi !
Peut-être t'attardes-tu en profondes pensées, retenu
par cette entreprise si périlleuse et si élevée !
Rien d'étonnant ; Car, bien qu'unis en toi,
que peut-on trouver de perfection chez l'homme, 230
ou que la nature humaine puisse recevoir ? Considère que
ta vie a été jusqu'ici privée, passée pour la plupart
chez toi, à peine aperçu les villes de Galilée,
et une fois par an Jérusalem, un court séjour de quelques jours
; et qu'as-tu pu y observer ?
Tu n'as pas vu le monde, encore moins sa gloire,
les empires, les monarques et leurs cours resplendissantes –
la meilleure école de la meilleure expérience, la plus prompte à discerner
tout ce qui conduit aux plus grandes actions.
Le plus sage, inexpérimenté, sera toujours 240
timide et réticent, avec une modestie de novice
(comme celui qui, cherchant des ânes, a fondé un royaume)
, irrésolu, peu courageux, peu aventureux.
Mais je te conduirai là où tu abandonneras bientôt
ces rudiments, et verras devant tes yeux
les monarchies de la Terre, leur pompe et leur faste –
une introduction suffisante pour t’instruire
, toi qui es si doué pour les arts royaux
et les mystères royaux ; afin que tu saches
comment mieux résister à leur opposition. 250
    Sur ce, (tel pouvoir lui fut alors donné), il emmena
le Fils de Dieu sur une haute montagne.
C’était une montagne au pied de laquelle
s’étendait une vaste plaine
agréable ; de son flanc coulaient deux rivières,
l’une sinueuse, l’autre droite, et entre elles coulaient
de beaux champs, traversés par de plus petits cours d’eau, qui
se rejoignaient pour se jeter dans la mer.
La terre était fertile en blé, en huile et en vin ;
les pâturages étaient remplis de troupeaux, les collines de brebis ; 260
d’immenses villes aux hautes tours, pour qu’elles paraissent bien grandes.
Les sièges des monarques les plus puissants ; et
l'étendue était telle qu'ici et là, il y avait de la place
pour un désert aride, sans source et desséché.
C’est sur ce haut sommet que le Tentateur conduisit
notre Sauveur, et de nouvelles paroles commencèrent à résonner :
    « Nous avons bien accéléré, et par monts et vallées,
forêts, champs et fleuves, temples et tours, nous
avons raccourci de nombreuses lieues. Ici, tu contemples
l’Assyrie et les anciennes limites de son empire, 270

l’Araxe et le lac Caspien ; de là,
jusqu’à l’Indus à l’est, l’Euphrate à l’ouest,
et souvent au-delà ; au sud, la baie de Perse,
et, inaccessible, la sécheresse d’Arabie :
ici, Ninive, longue à l’intérieur de ses murs,
à plusieurs jours de marche, bâtie par Ninus l’Ancien,
siège de cette première monarchie dorée,
et siège de Salmanazar, dont le succès
est encore pleuré par Israël lors de sa longue captivité ;
là, Babylone, la merveille de toutes les langues, 280
aussi ancienne, mais rebâtie par celui qui, deux fois, emmena captifs
Juda et toute la maison de ton père David
, et dévasta Jérusalem,
jusqu’à ce que Cyrus les libère ; Persépolis,
sa ville, là, tu Tu vois Bactres ;
Ecbatane, sa vaste structure,
et Hécatompylos, ses cent portes ;
Suse, près du Choaspes, fleuve d'ambre,
boisson des seuls rois ; de renommée plus tardive,
bâties par les Émathiens ou les Parthes, 290
la grande Séleucie, Nisibe, et là
Artaxate, Térédon, Ctésiphon,
que tu peux contempler d'un regard aisé.
Toutes ces cités sont sous la domination du Parthe (
que le grand Arsace, qui fonda le premier
cet empire, mena il y a quelques siècles),
conquises aux rois fastueux d'Antioche.
Et tu viens justement à contempler
sa grande puissance ; car le roi parthe
a rassemblé à Ctésiphon toute son armée 300
contre le Scythe, dont les incursions sauvages
ont ravagé la Sogdiane ; il marche à son secours
en hâte. Vois, de loin,
ses milliers d'hommes, dans quel équipage martial
ils sortent, d'acier Arcs et flèches, leurs armes,
d'égale redoutabilité en fuite ou à la poursuite —
tous cavaliers, dans quel combat ils excellent ;
voyez comme ils apparaissent en ordre de bataille,
en losanges, en coins, en demi-lunes et en ailes.
    Il regarda et vit des innombrables troupes, 310,
déferler des portes de la ville, des troupes légèrement armées,
en cottes de mailles et fierté militaire.
Leurs chevaux, couverts de mailles, étaient pourtant rapides et forts ;
leurs cavaliers, fiers et élégants, portaient avec panache l'élite.
De nombreuses provinces, d'un bout à l'autre —
de l'Arachosie, du Candaor à l'est,
et de la Margiane, jusqu'aux falaises hyrcaniennes
du Caucase, et aux sombres vallées ibériques ;
de l'Atropatie, et des plaines voisines
d'Adiabène, de Médie et du sud 320
de la Susiane, jusqu'au havre de Balsara.
Il les vit en ordre de bataille,
comme ils tournaient vite, et, volant derrière eux, lançaient
une pluie de flèches acérées sur le visage
de leurs poursuivants, et les vainquaient par la fuite ;
le champ de bataille, tout de fer, était d'un brun luisant.
Il ne manquait ni nuages ​​de fantassins, ni, sur chaque corne,
des cuirassiers tout d'acier pour le combat debout,
des chars, ni des éléphants arborant des tours
d'archers ; ni de pionniers laborieux 330
Une multitude, armés de bêches et de haches,
Pour aplanir les collines, abattre les bois, ou combler les vallées,
Ou là où il y avait plaine, élever des collines, ou recouvrir
De ponts des rivières fières, comme avec un joug :
Des mules après ceux-ci, des chameaux et des dromadaires,
Et des chariots chargés d'ustensiles de guerre.
De telles forces ne se rencontrèrent point, ni un camp si vaste,
Quand Agrican, avec toutes ses puissances du nord,
Assiégea Albracea, comme le racontent les romans,
La ville de Gallaphrone, de là pour gagner 340
La plus belle de son sexe, Angélique,
sa fille, recherchée par de nombreux chevaliers vaillants,
Tant Paynim que les pairs de Charlemagne.
Telle et si nombreuse était leur chevalerie ;
À cette vue, le Démon se sentit encore plus arrogant,
et renouvela ainsi ses paroles à notre Sauveur :
    « Afin que tu saches que je ne cherche pas à engager
ta vertu, ni à assurer
ta sécurité par tous les moyens, écoute et vois 350
bien dans quel but je t'ai amené ici, et montre-moi
tout ce beau spectacle. Ton royaume, bien que prédit
par un Prophète ou un Ange, à moins que tu
ne t'efforces, comme ton père David,
tu ne l'obtiendras jamais : la prédiction ,
en toutes choses et en tous hommes, suppose toujours des moyens ;
sans moyens utilisés, ce qu'elle prédit est révoqué.
Mais supposons que tu aies hérité du trône de David
par le libre consentement de tous, sans opposition,
Samaritain ou Juif ; comment pourrais-tu espérer
en jouir longtemps, paisiblement et en sécurité, 360
entre deux ennemis si oppressants,
Romain et Parthe ? C'est pourquoi
tu dois t'assurer la domination de l'un d'eux : d'abord sur le Parthe, car,
selon mon conseil, il est plus proche et, récemment,
il s'est révélé capable, par l'invasion, de tourmenter
ton pays et de le réduire en captivité. » Conduisez ses rois,
Antigone et le vieux Hyrcan, enchaînés,
Maugre le Romain. Ce sera ma tâche.
Pour te rendre le Parthe à ta disposition,
choisis ce que tu veux, par la conquête ou par l'alliance. 370
Par lui, et non sans lui, tu recouvreras
ce qui seul peut véritablement te réinstaller
sur le trône royal de David, son véritable successeur :
la délivrance de tes frères, ces dix tribus
dont les descendants servent encore sur son territoire,
à Habor, et parmi les Mèdes dispersés.
Les fils de Jacob, deux de Joseph,
si longtemps perdus d'Israël, servant comme jadis
leurs pères servaient en Égypte,
cette offre te sera faite pour les délivrer. 380
Si tu les ramènes de l'esclavage
à leur héritage, alors, et jusque-là,
tu régneras sur le trône de David dans toute sa gloire,
d'Égypte à l'Euphrate et au-delà
, et Rome ou César n'auront rien à craindre.
    À qui notre Sauveur répondit ainsi, imperturbable :
« Tant d'ostentation vaine,
vaine force de chair et d'os, tant d'instruments de guerre,
si longtemps préparés, si vite réduits à néant,
tu les as placés devant mes yeux, et tu as 390
distillé à mon oreille tant de stratégies, tant de projets ambitieux
d'ennemis, d'aides, de batailles et d'alliances,
plausibles pour le monde, mais sans valeur à mes yeux.
Je dois employer des moyens, dis-tu ; sinon, toute prédiction
se révélera fausse et me fera perdre le trône !
Mon heure, je te l'ai dit (et cette heure pour toi
serait mieux encore lointaine), n'est pas encore venue.
Quand elle viendra, ne crois pas me trouver inactif
, ni avoir besoin
de tes maximes politiques, ni de ce lourd 400
bagage de guerre que tu m'as montré – preuve
de faiblesse humaine plutôt que de force. »
Mes frères, comme tu les appelles, ces Dix Tribus,
je dois les délivrer si je veux régner comme
le véritable héritier de David et exercer pleinement son sceptre
sur tous les fils d'Israël !
Mais d'où te vient ce zèle ? Où était-il alors
pour Israël, pour David, ou pour son trône,
lorsque tu as opposé ton zèle à l'orgueil
du recensement d'Israël, qui coûta la vie 410
à soixante-dix mille Israélites
en trois jours de peste ? Tel était ton zèle
pour Israël alors, le même que celui que tu as maintenant pour moi.
Quant à ces tribus captives, ce sont elles
qui ont provoqué leur propre captivité, qui se sont détournées
de Dieu pour adorer des veaux d'or, les divinités
d'Égypte, Baal et Astarté,
et toutes les idolâtries des nations environnantes,
sans compter leurs autres crimes pires encore que ceux des païens ;
et dans le pays de leur captivité, 420
Ils s'humilièrent ou, repentants, implorèrent
le Dieu de leurs ancêtres, mais moururent ainsi
impénitents, laissant derrière eux une race
semblable à eux, à peine différente
des Gentils, mais vaine par la circoncision,
et qui s'alliait à Dieu et aux idoles dans leur culte.
Devrais-je accorder la liberté à
ceux qui, affranchis de leur héritage ancestral,
sans humilité, sans repentir, sans réforme,
voudraient se précipiter vers leurs dieux, peut-être ceux 430
de Béthel et de Dan ? Non ; qu'ils servent
leurs ennemis qui servent les idoles avec Dieu.
Pourtant, Lui, dont le temps lui est le mieux connu,
se souvenant d'Abraham,
pourra les ramener, repentants et sincères,
et à leur passage, il séparera le déluge assyrien,
tandis qu'ils se hâteront avec joie vers leur terre natale,
comme il fendit jadis la mer Rouge et le Jourdain,
lorsque leurs pères passèrent en Terre promise.
Je les confie à son temps et à sa providence. 440
    Ainsi parla le véritable roi d'Israël, et il donna au diable
une réponse juste, réduisant à néant toutes ses ruses.
Il en est ainsi quand le mensonge lutte contre la vérité.

LE QUATRIÈME LIVRE

Perplexe et troublé par son échec cuisant,
le Tentateur resta là, sans voix.
Démasqué dans sa supercherie,
si souvent déçu, et la rhétorique persuasive
qui lui avait si bien réussi à séduire Ève,
si peu ici, voire perdue. Mais Ève était Ève ;
en cela, elle était son égale, elle qui, aveuglée par elle-même
et téméraire, n'avait pas mieux mesuré
la force à laquelle elle allait être confrontée, ni la sienne.
Mais – tel un homme autrefois sans égal 10
en ruse, qui,
pour sauver la face et par pure méchanceté,
tentera toujours celui qui le déjoue,
sans jamais cesser, même si cela n'en est que plus honteux ;
ou comme un essaim de mouches au temps des vendanges,
autour du pressoir où l'on verse le doux moût,
chassé, revient souvent en bourdonnant ;
Ou des vagues déferlantes contre un rocher solide,
Bien que toutes soient brisées en frissons, l'assaut se renouvelle
(Vaine épreuve !) et finit en écume ou en bulles — 20
Ainsi Satan, que repousse sur repousse
sans cesse, et réduit à un silence honteux,
ne cède pas, bien que désespéré de succès,
Et poursuit sa vaine importunité.
Il conduisit notre Sauveur sur le versant occidental
De cette haute montagne, d'où il pouvait contempler
Une autre plaine, longue mais étroite en largeur,
Baignée par la mer du Sud, et au nord,
sur une longueur égale, bordée d'une crête de collines
Qui protégeaient les fruits de la terre et les demeures des hommes 30
Des vents froids du Septentrion ; De là, au milieu,
divisée par un fleuve, sur les rives duquel
se dressait, de chaque côté, une Cité Impériale,
avec des tours et des temples fièrement dressés
sur sept petites collines, ornés de palais,
de portiques et de théâtres, de thermes, d'aqueducs,
de statues et de trophées, d'arcs de triomphe,
de jardins et de bosquets, offerts à ses yeux
au-dessus des hautes montagnes qui s'interposaient —
par quelle étrange parallaxe, ou quel pouvoir optique, 40
de vision multipliée par l'air, ou par le verre
d'un télescope, il était curieux de s'interroger.
Et alors le Tentateur rompit ainsi son silence : —
    « La ville que tu ne vois, tu ne la prends pour autre chose
que la grande et glorieuse Rome, Reine de la Terre
, si renommée et enrichie des dépouilles
des nations. Là, tu vois le Capitole,
dominant les autres, dressant sa tête majestueuse
sur le rocher Tarpéien, sa citadelle
imprenable ; et là le Mont Palatin, 50
le palais impérial, immense et haut,
la structure, œuvre des plus nobles architectes,
Avec ses remparts dorés, visibles de loin,
ses tourelles, ses terrasses et ses flèches étincelantes.
Bien d'autres édifices magnifiques, semblables à
des demeures de dieux – tant j'ai disposé
mon microscope céleste –, tu peux contempler,
à l'extérieur comme à l'intérieur, les piliers et les toits
sculptés, œuvre de maîtres artisans renommés,
en cèdre, en marbre, en ivoire ou en or. 60
De là, vers les portes, étends ton regard et observe
le ballet incessant des gens qui en sortent ou y entrent :
préteurs, proconsuls
se hâtant vers leurs provinces ou revenant, en habits d'apparat ;
licteurs et bâtons, étendards de leur pouvoir ;
légions et cohortes, carambolages et ailes déployées ;
Ou des ambassades venues de régions lointaines,
en habits divers, sur la voie Appienne,
ou sur l'Émilien – certaines du sud,
de Syène, et là où l'ombre s'étend de part et d'autre, 70
Méroé, île nilotique, et, plus à l'ouest,
le royaume de Bocchus jusqu'à la mer Noire ;
des rois d'Asie (et des Parthes parmi eux),
d'Inde et de la Chersonèse d'Or,
et de l'île indienne la plus reculée, Taprobane,
visages crépusculaires ceints de turbans de soie blanche ;
de Gaule, de Gades et de l'ouest britannique ;
des Germains, des Scythes et des Sarmates, au nord,
au-delà du Danubius, jusqu'au lac Taurique.
Toutes les nations doivent maintenant obéissance à Rome – 80
au grand Empereur de Rome, dont le vaste domaine,
par son territoire étendu, ses richesses et sa puissance,
la civilité de ses mœurs, de ses arts et de ses armes,
et sa longue renommée, tu peux à juste titre les préférer
aux Parthes. Ces deux trônes, hormis
les autres, sont barbares et à peine dignes d'être contemplés,
partagés entre de petits rois trop éloignés.
Ceux-ci t'ayant été montrés, je t'ai montré tous
les royaumes du monde et toute leur gloire.
Cet empereur n'a pas de fils et est maintenant vieux, 90
vieux et lascif, et s'est retiré de Rome
à Caprées, une île petite mais forte
sur la côte campanienne, pour y
assouvir en secret ses horribles désirs ;
confiant à un favori pervers
tous les soucis publics, et pourtant méfiant à son égard ;
haï de tous et haïssant. Avec quelle facilité,
doté des vertus royales que tu es,
apparaissant et commençant de nobles actions,
pourrais-tu chasser ce monstre de son trône, 100
maintenant transformé en porcherie, et, à sa place, faire monter
un peuple victorieux, libre du joug servile !
Et avec mon aide, tu le peux ; le pouvoir
m'est donné, et par ce droit je te le donne.
Visez donc ni plus ni moins que le monde entier ;
Vise le plus haut ; sans atteindre le plus haut,
tu ne siégeras point, ou du moins pas longtemps,
sur le trône de David, quoi qu'il soit prophétisé. »
    À cela, le Fils de Dieu, imperturbable, répondit :
« Cette grandeur et cette majesté ne témoignent pas plus 110
de luxe, bien qu'on les appelle magnificence,
que les armes d'autrefois, et n'attirent donc pas mon regard,
encore moins mon esprit ; même si tu ajoutais à cela le récit
de leurs somptueuses gloutonneries et de leurs festins fastueux
sur des tables de citronnier ou de pierre de l'Atlantique
(car j'en ai aussi entendu parler, peut-être même lu),
de leurs vins de Sétia, de Calès et de Falerne,
de Chios et de Crète, et de la façon dont ils boivent dans
des coupes d'or, de cristal et de myrrhine, incrustées de gemmes
et de perles – tu me le dirais, à moi qui ai soif 120
et faim encore. Et puis, tu me montres des ambassades
de nations lointaines et proches ! Quel honneur,
sinon une perte de temps fastidieuse, que de s'asseoir et d'écouter
tant de compliments creux et de mensonges,
tant de flatteries extravagantes ? Puis tu parles
de l'Empereur, si facilement soumis,
si glorieusement. Je vais, dis-tu, expulser
un monstre brutal : et si j'expulsais en même temps
le diable qui l'a rendu tel ?
Que sa conscience, son tourmenteur, le démasque ; 130 ce
n'est pas pour lui que j'ai été envoyé, ni pour libérer
ce peuple, jadis victorieux, désormais vil et abject,
vassal mérité – qui, jadis juste,
frugal, doux et tempérant, a bien conquis,
mais gouverne mal les nations sous son joug,
dépouillant leurs provinces, épuisées
par la luxure et le pillage ; d'abord avides
de triomphe, cette vaine insulte ;
puis cruels, habitués au sang par leurs jeux
à combattre les bêtes, et les hommes exposés aux bêtes ; 140
luxueux par leurs richesses, et plus avides encore,
et efféminés par la scène quotidienne.
Quel homme sage et vaillant chercherait à libérer
ceux-là, ainsi dégénérés, esclaves d'eux-mêmes ?
Ou pourrait-il rendre libres des esclaves intérieurs ?
Sache donc que, lorsque viendra mon heure de siéger
sur le trône de David, il sera comme un arbre
s'étendant et couvrant toute la terre de son ombre,
ou comme une pierre qui brisera
toutes les monarchies du monde entier ; 150
et mon règne n'aura point de fin.
Il y aura des moyens d'y parvenir ; mais quels moyens,
tu ne les connais pas, et je ne les te dirai pas. »
    Le Tentateur, impudent, lui répondit :
« Je vois combien tu méprises toutes les offres que je te fais
, parce que tu les offres et les rejettes.
Rien ne plaira aux difficiles et aux exigeants.
Ou rien de plus que de continuer à contredire.
Sache aussi que j'estime
profondément ce que j'offre, 160
et que ce dont je me sépare n'est pas donné pour rien.
Tout cela, que tu contemples en un instant,
les royaumes du monde, je te les donne
(car ce qui m'est donné, je le donne à qui je veux),
ce n'est pas une bagatelle ; mais avec cette réserve, et pas autrement :
à cette condition, si tu veux bien te prosterner
et m'adorer comme ton Seigneur suprême
(ce qui est facile), et me les confier tous ;
car que mérite moins un si grand don ? »
    Notre Sauveur répondit ainsi avec dédain : 170
« Je n'ai jamais aimé tes paroles, encore moins tes offres ;
maintenant je les abhorre toutes deux, puisque tu as osé prononcer
ces termes abominables, cette condition impie.
Mais j'endure le temps jusqu'à l'expiration duquel
tu as la permission sur moi. Il est écrit,
le premier de tous les commandements : « Tu adoreras
le Seigneur ton Dieu, et tu le serviras lui seul. »
Et oses-tu proposer au Fils de Dieu
de t'adorer, toi qui es maudit ? Maudit sois-tu maintenant
pour cette tentative, plus audacieuse que celle faite à Ève, 180
et plus blasphématoire encore ; tu dois t'attendre à le regretter.
Les royaumes du monde t'ont été donnés !
Plutôt permis, et usurpés par toi ;
tu ne peux produire aucun autre don.
S'ils ont été donnés, par qui sinon par le Roi des rois,
Dieu suprême au-dessus de tout ? S'ils t'ont été donnés,
par toi, combien justement le Donateur est-il maintenant
récompensé ! Mais la gratitude en toi est perdue
depuis longtemps. Étais-tu si dépourvu de crainte ou de honte
que tu me les offres, à moi, le Fils de Dieu, 190
à moi-même, sur un pacte si abominable,
que je tombe et t'adore comme Dieu ?
Retire-toi de moi ! Tu apparais maintenant clairement
comme le Malin, Satan damné à jamais.
    À cela, le Démon, confus et effrayé, répondit :
« Ne sois pas si offensé, Fils de Dieu.
Bien que les Anges et les Hommes soient Fils de Dieu,
si moi, pour éprouver si
tu portes ce titre à un degré supérieur, j'ai proposé
ce que je reçois des Hommes et des Anges : 200
Tétrarques du Feu, de l'Air, du Déluge, et sur la Terre,
les Nations, outre les vents des quatre vents,
Dieu de ce Monde invoqué, et du Monde d'en bas.
Qui donc es-tu, toi dont la venue est prédite ?
Pour moi, c'est le plus fatal, c'est moi qui en suis le plus concerné.
L'épreuve ne t'a en rien nui,
au contraire, elle t'a valu plus d'honneur et d'estime ;
quant à moi, je n'y ai rien gagné, ayant manqué mon but.
Laisse donc passer, car ils sont transitoires,
les royaumes de ce monde ; je n'en recevrai plus. » 210
Que Dieu te conseille ; acquiers-les comme tu le peux, ou non.
Et toi-même, tu sembles autrement enclin
qu'à une couronne terrestre, plus porté
à la contemplation et aux débats profonds ;
comme en témoigne ton premier acte,
lorsque, échappant au regard de ta mère, tu entras
seul dans le Temple, où l'on te trouva
parmi les plus graves rabbins, disputant
sur des points et des questions dignes du siège de Moïse,
enseignant, non pas enseigné. L'enfance révèle l'homme, 220
comme le matin révèle le jour. Sois donc célèbre
par ta sagesse ; de même que ton empire doit s'étendre, que ton esprit étende la connaissance
sur le monde entier ; comprends tout ce qu'il contient. Toute la connaissance ne se trouve pas dans la loi de Moïse, le Pentateuque, ou ce qu'ont écrit les Prophètes ; les Gentils aussi savent, écrivent et enseignent avec admiration, guidés par la lumière de la Nature ; et tu dois beaucoup converser avec les Gentils, les gouvernant par la persuasion, comme tu le souhaites. 230

Sans leur savoir, comment pourras-tu dialoguer avec eux, et eux avec toi ? Comment pourras-tu raisonner avec eux, comment réfuter leurs idolâtries, leurs traditions, leurs paradoxes ? L'erreur se manifeste le mieux par ses propres armes. Regarde encore une fois, avant de quitter cette montagne resplendissante, vers l'ouest, bien plus près par le sud-ouest ; vois où, sur le rivage égéen, se dresse une cité, noblement bâtie, l'air pur et le sol léger – Athènes, l'œil de la Grèce, mère des arts 240 

et de l'éloquence, propre aux esprits illustres . Ou encore, hospitalière, dans son doux refuge, ville ou faubourg, promenades studieuses et ombres. Vois là l'oliveraie de l'Académie, le refuge de Platon, où l'oiseau attique gazouille ses notes épaisses et mélodieuses tout l'été ; là, la colline fleurie d'Hymette, avec le murmure industrieux des abeilles, invite souvent à la méditation studieuse ; là, Ilissus murmure son cours d'eau. À l'intérieur de ces murs, contemple 250
les écoles des anciens sages : le Lycée, où se dressa celui qui forma le grand Alexandre pour conquérir le monde ; et le Portique peint juste à côté. Là, tu entendras et apprendras le pouvoir secret de l'harmonie, dans les tons et les nombres frappés par la voix ou la main, et les vers aux mesures variées, les charmes éoliens et les odes lyriques doriennes, et celui qui leur donna vie, mais chanté plus haut encore, Mélésigène l'aveugle, d'où Homère s'inspira, dont Phébus contesta le poème. 260

De là, tu recevras avec délice ce que les graves tragédiens enseignaient en chœur ou en iambique, les meilleurs maîtres de la prudence morale reçus avec plaisir.
En brefs préceptes sentencieux, tout en traitant
du destin, du hasard et des changements dans la vie humaine,
décrivant au mieux les actions et les passions élevées.
De là, adresse-toi aux célèbres orateurs,
ces anciens dont l'éloquence irrésistible
, maniait à volonté cette démocratie farouche,
fit trembler l'Arsenal et fulmina sur la Grèce,270
jusqu'à la Macédoine et le trône d'Artaxerxès.
Prête ensuite ton oreille à la sage Philosophie,
descendue du ciel jusqu'à la maison basse
de Socrate – vois là sa demeure –
que l'Oracle, inspiré, déclara
le plus sage des hommes ; de sa bouche jaillissaient
des flots mélodieux qui arrosèrent toutes les écoles
académiques, anciennes et nouvelles, avec celles
des Péripatéticiens, la secte
des Épicuriens et les austères Stoïciens. 280
Ces préceptes gravitent ici, ou, si tu préfères, chez toi,
jusqu'à ce que le temps te rende digne d'un royaume ;
ces règles feront de toi un roi accompli
en toi-même, bien plus encore avec un empire uni.
    À cela, notre Sauveur répondit sagement :
« Ne croyez pas que je ne connaisse pas ces choses ; ou, croyez que
je ne les connais pas, ce n’est pas pour autant que je manque
de savoir ce que je devrais. Celui qui reçoit
la Lumière d’en haut, de la Source de Lumière,
n’a besoin d’aucune autre doctrine, même si elle était vraie ; 290
car celles-ci sont fausses, ou ne sont guère plus que des rêves,
des conjectures, des fantaisies, bâties sur rien de solide.
Le premier et le plus sage d’entre eux prétendait
ne savoir qu’une chose : qu’il ne savait rien ;
les suivants se livraient à des fables et à de vaines illusions ;
une troisième catégorie doutait de tout, malgré le bon sens ;
d’autres encore associaient la vertu au bonheur,
mais la vertu s’alliait aux richesses et à une longue vie ;
lui, il s’enfonçait dans les plaisirs corporels et une aisance insouciante. »
Le stoïcien, dernier dans l'orgueil philosophique, 300
Celui qu'il appelle vertu, et son homme vertueux,
sage, parfait en lui-même, possédant tout,
égal à Dieu, n'a souvent pas honte de préférer,
craignant Dieu ni les hommes, méprisant toute
richesse, plaisir, douleur ou tourment, mort et vie —
qu'il abandonne quand il le souhaite, ou dont il se vante de pouvoir ;
car tout son discours fastidieux n'est que vaine vantardise,
ou subtiles manœuvres pour éviter la conviction.
Hélas ! que peuvent-ils enseigner sans induire en erreur,
ignorants d'eux-mêmes, et de Dieu à plus forte raison, 310
et comment le monde a commencé, et comment l'homme est tombé,
dégradé par lui-même, dépendant de la grâce ?
Ils parlent beaucoup de l'âme, mais toujours de travers ;
et ils cherchent la vertu en eux-mêmes ; et
ils s'arrogent toute la gloire, n'en donnant aucune à Dieu ;
Accusez-le plutôt, sous les noms habituels
de Fortune et de Destin, comme étant totalement indifférent
aux choses mortelles. Celui qui, par conséquent, cherche en elles
la vraie sagesse ne la trouve pas, ou, par illusion
bien pire, ne rencontre qu'un 320
nuage vide sous sa fausse apparence. Cependant, de nombreux livres,
ont dit les sages, sont fastidieux ; celui qui lit
sans cesse, et n'apporte à sa lecture ni
un esprit ni un jugement égaux ou supérieurs
(et ce qu'il apporte, quels sont ses besoins, il les cherche ailleurs ?)
, demeure incertain et instable,
versé dans les livres mais superficiel en lui-même,
grossier ou ivre, collectionnant des jouets
et des bagatelles pour des choses importantes, valant une éponge,
comme des enfants ramassant des cailloux sur le rivage. 330
Ou, si je voulais agrémenter mes heures privées de musique ou de poésie, où trouverais-je ce réconfort
si rapidement que dans notre langue maternelle ? Toute notre Loi et nos Récits, parsemés d'hymnes, nos Psaumes aux termes recherchés, nos chants hébraïques et nos harpes, à Babylone, qui flattaient tant l'oreille de nos vainqueurs, proclament que c'est plutôt de nous que la Grèce a hérité ces arts — mal imités, tandis qu'ils chantent à tue-tête les vices de leurs divinités et les leurs, 340 
en fables, hymnes ou chants, personnifiant ainsi leurs dieux de façon ridicule et eux-mêmes au-delà de toute honte. Ôtez leurs épithètes pompeuses, appliquées en abondance comme du vernis sur la joue d'une courtisane, le reste, raréfié et dépourvu de tout profit ou plaisir, sera bien indigne de se comparer aux chants de Sion, qui surpassent tous les goûts véritables, où Dieu est loué comme il se doit et les hommes divins, le Très Saint des Saints et ses Saints
(ceux-ci sont inspirés de Dieu, non ceux-là de toi) ; 350 
à moins que la vertu morale ne s'exprime par la lumière de la Nature, qui n'est pas tout à fait perdue. Tu encenses donc leurs orateurs comme étant le summum de l'éloquence – certes, des partisans de l'État et des amoureux de leur patrie, semble-t-il ; mais en cela, nos Prophètes sont bien inférieurs, car ce sont des hommes divinement instruits, et ils enseignent mieux les solides règles du gouvernement civil, dans leur style majestueux et naturel, que toute l'éloquence de la Grèce et de Rome. 360 
C'est en eux qu'est enseigné le plus clairement, et ce qu'il est le plus facile d'apprendre, ce qui rend une nation heureuse et la maintient heureuse, ce qui ruine des royaumes et rase des villes ; ce sont là, avec notre Loi, les meilleurs éléments pour former un roi. »     Ainsi parla le Fils de Dieu ; mais Satan, maintenant tout à fait désemparé (car toutes ses flèches étaient épuisées), répondit ainsi à notre Sauveur, le front sévère :
    « Puisque ni la richesse ni l’honneur, ni les armes ni les arts,
ni le royaume ni l’empire ne te plaisent, ni rien de ce
que je t’ai proposé dans cette vie contemplative 370
ou active, nourrie par la gloire ou la renommée,
que fais-tu en ce monde ? Le désert
est pour toi le lieu le plus convenable : je t’y ai trouvé,
et c’est là que tu retourneras. Souviens-toi cependant
de ce que je te prédis ; bientôt tu auras raison
de souhaiter n’avoir jamais rejeté, avec tant
de douceur ou de prudence, mon aide,
qui t’aurait rapidement et aisément placé
sur le trône de David, ou sur le trône du monde entier,
maintenant à l’âge mûr, à la plénitude des temps, à ton heure, 380
où les prophéties te concernant s’accomplissent le mieux.
Or, au contraire – si je lis quoi que ce soit dans le ciel,
ou si le ciel écrit quoi que ce soit du destin – par ce que les étoiles,
nombreuses ou simples
, réunies, me révèlent, te disent que
chagrins et labeurs, opposition, haine,
t’accompagnent ; mépris, reproches, offenses,
violence et coups, et, enfin, une mort cruelle.
Un royaume te prédit, mais quel royaume,
réel ou allégorique, je ne le discerne pas ; 390
ni quand : éternel assurément — comme sans fin,
sans commencement ; car aucune date ne
me guide dans la rubrique étoilée. »
    Sur ces mots, il prit (car il savait que son pouvoir
n'était pas encore épuisé), et ramena au désert
le Fils de Dieu, et le laissa là,
feignant de disparaître. Les ténèbres se levèrent alors,
tandis que le jour déclinait, et engendrèrent la Nuit menaçante,
sa progéniture ténébreuse, toutes deux impalpables,
simple privation de lumière et absence de jour. 400
Notre Sauveur, doux et l'esprit tranquille,
après son voyage étrange, bien que pressé,
affamé et transi de froid, le conduisit à son repos,
où, sous quelque foule d'ombres,
dont les branches entrelacées pouvaient protéger
sa tête abritée de la rosée et de l'humidité de la nuit ;
mais, à l'abri, il dormit en vain ; Car à sa tête,
le Tentateur veillait, et bientôt, de sinistres cauchemars
troublèrent son sommeil. Et maintenant,
le tonnerre grondait aux confins du ciel ; les nuages, 410
jaillis de maintes et horribles crevasses avortées, déversaient
une pluie féroce mêlée d'éclairs, l'eau et le feu,
réconciliés dans la ruine ; les vents ne dormaient pas
dans leurs cavernes de pierre, mais se précipitaient des
quatre coins du monde et s'abattaient
sur le désert tourmenté, dont les pins les plus hauts,
bien qu'enracinés profondément, et les chênes les plus robustes,
courbaient leurs cimes raides, chargés par les rafales orageuses.
Ou déchiré à vif. Malheureusement étais-tu alors enveloppé,
ô Fils patient de Dieu, et pourtant tu restais 420
Imperturbable ! La terreur ne s'arrêtait pas là :
des fantômes infernaux et des furies infernales
t'entouraient ; certains hurlaient, d'autres criaient, d'autres encore hurlaient,
certains pointaient vers toi leurs flèches enflammées, tandis que tu
restais assis, impassible, dans une paix calme et sans péché.
Ainsi passa la nuit si funeste, jusqu'à ce que le beau matin
se lève d'un pas pèlerin, dans un gris amici,
qui, de son doigt radieux, apaisa le grondement
du tonnerre, chassa les nuages ​​et calma les vents
et les spectres sinistres que le Démon avait suscités 430
Pour tenter le Fils de Dieu par des terreurs terribles.
Et maintenant le soleil, de rayons plus efficaces,
avait réjoui la face de la terre et séché l'humidité
des plantes flétries et des arbres décharnés ; Les oiseaux,
qui voient désormais toute chose plus fraîche et plus verte,
après une nuit d'orage si dévastatrice,
firent résonner leurs plus beaux chants dans les buissons et les embruns,
pour célébrer le doux retour du matin.
Pourtant, au milieu de cette joie et de cette aube radieuse,
n'était pas absent, après avoir accompli tous ses méfaits, 440
le Prince des Ténèbres ; il semblait lui aussi heureux
de ce changement bienvenu, et vint vers notre Sauveur ;
mais sans nouveau stratagème (ils étaient tous épuisés),
il résolut plutôt, par ce dernier affront,
désespéré de trouver une meilleure solution, à déverser sa rage
et fou de rage malgré d'être si souvent repoussé.
Il le trouva marchant sur une colline ensoleillée,
adossée au nord et à l'ouest par un bois épais ;
Il sortit du bois, reprenant sa forme habituelle,
et, d'un air insouciant, lui dit : 450
    « Le beau matin te salue encore, Fils de Dieu,
après une nuit sombre. J'ai entendu le fracas,
comme si la terre et le ciel se confondaient ; mais
j'étais loin. Ces imperfections, bien que les mortels les craignent,
les jugeant dangereuses pour la structure céleste
ou pour les sombres fondements de la terre,
sont pour l'essentiel aussi insignifiantes
et inoffensives, voire salutaires, qu'un éternuement
pour le petit univers de l'homme, et elles disparaissent vite.
Pourtant, comme elles sont souvent nocives là où elles s'abattent
sur l'homme, la bête ou la plante, 460
gaspilleuses et tumultueuses,
telles les turbulences des affaires humaines,
sur les têtes desquelles elles grondent et semblent pointer,
elles annoncent et menacent souvent du mal.
Cette tempête s'est abattue sur ce désert avec le plus de force ;
celle des hommes sur toi, car tu es le seul à demeurer ici.
Ne t'ai-je pas dit que si tu rejetais
la saison parfaite qui t'était offerte , tu ne le ferais pas ? Avec mon aide,
pour gagner le siège qui t'est destiné, mais tu tarderas à le faire.
Poussé par le destin, poursuis ta voie 470
pour gagner le trône de David, nul ne sait quand
(car ni le quand ni le comment ne sont dits nulle part).
Tu seras ce pour quoi tu es destiné, sans aucun doute ;
car les anges l'ont proclamé, mais dissimulant
le temps et les moyens. Chaque acte est mieux accompli
non pas quand il le faut, mais quand il peut être le meilleur.
Si tu n'observes pas cela, sois sûr de trouver
ce que je t'ai prédit : de nombreuses épreuves difficiles
, des dangers, des adversités et des peines,
avant que tu ne t'empares fermement du sceptre d'Israël ; 480
de quoi cette nuit funeste qui t'a enveloppé,
tant de terreurs, de voix, de prodiges,
peuvent t'avertir, comme un signe certain à venir. »
    Ainsi parla-t-il, tandis que le Fils de Dieu continuait,
et ne s'arrêta pas, mais lui répondit brièvement ainsi :
    « Tu ne me trouves pas pire que moi ; aucun autre mal,
aucune de ces terreurs dont tu parles ne m'a été fait.
Je n'ai jamais craint qu'ils le puissent, malgré leurs cris
et leurs menaces imminentes : ce qu'ils peuvent faire comme signes,
présages ou mauvais présages, je le méprise. 490
Ce sont de faux présages, non envoyés par Dieu, mais par toi ;
toi qui, sachant que je régnerai malgré tes avertissements,
as imposé ton aide, afin que, l'acceptant, je
puisse au moins paraître détenir tout ton pouvoir,
Esprit ambitieux ! et que tu sois considéré comme mon Dieu ;
et tu as refusé, pensant me terrifier pour
me soumettre à ta volonté ! Cesse (tu es discerné,
et tu peines en vain), et ne me tourmente pas en vain. »
    À cela, le Démon, maintenant gonflé de rage, répondit :
« Alors écoute, ô Fils de David, né d'une vierge ! 500
Car le Fils de Dieu est encore pour moi un doute.
Du Messie, j'ai entendu prédire
par tous les Prophètes ; De ta naissance, enfin
annoncée par Gabriel, avec le premier que je sus,
et du chant angélique dans les champs de Bethléem,
la nuit de ta naissance, qui chanta ta naissance, Sauveur.
Depuis ce temps, je n'ai guère cessé de suivre
ton enfance, ta jeunesse et ta maturité,
jusqu'à ton âge adulte, bien que tu aies encore grandi dans l'intimité ;
jusqu'à ce que, au gué du Jourdain, où tous 510
affluaient vers le Baptiste, moi parmi les autres
(bien que non destiné au baptême), par une voix venue du Ciel,
je t'entendisse proclamer Fils de Dieu bien-aimé.
Dès lors, je te jugai digne de mon attention
et de mon examen plus approfondi, afin de comprendre
en quel sens tu es appelé
Fils de Dieu, ce qui n'a pas de signification unique.
Fils de Dieu, je le suis aussi, ou l'étais ;
et si je l'étais, je le suis encore ; la relation est la suivante :
tous les hommes sont fils de Dieu ; pourtant, je te pensais 520
À certains égards, bien plus haut encore, ainsi proclamé.
Aussi, dès cette heure, j'ai suivi tes pas,
et je t'ai suivi jusqu'à ce désert sauvage,
où, selon toutes mes conjectures, je crois
que tu seras mon ennemi fatal.
Bonne raison, donc, si je cherche d'avance
à comprendre mon adversaire, qui il
est et ce qu'il est ; sa sagesse, son pouvoir, ses intentions ;
par la parole ou la composition, la trêve ou l'alliance,
pour le vaincre, ou lui soutirer ce que je peux. 530
Et j'ai eu ici l'occasion
de te mettre à l'épreuve, de te sonder, et je dois avouer que je t'ai trouvé à l'
épreuve de toute tentation, comme un roc
d'adamant et comme un centre, ferme
jusqu'au plus profond de l'homme, sage et bon,
pas plus ; car les honneurs, les richesses, les royaumes, la gloire,
ont été méprisés auparavant, et le seront peut-être encore.
C'est pourquoi, pour savoir ce que tu es de plus qu'un homme,
digne d'être nommé Fils de Dieu par la voix du Ciel,
je dois maintenant entreprendre une autre méthode. 540
    Sur ces mots, il le saisit et, sans ailes
d'hippogriffe, le porta dans les airs sublimes,
au-dessus du désert et de la plaine,
jusqu'à ce que, sous eux, la belle Jérusalem,
la Ville Sainte, dresse haut ses tours,
et que, plus haut encore, le glorieux Temple dresse
sa tour, apparaissant au loin comme une montagne
d'alumine, couronnée de flèches d'or.
Là, au sommet du plus haut pinacle, il plaça
le Fils de Dieu et ajouta avec mépris : 550
    « Tiens-toi là, si tu veux te tenir debout ; se tenir droit
te demandera de l'habileté. Je
t'ai amené à la maison de ton Père et placé au plus haut rang : le plus haut est le meilleur.
Maintenant, montre ta descendance ; si tu ne peux te tenir debout,
jette-toi en bas. En sécurité, si tu es le Fils de Dieu ;
car il est écrit : « Il donnera des ordres
à ton sujet à ses anges ; «
Ils te porteront de leurs mains , de peur
que ton pied ne heurte une pierre. »
    Jésus lui répondit : « Il est aussi écrit : 560
“Ne tente pas le Seigneur, ton Dieu.” » Il dit cela et resta debout ;
mais Satan, frappé d’étonnement, tomba.
Comme lorsque le fils de la Terre, Antée (pour comparer
les petites choses aux plus grandes), à Irassa, lutta
contre Alcide de Jupiter et, souvent déjoué, se relevait toujours,
recevant de sa mère la Terre une force nouvelle,
fraîchement sortie de sa chute, et s’engageant dans une lutte plus féroce,
finalement étranglé dans les airs, expira et tomba,
ainsi, après de nombreux revers, le Tentateur orgueilleux,
renouvelant ses assauts, 570 tomba au milieu de son orgueil 570
d’où il se tenait pour voir tomber son vainqueur ;
et, comme ce monstre thébain qui proposa
Son énigme, et celui qui l'avait résolue ne la dévora point,
celle qui, une fois découverte et résolue,
se jeta du haut de la falaise isménienne par chagrin et par dépit,
ainsi, frappé d'effroi et d'angoisse, tomba le Démon,
et à son équipage, assis à délibérer, il apporta
les triomphes sans joie de son succès espéré,
ruine, désespoir et consternation,
lui qui avait osé si orgueilleusement tenter le Fils de Dieu. 580
Ainsi Satan tomba ; et aussitôt un globe de feu
d'Anges, ailes déployées, s'approcha,
qui, sur leurs avant-postes emplumés, le reçurent doucement
de sa station instable, et le portèrent,
comme sur un lit flottant, à travers l'air joyeux ;
Puis, dans une vallée fleurie, déposez-le Sur
une rive verte, et disposez devant lui
Une table de nourriture céleste,
des fruits divins et ambrosiens tirés de l'Arbre de Vie,
Et de la Source de Vie une boisson ambrosienne, 590
Qui bientôt le rafraîchirent et réparèrent
Ce que la faim, s'il y avait faim, avait altéré,
Ou la soif; Et, tandis qu'il se nourrissait, des chœurs angéliques
chantaient des hymnes célestes à la gloire de sa victoire
sur la tentation et le Tentateur orgueilleux :
    « Véritable image du Père, qu'il trône
au sein de la félicité et
conçoive lumière de lumière, ou qu'il soit, loin du Ciel, logé
dans un tabernacle de chair et sous une forme humaine,
errant dans le désert, quel que soit le lieu, 600
l'habitude, l'état ou le mouvement, exprimant toujours
le Fils de Dieu, revêtu d'une force divine
contre celui qui prétend s'emparer du trône de ton Père
et vole le Paradis ! Jadis,
tu l'as dénoncé et précipité du Ciel
avec toute son armée ; maintenant, tu as vengé
Adam, tu l'as supplanté et, en vainquant
la tentation, tu as reconquis le Paradis perdu
et déjoué la conquête frauduleuse.
Il n'osera plus jamais mettre les pieds 610
au Paradis pour tenter ; ses pièges sont brisés.
Car, bien que ce siège de félicité terrestre lui ait été refusé,
un Paradis plus beau est maintenant fondé
pour Adam et Ses fils élus, que toi,
Sauveur, tu es venu rétablir ;
où ils demeureront en sécurité, quand viendra le temps,
sans crainte du tentateur et de la tentation.
Mais toi, Serpent infernal ! Tu ne
régneras pas longtemps dans les nuages. Tel une étoile d'automne,
ou un éclair, tu tomberas du Ciel, foulé 620
aux pieds. Pour preuve, avant cela tu sentiras
ta blessure (pourtant non la dernière et la plus mortelle)
, par ce revers reçu, et tu ne remporteras
aucun triomphe en Enfer ; à toutes ses portes, Abaddon pleure
Ton audacieuse tentative. Apprends désormais avec crainte
à redouter le Fils de Dieu. Lui, désarmé,
te poursuivra, par la terreur de sa voix,
de tes repaires démoniaques, possession impure —
toi et tes légions ; hurlant, ils s'enfuiront,
et supplieront qu'on les cache dans un troupeau de porcs, 630
de peur qu'il ne les ordonne de descendre dans les profondeurs,
enchaînés, et envoyés au tourment avant l'heure.
Salut, Fils du Très-Haut, héritier des deux mondes,
Vainqueur de Satan ! Entre maintenant dans ton œuvre glorieuse
, et commence à sauver l'humanité.
    Ainsi, le Fils de Dieu, notre humble Sauveur,
fut chanté victorieux, et, revigoré par le festin céleste,
il reprit son chemin avec joie. Lui, sans être vu,
retourna en secret chez sa mère.