La question peut être comprise dans deux sens différents, et je souhaite les explorer tous les deux. Combien de fois Pierre devait-il renier le Seigneur, et combien de fois le Seigneur l’a-t-il averti ? J’examinerai d’abord la deuxième question. Chaque évangile contient un avertissement : les passages pertinents sont Matthieu 26 :30-35, Marc 14 :26-31, Luc 22 :31-34, 39 et Jean 13 :36-38, 18 :1. Pour des raisons qui deviendront bientôt évidentes, je vais commencer à discuter les passages dans l’ordre inverse.
Premièrement, Jean 13 :36-38 :
36. Simon Pierre lui dit : Seigneur! où vas-tu? Jésus lui répondit : Là où je vais, tu ne me peux maintenant suivre; mais tu me suivras ci-après. 37. Pierre lui dit : Seigneur! pourquoi ne te puis-je pas maintenant suivre? j'exposerai ma vie pour toi. 38. Jésus lui répondit : Tu exposeras ta vie pour moi! En vérité, en vérité, je te dis, que le coq ne chantera point, que tu ne m'aies renié trois fois. 1
1 L’accent est mis ici sur l’absence obligatoire de tout chant de coq jusqu’à ce que Pierre ait nié [au moins] trois fois. Il n’y a pas d’article défini avec « coq », c’est donc « un coq » ; La négation est double, donc catégorique, « absolument pas ». Si vous avez vécu là où il y avait un certain nombre de coqs, vous savez que l’un ou l’autre peut sonner à tout moment, et que l’un d’entre eux chantera presque toutes les heures pendant toute la nuit, tandis qu’à l’aube ils entonneront un chœur. C’était probablement vers 21 heures quand Jésus a lancé cet avertissement, et le premier reniement de Pierre s’est probablement produit au moins cinq heures plus tard. Pour qu’aucun coq ne chante n’importe où à portée de voix pendant ce temps, il a fallu une intervention surnaturelle – c’est pourquoi je rends « aucun coq ne peut chanter » (si un ange peut fermer la gueule des lions [Dan. 6 :22], fermer le bec des coqs serait un jeu d’enfant).
Remarquez le contexte particulier qui mène à l’avertissement de notre Seigneur. Remarquez aussi la nature emphatique de sa déclaration : en employant une double négation (dans le texte grec), il ne laisse aucun doute sur le fait que trois reniements auront lieu avant que le premier coq ne chante à partir de ce moment-là. Remarquez enfin où et quand cet échange a eu lieu. Ils étaient dans la chambre haute où ils s’étaient rassemblés pour observer la Pâque. De toute évidence, cette conversation entre le Seigneur et Pierre a eu lieu relativement tôt dans la procédure, car elle a été suivie par le contenu des chapitres 14, 15, 16 et 17 avant qu’ils ne quittent la pièce et se rendent au jardin du mont des Oliviers (18 :1).
Deuxièmement, Luc 22 :31-34 :
31. Le Seigneur dit aussi : Simon! Simon! voici, Satan a demandé instamment à vous cribler comme le blé; 32. mais j'ai prié pour toi, que ta foi ne défaille point : toi donc, quand tu seras un jour converti, fortifie tes frères. 33. Et Pierre lui dit : Seigneur! je suis tout prêt d'aller avec toi, soit en prison, soit à la mort. 34. Mais Jésus lui dit : Pierre, je te dis, que le coq ne chantera point aujourd'hui, que premièrement tu ne renies par trois fois de m'avoir connu.
Remarquez à nouveau le contexte particulier qui mène à l’avertissement de notre Seigneur. C’est clairement différent de ce qui est donné dans Jean 13. Remarquez aussi qu’il semble y avoir une augmentation de l’intensité de leur échange. Il y a une note de reproche dans le discours de Pierre, et l’utilisation du nom de Pierre donne une note sévère à la réponse du Seigneur. L’ajout de « aujourd’hui » (par rapport à Jean 13) et le déplacement de « trois fois » vers une position emphatique (dans le texte grec – encore une fois par rapport à Jean) contribuent au sentiment d’intensité accrue. De plus, maintenant, Pierre niera même qu’il Le connaît. Notez enfin où et quand cet échange a eu lieu. Ils étaient encore dans la chambre haute, mais cette conversation a évidemment eu lieu vers la fin de la procédure, car seul le contenu des versets 35-38 est intervenu avant qu’ils ne quittent la pièce et se rendent au mont des Oliviers (22 :39). Bien sûr, il se peut qu’il se soit passé plus de choses que ce qui est rapporté dans 22 :35-38, mais il semble clair que l’avertissement enregistré dans Luc n’est pas le même que celui enregistré dans Jean, et que celui de Jean s’est produit en premier.
Je trouve qu’une comparaison des deux avertissements en grec est impressionnante et convaincante :
Vraiment, il n’y a pas de comparaison ; ils sont évidemment différents (même en tenant compte du fait qu’ils parlaient probablement hébreu, nous sommes donc en train de regarder une traduction). Comme dans Jean, ici encore, nous avons une affirmation claire que trois reniements [au moins] auront lieu avant que le premier coq chante.
Troisièmement, Matthieu 26 :30-35 :
30. Et quand ils eurent chanté le cantique, ils s'en allèrent à la montagne des Oliviers. 31. Alors Jésus leur dit : Vous serez tous cette nuit scandalisés à cause de moi : car il est écrit : Je frapperai le Berger, et les brebis du troupeau seront dispersées. 32. Mais après que je serai ressuscité, j'irai devant vous en Galilée. 33. Et Pierre prenant la parole, lui dit : Quand même tous seraient scandalisés à cause de toi, je ne le serai jamais. 34. Jésus lui dit : En vérité, je te dis, qu'en cette même nuit, avant que le coq ait chanté, tu me renieras trois fois. 35. Pierre lui dit : Quand même il me faudrait mourir avec toi, je ne te renierai point. Et tous les disciples dirent la même chose.
Remarquez que cet échange a eu lieu après qu’ils aient quitté la chambre haute et qu’ils se soient rendus au jardin de Gethsémané. Encore une fois, le contexte est différent de celui de Luc ou de Jean – ici le Seigneur commence par avertir tous les disciples.
Pierre réplique en le contredisant. L’avertissement spécifique réitéré du Seigneur à Pierre ne contient pas d’éléments nouveaux, si ce n’est que nous sommes maintenant « cette nuit même ». Pierre contredit à nouveau, en utilisant une double négation pour mettre l’accent – il « a son arrière-plan » et commence à devenir impertinent. Il semble clair que Matthieu rapporte un troisième avertissement à Pierre, après ceux de Luc et de Jean.
Quatrièmement, Marc 14 :26-31 :
26. Et quand ils eurent chanté le cantique, ils s'en allèrent à la montagne des Oliviers. 27. Et Jésus leur dit : Vous serez tous cette nuit scandalisés en moi : car il est écrit : Je frapperai le Berger, et les brebis seront dispersées. 28. Mais après que je serai ressuscité, j'irai devant vous en Galilée. 29. Et Pierre lui dit : Quand même tous seraient scandalisés, je ne le serai pourtant point. 30. Et Jésus lui dit : En vérité, je te dis, qu'aujourd'hui, en cette propre nuit, avant que le coq ait chanté deux fois, tu me renieras trois fois. 31. Mais Pierre disait encore plus fortement : Quand même il me faudrait mourir avec toi, je ne te renierai point. Et ils dirent tous la même chose.
Les quatre premiers versets sont pratiquement identiques au passage parallèle de Matthieu, de sorte que nous avons évidemment le même temps et le même lieu dans les deux. Mais nous arrivons maintenant au verset 30, le désespoir de ceux qui défendent l’inerrance scripturaire et la joie de leurs adversaires. La déclaration de notre Seigneur diffère ici de plusieurs façons de celle de Matthieu 26 :34, mais le problème principal est le mot « deux fois ». Que devons-nous dire : Matthieu 26 :34 et Marc 14 :30 sont-ils des récits contradictoires du même avertissement ?
Avant de nous contenter de cette explication, la tournure précise de la phrase dans Marc 14 :30 attire notre attention. Je crois qu’il sera utile de voir une traduction mot pour mot de ce que Jésus a dit. « En vérité, je te dis, qu'aujourd'hui, en cette propre nuit, avant que le coq ait chanté deux fois, tu me renieras trois fois. » La déclaration du Seigneur semble ici assez nette. L’accent est mis de manière extraordinaire sur le deuxième « vous ». L’accent est également mis sur le fait que « deux fois » est fortement mis en avant. Comment expliquer une telle gravité ? L’effort de Pierre au verset 29 ne semble guère mériter une telle réaction – la réaction rapportée dans Matthieu 26 :34 semble beaucoup plus appropriée. Et que dirons-nous à Marc 14 :31 ? Les paroles de Pierre ici sont pratiquement identiques à celles de Matthieu 26 :35, mais elles sont introduites par « mais il parla avec plus de véhémence ». Pourquoi cette réitération véhémente ?
Je suggère que la solution soit de lire la séquence suivante. Matthieu 26 :30-35 puis Marc 14 :30-31 :
Jésus : « Vous serez tous cette nuit scandalisés à cause de moi...
Pierre : « Quand même tous seraient scandalisés à cause de toi, je ne le serai jamais. »
Jésus : « En vérité, je te dis, qu'en cette même nuit, avant que le coq ait chanté, tu me renieras trois fois. »
Pierre : « Quand même il me faudrait mourir avec toi, je ne te renierai point. »
Jésus : « En vérité, je te dis, qu'aujourd'hui, en cette propre nuit, avant que le coq ait chanté deux fois, tu me renieras trois fois. »
Mais Pierre disait encore plus fortement : Quand même il me faudrait mourir avec toi, je ne te renierai point. »
En d’autres termes, Marc a omis l’échange rapporté dans Matthieu 26 :34-35 tandis que Matthieu a omis l’échange rapporté dans Marc 14 :30-31a. (Le commentaire éditorial « Et ils dirent tous la même chose » vient à la fin de tout l’épisode.)
À trois reprises, Jésus a averti Pierre qu’il le renierait [au moins] trois fois avant qu’un coq ne chante cette nuit-là. Les réponses de Pierre devinrent de plus en plus belliqueuses jusqu’à ce qu’après le troisième avertissement, il contredise même le Seigneur avec une double négation emphatique (Matthieu 26 :35). Finalement, le Seigneur perdit patience, pour ainsi dire, et dit en effet : « Écoutez, non seulement vous me renierez trois fois avant qu’un coq ne chante une fois, mais vous me renierez encore trois fois avant qu’un coq chante deux fois ! » Pour toute réponse, Pierre répète sa déclaration précédente avec encore plus de véhémence.
Le lecteur s’apercevra qu’en répondant à la seconde question, j’ai anticipé la réponse à la première. Le Seigneur a averti Pierre quatre fois, chaque évangile rapportant un cas distinct, et il y aurait [au moins] six reniements, trois avant le premier chant d’un coq (Jean, Luc, Matthieu) et trois autres avant le second (Marc). Il reste à s’enquérir si les divers récits des reniements de Pierre approuveront cette proposition. Les passages pertinents sont Matthieu 26 :57-75, Marc 14 :53-72, Luc 22 :54-62 et Jean 18 :15-27.