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lorsque les Israélites entrèrent dans le pays de Canaan, d'autres peuplades
assez importantes vivaient dans son voisinage immédiat, quelques-unes mêmes
dans l'enceinte de ses limites, les Philistins, les Moabites, les Madianites, les
Hammonites, les Hamalécites et les Edomites. - Josué divisa le pays en douze
parts, une pour chaque tribu, en donnant cependant deux parts à la famille de
Joseph (Ephraïm et Manassé), et disséminant l'héritage de Lévi sur tout le
territoire.
Au nord étaient Aser, Nephtali, Zabulon et Issacar; ce fut plus tard la Galilée
des Gentils, et la Galilée proprement dite.
Au centre: Ephraïm, et la demi-tribu de Manassé; plus tard la Samarie.
Au sud: Juda, Benjamin, Dan et Siméon; plus tard la Judée.
Au-delà du Jourdain: Ruben, Gad et la demi-tribu de Manassé; plus tard la
Pérée.
Sous le règne de Salomon, le royaume s'accrut notablement par l'adjonction de
nouveaux territoires, et la division des tribus devint moins marquée. Le pays
fut cependant encore partagé en douze districts, chacun sous les ordres d'un
intendant spécial, essentiellement préposé aux vivres (1 Rois, IV, 7-19).
A la mort de Salomon dix tribus se révoltèrent; elles refusèrent de reconnaître
pour roi Roboam son fils, et constituèrent à part le royaume d'Israël, dont
Sichem fut d'abord la capitale. Les deux autres tribus, Juda et Benjamin, avec
quelques parties de Dan et de Siméon, formèrent le royaume de Juda, dont
Jérusalem resta la capitale. Ce schisme ne prit fin, au bout de deux cent
cinquante-quatre ans, que par l'invasion de Salmanéser, roi d'Assyrie, qui
détruisit le royaume d'Israël; son territoire fut dès-lors successivement occupé
par les Assyriens, les Grecs, les Juifs sous les Maccabées, et les Romains.
A l'époque de notre Seigneur il était divisé en cinq provinces:
1°
la Galilée, qui fut le principal théâtre de son activité et de son ministère, et
qui lui donna le plus grand nombre de ses disciples (Esaïe, IX, 1. Matth., II, 22,
23; XXVI, 69; XXVIII, 7, 16. Luc, IV, 14). Ce district était méprisé des vrais
Juifs à cause de la distance qui le séparait de Jérusalem, à cause de ses