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vivaient, l'un, Hérodote, deux cent cinquante ans, l'autre, Xénophon, trois cent
cinquante ans après Esaïe, nous donnent la preuve historique de la minutieuse
exactitude de toutes ces prédictions. Hérodote (1, 114) dit que Cyrus prit ce
nom lors de son avènement au trône. Xénophon (Cyrop., V; CIII, 38) fait
ressortir le caractère mélangé de son armée, composée principalement de
Perses et de Mèdes. Tous les deux ils donnent le récit détaillé des circonstances
du siège; il racontent le détournement du fleuve, la prise de la ville et la mort
du roi.
Strabon dit que de son temps Babylone n'était plus qu'une vaste solitude;
Lucien, que bientôt on la chercherait, mais qu'on ne la trouverait plus (XVI);
Pausanias, qu'on n'en avait plus laissé debout que les murailles (VIII, 33);
Jérôme, que de son temps ses ruines n'étaient plus habitées que par des bêtes
féroces. Les voyageurs modernes, jusqu'à sir R. K. Porter, rendent le même
témoignage sur cette complète désolation; “c'est un immense marais au pied de
quelques éminences arides et desséchées, et je ne pouvais m'empêcher, dit l'un
de ces voyageurs, de remarquer combien toutes les prophéties relatives à cette
cité avaient été fidèlement accomplies.”
Ninive.
- Plus grande encore et plus riche que Babylone, Ninive est tombée
comme un monument de cette puissance divine à laquelle rien ne résiste. Aussi
ancienne qu'Assur, fils de Sem, cette ville eut jusqu'à vingt lieues de tour. Elle
était pleine d'orgueil et de splendeur. “C'est moi, disait-elle, et il n'y en a point
d'autre que moi (Soph., Il, 15).” Jonas fut envoyé pour lui annoncer sa ruine.;
elle se repentit, mais son repentir ne dura guère, et au bout de quelques
années, Nahum fut chargé de reproduire les mêmes menaces prophétiques.
Cent ans après, c'est-à-dire cinquante ans avant qu'elle tombât, Sophonie
prédit de nouveau sa prochaine destruction, et entre, à cet égard, dans des
détails circonstanciés qui, lorsqu'on a lu les récits historiques de Diodore de
Sicile, ressemblent plus encore à l'histoire qu'à la prophétie. Lucien, qui vivait
au second siècle après Christ, et qui était originaire de ces contrées, affirme
que Ninive était détruite de fond en comble, et qu'il n'en restait plus