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SECTION III. - Chronologie des Actes et des Epîtres. Tableau synoptique.
§ 164. Chronologie apostolique.
- La chronologie des Actes et des Epîtres ne
le cède en intérêt qu'à celle des Evangiles, La période
entière comprise dans les Actes est d'environ trente-trois ans; C'est le calcul
auquel se rangent Winer, de Wette, Eichhorn, Davidson et Birks. Ussérius et
Michaélis la réduisent à trente-deux ans; Greswell et Schott à trente et un; un
petit nombre seulement à deux ou même quatre ans de moins. Les preuves
cependant plaident en faveur du nombre le plus élevé; mais comme les dates
ressortent principalement des faits de l'histoire profane et de coïncidences de
détail, auxquelles chaque interprète peut donner une valeur différente, on n'a
pas la garantie &une absolue certitude.
D'après Gal., I, 18; II, 1 (Cf. Actes, IX, 26), nous voyons qu'il s'était écoulé un
espace de trois années pleines entre la conversion de Paul et son premier
voyage à Jérusalem (voyez le grec); et que, dans le cours de la quatorzième
année (après le même fait probablement), il visita cette ville pour la troisième
fois (Actes, XV, 2), son second voyage ayant eu lieu immédiatement avant la
mort d'Hérode Agrippa (XI, 30; XII, 23). Deux autres voyages sont encore
mentionnés XVIII, 18, 22; XX, 6. Dans l'intervalle, l'Apôtre passe presque trois
ans à Ephèse (XX, 31), une année et demie à Corinthe (XVIII, 11), trois mois en
Grèce (XX, 3); et deux fois il traversa une grande partie de l'Asie-Mineure, de la
Macédoine et de la Grèce. Après sa cinquième visite à Jérusalem, il fut mis en
prison et il y resta deux ans. Félix fut alors rappelé et Paul envoyé à Rome, où
il vécut et prêcha sans aucun empêchement, pendant deux ans entiers, dans
une maison qu'il avait louée (XXVIII, 30, 31).
Ces faits, avec quelques autres moins importants et en apparence insignifiants,
servent à fixer les dates de tout le récit. Hérode Agrippa mourut, d'après le
témoignage de Josèphe, l'an 44. Félix perdit la procuration de sa province,
autant qu'on peut le conclure du récit de Josèphe, vers l'an 60. D'un autre
côté, Paul doit être arrivé à Rome environ vers l'an 61; car c'est l'an 61 que là
persécution des chrétiens sous Néron commença (Tacite, Ann., XIV, 65), et