C’est un fait évident que les manuscrits existants contiennent un grand nombre d’erreurs de copie et même d’altérations délibérées. Puisque nous ne pouvons pas nier que Dieu a permis que cela se produise, il reste à se demander pourquoi et avec quelles implications. Tout d’abord, le pourquoi.
Pourquoi Dieu permettrait-il des erreurs et des altérations dans le processus de copie ? Je n’ai pas de révélation directe à offrir sur le sujet, mais je suppose que la réponse commence par le dessein de Dieu en créant la race humaine. Il semble qu’il désirait un type d’être qui pourrait lui répondre dans l’adoration et l’amour, un être qui pourrait choisir (Jean 4 :23-24). Dans Hébreux 11 :6, on nous enseigne que Dieu exige la foi et récompense ceux qui le cherchent diligemment. Il semblerait que son dessein en créant l’homme comporte un élément d’épreuve. Il se peut que la preuve ne soit pas accablante, écrasante, inéluctable, ou qu’il n’y ait pas de « test » adéquat. Ainsi, Dieu a permis des variantes textuelles pour tester notre foi et notre détermination, pour tester notre attitude, pour tester notre volonté de chercher humblement et patiemment des réponses (Proverbes 25 :2 et Apocalypse 5 :10).
Un autre aspect de la création des êtres avec la volonté est que Dieu et l’homme doivent vivre avec les conséquences de l’exercice de cette volonté. S’il exerce un contrôle total, nous devenons des robots et tout le sens de l’expérience est perdu. Hélas, la plus grande partie de la volonté de l’homme s’exprime dans la rébellion contre notre Créateur. Une bonne partie de cette rébellion a été dirigée contre Sa Parole, généralement en la rejetant, mais parfois en essayant de l’altérer.
En plus de tout cela, nos capacités et notre capacité de compréhension sont limitées. Comme il est dit dans 2 Corinthiens 4 :7, nous ne sommes que des « vaisseaux de terre », des pots d'argile. Même si les Autographes avaient été gravés sur des tablettes d’or et miraculeusement conservés intacts jusqu’à cette heure, qui d’entre nous pourrait offrir une interprétation « parfaite » de ce Texte ? (Quiconque travaille à partir d’une traduction est confronté à une certaine imperfection avant même de commencer, car aucune traduction ne peut être parfaite – la nature de la langue ne le permet pas.) Puisque notre entendement est de toute façon condamné à être imparfait, est-il vraiment nécessaire d’avoir un Texte parfait ? Si ce n’est pas le cas, y a-t-il un moment où la quantité d’imperfection cesse d’être « tolérable » ? Ce qui nous amène aux implications. Je vais commencer par quelques analogies.
Notre vie quotidienne fournit plusieurs analogies qui éclairent cette question. Toute notre vie, nous utilisons des appareils de mesure – règles, étalons, rubans – qui diffèrent légèrement les uns des autres. Nous achetons beaucoup de choses sur mesure sans remettre en question la précision de l’instrument, même si une comparaison précise révélerait des écarts entre les instruments. Pourquoi? Parce que les écarts ne sont pas assez importants pour nous préoccuper et parce que nous savons qu’il existe une norme absolue à laquelle se référer en cas de besoin. Au Bureau of Standards à Washington, D.C., dans un boîtier hermétiquement fermé, se trouve l’étalon standard absolu et invariable. Combien d’Américains ont déjà vu cette norme ? Très peu, comparativement. Pourtant, nous naissons, vivons et mourons sans voir la norme et sans ressentir aucun inconvénient. Nous supposons que nos dirigeants sont assez proches pour les besoins pratiques ordinaires, comme ils le sont en effet, et nous vivons heureux avec eux. Nous savons que nous pouvons nous rendre à Washington si une question se pose et qu’elle justifie la dépense.
Si quelqu’un demande à un groupe de personnes l’heure de la journée, il peut très bien obtenir jusqu’à dix réponses différentes, éparpillées le long d’un continuum de dix minutes. Nous vivons quotidiennement avec des écarts d’une ou deux minutes entre les différents garde-temps que nous pouvons consulter et nous n’y pensons pas. Deux stations de radio différentes dans une ville diffèrent souvent l’une de l’autre d’une minute ou deux, et ainsi de suite. Le système fonctionne assez bien parce qu’il existe une norme reconnue à Greenwich, en Angleterre. Je n’y suis jamais allé et je suppose que peu d’Américains l’ont fait, mais nous nous entendons tout de même très bien. Mais s’il n’y avait pas de norme, nous serions bientôt en difficulté.
Lorsqu’une législature rédige une loi, on prend grand soin de la formulation précise, parce qu’une fois qu’elle est publiée, elle devient une norme, contraignante pour le peuple sous sa juridiction. On prend grand soin de la norme, mais on ne s’attend pas à ce que les agents d’application de la loi la mémorisent. Tout ce dont ils ont besoin, c’est d’une compréhension raisonnablement précise de l’intention et des dispositions de la loi. Lorsqu’un policier arrête un délinquant et cite la loi, il n’en donnera probablement que l’essentiel. Aucun tribunal n’acceptera que le défendeur plaide que le policier qui a procédé à l’arrestation n’a pas cité la loi textuellement. (De même, je doute que Dieu approuve le plaidoyer d’un incroyant selon lequel il n’a pas eu accès à la Loi mot pour mot – il suffit d’en avoir l’essentiel.) Cependant, au cours d’un procès, l’accent est souvent mis sur la « lettre » précise de la loi et toute la décision de l’affaire peut dépendre de l’interprétation donnée à cette « lettre ».
L’alcool (éthanol) peut être trouvé sur les étagères de n’importe quelle pharmacie, mais dépassant rarement 92 % ; Peut-être que le pharmacien dispose d’un approvisionnement privé de 96 % à des fins spéciales. Pour un usage domestique ordinaire, 92 % est plus que suffisant - à la rigueur, un rhum stout à 60 % brûlera et peut être utilisé pour désinfecter. Il se peut que certaines expériences scientifiques nécessitent 100% d’alcool, mais il sera difficile à trouver et assez cher. Comme pour tous les produits manufacturés, plus le degré de précision ou de « perfection » est élevé, plus il est difficile et coûteux de l’atteindre. Différents objectifs nécessitent différents degrés de précision (dans n’importe quel domaine), mais pour la plupart des gens et la plupart des objectifs, la plupart du temps, le degré de précision n’a pas besoin d’être très élevé. En fait, dans la majorité des cas, un degré de précision superlatif serait gaspillé – le contexte ne permet tout simplement pas de l’utiliser ou de l’apprécier pleinement.
Alors, pourquoi Dieu a-t-Il permis que des erreurs entrent dans le Texte, ou pourquoi permet-Il une interprétation erronée ? En premier lieu, tout l’intérêt d’avoir une race humaine implique apparemment de nous donner la capacité et la liberté de pécher et d’en assumer les conséquences (à la fois individuellement et collectivement – plus le groupe qui participe à un péché est grand, plus les conséquences sont graves et de grande portée). Mais en second lieu, l’usage normal et quotidien n’exige pas un degré de précision superlatif – en tout état de cause, nous avons plus de la Vérité de Dieu que nous ne pouvons nous en approprier. Cependant, c’est la disponibilité d’une norme reconnue qui nous permet de tolérer des imperfections mineures, dans un domaine donné. Nous avons le trésor dans des « vaisseaux de terre », mais le « trésor » doit exister !
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