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conseils.
L'épître peut se diviser en trois parties –
I.
Après une affectueuse salutation, Paul exprime sa reconnaissance
envers Dieu pour les Philippiens et son désir ardent de les voir croître en
connaissance et en sainteté (I, 1-11). Pour qu'ils ne se laissent pas
abattre par la pensée de sa position, il les assure que, loin d'avoir nui à
la cause de l'Evangile, son emprisonnement lui a été plutôt favorable; car
quelques-uns ont puisé de la hardiesse dans ses liens, tandis que
d'autres ont prêché Christ avec tir esprit de dispute, il est vrai, mais ils
l'ont prêché. Et pourvu que Christ soit annoncé et glorifié, que ce soit par
les travaux de Paul ou par son martyre, ou autrement encore, il sera lui-
même plus que content. Il regarde la première solution comme plus
probable, et exhorte les Philippiens à conserver, quoi qu'il arrive, une
conduite digne de l'Evangile, à demeurer fermes et courageux, unis,
généreux et humbles, imitant l'exemple de leur Seigneur et Sauveur; il
leur rappelle que leur constance et leur fidélité sont sa plus sainte
récompense. Il promet de leur envoyer bientôt Timothée; il donne la
raison pour laquelle il envoie Epaphrodite, et décrit en quelques mots le
caractère de l'un et de l'autre (I, 12 à II).
II.
Il exhorte les Philippiens à se réjouir de leurs priviléges comme
chrétiens, et à se tenir sur leurs gardes vis-à-vis des docteurs judaïsants,
qui se prévalaient de distinctions humaines et légales, dont il aurait pu
lui-même se prévaloir plus qu'eux; mais ce qui autrefois aurait eu pour
lui de la valeur, il le regarde maintenant comme complètement inutile et
même nuisible, en comparaison de l'excellence de la connaissance de
Christ; sa sainte ambition est de tendre à la perfection, et il presse les
Philippiens d'agir dans un même esprit; il oppose à cet esprit la conduite
des faux docteurs dont il a déjà parlé, et contre lesquels il a déjà essayé
de prémunir les Philippiens (III à IV, 1).
III.
Exhortations particulières et conseils à quelques membres de l'Eglise.
- L'Apôtre ajoute ensuite des exhortations générales relatives à la joie, à