LA GUERRE SAINTE
œuvre complète
Par John Bunyan
* * *
Mise en pages par
Jean leDuc et Alexandre Cousinier
* * *
Fabriqué par Shaddai sur Diabolus pour la reconquête de la Métropole du Monde
Ou la perte et la reconquête de la ville de Mansoul
L'auteur du Voyage du pèlerin
« J’ai utilisé des similitudes . »
— Osée 12:10
La Guerre sainte fut imprimée pour la première fois en 1682 à Londres, en Angleterre, pour Dorman Newman, à l'enseigne King's Arms dans le quartier de Poultry, et pour Benjamin Alsop, à l'enseigne Angel and Bible dans le même quartier. Dans cette édition, les citations bibliques sont reproduites telles qu'écrites par Bunyan. Nous avons ajouté des titres de section et des notes de bas de page pour la définition de certains termes anciens. Le texte intégral et toutes les autres notes de bas de page proviennent de l'édition George Offor des Good-works complètes de John Bunyan en trois volumes, parue en 1853 et révisée en 1862. Les références de pages dans les notes de bas de page renvoient à cet ouvrage en trois volumes (disponible chez Banner of Truth). Une œuvre citée en italique à la fin d'une note de bas de page est de Bunyan et figure dans ses Good-works .
« M. Offor s’est consacré à l’édition de cet auteur qu’il affectionnait particulièrement », comme aucun autre avant lui, et « avec un succès encore plus grand… Ses notes… parfois même, par leur simplicité même, suscitent un sourire. Il mérite une reconnaissance éternelle de la part des amoureux de Bunyan pour les efforts immenses qu’il a déployés dans son œuvre » — John Bunyan : His Life, Times, and Work, par John Brown, révisé par Frank Mott Harrison (édition originale de 1885, édition du Tricentenaire [soit 300 ans] publiée par The Hulbert Publishing Company, Londres, 1928), p. 432.
En tant qu'éditeur, George Offor a ajouté de nombreuses notes explicatives à La Guerre sainte (comme il l'avait fait pour Le Voyage du pèlerin ). Il a également inclus des notes d'autres éditions de Mason et Bruder : La Guerre sainte avec notes , par W. Mason (publiée entre 1776 et 1778) , et La Guerre sainte éditée par le révérend G. Burder de Coventry (publiée en 1797) .
La Guerre sainte
Contenu
1. La magnifique création de Shaddai ; Les chutes de Diabolus et de Mansoul
2. Diabolus s'empare de Mansoul
3. Le plan du roi Shaddai pour racheter Mansoul
4. Le roi Shaddai promulgue la loi
5. Les facultés de Mansoul contre les forces du roi Shaddai
9. Mansoul continue de se repentir
10. Justice pour les délinquants
13. La stratégie trompeuse de Diabolus
15. La bataille et ses conséquences
17. La tromperie des marchands de sang et des sceptiques
18. Emmanuel enseigne Mansoul comment vivre pour lui
***
Aperçu
Le récit de Bunyan sur la Guerre Sainte est en effet un livre extraordinaire, témoignant d'un génie, d'une recherche et d'une connaissance spirituelle qui surpassent même ceux du Voyage du pèlerin . Pour reprendre les mots de M. J. Montgomery, « C'est l'œuvre de cette intelligence supérieure qui a eu le privilège de réveiller les âmes sœurs de leur torpeur . »1 et l'inactivité, au zèle, à la diligence et au succès.
Il fut publié pour la première fois en 1682... avec un portrait en pied de l'auteur en frontispice, avec une représentation du château de Cœur sur sa poitrine gauche ; la ville de Mansoul derrière, partiellement visible à travers lui ; Emmanuel et son armée du côté du cœur, et Diabolus avec ses dragons sur sa droite.
Il a été constamment réimprimé, si bien qu'il est impossible de calculer le nombre d'exemplaires diffusés. Avec le temps, sa popularité ne cesse de croître. Il ne fait aucun doute que tant que le conflit intérieur et le combat spirituel entre l'âme renouvelée et ses ennemis mortels persisteront, ce livre gagnera en popularité.
Comparaison avec Le Voyage du pèlerin
La Guerre sainte , bien qu'allégorie si extraordinaire, n'a pas été traduite dans autant de langues, ni autant lue en anglais, que Le Voyage du pèlerin . Cela tient naturellement au fait que le Pèlerinage est un récit plus simple, décrivant un voyage riche en paysages et en événements saisissants, lu avec le plus grand intérêt par toutes les classes sociales, des enfants des hospices aux plus grands philosophes chrétiens. Les faits que la force de l'allégorie vise à imprimer à l'esprit sont perçus et compris par le chrétien sans qu'il ait besoin de beaucoup d'investigations. La Guerre sainte se déroule sous une représentation allégorique bien moins transparente. L'âme humaine y est figurée par la métaphore d'une ville qui, s'étant rendue à un ennemi insidieux et mortel, est assiégée par son souverain légitime avec tout le faste et les moyens de la guerre ; l'ennemi juré est chassé, la ville reprise, remodelée …2 et garnison d3 par Emmanuel.
Pour le chrétien, dont le but et la fin sont la paix, la guerre présente un aspect des plus terrifiants. Il ne supporte pas de voir les vêtements roulés dans le sang, ni d'entendre les gémissements des mourants blessés, ni les cris déchirants des endeuillés — surtout ceux de la veuve et de l'orphelin .4 Le vol n'est pas un passe-temps pour l'enfant de Dieu, et la cruauté n'est pas source de son bonheur ni de sa paix. La lecture de telles scènes suscite des sensations douloureusement intéressantes ; mais même celles-ci ne sont pas aussi fortes ni aussi intenses que les délicieux sentiments qui envahissent l'esprit lorsqu'on suit le pauvre pèlerin [du Voyage du pèlerin ] dans ses efforts pour traverser le Marais du Despair, sa terreur sous les flammes du mont Sinaï, son passage indemne des flèches du château de Belzébuth et son refuge trouvé à la Porte Étroite.
Il est vrai que le chrétien le plus sensible doit devenir un guerrier intrépide ; l'oreille la plus sensible doit être alarmée par le son du tambour de Diabolus et parfois ressentir ces gémissements intérieurs inexprimables. Il doit traverser « l'épreuve ardente » et « endurer les souffrances, comme un bon soldat de Jésus-Christ » (1 Pierre 4.12 ; 2 Timothée 2.3) ; tandis qu'à d'autres moments de son expérience, empli de joie et de victoire, il s'écriera : « Qui nous séparera de l'amour du Christ ? » (Romains 8.35) . Nous devons mener le bon combat de la foi, sinon nous ne pourrons jamais saisir la vie éternelle (1 Timothée 6.12) . Nous devons nous engager dans cette guerre sainte et combattre , ou périr. Il n'y a pas de neutralité, pas d'excuse qui puisse nous attendre au Jour du Jugement. Le serviteur du Christ se trouve donc confiant dans le Capitaine du salut, revêtu de toute l’armure de Dieu, dont son âme est revêtue par le Saint-Esprit — ayant le bouclier de la foi, le casque, la cuirasse, l’épée à deux tranchants (Éph 6) .
C’est cette protection mystérieuse et invulnérable qui donna à la délicate, savante et pieuse Lady Anne Askew la force de triompher de ses souffrances lorsque les papistes la torturèrent sur le chevalet. Son armure spirituelle lui permit de bénir Dieu avec patience sur le bûcher lorsqu’elle fut brûlée à Smithfield pour avoir refusé d’adorer l’Antéchrist, et que son âme s’éleva au ciel dans un char de feu. C’est cette même armure spirituelle, ce même Capitaine pour nous guider, ce même Esprit pour nous sanctifier, ce même Père pour nous bénir, qui nous permettent seuls de triompher de nos ennemis vigilants et puissants (Romains 8:37) .
Dans ce volume, La Guerre Sainte nous est présentée par un vieux guerrier expérimenté et fidèle. C'est un récit allégorique, écrit d'une main de maître, guidé par une intelligence profonde et pénétrante. C'est son propre vécu, marqué par de dures épreuves . 5 avec le grand ennemi, qui est aidé par son armée de pompes ,6 vanités, convoitises et séductions — beaucoup se cachent en nous, déguisées en anges, alors que sous leurs atours de mascarade, ce sont de véritables démons (2 Corinthiens 11:14) . Ce texte est écrit par quelqu'un dont l'imagination était quasi illimitée.
Ce livre est plus profond, plus spirituel que le pèlerinage de la Destruction à la Cité Céleste [dans Le Voyage du Pèlerin ]. En comprendre le sens caché exige une réflexion intense et mûre, fruit d'un esprit renouvelé. Hélas ! rares sont les lecteurs dotés de discernement spirituel ; et parmi eux, peu sont enclins à l'investigation et à la recherche intellectuelle. Voilà pourquoi il n'a pas connu le même succès que Le Voyage du Pèlerin . Afin d'aider ceux dont le temps de lecture est limité, des notes expliquent les termes et coutumes désuets, permettant ainsi au lecteur d'apprécier la beauté et de saisir le sens de cette allégorie. Nous espérons sincèrement que nombreux seront ceux qui trouveront réconfort, enseignements, consolations et force, autant d'enseignements que l'auteur a ardemment souhaité transmettre aux guerriers de Sion par l'étude de ce sujet important.
J'ai déjà souligné, dans ma longue « Introduction au Voyage du pèlerin », le génie et l'originalité singuliers qui caractérisent toute l'œuvre de Bunyan et qui resplendissent le plus dans ses écrits allégoriques. Ce génie fut sanctifié par la discipline carcérale, par une étude approfondie des Saintes Écritures et par ses controverses avec de grands hommes de diverses confessions et partis. Dans La Guerre sainte , le génie singulier de Bunyan brille de tout son éclat ; l'ensemble est nouveau, authentique, puisant son inspiration dans sa propre expérience profonde et riche.
La conversion de Bunyan
Il s'agit en fait du même récit qu'il avait publié sous le titre « La grâce abonde pour le pire des pécheurs » , avec le sous-titre « Un bref et fidèle récit de l'infinie miséricorde de Dieu, en Christ, à son pauvre serviteur John Bunyan » . Ce récit simple et poignant est ici présenté sous la forme allégorique d'un combat saint. On y relate avec un intérêt saisissant toutes les circonstances de sa prise de conscience et de sa conversion à Dieu, depuis le premier signe d'alarme : son éveil d'une léthargie quasi mortelle, son opposition à la grâce divine, ses refus des invitations d'Emmanuel, et sa conversion finale, qui fait de lui un monument de la miséricorde divine, un temple du Saint-Esprit.
Puis vint sa déclinaison 7 par Carnal-security ,8 et sa misère dans cet état, jusqu'à sa reconquête finale et la consécration définitive de son cœur à Emmanuel. La Grâce abondante , enrichie des notes marginales de l'auteur dans La Guerre sainte , constitue une clé précieuse pour percer les mystères de cette allégorie. Sans elles, certains passages resteraient profondément énigmatiques et difficiles à comprendre. Cela n'a rien d'étonnant, car l'allégorie tout entière révèle des scènes, des sentiments, des espoirs, des craintes et des joies inconnus, insoupçonnés et invisibles à tous, sauf à ceux dont l'esprit est éclairé par la vérité divine. Et même parmi eux, rares sont ceux qui ont vécu l'expérience profonde et éprouvante qu'a connue l'auteur.
Que La Guerre sainte représente allégoriquement les sentiments personnels de Bunyan est clairement déclaré par lui-même dans l'« Introduction ou Adresse au lecteur » poétique. Il prévient 9 aux livres de fiction, et déclare solennellement —
J'ai autre chose à faire,
Plutôt que de vous troubler ainsi avec de vaines histoires.
Pour ma part, j'étais moi-même en ville, à la fois lors de sa construction et lors de sa démolition.
J'ai vu Diabolus en sa possession —
Oui, j'étais là quand elle l'a pris pour Seigneur.
Un verset remarquable décrit son état avant sa conversion —
Lorsque l'âme humaine a foulé aux pieds les choses divines,
Et elle se vautra dans la fange comme une truie ; lorsqu'elle prit les armes, elle combattit son Emmanuel, méprisant ses charmes,
J'étais alors présent et je me suis réjoui de voir Diabolus et Mansoul si d'accord.
Un éditeur, imaginant que Bunyan n'aurait jamais pu se réjouir ainsi, oubliant ses propres mots dans la quatrième section de son ouvrage « La Grâce abondante » — « Ce fut ma joie d'être pris captif par le diable à sa volonté » — a modifié ces mots en :
J'étais alors présent et j'ai été attristé de voir Diabolus et Mansoul si d'accord.
Cette altération, qui pervertit le sens du texte de l'auteur, apparaît dans une édition londonienne de 1752 et a été reprise dans de nombreuses éditions modernes, même dans celles de Mason et Burder .10
L'auteur, après avoir décrit dans les lignes précédentes son état de non-conversion, poursuit en exposant ses convictions en ces termes :
Ce qui est ici en vue,
De ma propre connaissance, j'ose affirmer que c'est vrai.
J'ai vu descendre les hommes armés du Prince, j'ai vu les capitaines, j'ai entendu sonner les trompettes ;
Oui, comment ils se sont positionnés dans Battleray,
Je m'en souviendrai jusqu'à mon dernier souffle.
L'intégralité de ce discours décrit ce que l'auteur a vu, ressenti ou entendu .
Que dirai-je ? J'ai entendu les cris du peuple,
Et il vit le Prince essuyer les larmes des yeux de Mansoul ;
J'ai entendu les gémissements, et j'ai vu la joie de beaucoup,
Je ne veux ni ne peux vous dire tout cela ;
Mais d'après ce que je dis ici, vous pourrez bien constater que les guerres incomparables de Mansoul ne sont pas des fables.
Le récit de cette guerre mouvementée est authentifié par ses sentiments personnels sous la main disciplinée et correctrice de son Père céleste : par sa nouvelle naissance et l’expérience qui s’ensuit, par le passage de son âme des ténèbres à une lumière merveilleuse, et de l’esclavage misérable du péché à la glorieuse liberté de l’Évangile. Ce discours se termine par une remarque très importante, que tous nos lecteurs devraient garder constamment à l’esprit : il s’agit de prêter attention à la clé de l’allégorie donnée par l’auteur, à savoir ses notes marginales.
Et toi non plus, ne va pas travailler sans ma clé, (dans les mystères, les hommes s'égarent vite),
Et tourne-le aussi vers la droite, si tu veux savoir
Mon énigme, et voudrais-tu avec ma charrue à génisses,
Il est là, sur le rebord de la fenêtre .11 adieu,
Mon prochain appel sera peut-être de sonner à ta porte de passage.
Le dernier vers nous rappelle avec force la difficulté qu'a eue l'auteur à se défaire de son habitude de sonner les cloches, une pratique à laquelle il était si accro dans sa jeunesse, arrosée de gin et de bière. On le trouve dans son recueil « Grace Abounding » , n° 33 et 34.
Des souvenirs de nos propres conversions
La forme et l'ordre du récit sont d'une beauté exceptionnelle et d'un intérêt profond pour ceux qui ont mené un combat similaire. Au-delà du récit bref et saisissant de la Chute de l'homme, nos sentiments sont exaltés par la découverte des moyens de grâce employés par un Dieu fidèle à son alliance pour arracher son peuple à l'esclavage diabolique. Nombre de ces épisodes évoqueront pour le lecteur éclairé : a) les impressions solennelles et puissantes qui l'ont saisi lorsqu'il s'est opposé aux appels d'Emmanuel ; b) sa joie profonde lorsqu'un sentiment d'amour et de miséricorde l'a envahi ; et c) ses angoisses face aux doutes, aux peurs et aux hommes de sang.
Il faut mettre en garde nos jeunes lecteurs contre le risque de céder au doute et à la crainte pour le salut de leur âme, car ils n'ont jamais éprouvé les mêmes sentiments qui ont conduit Bunyan à un rôle d'une utilité extraordinaire. Dieu ramène ses agneaux et ses brebis au bercail par les moyens qui conviennent à son infinie sagesse et à sa grâce. Certains se soumettent au premier appel ; d'autres résistent durant un long et pénible siège. « Les voies de Dieu ne sont pas nos voies. » Toutes nos interrogations devraient être : « Emmanuel est-il au château de mon cœur ? A-t-il formé en moi l'espérance de la gloire (Colossiens 1, 27) ? Est-ce que je vis et crois en celui qui a décrété immuablement que quiconque, riche ou pauvre, savant ou illettré, s'il vit et croit en moi, ne mourra jamais (Jean 11, 26) ? » Peu importe, pour mon salut, que le siège ait été long ou court. La question essentielle est : « Mon cœur a-t-il été conquis ? Est-ce que j'aime Emmanuel ? » Si je le fais, c'est parce qu'Il m'a aimé le premier et qu'Il ne change pas (1 Jean 4:19 ; Psaume 15:4) . À la mesure des efforts que j'ai déployés pour mon Conquérant, mon obéissance zélée, sainte et joyeuse à Ses commandements doit être à la mesure de mes efforts. On attend beaucoup de ceux à qui on a beaucoup pardonné (Luc 12:48) . Par Sa victoire, le Conquérant nous prépare aux devoirs particuliers auxquels Il entend nous consacrer pour étendre Son royaume.
Théologie de la conversion dépeinte
Dans le récit de cette guerre, le lecteur sera naturellement frappé par le fait que Mansoul, s'étant volontairement soumise à l'emprise de Satan, n'ait fait aucun effort pour se relever. Aucun sentiment spirituel ne se cachait entre ses murs pour troubler le règne de Diabolus. Pas même une prière, pas un soupir ne jaillit de son cœur pour implorer sa délivrance. Elle ne ressentait ni sa déchéance ni le danger. Elle était morte de son vivant – morte dans le péché – et, de cet état, elle aurait sombré, comme des milliers d'autres, de la mort spirituelle et temporelle à la ruine éternelle et irrémédiable.
L’idée d’un plan pour la délivrer d’un tel danger naît dans la cour céleste de son Créateur ; la grâce en pose les fondements et en érige la pierre angulaire (1 Pierre 2, 6-7) . Tous les rachetés de Dieu s’uniront dans un seul chant : « Non pas à nous, Seigneur ; non pas à nous, mais à ton nom donne gloire » (Psaume 115, 1) . Une alliance est conclue, « ferme et certaine en toutes choses » (2 Samuel 23, 5) , pour sauver l’âme humaine ; et de cette alliance émane le dessein immense et précieux de sa délivrance.
Pour accomplir ce grand dessein, la dispensation mosaïque, la Loi avec toutes ses terreurs, est envoyée en une redoutable armée pour conquérir ou détruire. Ceci est allégoriquement représenté par la ressemblance d'une armée de quarante mille guerriers, « des hommes robustes et rudes, capables de briser la glace et de se frayer un chemin à coups d'épée ». Ils sont sous le commandement de quatre capitaines (chacun avec son étendard) : Boanerges (Tonnerre), Conviction (Chagrin), Jugement (Terreur), Exécution (Justice). Pour résister à cette force, Diabolus arme la ville, endurcit les consciences et obscurcit l'entendement. Il place à la porte de l'Oreille une garde de Sourds, sous les ordres du vieux Monsieur Préjugé, et installe au-dessus de cette porte importante deux gros canons, Highmind et Heady. Il équipe Mansoul de l'armure complète de Satan, décrite avec force détails. Les convocations restent vaines les unes après les autres. La mort d'amis, la maladie et les malheurs s'abattent sur la ville, apparemment sans conséquence positive. Ils « n’écouteront pas la voix des charmeurs, qui n’ont jamais charmé avec autant de sagesse ».
Finalement, la ville est prise d'assaut, la conscience s'alarme, mais la volonté demeure inflexible. Le siège de la ville — le déploiement des étendards, l'installation des batteries, les frondes qui projettent avec une force irrésistible des fragments de la Parole dans les esprits …12 Les béliers frappant les portes (surtout la porte de l'Oreille), semant la panique et la crainte du châtiment juste et terrible dû au péché — tout cela est décrit avec une connaissance extraordinaire du vocabulaire et des tactiques militaires. L'épisode des trois volontaires qui s'enrôlèrent sous les ordres de Shaddai dans la compagnie du capitaine Boanerges — Tradition, Sagesse humaine et Invention humaine — est inimitable. 13 Magnifique. Lorsqu'ils furent pris à l'arrière et faits prisonniers, « car ils ne vivaient pas tant de religion que des caprices du destin », ils offrirent leurs services à Diabolus et rejoignirent la compagnie du capitaine Anything.
Après quelques violentes agressions, la conscience du péché s'éveille et six des nouveaux échevins de Diabolus sont abattus d'une seule balle. Leurs noms méritent une attention particulière, car ils révèlent les vices flagrants auxquels s'abandonne l'âme, d'abord terrifiée par la crainte du châtiment : jurons, prostitution, fureur, mensonges, ivrognerie et tromperie.
Les alarmes se poursuivent jour et nuit, jusqu'à ce qu'il soit dit à Mansoul : « Sur toutes ses choses agréables, il y eut un souffle et un feu au lieu de la beauté ; avec des signes de l'ombre de la mort. » Il en fut ainsi pour David : « Mon âme est abattue au-dedans de moi ; l'abîme appelle l'abîme au bruit de tes trombes ; toutes tes vagues et tes flots ont passé sur moi » (Psaume 42:6-7) .
Toutes les attaques de Moïse et de la Loi sont inefficaces ; les portes restent fermées devant son Roi et son Dieu. Les tonnerres du Sinaï et la voix des prophètes peuvent alarmer, mais ne peuvent vaincre l'âme humaine. Les capitaines tonitruants et terrifiants font appel à la cour céleste, et Emmanuel – Dieu avec nous – daigne livrer bataille et assurer la victoire . Les armées angéliques désirent examiner ces choses (1 Pierre 1, 12) ; elles sont les égales de Dieu. 14 du royaume céleste. La nouvelle se répandit comme une traînée de poudre à la cour, et les plus éminents pairs convoitaient des commissions sous les ordres d'Emmanuel. Les capitaines qui l'accompagnent dans cette grande expédition sont la Faith, l'Espérance, la Charity, l'Innocence et la Patience. L'âme humaine doit être gagnée par la grâce qui lui insuffle une nouvelle persuasion à recevoir son Sauveur. Le coût de l'entreprise est immense ; l'armée est aussi nombreuse que nos pensées – et qui peut compter « la multitude de ses pensées » (Psaume 94, 19) ? Les béliers et les frondes, nous dit une note, représentent les livres de l'Écriture sainte, qui nous sont envoyés par l'influence du Saint-Esprit. Emmanuel est irrésistible : l'âme humaine est conquise ; Diabolus est arraché à ses armes, dépouillé de son armure et envoyé dans les lieux arides d'une terre salée, « cherchant du repos, mais n'en trouvant point » (Matthieu 12, 43) .
Le cœur, d'abord tremblant de crainte d'être justement puni pour trahison, devient le trône de son Roi légitime. Au lieu de la colère divine, son pardon et ses bénédictions sont proclamés, et l'âme humaine est emplie de joie, de bonheur et de gloire.
Lecteur, peux-tu te souvenir de la paix et de la sainte joie qui ont envahi ton âme lorsque, après avoir traversé les craintes et les espoirs, les terreurs et les alarmes de la nouvelle naissance, tu t'es assis, pour la première fois, à la table du Seigneur ?15 Pour célébrer les merveilles de Sa grâce ? Alors vous vous réjouissiez dans l'espérance de l'immortalité ; alors vous pouviez vous exclamer : « Ô nouvelles ! Bonnes nouvelles ! Bonne nouvelle, source de joie immense pour mon âme ! » « Alors ils sautaient et bondissaient sur les murs de joie, et criaient : « Qu'Emmanuel vive éternellement ! » Et alors vous pensiez naïvement que le bonheur était assuré pour le reste de votre pèlerinage, jusqu'à ce que votre esprit glorifié entre dans la Cité Céleste.
Théologie de la sanctification et du combat spirituel dépeinte
Hélas ! vos ennemis n'étaient pas morts. Ils ont insidieusement profité d'un moment d'inattention. Relâchez votre vigilance et agissez avec formalisme dans la prière ; Carnal-security envahit votre esprit. Votre amour ardent se refroidit, votre communion avec le ciel s'affaiblit. Peu à peu, presque imperceptiblement, Emmanuel quitte le Château du Cœur ; et le prince des puissances de l'air encourage la trahison et fomente la rébellion en introduisant des pensées impures, sous le nom de joie innocente. La nouvelle parvient bientôt à Diabolus ; et une conférence infernale, ou dialogue des démons, est révélée par notre auteur, qui avait observé le cours et les causes du déclin spirituel et n'ignorait rien des ruses de Satan (2 Co 2, 11) .
La ruse et la subtilité maléfiques dont fait preuve Satan dans ses conseils sont décrites d'une manière qui dépasse l'entendement. Elles révèlent les ressources quasi illimitées du génie et de l'invention dont disposait si richement ce prince des allégories, John Bunyan. Cela n'est pas sans rappeler le dialogue entre Lucifer et Belzébuth dans une œuvre rare de Barnardine Ochine, réformateur, publiée en 1549 .16 Ce texte présente, dans un langage très populaire, les desseins de Lucifer visant à ruiner le christianisme par l'instauration du papisme. Lucifer s'adresse ainsi à son conclave diabolique :
« J’ai conçu de créer un nouveau royaume, rempli d’idolâtrie, de superstition, d’ignorance, d’erreur, de mensonges, de tromperie, de contrainte, d’extorsion, de trahison, de querelles, de discorde, de tyrannie et de cruauté ; de pillage, de meurtre, d’ambition, d’impureté, d’injures, de factions, de sectes, de perversité et de malice. Dans ce royaume, toutes sortes d’abominations seront commises. Et malgré tout ce qui y règne, il [professera ]17 Les hommes chrétiens le considèrent comme un royaume spirituel, très saint et très pieux.
« Le chef suprême de ce royaume sera un homme non seulement pécheur, abominable brigand et voleur, mais le péché et l'abomination incarnés. Et pourtant, malgré tout cela, les chrétiens le considéreront comme un dieu sur terre ; et ses membres, les plus pervers, seront appelés parmi les hommes les plus saints. Dieu a envoyé son Fils dans le monde, qui, pour le salut de l'humanité, s'est abaissé jusqu'à la mort sur la croix (Philippiens 2:8). [Diabolus dit :] « J'enverrai mon Fils dans le monde, qui, pour la destruction et la condamnation de l'humanité, s'élèvera tellement qu'il prétendra être l'égal de Dieu… Par la ruse et la diligence, je masquerai la superstition et l'idolâtrie sous le beau visage des cérémonies saintes, [afin] que les hommes soient tellement enivrés et éblouis par ce faste et ce spectacle extérieurs qu'ils ne pourront plus discerner le vrai du faux lorsqu'ils seront submergés par le flot de l'idolâtrie. » « Je ferai d’eux des tyrans cruels et des bourreaux du Christ et de ses membres, sous prétexte de zèle pour la maison de Dieu. Ils dissimuleront leur impureté et leur conduite vile sous un immense manteau d’hypocrisie et sous des titres glorieux et éclatants. »
Ainsi, cet intrépide 18 Le réformateur a révélé l'origine, le développement et les désolations du papisme.
Régression
Possédant une connaissance similaire des ruses de Satan, le non-conformiste 19 Bunyan décrit comment Diabolus pousse le jeune chrétien à l'apostasie. « Que nos amis diaboliques, au sein de l'âme humaine, l'entraînent dans le péché (car rien ne dévore l'âme humaine comme le péché), tandis que nous enverrons contre elle une armée de vingt ou trente mille sceptiques robustes et redoutables. Le péché rend l'âme humaine malade et faible, tandis que le doute s'en trouve fortifié et puissant. »
Finalement, Diabolus et son armée de sceptiques marchent de la colline de Hellgate à Mansoul. L'ordre dans lequel ils sont placés, et les noms des officiers, sont à la fois très instructifs et curieux : les Election-doubters 20 Sous le commandement du Capitaine Rage, les Vocation-doubters commandés par le Capitaine Fury, les sceptiques de la grâce menés par le Capitaine Damnation, les sceptiques de la foi sous le commandement du Capitaine Insatiable, les Perseverance-doubters menés par le Capitaine Brimstone, les sceptiques de la résurrection sous le commandement du Capitaine Tourment, les sceptiques du salut sous le commandement du Capitaine Malaise, les sceptiques de la gloire commandés par le Capitaine Sépulcre, les sceptiques du bonheur 21 dirigé par le capitaine Pasthope. Incroyable 22 était seigneur général et Diabolus était roi et commandant en chef.
Le grondement du tambour, leurs cris alarmants (« Feu de l'enfer ! Feu de l'enfer ! »), leurs assauts furieux, la multitude des doutes et la perplexité du pauvre Mansoul, troublé, sont admirablement et fidèlement relatés. La ville tente une sortie nocturne, mais Diabolus et ses légions, aguerris aux opérations nocturnes, les repoussent et blessent grièvement les capitaines Faith, Espérance et Expérience. De nouveau, les portes sont prises d'assaut et Diabolus et ses sceptiques pénètrent dans la ville par les sens, mais ne peuvent forcer le cœur ; Mansoul est alors plongé dans le plus profond désespoir et la plus grande tristesse. Dans cette situation désespérée, des prières sont sans cesse adressées à Emmanuel ; mais pendant longtemps, elles restent sans réponse satisfaisante.
Les deux camps sont sur le qui-vive ; mais Diabolus se trouve dans l'impossibilité, que ce soit par traîtrise ou en lançant sa légion de doutes, de s'emparer du château de Cœur. Vaincus lors d'un affrontement général, les sceptiques sont massacrés et enterrés avec leurs armures, et même avec tout ce qui portait l'odeur d'un sceptique diabolonien. L'archidémon adopte alors une nouvelle tactique : il envoie chercher des renforts pour tester l'effet de la persécution et obtient une armée de quinze mille Hommes de Sang de la province de Loathgood. À ceux-ci s'ajoutent dix mille nouveaux sceptiques sous le commandement du vieux Incrédulité. Ces Hommes de Sang étaient de « rudes scélérats, qui avaient déjà commis des exploits » ; « c'étaient des brutes féroces, capables de s'en prendre à leur père, leur mère, leur frère, et même au Prince des princes. Parmi leurs officiers se trouve le capitaine Pope, dont les couleurs étaient le bûcher, la flamme et l'homme de bien qui s'y trouvait. »
À ceux-ci, je suggérerais humblement d'en ajouter un autre : c'est le Capitaine État-religion, sur l'étendard duquel devrait être représenté le non-conformiste John Bunyan dans un cachot humide et lugubre, écrivant son Voyage du pèlerin , avec son pauvre enfant aveugle à ses pieds .23 Ô persécuteur, que tu brûles ou emprisonnes un non-conformiste, que tu le harcèles dans les tribunaux ecclésiastiques, ou que tu saisisses ses biens pour soutenir des formes ou des cérémonies qu'il croit antichrétiennes, ton commandant est la vieille Incrédulité, ton roi est Diabolus !
Les Hommes de Sang envoient à Mansoul une convocation « brûlante comme du fer rouge », la menaçant de feu, d'épée et de destruction totale. Mais le Dieu qui avait visité notre pieux auteur en prison, le chérissant et le réconfortant durant ses douze années de souffrances sous la persécution, vint à son secours. L'armée diabolique est mise en déroute ; les Incrédules sont massacrés, à l'exception de quelques-uns qui parviennent à s'échapper. Les Hommes de Sang (ou persécuteurs) ne devaient pas être tués, mais capturés vivants. Les prisonniers sont traduits en justice selon toutes les formes et solennités de la loi. Et le récit s'achève sur une exhortation des plus admirables d'Emmanuel à maintenir Mansoul dans un état de vigilance et de prière constantes. Des ennemis rôdent encore en elle pour la maintenir humble, afin qu'elle ressente sa dépendance envers Dieu et soit en communion profonde avec Lui. « Crois que Mon amour pour toi, dit Emmanuel, est constant. Veille, tiens bon, jusqu'à ce que je vienne » (Ap 2, 25 ; 3, 3) .
L'histoire de Bunyan
Dans tous les détails de cette guerre, Bunyan fait preuve d'une habileté remarquable. Observateur attentif de tout ce qui se déroulait sous ses yeux, doté d'une mémoire prodigieuse et d'une imagination fertile, notre ancêtre pèlerin acquit rapidement un savoir considérable. Engagé comme simple soldat durant la guerre civile anglaise (1642-1651) , il participa au siège de Leicester lors de sa prise par le prince Rupert. Cette expérience lui permit de comprendre la signification des sonneries de trompette et de clairon. Aussi, lorsque les trompettistes firent retentir leurs plus belles mélodies, dans l'attente de l'intervention rapide d'Emmanuel pour secourir Mansoul, Diabolus s'exclama : « Que veulent dire ces fous ? Ils ne sonnent ni pour le départ, ni pour la charge ! »
Une dizaine d'années après sa libération de son emprisonnement, pénible et cruel, pour des raisons de conscience, Bunyan publia La Guerre sainte . Durant cette période, tout en œuvrant sans relâche à gagner des âmes au Christ et en étant un prédicateur très populaire, il dut trouver le temps d'assouvir son insatiable soif de connaissance, acquérant ainsi des connaissances pour mieux les transmettre et, ce faisant, enrichissant lui-même son esprit. Cela le conduisit sans doute à lire les meilleurs ouvrages puritains et non-conformistes, si bien qu'on le trouve à l'œuvre dans l'expression latine « primum mobile » , précisant en marge qu'il entendait par là « l'âme ». C'est ainsi qu'il dut se familiariser avec Python, Cerbère et les furies de la mythologie, qu'il utilise dans ce récit, décrivant avec précision leurs noms et leurs caractéristiques.
L'allégorie et les notes
À première vue, il peut sembler étrange que les armées, à l'intérieur comme à l'extérieur de la ville, soient si nombreuses, car il n'y a qu'un seul homme qui est l'objet de l'attaque et de la défense – un seul corps humain, abritant une seule Âme de Mansoul immortelle. Mais si le lecteur considère que chaque soldat représente une pensée, qui pourrait les dénombrer ? Jadis, ravagés par le péché, onze mille hommes, femmes et enfants périrent à Mansoul ! Bunyan interprète cela comme signifiant que les hommes représentaient les « bonnes pensées », les femmes les « bonnes conceptions » et les enfants les « bons désirs ». La ville est assaillie par trente ou quarante mille doutes, disposés de façon très curieuse et méthodique.
La valeur des notes marginales est inestimable, car elles éclairent immédiatement de nombreux passages difficiles. Chaque lecteur devrait se servir sans hésiter de la légende qui figure en marge. Quelques citations illustrent l'importance de cette légende. Ainsi, lorsque Diabolus chargea la ville, Lord Reason fut blessé à la tête ; le courageux Lord-Mayor, Monsieur Understanding, à l'œil ; et « nombreux furent aussi les plus humbles qui furent non seulement blessés, mais tués sur le coup ». La note marginale explique cela comme signifiant « pensées d'espoir ». Lorsque l'ennemi pénétra dans la ville à la Porte des Sensations, au cours d'une nuit de terreur, et s'en empara, l'événement est décrit comme s'accompagnant de toutes les horreurs de la guerre, des atrocités probablement encore pires que celles perpétrées par les cavaliers de Rupert à Leicester : « De jeunes enfants furent écrasés en morceaux, oui, ceux qui n'étaient pas encore nés furent détruits » ; « Les femmes furent maltraitées comme des bêtes ». Deux notes marginales interprètent cela : « Belles et tendres pensées » et « Conceptions saintes du bien ».
Histoire du temps
La prise de Leicester eut lieu de nuit et permit à Bunyan, témoin oculaire, de se faire une idée juste de ce qu'impliquait la levée de l'étendard, le siège de la ville et l'assaut des portes, ainsi que d'une vision saisissante des désolations qu'il décrit. Si terrible que soit son récit du sac de Mansoul, avec ses meurtres et ses désolations, il pourrait néanmoins s'avérer une bonne description de la conduite du prince Rupert et de ses cavaliers lors de la prise de Leicester. Remplacez le nom de Diabolus par Rupert et Mansoul par Leicester, et vous constaterez que le récit de la brutalité de l'armée royale est parfaitement fidèle.
Lord Clarendon, qui écrivait pour s'attirer les faveurs de la royauté, rapporte clairement que lorsque le prince Rupert et le roi prirent Leicester, « les conquérants, profitant de leur avantage, se livrèrent au pillage et au saccage, et pillèrent misérablement toute la ville, sans distinction de personnes ni de lieux. Églises et hôpitaux, ainsi que d'autres maisons, furent la proie des soldats enragés et avides, au grand regret du roi. » Clarendon explique ensuite le profond regret de Charles : nombre de ses fidèles amis avaient souffert dans la confusion de ce massacre et de ce pillage.
L'originalité de Bunyan
Dans La Guerre sainte , Bunyan n'a pas été, et ne pourra jamais être, accusé de plagiat. Érasme, Gouge et nombre de nos réformateurs, puritains et non-conformistes ont commenté l'armure et les armes du chrétien. Benjamin Keach, à peu près à la même époque que La Guerre sainte , publia La Guerre contre le diable , ou le combat du jeune homme contre les puissances des ténèbres . Il s'agit d'une série de dialogues poétiques remarquables – sur la corruption et la vanité de la jeunesse, l'horreur du péché et la condition déplorable de l'homme déchu – avec la règle de la conscience et la véritable conversion. L'ouvrage ne contient aucune allégorie, mais regorge de conseils et d'exhortations pratiques. Personne n'avait jamais tenté, sous forme d'allégorie, de décrire le conflit intérieur entre les puissances des ténèbres et l'esprit de l'homme renouvelé. [Ainsi, La Guerre Sainte dépeint] l'introduction de pensées et de suggestions maléfiques, leur union contre nature avec les affections, et la progéniture de cette union sous le nom de Diaboliens — qui, lorsque l'âme humaine est vigilante et prie, se cachent dans les murs ; mais lorsqu'elle est en proie à la déchéance, sont tolérés et encouragés à arpenter ouvertement les rues.
Certains ont supposé une légère similitude entre la description par Jean Chrysostome de la bataille entre les armées de l'enfer et l'humanité et la Guerre sainte de John Bunyan . Il est fort improbable que Bunyan ait connu Chrysostome sur le sacerdoce, alors rédigé en grec (mais traduit depuis en anglais). On ne trouve aucune similitude non plus entre l'œuvre du pieux colporteur, descendant apostolique, et celle de Bunyan. 24 [c'est-à-dire Bunyan], et le père grec érudit. Le récit de la bataille par Chrysostome figure dans une lettre à Basile, où il l'exhorte à devenir ministre de l'Évangile. Voici un extrait :
«Enfermés dans ce corps, comme dans un cachot, nous ne pouvons discerner les puissances invisibles. Si vous pouviez contempler l’armée noire du diable et son combat insensé, vous seriez témoins d’une bataille terrible et acharnée, où ni bronze ni acier ne sont présents . »25 Point de chevaux ni de chars à roues, point de feu ni de flèches, mais d'autres armes bien plus redoutables. Point de cuirasses, de boucliers, d'épées ni de javelots. La seule vue de cette armée maudite suffit à paralyser une âme qui n'est pas imprégnée du courage que Dieu lui confère, et d'une prévoyance plus grande encore que la vaillance.
Si vous pouviez contempler calmement toute cette armée et cette guerre, vous ne verriez pas des torrents de sang ni des cadavres, mais des âmes perdues ! Vous verriez des blessures si atroces que la guerre humaine, avec toutes ses horreurs, ne serait qu'un jeu d'enfant ou un passe-temps futile, comparée au spectacle de tant d'âmes fauchées chaque jour par Satan.
Ainsi, ce savant père grec dépeint avec une grande éloquence la grande bataille de Satan et de ses armées contre l'humanité entière. Mais pour la description du conflit intérieur – Diabolus et son armée de sceptiques et de sanguinaires dressés contre les pouvoirs de l'âme humaine – Bunyan demeure unique et d'une splendeur incomparable.
Avertissements au lecteur
Dans cette guerre, aucune union d'âmes ne peut résister à Satan, et aucune puissance humaine ne peut nous secourir dans ce combat acharné. Ici, ô lecteur, nous devons rester seuls, loin du secours de nos semblables. Nous devons mobiliser toutes les ressources de notre esprit. Et tant que règne l'unité intérieure, sans résistance ni trahison ; tant que l'Esprit Saint fortifie et incline la volonté, l'intelligence, la conscience et les affections ; et tant que toutes nos forces sont unies pour résister à Satan, Dieu combat pour nous, et notre cœur est en sécurité sous le regard bienveillant de notre Emmanuel. N'oublions jamais que notre vie spirituelle dépend entièrement de Lui, en qui, comme pour notre corps, nous avons la vie, le mouvement et l'être (Actes 17, 28) . Mais lorsque le doute nous paralyse et que les forces du mal nous harcèlent, aucun homme ne peut nous secourir. Ni pape, ni cardinal, ni archevêque, ni pasteur, ni aucune puissance humaine ne peut nous aider ; notre espérance repose uniquement en Dieu. Tout effort pour obtenir la délivrance doit s'exprimer par une prière et une supplication ferventes, du fond du cœur et de la conscience, adressées directement à Dieu. Nos requêtes doivent être inspirées par le Saint-Esprit et présentées à Shaddaï, non par un prêtre ou un prélat, mais par notre Emmanuel, Jésus-Christ, l'unique Intercesseur et Médiateur.
Détails
Le lecteur attentif des œuvres de Bunyan remarquera la différence entre le procès de Fidèle dans Le Voyage du pèlerin et celui des prisonniers traduits en justice pour trahison dans La Guerre sainte . Le juge et le jury se montrent particulièrement autoritaires envers Fidèle, bien plus qu'envers les Diaboloniens. Pourtant, un point essentiel fait l'unanimité : les prisonniers sont tous amenés en justice non pas pour que leur culpabilité ou leur innocence soit établie, mais en vue de leur condamnation et de leur exécution. Tous sont amenés enchaînés, une coutume alors très répandue, sinon universelle, mais qui n'est plus aujourd'hui perçue que comme une pratique cruelle d'un autre temps.
Ce récit soulève quelques énigmes ou questions dont la résolution peut procurer au lecteur un divertissement instructif.
Que signifie le tambour de Diabolo qui terrifiait tant l'âme de l'homme ? Voir Galates 3:10, Hébreux 6:4-8, 1 Jean 5:16 et Hébreux 12:29.
Pourquoi les troupes au nombre de quarante mille qui sont venues alarmer et convaincre Mansoul du péché, de la justice et du jugement étaient-elles au nombre de quarante mille, alors que l'armée d'Emmanuel n'est pas dénombrée ? — voir Josué 4:13 et Hébreux 12:22.
Lorsque les Doubters sont tués ou chassés de Mansoul après sa conversion, ils errent à travers le pays, réduisant en esclavage les peuples barbares (une note marginale précise que l'incroyant ne combat jamais les Doubters). Pourquoi sont-ils désignés par cinq, neuf et dix-sept ? Ces nombres impairs font-ils référence aux neuf compagnies d'Doubters et aux huit de Hommes de Sang, qui étaient sous le commandement de cinq anges déchus : Diabolus, Belzébuth, Lucifer, Légion et Apollyon ? Un sort terrible pour une pauvre pécheresse : cinq esprits malins, neuf catégories d'Insultes, ou ces neuf Insultes unies à huit sortes d'Hommes de Sang ou persécuteurs.
Dans une œuvre si profondément allégorique et fondée sur un récit simple des faits tirés de l'expérience de l'auteur, l'éditeur a jugé nécessaire d'ajouter de nombreuses notes. Celles-ci reprennent tout ce qui, dans d'autres commentaires, semblait explicatif ou illustratif, et plusieurs notes originales [marquées « Éd. »]. Les termes et coutumes désuets sont expliqués et une cinquantaine de passages de * La Grâce abondante* de Bunyan sont renvoyés , afin que l'attention du lecteur soit constamment attirée sur les vérités solennelles qui se révèlent sous cette allégorie touchante. L'éditeur a la consolation d'espérer que le fruit d'un travail considérable ne saurait nuire. Ceux dont la profonde expérience du combat spirituel leur permet de comprendre et d'apprécier l'allégorie peuvent ignorer ces notes ; quant aux nombreuses âmes, certes pauvres mais immortelles, engagées dans ce combat et moins expérimentées, elles pourront y trouver aide et encouragement pour persévérer, jusqu'à s'écrier : « La bataille est gagnée, la victoire est remportée, louanges éternelles au grand et miséricordieux Emmanuel ! »
L'Évangile
Lecteur, je ne saurais vous retenir plus longtemps avant de vous livrer le plaisir de vous présenter un récit si profondément intéressant pour tous ceux qui possèdent un cœur sensible – une allégorie que beaucoup considèrent comme la plus belle et la plus extraordinaire que le génie humain ait jamais composée, en quelque langue que ce soit. Ô, songez à la valeur d'une âme immortelle ! Dieu envoya ses serviteurs, Moïse et les prophètes, avec leurs frondes et leurs béliers, leurs grandes et précieuses promesses aux premiers prophètes, qui nous les ont fidèlement transmises ; puis vint Emmanuel et son armée céleste – et tout cela pour conquérir l'âme humaine !
« Sans effusion de sang, il n’y a pas de pardon des péchés » (Mt 26, 28) . Le sang des taureaux et des boucs ne peut laver nos souillures (Hé 10, 4) . Nous devons être unis au Christ, membres de son corps mystique, et ainsi obéir parfaitement à la loi divine. Alors, par le sacrifice expiatoire d’Emmanuel, Fils éternel et égal de Dieu, une source s’ouvre pour le péché et l’impureté, où nos âmes (Za 13, 1) , purifiées, seront revêtues du vêtement du salut (Is 61, 10) . Qui peut mesurer la valeur de son âme immortelle, pour que Dieu lui-même ait payé un prix si exorbitant pour sa rédemption ? Puisse le désir de chaque lecteur être : « Oh ! que mon âme s’engage dans ce combat saint, que mes oreilles soient alarmées par le tambour infernal de Diabolus, que mon cœur reçoive le Roi du salut et que le Christ y soit trouvé, espérance de la gloire » (Col 1, 27) . Puissions-nous alors ressentir la nécessité impérieuse d’une vigilance et d’une prière incessantes contre Carnal-security (Mt 26, 41) ou toute autre cause de rechute et les souffrances qu’elle engendre.
La création de cette œuvre
Le monde peut légitimement s'interroger sur la manière dont un pauvre colporteur itinérant a pu acquérir le savoir extraordinaire qui lui a permis de devenir le plus grand auteur allégorique que le monde ait jamais connu. La raison en est évidente : il vivait, agissait et était imprégné de la volonté révélée de Dieu (Actes 17, 28) . C'est ce qui lui a permis de prendre les ailes de l'aurore (Psaume 139, 9) et de s'envoler non seulement jusqu'aux confins du monde visible, mais aussi du monde invisible ; de contempler des scènes de lumière et de gloire telles que celles que Gabriel a admirées lorsqu'il est descendu du ciel à Nazareth et a révélé à Marie sa destinée glorieuse (Luc 1, 19) : que son Fils serait le Sauveur promis (Actes 13, 23) , qui porterait sur ses épaules le gouvernement de l'univers, dont le nom est Admirable, Conseiller, Dieu Puissant, Père éternel, Prince de la Paix (Isaïe 9, 6) — Emmanuel, Dieu avec nous (Matthieu 1, 23) .
L'ardeur au travail et l'application de Bunyan devaient être intenses ; il ne pouvait, par possibilité, se dire un seul instant : « Âme, repose-toi » (Luc 12,19) — un repos ignoble et destructeur. Ses mains devaient peiner pour gagner son pain et subvenir aux besoins d'une épouse exemplaire et de quatre enfants, dont l'un était aveugle. Il n'y eut pas une heure dans sa vie où il aurait pu dire à son âme : « Que toutes tes nobles forces soient absorbées par le repas, la boisson et les réjouissances » (Luc 12,19) — de simples plaisirs animaux. Le combat saint, les conséquences solennelles qui en dépendaient, le salut ou la damnation éternelle, le désir ardent de glorifier Emmanuel, la nécessité de travailler pour sa famille — cette activité bénie ne lui laissait aucun répit pour tisser une toile de casuistiques dénuées de sens .26 des subtilités, pour enchevêtrer et engloutir son âme, comme un Puseyit e27 ou un rationaliste allemand <<Je suggère de supprimer cette phrase>>. Les tonnerres et les éclairs du Sinaï avaient consumé tout ce bois, ce foin et ce chaume (1 Co 3,12) . Avec une simplicité enfantine, il s'en remettait au Saint-Esprit, puisant dans les Saintes Écritures tout son réconfort et tout son soutien spirituel.
Le récit de Bunyan sur la Guerre sainte — depuis son commencement avec la Chute de l'homme jusqu'à ce magnifique discours d'Emmanuel qui le conclut — est l'objet d'étude de l'éditeur depuis plus de quarante ans. Et il espère ne pas passer une seule année de sa vie sans lire ce récit solennel, émouvant et captivant.
George Offor
Hackney, Angleterre, avril 1851
AU LECTEUR.
Cela m'étonne, que ceux qui aiment tant raconter
Des choses faites dans le passé, oui, et qui surpassent leurs égaux en historiologie,
Ne parlez pas des guerres de Mansoul, laissez-les tranquilles
Morts, comme de vieilles fables, ou autres choses sans valeur,
Cela n'apporte aucun avantage au lecteur :
Quand les hommes, qu'ils fassent ce qu'ils veulent leur propre propriété,
Tant qu'ils ne le sauront pas, ils resteront inconnus à eux-mêmes.
Je connais bien les histoires de toutes sortes, certaines étrangères, d'autres nationales ; et des récits en sont faits, au gré de l'imagination des auteurs ;
D'après les livres, un homme peut deviner les auteurs.
Certains voudront à nouveau de ce qui n'a jamais existé, ni ne sera, feindre, et cela sans raison.
De telles choses, soulèvent de telles montagnes, racontent de telles choses
Des hommes, des lois, des pays et des rois :
Et dans leur récit, ils semblent si sages, et chaque page est revêtue d'une telle gravité, que bien que leur frontispice dise que tout est vain,
Pourtant, ils obtiennent des disciples par leur voie .28
Mais, chers lecteurs, j'ai autre chose à faire que de vous importuner ainsi avec de vaines histoires.
Ce que je dis ici, certains hommes le savent très bien,
Ils peuvent raconter cette histoire avec des larmes et de la joie.
La ville de Mansoul est bien connue de beaucoup,
Ses tourments ne sont pas mis en doute par quiconque connaît ces histoires que Mansoul et ses guerres dissèquent.
Prêtez donc l'oreille à ce que je vais vous raconter concernant la ville de Mansoul et son état.
Comment elle s'est perdue, a été faite captive, réduite en esclavage ;
Et comment s'opposer à Lui, pour la sauver ?
Oui, par des voies hostiles, elle s'opposa à son Seigneur et se lia à son ennemi. Car cela est vrai ; celui qui le nie doit se munir des meilleurs témoignages pour le discréditer.
Pour ma part, j'étais en ville, à la fois lors de sa construction et lors de sa démolition.
J'ai vu Diabolus en sa possession, et Mansoul aussi sous son oppression.
Oui, j'étais là quand elle l'a reconnu comme Seigneur,
Et ils se soumirent à lui d'un commun accord. Lorsque l'âme humaine foula aux pieds les choses divines,
Et elle se vautra dans la fange comme une truie ; lorsqu'elle prit les armes, elle combattit son Emmanuel, méprisant ses charmes,
J'étais alors présent et je me suis réjoui de voir Diabolus et Mansoul si d'accord . 29
Que nul ne me considère donc comme un conteur de fables,
Ne laissez pas mon nom ou ma réputation être la cible de leurs railleries. Ce qui est ici exposé, de ma propre connaissance, j'ose affirmer que c'est vrai.
J'ai vu les hommes armés du Prince descendre, par milliers, pour assiéger la ville.
J'ai vu les capitaines, j'ai entendu sonner les trompettes,
Et comment ses forces ont couvert tout le terrain.
Oui, comment ils se sont positionnés dans Battleray,
Je m'en souviendrai jusqu'à mon dernier souffle.
J'ai vu les couleurs onduler dans le vent, et comment elles, à l'intérieur, se combinaient pour ruiner l'âme humaine et lui faire perdre son premier moteur .30 sans plus tarder.
J'ai vu les montagnes dressées contre la ville,
Et comment les frondes ont été placées pour l'abattre.
J'ai entendu les pierres voler en sifflant près de mes oreilles,
Ce qui restait à l'esprit était plutôt la peur,
Je les ai entendus tomber, et j'ai vu l'œuvre qu'ils ont accomplie,
Et comme le vieux Mors s'est couvert de son ombre
Le visage de Mansoul ; et je l'entendis crier : « Malheur à ce jour, car je mourrai en mourant ! »
J'ai vu les béliers et comment ils jouaient, 31
Pour démolir la Porte de l'Oreille, et je craignais que non seulement la Porte de l'Oreille mais la ville entière ne soit rasée par ces béliers.
J'ai vu les combats et j'ai entendu les capitaines crier,
Et chacun, au combat, vit qui faisait face ;
J'ai vu qui étaient les blessés et qui étaient tués ;
Et qui, une fois mort, reviendrait à la vie.
J'ai entendu les cris de ceux qui étaient blessés,
Tandis que d'autres se battaient comme des hommes sans peur.
Et tandis que le cri « Tuez, tuez ! » résonnait dans mes oreilles,
Les caniveaux débordaient, non pas de sang, mais de larmes.
Certes, les capitaines ne se battaient pas toujours, mais ils nous harcelaient jour et nuit ;
Leur cri : « Debout, à l'attaque, prenons la ville ! »
Cela nous empêchait de dormir ou de nous allonger.
J'étais là quand les portes ont été forcées,
Et il vit comment Mansoul fut alors dépouillé de tout espoir .32
J'ai vu les capitaines entrer dans la ville, comment ils ont combattu et comment ils ont abattu leurs ennemis.
J'ai entendu dire que le Prince avait congédié Boanerges
Jusqu'au château, et là il s'empara de son ennemi, et le vit, lui et ses compagnons, le faire descendre.
Enchaînés au mépris le plus total dans toute la ville.
J'ai vu Emmanuel lorsqu'il possédait sa ville de Mansoul, et combien il était grandement béni
Une ville, sa vaillante ville de Mansoul, lorsqu'elle reçut son pardon, vivait ses lois !
Lorsque les Diaboliens furent capturés, lorsqu'ils furent jugés et lorsqu'ils furent conduits à l'exécution,
J'étais là ; oui, j'étais présent lorsque Mansoul a crucifié les rebelles.
J'ai aussi vu Mansoul vêtue de blanc, et j'ai entendu son prince l'appeler la joie de son cœur.
Je l'ai vu lui mettre des chaînes d'or, des anneaux et des bracelets, beaux à voir.
Que dirai-je ? — J'ai entendu les cris du peuple,
Et il vit le Prince essuyer les larmes des yeux de Mansoul.
J'ai entendu les gémissements, et j'ai vu la joie de beaucoup :
Je ne vous dirai rien de tout cela, et je ne le peux pas.
Mais d'après ce que je dis ici, vous pourrez bien constater que les guerres incomparables de Mansoul ne sont pas des fables.
Âme humaine ! Le désir des deux princes était le suivant : l'un voulait conserver son gain, l'autre gagner sa perte ;
Diabolus s'écrierait : « La ville est à moi ! »
Emmanuel invoquait un droit divin auprès de son âme humaine ; puis les coups s'enchaînaient, et l'âme humaine s'écriait : « Ces guerres me perdront. »
Mansoul ! Ses guerres semblaient sans fin à ses yeux,
Elle est perdue d'un cheveu, elle devient la récompense d'un autre.
Et lui qui l'avait perdue en dernier jurait encore,
« Je la prendrai, ou je la mettrai en pièces. » Mansoul, c'était le théâtre même de la guerre, c'est pourquoi ses tourments étaient bien plus grands.
Que seulement là où l'on entend le bruit de la guerre,
Ou là où l'on craint le brandissement d'une épée,
Ou seulement là où se déroulent de petites escarmouches,
Ou lorsque l'imagination se bat contre une pensée.
Elle vit les épées des combattants rougies,
Et ils entendirent les cris de ceux qui étaient blessés avec eux ;
Ses peurs ne doivent-elles pas alors être bien plus grandes ?
Que les leurs, que de tels actes soient-ils réservés aux étrangers ?
Ou bien les leurs qui entendent le battement d'un tambour, mais qui ne sont pas effrayés et ne fuient pas leurs maisons et leurs foyers ?
Mansoul n'a pas seulement entendu le son de la trompette,
Mais elle vit ses galants haletants sur le sol ;
C'est pourquoi nous ne devons pas penser qu'elle pourrait se reposer
Avec ceux dont le plus grand serment n'est que plaisanterie :
Ou là où la menace tonitruante de grandes guerres
Cela ne se termine pas par des pourparlers, ni par des séances de brainstorming.
Mansoul, ses puissantes guerres, elles présageaient
Son bonheur ou son malheur, et ce monde sans fin ;
C'est pourquoi elle doit être plus concernée qu'eux.
Dont les peurs commencent et finissent le même jour :
Ou là où aucun autre mal ne lui arrive
C'est engagé, mais perte de vie ou de membre , 33 Comme tous doivent nécessairement avouer que nous habitons maintenant
Dans cet univers, et cette histoire peut-elle raconter ?
Ne me comptez donc pas parmi ceux qui s'étonnent.
Le peuple, les installa sur les étoiles pour les contempler, insinuant avec beaucoup de confiance que chacun d'eux était désormais la résidence 34 De certaines créatures courageuses ; oui, un monde qu'ils voudront
Ayez en chaque étoile, même si cela dépasse leurs compétences
Pour le faire comprendre à n'importe quel homme,
Cette raison a, ou dites à ses doigts qu'ils peuvent . 35
Mais je t'ai trop longtemps retenu sous le porche,
Et je t'ai protégé du soleil avec une torche.
Bon, maintenant avancez, franchissez la porte,
Et voici cinq cents fois plus
De toutes sortes de ces raretés intérieures
Comme le désire l'esprit, et cela nourrira les yeux
Avec ceux que, si tu es chrétien, tu verras
Non pas des choses insignifiantes, mais des choses de la plus haute importance.
Et toi non plus, ne va pas travailler sans ma clé (Dans les mystères, les hommes s'égarent vite),
Et tourne-le aussi à droite si tu veux savoir
Mon énigme, et tu voudrais avec ma charrue à génisses.
Il est là, sur le rebord de la fenêtre . 36 Adieu toi
Bien,
Mon prochain appel sera peut-être de sonner à ta porte de passage.
— John Bunyan
La magnifique création du roi Shaddai, La chute de Diabolus, La chute de Mansoul
SOMMAIRE : La beauté et la splendeur originelles de la ville de Mansoul sous la domination de Shaddai — Description de son noble château — Ses cinq portes — La perfection de ses habitants — L'origine de Diabolus — Son orgueil et sa chute — La vengeance qu'il médite — Un conseil de guerre est tenu pour délibérer sur les meilleurs moyens de séduire la ville de Mansoul — Diabolus marche vers la ville et s'assoit devant la Porte de l'Œil — Son discours — Le capitaine Résistance tué — Mon seigneur Innocence tué — La ville prise.
La ville de Mansoul
Au cours de mes voyages, à travers de nombreuses régions et pays, j'ai eu la chance de découvrir ce fameux continent de l'Univers [c'est-à-dire la Terre] ; un pays immense et spacieux. Située entre les deux pôles, au carrefour des quatre points cardinaux, c'est un lieu fertile, richement peuplé et où règne une atmosphère agréable.
Les habitants ne sont pas tous de même couleur de peau, ni de même langue, coutume ou religion ; ils diffèrent autant, dit-on, que les planètes elles-mêmes. Certains ont raison et d’autres tort, comme c’est le cas dans des régions moins importantes.
Dans ce pays, comme je l'ai dit, mon destin était de voyager, et j'ai beaucoup voyagé – si longtemps que j'ai appris une grande partie de leur langue maternelle, ainsi que les coutumes et les mœurs de ceux parmi qui je me trouvais. Et à vrai dire, j'étais ravi de voir et d'entendre tant de choses chez eux. Oui, j'aurais même vécu et je serais mort parmi eux, tant j'étais conquis par eux et leurs coutumes, si mon Maître ne m'avait pas rappelé chez lui pour y faire des affaires et superviser les affaires courantes .37
Or, dans ce vaillant pays de l'Univers, il existe une ville belle et délicate, une société appelée Mansoul .38 Une ville pour ses bâtiments si curieux, pour sa situation si commoditée ,39 car ses privilèges sont si avantageux — je veux dire par rapport à son origine — que je peux dire d'elle, comme on l'a dit auparavant du continent sur lequel elle se trouve : Il n'y a pas d'égale sous tout le ciel .40
Quant à la situation de cette ville, elle se trouve juste entre les deux mondes ; et son premier fondateur et bâtisseur, d'après les documents les plus fiables et les plus authentiques que j'ai pu rassembler, était un certain Shaddai ; et Il l'a construite pour Son propre plaisir .41 Il en fit le reflet et la gloire de toute sa création, même le summum, surpassant tout ce qu'il avait accompli dans ce pays (Genèse 1:26) . Oui, Mansoul était une ville si magnifique lors de sa fondation que, selon certains, les dieux, à son édification, descendirent pour la contempler et chantèrent de joie .42 Et comme Il l'avait faite belle à voir, aussi puissante qu'Il l'avait faite pour régner sur toute la région environnante. Oui, tous reçurent l'ordre de reconnaître Mansoul comme leur métropolite, tous furent enjoints de lui rendre hommage. Oui, la ville elle-même avait reçu de son Roi le mandat et le pouvoir d'exiger le service de tous, et aussi de soumettre quiconque refuserait de s'y soumettre.
Les fortifications de Mansoul
Au cœur de cette ville s'élevait un palais des plus célèbres et des plus majestueux. Par sa robustesse, on pourrait le qualifier de château ;43 Pour la douceur, un paradis ; pour la grandeur, un lieu si vaste qu'il puisse contenir le monde entier (Ecclésiaste 3:11) . Ce lieu, le roi Shaddaï le destinait uniquement à lui-même, sans aucun autre avec lui ;44 En partie à cause de ses propres plaisirs, et en partie parce qu'il ne voulait pas que la terreur des étrangers s'empare de la ville. Shaddaï fit également de cet endroit une garnison .45 de, mais il confia sa garde uniquement aux hommes de la ville .46
Les remparts de la ville étaient bien construits .47 Oui, si solidement et si fermement unies, si compactes, que sans les habitants eux-mêmes, elles n'auraient pu être ébranlées ni brisées à jamais. Car là résidait l'excellente sagesse de Celui qui a bâti Mansoul : les murs ne pouvaient jamais être abattus, ni endommagés, par le plus puissant des potentats adverses, à moins que les habitants n'y consentent .
Cette célèbre ville de Mansoul possédait cinq portes — par lesquelles entrer et sortir — conçues pour être à l'image des remparts, c'est-à-dire imprenables, et ne pouvant être ouvertes ni forcées sans la volonté et l'autorisation de leurs occupants . Leurs noms étaient : la Porte de l'Oreille, la Porte de l'Œil, la Porte de la Bouche, la Porte du Nez et la Porte du Toucher .48
[L'état initial de Mansoul]
Il y avait d'autres choses qui appartenaient à la ville de Mansoul, et si vous les ajoutez à celles-ci, elles témoigneront encore davantage de la gloire et de la force de ce lieu. Elle ne manquait jamais de provisions à l'intérieur de ses murs ; elle avait la meilleure, la plus saine et l'excellente loi qui existait alors dans le monde. Il n'y avait alors ni scélérat, ni scélérat, ni traître parmi ses habitants. C'étaient tous des hommes intègres et unis – et cela, vous le savez, est d'une grande importance. Et à tous ceux-là, elle a toujours eu – tant qu'elle a eu la bonté de rester fidèle au roi Shaddai – sa faveur, sa protection, et elle était sa joie, etc.
Diabolus
Eh bien, il était une fois un certain Diabolus ,49 Un puissant géant, qui lança un assaut sur la célèbre ville de Mansoul, afin de s'en emparer et d'y établir sa demeure. Ce géant était… un prince des plus déments ! Nous allons, si vous le voulez bien, d'abord parler de l'origine de ce Diabolus, puis de sa conquête de la célèbre ville de Mansoul.
Ce Diabolus est certes un prince grand et puissant, et pourtant pauvre et misérable. Quant à ses origines, il était à l'origine un serviteur du roi Shaddaï, créé, choisi et placé par lui à une place des plus élevées et des plus prestigieuses. Oui, il fut installé dans les principautés les plus prestigieuses des territoires et des domaines du roi. Ce Diabolus fut fait fils de l'aurore, et il y occupa une place de choix (Ésaïe 14:12) . Cela lui apporta une grande gloire, un éclat intense et des revenus qui auraient pu satisfaire son cœur luciférien – s'il n'avait été insatiable et aussi vaste que l'enfer lui-même.
Se voyant ainsi exalté à la grandeur et à l'honneur, et aspirant à un rang et à un statut encore plus élevés, comment ne pas songer à s'établir comme Seigneur de tout et à détenir le pouvoir absolu sous l'autorité de Shaddaï (2 Pierre 2:4) ? Or, cette fonction, le Roi l'avait réservée à son Fils et la lui avait même déjà conférée (Jude 6:6) . C'est pourquoi Diabolus se consulta d'abord sur la meilleure solution à adopter, puis fit part de sa décision à l'un de ses compagnons, qui l'approuvèrent. Ainsi, en définitive ,50 ils en sont arrivés à cette question :51 qu'ils tentent d'assassiner le Fils du Roi afin de s'emparer de l'héritage.
Bref, comme je l'ai dit, la trahison fut conclue, l'heure fixée, le signal donné, les rebelles rassemblés et l'assaut tenté. 52 Or, le Roi et son Fils étant tout et toujours les yeux, ne pouvaient manquer de discerner tous les passages de son royaume. Et lui, ayant toujours aimé son Fils comme lui-même, ne pouvait, à ce qu'il voyait, ne pas être grandement indigné et offensé. C'est pourquoi, que fait-il, sinon les saisir au vif ?53 Et, dès leur premier voyage pour accomplir leur dessein, il les convainquit de la trahison, de l'horrible rébellion et du complot qu'ils avaient conçus et qu'ils tentaient maintenant de mettre en œuvre. Il les chassa définitivement de toute position de confiance, de tout avantage, de tout honneur et de toute promotion. Cela fait, il les bannit de la cour ; il les précipita dans les abîmes, enchaînés jusqu'à ce qu'ils ne puissent plus jamais espérer la moindre faveur de sa part, mais qu'ils subissent le jugement qu'il avait prononcé, et ce pour toujours (2 Pierre 2:4 ; Jude 6:6) .
Le plan de vengeance de Diabolus
Et pourtant, à présent, chassés de toute position de confiance, de profit et d'honneur, et sachant qu'ils avaient perdu à jamais la faveur de leur prince, bannis de sa cour et précipités dans les abysses, soyez assurés qu'ils ajouteraient à leur orgueil passé toute la haine et la rage qu'ils pourraient nourrir contre Shaddaï et son Fils. C'est pourquoi ils errèrent furieusement de lieu en lieu, espérant trouver quelque chose appartenant au roi afin de se venger de lui en le pillant eux-mêmes (1 Pierre 5:8).
Finalement, ils atteignirent ce vaste pays de l'Univers et se dirigèrent vers la ville de Mansoul. Et considérant que cette ville était l'une des œuvres et des délices majeurs du roi Shaddai, que firent-ils, sinon, après mûre réflexion, la prendre d'assaut ? Je dis qu'ils savaient que Mansoul appartenait à Shaddai, car ils étaient présents lorsqu'il la bâtit et l'embellit pour lui-même .54 Lorsqu'ils eurent trouvé l'endroit, ils poussèrent des cris de joie effroyables et rugirent comme un lion sur sa proie, disant : « Nous avons enfin trouvé le butin et comment nous venger du roi Shaddaï pour ce qu'il nous a fait. » Ils s'assirent alors, convoquèrent un conseil de guerre et délibérèrent sur les moyens et les méthodes à employer pour conquérir cette fameuse ville de Mansoul.
[Un conseil de guerre tenu par Diabolus et ses compagnons]
Ces quatre points furent alors soumis à l'examen. Premièrement , fallait-il qu'ils se présentent tous ouvertement à la ville de Mansoul, dans l'exercice de leurs desseins ? Deuxièmement, fallait-il qu'ils aillent s'asseoir face à Mansoul, malgré leur apparence désormais misérable et délabrée ? Troisièmement, fallait-il qu'ils dévoilent à Mansoul leurs intentions et le dessein qu'ils avaient conçu, ou qu'ils l'attaquent par la ruse et la tromperie ? Quatrièmement, ne valait-il pas mieux qu'ils donnent à certains de leurs compagnons l'ordre secret de tirer profit de la situation : s'ils apercevaient un ou plusieurs notables, ils devaient leur tirer dessus, s'ils estimaient que cela servirait mieux leur cause et leurs desseins ?
Premièrement , la première proposition fut rejetée, car il ne serait pas judicieux que tous se présentent devant la ville, leur présence nombreuse risquant d'alarmer et d'effrayer ses habitants. En revanche, un petit nombre, voire un seul, était moins susceptible de provoquer un tel phénomène. Pour imposer ce conseil, il fut ajouté que si Mansoul était effrayée ou prise de panique, il serait impossible, affirma Diabolus (car il parlait alors), que nous prenions la ville, car nul ne peut y entrer sans son consentement. 55 Que peu d'entre eux, voire un seul, attaquent donc Mansoul et, « à mon avis », dit Diabolus, « que ce soit moi ». C'est pourquoi ils approuvèrent tous, et ils en vinrent ensuite à la seconde proposition, à savoir :
Deuxièmement , on leur demanda s'ils devaient aller s'asseoir devant Mansoul dans leur état de misère et de délabrement. La réponse fut également négative : certainement pas ; et ce, parce que – bien que la ville de Mansoul eût déjà été confrontée à des choses invisibles – jamais elle n'avait vu aucun de ses semblables dans un état aussi pitoyable et misérable. Tel fut le conseil du féroce Alecto .56
Apollyon dit alors : « Ce conseil est pertinent, car même l'un de nous, tel que nous lui paraissons maintenant, doit avoir besoin de… » 57 « Tous deux engendrent et multiplient en eux des pensées qui les plongeront dans la consternation et les obligeront à se mettre sur leurs gardes. Et si tel est le cas, dit-il, alors, comme mon seigneur Alecto vient de le dire, il est vain de songer à prendre la ville. » Alors le puissant géant Belzébuth reprit : « Le conseil déjà donné est sûr ; car si les hommes de Mansoul ont vu ce que nous étions autrefois, ils n’ont jamais vu ce que nous sommes aujourd’hui. Et il est préférable, à mon avis, de les surprendre sous l’apparence qui leur est la plus commune et la plus familière. »58
Une fois leur accord obtenu, il fallut décider sous quelle forme, quelle apparence, quel déguisement Diabolus prendrait le mieux pour s'emparer de Mansoul. Les avis divergeaient. Finalement, Lucifer répondit qu'il valait mieux que son seigneur prenne l'apparence de l'une de ces créatures sur lesquelles les habitants de la ville avaient autorité. « Car, dit-il, non seulement elles leur sont familières, mais, étant sous leur autorité, ils n'imagineront jamais qu'ils puissent s'en prendre à la ville. Et, pour tromper tout le monde, qu'il prenne l'apparence de l'une de ces bêtes que Mansoul jugera plus sage que toutes les autres » (Genèse 3:1 ; Apocalypse 20:1-2) .
Ce conseil fut accueilli avec enthousiasme. Il fut donc décidé que le géant Diabolus endosserait le rôle du dragon, car il connaissait alors la ville de Mansoul aussi bien que l'oiseau connaît aujourd'hui le garçon. Rien de ce qui était à l'état primitif ne les émerveillait .59 Ils passèrent ensuite à la troisième chose, qui était,
Troisièmement , la question était de savoir s'il valait mieux révéler leurs intentions ou le dessein de sa venue à Mansoul. La réponse fut également négative, compte tenu du poids des raisons précédentes : Mansoul était un peuple puissant, un peuple puissant dans une ville fortifiée, dont les remparts et les portes étaient imprenables, sans parler de leur château ; et ils ne pouvaient être conquis que par leur propre consentement.
« D’ailleurs », a dit Legion60 (Car il répondit à cela) : « Si nos intentions sont découvertes, ils pourraient demander de l'aide à leur roi ; et si cela arrive, je sais déjà ce qui nous attend. Attaquons-les donc avec une feinte équité, dissimulant nos intentions sous toutes sortes de mensonges, de flatteries et de paroles trompeuses ; feignant l'impossible et leur promettant l'impossible. C'est ainsi que nous gagnerons les cœurs et que nous les amènerons à nous ouvrir leurs portes, et même à désirer que nous les accueillions. »
« Et la raison pour laquelle je pense que ce projet réussira, c'est que les habitants de Mansoul sont tous simples et innocents, tous honnêtes et sincères ; ils ne savent pas encore ce que c'est que d'être victimes de fraude, de ruse et d'hypocrisie. Le mensonge et la dissimulation leur sont étrangers. »61 lèvres. C'est pourquoi, si nous sommes ainsi déguisés, nous ne pouvons en aucun cas être discernés par elles ! Nos mensonges passeront pour des vérités, et notre dissimulation pour de la vérité .62 pour des relations honnêtes. Ce que nous leur promettons, ils nous le croiront, surtout si, dans tous nos mensonges et nos paroles feintes, nous feignons un grand amour pour eux, et que notre seul but est leur avantage et leur honneur. » Or, il n'y eut pas la moindre objection ; cela devint monnaie courante .63 comme l'eau dévale une pente abrupte. C'est pourquoi ils vont examiner la dernière proposition, qui était :
Quatrièmement . Ne vaudrait-il pas mieux qu'ils donnent l'ordre à certains de leurs hommes d'abattre un ou plusieurs des principaux notables de la ville, s'ils estimaient que cela pouvait servir leur cause ?
La proposition fut acceptée, et l'homme que ce stratagème visait à éliminer était un certain Monsieur Résistance, alias Capitaine Résistance. Or, ce Capitaine Résistance était un homme important à Mansoul ; un homme que le géant Diabolus et sa bande craignaient plus que toute la ville de Mansoul. 64 Maintenant, qui devait jouer le rôle du meurtrier ? C'était la question suivante, et ils désignèrent un certain Tisiphone, un furieux .65 du lac, pour le faire.
Le plan séduisant a été initié
Ainsi, leur conseil de guerre étant clos, ils se levèrent et s'efforcèrent de mettre à exécution leurs résolutions. Ils marchèrent vers Mansoul, mais tous de manière invisible, à l'exception d'un seul. Celui-ci n'approcha pas la ville sous sa véritable apparence, mais sous la forme et dans le corps du dragon .66
Ils s’arrêtèrent donc et s’assirent devant la porte de l’Oreille, car c’était le lieu d’audition pour tous ceux qui étaient hors de la ville, comme la porte de l’Œil était le lieu de la perspicacité .67 Donc, comme je l'ai dit, il est arrivé avec son convoi jusqu'à la porte et a tendu son embuscade .68 pour le capitaine Résistance à portée d'arc de la ville. Ceci fait, le géant monta jusqu'à la porte et appela la ville de Mansoul pour une audience. Il n'emmena personne avec lui, sauf un seul, All-pause .69 qui était son orateur dans toutes les affaires difficiles. Or, comme je l'ai dit, étant arrivé à la porte, selon la coutume de l'époque, il sonna de la trompette pour être entendu. À ce moment-là, les chefs de la ville de Mansoul, tels que monseigneur Innocent, monseigneur Will-be-will ,70 Monsieur le Maire ,71 Monsieur le Recorder ,72 Le capitaine Résistance descendit jusqu'au mur pour voir qui était là et ce qui se passait. Et mon seigneur Will-be-will, après avoir aperçu celui qui se tenait à la porte, demanda qui il était, ce qu'il faisait là et pourquoi il réveillait la ville de Mansoul par un bruit si inhabituel. Diabolus alors, tel un agneau, commença son discours et dit :
Le discours de Diabolus
DIABOLUS. « Messieurs de la célèbre ville de Mansoul, comme vous pouvez le constater, je ne suis pas un habitant éloigné, mais bien un proche, et je suis tenu par le Roi de vous rendre hommage . »73 Et quel service je peux vous rendre. C'est pourquoi, afin d'être fidèle à moi-même et à vous, j'ai quelque chose à vous confier. C'est pourquoi, accordez-moi votre attention et écoutez-moi patiemment. Premièrement, je vous l'assure, ce n'est pas moi, mais vous ; ce n'est pas mon intérêt, mais le vôtre que je recherche par ce que je fais maintenant, comme vous le constaterez aisément en vous ouvrant mes pensées. Car, messieurs, je suis, à vrai dire, venu vous montrer comment obtenir une délivrance grande et complète d'un joug qui, à votre insu, vous captive et vous asservit .74
À ces mots, les habitants de Mansoul dressèrent l'oreille et se demandèrent : « Qu'y a-t-il donc ? » Il répondit : « J'ai quelque chose à vous dire au sujet de votre roi, de sa loi et aussi de vous-mêmes. Quant à votre roi, je sais qu'il est grand et puissant, mais tout ce qu'il vous a dit n'est ni vrai, ni à votre avantage. »
[Le discours de Diabolus est composé de mensonges]
« 1. Cela n’est pas vrai, car ce dont Il vous a jusqu’ici avertis ne se réalisera pas et ne s’accomplira pas, même si vous faites ce qu’Il vous a interdit. Mais s’il y avait un danger, quel esclavage est-ce que de vivre toujours dans la crainte du plus grand châtiment, pour une chose aussi petite et insignifiante que manger un petit fruit (Genèse 2:16-17) ? »
« 2. Concernant Ses lois, j'ajouterai ceci : elles sont à la fois déraisonnables, complexes et intolérables. Déraisonnables, comme cela a déjà été évoqué, car la punition n'est pas proportionnée à la faute. Il y a une grande différence et une disproportion considérable entre la vie et une pomme ; pourtant, selon la loi de votre Shaddaï, l'une doit être sacrifiée à l'autre. Mais elles sont aussi complexes, car Il dit d'abord : vous pouvez manger de tout ; et ensuite : vous interdisez de manger de l'un. Enfin, elles sont nécessairement intolérables, car le fruit dont vous n'avez pas le droit de manger, si tant est qu'il vous en soit interdit, est celui-là, et lui seul, qui, par votre consommation, peut vous apporter un bien encore inconnu. Cela se manifeste par le nom même de l'arbre : on l'appelle l'arbre de la connaissance du bien et du mal . Possédez-vous déjà cette connaissance ? Non, non, et vous ne pouvez même pas concevoir combien il est bon, agréable et souhaitable, pour acquérir la sagesse, de la connaître. » Tant que vous restez fidèles au commandement de votre Roi, pourquoi demeurer dans l'ignorance et l'aveuglement ? Pourquoi ne pas accroître votre connaissance et votre compréhension ?
« Et maintenant, ah ! vous, habitants de la célèbre ville de Mansoul, pour m'adresser plus particulièrement à vous-mêmes, vous n'êtes pas un peuple libre ! Vous êtes maintenus en servitude et en esclavage, et cela par une menace terrible ; aucune raison n'étant invoquée, si ce n'est [comme le dit le Roi] : « Ainsi je le veux, ainsi il en sera. » N'est-il pas pénible de penser que cette chose qui vous est interdite, si vous la faisiez, vous apporterait sagesse et honneur ? Car alors vos yeux s'ouvriraient et vous seriez comme des dieux. Or, puisque tel est le cas, dit-il, quel prince peut vous maintenir dans un esclavage plus grand, dans une servitude plus grande que celle que vous subissez aujourd'hui ? Vous êtes réduits en esclavage et accablés de désagréments, comme je l'ai si bien démontré. Car quelle servitude est pire que d'être maintenu dans l'aveuglement ? La raison ne vous dira-t-elle pas qu'il vaut mieux avoir des yeux que d'en être dépourvus, et qu'être libre vaut mieux qu'être enfermé dans une caverne obscure et nauséabonde ?
Capitaine Résistance éliminé
Et juste à ce moment-là, tandis que Diabolus prononçait ces mots à Mansoul, Tisiphone tira sur le capitaine Résistance, qui se tenait sur la porte, et le blessa mortellement à la tête ; de sorte que, à la stupéfaction des habitants et aux encouragements de Diabolus, il tomba raide mort par-dessus le mur .75 Maintenant que le capitaine Résistance était mort et qu'il était le seul homme de guerre en ville, la pauvre Mansoul se retrouva complètement démunie de courage, sans plus aucun cœur pour résister. Mais c'était ainsi que le diable l'avait voulu .76 Alors se présenta celui-ci ,77 Ill-pause, que Diabolus avait amené avec lui, qui était son orateur ;78 Il s'adressa ensuite à la ville de Mansoul, dont voici le contenu.
Discours de la Ill-pause
ILL-PAUSE. « Messieurs », dit-il, « mon maître est heureux qu'il ait aujourd'hui un auditoire calme et réceptif ,79 Nous espérons vous convaincre de ne pas rejeter de bons conseils. Mon maître vous apprécie beaucoup et, bien qu'il sache pertinemment qu'il s'expose à la colère du roi Shaddaï, l'amour que je vous porte le poussera à faire bien plus .80 Il n'est pas nécessaire d'ajouter un mot pour confirmer la véracité de ses propos. Chaque parole porte en elle une évidence intrinsèque . 81 Le nom même de l' arbre 82 pourrait mettre fin à toute controverse en la matière.
« Je me contenterai donc, à ce stade, de vous donner ce conseil, avec la permission de mon Seigneur (et avec cela, il fit à Diabolus un très bas salut) . »83 Considérez ses paroles, regardez l'arbre et son fruit prometteur. Souvenez-vous aussi que vous n'en savez encore que peu et que c'est ainsi que l'on parvient à en savoir davantage ; et si vos raisons ne sont pas convaincues d'accepter un si bon conseil, vous n'êtes pas ceux que je croyais. Mais lorsque les habitants de la ville virent que l'arbre était bon à manger, agréable à la vue et propre à acquérir la sagesse (Genèse 3:6) , ils firent comme le vieux Ill-pause le leur avait conseillé : ils en prirent et en mangèrent.
Lord Innocence éliminé
Voilà ce que j'aurais dû vous dire avant : même à ce moment-là, alors que ce Malfaisant prononçait son discours aux habitants de la ville, monseigneur Innocence – que ce soit à cause d'un coup de feu tiré du camp du géant, ou à cause d'un malaise soudain qui l'a saisi, ou encore à cause du souffle fétide de ce vieux perfide Malfaisant, car c'est ce que je suis le plus enclin à penser – s'est effondré à l'endroit même où il se tenait ; et il n'a jamais pu être ramené à la vie .84 Ainsi moururent ces deux braves hommes ; braves hommes, je les appelle, car ils furent la beauté et la gloire de Mansoul tant qu'ils y vécurent.
Il ne restait plus non plus en Mansoul la moindre once de noblesse. Tous se soumirent à Diabolus et devinrent ses esclaves et ses vassaux, comme vous l'entendrez .85
[L'âme de Mansoul est prise, et de quelle manière !]
Maintenant que ceux-ci sont morts, que font les autres habitants, sinon, comme s'ils avaient trouvé un paradis illusoire, ils tombent aussitôt, comme on l'a laissé entendre, dans le piège de vérifier la véracité des paroles du géant. Et, d'abord, ils firent ce qu'Ill-pause leur avait enseigné : ils regardèrent, ils réfléchirent, ils furent séduits par le fruit défendu, ils en prirent et en mangèrent ; et, une fois mangés, ils s'enivrèrent aussitôt. Alors ils ouvrirent la porte, la porte de l'Oreille et la porte de l'Œil, et laissèrent entrer Diabolus et toute sa bande, oubliant complètement leur bon Shaddai, sa loi et le jugement qu'il avait assorti de menaces solennelles quant à son application .86
SOMMAIRE : Diabolus prend possession du château — Le maire, M. Understanding, est destitué et un mur est construit devant sa maison pour l'obscurcir — M. Conscience, le Recorder, est démis de ses fonctions et devient très odieux à Diabolus et aux habitants — Monseigneur Volonté-de-Volonté, soutenant ardemment la cause de Diabolus, est nommé gouverneur principal de la ville — L'image de Shaddai est profanée et celle de Diabolus est érigée à sa place — M. Lustings est nommé maire et M. Oubli-de-Bon, Recorder — Un nouvel échevin est nommé —
Trois forts construits pour défendre la ville contre Shaddai.
Diabolus sécurise la ville
Diabolus, ayant désormais pénétré dans la ville par les portes, marcha jusqu'à son centre pour sceller sa conquête. Constatant que le peuple lui était désormais favorable, il pensa qu'il valait mieux battre le fer tant qu'il était chaud et leur adressa ce discours trompeur : « Hélas ! Pauvre Mansoul ! Je t'ai certes rendu ce service, en t'élevant à l'honneur et en accroissant ta liberté. Mais hélas ! hélas ! pauvre Mansoul, tu as manqué de … »87 Voici donc quelqu'un pour te défendre, car sois assuré que lorsque Shaddaï apprendra ce qui s'est passé, Il viendra. Car Il sera affligé que tu aies brisé Ses liens et rejeté Ses chaînes loin de toi. Que feras-tu ? Laisseras-tu, après avoir prospéré, tes privilèges être envahis et confisqués ? Ou quelle résolution prendras-tu ? Alors, tous d'un commun accord, dirent à cette ronce : « Règne sur nous. »88
Il accepta donc la proposition et devint roi de la ville de Mansoul. Cela étant fait, l'étape suivante consistait à lui donner possession du château .89 et ainsi de suite de toute la force de la ville. C'est pourquoi il se rend au château ; c'était celui que Shaddai avait fait construire à Mansoul pour son propre plaisir et sa propre joie.
Ce lieu était désormais devenu un repaire et une forteresse pour le géant Diabolus .90
Maintenant qu'il a pris possession de ce palais ou château majestueux, que fait-il sinon en faire une garnison pour lui-même, et le renforcer et le fortifier de toutes sortes de provisions contre le roi Shaddai, ou ceux qui tenteraient de le lui reprendre et de rétablir son obéissance ?
[Diabolus nouveaux modèles la ville]
Ceci fait, mais ne se sentant pas encore suffisamment en sécurité, il songe ensuite à remodeler …91 la ville. Et c'est ce qu'il fait, en créant une et en abattant une autre à son gré. 92 C’est pourquoi, mon Lord Maire, dont le nom était Lord Understanding, et Monsieur le Recorder, dont le nom était Monsieur Conscience, il les écarte de leur place et de leur pouvoir.
Lord-Mayor [l'entente]
Quant à mon seigneur maire – bien qu'il fût un homme intelligent, et qu'il eût, comme le reste de la ville de Mansoul, admis le géant en leur ville – Diabolus jugea indigne de le laisser demeurer dans son ancienne gloire, car il était un homme voyant. C'est pourquoi il l'obscurcit non seulement en le démettant de ses fonctions et de son pouvoir, mais aussi en faisant construire une tour haute et solide entre les reflets du soleil et les fenêtres du palais de mon seigneur (2 Co 10, 4-5) ; de cette manière, sa maison et tout son habitation furent plongés dans les ténèbres mêmes. Ainsi, coupé de la lumière, il devint comme un aveugle-né (Éph 4, 18-19) . Mon seigneur était confiné dans cette maison comme en prison ; il ne pouvait, même en liberté conditionnelle, s'éloigner davantage que dans ses propres limites. Et maintenant, s'il avait éprouvé de l'affection pour Mansoul, que pouvait-il faire pour elle, en quoi pouvait-il lui être utile ? Ainsi, tant que Mansoul était sous le pouvoir et le gouvernement de Diabolus, et tant qu'elle lui était soumise (ce qui dura jusqu'à ce qu'une guerre la libère de son emprise), tant que monseigneur maire [c'est-à-dire l'opinion générale] constituait plutôt un obstacle qu'un avantage pour la célèbre ville de Mansoul.
Monsieur Recorder [la conscience]
Quant à Monsieur Recorder, avant la prise de la ville, c'était un homme versé dans les lois de son roi, courageux et fidèle, qui disait toujours la vérité. Sa langue était aussi bien pendue que son esprit était plein de discernement. Or, cet homme, Diabolus ne pouvait le supporter, car, bien qu'il eût consenti à son entrée en ville, il ne pouvait – par tous les stratagèmes, ruses et stratagèmes qu'il put employer – le soumettre entièrement. Certes, il avait beaucoup dégénéré par rapport à son ancien roi, et appréciait nombre de lois et de services du géant. Mais tout cela était insuffisant, car il ne lui appartenait pas pleinement.
[La conscience se faufile parfois pour son premier roi]
Il pensait de temps à autre à Shaddaï et redoutait sa loi, et alors il parlait d'une voix aussi forte contre Diabolus que celle d'un lion qui rugit .93 Oui, il lui arrivait aussi, lors de ses crises – car il faut savoir qu'il avait parfois de terribles crises –, de faire trembler toute la ville de Mansoul de sa voix. C'est pourquoi le roi de Mansoul ne pouvait plus le supporter .94
Diabolus craignait donc le Chroniqueur plus que quiconque encore en vie à Mansoul, car, comme je l'ai dit, ses paroles faisaient trembler toute la ville ; elles résonnaient comme le grondement du tonnerre. Puisque le géant ne pouvait le soumettre entièrement, il ne faisait que s'efforcer de corrompre le vieil homme, et par la débauche, d'abrutir son esprit et d'endurcir davantage son cœur dans la vanité.
[La conscience devient plus dépravée qu'auparavant]
Et comme il s'y prenait, il réussit son dessein ; il pervertit l'homme et, peu à peu, l'entraîna dans le péché et la perversité, si bien qu'à la fin, non seulement il était perverti comme au début, et donc souillé, mais il était presque, enfin, dis-je, devenu insensible à tout péché. Et ce fut là le plus loin que Diabolus put aller.
C’est pourquoi il lui suggéra un autre projet : persuader les habitants de la ville que M. Recorder était fou et qu’il ne fallait donc pas le prendre au sérieux. Pour cela, il insista sur ses crises et dit : « S’il est sain d’esprit, pourquoi n’agit-il pas ainsi toujours ? » Mais, répondit-il, « comme tous les fous ont leurs crises et leurs propos incohérents, ce vieux monsieur sénile en a aussi. »
[La ville s'est détournée de la conscience]
Ainsi, par un moyen ou un autre, il parvint rapidement à faire en sorte que Mansoul dédaigne, néglige et méprise tout ce que M. Recorder pouvait dire .95 Car, outre ce que vous avez déjà entendu, Diabolus avait le don de faire dire au vieil homme, lorsqu'il était joyeux, non pas ce qu'il avait affirmé dans ses accès de folie, mais ce qu'il avait nié. Et c'était là, en effet, un autre moyen de se rendre ridicule et de faire en sorte que personne ne prenne personne au sérieux.
[Comment la conscience devient ridicule, comme chez les hommes charnels]
De plus, il ne parlait plus jamais librement au nom du roi Shad-dai, mais toujours sous la contrainte. Par ailleurs, il pouvait tantôt s'emporter contre ce qui l'intéressait, tant son comportement était devenu incohérent. Parfois, il semblait profondément endormi, tantôt comme mort, même lorsque toute la ville de Mansoul était en proie à la violence .96 après la vanité, et dans sa danse après la flûte du géant.
C'est pourquoi, parfois, lorsque Mansoul était effrayé par la voix tonitruante du Recorder, et qu'ils en parlaient à Diabolus, celui-ci répondait que les paroles du vieil homme n'étaient ni de l'amour pour lui ni de la pitié pour eux, mais une affection insensée qu'il devait entretenir .97 —Et il se tut, toujours, et ramena le calme. Et pour ne négliger aucun argument susceptible de les rassurer, il disait (et le répétait souvent) : « Ô Mansoul ! Considère que malgré la fureur du vieil homme et le fracas de ses paroles tonitruantes, tu n'entends rien de Shaddai Lui-même » — alors que, menteur et trompeur qu'il était, chaque protestation de M. Recorder contre le péché de Mansoul était pour eux la voix de Dieu en lui.
[Il s'agit d'une rhétorique satanique]
Mais il poursuit en disant : « Vous voyez qu’Il ne tient aucun compte de la perte ni de la rébellion de la ville de Mansoul, et Il ne se souciera pas de demander des comptes à Sa ville pour s’être donnée à Moi. Il sait que, bien que vous Lui ayez appartenu, vous M’appartenez désormais légitimement. Aussi, nous laissant les uns aux autres, Il nous a serré la main. »98
« De plus, ô âme humaine ! » dit-il, « considère comment je t'ai servi, jusqu'à l'extrême limite de mes forces ; et ce, avec le meilleur de ce que j'avais, de ce que je pouvais obtenir ou procurer pour toi dans le monde entier. En outre, j'ose dire que les lois et coutumes auxquelles tu es soumis maintenant, et par lesquelles tu me rends hommage, te procurent plus de réconfort . »99 et un contentement supérieur à celui du paradis que vous possédiez à vos débuts. Votre liberté aussi, comme vous le savez parfaitement, a été grandement élargie et étendue par moi ; alors que je vous ai trouvés un peuple opprimé. Je ne vous ai imposé aucune contrainte ; vous n'avez ni loi, ni statut, ni jugement de ma part pour vous effrayer ; je ne demande de comptes à aucun d'entre vous pour ses actes, sauf au fou (vous savez de qui je parle) [c'est-à-dire la Conscience !]. Je vous ai accordé de vivre, chacun comme un prince dans son propre royaume, avec aussi peu de contrôle de ma part que j'en ai moi-même sur vous.
[Les hommes sont parfois en colère contre leur conscience]
Et c'est ainsi que Diabolus faisait taire et régner le calme dans la ville de Mansoul, lorsque le Recorder, c'est-à-dire lui-même, venait parfois les importuner ; oui, et par des oraisons si infâmes qu'elles déchaînaient toute la ville contre le vieil homme. Oui, cette bande de scélérats souhaitait parfois sa mort. Ils ont souvent souhaité, à ma connaissance, qu'il vive à mille lieues de chez eux. Sa présence, ses paroles, oui, sa simple vue — et surtout lorsqu'ils se souvenaient comment, jadis, il les menaçait et les condamnait (car, à présent, il était si débauché) — les terrifiaient et les affligeaient profondément .100
Mais tous les vœux furent vains ; car je ne sais comment, si ce n'est par la puissance et la sagesse de Shaddaï, il fut préservé parmi eux. De plus, sa maison était aussi solide qu'un château et faisait face à une forteresse imprenable sur la ville. Par ailleurs, si jamais un membre de l'équipage ou de la populace tentait de le faire partir ,101 il pourrait remonter les écluses ,102 et laisser entrer des flots si violents qu'ils submergeraient tout autour de lui.
Seigneur Volonté
Mais pour quitter M. Recorder et venir auprès de monseigneur Will-be-will ,103 Un autre membre de la noblesse de la célèbre ville de Mansoul. Ce Will-be-will était de naissance aussi noble que n'importe quel homme de Mansoul, et était tout autant, sinon plus, un franc-tenancier . 104 que beaucoup d'autres. De plus, si ma mémoire est bonne, il bénéficiait de certains privilèges particuliers dans la célèbre ville de Mansoul. Or, outre ces privilèges, c'était un homme d'une grande force, d'une grande résolution et d'un grand courage ; nul ne pouvait l'arrêter en temps voulu. Mais, je le dis, qu'il fût fier de son rang, de ses privilèges, de sa force, ou de quoi que ce soit d'autre — mais assurément par orgueil —, il dédaignait désormais être esclave à Mansoul. Il résolut donc de servir sous les ordres de Diabolus, afin de pouvoir, malgré sa condition modeste, exercer une fonction de petit gouverneur à Mansoul .105 Et, homme obstiné qu’il était, il commença ainsi très tôt .106 Car cet homme, lorsque Diabolus prononça son discours à la Porte de l'Oreille, fut l'un des premiers à consentir à ses paroles et à accepter ses conseils sains .107 Et cela pour l'ouverture de la porte et pour lui avoir permis d'entrer dans la ville. C'est pourquoi Diabolus eut de la bienveillance à son égard et lui réserva une place. Percevant la vaillance et la force de cet homme, il convoita de l'avoir pour l'un de ses grands hommes, afin qu'il agisse et prenne des décisions dans les affaires les plus importantes .108
[La Volonté prend place sous Diabolus]
Diabolus le fit donc venir et lui confia le secret qu'il gardait en lui. Mais il n'eut guère besoin de le persuader ; car, tout comme il avait d'abord consenti à ce que Diabolus soit admis en ville, il était désormais tout aussi disposé à le servir. Lorsque le tyran perçut la volonté de mon seigneur de le servir et que son esprit était résolu à le faire, il le nomma sur-le-champ capitaine du château, gouverneur des remparts et gardien des portes de Mansoul .109 Oui, sa commission comportait une clause stipulant que rien ne devait être fait sans sa permission dans toute la ville de Mansoul. Ainsi, désormais, après Diabolus lui-même, qui d'autre que mon seigneur Will-be-will régnait sur toute la ville de Mansoul ? Plus rien ne pouvait être fait sans sa volonté et son bon plaisir, dans toute la ville de Mansoul.
Il avait aussi un M. Mind110 Car son clerc, un homme de parole, ressemblait en tout point à son maître ; car lui et son Seigneur étaient en principe un, et en pratique, très proches (Romains 8:7) . Et maintenant, l'âme humaine fut soumise à ses desseins, et amenée à accomplir les convoitises de sa volonté et de son esprit (Éphésiens 2:2-4) .
[La volonté charnelle s'oppose à la conscience]
Mais je ne cesserai de penser à quel point ce Will-be-will était désespéré, une fois le pouvoir entre ses mains. D'abord, il nia catégoriquement devoir quoi que ce soit à son ancien prince et suzerain .111 Seigneur. Ceci fait, il prêta serment et jura fidélité à son grand maître Diabolus. Puis, installé à ses postes, bénéficiant de promotions et d'avancements – oh ! vous ne pouvez l'imaginer sans l'avoir vu –, l'œuvre extraordinaire que cet homme accomplit dans la ville de Mansoul !
Tout d'abord, il calomnia M. Recorder à mort ; il ne supportait ni de le voir, ni d'entendre ses paroles (Néhémie 9:26) . Il fermait les yeux à sa vue et se bouchait les oreilles lorsqu'il l'entendait parler. De plus, il ne pouvait supporter qu'un seul fragment de la loi de Shaddaï soit visible en ville. Par exemple, son clerc, M. Mind, possédait chez lui de vieux parchemins déchirés de la loi de Shaddaï .112 mais lorsque Will-be-will les vit, il les jeta derrière son dos (Néh 9:26) .
[La Volonté Corrompue aime une compréhension obscure] Certes, M. Recorder avait quelques lois dans son bureau, mais mon Seigneur ne pouvait en aucun cas les aborder : il pensait aussi, et disait, que les fenêtres de la maison de mon ancien Lord-Mayor étaient toujours trop éclairées pour le profit de la ville de Mansoul — la lumière d'une bougie qu'il ne pouvait supporter.
Or, rien ne plaisait à Will-be-will, si ce n'est ce qui plaisait à Diabolus, son seigneur. Nul autre que lui ne proclamait dans les rues la bravoure, la sagesse et la gloire du roi Diabolus. Il parcourait les rues de Mansoul pour acclamer son illustre seigneur et se faisait même le plus humble des hommes .113 Au milieu de cette bande de vauriens et de scélérats [c'est-à-dire, de vaines pensées], il invoquait son vaillant prince. Et je dis que, où qu'il trouve ces vassaux, il se faisait même passer pour l'un d'eux. Il agissait de son propre chef, sans qu'on le lui demande, et semait le mal sans qu'on le lui ordonne.
Monsieur Affection
Le Seigneur Volonté-de-tout avait aussi un adjoint sous ses ordres, nommé Monsieur Affection ; un homme lui aussi profondément dépravé dans ses principes, et dont la vie en témoignait (Romains 1:25) . Il était entièrement voué à la chair, et c'est pourquoi on l'appelait Mal-affection. Or, il y avait lui et une certaine Lustings-charnelle, la fille de Monsieur Mind (qui se ressemble s'assemble, dit le diable au berger ).114 ), qui tombèrent amoureux, se marièrent et se marièrent .115 Et, si je comprends bien, ils eurent plusieurs enfants, comme Impudent, Blackmouth et Hate-reproof ; ces trois-là étaient des garçons noirs .116 Et outre celles-ci, ils eurent trois filles, nommées Scorn-truth et Slightgod, et la plus jeune s'appelait Revenge. Toutes se marièrent en ville et engendrèrent de nombreux garnements, trop nombreux pour être cités ici .117 Mais passer à côté de ça.
Diabolus défigure la ville
Lorsque le géant eut ainsi établi sa garnison dans la ville de Mansoul, et qu'il eut placé et renversé qui bon lui semblait, il se mit à profaner. Or, sur la place du marché de Mansoul, ainsi qu'aux portes du château, se trouvait une image du bienheureux roi Shaddai ; cette image était gravée avec une telle précision, et gravée d'or, qu'elle ressemblait plus que tout autre objet existant au monde à l'époque à Shaddai lui-même. Il ordonna lâchement de la profaner, et ce fut fait avec la même lâcheté par Monsieur No-truth.
Sachez maintenant que, comme Diabolus l'avait ordonné, et par la main de Monsieur No-truth, l'image de Shaddai fut profanée. Il ordonna également à ce même Monsieur No-truth d'y ériger l'horrible et redoutable image de Diabolus, au grand mépris de l'ancien roi et à la honte de sa ville de Mansoul.
[Tous les livres de lois qui pouvaient être détruits]
De plus, Diabolus détruisit tous les vestiges des lois et statuts de Shaddai qui se trouvaient dans la ville de Mansoul, c'est-à-dire ceux qui contenaient les doctrines morales, ainsi que tous les documents civils et naturels. Il chercha également à abolir les formes de sévérité relatives .118 En bref, il ne restait rien du bien en Mansoul que lui et Will-be-will ne cherchaient pas à détruire ; car leur dessein était de transformer Mansoul en une brute et de la rendre semblable à la truie sensuelle par la main de M. No-truth .119
Après avoir détruit autant de lois et de bons ordres qu'il le pouvait, il ordonna, afin de parvenir à ses fins – à savoir, éloigner Mansoul de Shaddai, son roi –, d'établir ses propres édits, statuts et commandements vains dans tous les lieux de rencontre et de rassemblement .120 en l'âme humaine ; c'est-à-dire, ceux qui ont donné libre cours aux convoitises de la chair, aux convoitises des yeux et à l'orgueil de la vie, qui ne viennent pas de Shaddaï, mais du monde (1 Jean 2:16) . Il a encouragé, toléré et promu la lascivité .121 et toute impiété qui y règne. Oui, Diabolus encouragea d'autant plus le mal dans la ville de Mansoul. Il leur promit paix, contentement, joie et félicité s'ils obéissaient à ses commandements, et qu'ils n'auraient jamais à rendre compte de leur inaction. Que cela serve d'exemple à ceux qui aiment entendre parler de ce qui se fait au loin, dans d'autres contrées, et qui ignorent tout .122
Maintenant, Mansoul étant entièrement à sa disposition 123 et entièrement à son arc, on n'y entendait ni ne voyait rien qui ne tendît à le mettre en valeur.
Diabolus nomme un nouveau Lord-Mayor et un nouveau Recorder
Mais maintenant, ayant empêché le Lord-Mayor et le Recorder d'exercer leurs fonctions à Mansoul, et constatant que la ville, avant son arrivée, était la plus ancienne corporation du monde, et craignant, s'il ne maintenait pas sa grandeur, qu'ils ne lui reprochent de leur avoir fait du tort, je dis donc, afin qu'ils voient qu'il n'avait pas l'intention de diminuer leur grandeur ni de leur enlever quoi que ce soit de leurs avantages, qu'il choisisse lui-même pour eux un Lord-Mayor et un Recorder ; des personnes qui les satisfaisaient pleinement et qui lui plaisaient tout particulièrement.
Le nom du maire nommé par Diabolus était le seigneur Lustings, un homme qui n'avait ni yeux ni oreilles ; tout ce qu'il faisait, que ce soit en tant qu'homme ou en tant qu'officier, il le faisait naturellement, comme la bête .124 Et ce qui le rendait encore plus ingénieux — non pas aux yeux de Mansoul, mais aux yeux de ceux qui contemplaient ses ruines et en étaient attristés — c'est qu'il ne pouvait jamais savourer le bien, mais [seulement] le mal.
Le Recorder s'appelait Forget-good ; et c'était un homme bien pitoyable. Il ne se souvenait que des méfaits, et il les commettait avec délectation. Il était naturellement enclin à faire des choses nuisibles, même nuisibles à la ville de Mansoul et à tous ses habitants. Ces deux-là, par leur pouvoir et leur pratique, leur exemple et leurs sourires face au mal, ont donc fait bien plus de mal à la grammaire .125 et influencer le peuple de manière néfaste [c'est-à-dire par de mauvaises pensées]. Car qui ne voit pas que lorsque ceux qui sont au pouvoir sont vils et se corrompent eux-mêmes, ils corrompent toute la région et le pays où ils se trouvent ?126
Outre ceux-ci, Diabolus nomma plusieurs bourgeois et échevins à Mansoul, parmi lesquels la ville pourrait, en cas de besoin, choisir des officiers, des gouverneurs et des magistrats. Voici les noms des principaux d'entre eux : Monsieur Incrédulité, 127 Monsieur Haughty, Monsieur Jurant, Monsieur Prostitué, Monsieur Hard-heart, Monsieur Pitiless, Monsieur Furyux, Monsieur No-truth, Monsieur Tenace aux mensonges, Monsieur Fausse Paix, Monsieur Drunkenness, Monsieur Tricherie, Monsieur Athéisme — treize en tout. Monsieur Incrédulité est le plus âgé et Monsieur Athéisme le plus jeune de la compagnie .128
Il y eut également une élection de conseillers municipaux et autres — comme huissiers, sergents, agents de police et autres — mais tous étaient comme ceux susmentionnés, étant soit leurs pères, frères, cousins ou neveux ; dont, par souci de concision, j'omets de mentionner les noms.
Diabolus construit trois forteresses, chacune dirigée par un gouverneur.
Lorsque le géant eut achevé son œuvre, il l'emmena ensuite bâtir des forteresses dans la ville. Il en construisit trois qui semblaient imprenables. La première, il la nomma Forteresse de la Défiance, car elle était destinée à dominer toute la ville et à la soustraire à la connaissance de son ancien roi. La seconde, il la nomma Forteresse de Minuit, car elle fut construite dans le but d'empêcher Mansoul de se connaître véritablement. La troisième fut nommée Forteresse du Doux Péché, car par elle, il fortifiait Mansoul contre tout désir de bien. La première de ces forteresses se dressait près de la Porte des Yeux, afin d'y obscurcir autant que possible la lumière. La seconde fut construite tout près du vieux château [c'est-à-dire le cœur], afin de le rendre encore plus aveugle, si possible. Et la troisième se trouvait sur la place du marché .129
Celui que Diabolus nomma gouverneur de la première de ces forteresses était un certain Dieu de la Rancune, un misérable blasphémateur. Il était venu avec toute la horde qui avait attaqué Mansoul en premier, et il était lui-même l'un des leurs. Celui qui fut nommé gouverneur de Midnight-hold était un certain Amour-sans-lumière ; il faisait également partie de ceux qui avaient attaqué la ville en premier. Et celui qui fut nommé gouverneur de la forteresse appelée Sweet-sin-hold était un certain Loveflesh ; c'était aussi un individu très lubrique, mais il n'était pas originaire du pays où les autres sont liés .130 Cet homme trouvait plus de douceur en assouvissant sa luxure qu'au paradis tout entier de Dieu.
[Diabolus a fait son nid]
Et maintenant, Diabolus se croyait en sécurité. Il avait pris Mansoul ; il s'y était retranché ; il avait destitué les anciens officiers et en avait nommé de nouveaux ; il avait profané l'image de Shaddai et en avait érigé une à son image ; il avait profané les anciens livres de lois et propagé ses propres mensonges vains ; il lui avait nommé de nouveaux magistrats et de nouveaux alermen ; il lui avait construit de nouvelles forteresses et les avait occupées à son profit .131 Et il fit tout cela pour se mettre à l'abri, au cas où le bon Shaddaï, ou son Fils, viendrait l'attaquer.
SOMMAIRE : Informations sur la révolution parvenues à la cour du roi Shaddai — Son profond ressentiment face à la rébellion — Son intention bienveillante de restaurer Mansoul — Quelques rumeurs à ce sujet publiées — La volonté de Diabolus de les étouffer — Ses artifices 132 pour sécuriser la ville et empêcher son retour aux mains de Shaddai.
La nouvelle de ce qui était arrivé à Mansoul parvint à la Cour.
Vous pouvez sans doute penser que bien avant cela, la nouvelle, par quelqu'un ou par un autre, était forcément parvenue au bon roi Shaddai de la perte de son âme sur le continent de l'Univers ; et que le runagate 133 Le géant Diabolus, jadis serviteur de Sa Majesté, s'était révolté contre le Roi et s'en était emparé. Oui, la nouvelle parvint au Roi, et ce, à une circonstance bien précise :134
Tout d’abord, comment Diabolus est parvenu à approcher Mansoul — un peuple simple et innocent — grâce à la ruse, la subtilité, les mensonges et la malice.
Article : Qu’il avait traîtreusement tué le noble et vaillant capitaine, leur capitaine de la Résistance, alors qu’il se tenait sur la porte avec le reste des habitants de la ville.
Article : Comment mon brave seigneur Innocent tomba raide mort — de chagrin, disent certains, ou empoisonné par le souffle fétide d'un Malfaisant, selon d'autres — en entendant son juste seigneur et prince légitime Shaddai si insulté par la bouche d'un diabolique aussi immonde que ce vaurien .135 La pause était mauvaise.
Le messager rapporta ensuite qu'après le bref discours d'Ill-pause aux habitants au nom de Diabolus, son maître, la ville, croyant à la véracité des propos, ouvrit d'un commun accord la Porte de l'Oreille, la porte principale de la cité, et laissa Diabolus et sa bande prendre possession de la célèbre ville de Mansoul. Il montra également comment Diabolus avait desservi le maire et le Recorder, les destituant de tout pouvoir et de toute confiance.
Article : Il montra également que mon seigneur Will-be-will était devenu un rebelle et un renégat, tout comme son clerc, M. Mind. Ils parcouraient la ville en tous sens du terme, se livrant à des festivités et enseignant leurs voies aux pervers. Il ajouta que Will-be-will bénéficiait d’une grande confiance, et notamment que Diabolus lui avait confié toutes les forteresses de Mansoul. [Il révéla également] que M. Affection avait été nommé adjoint de mon seigneur Will-be-will dans ses affaires les plus rebelles. « Oui, » dit le messager, « ce monstre, seigneur Will-be-will, a ouvertement renié son roi Shaddai et a horriblement trahi sa foi et fait allégeance … »136 à Diabolus .137
« De plus, dit le messager, outre tout cela, le nouveau roi, ou plutôt le tyran rebelle, de la ville jadis célèbre, mais désormais agonisante, de Mansoul, a nommé un maire et un Recorder à sa charge. Comme maire, il a désigné un certain M. Lustings, et comme Recorder, M. Forget-good — deux des plus vils habitants de Mansoul. »
Ce fidèle messager poursuivit son récit et raconta quel genre de nouveaux bourgeois Diabolus avait fait construire, et qu'il avait également bâti plusieurs forts, tours et forteresses solides à Mansoul.
Il raconta aussi, chose que j'avais presque oubliée, comment Diabolus avait mis la ville de Mansoul en armes, afin de mieux les préparer à résister en son nom à Shaddai, leur roi, s'il venait à les réduire à leur ancienne obéissance.
Le deuil se poursuit au tribunal pour entendre la nouvelle
Or, ce messager ne fit pas son récit en privé, mais en pleine cour ; le roi et son fils, les hauts dignitaires, les capitaines en chef et les nobles étaient tous présents pour l'entendre. Mais de ce fait, ils entendirent toute l'histoire — et quiconque aurait été là pour la voir en personne en aurait été stupéfait —, tant de chagrin, de douleur et de remords .138 De nombreuses personnes, de toutes sortes, pensaient que le célèbre Mansoul était désormais mort. Seuls le Roi et son Fils l'avaient prévu bien à l'avance et avaient pourvu à son secours, même s'ils n'en avaient pas informé tout le monde. Cependant, comme ils souhaitaient eux aussi présenter leurs condoléances …139 Touchés par la misère de Mansoul, ils déplorèrent aussi sa perte avec une ferveur intense. Le roi déclara ouvertement que cela lui pesait profondément, et soyez assurés que son Fils partageait pleinement sa peine (Genèse 6:5-6) . Ainsi, ils convainquirent tous ceux qui les entouraient de leur amour et de leur compassion pour la célèbre ville de Mansoul.
[Le but secret du roi]
Eh bien, lorsque le roi et son fils se retirèrent dans la chambre privée, 140 Là, ils consultèrent de nouveau sur ce qu'ils avaient déjà conçu, à savoir que, de même que l'âme humaine devait un jour se perdre, elle devait aussi certainement être retrouvée – retrouvée, dis-je, de telle sorte que le Roi et son Fils en retirent la gloire et la renommée éternelles. C'est pourquoi, après cette consultation, le fils de Shaddaï, homme doux et beau, qui éprouvait toujours une grande affection pour les affligés, mais qui nourrissait une inimitié mortelle …141 dans Son cœur contre Diabolus — parce qu'il était destiné à cela, et parce qu'il recherchait Sa couronne et Sa dignité.
Plan de rédemption pour l'âme humaine
Ce Fils de Shaddaï [c'est-à-dire le Fils de Dieu], dis-je, ayant frappé la main …142 avec son Père, et ayant promis d'être son serviteur pour recouvrer son âme, il resta fidèle à sa résolution et ne s'en repentit pas (Ésaïe 49:5 ; 1 Timothée 1:15 ; Osée 13:14 ) .143 dont l'accord stipulait ceci : qu'à une date fixée par les deux parties, le Fils du Roi entreprendrait un voyage au pays de l'Univers ; et là, par souci de justice et d'équité, en réparant les folies de Mansoul, il jetterait les bases de sa délivrance parfaite de Diabolus et de sa tyrannie .144
De plus, Emmanuel résolut de faire, au moment opportun, la guerre au géant Diabolus, alors même qu'il serait en possession de la ville de Mansoul ; et qu'il le chasserait équitablement, par la force de sa main, de son repaire, et s'en emparerait pour en faire sa demeure.
Cette décision ayant été prise, l'ordre fut donné au Lord Secretary en chef [c'est-à-dire aux Saintes Écritures] d'établir un compte rendu fidèle de ce qui avait été décidé et de le faire publier aux quatre coins du royaume de l'Univers. Un bref résumé145 Vous pouvez, si vous le voulez bien, prendre ici un extrait de son contenu :
« Que tous ceux que cela concerne sachent que le Fils de Shaddaï, le grand Roi, s'est engagé, par alliance envers son Père, à lui ramener son âme ; et oui, à placer aussi cette âme, par la puissance de son amour incomparable, dans un état bien meilleur et plus heureux qu'il ne l'était avant d'être prise par Diabolus. »146
Ces articles furent donc publiés en plusieurs endroits, au grand dam du tyran Diabolus ; car, pensa-t-il, « je vais être importuné et on me prendra ma demeure ».
Mais lorsque cette affaire, je veux dire ce dessein du Roi et de son Fils, fut évoquée pour la première fois à la cour, qui peut dire comment les hauts seigneurs, les capitaines en chef et les nobles princes présents [c'est-à-dire les saints anges] furent accueillis ? D'abord, ils se le chuchotèrent entre eux, puis la nouvelle se répandit dans tout le palais royal, tous s'émerveillant du glorieux projet que le Roi et son Fils ourdissaient en faveur des malheureux …147 La ville de Mansoul. Certes, les courtisans ne pouvaient guère faire quoi que ce soit, ni pour le roi ni pour le royaume, mais ils mêlaient à leurs actions un murmure d'amour pour la ville de Mansoul, que le roi et son fils portaient à cette cité.
[Diabolus, perplexe face à la nouvelle]
Ces seigneurs, capitaines et princes ne pouvaient se contenter de garder cette nouvelle pour eux seuls à la cour ; bien avant même que les archives n'en soient complètes, ils la répandirent eux-mêmes dans l'Univers. Finalement, comme je l'ai dit, elle parvint aux oreilles de Diabolus, à son grand mécontentement. Car il faut imaginer à quel point il devait être troublé d'apprendre un tel complot contre lui.
Le plan de résistance de Diabolus
Eh bien, après avoir longuement réfléchi, il en est arrivé à ces quatre conclusions.
Premièrement , que cette nouvelle, cette bonne nouvelle, soit, si possible, tenue à l'écart des oreilles de la ville de Mansoul .148 Car, dit-il, si jamais ils apprennent que Shaddai, leur ancien roi, et Emmanuel, son fils, œuvrent pour le bien de la ville de Mansoul, que puis-je espérer sinon que Mansoul se révolte contre mon autorité et mon gouvernement et revienne à Lui ?
[La volonté s'est opposée à l'Évangile]
Pour accomplir son dessein, il renouvelle ses flatteries à mon seigneur Will-be-will et lui ordonne formellement de monter la garde jour et nuit à toutes les portes de la ville, en particulier la porte de l'Oreille et la porte de l'Œil. « Car j'ai entendu parler d'un complot », dit-il, « d'un complot visant à faire de nous tous des traîtres et à réduire Mansoul à son premier esclavage. J'espère que ce ne sont que des rumeurs », dit-il ; « cependant, qu'aucune nouvelle de ce genre ne parvienne à Mansoul, de peur que le peuple ne s'en trouve abattu. Je pense, mon seigneur, que ce ne sera pas une bonne nouvelle pour vous ; j'en suis certain, ce ne l'est pas pour moi. »
[Les bonnes pensées doivent être tenues à l'écart de l'âme humaine]
« Et je pense qu’en ce moment, il nous faut faire preuve de sagesse et de vigilance pour étouffer dans l’œuf toutes les rumeurs susceptibles de troubler notre peuple. C’est pourquoi, Seigneur, je vous prie d’agir en cette affaire comme je vous le dis. Qu’il y ait des gardes fermes postés quotidiennement à chaque porte de la ville. Arrêtez-vous également et examinez d’où viennent ceux que vous voyez venir de loin pour commercer. Ne les laissez en aucun cas entrer à Mansoul, à moins que vous… »
« Ils verront clairement qu'ils sont favorables à notre excellent gouvernement. Je commande, de plus, dit Diabolus, qu'il y ait des espions qui patrouillent sans cesse dans la ville de Mansoul, et qu'ils aient le pouvoir de réprimer et d'éliminer quiconque comploterait contre nous, ou qui parlerait . »149 de ce que Shaddai et Emmanuel ont voulu dire.
Il en fut donc ainsi fait. Mon Seigneur Will-be-will obéit à son maître, suivit volontiers l'ordre et, avec toute la diligence dont il fut capable, empêcha quiconque de sortir ou d'apporter la nouvelle à Mansoul d'entrer en ville.
[Un nouveau serment imposé à Mansoul]
Deuxièmement , une fois cela fait, Diabolus, afin de s'assurer au maximum de la loyauté de Mansoul, forge et impose un nouveau serment et une terrible alliance aux habitants, à savoir : « Qu'ils ne l'abandonneront jamais, ni son gouvernement, ni ne le trahiront, ni ne chercheront à modifier ses lois ; mais qu'ils le reconnaîtront, le confesseront, le soutiendront et le reconnaîtront comme leur roi légitime, au mépris de quiconque revendique ou revendiquera, par quelque prétexte, loi ou titre que ce soit, la ville de Mansoul » — pensant probablement 150 que Shaddaï n’avait pas le pouvoir de les absoudre de cette alliance avec la mort et de ce pacte avec l’enfer (Isaïe 28:15) .
Le naïf Mansoul ne broncha pas non plus face à cet engagement monstrueux ; mais, comme s'il s'agissait d'une simple plaisanterie, il s'empressa de réagir .151 Dans la gueule d'une baleine, ils l'avalèrent sans même la mâcher. Cela les troublait-il ? Non, au contraire, ils se vantaient de leur si courageuse fidélité au tyran, leur prétendu roi, jurant qu'ils ne seraient jamais des traîtres, ni n'abandonneraient leur ancien seigneur pour un nouveau .152
C’est ainsi que Diabolus enchaîna les griffes du pauvre Mansoul. Mais la jalousie, qui ne se croit jamais assez forte, le poussa à commettre un autre acte, encore plus débauche, si possible, pour cette ville de Mansoul.
[Pamphlets athées odieux et ballades et romans obscènes]
C’est pourquoi il fit rédiger par un certain M. Filth un texte odieux, répugnant et lascif d’une bestialité abjecte .153 et d'être placées aux portes du château. Par là, il accordait à tous ses fils fidèles et légitimes de Mansoul la liberté de satisfaire leurs désirs les plus lubriques, et interdisait à quiconque de les en empêcher, de les contrôler ou de les retenir, sous peine de s'attirer le courroux de leur prince.
Il a agi ainsi pour les raisons suivantes :
1. Afin que la ville de Mansoul s'affaiblisse toujours davantage, et soit ainsi plus incapable, si la nouvelle de son salut parvenait, de croire, d'espérer ou de consentir à sa vérité. Car la raison humaine dit que plus grand est le pécheur, moins il a de raisons d'espérer la miséricorde .154
2. La seconde raison était la suivante : peut-être Emmanuel, le fils de Shaddaï, leur roi, en voyant les actes horribles et profanes de la ville de Mansoul, se repentirait-il (bien qu’ayant conclu une alliance pour les racheter) de ne pas avoir respecté cette alliance. Car il savait que Shaddaï était saint, et que son Fils Emmanuel était saint. Oui, il le savait par une douloureuse expérience ; car c’est pour son iniquité et son péché que Diabolus fut précipité des cieux .155 Dès lors, quoi de plus rationnel pour lui que de conclure que, pour le péché, il pourrait en être ainsi pour l'âme de l'homme ?
Mais craignant aussi que ce nœud ne se rompe, il songe à un autre, à savoir :
3. Il s'efforçait de convaincre tous les habitants de Mansoul que Shaddai levait une armée pour conquérir et anéantir leur ville, et il agissait ainsi pour empêcher que la nouvelle de leur délivrance ne leur parvienne. « Car, pensa-t-il, si je les blesse d'abord … »156 Tout ce qui suivra sera englouti par ceci. Car que dira Mansoul, lorsqu'ils apprendront qu'ils doivent être délivrés, sinon que le véritable sens est : Shaddai a l'intention de les détruire ?
[Le marché : lieu d'écoute et de réflexion]
C’est pourquoi il convoque toute la ville sur la place du marché ; et là, avec une langue trompeuse, il s’adresse à eux de la manière suivante :
« Messieurs, et mes très chers amis, vous êtes tous, comme vous le savez, mes sujets légaux, et des habitants de la célèbre ville de Mansoul. Vous savez comment, depuis le premier jour où je suis parmi vous jusqu'à présent, je me suis comporté avec vous, et les libertés et les grands privilèges dont vous avez joui sous mon gouvernement – j'espère pour votre honneur et le mien, et aussi pour votre satisfaction et votre joie. Or, ma célèbre Mansoul, un bruit de trouble se fait entendre, un trouble menace la ville de Mansoul – j'en suis navré pour vous. Car je viens de recevoir par courrier de mon seigneur Lucifer – et il a l'habitude d'être bien informé – que votre ancien roi Shaddai lève une armée pour venir contre vous, pour vous anéantir jusqu'à la racine . »157
« Et ceci, ô Mansoul, est la raison pour laquelle je vous ai réunis aujourd'hui : pour vous conseiller sur la meilleure conduite à tenir en cette circonstance. Pour ma part, je ne suis qu'un homme, et je pourrais aisément changer d'avis moi-même, si seulement je l'écoutais … »158 Je voudrais chercher mon propre confort et abandonner mon âme humaine à tous les dangers. Mais mon cœur est si fermement uni à toi, et je refuse si farouchement de te quitter, que je suis prêt à tout affronter avec toi, jusqu'au pire péril qui puisse m'arriver .159 Que dis-tu, ô mon âme humaine ? Abandonneras-tu maintenant ton vieil ami, ou songeras-tu à me soutenir ? Alors, d’une seule voix, ils s’écrièrent ensemble : « Qu’il meure de la mort qu’il ne veut pas ! »
[Langage très trompeur]
Diabolus reprit alors : « Il est vain d'espérer un quart de … »160 Car ce Roi ne sait pas comment le manifester. Il est vrai, peut-être, que lorsqu'il s'assiéra pour la première fois devant nous, il parlera de miséricorde et feindra d'en faire preuve, afin que, par là, avec plus d'aisance et moins de peine, il puisse redevenir le maître de l'âme humaine. Quoi qu'il dise donc, ne croyez pas un mot, pas un iota .161 Car de tels discours ne servent qu'à nous vaincre et à faire de nous, tandis que nous nous vautrons dans notre sang, les trophées de son impitoyable victoire. Mon esprit est donc que nous prenions la résolution, jusqu'au dernier, de lui résister et de ne croire en lui en aucune circonstance ; car c'est là que réside notre danger .162 Mais allons-nous nous laisser flatter jusqu'à la mort ? J'espère que vous connaissez suffisamment les rudiments de la politique pour ne pas vous laisser servir si pitoyablement.
« Mais supposons qu’Il parvienne, en nous faisant céder, à sauver quelques-unes de nos vies, ou celles de certains de ceux qui sont mes subordonnés à Mansoul. Quel secours cela vous apportera-t-il, à vous, chefs de la ville ? Surtout à vous que j’ai établis et dont la grandeur est le fruit de votre fidélité ? »
[Langage mensonger]
« Et supposons encore qu’Il fasse grâce à chacun de vous, soyez assurés qu’Il vous ramènera à l’esclavage dont vous étiez auparavant prisonniers, ou pire encore ; et alors, à quoi vous serviront vos vies ? Vivrez-vous avec Lui dans le plaisir comme vous le faites maintenant ? Non, non, vous devez être liés par des lois qui vous oppriment et être contraints de faire ce qui vous est odieux aujourd’hui. Je suis pour vous si vous êtes pour moi, et il vaut mieux mourir vaillamment que de vivre comme de pitoyables esclaves . »163 Mais je dis, la vie d'un esclave sera désormais considérée comme une vie trop belle pour Mansoul ; du sang, du sang, rien que du sang dans chaque coup de trompette de Shaddai contre le pauvre Mansoul .164
L'armure de Diabolus pour Mansoul
« Je vous en prie, soyez vigilants ; j'ai entendu dire qu'Il approche. Tenez-vous aux armes afin que, pendant que vous avez un peu de temps libre, je puisse vous enseigner quelques prouesses guerrières. J'ai une armure pour vous, et c'est moi qui l'ai fournie. Oui, et elle est suffisante pour une âme humaine de la tête aux pieds. Vous ne pourrez pas être blessés par la puissance de Sa force, si vous la gardez bien ceinte et attachée. Venez donc à mon château, soyez les bienvenus et préparez-vous au combat. Il y a un casque, une cuirasse, une épée, un bouclier et tout ce qu'il faut pour que vous puissiez combattre comme des hommes. »
1. « Mon casque, aussi appelé coiffe, est l’espoir d’une vie heureuse, quelle qu’elle soit. C’est ce que possédaient ceux qui disaient avoir la paix, même en suivant les penchants de leur cœur, « ajoutant l’ivresse à la soif » (Deutéronome 29:19) . Voilà une armure éprouvée ; et celui qui la porte et la maîtrise, tant qu’elle dure, ni flèche, ni dard, ni épée, ni bouclier ne peuvent l’atteindre. Garde-la donc précieusement, ô mon âme . »165
2. « Ma cuirasse est une cuirasse de fer. Je l’ai fait forger dans mon pays, et tous mes soldats en sont armés. En clair, c’est un cœur dur, un cœur dur comme le fer, insensible comme la pierre ; si vous l’acquérez et le conservez, ni la miséricorde ne vous atteindra ni le jugement ne vous effrayera (Apocalypse 9:9) . C’est donc une pièce d’armure essentielle que doivent revêtir tous ceux qui haïssent Shaddaï et qui voudraient le combattre sous ma bannière. »
3. « Mon épée est une langue enflammée comme l’enfer (Psaume 57:4) , capable de blasphémer contre Shaddaï, son Fils, ses voies et son peuple (Psaume 64:3) . Utilisez-la ; elle a été éprouvée mille fois, et deux fois encore. Quiconque la possède, la garde et en fait l’usage que je souhaite, ne pourra jamais être vaincu par mon ennemi (Jacques 3:3-5) . »
4. « Mon bouclier, c’est l’incrédulité, ou la remise en question de la vérité de la Parole, ou de toutes les paroles qui parlent du jugement que Shaddaï a institué pour les méchants. Utilisez ce bouclier (Job 15:26) . Il a tenté à maintes reprises de l’écraser ; et – parfois, c’est vrai – il a été brisé (Psaume 76:3) . Mais ceux qui ont écrit sur les guerres d’Emmanuel contre mes serviteurs ont témoigné qu’il n’a pu y accomplir aucun miracle à cause de leur incrédulité (Marc 6:5-6) . Or, pour manier correctement cette arme, il ne faut pas croire les choses simplement parce qu’elles sont vraies – quelles qu’elles soient ou par qui que ce soit qui les affirme. S’il parle de jugement, n’y prêtez pas attention ; s’il parle de miséricorde, n’y prêtez pas attention. S’il promet, s’il jure qu’il fera à l’âme humaine, si elle se retourne, non pas du mal mais du bien – ne tenez pas compte de ce qui est dit. Remettez en question la vérité de tout ; car c’est ainsi que l’on manie le bouclier. » de l'incrédulité légitime, et comme mes serviteurs se doivent de le faire. Et celui qui agit autrement ne m'aime pas, et je le considère comme mon ennemi . 166
5. « Une autre partie, dit Diabolus, de mon excellente armure est un esprit muet et sans prière, un esprit qui dédaigne d’implorer la miséricorde. C’est pourquoi, mon âme humaine, assure-toi d’en tirer profit . »167 Quoi ! Implorer grâce ? — Ne le faites jamais si vous voulez être miens. Je sais que vous êtes des hommes robustes, et je suis certain de vous avoir revêtus d'une armure à toute épreuve ; aussi, implorer la miséricorde de Shaddai, tenez-vous-en loin. De plus, j'ai un maillet, des brandons, des flèches et la mort — toutes de bonnes armes de corps à corps, capables d'exécuter .168
[Diabolus les soutient tous en leur adressant un discours]
Après avoir ainsi fourni à ses hommes armures et armes, il s'adressa à eux en des termes tels que ceux-ci :
« Souvenez-vous, dit-il, que je suis votre roi légitime, et que vous avez prêté serment et conclu une alliance pour me rester fidèles, ainsi qu’à ma cause. Je vous le dis, souvenez-vous de cela et montrez-vous vaillants et courageux hommes de l’âme humaine. Souvenez-vous aussi de la bienveillance que je vous ai toujours témoignée, et ce, sans que vous ayez à le demander. » 169 Je vous ai accordé des biens matériels, aussi les privilèges, les grâces, les immunités, les profits et les honneurs dont je vous ai gratifiés exigent de vous, mes valeureux guerriers, une loyauté sans faille. Et quel moment est plus propice pour la manifester que lorsque d'autres chercheront à s'emparer de mon pouvoir sur vous ? Un mot de plus et j'aurai accompli ma mission. Si seulement nous pouvions surmonter ce choc, je n'en doute pas, le monde entier nous appartiendrait bientôt ; et lorsque ce jour viendra, mes chers amis, je ferai de vous des rois, des princes et des capitaines – et quels jours glorieux connaîtrons-nous alors ?170
[Ceux de Mansoul témoignent de leur loyauté au Géant]
Diabolus, après avoir ainsi armé et préparé ses serviteurs et vassaux de Mansoul contre leur bon et légitime roi Shaddai, doubla ses gardes aux portes de la ville et se retira dans le château, sa forteresse. Ses vassaux, pour afficher leur volonté et leur prétendue vaillance, s'entraînaient quotidiennement aux armes et s'enseignaient mutuellement des prouesses guerrières. Ils défiaient leurs ennemis et chantaient les louanges de leur tyran. Ils menaçaient également de représailles si jamais la situation dégénérait en guerre entre Shaddai et leur roi .171
SOMMAIRE : Le roi Shaddai envoie une armée de quarante mille hommes pour réduire Mansoul, sous la direction de quatre capitaines, Boanerges, Conviction, Jugement et Exécution — Ils s'adressent aux habitants avec beaucoup d'énergie, mais sans grand succès — Diabolus, Incrédulité, Mauvaise-pause et d'autres interviennent pour empêcher la soumission — Préjugé défend la Porte de l'Oreille avec une garde de soixante sourds.
Le roi Shaddai prépare une armée pour la reconquête de Mansoul.
Pendant tout ce temps, le bon roi Shaddaï se préparait à envoyer une armée reprendre la ville de Mansoul, alors sous la tyrannie de leur prétendu roi Diabolus. Mais il jugea d'abord préférable de ne pas les envoyer sous la conduite de son vaillant Fils Emmanuel, mais sous celle de certains de ses serviteurs, afin de sonder l'opinion des habitants de Mansoul et de voir s'ils se soumettraient à leur roi .172 L'armée comptait plus de quarante mille hommes, tous des hommes fidèles [c'est-à-dire la parole de Dieu] ; car ils venaient de la cour même du Roi et étaient ceux qu'il avait lui-même choisis.
Ils arrivèrent à Mansoul sous le commandement de quatre généraux robustes, chacun commandant dix mille hommes. Voici leurs noms et leurs signes : le premier s’appelait Boanergès (Fils du Tonnerre, Marc 3,17) ; le deuxième, Capitaine Conviction ; le troisième, Capitaine Jugement ; et le quatrième, Capitaine Exécution. Ce sont ces capitaines que Shaddaï envoya pour reprendre Mansoul .173
Ces quatre capitaines, comme on l'a dit, le roi jugea bon de les envoyer en premier lieu à Mansoul pour tenter de l'attaquer. Car, en effet, dans toutes ses guerres, il avait coutume d'envoyer ces quatre capitaines en avant-garde . 174 Car c’étaient des hommes très robustes et rudes, des hommes capables de briser la glace et de se frayer un chemin par la force de l’épée, et leurs hommes leur ressemblaient (Psa 60:4) .175
Le roi remit à chacun de ces capitaines une bannière afin qu'elle soit déployée, en raison de la justesse de sa cause et du droit qu'il avait sur Mansoul. Il remit d'abord au capitaine Boanerges, car il était le plus haut gradé ; à lui, dis-je, furent donnés dix mille hommes. Son enseigne était Monsieur Tonnerre ; il portait le drapeau noir, et son écusson …176 il y eut trois éclairs flamboyants (Marc 3:17) .
Le second capitaine était le capitaine Conviction ; on lui confia également dix mille hommes. Son enseigne s'appelait Monsieur Chagrin ; il portait les couleurs pâles, et son écusson représentait le livre de la loi grand ouvert, d'où jaillissait une flamme de feu (Deutéronome 33:2) .
Le troisième capitaine était le capitaine Jugement ; on lui confia dix mille hommes. Son enseigne s'appelait Monsieur Terreur ; il portait les couleurs rouges, et son écusson représentait une fournaise ardente (Matthieu 13:40-41) .
Le quatrième capitaine était le capitaine Exécution ; on lui confia dix mille hommes. Son enseigne était Monsieur Justice ; il portait également les couleurs rouges, et son blason était un arbre stérile avec une hache à sa racine (Matthieu 3:10) .
Ces quatre capitaines, comme je l'ai dit, avaient chacun sous leurs ordres dix mille hommes ; tous d'une grande fidélité au Roi et vaillants dans leurs actions militaires .177
Commission du roi Shaddaï auprès de son armée
Eh bien, les capitaines et leurs troupes, leurs hommes et leurs sous-officiers, ayant été amenés un jour sur le champ de bataille par Shaddaï et appelés partout par leurs noms, furent alors et là mis dans de tels harnais .178 comme il sied à leur diplôme et à ce service qu'ils accomplissaient désormais pour leur Roi .179
Lorsque le roi eut rassemblé ses troupes – car c'est lui qui rassemble l'armée pour la bataille –, il remit aux capitaines leurs missions respectives, accompagnées de leurs instructions et de leurs ordres, devant tous les soldats, les enjoignant de les accomplir fidèlement et courageusement. Leurs missions étaient, quant à leur contenu, identiques dans leur forme ; toutefois, le nom, le titre, le lieu et le grade des capitaines pouvaient présenter de légères variations. Je vais maintenant vous exposer le contenu de leurs missions .180
Une mission du grand Shaddai, roi de Mansoul, à son fidèle et noble capitaine Boanerges, 181 pour avoir fait la guerre à la ville de Mansoul :
« Ô toi, Boanergès, l'un de Mes vaillants et puissants capitaines, à la tête de dix mille de Mes vaillants et fidèles serviteurs : va en Mon nom, avec cette armée, vers la misérable ville de Mansoul. Et lorsque tu y arriveras, offre-leur d'abord les conditions de la paix (Mt 10, 11 ; Lc 10, 5) , et ordonne-leur de se libérer du joug et de la tyrannie du méchant Diabolus et de revenir à Moi, leur Prince et Seigneur légitime. Ordonne-leur aussi de se purifier de tout ce qui lui appartient dans la ville de Mansoul, et assure-toi d'avoir pleinement confiance en la sincérité de leur obéissance. Ainsi, lorsque tu leur auras donné cet ordre, s'ils s'y soumettent véritablement, alors fais, de toutes tes forces, ce qui est en ton pouvoir pour M'établir une garnison dans la célèbre ville de Mansoul. Ne fais aucun mal au moindre indigène qui y vit ou y respire, s'il se soumet à Moi. Mais traite-les avec respect. Toi, comme s’ils étaient tes amis ou tes frères — car tous ceux-là, je les aime et ils me seront chers. Dis-leur que je prendrai le temps d’aller à leur rencontre et de leur faire savoir que je suis miséricordieux (1 Thessaloniciens 2:7-10) .
« Mais s’ils résistent, s’opposent à toi et se rebellent malgré ta convocation et la démonstration de ton autorité, alors je t’ordonne d’user de toute ta ruse, de toute ta puissance et de toute ta force pour les soumettre par la force brute. Adieu. »
Vous voyez donc le montant total de leurs commissions, car, comme je l'ai dit précédemment, pour leur substance, elles étaient les mêmes que celles des autres nobles capitaines.
L'armée du roi Shaddai à Mansoul
Aussi, ayant reçu chacun leur autorité des mains de leur roi, le jour et le lieu de rendez-vous fixés, chaque commandant se présenta avec la bravoure due à sa cause et à sa vocation. Ainsi, après un nouvel accueil triomphal de la part de Shaddaï, ils se mirent en marche, triomphants, vers la célèbre ville de Mansoul. Le capitaine Boanergès menait l'avant-garde ; les capitaines Conviction et Jugement formaient le gros des troupes, et le capitaine Exécution fermait la marche (Éphésiens 2:13,17) . Puis, ayant un long chemin à parcourir, car la ville de Mansoul était éloignée de la cour de Shaddaï, ils traversèrent les régions et les pays de nombreux peuples, sans faire de mal ni d'abus à personne, mais bénissant partout où ils passaient. Ils vécurent également aux frais du roi tout au long de leur voyage .182
Après avoir voyagé ainsi pendant de nombreux jours, 183 Enfin, ils aperçurent Mansoul. À cette vue, les capitaines ne purent s'empêcher de déplorer un instant l'état de la ville, car ils comprirent vite à quel point elle était soumise à la volonté de Diabolus et à ses desseins. Bref, les capitaines s'avancèrent devant la ville, marchèrent jusqu'à la Porte de l'Oreille et s'y installèrent, car c'était le lieu de l'audience. Puis, après avoir dressé leurs tentes et s'être retranchés, ils se préparèrent à lancer l'assaut.
[Le monde est convaincu par la vie bien ordonnée des pieux]
Au début, les habitants de la ville, voyant une compagnie si galante si courageusement équipée, furent surpris .184 et si parfaitement disciplinés, revêtus de leurs armures étincelantes et arborant fièrement leurs couleurs, ils ne pouvaient que sortir de leurs maisons et contempler.
Mais le renard rusé Diabolus, craignant qu'après ce spectacle, le peuple n'ouvre soudainement les portes aux capitaines, descendit en hâte du château et les fit se retirer dans la ville. Ceux-ci, les ayant en leur possession, leur adressèrent ce discours mensonger et trompeur :
[Diabolus les éloigne de leur esprit]
« Messieurs, dit-il, bien que vous soyez mes amis les plus fidèles et les plus chers, je ne peux m'empêcher de vous reprocher votre imprudence récente : être allés contempler cette grande et puissante armée qui, hier encore, s'est installée devant la célèbre ville de Mansoul et s'y est maintenant retranchée pour la maintenir assiéger. Savez-vous qui ils sont, d'où ils viennent et quel est leur but en se campant devant Mansoul ? Ce sont ceux dont je vous ai parlé il y a longtemps, ceux qui viendraient détruire cette ville [ C'est faux, Satan ! ], et contre lesquels j'ai dû me battre pour vous armer . » 185 pour votre corps, et en plus, de formidables fortifications pour votre esprit.
« Pourquoi donc, dès leur première apparition, n’avez-vous pas crié, tiré les trompettes et donné l’alerte à toute la ville, afin que nous soyons tous en état de défense et prêts à les accueillir avec la plus grande résistance ? Alors vous vous seriez comportés comme des hommes à mon gré. »
[Satan craint énormément les ministres de Dieu, de peur qu'ils ne dressent l'âme humaine contre lui]
« Or, par ce que vous avez fait, vous m’avez fait à moitié peur. Je dis à moitié peur, car lorsqu’ils et nous en viendrons à planter une pique , 186 Je te trouverai voulant 187 Vous n'avez plus le courage de tenir le coup. Pourquoi ai-je ordonné une garde, et que vous ayez doublé vos effectifs aux portes ? Pourquoi me suis-je efforcé de vous rendre aussi durs que le fer, et vos cœurs comme la meule des enfers ?188 Croyez-vous que c'était pour vous montrer comme des femmes, et pour sortir comme une troupe d'innocents afin de contempler vos ennemis mortels ?
[Diabolus les incite à défier les ministres de la Parole]
« Fi, fi, mettez-vous en position de défense, battez le tambour, rassemblez-vous en armes, afin que nos ennemis sachent qu’avant de conquérir cette corporation, il y a des hommes vaillants dans la ville de Mansoul. »
« Je m’abstiendrai maintenant de réprimander … »189 Je ne vous réprimanderai plus. Mais je vous ordonne de ne plus jamais me laisser voir de tels agissements. Qu'aucun d'entre vous, sans mon autorisation, ne se montre au-dessus des remparts de la ville de Mansoul. Vous m'avez entendu ; faites ce que je vous ai ordonné, et vous me permettrez de vivre en sécurité auprès de vous, et de veiller à votre sécurité et à votre honneur comme à ceux de ma propre personne. Adieu.
[Écouter Satan provoque une colère contre la piété]
Les habitants de la ville furent alors étrangement transformés ; ils étaient comme pris d'une peur panique. Ils couraient dans tous les sens dans les rues de Mansoul, criant : « Au secours ! Au secours ! Ceux qui bouleversent le monde sont venus ici aussi (Actes 17:6) ! » Aucun d'eux ne put se taire ensuite, et, comme des hommes dénués de raison, ils criaient encore : « Les destructeurs de notre paix et de notre peuple sont venus (Daniel 8:25) ! » Diabolus approuva ces paroles. « Oui ! » se dit-il, « cela me convient parfaitement. Voilà ce que je voulais ; maintenant, montrez votre obéissance à votre prince. Restez ici et laissez-les prendre la ville s'ils le peuvent. »
[La trompette du roi sonne à la Porte de l'Oreille, mais ils ne l'entendront pas]
Avant même que les troupes du roi n'aient siégé trois jours devant Mansoul, le capitaine Boanergès ordonna à son trompettiste de se rendre à la Porte de l'Oreille et d'y appeler Mansoul au nom du grand Shaddaï afin qu'il leur transmette le message que, de la part de son Maître, il leur avait été ordonné de leur remettre. Le trompettiste, nommé Take-heed-what-you-hear, se rendit donc à la Porte de l'Oreille, comme on le lui avait ordonné, et y sonna de la trompette pour être entendu. Mais personne ne se présenta pour répondre ou même prêter attention, car tel était l'ordre de Diabolus. Le trompettiste retourna alors auprès de son capitaine et lui raconta ce qu'il avait fait, ainsi que la rapidité avec laquelle il s'était rendu. Le capitaine, affligé, ordonna au trompettiste de regagner sa tente.
[Une seconde convocation a été repoussée]
Le capitaine Boanergès envoya de nouveau son trompettiste à la Porte de l'Oreille, pour sonner comme auparavant et demander à être entendu. Mais ils restèrent à nouveau à couvert, ne sortirent pas et ne voulurent pas lui répondre, tant ils observaient les ordres de leur roi Diabolus .190
[Un conseil de guerre]
Les capitaines et autres officiers supérieurs convoquèrent alors un conseil de guerre .191 Ils examinèrent les mesures à prendre pour obtenir la ville de Mansoul. Après de longs et minutieux débats sur le contenu de leurs missions, ils décidèrent de remettre à la ville, par l'intermédiaire du trompettiste, une nouvelle convocation. Mais si elle refusait, dirent-ils, et persistait dans sa résistance, ils résolurent, et chargèrent le trompettiste de le leur annoncer, de tenter, par tous les moyens possibles, de contraindre les habitants à obéir à leur roi (Luc 14:23) .
[Une troisième convocation]
Le capitaine Boanergès ordonna donc à son trompettiste de retourner à la porte de l'Oreille et, au nom du grand roi Shaddaï, de les appeler à haute voix à descendre sans délai à cette porte pour y être reçus par les plus nobles capitaines du roi. Le trompettiste s'exécuta. Il monta à la porte de l'Oreille, sonna de la trompette et lança un troisième appel à Mansoul. Il ajouta que s'ils persistaient dans leur refus, les capitaines de son prince descendraient sur eux avec puissance et tenteraient de les soumettre par la force (Ésaïe 58:1) .
Lord Will-be-will parlemente avec le Trompettiste
Alors se leva mon seigneur Will-be-will, qui était le gouverneur de la ville ; ce Will-be-will était cet apostat .192 Il a déjà été mentionné qu'il était le gardien des portes de Mansoul. Aussi, d'un ton hautain et indigné, demanda-t-il au trompettiste qui il était, d'où il venait et pourquoi il faisait un tel vacarme à la porte et proférait des paroles si injurieuses contre la ville de Mansoul .193
Le trompettiste répondit : « Je suis au service du très noble capitaine, le capitaine Boanerges, général des forces du grand roi Shaddai, contre lequel toi-même et toute la ville de Mansoul vous êtes révoltés. Mon maître, le capitaine, a un message particulier pour cette ville, et pour toi en tant que membre de celle-ci ; si vous, habitants de Mansoul, voulez bien l'entendre… »194 Et sinon, vous devez accepter ce qui suit.
Alors le Seigneur Volonté dit : « Je transmettrai tes paroles à mon Seigneur, et je saurai ce qu’il dira. »195 Mais le trompettiste répondit aussitôt : « Notre message n’est pas destiné au géant Diabolus, mais à la misérable ville de Mansoul. Nous ne tiendrons aucun compte de sa réponse, ni de celle de quiconque en son nom. Nous sommes envoyés dans cette ville pour la libérer de sa cruelle tyrannie et la persuader de se soumettre, comme autrefois, au très excellent roi Shaddai. »
Alors le Seigneur Will-be-will dit : « Je ferai votre mission auprès de la ville. » Le trompettiste répondit : « Monsieur, ne nous trompez pas, de peur que vous ne vous trompiez vous-mêmes bien davantage. » Il ajouta : « Car nous sommes résolus, si vous ne vous soumettez pas pacifiquement, à vous faire la guerre et à vous soumettre par la force. Et voici le signe qui vous atteste la véracité de mes paroles : demain, vous verrez l'étendard noir, orné de ses éclairs flamboyants, hissé sur la montagne, en signe de défi envers votre prince et de notre résolution à vous soumettre à votre Seigneur et Roi légitime. »
Le seigneur Will-be-will revint donc du rempart, et le trompettiste entra dans le camp. Dès son arrivée, les capitaines et les officiers du puissant roi Shaddaï se réunirent pour savoir s'il avait été entendu et quel avait été le résultat de sa mission. Le trompettiste leur raconta alors : « Lorsque j'eus sonné de la trompette … »196 Et comme j’avais appelé à haute voix la ville pour être entendu, monseigneur Will-be-will — le gouverneur de la ville et responsable des portes — accourut en m’entendant et, regardant par-dessus le mur, me demanda qui j’étais, d’où je venais et pourquoi je faisais ce bruit. Je lui expliquai alors ma mission et de qui je l’avais apportée. « Eh bien, dit-il, je le dirai au gouverneur et à Mansoul », et je retournai auprès de mes seigneurs.
[Les âmes charnelles interprètent mal le dessein des ministres de Dieu]
Alors le brave Boanergès dit : « Restons encore un moment dans nos tranchées et voyons ce que feront ces rebelles. » Or, lorsque le moment approchait où Mansoul devait recevoir Boanergès et ses compagnons, il fut ordonné à tous les hommes de guerre, dans tout le camp de Shaddaï, de se tenir aux armes comme un seul homme et de se tenir prêts, si la ville de Mansoul les entendait, à se soumettre immédiatement, sinon à se soumettre par la force. Le jour venu, les trompettes sonnèrent dans tout le camp afin que les hommes de guerre soient prêts pour ce qui allait être l'œuvre du jour. Mais lorsque ceux qui se trouvaient dans la ville de Mansoul entendirent le son des trompettes dans tout le camp de Shaddaï, et ne pensant qu'à une prise d'assaut de la ville, ils furent d'abord saisis d'une grande consternation. Mais une fois un peu rétablis, ils firent aussi ce qu'ils purent préparer à une guerre au cas où ils prendraient d'assaut le pays, sinon pour assurer leur sécurité.
Le capitaine Boanerges avertit Mansoul
Lorsque le moment fatidique fut venu, Boanergès résolut d'entendre leur réponse. Il envoya donc de nouveau son trompettiste convoquer Mansoul pour entendre le message qu'ils avaient apporté de Shaddaï. Il sonna du clairon, et les habitants montèrent, mais ils s'assurèrent que la porte de l'Oreille ne soit pas franchie (Zacharie 7:11) . Arrivés au sommet des remparts, le capitaine Boanergès voulut voir le maire, mais c'était mon seigneur Incrédulité qui occupait ce poste, car il se trouvait dans la chambre de mon seigneur Lustings. Incrédulité monta donc et se montra par-dessus le mur. Mais lorsque le capitaine Boanergès l'aperçut, il s'écria : « Ce n'est pas lui ! Où est mon seigneur Understanding, l'ancien maire de la ville de Mansoul ? Car c'est à lui que je voudrais remettre mon message ! »
Alors le géant – car Diabolus était également descendu – dit au capitaine : « Monsieur le capitaine, par votre audace, vous avez donné à Mansoul au moins quatre sommations de se soumettre à votre roi, dont j'ignore l'autorité et que je ne contesterai pas maintenant. Je vous demande donc quelle est la raison de tout ce tumulte, ou que feriez-vous si vous vous connaissiez vous-mêmes ? »197
Alors le capitaine Boanergès — dont le drapeau était noir et l'écusson orné de trois éclairs flamboyants — sans prêter attention au géant ni à ses paroles, s'adressa ainsi à la ville de Mansoul : « Sachez-le, ô malheureuse et rebelle Mansoul, que le très gracieux roi, le grand roi Shaddaï, mon maître, m'a envoyé auprès de vous avec pour mission », et il montra à la ville son large sceau, « de vous soumettre à son autorité. Il m'a ordonné, si vous cédez à mon appel, de vous le porter comme à mes amis ou à mes frères. Mais il a également ordonné que si, après avoir reçu cet appel à la soumission, vous persistez dans la rébellion, nous nous efforcions de vous capturer par la force. »
Le capitaine Conviction plaide auprès de Mansoul
Alors s'avança le capitaine Conviction et dit – son visage était pâle, et pour écusson, il avait le livre de la loi grand ouvert (d'où jaillissait une flamme) – : « Écoute, ô âme humaine ! Toi, ô âme humaine, tu étais jadis célèbre pour ton innocence, mais à présent tu as dégénéré en mensonges et en tromperie (Romains 3:3, 10-23 ; 16:17-18) . Tu as entendu ce que mon frère, le capitaine Boanergès, a dit. Il est sage pour toi, et ce sera ton bonheur, de t'abaisser et d'accepter les conditions de paix et de miséricorde qui te sont offertes – surtout lorsqu'elles le sont par Celui contre qui tu t'es rebellé, et Celui qui a le pouvoir de te déchirer en morceaux, car tel est Shaddaï notre Roi. Et, lorsqu'Il est en colère, rien ne peut Lui résister (Psaume 1:21-22) . »
« Si vous prétendez n'avoir ni péché ni rébellion contre notre Roi, tous vos actes depuis le jour où vous avez rompu son service – et c'est là que commença votre péché – témoigneront amplement contre vous. Que signifie autrement votre obéissance au tyran et le fait de le prendre pour roi ? Que signifie autrement votre rejet des lois de Shaddaï et votre obéissance à Diabolus ? Que signifie aussi votre prise d'armes contre nous et la fermeture de vos portes, à nous, fidèles serviteurs de votre Roi ? »
« Sois donc soumise à la volonté de mon frère, et n'hésite pas à accepter le temps de la miséricorde, mais promptement à te concilier avec ton adversaire » (Luc 12, 58-59) . Hélas, mon âme, ne te laisse pas détourner de la miséricorde et ne te laisse pas entraîner dans mille malheurs par les ruses flatteuses de Diabolus. Peut-être cette tromperie tente-t-elle de te faire croire que nous recherchons notre propre profit dans ce service .198 Mais sachez que c'est l'obéissance à notre Roi et l'amour de votre bonheur qui sont à l'origine de notre entreprise.
« Je te le dis encore, ô homme, considère si ce n’est pas une grâce infinie que le Prophète s’abaisse ainsi. Maintenant, par notre intermédiaire, il vous exhorte avec douceur et supplication, afin que vous vous soumettiez à lui. A-t-il besoin de vous comme nous sommes certains que vous l’avez de lui ? Non, non ; mais il est miséricordieux et ne veut pas que l’homme meure, mais qu’il se tourne vers lui et vive » (2 Co 5, 18-21) .
Le capitaine Jugement raisonne avec Mansoul
Alors s'avança le capitaine Jugement, dont les couleurs étaient rouges, et pour écusson il avait la fournaise ardente. Et il dit : « Ô vous, habitants de la ville de Mansoul, qui avez si longtemps vécu dans la rébellion et la trahison envers le roi Shaddaï, sachez que nous ne venons pas aujourd'hui en ce lieu, de cette manière, pour porter nos propres idées ou pour venger une querelle personnelle. C'est le Roi, mon Maître, qui nous a envoyés pour vous ramener à son obéissance ; et si vous refusez de vous soumettre pacifiquement, nous avons le pouvoir de vous y contraindre. Ne pensez jamais par vous-mêmes, et ne laissez surtout pas le tyran Diabolus vous persuader que notre Roi, par sa puissance, ne peut vous abattre et vous soumettre. Car il est le créateur de toutes choses, et s'il touche les montagnes, elles fument (Exode 19:18) ! La porte de la clémence du Roi ne restera pas toujours ouverte ; car le jour ardent comme une fournaise est devant lui ; oui, il est proche, il ne sommeille point ( Malachie 19:18). » 4:1; 2 Pierre 2:3) .
« Ô Mansoul ! Est-ce peu de chose à tes yeux que notre Roi t'offre sa miséricorde, et ce après tant de provocations ? Oui, Il te tend encore Son sceptre d'or (Esther 4:11 ; 5:2) et ne permettra pas encore que Sa porte te soit fermée. Veux-tu Le provoquer ? Si tel est le cas, considère ce que je dis : Pour toi, elle ne t'est plus jamais ouverte (Job 36:14) . Si tu dis : Tu ne Le verras pas, pourtant le jugement est devant Lui ; aie donc confiance en Lui. Oui, « car Il y a de la colère, prends garde qu'Il ne te prenne d'un coup ; alors une grande rançon ne pourra te délivrer » (Job 36:18) . Estimera-t-Il tes richesses ? Non ; ni l'or, ni toutes les forces de la puissance. « Il a préparé son trône pour le jugement » (Psaume 9:7) . Car « il viendra avec le feu, et ses chars comme « Un tourbillon, pour rendre sa colère par la fureur, et sa réprimande par des flammes de feu » (Ésaïe 66:15) . C’est pourquoi, ô âme humaine, prends garde, de peur qu’après avoir accompli le jugement des méchants, la justice et le jugement ne te saisissent.
Or, tandis que le capitaine Jugement prononçait ce discours à la ville de Mansoul, certains remarquèrent que Diabolus tremblait . 199 Mais il poursuivit sa parabole et dit : « Ô malheureuse ville de Mansoul ! Ne veux-tu pas encore ouvrir tes portes pour nous accueillir, nous, les représentants de ton Roi, et ceux qui se réjouiraient de te voir vivre ? Ton cœur pourra-t-il supporter, tes mains seront-elles assez fortes, au jour où il te jugera ? (Ézéchiel 22:14) . Je te le dis, pourras-tu supporter d'être forcée de boire, comme on boit du vin doux, la mer de colère que notre Roi a préparée pour Diabolus et ses anges ? Réfléchis-y à temps, réfléchis-y ! »
Le capitaine Exécution avertit à nouveau Mansoul.
Alors s'avança le quatrième capitaine, le noble capitaine Exécution, et dit : « Ô ville de Mansoul ! Jadis célèbre, mais maintenant semblable à une branche stérile ; jadis la joie des puissants, mais maintenant repaire de Diabolus : écoute-moi et les paroles que je vais te prononcer au nom du grand Shaddaï. Voici, « la hache est mise à la racine des arbres ; c'est pourquoi tout arbre qui ne porte pas de bons fruits est coupé et jeté au feu » (Matthieu 3:7-10) . Toi, ô ville de Mansoul ! tu as été jusqu'ici cet arbre stérile ; tu ne portes que des épines et des ronces. Tes mauvais fruits annoncent … »200 Tu n'es pas un bon arbre. Tes raisins sont des raisins de fiel, tes grappes sont amères (Deutéronome 32:32) . Tu t'es rebellé contre ton Roi ; et voici ! Nous, la puissance et la force de Shaddaï, sommes la hache qui s'abat sur tes racines. Que dis-tu ? Te repentiras-tu ? Je le répète, dis-le-moi avant que le premier coup ne soit porté : te repentiras-tu ? Notre hache doit d'abord s'abattre sur tes racines, avant de s'abattre sur toi ; elle doit d'abord s'abattre sur toi comme une menace, avant de s'abattre sur toi par l'exécution. Et entre ces deux étapes, ton repentir est requis, et c'est tout le temps dont tu disposes. Que feras-tu ? Te repentiras-tu, ou te frapperai-je ? Si je porte mon coup, Mansoul, tu tomberas ; car j'ai pour mission d'abattre ma hache sur tes racines comme sur toi, et rien, hormis la soumission à notre Roi, n'empêchera l'exécution. À quoi es-tu digne, ô âme humaine, si la miséricorde ne t’empêche pas, sinon d’être abattu, jeté au feu et brûlé (Mat 3:10) ?
« Ô âme humaine ! La patience et la tolérance ne durent pas éternellement ; un an, deux, trois, peut-être. Mais si tu provoques une rébellion de trois ans — et tu as déjà fait bien plus que cela —, que faire d'autre que de la réprimer ? Non, « après cela, tu la réprimeras » (Luc 13,9) . Et crois-tu que ce ne sont que des menaces, ou que notre Roi n'a pas le pouvoir d'exécuter ses paroles ? Ô âme humaine ! Tu verras que dans les paroles de notre Roi, lorsque les pécheurs les méprisent ou les prennent à la légère, il n'y a pas seulement des menaces, mais des charbons ardents. Tu as été un fardeau… »201 Cela fait longtemps, et persisteras-tu ainsi ? Ton péché a amené cette armée jusqu'à tes murs, et l'amènera-t-il, en jugement, à exécuter tes crimes dans ta ville ? Tu as entendu les paroles des capitaines, mais tu fermes encore tes portes. Parle, Mansoul, persisteras-tu ainsi, ou accepteras-tu les conditions de la paix ?202
Lord Incredulity souhaite s'entretenir avec les capitaines.
Ces discours courageux de ces quatre nobles capitaines, la ville de Mansoul refusa de les entendre ; pourtant, un écho en eux parvint à la Porte de l'Oreille, sans que sa force ne puisse l'ouvrir. En fin de compte ,203 La ville souhaitait un délai pour préparer sa réponse à ces demandes. Les capitaines leur dirent alors que s'ils leur livraient un Ill-pause présent en ville – afin de le récompenser selon ses actes – ils leur accorderaient ce temps de réflexion. Mais s'ils refusaient de le leur livrer par-dessus les remparts de Mansoul, ils ne leur en accorderaient aucun. « Car, dirent-ils, nous savons que tant qu'Ill-pause vivra à Mansoul, toute réflexion sensée sera vaine et il n'en résultera que malheur. »
Alors Diabolus, présent sur les lieux, réticent à perdre son Ill-pause, car il était son orateur (et pourtant, soyez assurés qu'il aurait été prêt à le perdre si les capitaines avaient pu mettre la main dessus), résolut à cet instant de leur répondre lui-même. Mais, changeant d'avis, il ordonna au Lord Maire de l'époque, le Lord Incredulity, de le faire, disant : « Monseigneur, répondez donc à ces runagates ; et parlez fort, afin que Mansoul puisse vous entendre et vous comprendre. »
Alors, sur l'ordre de Diabolus, Incredulity prit la parole et dit : « Messieurs, vous campez ici, comme nous le constatons, contre notre prince et la ville de Mansoul. Nous ignorons d'où vous venez et qui vous êtes. Vous prétendez tenir votre autorité de Shaddai ; mais de quel droit Il vous l'ordonne, nous l'ignorons encore. De plus, forts de cette autorité, vous avez sommé cette ville de déserter son seigneur et, pour se protéger, de se soumettre au grand Shaddai, votre roi, en lui disant avec flatterie que, si elle s'exécute, Il passera son chemin et ne la tiendra pas rigueur de ses fautes passées. Enfin, vous avez semé la terreur parmi les habitants de Mansoul en les menaçant de terribles destructions si elles refusent de se soumettre à votre volonté. »
[Le véritable tableau de l'incrédulité]
« Capitaines, d’où que vous veniez, et bien que vos desseins soient loin d’être parfaits, sachez que ni mon seigneur Diabolus, ni moi, son serviteur Incrédulité, ni même notre brave Mansoul, ne tenons compte ni de vos personnes, ni de votre message, ni du roi qui, selon vous, vous a envoyés. Nous ne craignons ni sa puissance, ni sa grandeur, ni sa vengeance ; et nous ne céderons nullement à votre appel. »
« Quant à la guerre que vous menacez de nous déclarer, nous devons nous défendre du mieux que nous le pouvons ; et sachez que nous avons les moyens de vous défier. En bref (car je ne serai pas long), je vous dis que nous vous prenons pour une bande de vagabonds qui, ayant rejeté toute obéissance à votre Roi, se sont rassemblés en masse et errent de lieu en lieu pour voir si, par vos flatteries habiles et vos menaces, vous parviendrez à faire fuir quelque ville, quelque bourg ou quelque pays pour vous laisser le contrôle. Mais Mansoul n'est rien de tout cela. En conclusion, nous ne vous craignons ni ne vous redoutons, et nous n'obéirons pas à votre injonction. Nous vous fermerons nos portes, nous vous tiendrons à l'écart de notre demeure, et nous ne vous laisserons pas longtemps siéger devant nous. Notre peuple doit vivre en paix ; votre présence le trouble. » (Luc 11:15) 11:21) . C'est pourquoi, levez-vous avec vos sacs et vos bagages, et partez, sinon nous lâcherons des armes contre vous depuis les murs .204
Ce discours, prononcé par le vieux Incrédulité, fut appuyé par le désespéré Will-be-will, en ces termes : « Messieurs, nous avons entendu vos exigences et le bruit de vos menaces, et nous avons entendu le son de votre appel, mais nous ne craignons pas votre force. Nous ne tenons pas compte de vos menaces, mais nous resterons tels que vous nous avez trouvés. Et nous vous ordonnons, dans trois jours, de cesser de vous présenter dans ces contrées, sinon vous saurez ce que c'est que d'oser une fois proposer de réveiller le lion Diabolus, endormi dans sa ville de Mansoul. »
Le Recorder, nommé Forget-good, ajouta ce qui suit : « Messieurs, messieurs, comme vous le voyez, ils ont répondu avec douceur et courtoisie à vos propos rudes et colériques. De plus, en ma présence, ils vous ont permis de partir paisiblement comme vous êtes venus. Aussi, acceptez leur bienveillance et partez. Nous aurions pu employer la force et vous faire sentir la violence de nos épées ; mais, comme nous aimons la tranquillité et le calme, nous préférons ne blesser ni importuner autrui. »205
[La ville a décidé de résister aux capitaines]
Alors la ville de Mansoul laissa éclater sa joie, comme si Diabolus et sa bande avaient pris un avantage décisif sur les capitaines. On sonna les cloches, on festoya et on dansa sur les remparts. Diabolus regagna le château, et le maire et le Recorder rejoignirent leurs postes. Mais le seigneur Will-be-will veilla tout particulièrement à ce que les portes soient fortifiées par une double garde, des doubles verrous et des doubles barres. Et il fallait accorder une attention toute particulière à la porte de l'Oreille, car c'était celle par laquelle les troupes du roi cherchaient le plus à entrer. Le seigneur Will-be-will nomma donc un vieux monsieur Prejudice, un homme colérique et mal en point, capitaine de la garde de cette porte.
[Des sourds déterminés à préserver la pureté de la Porte de l'Oreille]
Il a placé sous son autorité soixante hommes, appelés Sourds 206 —des hommes avantageux pour ce service, dans la mesure où ils n'accordaient aucune importance aux paroles des capitaines ni à celles de leurs soldats .207
SOMMAIRE : Les capitaines décident de leur livrer bataille — La ville résiste résolument, et les capitaines se retirent dans leurs quartiers d'hiver — Tradition, Sagesse-Humaine et Invention-de-l'Homme s'enrôlent sous les ordres de Boanergès, mais sont faits prisonniers et emmenés auprès de Diabolus ; ils sont admis comme soldats pour lui, sous les ordres du Capitaine N'importe-chose — Les hostilités reprennent, et la ville est fortement perturbée — Famine et mutinerie à Mansoul — La ville entame des pourparlers — Propositions faites et rejetées — Understanding et Conscience se querellent avec Incredulity — Une escarmouche s'ensuit et des méfaits sont commis des deux côtés . 208
Les premières escarmouches
Lorsque les capitaines virent la réponse des notables, et qu'ils ne parvinrent pas à obtenir d'écoute des anciens de la ville, et que Mansoul était résolu à livrer bataille à l'armée du roi, ils se préparèrent à les recevoir et à les mettre à l'épreuve par les armes. Tout d'abord, ils renforcèrent leurs troupes devant la Porte de l'Oreille ; car ils savaient que sans pénétrer cette porte, aucun bien ne pourrait être fait à la ville. Ceci fait, ils mirent le reste de leurs hommes en place ; puis ils proclamèrent ce message : « Il vous faut naître de nouveau » (Jean 3:3, 7) .209 Puis ils sonnèrent de la trompette.
Alors, les habitants de la ville leur répondirent, cri après cri, charge après charge, et ainsi commença la bataille. Or, ils avaient placé sur la tour de la Porte de l'Oreille deux gros canons, l'un nommé Haut-Esprit et l'autre Enivrant. Ils avaient une grande confiance en ces deux canons. Ils avaient été fondus dans le château par le fondateur de Diabolus . 210 dont le nom était M. Puff-up ; et c'étaient des morceaux malicieux .211 Mais les capitaines étaient si vigilants et attentifs à leur vue que, même si leurs tirs sifflaient parfois à leurs oreilles, ils ne leur causaient aucun dommage. Grâce à ces deux canons, les habitants de la ville ne purent qu'infliger de graves préjudices au camp de Shaddai et suffisamment bien pour sécuriser la porte. Cependant, ils n'avaient guère de quoi se vanter de leur efficacité, comme on le verra par la suite. Le fameux Mansoul était également équipé de quelques autres petites pièces d'artillerie, dont ils se servirent contre le camp de Shaddai.
[La sentence et la puissance du Verbe]
Eux aussi, du camp, firent preuve d'autant de courage et de bravoure qu'on puisse véritablement l'appeler ainsi, et lancèrent des projectiles sur la ville et sur la porte de l'Oreille. Ils comprirent en effet que, sans pouvoir forcer cette porte, il serait vain de pilonner le mur. Or, les capitaines du roi avaient apporté plusieurs frondes et deux ou trois béliers. Avec leurs frondes , 212 Ils ont donc saccagé les maisons et les habitants de la ville, et avec leurs béliers, ils ont cherché à forcer la porte d'Ear.
Le camp et la ville furent le théâtre de plusieurs escarmouches et de vifs affrontements, tandis que les capitaines, à la tête de leurs engins, tentèrent à maintes reprises de forcer ou d'abattre la tour qui surplombait la porte de l'Oreille, et d'y pénétrer. Mais Mansoul résista avec une telle vigueur, malgré la fureur de Diabolus, la vaillance du seigneur Will-be-will et la conduite du vieux Incredulity, du maire et de M. Forget-good (le Recorder), que les dépenses et les coûts des guerres de cet été, du côté du roi, semblèrent presque entièrement perdus, et l'avantage revenir à Mansoul. Mais, voyant la situation, les capitaines battirent en retraite et se retranchèrent dans leurs quartiers d'hiver.
Or, dans cette guerre, vous devez nécessairement penser qu'il y a eu de nombreuses pertes des deux côtés, dont vous trouverez un bref compte rendu ci-après .213
Trois nouveaux soldats
Les capitaines du roi, lorsqu'ils quittèrent la cour pour aller en guerre contre Mansoul, traversèrent le pays et rencontrèrent par hasard trois jeunes gens qui aspiraient à devenir soldats. C'étaient des hommes respectables, courageux et habiles en apparence. Ils s'appelaient Monsieur Tradition, Monsieur Sagesse Humaine et Monsieur Invention Humaine. Ils s'approchèrent des capitaines et leur proposèrent …214 Leurs services rendus à Shaddai. Les capitaines leur firent alors part de leur projet et les mirent en garde contre toute offre hâtive. Mais les jeunes gens leur répondirent qu'ils y avaient déjà réfléchi et qu'à cette occasion, ils étaient en route pour accomplir un tel dessein ; ils étaient venus les rencontrer exprès afin d'être enrôlés sous leurs ordres. Le capitaine Boanerges, impressionné par leur courage, les intégra à sa compagnie, et ils partirent ainsi à la guerre.
Or, lorsque la guerre commença, lors d'une des escarmouches les plus rapides, une compagnie des hommes du seigneur Will-be-will sortit .215 dehors, à la poterne ou à la tribune de la ville ,216 et tombèrent sur l'arrière des hommes du capitaine Boanerges, où se trouvaient ces trois hommes. Ils les firent prisonniers et les emmenèrent en ville. Leur détention ne fut pas longue .217 Mais la rumeur commença à se répandre dans les rues de la ville que les hommes du seigneur Will-be-will avaient fait trois prisonniers de marque et ramené des prisonniers du camp de Shaddai. Finalement, la nouvelle parvint à Diabolus, au château, concernant les agissements des hommes de mon seigneur Will-be-will et les personnes qu'ils avaient faites prisonnières.
[Ils se contentent de combattre sous la bannière de Satan]
Diabolus fit alors venir Will-be-will pour en avoir le cœur net. Il l'interrogea, et Will-be-will lui répondit. Le géant fit ensuite appeler les prisonniers, qui, à leur arrivée, leur demandèrent qui ils étaient, d'où ils venaient et ce qu'ils avaient fait au camp de Shaddai ; ils le lui dirent. Il les renvoya alors en prison. Quelques jours plus tard, il les fit de nouveau appeler et leur demanda s'ils accepteraient de le servir contre leurs anciens capitaines. Ils lui répondirent qu'ils vivaient moins par religion que par le destin ; et que, puisque son seigneur était disposé à les recevoir, ils devaient accepter de le servir. Or, à cette époque, un certain capitaine Anything, un personnage important de la ville de Mansoul, était en fonction. Diabolus envoya ces hommes à ce capitaine Anything, accompagné d'un billet les invitant à rejoindre sa compagnie ; voici le contenu de cette lettre :
« Quoi qu’il en soit, ma chérie, les trois hommes porteurs de cette lettre désirent me servir à la guerre. Et je ne sais à qui mieux les confier qu’à toi. Reçois-les donc de ma part. Si besoin est, utilise-les contre Shaddai et ses hommes. Adieu. » Ils vinrent donc et il les reçut. Il nomma deux d’entre eux sergents, mais il fit de l’invention de M. Man son armurier. Voilà pour cela, et retournons maintenant au camp .218
Nouvelles escarmouches
Les habitants du camp s'en prirent aussi à la ville, car ils abattirent le toit de la maison du maire, le laissant ainsi plus vulnérable qu'auparavant. Ils faillirent, à coups de fronde, tuer sur le coup Lord Will-be-will ; mais il se rétablit par un mouvement brusque. Ils firent un carnage parmi les échevins, car d'un seul coup de feu, ils en abattirent six : M. Swearing, M. Whoring, M. Fury, M. Stand-to-lies, M. Drunkenness et M. Cheating .219
Ils démontèrent également les deux canons qui se trouvaient sur la tour au-dessus d'la Porte de l'Oreille et les déposèrent à plat dans la poussière .220 Je vous avais déjà dit que les nobles capitaines du Roi s'étaient retirés dans leurs quartiers d'hiver, où ils s'étaient retranchés avec leurs carrosses. Ils agissaient ainsi afin d'offrir le meilleur avantage à leur Roi et de causer le plus grand désagrément à l'ennemi, tout en donnant l'alerte à temps à la ville de Mansoul. Leur plan fut si efficace que, je peux le dire, ils firent presque tout leur possible pour perturber la municipalité.
[L'effet des condamnations, bien que courant, est durable]
Désormais, Mansoul ne pouvait plus dormir en sécurité comme auparavant, ni se livrer à ses débauches avec la même tranquillité qu'autrefois. Car du camp de Shaddai, les alarmes étaient si fréquentes, si bruyantes, si terrifiantes – oui, alarmes sur alarmes, d'abord à une porte, puis à une autre, et de nouveau à toutes les portes à la fois – que la paix d'antan était brisée. Oui, les alarmes étaient si fréquentes – et lorsque la nuit tombait 221 Les hivers étaient les plus longs, les températures les plus basses, et par conséquent la saison la plus inhospitalière – si bien que cet hiver fut pour la ville de Mansoul un hiver à part. Tantôt les trompettes sonnaient, tantôt les frondes faisaient tournoyer les pierres sur la ville. Parfois, dix mille soldats du roi couraient autour des remparts de Mansoul à minuit, hurlant et poussant des cris pour le combat. Parfois aussi, certains d'entre eux étaient blessés, et leurs cris et leurs lamentations parvenaient jusqu'aux habitants, au grand désarroi de la ville désormais languissante de Mansoul. Oui, ils étaient si affligés par ceux qui les assiégeaient que, j'ose le dire, leur roi Diabolus ne put guère trouver le repos en ces jours-là.
À cette époque, comme on me l'a rapporté, des idées nouvelles et contradictoires commencèrent à germer dans l'esprit des habitants de Mansoul. Certains disaient : « On ne peut vivre ainsi » ; d'autres répondaient : « Cela ne durera pas. » Puis un troisième se levait et disait : « Tournons-nous vers le roi Shaddaï et mettons ainsi fin à ces troubles. » Et un quatrième arrivait, inquiet : « Je doute qu'il ne nous reçoive pas. »222
[La conscience parle]
Le vieil homme, le chroniqueur qui l'était avant que Diabolus ne s'empare de Mansoul, se mit lui aussi à parler à haute voix ; et ses paroles résonnaient désormais dans la ville de Mansoul comme de puissants coups de tonnerre. Aucun bruit n'était plus terrible pour Mansoul que le sien, mêlé aux clameurs des soldats et aux cris des capitaines.
[Une famine à Mansoul]
De plus, les biens commencèrent à se raréfier à Mansoul ; ce que son âme convoitait s'éloignait d'elle. Sur toutes ses choses agréables, il y eut un brasier et une brûlure (Deutéronome 28:22) au lieu de la beauté. Des rides et quelques signes de l'ombre de la mort marquèrent les habitants de Mansoul . 223 Et maintenant, ô combien l'âme de Mansoul aurait été heureuse de jouir du calme et de la satisfaction de l'esprit, bien qu'associée aux moyens du destin … 224 condition dans le monde !225
Trois convocations à la soumission
Les capitaines, au cœur de cet hiver, firent également parvenir, par la voix du trompettiste de Boanergès, un appel à Mansoul pour qu'elle se rende au roi, le grand roi Shaddaï. Ils le répétèrent une fois, deux fois, trois fois ; ne sachant pas si, parfois, Mansoul ne serait pas disposée à se livrer, pourvu qu'ils aient eu le courage de le faire .226 d'une invitation à le faire sous cette autorité. Oui, d'après ce que j'ai pu comprendre, la ville leur avait déjà été livrée, sans l'opposition du vieux Incrédulité et la versatilité de mon seigneur Volonté-de-soi. Diabolus se mit lui aussi à divaguer. C'est pourquoi Mansoul, quant à la soumission, n'était pas encore totalement décidé. Ils restaient donc angoissés, accablés par ces craintes troublantes .227
Je vous l'avais dit, mais maintenant que ceux de l'armée du Roi avaient envoyé trois fois cet hiver des hommes à Mansoul pour qu'elle se soumette :
Tout d'abord , la première fois que le trompettiste s'y rendit, il apporta des paroles de paix, leur disant : « Les capitaines, les nobles capitaines de Shaddai, pleuraient et déploraient la misère de la ville de Mansoul, désormais en déclin, et étaient troublés de les voir s'opposer ainsi à leur propre salut. » Il ajouta que les capitaines lui avaient demandé de leur dire : « Si la pauvre Mansoul voulait bien s'humilier et se convertir… »228 « Leurs anciennes rébellions et leurs trahisons les plus notoires devraient, par la miséricordieuse Reine, être pardonnées, voire oubliées. » Et après leur avoir dit : « Prenez garde de ne pas vous saboter, de ne pas vous opposer les uns aux autres, ni de vous condamner à l’échec », il retourna au camp.
Deuxièmement . La seconde fois que le trompettiste se présenta, il les traita avec un peu plus de rudesse. Après avoir sonné de la trompette, il leur annonça que leur rébellion persistante ne faisait qu'exaspérer les capitaines et qu'ils étaient résolus à conquérir Mansoul, ou à mourir devant les remparts de la ville.
Troisièmement , il y retourna une troisième fois et les traita avec encore plus de dureté, leur disant : « Comme ils avaient été si horriblement profanes, je ne savais pas – je n’en étais pas certain – si les capitaines étaient enclins à la clémence ou au jugement. Seulement, dit-il, ils m’ont ordonné de vous faire venir pour que vous leur ouvriez les portes. » Puis il retourna au camp.
Réponse de Mansoul avec conditions
Ces trois convocations, et surtout les deux dernières, causèrent une telle angoisse dans la ville qu'on convoqua aussitôt une consultation. Il en fut décidé que Lord Will-be-will se rendrait à la Porte de l'Oreille et y appellerait, au son de la trompette, les capitaines du camp pour une entrevue .229 Eh bien, le Seigneur Will-be-will sonna sur le mur, alors les capitaines montèrent avec leurs harnais .230 avec leurs dix mille hommes à leurs pieds. Les habitants de la ville dirent alors aux capitaines qu'ils avaient entendu et examiné leur convocation, et qu'ils parviendraient à un accord avec eux et leur roi Shaddaï, sur la base des termes, articles et propositions que, sur ordre de leur prince, ils avaient été chargés de leur soumettre ; à savoir, ils accepteraient, pour les raisons suivantes, de ne former qu'un seul peuple avec eux :
1. « Si ceux de leur propre compagnie, comme le Lord-Mayor actuel et leur M. Forget-good, avec leur brave Lord Will-be-will, pouvaient, sous Shaddai, être encore les gouverneurs de la ville, du château et des portes de Mansoul.
2. « À condition qu’aucun homme qui sert actuellement sous leur grand géant Diabolus ne soit chassé par Shaddai de sa maison, de son port ou de la liberté dont il a jusqu’ici joui dans la célèbre ville de Mansoul.
3. « Qu’il leur soit accordé, que ceux de la ville de Mansoul jouissent de certains de leurs droits et privilèges — à savoir, ceux qui leur ont été accordés auparavant, et dont ils ont longtemps joui sous le règne de leur roi Diabolus, qui est maintenant, et a longtemps été, leur seul Seigneur et grand défenseur.
4. « Qu’aucune nouvelle loi, aucun nouveau fonctionnaire, ni aucun exécuteur de la loi ou d’une fonction, n’aura de pouvoir sur eux, sans leur propre choix et consentement. »
«Voici nos propositions ou conditions de paix ; et à ces termes», dirent-ils, «nous nous soumettrons à votre Roi. »231
Réponse de Boanerges
Mais lorsque les capitaines eurent entendu cette offre faible et timide de la ville de Mansoul, et leurs exigences élevées et audacieuses, ils leur adressèrent de nouveau, par l'intermédiaire de leur noble capitaine, le capitaine Boanergès, le discours suivant :
« Ô habitants de la ville de Mansoul, lorsque j'ai entendu votre trompette sonner pour une entrevue avec nous, je peux dire que j'étais vraiment heureux. Mais lorsque vous avez déclaré être prêts à vous soumettre à notre Roi et Seigneur, j'étais encore plus heureux. Mais lorsque, par votre stupide condition … » 232 et des critiques stupides , 233 Vous avez placé la pierre d'achoppement de votre iniquité devant vos propres visages, alors ma joie s'est transformée en chagrin, et mes espoirs de retour en craintes languissantes et évanouissantes.
« Je pense que c’est le vieux Ill-pause, l’antique ennemi de Mansoul, qui a rédigé ces propositions que vous nous présentez maintenant comme termes d’un accord, mais elles ne méritent pas d’être entendues. »234 de tout homme qui prétend servir Shad-dai. C’est pourquoi, ensemble, et avec le plus grand dédain, nous refusons et rejetons de telles choses comme la plus grande des iniquités (2 Timothée 2:19) .235
« Mais, ô Mansoul ! si vous vous remettez entre nos mains, ou plutôt entre celles de notre Roi, et si vous lui faites confiance pour conclure avec vous des conditions qui lui paraîtront bonnes – et j’ose affirmer qu’elles vous seront les plus profitables –, alors nous vous accueillerons et la paix régnera en vous. Mais si vous préférez ne pas vous confier à Shaddai, notre Roi, alors rien ne changera, et nous savons ce qu’il nous reste à faire. »
Réponse du maire incrédule
Alors s'écria le vieux maire, l'Incrédulité : « Et qui, étant hors de portée de ses ennemis, comme vous le voyez, serait assez fou pour remettre le bâton de ses propres mains à celles d'inconnus ? Pour ma part, je ne céderai jamais à une proposition aussi démesurée. »
[L'incrédulité n'est jamais profitable dans la parole, mais elle parle toujours de manière malicieuse]
Connaissons-nous le caractère et l'humeur de notre Roi ? Certains disent qu'Il se met en colère contre Ses sujets s'ils s'écartent d'un cheveu ; d'autres qu'Il exige d'eux bien plus qu'ils ne peuvent accomplir. C'est pourquoi, ô Homme, il te semble sage de bien réfléchir à ce que tu fais en cette matière ; car si tu cèdes, tu te livres à un autre et tu ne t'appartiens plus ! C'est pourquoi se soumettre à un pouvoir illimité est la plus grande folie au monde. Certes, vous pouvez vous repentir, mais vous ne pourrez jamais vous plaindre à juste titre. Sais-tu vraiment, lorsque vous Lui appartiendrez, lequel d'entre vous Il tuera et lequel Il épargnera ? Ou bien ne nous exterminera-t-Il pas tous, pour envoyer de Son pays un autre peuple et l'installer dans cette ville ?236
[Ce discours a tout détruit, mais a plu au Diable]
Ce discours du maire anéantit tout et réduisit à néant leurs espoirs d'accord. Aussi les capitaines regagnèrent-ils leurs tranchées, leurs tentes et leurs hommes, tels qu'ils étaient ; et le maire retourna au château auprès de son roi.
Réponse de Diabolus
Or, Diabolus avait attendu son retour, car il avait appris qu'ils étaient arrivés à destination. Aussi, lorsqu'il entra dans la salle d'apparat, Diabolus le salua en disant : « Bienvenue, mon seigneur, comment se sont passées vos affaires aujourd'hui ? » Alors le seigneur Incrédulité, avec un léger rictus ,237 Il lui raconta toute l'affaire, disant : « Voici ce que les capitaines de Shaddaï ont dit, et voici ce que j'ai dit. » Lorsque Diabolus en fut informé, il en fut ravi et dit : « Monseigneur le Maire, mon fidèle Incrédulité, j'ai déjà prouvé ta fidélité plus de dix fois, sans jamais te trouver infidèle. Je te promets, si nous aplanissons cette épreuve, de te nommer à une place d'honneur, une place bien meilleure que celle de Seigneur Maire de Mansoul. Je ferai de toi mon Représentant Universel, et tu auras, après moi, toutes les nations sous ton autorité. Oui, et tu leur imposeras des chaînes afin qu'elles ne te résistent pas, et aucun de nos vassaux ne marchera plus librement que ceux qui se contenteront de marcher dans tes fers » (c'est-à-dire comme « esclaves du péché », Romains 6:15, 19a) .
Le maire sortit alors de Diabolus, comme s'il avait obtenu une faveur. Il regagna donc sa demeure en grande pompe, pensant se nourrir d'espoirs jusqu'à ce que son pouvoir s'accroisse.
La mutinerie de Mansoul
Mais à présent, bien que le Lord-Mayor et Diabolus fussent d'accord sur ce point, ce revers infligé aux braves capitaines provoqua la mutinerie de Mansoul. Car tandis que le vieux Incrédulité se rendait au château pour féliciter son Seigneur du dénouement, l'ancien Lord-Mayor qui avait précédé Diabolus arriva en ville, à savoir Lord Understanding, et le vieux Recorder, Monsieur Conscience, avaient eu vent de ce qui s'était passé à la Porte de l'Oreille (car il faut savoir qu'on ne pouvait les laisser assister à ce débat, de peur qu'ils ne se mutinent en faveur des capitaines). Bref, ils eurent vent de ce qui s'était passé et en furent fort préoccupés.
Aussi, rassemblant une partie de la ville, ils commencèrent à les convaincre du bien-fondé des demandes des nobles capitaines et des conséquences néfastes qui découleraient des paroles du vieux maire, l'Incrédulité – à savoir, le peu de respect qu'il avait manifesté envers les capitaines et leur roi. De plus, il les avait implicitement accusés d'infidélité et de trahison. « Car comment interpréter autrement ses paroles », dirent-ils, « lorsqu'il déclara qu'il ne céderait pas à leur proposition et ajouta, de surcroît, qu'Il [c'est-à-dire Emmanuel] nous détruirait alors qu'Il nous avait auparavant fait savoir qu'Il nous accorderait Sa miséricorde ? »238
[Understanding et Conscience commencent à recevoir des convictions, et ils mettent l'âme en émoi]
La foule, désormais convaincue du mal qu'avait commis le vieux Incrédulité, se mit à courir en groupes, partout et à tous les coins de rue de Mansoul. D'abord, ils murmurèrent, puis parlèrent ouvertement, et ensuite ils coururent de tous côtés en criant : « Ô braves capitaines de Shaddai ! Plût à Dieu que nous soyons sous le gouvernement des capitaines et de Shaddai, leur roi ! »239 Lorsque le maire apprit que Mansoul était en émeute, il descendit sur les lieux pour apaiser la foule, pensant calmer les esprits par son allure imposante et son air suffisant. Mais à sa vue, les gens se jetèrent sur lui et lui auraient sans doute fait du mal s'il ne s'était pas réfugié chez lui. Ils attaquèrent alors violemment la maison où il se trouvait, dans l'espoir de la faire s'écrouler sur lui. Mais la bâtisse était trop solide et ils échouèrent.
[L'incrédulité cherche à faire taire le peuple. Mon Seigneur Understanding, lui répond.]
Alors, prenant son courage à deux mains, il s'adressa à la foule par une fenêtre, en ces termes : « Messieurs, quelle est la raison de ce tumulte aujourd'hui ? »
UND. Alors mon Seigneur Understanding répondit : « C’est parce que toi et ton maître ne l’avez pas transporté correctement, comme vous auriez dû, aux capitaines de Shaddaï. Car vous êtes fautifs sur trois points :
Premièrement , vous avez refusé de permettre à M. Conscience et à moi-même d'assister à votre discours. Deuxièmement , vous avez proposé aux capitaines des conditions de paix qui ne pouvaient en aucun cas être accordées, à moins qu'ils n'aient voulu que leur Shad-dai ne soit qu'un titre honorifique .240 prince, et que Mansoul aurait encore eu le pouvoir légal de vivre dans toute la débauche et la vanité devant Lui — et donc, par conséquent, Diabolus serait encore roi en réalité, et l'autre seulement roi de nom. Troisièmement , parce que tu as toi-même, après que les capitaines nous eurent montré à quelles conditions ils nous auraient accordé leur clémence, tout gâché par tes paroles déplaisantes, inopportunes et impies.
[Le péché et l'âme en conflit]
INCRED. Lorsque le vieux Incrédulité eut entendu ce discours, il s'écria : « Trahison, trahison : Aux armes, aux armes, ô vous, fidèles amis de Diabolus à Mansoul ! »241
UND. « Monsieur, vous pouvez interpréter mes paroles comme bon vous semble, mais je suis certain que les capitaines d'un seigneur aussi prestigieux que le leur méritent un meilleur traitement de votre part. »
INCRED. Alors dit le vieux Incrédulité : « Ce n'est guère mieux ! Mais, Monsieur, dit-il, ce que j'ai dit, je l'ai dit pour mon prince, pour son gouvernement et pour apaiser le peuple, que vous avez aujourd'hui poussé à la mutinerie contre nous par vos actions illégales. »
CONS. Alors le vieux Recorder, qui se nommait Monsieur Conscience, répondit : « Monsieur, vous ne devriez pas ainsi réagir aux propos de mon Seigneur Understanding. Il est évident qu'il a dit vrai et que vous êtes un ennemi de l'âme humaine. Soyez donc convaincu du mal que votre insolence et votre maladresse peuvent engendrer. »242 et de la douleur que vous avez infligée aux capitaines ; oui, et des dommages que vous avez ainsi causés à Mansoul. Si vous aviez accepté les conditions, le son de la trompette et l'alarme de la guerre auraient cessé autour de la ville de Mansoul ; mais ce son terrible persiste, et votre désir243 « C’est la sagesse de tes paroles qui en a été la cause. »
INCRED. Alors dit la vieille Incrédulité : « Monsieur, si je survis, j'irai demander à Diabolus ce que vous m'avez demandé, et là vous aurez la réponse à vos paroles. En attendant, nous veillerons au bien de la ville et ne vous demanderons pas conseil. »
UND. « Monsieur, votre prince et vous-même êtes étrangers à Mansoul, et non originaires de ce monde. Qui sait si, lorsque vous nous aurez mis dans une situation encore plus désespérée, lorsque vous constaterez que la fuite est votre seul salut, vous ne nous abandonnerez pas pour vous enfuir, ou si vous ne nous incendierez pas et ne vous enfuirez pas dans la fumée ou à la lueur de nos flammes, nous laissant ainsi en ruines. »
INCRED. « Monsieur, vous oubliez que vous êtes sous l’autorité d’un gouverneur et que vous devez vous comporter comme un sujet … »244 Et sachez-le, lorsque mon seigneur le roi entendra parler du travail d'aujourd'hui, il ne vous remerciera guère pour votre labeur.
Tandis que ces messieurs continuaient leurs réprimandes, descendirent des remparts et des portes de la ville le seigneur Will-be-will, M. Préjugé, le vieux Mal-pause, et plusieurs échevins et bourgeois nouvellement élus, qui demandèrent la raison de ce tumulte. Aussitôt, chacun se mit à raconter sa propre histoire, si bien qu'on n'entendait plus rien distinctement. On imposa alors le silence, et le vieux renard Incrédulité prit la parole. « Monseigneur, dit-il, voici deux messieurs acariâtres qui, sous l'effet de leur mauvais caractère et, je le crains, sur les conseils d'un certain M. Mécontentement, ont bruyamment rassemblé cette assemblée contre moi aujourd'hui ; et ont même tenté d'entraîner la ville dans une rébellion contre notre prince. » Alors tous les Diaboloniens présents se levèrent et confirmèrent ces dires.
[Une grande confusion]
Or, lorsque ceux qui s'étaient rangés du côté de la Understanding et de la Conscience comprirent qu'ils allaient subir le pire, car la force et la puissance se trouvaient de l'autre côté, ils vinrent chercher de l'aide et du secours. Ainsi, une foule immense se trouvait de chaque côté. 245 Alors, ceux du camp de l'Incrédulité auraient immédiatement fait emprisonner les deux vieillards, mais ceux du camp adverse s'y opposèrent. Puis, les querelles recommencèrent : les Diaboliens invoquèrent le vieux Incrédulité, le Bon Oubli, les nouveaux échevins et leur grand Diabolus. Quant à l'autre camp, ils s'empressèrent d'invoquer Shaddaï, les capitaines, ses lois, leur clémence, et applaudirent leurs conditions et leurs voies.
Ainsi les querelles246 Cela dura un certain temps. Finalement, les mots passèrent aux coups, et les coups fusaient de part et d'autre. Le brave homme, Monsieur Conscience, fut terrassé deux fois par l'un des Diaboloniens, un certain Monsieur Benumbing. Quant à Monsieur Understanding, il faillit être tué par une arquebuse .247 mais que celui qui a tiré voulait248 Il a bien visé. L'autre camp n'en a pas été totalement épargné, car un certain M. Rashhead, un Diabolonien, a eu le crâne fracassé par M. Mind, le serviteur du Seigneur Will-be-will.
Et cela me fit rire de voir comment le vieux Monsieur Préjugé se faisait malmener et rouler dans la boue. Car bien qu'il y ait eu un certain temps qu'il ait été nommé capitaine d'une compagnie de Diaboloniens, au grand dam de la ville, ils l'avaient maintenant à leurs pieds ; et je vous assure que, par certains membres du parti du Seigneur Understanding, sa couronne s'était fissurée pour couronner le tout. Monsieur Tout-le-monde aussi, il devint vif dans la mêlée, mais les deux camps étaient contre lui, car il n'était fidèle à personne. Pourtant, il avait pour maladresse …249 Il avait une jambe cassée, et celui qui l'avait frappé aurait préféré que ce soit son cou. Les dégâts furent bien plus importants des deux côtés, mais il ne faut pas oublier ceci : il était étonnant de voir monseigneur Volonté-de-Volonté si indifférent. Il ne semblait prendre parti pour aucun camp, mais on devinait qu'il souriait en voyant le vieux Préjugé se rouler dans la boue. De même, lorsque le capitaine N'importe quoi s'arrêta devant lui, il sembla à peine lui prêter attention .250
SOMMAIRE : Lord Understanding et Mr. Conscience emprisonnés comme auteurs du trouble — Une conférence des officiers assiégeants, qui acceptent de demander à Shaddai une aide supplémentaire — La requête approuvée par le tribunal — Emmanuel, le fils du roi, est nommé pour conquérir la ville — Il marche avec une grande armée et encercle Mansoul, qui est fortement fortifiée contre lui.
Le dernier appel du trompettiste
Une fois le tumulte apaisé, Diabolus fit venir Seigneur Understanding et Monsieur Conscience, et les jeta tous deux en prison, les accusant d'être les instigateurs et les organisateurs de cette violente émeute à Mansoul. La ville retrouva alors son calme, et les prisonniers furent peu traités. Il avait bien cru pouvoir les faire partir, mais le moment présent ne s'y prêtait pas, car la guerre faisait rage à leurs portes .251 Mais revenons à notre histoire.
Les capitaines, de retour au camp après avoir quitté la porte, convoquèrent un conseil de guerre pour délibérer sur la marche à suivre. Certains proposèrent : « Montons immédiatement et prenons d'assaut la ville », mais la plupart estimèrent qu'il valait mieux leur adresser une nouvelle sommation de se rendre. La raison de cette décision résidait dans le fait que, d'après ce qu'ils pouvaient constater, la ville de Mansoul semblait désormais plus encline à se rendre qu'auparavant. Et si, dirent-ils, alors que certains d'entre eux sont déjà disposés à se rendre, notre brutalité les rebutait, nous risquons de les dissuader de se rendre à notre sommation .252
Ils approuvèrent donc ce conseil, appelèrent un trompettiste, lui soufflèrent des paroles, lui fixèrent l'heure et lui souhaitèrent bon voyage. Plusieurs heures ne s'écoulèrent pas avant que le trompettiste ne se mette en route. Arrivé aux remparts de la ville, il se dirigea vers la porte de l'Oreille et y sonna comme on le lui avait ordonné.
Ceux qui étaient à l'intérieur sortirent alors pour voir ce qui se passait, et le trompettiste leur adressa le discours suivant :
« Ô ville de Mansoul, au cœur dur et misérable, jusqu’à quand aimeras-tu ta simplicité coupable, et vous, insensés, vous complaîtrez-vous dans le mépris (Proverbes 1:22) ? Méprisez-vous encore les offres de paix et de délivrance ? Refuserez-vous encore les présents d’or de Shaddaï, et vous fierez-vous aux mensonges et aux contrevérités de Diabolus ? Croyez-vous, lorsque Shaddaï vous aura vaincus, que le souvenir de vos actes envers Lui vous apportera paix et réconfort ; ou qu’en invectivant, vous pourrez L’effrayer comme une sauterelle ? Est-ce par crainte de vous qu’Il vous supplie ? Pensez-vous être plus forts que Lui ? Levez les yeux vers le ciel et contemplez, et considérez la hauteur des étoiles ! Pouvez-vous arrêter le soleil dans sa course et empêcher la lune de donner sa lumière ? Pouvez-vous compter le nombre des étoiles ou retenir les flots du ciel ? »253 Peux-tu appeler les eaux de la mer et les faire recouvrir la surface de la terre ? 254 Peux-tu voir tout ce dont il est orgueilleux, l'abaisser et te voiler le visage en secret ?255 Voici quelques-unes des œuvres de notre Roi, au nom duquel nous venons aujourd'hui vers vous, afin que vous soyez soumis à son autorité. C'est pourquoi, en son nom, je vous appelle de nouveau à vous rendre à ses chefs.
Diabolus répond
À cette convocation, les Mansouliens parurent déconcertés, ne sachant que répondre. C'est pourquoi Diabolus apparut aussitôt et prit sur lui de répondre lui-même. Et voici comment il commence, mais il s'adresse ensuite aux habitants de Mansoul :
[Diabolus s'efforce de terrifier Mansoul par la grandeur de Dieu]
« Messieurs, dit-il, et mes fidèles sujets, s'il est vrai ce que cet huissier a dit au sujet de la grandeur de leur Roi, la terreur qu'il inspire vous maintiendra toujours en servitude, et vous serez ainsi contraints à la clandestinité. Comment pouvez-vous, maintenant, bien qu'il soit loin, supporter de penser à un être si puissant ? Et si vous ne pouvez penser à lui de loin, comment supporterez-vous sa présence ? Moi, votre prince, je vous connais bien, et vous pouvez jouer avec moi comme avec une sauterelle. Réfléchissez donc à ce qui est dans votre intérêt, et souvenez-vous des immunités que je vous ai accordées. »
« De plus, si tout ce que cet homme a dit est vrai, comment se fait-il que les sujets de Shaddai soient si asservis partout où ils vont ? Nul dans l'univers n'est aussi malheureux qu'eux ; nul n'est aussi opprimé qu'eux. » 256 Réfléchis, mon âme. Si seulement tu répugnais à me quitter, comme je répugne à te quitter ! Mais réfléchis, dis-je, la balle est encore à tes pieds ; la liberté t'appartient, si tu sais t'en servir. Oui, tu as aussi un roi, si tu sais l'aimer et lui obéir.
Après ce discours, les habitants de Mansoul se montrèrent encore plus hostiles envers les capitaines de Shaddai. La pensée de sa grandeur les accabla, et celle de sa sainteté les plongea dans le désespoir. 257 Aussi, après une brève consultation, ceux qui appartenaient au parti diabolonien firent parvenir ce message par le trompettiste : pour leur part, ils étaient résolus à rester fidèles à leur roi, mais à ne jamais se soumettre à Shaddaï. Il était donc vain de leur adresser de nouvelles convocations, car ils préféraient mourir sur place plutôt que de céder.
Le plan des capitaines
Et maintenant, la situation semblait avoir complètement dégénéré, et Mansoul semblait hors de portée, injoignable. Pourtant, les capitaines, conscients de la puissance de leur Seigneur, ne se laissaient pas abattre. Ils leur adressèrent donc une nouvelle convocation, plus pressante et plus sévère que la précédente ; mais plus on les envoyait se réconcilier avec Shaddaï, plus ils s’éloignaient. « Comme on les appelait, ils s’éloignaient d’eux », oui, « bien qu’on les appelât vers le Très-Haut » (Osée 11:2, 7) .
Ils cessèrent donc de les traiter de cette manière et se tournèrent vers une autre solution. Les capitaines se réunirent alors pour délibérer librement et décider de ce qu'il restait à faire pour conquérir la ville et la délivrer de la tyrannie de Diabolus. Et l'un parla ainsi, l'autre ainsi.
Alors se leva le très noble, le capitaine Conviction, et dit : « Mes frères, voici mon avis : premièrement , nous devons constamment bombarder la ville de nos frondes et la maintenir dans un état d'alerte permanent, en la harcelant jour et nuit. Ce faisant, nous freinerons leur ardeur débridée. Car un lion peut être dompté par un harcèlement constant . »258
[Les capitaines cessent de convoquer et se mettent à prier]
« Deuxièmement , ceci étant fait, je suggère que nous rédigions d'un commun accord une requête à notre seigneur Shaddai. Par celle-ci, après avoir exposé à notre roi la situation de Mansoul et des affaires locales, et après avoir imploré son pardon pour notre succès mitigé, nous le supplierons instamment de nous envoyer davantage de troupes et un commandant valeureux et éloquent. Ainsi, Sa Majesté ne perdra pas le bénéfice de ces bons débuts, mais pourra achever sa conquête de la ville de Mansoul. »259
Leur pétition au roi Shaddai
À ce discours du noble capitaine Conviction, ils approuvèrent d'un seul aveu et convinrent qu'une pétition serait immédiatement rédigée et envoyée sans délai à Shaddai par un homme compétent. Voici le contenu de la pétition :
« Ô Roi très miséricordieux et glorieux, Seigneur du meilleur monde et bâtisseur de la ville de Mansoul : ô Souverain redoutable, à Ton commandement, nous avons mis nos vies en péril et, à Ta demande, fait la guerre à la célèbre ville de Mansoul. Lorsque nous l’avons attaquée, nous lui avons d’abord offert la paix, conformément à notre mission. Mais eux, grand Roi, ont ignoré nos conseils et n’ont tenu aucun compte de nos reproches (Mt 22,5 ; Pr 1,25-30 ; Za 10,11-12) . Ils voulaient fermer leurs portes et nous empêcher d’entrer dans la ville. Ils ont aussi dressé leurs canons, ils ont fait une sortie contre nous et nous ont infligé tous les dégâts qu’ils ont pu. Mais nous les avons poursuivis, criant à l’aide, ripostant … »260 d'eux avec une telle rétribution261 comme il se devait ,262 et ont commis quelques atrocités contre la ville. Diabolus, l'Incrédulité et la Volonté sont nos principaux ennemis. Nous sommes maintenant dans nos quartiers d'hiver, mais nous continuons néanmoins à tourmenter et à harceler la ville.
« Autrefois, nous pensions que si nous avions eu ne serait-ce qu'un seul ami important en ville, qui aurait appuyé notre appel comme il se devait, le peuple se serait rendu. Mais il n'y avait là que des ennemis, ni personne pour parler au nom de notre Seigneur auprès de la ville. C'est pourquoi, bien que nous ayons fait tout notre possible, Mansoul demeure en rébellion contre Toi . »263
« Ô Roi des rois, daignez pardonner l’échec de Vos serviteurs, qui n’ont pas œuvré avec succès dans une œuvre aussi noble que la conquête de Mansoul. Et, Seigneur, envoyez, comme nous le désirons, davantage de troupes à Mansoul, afin qu’elle soit soumise. Et envoyez un homme à leur tête, afin que la ville inspire à la fois amour et crainte. Nous ne parlons pas ainsi parce que nous sommes prêts à renoncer à la guerre – car nous sommes prêts à donner notre vie pour cette ville – mais afin que Mansoul soit conquise pour Votre Majesté. Nous Vous prions également d’agir promptement en cette affaire, afin qu’après la conquête, nous puissions être envoyés accomplir d’autres de Vos desseins bienveillants. Amen. »
La pétition ainsi rédigée fut envoyée en toute hâte au Roi par la main de ce brave homme, Monsieur Love-to-Mansoul.
Le prince Emmanuel reçoit la pétition
Lorsque cette requête parvint au palais du roi, à qui devait-elle être remise sinon au fils du roi ? Il la prit donc, la lut et, comme son contenu lui plut, il la fit approuver .264 et ajouta lui-même quelques points à la requête. Après y avoir apporté de sa propre main les modifications et ajouts qu'il jugea opportuns, il la porta au roi ; lequel, après l'avoir remise avec respect, s'était revêtu d'autorité et lui avait parlé lui-même .265
Le roi, à la vue de la requête, se réjouit ; mais combien plus encore, lorsqu'elle fut appuyée par son Fils ! Il fut également heureux d'apprendre que ses serviteurs, campés contre Mansoul, étaient si zélés dans leur tâche et si fermes dans leurs résolutions, et qu'ils avaient déjà conquis du terrain sur la fameuse ville de Mansoul.
[Le roi annonce à son fils qu'il ira conquérir l'âme de Mansoul]
C’est pourquoi le Roi appela Emmanuel, son Fils, qui répondit : « Me voici, mon Père. » Alors le Roi dit : « Tu connais, comme Moi-même, la situation de la ville de Mansoul, ce que Nous avons prévu et ce que Tu as fait pour la racheter. Viens donc, mon Fils, et prépare-toi pour la guerre, car tu iras à Mon camp à Mansoul. Là aussi, tu réussiras, tu triompheras et tu conquerras la ville de Mansoul. »
Alors le Fils du Roi dit : « Ta loi est au fond de mon cœur. Je prends plaisir à faire ta volonté (Psaume 40:8) . Voici le jour que j'attendais avec impatience, et l'œuvre que j'ai accomplie tout ce temps. Accorde-moi donc la force que ta sagesse jugera appropriée . »266 J'irai et je délivrerai de Diabolus et de son pouvoir ta ville péremptoire de Mansoul. Mon cœur a souvent souffert en moi pour la misérable ville de Mansoul ; mais maintenant il est joyeux, maintenant il est dans l'allégresse.
Et sur ces mots, Il bondit par-dessus les montagnes, empli de joie, disant : « Je n’ai rien pensé de trop cher pour toi, ô mon âme. Le jour de la vengeance est dans mon cœur pour toi. Et je me réjouis que tu m’aies établi, ô mon Père, capitaine de leur salut (Hébreux 2:10) . Je vais maintenant commencer à châtier tous ceux qui ont été un fléau pour ma ville d’Âme, et je la délivrerai de leur main. »
[Les plus hauts dignitaires de la cour du roi souhaitent poursuivre ce projet]
Lorsque le fils du roi eut ainsi parlé à son père, la nouvelle se répandit comme une traînée de poudre à la cour. On ne parlait plus que de ce qu'Emmanuel allait accomplir pour la célèbre ville de Mansoul. Mais vous ne pouvez imaginer combien les courtisans furent séduits par ce dessein du prince. Ils furent si touchés par cette œuvre et par la justesse de la guerre que le plus haut dignitaire du royaume convoita des ordres d'Emmanuel pour aller aider à reconquérir pour Shaddaï la misérable ville de Mansoul .267
On décida alors que certains iraient porter la nouvelle au camp : Emmanuel viendrait chercher Mansoul, et il amènerait avec lui une armée si puissante, si imprenable, qu'on ne pourrait lui résister. Mais comme les dignitaires de la cour étaient prompts à courir comme des laquais pour porter cette nouvelle au camp de Mansoul ! Lorsque les capitaines comprirent que le roi enverrait Emmanuel, son Fils, et que ce dernier se réjouissait d'être envoyé en mission par le grand Shaddaï, son Père, ils poussèrent, pour manifester leur joie à la pensée de sa venue, un cri si puissant qu'il fit trembler la terre. Oui, les montagnes répondirent par l'écho, et Diabolus lui-même vacilla et trembla.
[Diabolus effrayé par la nouvelle de sa venue]
Car vous devez savoir que, bien que la ville de Mansoul elle-même ne se soit guère, voire pas du tout, intéressée par le projet — car, hélas pour eux, ils en étaient terriblement épris —,268 Car ils ne s'intéressaient qu'à leurs plaisirs et à leurs convoitises ; or, Diabolus, leur gouverneur, était préoccupé, car il avait constamment des espions à l'extérieur qui lui rapportaient des informations sur tout. Et ils lui racontaient ce qui se tramait à la cour contre lui, et qu'Emmanuel viendrait bientôt avec la puissance nécessaire pour l'envahir. Il n'y avait à la cour, ni parmi les pairs du royaume, que Diabolus craignait autant que ce prince. Car, si vous vous en souvenez, je vous ai montré précédemment que Diabolus avait déjà senti la puissance de sa main. Aussi, puisque c'était lui qui devait venir, sa peur n'en fut que plus grande.
Les cinq capitaines d'Emmanuel
Vous voyez, je vous ai dit que le fils du roi avait été engagé par la cour pour sauver Mansoul et que son père l'avait nommé capitaine des troupes. Le temps de son départ étant désormais écoulé, il se mit en route, emmenant avec lui, pour renforcer ses troupes, cinq nobles capitaines et leurs hommes .269
Le premier était ce célèbre capitaine, le noble capitaine Credence .270 Ses couleurs étaient le rouge, et M. Promise les portait ; et pour écusson, il avait l’agneau saint et le bouclier d’or. Et il avait dix mille hommes à ses pieds (Jean 1:29 ; Éphésiens 6:16) .
Le second était ce célèbre capitaine, le capitaine Good-hope. Ses couleurs étaient le bleu, son porte-étendard était Monsieur Espérance, et son écusson était orné de trois ancres dorées .271 Et il avait dix mille hommes à ses pieds (Hébreux 6:19) .
Le troisième capitaine était ce vaillant capitaine, le capitaine Charity .272 Son porte-étendard était M. Pitiful, son étendard était vert, et son écusson représentait trois orphelins nus enlacés. Il avait dix mille hommes à ses pieds (1 Cor 13) .
Le quatrième était ce vaillant commandant, le capitaine Innocent. Son porte-étendard était M. Harmless, ses couleurs étaient le blanc, et pour écusson il avait les trois colombes d'or (Hébreux 10:16) .
Le cinquième était le capitaine véritablement loyal et très aimé, le capitaine Patience. Son porte-étendard était M. Suffer-long, ses couleurs étaient le noir, et pour écusson, il avait trois flèches traversant le cœur d'or (Hébreux 6:12) .
Voici les capitaines d'Emmanuel, voici leurs porte-étendards, leurs couleurs et leurs écussons .273 et ceux-ci étaient sous leurs ordres.
Emmanuel marche vers Mansoul
Ainsi, comme on l'a dit, le brave prince se mit en route pour la ville de Mansoul.
[La foi et la patience font leur œuvre]
Le capitaine Credence menait la fourgonnette , 274 et le capitaine Patience fermait la marche. Ainsi, les trois autres, avec leurs hommes, formaient le gros du corps ; le prince lui-même, dans son char, les menant .275
Mais lorsqu'ils se mirent en marche, oh ! comme les trompettes sonnaient, comme leurs armures scintillaient, et comme les couleurs flottaient au vent ! L'armure du Prince était toute en or, et elle brillait comme le soleil dans le firmament. 276 L'armure des capitaines en était la preuve .277 et ressemblait à des étoiles scintillantes. Il y avait aussi quelques membres de la cour qui menaient des réformes .278 pour l'amour qu'ils portaient au roi Shaddai et pour l'heureuse délivrance de la ville de Mansoul .279
[La Sainte Bible, contenant 66 livres]
Emmanuel, lorsqu'il fut parti reconquérir la ville de Mansoul, emporta également avec lui, sur l'ordre de son Père, quarante-quatre béliers et douze frondes . 280 pour faire tournoyer des pierres. Chacune d'elles était faite d'or pur ; et ils les portaient avec eux dans le cœur et le corps de leur armée, tout au long de leur marche vers Mansoul.
La première prise de contact d'Emmanuel avec Mansoul
Ils marchèrent donc jusqu'à ce qu'ils soient à moins d'une lieue .281 de la ville. Et ils restèrent là jusqu'à ce que les quatre premiers capitaines arrivent pour l'informer de la situation. Puis ils se mirent en route pour la ville de Mansoul, et ils y arrivèrent. Mais lorsque les vieux soldats qui étaient au camp virent qu'ils avaient de nouvelles troupes à rejoindre, ils poussèrent de nouveau un tel cri devant les murs de Mansoul que Diabolus en fut de nouveau effrayé. Ils s'assiégèrent donc devant la ville, non plus comme les quatre autres capitaines, c'est-à-dire seulement devant les portes de Mansoul, mais ils l'encerclèrent de toutes parts et l'assiégèrent par-derrière et par-devant. De sorte que Mansoul, où qu'elle regarde, voyait la force et la puissance l'assiéger.
[L'âme de Mansoul assiégée de toutes parts ; des montures se dressent contre elle]
De plus, des monticules s'élevaient contre la ville. Le Mont Gracieux se trouvait d'un côté et le Mont Justice de l'autre. Il y avait également plusieurs petits talus et positions avancées, comme la Colline de la Pure Vérité et les Taudis de No-sin, où de nombreuses frondes étaient placées contre la ville. Quatre étaient installées sur le Mont Gracieux et autant sur le Mont Justice ; les autres étaient judicieusement disposées en divers endroits autour de la ville. Cinq des meilleurs béliers, c'est-à-dire les plus imposants, étaient placés sur le Mont Hearken, un monticule élevé près de la Porte de l'Oreille, dans le but de l'ouvrir .282
[Le cœur de Mansoul commence à faiblir]
Lorsque les hommes de la ville virent la multitude de soldats qui encerclaient la place, les béliers, les frondes et les montures sur lesquelles ils étaient postés, ainsi que l'éclat des armures et le flottement de leurs drapeaux, ils furent contraints de se déplacer à plusieurs reprises, et de revoir leurs pensées. Mais leurs pensées ne devinrent guère plus fortes, mais plutôt plus faibles. Car s'ils s'étaient crus suffisamment protégés auparavant, ils commencèrent à penser que nul ne savait ce qui leur arriverait .283
Lorsque le bon prince Emmanuel eut ainsi assiégé Mansoul, il commença par hisser le drapeau blanc, qu'il avait fait planter parmi les frondes d'or disposées sur le mont de la Grâce. Il agissait ainsi pour deux raisons : premièrement, pour signifier à Mansoul qu'il pouvait et voulait encore lui faire grâce s'ils se tournaient vers lui ; deuxièmement, pour qu'il ne puisse plus les excuser s'il les détruisait, vu leur persistance dans la rébellion.
Le drapeau blanc, orné des trois colombes d'or, flotta donc pendant deux jours, afin de leur laisser le temps de réfléchir. Mais eux, comme on l'avait laissé entendre, comme indifférents, ne répondirent pas au signal favorable du Prince. Alors il donna son ordre, et ils hissèrent le drapeau rouge sur la montagne appelée Mont Justice. C'était le drapeau rouge du Capitaine Jugement, dont l'écusson représentait la fournaise ardente, et celui-ci flotta également devant eux au vent pendant plusieurs jours. Mais voyez comment ils le portèrent sous …284 Ils ont hissé le drapeau blanc quand il était blanc, et ils l'ont fait aussi quand il était rouge, et pourtant Il n'en a tiré aucun avantage.
Il ordonna de nouveau à ses serviteurs de hisser contre eux le drapeau noir de la rébellion, orné de trois foudres flamboyantes. Mais Mansoul resta aussi indifférent à cela qu'aux ordres précédents.
[Le Christ ne fait pas la guerre comme le monde] Mais lorsque le Prince vit que ni la miséricorde, ni le jugement, ni l'exécution du jugement ne voulaient ou ne pouvaient approcher le cœur de Mansoul, il fut touché d'un profond remords, 285 et dit : « Sûrement cette étrange voiture 286 L'hostilité des habitants de Mansoul provient davantage de leur ignorance des coutumes et des prouesses guerrières que d'une rébellion secrète envers nous et d'une aversion pour leur propre vie. Ou bien, s'ils connaissent les coutumes de la guerre, ils ignorent les rites et les cérémonies des guerres que nous menons lorsque je fais la guerre à mon ennemi Diabolus.
[Il envoie des messages pour savoir s'ils feront preuve de miséricorde ou de justice]
Il envoya donc des messagers à la ville de Mansoul pour leur faire connaître la signification des signes et des cérémonies du drapeau, et pour savoir ce qu'ils choisiraient : la grâce et la miséricorde, ou le jugement et son exécution. Pendant tout ce temps, les habitants gardèrent leurs portes verrouillées à double tour, verrouillant et barillet. Leurs gardes furent également doublés et leur surveillance renforcée. Diabolus s'efforça aussi d'encourager les habitants à résister.
Les habitants de la ville répondirent également au messager du prince, en substance selon ce qui suit.
« Grand Seigneur, quant au message que Votre messager nous a transmis, à savoir si nous devons accepter Votre clémence ou nous soumettre à Votre justice, nous sommes liés par la loi et la coutume de ce lieu et ne pouvons Vous donner de réponse catégorique. Car il est contraire à la loi, au gouvernement et à la prérogative royale de notre roi de faire la paix ou la guerre sans son accord. Mais nous ferons ceci : nous prierons notre prince de venir jusqu’aux remparts et de Vous accorder là le traitement qu’il jugera bon et profitable pour nous. »
Lorsque le bon prince Emmanuel entendit cette réponse et vit l'esclavage et la servitude du peuple, et combien il se complaisait à demeurer sous le joug du tyran Diabolus, il en fut profondément affligé (Mt 23, 37) . Et, en effet, chaque fois qu'il constatait que certains se complaisaient dans l'esclavage du géant, il en était profondément touché.
Diabolus tente de négocier avec Emmanuel
Mais revenons à notre sujet. Après que la ville eut porté la nouvelle à Diabolus, et lui eut de plus dit que le prince qui se trouvait dans la ligue ...287 Sans le mur, il attendit une réponse ; il refusa et souffla de toutes ses forces, mais au fond de lui, il avait peur.
Alors il dit : « Je descendrai moi-même aux portes et je lui donnerai la réponse que je jugerai appropriée. » Il descendit donc à la porte de la Bouche et s'adressa à Emmanuel, mais dans une langue que la ville ne comprenait pas ; voici ce qu'il lui dit.
« Ô grand Emmanuel, Seigneur du monde entier, je Te reconnais comme le Fils du grand Shaddaï (Marc 5,7) ! Pourquoi es-Tu venu me tourmenter et me chasser de ma possession ? Cette ville de Mansoul, Tu le sais parfaitement, m'appartient de plein droit. 1. Elle m'appartient par droit de conquête, je l'ai conquise en champ ouvert. Et le butin sera-t-il arraché au puissant, ou le captif légitime délivré ? 2. Cette ville de Mansoul m'appartient aussi par leur soumission. Ils m'ont ouvert les portes de leur ville ; ils m'ont juré fidélité et m'ont ouvertement choisi pour être leur roi. Ils ont aussi remis leur château [c'est-à-dire leur cœur même] entre mes mains ; oui, ils ont placé toutes les forces de Mansoul sous mon autorité. »
« De plus, cette ville de Mansoul t'a renié ; oui, ils ont rejeté ta loi, ton nom, ton image et tout ce qui t'appartient, et ont accepté et installé à leur place ma loi, mon nom, mon image et tout ce qui m'appartient. Interrogez tes capitaines, et ils vous diront que Mansoul, en réponse à tous leurs appels, m'a témoigné amour et loyauté, mais toujours dédain, mépris et indignation envers toi et les tiens. Or, tu es le Juste et le Saint, et tu ne dois commettre aucune iniquité. Éloigne-toi donc de moi, je t'en prie, et laisse-moi en paix à mon juste héritage. »
Ce discours fut prononcé dans la langue de Diabolus lui-même. Car, bien qu'il puisse parler à chacun sa propre langue — sinon il ne pourrait les tenter tous comme il le fait —, il possède néanmoins une langue qui lui est propre, celle de la caverne infernale ou de l'abîme obscur.
C’est pourquoi les habitants de Mansoul, pauvres âmes, ne le comprirent pas, et ne virent pas comment il se recroquevillait et rampait devant Emmanuel, leur prince. Oui, ils le prirent tous pour un homme d’une puissance et d’une force irrésistibles. Aussi, tandis qu’il suppliait ainsi qu’on lui permette de demeurer là, et qu’Emmanuel ne le lui prendrait pas par la force, les habitants se vantaient même de sa vaillance, disant : « Qui peut lui faire la guerre ? » (Apocalypse 13, 4) .
Emmanuel s'adresse à Diabolus
Lorsque ce prétendu roi eut terminé son discours, Emmanuel, le prince d'or, se leva et prit la parole ; voici le contenu de ses paroles.
« Toi qui trompes, dit-Il, j'ai au nom de Mon Père, en Mon propre nom, et pour le bien de cette misérable ville de Mansoul, quelque chose à te dire. Tu prétends avoir un droit, un droit légitime, sur la déplorable ville de Mansoul, alors qu'il est évident pour toute la cour de Mon Père que l'entrée que tu as obtenue aux portes de Mansoul, tu l'as obtenue par tes mensonges et tes contrevérités. Tu mens… »288 Mon Père, tu as renié Sa loi et ainsi trompé le peuple de Mansoul. Tu prétends que le peuple t'a accepté pour roi, pour capitaine et pour souverain légitime .289 -Seigneur, mais cela aussi s'est fait par la tromperie et la ruse.
« Or, si le mensonge, la ruse, la machination et toute forme d'hypocrisie abjecte sont jugés devant le tribunal de mon Père – tribunal devant lequel tu devras comparaître –, alors je te confesserai que ta conquête est légitime. Hélas ! quel voleur, quel tyran, quel démon ne saurait vaincre ainsi ? Mais je peux te prouver, ô Diabolus, que malgré toutes tes prétentions à conquérir l'âme humaine, tu n'as rien de vrai à dire. Crois-tu vraiment avoir menti sur mon Père et fait de lui, pour l'âme humaine, le plus grand trompeur du monde ? »
« Et que dis-tu, toi qui as sciemment perverti le sens et l'esprit de la loi ? Était-il bon aussi de faire des victimes de l'innocence et de la simplicité de la ville désormais misérable de Mansoul ? Oui, tu as vaincu Mansoul en leur promettant le bonheur dans leurs transgressions contre la loi de Mon Père, alors que tu savais – et tu ne pouvais ignorer cela, si tu n'avais tenu compte que de ta propre expérience – que c'était le moyen de les perdre. Toi aussi – ô maître de l'inimitié, du mépris – tu as profané l'image de Mon Père à Mansoul et tu y as substitué la tienne, au grand mépris de Mon Père, aggravant ainsi ton péché et causant un tort intolérable à la ville agonisante de Mansoul. »
« De plus, comme si tout cela n'était que des broutilles à tes yeux, tu as non seulement trompé et ruiné ce lieu, mais par tes mensonges et ta conduite perfide, tu les as dressés contre leur propre délivrance. Comment les as-tu incités à se dresser contre les capitaines de Mon Père, et à combattre ceux qu'Il avait envoyés pour les libérer de leur esclavage ! Toutes ces choses, et bien d'autres encore, tu les as faites contre ta propre lumière et au mépris de Mon Père et de Sa loi ; oui, et dans le but de plonger à jamais la misérable cité de Mansoul dans Sa colère. Je suis donc venu venger le tort que tu as fait à Mon Père, et te châtier pour les blasphèmes par lesquels tu as poussé la pauvre Mansoul à blasphémer Son nom. Oui, sur ta tête, prince de la caverne infernale, j'en demanderai la peine. »
« Quant à moi, ô Diabolus, je viens contre toi par la force légitime, pour reprendre par la force de tes doigts brûlants la ville de Mansoul. Car cette ville de Mansoul est mienne, ô Diabolus, et cela de droit incontestable – comme le constateront tous ceux qui scruteront avec diligence les archives les plus anciennes et les plus authentiques. Et je ferai valoir mon droit sur elle, à ta grande confusion. »
« Premièrement , la ville de Mansoul, mon Père l'a bâtie et façonnée de ses mains. Le palais qui se trouve au cœur de cette ville, il l'a également construit pour son propre plaisir. Cette ville de Mansoul appartient donc à mon Père, et cela de façon incontestable. Et celui qui conteste … »290 La vérité de tout cela doit se retourner contre son âme.
« Deuxièmement , ô maître du mensonge, cette ville de Mansoul est mienne. 1. Car je suis l’héritier de mon Père, son premier-né, et la seule joie de son cœur. Je suis donc monté contre toi en mon propre droit, afin de recouvrer mon héritage de tes mains (Hébreux 1:2 ; Jean 16:15) . »
« 2. Mais de plus, comme j'ai un droit et un titre sur Mansoul en tant qu'héritier de mon Père, je l'ai aussi par donation de mon Père. Elle lui appartenait, et il me l'a donnée (Jean 17) ; et je n'ai jamais offensé mon Père pour qu'il me la prenne et te la donne. Je n'ai pas non plus été contraint, en feignant la faillite, de te vendre ou de mettre en vente ma ville bien-aimée de Mansoul (Ésaïe 1:1) . Mansoul est mon désir, ma joie et le bonheur de mon cœur. Mais,
« 3. L’âme de l’homme m’appartient par droit d’achat. Je l’ai achetée, ô Diabolus, je l’ai achetée pour moi-même (1 Co 6,20) . »
« Or, puisque cette ville appartenait à mon Père et qu'elle m'appartient en tant qu'héritier, et puisque je l'ai acquise par un grand achat (Actes 20:28) , il s'ensuit que, de plein droit, la ville de Mansoul m'appartient et que tu es un usurpateur . »291 un tyran, et un traître pour en avoir la possession.
Voici la raison pour laquelle j'ai racheté Mansoul : Mansoul avait péché contre mon Père. Or, mon Père avait dit que le jour où ils transgresseraient sa loi, ils mourraient (Genèse 2:17) . Il est plus probable que le ciel et la terre disparaissent que mon Père ne manque à sa parole (Matthieu 5:18) . C'est pourquoi, lorsque Mansoul a péché en prêtant attention à ton mensonge, je me suis porté garant auprès de mon Père (Hébreux 7:22) , corps pour corps et âme pour âme, afin de réparer les transgressions de Mansoul ; et mon Père l'a accepté. Ainsi, lorsque le temps fixé fut venu, j'ai donné corps pour corps, âme pour âme, vie pour vie, sang pour sang, et j'ai ainsi racheté mon bien-aimé Mansoul (Matthieu 27:50-54) .
« 4. Je n’ai pas fait cela non plus aux moitiés .292 La loi et la justice de mon Père, qui toutes deux étaient impliquées dans la menace de transgression, sont maintenant satisfaites et pleinement contentes que Mansoul soit délivrée.
« 5. Je ne suis pas sorti aujourd’hui contre toi sans l’ordre de mon Père. C’est lui qui m’a dit : “Descends et sauve Mansoul.” »
« C’est pourquoi, sache-le, ô source de tromperie, et sache aussi à la ville insensée de Mansoul que je ne suis pas venu contre toi aujourd’hui sans mon Père. »
Emmanuel s'adresse à Mansoul
« Et maintenant, dit le prince aux cheveux d'or, j'ai un message pour la ville de Mansoul. » Mais à peine eut-on mentionné qu'il avait un message à adresser à la ville de Mansoul, en proie à l'émerveillement, que les portes furent doublement gardées et que tous reçurent l'ordre de ne pas lui accorder d'audience. Il poursuivit et dit : « Ô malheureuse cité de Mansoul, je ne peux rester insensible à ta pitié et à ta compassion. Tu as accepté Diabolus pour roi et tu es devenue la nourrice et la servante des Diaboliens contre ton Seigneur souverain. Tu lui as ouvert tes portes, mais tu les as refermées sur moi. Tu l'as écouté, mais tu as bouché tes oreilles à mon cri. Il a apporté ta perte à toi, et tu l'as reçu, lui et sa perte ; je suis venu à toi apporter le salut, mais tu ne me prêtes aucune attention. De plus, tu t'es, comme par sacrilège, emprisonnée, avec tout ce qui m'appartenait en toi, et tu as tout donné à mon ennemi, au plus grand ennemi de mon Père. Tu t'es prosternée devant lui ; tu as juré de lui appartenir. Pauvre Mansoul ! Que te ferai-je ? Te sauverai-je ? Te détruirai-je ? Que faire ? » Que te ferai-je ? Te réduirai-je en poussière, ou ferai-je de toi un monument de grâce infinie ? Que te ferai-je ? Écoute donc, ô cité de Mansoul, écoute Ma parole et tu vivras. Je suis miséricordieux, Mansoul, et tu Me trouveras ainsi ; ne Me ferme pas tes portes (Cantique des Cantiques 5:2) .
« Ô âme humaine, ni Ma mission ni Mon inclination ne sont de te nuire ; pourquoi fuis-tu si vite ton Ami et t'attaches-tu si près de ton ennemi ? Certes, Je voudrais que tu regrettes ton péché. Mais ne désespère pas de la vie, cette grande force n'est pas là pour te nuire, mais pour te délivrer de ton esclavage et te ramener à l'obéissance (Luc 9:56 ; Jean 12:47) . »
« Ma mission est de faire la guerre à Diabolus, ton roi, et à tous les Diaboliens qui sont avec lui ; car c'est l'homme fort et armé qui garde le palais, et je le chasserai (Matthieu 12:29) . Je partagerai son butin . »293 Je dois lui prendre son armure, sa main294 Je dois le chasser et faire de ce lieu ma demeure. Et cela, ô Mansoul, Diabolus le saura lorsqu'il sera contraint de me suivre enchaîné, et lorsque Mansoul se réjouira de voir cela.
« Je pourrais, si seulement je déployais maintenant Ma puissance, faire en sorte qu'il vous quitte sur-le-champ. Mais J'ai résolu de le traiter de telle sorte que la justice de la guerre que Je lui mènerai soit visible et reconnue de tous. Il s'est emparé de l'âme de l'homme par la ruse, et la retient par la violence et la tromperie ; et Je le démasquerai et le mettrai à nu aux yeux de tous. Toutes Mes paroles sont vraies, Je suis puissant pour sauver (Apocalypse 21:5 ; Isaïe 63:1) , et Je délivrerai Mon âme de ses mains. »295
Ce discours était principalement destiné à Mansoul, mais celui-ci refusa de l'entendre. Ils fermèrent la porte d'Oreille, la barricadèrent, la verrouillèrent et la bloquèrent. Ils y postèrent une garde et ordonnèrent qu'aucun Mansoulien ne s'approche de lui, ni qu'aucun habitant du camp ne soit admis en ville. Ils firent tout cela, tant Diabolus les avait horriblement ensorcelés à le faire et à chercher à le faire pour lui contre leur seigneur et prince légitime. C'est pourquoi nul homme, aucune voix, aucun son humain appartenant à la glorieuse armée ne devait entrer dans la ville .296
SOMMAIRE : Le prince Emmanuel se prépare à faire la guerre à Mansoul — Diabolus envoie M. Loth-to-stoop avec des propositions de paix — Ces propositions, déshonorantes pour Emmanuel, sont toutes rejetées — Diabolus propose à nouveau de conclure la paix par la réforme, offrant de devenir l'adjoint d'Emmanuel dans cette entreprise — Cette proposition est également rejetée — De nouveaux préparatifs sont faits pour la bataille — Diabolus, s'attendant à être obligé d'abandonner la ville, fait beaucoup de méfaits — la Porte de l'Oreille, violemment attaquée par les béliers, finit par céder et est réduite en miettes — Les forces d'Emmanuel entrent dans la ville et prennent possession de la maison du Recorder — Plusieurs diaboliens malicieux sont tués.
Emmanuel se prépare à faire la guerre à Mansoul
Voyant que Mansoul était ainsi impliquée dans le péché, Emmanuel rassembla son armée, car même ses paroles étaient désormais méprisées, et ordonna à toute son armée de se tenir prête pour le moment fixé. Or, comme il n'y avait d'autre moyen légitime de prendre la ville de Mansoul que d'y entrer par les portes (et par la porte de l'Oreille en tant que chef), il ordonna à ses capitaines et commandants d'amener leurs béliers, leurs frondes et leurs hommes, et de les placer aux portes de l'Œil et de l'Oreille en vue de la prise de la ville.
Après avoir tout préparé pour le combat contre Diabolus, Emmanuel envoya de nouveau des messagers à Mansoul pour savoir si ses habitants se rendraient pacifiquement ou s'ils étaient toujours résolus à le mettre à l'épreuve jusqu'au bout. Alors, réunis avec Diabolus, leur roi, ils convoquèrent un conseil de guerre et décidèrent de certaines propositions à soumettre à Emmanuel, s'il les acceptait. L'accord fut conclu ; la question suivante fut de savoir qui serait envoyé en mission.
M. Loth-to-stoop pencher négocie avec Emmanuel
Or, il y avait dans la ville de Mansoul un vieil homme, un Diabolonien ,297 et son nom était M. Loth-to-stoop, un homme rigide dans ses mœurs et un grand serviteur de Diabolus. Ils l'envoyèrent donc et lui mirent dans la bouche ce qu'il devait dire .298 Il se rendit donc au camp auprès d'Emmanuel. À son arrivée, un rendez-vous fut fixé. Il s'y présenta donc et, après une ou deux cérémonies diaboliques, il commença ainsi : « Grand Seigneur, afin que tous sachent combien mon maître est un prince bienveillant, il m'a envoyé vous informer qu'il est tout à fait disposé, plutôt que de partir en guerre, à vous livrer la moitié de la ville de Mansoul (Tite 1:16) . Je souhaite donc savoir si Votre Puissance acceptera cette proposition. »299
Emmanuel dit alors : « Le tout m’appartient par don et par acquisition, c’est pourquoi je n’en perdrai jamais la moitié. »
Alors M. Loth-to-stoop dit : « Monsieur, mon maître a dit qu'il se contentera que vous soyez le seigneur nominal et titulaire de tout, s'il ne peut en posséder qu'une partie » (Luc 13:25) .
Alors Emmanuel répondit : « Tout m’appartient réellement ; non seulement en nom et en parole. C’est pourquoi, je serai le seul Seigneur et possesseur de tout ou de rien de l’âme de l’homme » (Matthieu 6:24) .
Alors M. Loth-se-baisser dit à nouveau : « Monsieur, voyez la condescendance de mon maître ! Il dit qu’il sera content s’il peut seulement se voir attribuer une place à Mansoul comme lieu de résidence privée, et vous serez le Seigneur de tout le reste » (Actes 5:15) .
Alors le Prince d'or dit : « Tout ce que le Père me donne viendra à moi ; et de tout ce qu'il m'a donné, je ne perdrai rien, pas même un sabot, pas même un cheveu (Jean 6:39) . Je ne lui accorderai donc pas le moindre recoin de l'âme humaine pour y demeurer, je le garderai tout pour moi. »
Alors Loth-to-stoop reprit : « Mais, monsieur, supposons que mon seigneur vous cède toute la ville, à cette seule condition : qu'il puisse parfois, lorsqu'il vient dans ce pays, être accueilli comme voyageur pendant deux jours, dix jours, un mois, ou quelque chose comme ça, en raison de vieilles connaissances ; cette petite chose ne pourrait-elle pas être accordée ? »
Alors Emmanuel dit : « Non : il est venu chez David comme un voyageur, et il n'est pas resté longtemps avec lui, et pourtant cela a failli coûter la vie à David (2 Samuel 12:1-5) . Je ne permettrai jamais qu'il trouve à nouveau refuge auprès de lui. »
Alors M. Loth-to-stoop dit : « Monsieur, vous semblez bien dur. Supposons que mon maître cède à tout ce que Votre Seigneurie a dit, à condition que ses amis et ses proches de Mansoul aient la liberté de commercer en ville et de jouir de leurs demeures actuelles ; cela ne pourrait-il pas être accordé, Monsieur ? »
[Les « amis et parents » de Diabolus sont en réalité des péchés et des convoitises charnelles]
Alors Emmanuel dit : « Non : cela est contraire à la volonté de mon Père ; car tous les Diaboliens, de toutes sortes, qui sont maintenant ou qui seront jamais trouvés à Mansoul, perdront non seulement leurs terres et leurs libertés, mais aussi leur vie » (Rom 6:13 ; Gal 5:24 ; Col 3:5) .
Alors M. Loth-to-stoop dit à nouveau : « Mais, monsieur, mon maître et grand Seigneur ne pourrait-il pas, par lettres, par des voyageurs, par des occasions fortuites et autres, maintenir, s’il te livre tout, une sorte d’ancienne amitié avec Mansoul » (Jean 10:8) ?
Emmanuel répondit : « Non, absolument pas ; car toute forme de camaraderie, d’amitié, d’intimité ou de connaissance de ce genre, quelle qu’elle soit, tend à corrompre l’âme humaine, à détourner son affection de Moi et à mettre en péril sa paix avec Mon Père. »
M. Loth-to-stoop ajouta : « Mais, grand Monsieur, puisque mon maître a de nombreux amis, et ceux qui lui sont chers à Mansoul, puisse-t-il, s'il devait les quitter, leur accorder, de sa générosité et de sa bonté, quelques marques d'amour et de bienveillance qu'il leur portait, afin que Mansoul, lorsqu'il ne sera plus là, puisse contempler ces marques de bonté reçues de leur vieil ami et se souvenir de celui qui fut jadis leur roi, et des joyeux moments qu'ils partageaient parfois lorsqu'ils vivaient en paix ensemble. »
Alors Emmanuel dit : « Non ; car si l’âme de l’homme vient à moi, je n’admettrai ni ne consentirai à ce qu’il reste le moindre fragment, la moindre trace ou la moindre poussière de Diabolus comme signe ou cadeau offert à quiconque dans l’âme de l’homme, pour rappeler ainsi l’horrible communion qui existait entre eux et lui » (Rom 6:12-13) .
« Eh bien, monsieur, dit M. Loth-to-stoop, j’ai encore une chose à vous dire, et ma mission sera accomplie. Supposons que, lorsque mon maître aura quitté Mansoul, ceux qui y demeureront aient des affaires si importantes à régler que, si elles sont négligées, le parti en sera ruiné. Et supposons, monsieur, que personne ne puisse mieux les aider en une telle circonstance que mon maître et seigneur. Ne pourrait-on pas faire venir mon maître en une occasion aussi urgente ? Ou, s’il ne peut être admis en ville, ne pourrait-il pas rencontrer la personne concernée dans un village près de Mansoul, se concerter et délibérer ? » (2 Rois 1:3, 6-7) .300
Ce fut la dernière de ces propositions insidieuses que M. Loth-to-stoop dut soumettre à Emmanuel au nom de son maître Diabolus. Mais Emmanuel la refusa, car il dit : « Il ne peut y avoir aucun cas, aucune chose, aucun problème qui puisse survenir dans l'âme de l'homme, après la disparition de ton maître, qui ne puisse être apaisé . »301 Par Mon Père. De plus, ce serait un grand affront à la sagesse et à l'intelligence de Mon Père que de permettre à quiconque de Mansoul d'aller demander conseil à Diabolus, alors qu'il leur est ordonné, en toutes choses, par la prière et la supplication, de faire connaître leurs requêtes à Mon Père (1 Samuel 28:15 ; 2 Rois 1:2-3 ; Philippiens 4:6) . En outre, si cela était accordé, ce serait ouvrir la porte à Diabolus et aux diaboliens de Mansoul, leur permettant de fomenter, de comploter et de mettre à exécution des projets traîtres, au grand dam de Mon Père et de Moi, et à la destruction totale de Mansoul .302
Un discours du vieux Ill-pause au camp
Après avoir entendu cette réponse, M. Loth-to-stoop prit congé d'Emmanuel et partit, promettant d'en informer son maître. Il se rendit donc auprès de Diabolus à Mansoul et lui raconta toute l'affaire, expliquant qu'Emmanuel refusait catégoriquement d'admettre, une fois parti, qu'il puisse encore avoir quoi que ce soit à faire avec les habitants de Mansoul.
Lorsque Mansoul et Diabolus eurent entendu ce récit, ils décidèrent d'un commun accord de tout faire pour empêcher Emmanuel d'entrer à Mansoul et envoyèrent le vieux Ill-pause, dont vous avez déjà entendu parler, en informer le Prince et ses capitaines. Le vieil homme se rendit donc au sommet de la Porte de l'Oreille et convoqua le camp pour être entendu. Lorsqu'ils l'écoutèrent, il dit : « J'ai reçu l'ordre de mon seigneur de vous dire à votre Prince Emmanuel que Mansoul et son roi sont résolus à rester unis et à périr ensemble, et qu'il est vain pour votre Prince de penser pouvoir un jour soumettre Mansoul, à moins de s'en emparer par la force. » Alors, certains allèrent rapporter à Emmanuel les paroles du vieux Ill-pause, un diabolien présent à Mansoul.
Emmanuel fait la guerre
Alors le Prince dit : « Je dois éprouver la puissance de mon épée, car malgré toutes les rébellions et les représailles que l'âme humaine a menées contre moi, je ne lèverai pas le siège et ne partirai pas. Je prendrai assurément mon âme humaine et la délivrerai de la main de son ennemi » (Éphésiens 6:17) . Sur ces mots, il ordonna aux capitaines Boanergès, Conviction, Jugement et Exécution de marcher immédiatement vers la porte de l'Oreille, trompettes au clairon, drapeaux déployés et criant bataille. Il ordonna également au capitaine Belief de se joindre à eux. Emmanuel ordonna en outre aux capitaines Good-hope et Charity de se tenir en position devant la porte de l'Œil. Il ordonna aussi au reste de ses capitaines et à leurs hommes de se positionner au mieux contre l'ennemi aux alentours de la ville, et tout fut fait comme il l'avait ordonné. Puis il ordonna que l'on donne le mot, et ce fut : « EMMANUEL ! » Alors on sonna l'alarme, on fit retentir les béliers, les frondes projetèrent des pierres dans toute la ville, et ainsi commença la bataille.
Or, Diabolus en personne dirigeait les habitants de la ville pendant la guerre, et ce, à chaque porte ; c’est pourquoi leur résistance fut d’autant plus féroce, infernale et insupportable pour Emmanuel. Ainsi, le bon prince fut reçu et diverti par Diabolus et Mansoul pendant plusieurs jours. Et quel spectacle ce fut que de voir comment les capitaines de Shaddai se comportaient dans cette guerre !
[Boanerges joue le rôle de l'homme]
Et tout d'abord, le capitaine Boanerges, sans vouloir minimiser le mérite des autres, lança trois assauts féroces, l'un après l'autre, contre la porte de l'Oreille, jusqu'à faire trembler ses piliers. Le capitaine Conviction rejoignit Boanerges aussi vite que possible, et tous deux, constatant que la porte commençait à céder, ordonnèrent de continuer à attaquer avec les béliers.
[Conviction blessée]
Le capitaine Conviction, s'approchant tout près de la porte, fut repoussé avec force et reçut trois blessures à la bouche. Quant aux anges qui chevauchaient les Reformades, ils allèrent encourager les capitaines.
Pour la bravoure des deux capitaines mentionnés précédemment, le Prince les fit venir à son pavillon et leur ordonna de se reposer un moment et de se restaurer. Il prit également soin du capitaine Conviction afin qu'il soit guéri de ses blessures. Le Prince leur offrit à chacun une chaîne en or et les exhorta à garder courage.
[Good-hope et Charity jouent les hommes à la porte de l'Œil]
Ni le capitaine Good-hope ni le capitaine Charity ne restèrent en arrière dans ce combat des plus désespérés, car ils se comportèrent si bien à la porte de l'Œil qu'ils l'avaient presque complètement défoncée .303 Eux aussi reçurent une récompense de leur prince, tout comme les autres capitaines, car ils avaient vaillamment fait le tour de la ville .304
Au cours de cet affrontement, plusieurs officiers de Diabolus furent tués et des habitants blessés. Parmi les officiers, le capitaine Vaniteux trouva la mort. Ce dernier pensait que nul ne pouvait ébranler les remparts de la porte de l'Oreille, ni faire trembler le cœur de Diabolus. À ses côtés, le capitaine Sûr fut tué. Ce dernier prétendait que même les aveugles et les boiteux de Mansoul étaient capables de défendre les portes de la ville contre l'armée d'Emmanuel (2 Samuel 5:6) . Le capitaine Conviction lui trancha la tête d'un coup d'épée à deux mains, après avoir reçu lui-même trois blessures à la bouche. On comptait également parmi les victimes le capitaine Bravache, un homme désespéré à la tête d'une bande de lanceurs de brandons, de flèches et de mort. Lui aussi reçut, de la main du capitaine Good-hope à la porte de l'Œil, une blessure mortelle à la poitrine.
Il y avait aussi un certain M. Feeling, mais il n'était pas capitaine ; c'était plutôt un fervent partisan de la rébellion de Mansoul. Blessé à l'œil par un soldat de Boanergès, il avait été tué par le capitaine lui-même, mais il avait pris une retraite précipitée.
Mais je n'ai jamais vu Will-be-will aussi intimidé 305 De toute ma vie, je n'ai jamais vu ça : il n'a pas pu faire comme à son habitude. Certains disent qu'il a aussi été blessé à la jambe, et que des hommes de l'armée du prince l'ont certainement vu boiter alors qu'il marchait ensuite sur le mur .306
Je ne vous donnerai pas le détail des noms des soldats tués dans la ville, car beaucoup furent mutilés, blessés ou tués. Quand ils virent que les piliers de la Porte de l'Oreille tremblaient et que la Porte de l'Œil était presque entièrement détruite, et que leurs capitaines avaient été tués, le courage de nombreux Diaboliens s'effondra. Ils tombèrent aussi sous la force des boulets lancés par les frondes d'or au cœur de la ville de Mansoul .307
Parmi les habitants, il y avait un certain Amour-sans-bonté, un citadin, mais diabolien. Lui aussi reçut sa blessure mortelle à Mansoul, mais il ne mourut pas de sitôt. Monsieur Mauvaise-pause, qui accompagnait Diabolus lors de sa première tentative d'enlèvement de Mansoul, reçut également une grave blessure à la tête ; certains disent que son crâne fut fracturé. J'ai remarqué ceci : il ne put plus jamais, par la suite, nuire à Mansoul comme il l'avait fait autrefois. De plus, le vieux Préjugé et Monsieur N'importe-chose prirent la fuite .308
La nouvelle farce de Diabolus sous le drapeau blanc
Une fois la bataille terminée, le Prince ordonna qu'une fois encore, le drapeau blanc soit hissé sur le Mont Gracieux, à la vue de la ville de Mansoul, pour montrer qu'Emmanuel avait encore grâce pour la misérable ville de Mansoul.
Lorsque Diabolus vit à nouveau le drapeau blanc flotter, et sachant qu'il n'était pas pour lui mais pour Mansoul, il se mit en tête de jouer un autre tour, à savoir voir si Emmanuel lèverait son siège et partirait sur la promesse d'une réforme .309 Un soir, bien après le coucher du soleil, il descendit à la porte et appela Emmanuel, qui descendit aussitôt à la porte. Diabolus lui dit alors :
«Puisque Tu manifestes par Ton drapeau blanc que Tu es entièrement voué à la paix et à la tranquillité, j'ai jugé bon de T'informer que nous sommes prêts à l'accepter aux conditions que Tu pourras accepter.»
« Je sais que Tu es voué à la dévotion et que la sainteté Te plaît ; oui, que Ton but ultime en faisant la guerre à Mansoul est d'en faire une demeure sainte. Eh bien, retire Tes troupes de la ville, et je soumettrai Mansoul à Ton arc. »
[Diabolus veut se sauver en acceptant d'être le député d'Emmanuel, et il deviendrait réformateur]
« [Ainsi], je renoncerai à toute hostilité envers Toi, et je serai disposé à devenir Ton représentant, et, comme je l’ai été autrefois contre Toi, je Te servirai maintenant dans la ville de Mansoul. Et plus particulièrement —
1. Je persuaderai l'âme humaine de Te recevoir pour Seigneur, et je sais qu'elle le fera d'autant plus vite qu'elle comprendra que je suis Ton représentant.
2. Je leur montrerai en quoi ils se sont trompés, et comment la transgression fait obstacle à la vie.
3. Je leur montrerai la loi sainte à laquelle ils doivent se conformer, même celle qu'ils ont transgressée.
4. Je leur ferai comprendre la nécessité d'une réforme selon Ta loi.
5. Et, de plus, pour que rien de tout cela ne puisse échouer, je mettrai moi-même, à mes propres frais et charges, en place et maintiendrai un ministère suffisant, en plus des conférences, dans Mansoul .310
6. Tu recevras, en signe de notre soumission à Toi continuellement, année après année, ce que Tu jugeras bon de nous imposer et de nous prélever en signe de notre soumission à Toi .311
Alors Emmanuel lui dit : « Ô toi qui es plein de tromperie, que tes voies sont changeantes ! Combien de fois as-tu changé d'avis, si ainsi tu voulais encore posséder mon âme, alors que, comme cela a déjà été clairement déclaré, j'en suis le légitime héritier ! Tu as déjà fait maintes propositions, et celle-ci n'est en rien meilleure que les précédentes. Et toi qui n'as pas réussi à tromper lorsque tu t'es montré sous ton manteau noir, tu te transformes maintenant en ange de lumière, et tu veux, pour tromper, te faire passer pour un ministre de la justice (2 Co 11, 14) . »
[Diabolus n'a aucune conscience envers Dieu, ni d'amour pour l'âme humaine]
« Mais sache, ô Diabolus, qu'il ne faut rien prendre au sérieux de ce que tu avances, car tu ne fais rien d'autre que tromper. Tu n'as ni conscience devant Dieu, ni amour pour la cité de Mansoul. D'où donc viennent tes paroles, sinon de la ruse et de la tromperie coupables ? Celui qui peut écouter312 Il dira tout ce qui lui plaît, et ce dont il se servira pour détruire ceux qui le croient, il faut l'abandonner avec tout ce qu'il dira. Mais si la justice brille tant à tes yeux maintenant, comment se fait-il que tu aies été si attaché au mal auparavant ? Mais ceci est une autre histoire.
« Tu parles maintenant d'une réforme de l'âme humaine, et tu prétends, si je le veux, en être à la tête, tout en sachant pertinemment que la plus grande maîtrise de la loi et sa justice ne suffiront pas à lever la malédiction qui pèse sur l'âme humaine (Galates 2:16) . Car une loi transgressée par l'âme humaine – qui, auparavant, avait été maudite par Dieu pour cette transgression (Jacques 2:10) – ne peut jamais, par son obéissance à la loi, se soustraire à la peine infligée (Éphésiens 2:8-9 ; Galates 3:10) . »
[Diabolus sait que cela ne fera aucun bien, et pourtant il le propose pour la santé de Mansoul]
« Sans parler de la réforme que représente l'instauration d'une réforme dans l'âme humaine lorsque le diable se fait le correcteur du vice. Tu sais que tout ce que tu as dit à ce sujet n'est que ruse et tromperie ; et c'est (Jean 8:44) comme c'était au début (Genèse 3:1) , c'est aussi ta dernière carte à jouer. Nombreux sont ceux qui te reconnaissent vite lorsque tu leur montres ton pied fourchu. Mais dans ta blancheur, ta lumière et ta transformation, tu n'es visible que pour quelques-uns. Mais tu ne feras pas ainsi avec mon âme humaine, ô Diabolus, car j'aime encore mon âme humaine (Jean 13:1) . »
« D’ailleurs, je ne suis pas venu pour que l’homme vive par les œuvres ; si je le faisais, je serais comme toi. Mais je suis venu pour que, par moi et par ce que j’ai fait et que je ferai pour l’homme, il soit réconcilié avec mon Père, bien que par son péché il l’ait irrité et que par la loi il ne puisse obtenir miséricorde (Éph 2:16 ; Col 1:20) . »
[Tout doit être nouveau dans l'âme de Mansoul]
« Tu parles de soumettre cette ville au bien, alors que personne ne la désire de tes mains. Je suis envoyé par mon Père pour la posséder moi-même et la conduire, par l'habileté de mes mains, à une conformité qui lui soit agréable (1 Pierre 1:16) . Je la posséderai donc moi-même ; je t'en déposséderai et te chasserai. J'établirai mon propre étendard au milieu d'eux. Je les gouvernerai aussi par de nouvelles lois, de nouveaux officiers, de nouveaux motifs et de nouvelles voies (Hébreux 10:16-17) . Oui, je démolirai cette ville et la rebâtirai (2 Corinthiens 5:17) , et elle sera comme si elle n'avait jamais existé ; elle sera alors la gloire de tout l'univers. »313
Préparatifs pour la bataille
Quand Diabolus entendit cela et comprit que toutes ses tromperies avaient été découvertes, il fut déconcerté et complètement désemparé. Mais nourrissant en lui la source de l'iniquité, de la rage et de la malice contre Shaddaï, son Fils et la ville bien-aimée de Mansoul, que fit-il sinon se fortifier tant bien que mal pour livrer un nouveau combat au noble prince Emmanuel ?
Il nous faut donc livrer un nouveau combat avant que la ville de Mansoul ne tombe. Montez donc dans les montagnes, vous qui aimez assister aux batailles, et voyez comment les deux camps portent le coup fatal, tandis que l'un cherche à tenir bon et l'autre à s'emparer de la célèbre ville de Mansoul.
Diabolus, s'étant donc retiré des remparts pour rejoindre ses troupes stationnées au cœur de la ville de Mansoul, Emmanuel retourna lui aussi au camp. Et tous deux, après avoir pris des chemins différents, se mirent en position de se livrer bataille.
Diabolus, désespéré de ne pouvoir conserver la célèbre ville de Mansoul, résolut de faire tout le mal possible, si tant est qu'il en fût capable, à l'armée du Prince et à la ville elle-même. Car, hélas ! ce n'était pas le bonheur de cette pauvre ville que Diabolus projetait, mais sa ruine et sa destruction totales – comme il suffit désormais d'en avoir l'intention ! C'est pourquoi il ordonna à ses officiers, lorsqu'ils verraient qu'ils ne pouvaient plus tenir la ville, de lui faire tout le mal possible : déchirer et massacrer hommes, femmes et enfants (Marc 9:26-27) . « Car, dit-il, il vaut mieux raser complètement la ville et la laisser comme un amas de ruines, plutôt que de la laisser de telle sorte qu'elle devienne la demeure d'Emmanuel. »314
Emmanuel, sachant que la prochaine bataille lui permettrait de s'emparer du lieu (1 Jean 3:20) , donna un ordre royal à tous ses officiers, capitaines et hommes de guerre : se montrer guerriers contre Diabolus et tous ses hommes, mais bienveillants, miséricordieux et humbles envers tous les anciens habitants de Mansoul. « Inclinez-vous donc, dit le noble prince, sur le front le plus ardent de la bataille contre Diabolus et ses hommes. »
Le combat recommence
Le jour venu, l'ordre fut donné, et les hommes du Prince prirent vaillamment les armes ; et, comme précédemment, ils concentrèrent leurs forces principales contre la Porte de l'Oreille et la Porte de l'Œil. Au mot : « Mansoul est conquise », ils lancèrent leur assaut sur la ville. Diabolus, mobilisant au plus vite l'essentiel de ses forces, organisa également une résistance de l'intérieur, et ses seigneurs et capitaines en chef combattirent un temps avec une grande férocité l'armée du Prince.
Mais après trois ou quatre charges remarquables du Prince et de ses nobles capitaines, la porte d'Ear fut forcée, et les barres et les verrous (qui la fermaient solidement contre le Prince) furent brisés en mille morceaux. Alors retentirent les trompettes du Prince, les capitaines poussèrent des cris, la ville trembla, et Diabolus se retira dans sa forteresse. Lorsque les troupes du Prince eurent forcé la porte, il s'avança et y installa son trône. Il y dressa également son étendard sur une montagne que ses hommes avaient auparavant érigée pour y placer les puissantes frondes .315 La montagne s'appelait Mont Hear-well ; c'est pourquoi le prince résidait, tout près de l'entrée de la porte. Il ordonna également que la fronde d'or ...316 Il faudrait encore jouer sur la ville, et surtout contre le château, car c'est là que Diabolus s'était réfugié.
Or, depuis la Porte de l'Oreille, la rue était droite, jusqu'à la maison de M. Recorder, telle qu'elle était avant que Diabolus ne s'empare de la ville. Tout près de sa maison se dressait le château, que Diabolus avait longtemps utilisé comme repaire. Les capitaines s'empressèrent donc de dégager la rue à l'aide de leurs frondes, et ainsi de rejoindre le cœur de la ville. Le Prince ordonna alors aux capitaines Boanerges, Conviction et Jugement de remonter immédiatement la ville jusqu'à la porte du vieux monsieur [c'est-à-dire M. Recorder ; la conscience].
Les capitaines entrèrent alors dans la ville de Mansoul, dans une allure des plus belliqueuses. Défilant fièrement, ils arrivèrent jusqu'à la maison du Recorder, dont les fortifications étaient presque aussi imposantes que celles du château. Ils avaient également emporté des béliers pour les planter contre les portes du château. Arrivés devant la maison de Monsieur Conscience, ils frappèrent et exigèrent d'entrer. Or, le vieil homme, ignorant encore leurs intentions, avait gardé ses portes closes durant tout le combat. Aussi, Boanergès exigea-t-il d'entrer, et comme personne ne répondit, il frappa d'un coup de bélier, ce qui fit trembler le vieil homme et ébranler sa maison.
La conscience se repent
Alors, Monsieur le Secrétaire descendit jusqu'à la porte et, les lèvres tremblantes, demanda qui était là. Boanergès répondit : « Nous sommes les capitaines et commandants du grand Shaddaï, et du bienheureux Emmanuel, son Fils, et nous exigeons votre maison pour notre noble Prince. » Sur ces mots, le bélier fit de nouveau trembler la porte ; le vieil homme trembla encore davantage, mais n'osa pas ouvrir. Les troupes du Roi entrèrent alors, à savoir les trois braves capitaines mentionnés précédemment. Or, la maison du Secrétaire était un lieu fort pratique pour Emmanuel, non seulement parce qu'elle était proche du château et solidement fortifiée, mais aussi parce qu'elle était grande et donnait sur le château, le repaire où se trouvait désormais Diabolus, car il craignait de sortir de sa cachette. Quant à Monsieur le Secrétaire, les capitaines lui en parlèrent avec beaucoup de retenue. Il ignorait encore tout des grands desseins d'Emmanuel ; il ne savait donc que penser de cette affaire, ni quelle serait l'issue de ces débuts si fracassants.
[La maison de M. Recorder, c'est-à-dire la conscience, est le siège de la guerre]
On apprit bientôt en ville que la maison du Recorder était occupée, ses appartements réquisitionnés et son palais transformé en champ de bataille. À peine la nouvelle répandue, l'alarme fut aussitôt propagée à ses amis. Et comme une boule de neige ne perd rien en roulant, en peu de temps, toute la ville fut convaincue qu'il ne fallait rien attendre du Prince, si ce n'est la destruction. Voici ce qui s'était passé. Le Recorder était effrayé, il tremblait, et les capitaines lui rapportèrent étrangement la nouvelle, tant la foule était nombreuse. Mais lorsqu'ils virent de leurs propres yeux les capitaines dans le palais, leurs béliers frappant sans cesse les portes du château pour les enfoncer, ils furent saisis d'effroi et stupéfaits (Luc 9:43) .
[Le rôle de la conscience lorsqu'elle s'éveille] Et, comme je l'ai dit, le maître de maison amplifiait tout cela, car quiconque venait à lui ou s'entretenait avec lui, il ne parlait, ne leur disait ni n'écoutait rien d'autre que la mort et la destruction accompagnaient désormais Mansoul . 317
« Car, dit le vieil homme, vous savez tous que nous avons tous trahi le prince Emmanuel, jadis méprisé, mais aujourd'hui célèbre pour ses victoires et sa gloire. Car, comme vous le voyez, non seulement il nous assiège, mais il a forcé l'entrée de nos portes. De plus, Diabolus fuit devant lui et, comme vous le constatez, il a fait de ma maison une garnison contre le château où il se trouve. Pour ma part, j'ai grandement transgressé, et tant mieux pour celui qui est pur. Mais, dis-je, j'ai grandement transgressé en gardant le silence quand j'aurais dû parler, et en pervertissant la justice quand j'aurais dû l'appliquer (Psaume 51) . Certes, j'ai souffert de la main de Diabolus pour avoir pris parti avec … »318 Les lois du roi Shaddai. Mais cela, hélas ! à quoi cela servira-t-il ? Cela compensera-t-il les rébellions et les trahisons que j'ai commises et que j'ai subies sans protester dans la ville de Mansoul ? Oh ! je tremble à l'idée de la fin de ce commencement si terrible et si funeste !
Le reste de la bataille
Pendant que ces braves capitaines s'affairaient ainsi dans la maison du vieux Recorder, le capitaine Exécution était tout aussi occupé dans d'autres quartiers de la ville à sécuriser les ruelles et les remparts. Il traquait sans relâche le seigneur Will-be-will, ne lui laissant aucun répit. Il le poursuivit avec une telle intensité qu'il chassa ses hommes et le força à se jeter la tête dans un trou. De plus, ce vaillant guerrier abattit trois officiers du seigneur Will-be-will. L'un d'eux était le vieux Monsieur Préjugé, celui dont la couronne avait été brisée lors de la mutinerie. Cet homme avait été nommé gardien de la porte des Oreilles par le seigneur Will-be-will et tomba sous la main du capitaine Exécution. Il y avait aussi un certain Monsieur Backward-to-all-but-naught, également officier du seigneur Will-be-will et commandant des deux canons qui ornaient autrefois la porte des Oreilles. Lui aussi fut abattu par le capitaine Exécution. Outre ces deux-là, il y en avait un troisième, nommé Capitaine Treacherous. Un homme vil, certes, mais en qui Will-be-will avait une confiance absolue. Et pourtant, c'est lui aussi que le Capitaine Exécution abattit, avec les autres .319
Il fit également un très grand carnage parmi les soldats de mon seigneur Will-be-will, tuant nombre de ceux qui étaient robustes et vigoureux, et blessant beaucoup de ceux qui, pour Diabolus, étaient agiles et actifs. Mais tous étaient diaboliens ; aucun homme originaire de Mansoul ne fut blessé .320
D'autres exploits de guerre furent également accomplis par d'autres capitaines, comme à la porte de l'Œil ,321 Là où le capitaine Good-hope et le capitaine Charity avaient une charge, un grand massacre eut lieu. Car le capitaine Good-hope, de ses propres mains, tua le capitaine Aveugle, le gardien de cette porte. Ce dernier commandait mille hommes, et c'étaient ceux qui combattaient avec des masses. Il poursuivit également ses hommes, en tua beaucoup et en blessa davantage, et força les survivants à se cacher la tête dans les coins.
Il y avait aussi à cette porte M. Ill-pause, dont vous avez déjà entendu parler. C'était un vieil homme avec une barbe qui lui descendait jusqu'à la ceinture .322 C'était le même qui était l'orateur de Diabolus ; il causa bien des méfaits dans la ville de Mansoul et périt sous la main du capitaine Good-hope. Que dire ? Les Diaboliens gisaient morts de tous côtés, bien que trop nombreux fussent encore en vie à Mansoul .323
SOMMAIRE : Les principaux habitants tiennent une conférence et supplient le Prince de leur accorder la vie sauve — Les portes du château sont ouvertes — Emmanuel entre dans Mansoul — Diabolus est fait prisonnier et enchaîné — Les habitants, très affligés, supplient à plusieurs reprises — Finalement, un pardon gratuit est obtenu et la joie générale s'ensuit.
Demande de grâce
Le vieux Recorder et monseigneur Understanding, accompagnés de quelques autres notables de la ville, conscients du sort indissociable de la célèbre cité de Mansoul, se réunirent un jour. Après concertation, ils convinrent de rédiger une pétition et de l'envoyer à Emmanuel, alors qu'il siégeait à la porte de Mansoul. Ils rédigèrent donc leur pétition, dont voici le contenu : les anciens habitants de la désormais misérable cité de Mansoul confessaient leur faute, regrettaient d'avoir offensé Sa Majesté princière et le priaient d'épargner leurs vies. 324 À cette requête, il ne répondit absolument pas, ce qui les troubla d'autant plus.
Pendant ce temps, les capitaines qui se trouvaient chez le Recorder s'amusaient à enfoncer les portes du château à l'aide de béliers. Après un certain temps et de nombreux efforts, la porte du château dit imprenable fut finalement forcée et brisée en plusieurs éclats, ouvrant ainsi un passage vers la cale où Diabolus s'était caché .325 On envoya alors la nouvelle à la Porte de l'Oreille, où Emmanuel demeurait encore, pour l'informer qu'une brèche avait été ouverte aux portes du château de Mansoul. Mais oh ! comme les trompettes retentirent dans tout le camp du prince, car la guerre touchait à sa fin et Mansoul allait être libérée .326
Emmanuel entre dans l'âme de Mansoul
Le prince se leva alors de l'endroit où il se trouvait, prit avec lui les hommes de guerre les plus aptes à cette expédition et remonta la rue de Mansoul jusqu'à la maison du vieux Recorder.
Le prince lui-même, revêtu d'une armure d'or, remonta la ville, son étendard porté devant lui. Tout au long du chemin, son visage demeura impassible, si bien que le peuple ne put discerner ni amour ni haine à sa simple vue. Tandis qu'il avançait dans la rue, les habitants sortaient de chaque porte pour le voir et ne pouvaient qu'être saisis par sa personne et sa splendeur, mais s'étonnaient de la retenue de son expression ; car jusqu'alors, il leur parlait davantage par ses actes et ses actions que par ses paroles ou ses sourires.
[Comment ils interprètent mal les voitures d'Emmanuel]
Mais le pauvre Mansoul, comme tous en pareilles circonstances, interpréta les signes d'Emmanuel à leur égard comme les frères de Joseph les leur avaient montrés (Genèse 42:7) , c'est-à-dire de manière tout à fait contraire. « Car, pensaient-ils, si Emmanuel nous aimait, il nous le montrerait par ses paroles ou par ses actes ; or, il ne fait rien de tout cela, donc Emmanuel nous hait. Si Emmanuel nous hait, alors Mansoul sera tué, alors Mansoul deviendra un tas d'ordures. » Ils savaient qu'ils avaient transgressé la loi de son Père et qu'ils s'étaient alliés à Diabolo, son ennemi, contre lui. Ils savaient aussi que le prince Emmanuel savait tout cela ; car ils étaient convaincus qu'il était comme un ange de Dieu, connaissant tout ce qui se fait sur la terre. Et cela leur fit croire que leur condition était misérable et que le bon prince les condamnerait au désespoir.
Et, pensaient-ils, quel moment était plus propice que maintenant pour agir ainsi, puisqu'il tenait les rênes de l'âme humaine entre ses mains ? J'ai particulièrement remarqué que les habitants, malgré tout cela, ne pouvaient – non, ils ne pouvaient, en le voyant traverser la ville – que se prosterner, s'incliner, se courber, et étaient prêts à lécher la poussière de ses pieds. Ils souhaitaient mille fois qu'il devienne leur prince et leur capitaine, et qu'il les protège. Ils parlaient aussi entre eux de la beauté de sa personne, et de combien, par sa gloire et sa vaillance, il surpassait les grands de ce monde (Cantique des Cantiques 6:4) . Mais, pauvres cœurs, leurs pensées semblaient se perdre en eux-mêmes. 327 et aller jusqu'à toutes sortes d'extrêmes. Oui, par leur action en avant et en arrière, l'âme humaine devint comme une balle lancée et comme une chose roulant devant le tourbillon (Ésaïe 17:13 ; 22:18) .328
Diabolus fait prisonnier
Arrivé aux portes du château, il ordonna à Diabolus de se présenter et de se livrer entre ses mains. Mais hélas ! comme la bête répugnait à apparaître ! Comme elle s'y refusait ! Comme elle se recroquevillait ! Oui, comme elle rampait ! Pourtant, elle sortit et se présenta devant le Prince. Alors Emmanuel donna l'ordre, et ils prirent Diabolus et l'enchaînèrent, afin de mieux le réserver au jugement qu'il avait prévu pour lui. Mais Diabolus se leva et supplia Emmanuel de ne pas le jeter dans les profondeurs (Apocalypse 20:10) , mais de le laisser quitter Mansoul en paix.
Après avoir capturé Mansoul et l'avoir enchaîné, Emmanuel le conduisit sur la place du marché et, là, devant lui, le dépouilla de son armure dont il s'était tant vanté. Ce fut là un des actes de triomphe d'Emmanuel sur son ennemi. Pendant que le géant se dépouillait de son armure, les trompettes du Prince d'or retentissaient à pleins poumons ; les capitaines poussèrent des cris de joie et les soldats chantèrent.
[Mansoul doit contempler le triomphe d'Emmanuel sur Diabolus]
Alors Mansoul fut appelé à contempler le début du triomphe d'Emmanuel sur celui en qui ils avaient tant placé leur confiance, et dont ils s'étaient tant vantés à l'époque où il les flattait.
Après avoir ainsi exposé Diabolus à nu aux yeux de Mansoul et devant les commandants du Prince, il ordonna ensuite que Diabolus soit enchaîné aux roues de son char. Puis, laissant une partie de ses troupes, à savoir le capitaine Boanergès et le capitaine Conviction, en garde aux portes du château afin de pouvoir résister si l'un de ceux qui avaient suivi Diabolus tentait de s'en emparer, il le vainquit triomphalement en traversant la ville de Mansoul, et en arrivant à la porte dite de l'Œil, dans la plaine où se trouvait son camp (Éphésiens 4) .
Mais vous ne pouvez imaginer, à moins d'y avoir été comme moi, le cri de joie qui a retenti dans le camp d'Emmanuel lorsqu'ils ont vu le tyran ligoté par la main de leur noble Prince et attaché aux roues de son char ! Ils disaient : « Il a emmené des captifs ; il a dépouillé les principautés et les puissances (Éphésiens 4:8 ; Colossiens 2:15) . Diabolus est soumis à la puissance de son épée et fait l'objet de toutes les moqueries ! »329
Ceux qui chevauchaient les Reformades et qui descendirent pour voir la bataille, crièrent avec une voix si puissante et chantèrent avec des notes si mélodieuses qu'ils firent ouvrir leurs fenêtres, sortir la tête et regarder en bas pour voir la cause de cette gloire à ceux qui habitent les plus hauts cieux (Luc 15:7-10) .330
Les habitants, ceux qui furent témoins de ce spectacle, étaient comme suspendus entre ciel et terre. Certes, ils ignoraient ce qu'il adviendrait d'eux, mais tout se déroulait avec une telle perfection. Et je ne saurais dire comment, mais la manière dont les choses étaient gérées semblait rayonner de bonheur sur la ville, si bien que leurs yeux, leurs esprits, leurs cœurs, leurs âmes, tout leur être, étaient captivés et retenus tandis qu'ils observaient l'ordre d'Emmanuel .331
Ainsi, lorsque le vaillant prince eut achevé cette partie de son triomphe sur Diabolus, son ennemi, il le renvoya au milieu de son mépris et de sa honte, lui interdisant de posséder l'âme humaine. Puis il s'éloigna d'Emmanuel et quitta son camp pour hériter des lieux arides d'une terre salée, cherchant le repos mais ne le trouvant point (Mt 12, 43) .
Boanerges et la Conviction brisent l'esprit de Mansoul
Or, le capitaine Boanergès et le capitaine Conviction étaient tous deux des hommes d'une grande majesté ; leurs visages étaient comme des visages de lions (1 Chroniques 12:8) et leurs paroles comme le grondement de la mer (Ésaïe 5:29-30) . Ils logeaient toujours chez Monsieur Conscience, dont il a déjà été question. Lorsque le prince, si puissant et si hautain, eut achevé son triomphe sur Diabolus, les habitants eurent davantage de loisir pour observer les agissements de ces nobles capitaines. Mais ces derniers agissaient avec une telle terreur et une telle crainte – et vous pouvez être sûr qu'ils avaient reçu des instructions secrètes en ce sens – qu'ils maintenaient la ville dans une angoisse constante et faisaient planer, par leur appréhension, le doute sur le sort de Mansoul ; si bien que, pendant un long moment, les habitants ne savaient plus ce que signifiaient le repos, la tranquillité, la paix ou l'espoir .332
Le Prince lui-même ne résidait pas encore à Mansoul, mais dans son pavillon royal, au sein du camp et entouré des troupes de son Père. Aussi, à un moment opportun, il envoya-t-il des ordres spéciaux au Capitaine Boanergès pour rassembler tous les habitants de Mansoul dans la cour du château. Et là, devant eux, il leur ordonnait de prendre Seigneur Understanding, Monsieur Conscience et cet illustre Seigneur Volonté-de-soi, de les mettre tous trois en garde, et de veiller sur eux jusqu'à ce que sa volonté à leur égard soit connue.
L'ordre donné par les capitaines, une fois les condamnés exécutés, ne fit qu'accroître les craintes des habitants de Mansoul. Leurs craintes quant à la ruine de la ville se confirmaient. La nature et la durée de leur agonie les tourmentaient. Ils redoutaient qu'Emmanuel ne les précipite tous dans les profondeurs, là même où le prince Diabolus avait peur (Apocalypse 20:10) , car ils savaient qu'ils l'avaient mérité. Mourir par l'épée devant la ville, dans le déshonneur, de la main d'un prince si bon et si saint, les inquiétait profondément. La ville était également très inquiète pour les hommes qui avaient été placés sous sa garde, car ils étaient son soutien et son guide, et elle pensait que leur exécution ne serait que le début de la ruine de Mansoul .333
La première demande de grâce de Mansoul
Que firent-ils donc, sinon, avec les hommes en prison, ils rédigèrent une pétition au Prince et l'envoyèrent à Emmanuel par l'intermédiaire de M. Would-live. Celui-ci se rendit donc aux appartements du Prince et lui présenta la pétition, dont voici le résumé :
« Grand et merveilleux Souverain (1 Timothée 6:15) , vainqueur de Diabolus et conquérant de la ville de Mansoul, nous, misérables habitants de cette cité si malheureuse, te supplions humblement de nous accorder ta faveur. Ne te souviens pas de nos transgressions passées, ni des péchés du chef de notre ville, mais épargne-nous selon la grandeur de ta miséricorde et fais que nous ne mourions pas, mais que nous vivions en ta présence. Ainsi serons-nous disposés à être tes serviteurs et, si tu le juges bon, à prendre notre nourriture sous ta table (Matthieu 15:27) . »334 Amen."
Le pétitionnaire se rendit donc, comme prévu, auprès du Prince avec sa requête, et le Prince la prit en main, mais le renvoya sans un mot.
Deuxième demande de grâce
La ville de Mansoul était toujours touchée par ce fléau. Mais considérant qu'il leur fallait désormais soit présenter une pétition, soit mourir – car ils ne pouvaient rien faire d'autre –, ils se concertèrent à nouveau et envoyèrent une nouvelle pétition, très semblable à la précédente, tant dans sa forme que dans ses méthodes.
Mais une fois la pétition rédigée, la question suivante était de savoir par qui l'envoyer. Car ils ne voulaient pas confier celle-ci à celui qui avait envoyé la première, pensant que le Prince avait été offensé par son comportement en sa présence. Ils tentèrent donc de charger le Capitaine Conviction de la transmettre, mais celui-ci déclara qu'il n'osait ni ne voulait prier Emmanuel en faveur des traîtres, ni se faire l'avocat des rebelles auprès du Prince. « Cependant, dit-il, notre Prince est bon, et vous pouvez tenter de l'envoyer par l'intermédiaire d'un de vos concitoyens, pourvu qu'il porte une corde sur la tête et ne plaide que la clémence. »335
Eh bien, par peur, ils retardèrent leurs démarches autant qu'ils le purent, et même plus longtemps que nécessaire. Mais, craignant enfin leur dangerosité, ils pensèrent – non sans une certaine appréhension – à confier leur requête à Monsieur Désirs-éveillé. Ils firent donc venir Monsieur Désirs-éveillé. Or, il habitait dans un endroit très …336 Il se trouvait dans une chaumière à Mansoul et vint à la demande de son voisin. Ils lui racontèrent ce qu'ils avaient fait et ce qu'ils comptaient faire concernant la requête, et lui demandèrent de les accompagner auprès du prince.
Alors Monsieur Desires-awake dit : « Pourquoi ne ferais-je pas tout mon possible pour sauver une ville aussi illustre que Mansoul d'une destruction méritée ? » On lui remit donc la requête, on lui indiqua comment s'adresser au Prince et on lui souhaita bonne chance. Il se rendit donc le premier au pavillon du Prince et demanda à parler à Sa Majesté. La nouvelle parvint à Emmanuel, et le Prince vint à sa rencontre. Quand Monsieur Desires-awake vit le Prince, il se prosterna face contre terre et s'écria : « Oh ! que Mansoul vive devant Toi ! » (Genèse 17:18) ; et c'est ainsi qu'il présenta la requête. Après avoir lu ce passage, le prince se détourna un moment et pleura, mais se retenant, il se retourna vers l'homme (Genèse 42:24) , qui, tout ce temps, était resté à ses pieds en pleurant comme au début, et lui dit : « Va à ta place, et je considérerai tes demandes. »
Vous imaginez sans doute que ceux de Mansoul qui l'avaient envoyé – partagés entre culpabilité et crainte, de peur que leur requête ne soit rejetée – ne purent s'empêcher d'attendre avec impatience, le cœur empli d'une étrange inquiétude, le sort de leur demande. Enfin, ils virent leur messager revenir. À son arrivée, ils l'interrogèrent sur son voyage, sur les propos d'Emmanuel et sur le sort de la requête. Mais il leur répondit qu'il garderait le silence jusqu'à son arrivée à la prison, auprès du maire, de Lord Will-be-will et du Recorder.
Il s'avança donc vers la prison où gisaient enchaînés les hommes de Mansoul. Mais quelle foule immense accourut pour entendre le messager ! Lorsqu'il arriva et se présenta à la grille de la prison, le maire lui-même parut blanc comme un linge .337 Le Recorder trembla lui aussi. Mais ils demandèrent : « Venez, bon monsieur, qu'a dit le grand prince ? »
Alors, Monsieur Desires-awake dit : « Lorsque je suis arrivé au pavillon de mon Seigneur, j'ai appelé, et Il est sorti. Je me suis prosterné à Ses pieds et Lui ai présenté ma requête, car la grandeur de Sa personne et la gloire de Son visage ne me permettaient pas de rester debout. Tandis qu'Il recevait ma requête, je me suis écrié : « Oh ! que l'âme humaine vive devant Toi ! » Après avoir longuement contemplé ma requête, Il s'est retourné et a dit à Son serviteur : « Retourne à ta place, et j'examinerai tes demandes. » »
Le messager ajouta : « Le Prince auprès duquel tu m’as envoyé est d’une telle beauté et d’une telle gloire que quiconque le voit ne peut que l’aimer et le craindre. Pour ma part, je ne peux faire moins ; mais j’ignore comment tout cela finira . »338 À cette réponse, tous restèrent stupéfaits, aussi bien les prisonniers que ceux qui avaient suivi le messager pour entendre la nouvelle. Nul ne savait quoi ni comment interpréter les paroles du Prince. Lorsque la prison fut vidée de la foule, les détenus se mirent à commenter les paroles d'Emmanuel.
[Les pensées erronées engendrent la confusion]
Le maire déclara que la réponse n'avait rien de menaçant ; mais Will-be-will affirma qu'elle présageait le malheur, et le Recorder qu'elle annonçait la mort. Quant à ceux qui restaient, ceux qui se tenaient en retrait et ne pouvaient donc pas bien entendre les propos des prisonniers, certains ne retenaient qu'un fragment de phrase, d'autres un bout de phrase d'une autre. Certains comprenaient les paroles du messager, d'autres encore le jugement des prisonniers, si bien que personne ne comprenait vraiment la situation. Mais vous ne pouvez imaginer le chaos que ces gens ont semé, ni la confusion qui régnait désormais à Mansoul .339
Car aussitôt, ceux qui avaient entendu les propos se précipitèrent à travers la ville, criant une chose, l'autre tout à fait le contraire. Et tous deux étaient persuadés de dire la vérité, car ils avaient bien entendu, disaient-ils, et ne pouvaient donc être trompés. L'un disait : « Il faut tous nous tuer » ; l'autre : « Il faut tous nous sauver » ; un troisième : « Le prince ne se soucierait pas de Mansoul » ; et un quatrième : « Les prisonniers doivent être exécutés sur-le-champ. » Et comme je l'ai dit, chacun affirmait avoir dit la vérité et que tous les autres, sauf lui, étaient innocents.
C'est pourquoi Mansoul subissait désormais harcèlement sur harcèlement, et nul ne savait où poser le pied. Car si quelqu'un passait et entendait son voisin raconter son histoire, il affirmait immanquablement le contraire ; et tous deux s'en tenaient à dire la vérité. Certains finirent même par croire que le Prince avait l'intention de faire périr Mansoul par l'épée. Et la nuit commençait à tomber ; aussi le pauvre Mansoul demeura-t-il dans une profonde perplexité toute la nuit jusqu'au matin .340
[Ce que la culpabilité fera]
Mais, d'après ce que j'ai pu comprendre, selon les meilleures informations que j'ai pu recueillir, tout ce tumulte est dû aux paroles du Recorder, lorsqu'il leur a dit que, selon lui, la réponse du Prince était un messager de mort. C'est ce qui a mis le feu aux poudres et semé la panique à Mansoul. Car Mansoul, jadis, considérait le Recorder comme un voyant .341 et que sa sentence valait les meilleurs oracles. C'est ainsi que Mansoul était une terreur pour elle-même.
Troisième demande de grâce
Et c'est alors qu'ils commencèrent à ressentir les conséquences de leur rébellion obstinée et de leur résistance illégitime contre leur Prince. Je dis bien, ils commencèrent à en ressentir les effets, à savoir la culpabilité et la peur qui les engloutissaient. Et qui était plus impliqué dans l'une que ceux qui l'étaient le plus dans l'autre ? À savoir, le chef de la ville de Mansoul.
Pour faire court, quand la renommée 342 Lorsque la peur se fut dissipée en ville et que les prisonniers eurent repris leurs esprits, ils se remirent en pensée et décidèrent de présenter une nouvelle requête au Prince pour obtenir leur rémission. Ils rédigèrent donc une troisième requête, dont voici le contenu :
« Prince Emmanuel le Grand, Seigneur de tous les mondes et Maître de miséricorde, nous, ta pauvre, misérable, misérable cité mourante de Mansoul, confessons à ta grande et glorieuse Majesté que nous avons péché contre ton Père et contre toi, et que nous ne sommes plus dignes d'être appelés ton Mansoul, mais plutôt d'être jetés dans la fosse (Luc 15, 21) . Si tu veux nous faire mourir, nous l'aurons mérité. Si tu veux nous condamner aux profondeurs, nous ne pouvons que dire que tu es juste. Nous ne pouvons nous plaindre, quoi que tu fasses, ni de la manière dont tu t'y prends envers nous. Mais ô ! que la miséricorde règne ; et qu'elle s'étende sur nous ! Ô, que la miséricorde s'empare de nous et nous libère de nos transgressions, et nous chanterons ta miséricorde et ton jugement. Amen. »
[Prière suivie avec difficulté]
Cette pétition, une fois rédigée, était destinée à être envoyée en premier au Prince, mais la question était de savoir qui devait la porter. Certains disaient : « Confions-la à celui qui l'a envoyée en premier. » D'autres, en revanche, estimaient que ce n'était pas judicieux, car il n'était pas plus rapide. Or, il y avait en ville un vieil homme du nom de Monsieur Good-deed ; un homme qui ne portait que le nom, sans en avoir la moindre vertu. Certains étaient favorables à ce qu'on l'envoie, mais le Recorder s'y opposait fermement. « Car, dit-il, nous avons besoin de votre clémence et nous la réclamons ; confier notre pétition à un homme de ce nom reviendrait à la contredire. Devons-nous faire de Monsieur Good-deed notre messager alors que notre pétition implore votre miséricorde ? »343
« D’ailleurs, dit le vieil homme, si le Prince, en recevant la requête, lui demandait : « Quel est ton nom ? » car nul ne le sait, sauf Lui, et qu’il réponde : « Vieux Good-deed », que pensez-vous qu’Emmanuel dirait sinon : « Oui ! Vieux Good-deed est-elle encore vivante en l’âme de l’homme ? Que Vieux Good-deed te sauve de tes détresses ! » Et s’il dit cela, je suis sûr que nous sommes perdus ; et mille vieilles bonnes actions ne sauraient sauver l’âme de l’homme. »344
Après que le Recorder eut exposé les raisons pour lesquelles le vieux Good-deed ne devait pas accompagner la pétition auprès d'Emmanuel, les autres prisonniers et le chef de Mansoul s'y opposèrent également. Le vieux Good-deed fut donc écarté, et ils convinrent d'envoyer de nouveau Monsieur Desires-awake. Ils le firent donc venir et le prièrent d'accompagner une seconde fois leur pétition auprès du Prince, ce qu'il accepta sans hésiter. Mais ils lui recommandèrent de veiller scrupuleusement à ne pas offenser le Prince, ni par ses paroles ni par son comportement. « Car, à ce que nous sachions, vous risqueriez de mener Mansoul à sa perte », dirent-ils.
Alors, Monsieur Desires-awake, voyant qu'il devait accomplir cette mission, les supplia de permettre à Monsieur Wet-eyes de l'accompagner. Or, ce dernier était un voisin proche de Monsieur Désirs, un homme pauvre et abattu, mais qui savait plaider avec éloquence. Ils acceptèrent donc qu'il parte avec lui. Sur ce, ils se mirent à leur tâche. Monsieur Désirs se passa une corde sur la tête, et Monsieur Wet-eyes partit, les mains jointes .345 Ils se rendirent donc au pavillon du prince.
Lorsqu'ils se présentèrent pour la troisième fois à sa requête, ils n'ignoraient pas qu'à force de venir, ils risquaient d'importuner le Prince. Aussi, arrivés à la porte de son pavillon, ils s'excusèrent d'abord, eux et leurs visites répétées auprès d'Emmanuel. Ils expliquèrent qu'ils n'étaient pas venus ce jour-là par plaisir de déranger ou de bavarder, mais par nécessité. Ils ne trouvaient ni repos ni nuit à cause de leurs offenses envers Shaddaï et envers Emmanuel, son Fils. Ils craignaient aussi qu'une mauvaise conduite de M. Desires-awake, lors de leur dernière visite, n'ait déplu à Son Altesse et ne l'ait fait repartir déçu et abattu de ce Prince si miséricordieux.
Après avoir présenté leurs excuses, M. Désirs-éveillé se prosterna à terre, comme au début, aux pieds du puissant Prince, s'écriant : « Oh ! que l'âme humaine vive en Tes yeux ! » et il lui remit sa requête. Le Prince, après avoir lu la requête, s'écarta un instant, comme auparavant. Puis, revenant à l'endroit où le suppliant gisait, Il lui demanda son nom et quelle place il occupait dans l'estime de l'âme humaine, car lui, parmi toute l'âme humaine, avait été envoyé auprès de Lui pour une telle mission.
Alors l'homme dit au Prince : « Que mon Seigneur ne se fâche pas ! Pourquoi Te demandes-Tu le nom d'un chien mort comme moi ? Passe ton chemin, je T'en prie, et ne fais pas attention à qui je suis, car il y a, comme Tu le sais parfaitement, une immense disproportion entre Toi et moi. Les raisons pour lesquelles les habitants de la ville m'ont envoyé accomplir cette mission auprès de mon Seigneur sont les seuls à le savoir, mais ce n'est certainement pas parce qu'ils pensaient que j'avais Sa faveur. Pour ma part, je suis dépourvu de charité envers moi-même ; qui donc pourrait m'aimer ? Pourtant, je voudrais vivre, et je voudrais aussi que mes habitants vivent. Et parce qu'ils sont coupables de grandes transgressions, comme moi, ils m'ont envoyé, et je suis venu en leur nom implorer la miséricorde de mon Seigneur. Qu'il Te plaise donc d'être miséricordieux, mais ne t'enquiers pas de ce que sont Tes serviteurs. »
Alors le Prince demanda : « Et qui est donc cet homme qui vous accompagne dans cette affaire si importante ? » Monsieur Désirs expliqua à Emmanuel qu'il s'agissait d'un pauvre voisin, et l'un de ses plus proches amis. « Son nom, dit-il, que Votre Majesté l'accepte, est Wet-eyes, de la ville de Mansoul. Je sais que beaucoup portent ce nom et ne sont rien, mais j'espère que cela n'offensera pas Monseigneur d'avoir amené avec moi mon pauvre voisin. »
Alors Monsieur Wet-eyes tomba face contre terre et présenta ses excuses à son Seigneur pour être venu avec son voisin. « Ô mon Seigneur, dit-il, je ne sais moi-même ni qui je suis, ni si mon nom est usurpé ou authentique, surtout lorsque je commence à penser à ce que certains ont dit, à savoir que ce nom m'a été donné parce que Monsieur Repentance était mon père. Les hommes vertueux ont de mauvais enfants, et les sincères engendrent souvent des hypocrites. Ma mère m'a aussi appelé ainsi dès mon berceau, mais est-ce à cause de la naïveté de mon esprit ou de la faiblesse de mon cœur, je ne saurais le dire. Je vois de la saleté dans mes propres larmes et de l'impureté au fond de mes prières . »346 Mais je Te prie » — et pendant tout ce temps, le monsieur pleurait — « de ne pas te souvenir contre nous de nos transgressions, ni de t’offenser de l’incompétence de Tes serviteurs, mais de passer miséricordieusement par-dessus le péché de Mansoul, et de ne plus t’abstenir de glorifier Ta grâce. »347
Sur son ordre, ils se levèrent et, tremblants, se tinrent devant lui. Il leur dit alors : « La ville de Mansoul s'est gravement rebellée contre mon Père en le rejetant comme roi et en choisissant pour chef un menteur, un meurtrier et un fugitif . »348 esclave.
[L'origine de Diabolus]
« Car ce Diabolus, votre prétendu prince, que vous aviez jadis tant estimé, s'est rebellé contre mon Père et moi, jusque dans notre palais et notre cour, pensant devenir prince et roi. Mais, découvert et arrêté à temps, enchaîné pour sa perversité et jeté dans la fosse avec ses compagnons, il s'est offert à vous, et vous l'avez reçu. »
Le Prince met en doute leur sincérité
« Or, ceci est, et a longtemps été, un grand affront à Mon Père. C’est pourquoi Mon Père vous a envoyé une puissante armée pour vous soumettre. Mais vous savez combien ces hommes, leurs chefs et leurs conseillers étaient estimés de vous, et ce qu’ils ont reçu de votre main. Vous vous êtes rebellés contre eux, vous leur avez fermé vos portes, vous les avez défiés au combat, vous les avez combattus, et vous avez combattu pour Diabolus contre eux. Aussi ont-ils demandé à Mon Père plus de puissance, et moi, avec Mes hommes, je suis venu pour vous soumettre. »
« Mais comme vous avez traité les serviteurs, c’est ainsi que vous avez traité leur Seigneur (Mt 10, 24-25) . Vous vous êtes dressés contre Moi, vous avez fermé Vos portes, vous avez fait la sourde oreille et vous avez résisté aussi longtemps que vous avez pu. Mais maintenant, Je vous ai vaincus. Avez-vous imploré Ma miséricorde tant que vous espériez Me vaincre ? »349 Mais maintenant que j'ai pris la ville, vous pleurez. Mais pourquoi ne pleurais-tu pas auparavant, lorsque le drapeau blanc de ma miséricorde, le drapeau rouge de la justice et le drapeau noir qui menaçait d'exécution étaient hissés pour citer ?350 Vous ne m’avez pas aidé contre les puissants ? Maintenant que j’ai vaincu votre diable, vous venez à moi implorer ma faveur, mais pourquoi ne m’avez-vous pas secouru ? Cependant, j’examinerai votre requête et j’y répondrai de manière à ma gloire.
« Allez dire au capitaine Boanergès et au capitaine Conviction de m’amener les prisonniers au camp demain, et dites au capitaine Jugement et au capitaine Exécution : “Restez au château et veillez bien à garder le silence à Mansoul jusqu’à ce que vous ayez de mes nouvelles.” » Sur ces mots, il se détourna d’eux et retourna dans son pavillon royal .351
Le rapport des pétitionnaires
Ainsi, les pétitionnaires, ayant reçu cette réponse du Prince, rebroussèrent chemin pour rejoindre leurs compagnons. Mais ils n'étaient pas allés bien loin que des pensées commencèrent à germer en eux, persuadés que le Prince n'avait encore aucune intention de faire grâce envers Mansoul. Ils se rendirent donc à l'endroit où les prisonniers étaient enchaînés. Cependant, ces pensées concernant le sort de Mansoul les hantaient tellement qu'ils eurent à peine la force de remettre leur message à ceux qui les avaient envoyés.
Ils arrivèrent enfin aux portes de la ville (les habitants attendaient leur retour avec impatience), où une foule nombreuse les accueillit pour savoir quelle avait été la réponse à leur requête. Ils crièrent alors à ceux qui avaient été envoyés : « Quelles nouvelles du Prince ? Qu’a dit Emmanuel ? » Mais ceux-ci répondirent qu’ils devaient, comme précédemment, se rendre à la prison et y remettre leur message. Ils partirent donc pour la prison, suivis de près par une multitude de personnes curieuses.
Arrivés aux grilles de la prison, ils rapportèrent aux prisonniers la première partie du discours d'Emmanuel : comment il avait déploré leur déloyauté envers son Père et envers lui-même, comment ils avaient choisi Diabolus, s'étaient alliés à lui, avaient combattu pour lui, lui avaient obéi et s'étaient soumis à lui, tout en méprisant Emmanuel et ses hommes. À ces mots, les prisonniers pâlirent. Mais les messagers poursuivirent : « Le Prince a dit, de plus, qu'il examinerait votre requête et vous donnerait une réponse digne de sa gloire. »
Et tandis que ces mots étaient prononcés, M. Wet-eyes laissa échapper un profond soupir. À ces mots, ils furent tous abattus, sans savoir quoi dire. Une peur intense les saisit également ; et la mort semblait planer sur certains de leurs sourcils .352
Or, parmi eux se trouvait un homme remarquable, à l'esprit vif et au caractère modeste, nommé le vieux Curieux. Celui-ci demanda aux pétitionnaires s'ils avaient rapporté chaque mot des paroles d'Emmanuel. Ils répondirent : « En vérité, non. » Alors le Curieux dit : « Je le pensais bien. Dites-moi, que vous a-t-il dit de plus ? » Ils marquèrent un temps de silence, puis finirent par tout révéler : « Le Prince nous a ordonné de dire au capitaine Boanerges et au capitaine Conviction de lui amener les prisonniers demain ; et que le capitaine Jugement et le capitaine Exécution prennent en charge le château et la ville jusqu'à nouvel ordre. » Ils ajoutèrent que, lorsque le Prince leur eut donné cet ordre, il leur tourna aussitôt le dos et se retira dans son pavillon royal.
Le Prince répond à leurs pétitions
Mais ô combien ce retour, et surtout cette dernière clause – que les prisonniers doivent se rendre au camp auprès du Prince – leur brisent les entrailles ! C’est pourquoi, d’une seule voix, ils poussèrent un cri qui monta jusqu’aux cieux .353 Cela fait, chacun des trois se prépara à mourir ; et la conscience leur dit : « C’est bien ce que je craignais », car ils en concluaient que le lendemain, au coucher du soleil, ils seraient précipités hors de ce monde. Toute la ville était également convaincue que, chacun à son tour, ils boiraient à la même coupe. C’est pourquoi la ville de Mansoul passa cette nuit-là en deuil, vêtue de sacs et couverte de cendres. Les prisonniers aussi, lorsque vint le moment de comparaître devant le Prince, se revêtirent de vêtements de deuil, la tête ceinte de cordes .354
Toute la ville de Mansoul se montra sur les remparts, vêtue de linceuls de deuil, dans l'espoir que le Prince, à cette vue, soit touché de compassion. Mais que les esprits curieux qui s'agitaient alors dans la ville de Mansoul ! Ils couraient de tous côtés dans les rues, par groupes, criant et criant à tue-tête, tantôt d'une manière, tantôt de l'autre, au grand désarroi des habitants.
Eh bien, le moment est venu pour les prisonniers de descendre au camp et de comparaître devant le Prince. Voici comment ils y descendirent : le capitaine Boanergès, précédé d’une garde, suivi du capitaine Conviction, et les prisonniers, enchaînés, descendirent au milieu. Ainsi, je le répète, les prisonniers marchèrent au milieu, la garde triompha devant et derrière, mais les prisonniers, le moral à zéro.
Ou, plus précisément : les prisonniers descendirent tous en deuil ; ils se passèrent les cordes aux pieds ; ils se frappaient la poitrine, mais n'osaient lever les yeux au ciel. Ainsi sortirent-ils par la porte de Mansoul jusqu'à ce qu'ils se trouvent au milieu de l'armée du Prince, dont la vue et la gloire accrurent considérablement leur affliction. Ils ne purent plus se retenir et s'écrièrent : « Malheureux ! Misérables de Mansoul ! » (Romains 7:24) . Le cliquetis de leurs chaînes, mêlant encore leurs gémissements aux cris des prisonniers, rendait le bruit encore plus lamentable .355
Arrivés devant la porte du pavillon du Prince, ils se prosternèrent. L'un d'eux entra et annonça à son Seigneur que les prisonniers étaient descendus. Le Prince monta alors sur son trône et fit venir les prisonniers. À leur arrivée, ceux-ci tremblèrent devant lui et se couvrirent le visage de honte. Arrivés près de l'endroit où il siégeait, ils se jetèrent à ses pieds.
Alors le Prince dit au capitaine Boanergès : « Ordonnez aux prisonniers de se lever. » Ils se tinrent alors tremblants devant lui, et il leur demanda : « Êtes-vous ceux qui étaient auparavant les serviteurs de Shaddaï ? » Ils répondirent : « Oui, Seigneur, oui. » Le Prince reprit : « Êtes-vous ceux qui se sont laissés corrompre et souiller par cet abominable Diabolus ? » Ils répondirent : « Plus que cela, Seigneur, nous l’avons choisi de notre propre chef. » 356 Le Prince demanda ensuite : « Auriez-vous pu vous contenter de votre esclavage sous sa tyrannie jusqu'à la fin de vos jours ? » Les prisonniers répondirent : « Oui, Seigneur, oui ; car ses voies nous étaient agréables, et nous étions devenus étrangers à une condition meilleure. » « Et avez-vous, dit-il, lorsque je suis arrivé contre cette ville de Mansoul, souhaité de tout cœur que je ne puisse pas vous vaincre ? » « Oui, Seigneur, oui », répondirent-ils. Alors le Prince dit : « Et quel châtiment pensez-vous mériter de Ma main pour ces péchés et tous les autres ? » Et ils dirent : « La mort et les abîmes… »357 Seigneur, car nous ne méritons pas moins.
[Ils se condamnent eux-mêmes]
Il leur demanda de nouveau s'ils avaient quelque chose à dire pour leur défense, pourquoi la sentence qu'ils reconnaissaient mériter ne devait pas être prononcée contre eux. Ils répondirent : « Seigneur, nous ne pouvons rien dire ; tu es juste, car nous avons péché. » Le prince demanda alors : « Que représentent ces cordes [c'est-à-dire vos péchés] sur vos têtes ? » Les prisonniers répondirent : « Ces cordes (Proverbes 5:22) doivent nous attacher au lieu d'exécution, si ta miséricorde ne te plaît pas. » Il leur demanda ensuite si tous les hommes de la ville de Mansoul partageaient cette confession. Ils répondirent : « Tous les indigènes [dans leurs corruptions et leurs convoitises], Seigneur ; mais pour les Diaboloniens qui sont venus dans notre ville lorsque le tyran s'en est emparé, nous ne pouvons rien dire pour eux. » 358
[Victoire proclamée]
Alors le Prince ordonna qu'on appelle un héraut, et qu'il proclame, au milieu et dans tout le camp d'Emmanuel, au son de la trompette, que le Prince, Fils de Shaddaï, avait, au nom et pour la gloire de son Père, remporté une victoire parfaite sur Mansoul, et que les prisonniers le suivent en disant : « Amen ! » Cela se fit comme il l'avait ordonné. Aussitôt, la musique [c'est-à-dire la joie de la victoire] qui résonnait dans les hauteurs se fit entendre mélodieusement. Les capitaines du camp poussèrent des cris de joie, les soldats chantèrent des chants de triomphe au Prince, les drapeaux flottaient au vent, et une grande joie régnait partout ; seule elle manquait encore dans le cœur des hommes de Mansoul .359
Alors le Prince appela les prisonniers et les fit venir se présenter de nouveau devant lui. Ils s'avancèrent et se tinrent là, tremblants. Il leur dit alors : « Les péchés, les transgressions et les iniquités que vous avez commis, avec toute la ville de Mansoul, contre mon Père et moi, j'ai le pouvoir et le commandement de mon Père de les pardonner à la ville de Mansoul ; et je vous les pardonne en conséquence » (Matthieu 9:6) . Après avoir dit cela, il leur accorda, par écrit sur parchemin et scellé de sept sceaux, un pardon général et étendu, ordonnant à Monseigneur le Maire, Monseigneur Will-be-will et Monsieur le Recorder de le proclamer et de le faire proclamer le lendemain, au lever du soleil, dans toute la ville de Mansoul (Psaume 32:5) .
[On leur enlève leurs haillons]
De plus, le Prince a dépouillé les prisonniers de leurs vêtements de deuil et leur a donné « la beauté au lieu de la cendre, l’huile de joie au lieu du deuil, et le vêtement de louange au lieu de l’esprit abattu » (Ésaïe 61:3) .
Puis il donna à chacun des trois joyaux d'or et de pierres précieuses, leur retira leurs cordes, et leur mit des chaînes d'or autour du cou et des boucles d'oreilles (Luc 15, 22) . Or, les prisonniers, lorsqu'ils entendirent les paroles de grâce du prince Emmanuel et virent tout ce qui leur avait été fait, furent presque défaillants ; car la grâce, le bienfait, le pardon étaient soudains, glorieux et si grands qu'ils ne purent, sans chanceler, se tenir debout .360 Oui, mon seigneur Will-be-will s'évanouit sur-le-champ ; mais le Prince s'approcha de lui, le soutint de Ses bras éternels (Deutéronome 33:27) , l'embrassa (Luc 15:20) et l'encouragea à prendre courage, car tout devait être accompli selon Sa parole. Il embrassa, étreignit et sourit également aux deux autres compagnons de Will-be-will, en disant : « Acceptez ceci comme autant de preuves de Mon amour, de Ma faveur et de Ma compassion envers vous. Et je vous en conjure, Monsieur le Recorder, de raconter à Mansoul ce que vous avez entendu et vu. »
Alors leurs chaînes [c'est-à-dire leur culpabilité] furent brisées en morceaux devant leurs visages, et jetées en l'air, et leurs pas s'élargirent .361 Ils se prosternèrent alors aux pieds du Prince, les baisèrent et les arrosèrent de larmes. Ils crièrent d'une voix forte et puissante : « Que la gloire du Seigneur soit bénie en ce lieu ! » (Ézéchiel 3:12) . On leur ordonna ensuite de se lever, d'aller à la ville et de rapporter à Mansoul ce que le Prince avait fait. Il donna aussi cet ordre à celui qui avait la flûte et le tambourin …362 Ils devaient aller jouer devant eux jusqu'à la ville de Mansoul. Alors s'accomplit ce qu'ils n'avaient jamais cherché, et ils obtinrent ce dont ils n'avaient jamais rêvé .363
[Quand la Faith et le Pardon se rencontrent, le Jugement et l'Exécution s'éloignent du cœur]
Le Prince convoqua également le noble Capitaine Credence et lui ordonna, ainsi qu'à quelques-uns de ses officiers, de marcher en triomphe devant les nobles de Mansoul jusqu'à la ville. Il chargea également le Capitaine Credence, au moment même où le Recorder lirait la grâce générale à Mansoul, de faire son entrée triomphale par la Porte de l'Œil, à la tête de ses dix mille hommes. Il lui ordonna de poursuivre sa route jusqu'à la rue principale, puis de remonter jusqu'aux portes du château pour en prendre possession avant l'arrivée de son seigneur. Il lui ordonna en outre d'enjoindre aux Capitaines Jugement et Exécution de lui laisser la forteresse, de quitter Mansoul et de retourner au plus vite au camp auprès du Prince .364
Et maintenant, la ville de Mansoul était elle aussi délivrée de la terreur des quatre premiers capitaines et de leurs hommes .365
SOMMAIRE : Les prisonniers libérés retournent à Mansoul, où ils sont accueillis avec une grande joie — Les habitants demandent à Emmanuel de prendre résidence parmi eux — Il consent — Il fait une entrée triomphale au milieu des cris du peuple — La ville est remodelée et l'image de Shaddai est érigée.
Les prisonniers sont retournés à Mansoul
Eh bien, je vous ai déjà raconté comment le noble prince Emmanuel avait reçu les prisonniers, comment ils s'étaient comportés en sa présence, et comment il les avait renvoyés chez eux, précédés par la flûte et le tambourin. Imaginez donc la tristesse et les pensées qui assaillaient les habitants de la ville, qui avaient attendu tout ce temps la nouvelle de leur mort. Leurs pensées étaient tourmentées, comme un vent d'incertitude. Leurs cœurs étaient comme une balance dont l'équilibre est précaire .366
Mais enfin, à force de longs regards par-dessus les remparts de Mansoul, ils crurent apercevoir des gens qui regagnaient la ville ; et ils se demandèrent encore : « Qui cela peut-il bien être ? Qui sont-ils donc ? » Finalement, ils comprirent qu'il s'agissait des prisonniers. Mais pouvez-vous imaginer leur stupéfaction, surtout lorsqu'ils virent dans quel équipage et avec quels honneurs ils furent renvoyés chez eux ?
[Étranges modifications]
Ils sont descendus au camp vêtus de noir, mais ils sont revenus en ville vêtus de blanc.
Ils sont descendus au camp enchaînés, ils sont revenus enchaînés d'or.
Ils descendirent au camp les pieds enchaînés, mais revinrent les pas élargis sous eux.
Eux aussi se rendirent au camp en quête de mort, mais ils en revinrent avec l'assurance de la vie.
Ils descendirent au camp le cœur lourd, mais revinrent précédés par le son de la flûte et du tambourin.
Dès leur arrivée à la porte de l'Œil, les habitants de Mansoul, pauvres et chancelants, osèrent pousser un cri ; et ils poussèrent un tel cri que les capitaines de l'armée du Prince sursautèrent à son son.
Hélas pour eux, pauvres cœurs ! Qui pourrait les blâmer, puisque leurs amis défunts étaient revenus à la vie (Jean 11:25) ? Car c'était pour eux comme une renaissance, de voir les anciens de la ville de Mansoul resplendir d'une telle splendeur. Ils n'attendaient que la hache et le billot ; mais voici, joie et allégresse, réconfort et consolation, et des notes si mélodieuses qui les accompagnaient, suffisantes pour guérir un malade ! Aussi, lorsqu'ils arrivèrent, ils se saluèrent en disant : « Bienvenue ! Bienvenue ! Béni soit Celui qui vous a épargnés » (Ésaïe 33:24). Ils ajoutèrent aussi : « Nous voyons que vous allez bien, mais qu'en est-il de la ville de Mansoul ? » et : « La ville de Mansoul ira-t-elle bien ? » demandèrent-ils.
[La conscience et l'entendement]
Alors le Recorder et le maire leur répondirent : « Ô bonnes nouvelles ! Bonnes nouvelles ! De bonnes nouvelles, source de joie immense pour le pauvre Mansoul ! » Puis ils poussèrent un autre cri qui fit de nouveau retentir la terre (1 Pierre 1:8) . Après cela, ils s'enquirent plus précisément de la situation au camp et du message qu'Emmanuel avait transmis à la ville. Ils leur racontèrent donc tout ce qui leur était arrivé au camp et tout ce que le prince avait fait pour eux. Cela émerveilla Mansoul de la sagesse et de la grâce du prince Emmanuel (Luc 2:40) . Puis ils leur annoncèrent ce qu'ils avaient reçu de lui pour toute la ville de Mansoul ; et le Recorder le prononça en ces termes : « PARDON, PARDON, PARDON pour Mansoul ; et Mansoul le saura demain ! » Puis il donna l'ordre, et ils allèrent convoquer les habitants de Mansoul sur la place du marché le lendemain, pour entendre la lecture de leur pardon général.
[Oh, la joie du pardon des péchés !]
Mais qui pourrait imaginer quel bouleversement, quel changement, quelle altération ce simple pressentiment a opéré sur le visage de la ville de Mansoul ! Aucun habitant de Mansoul ne put dormir cette nuit-là, tant il était heureux .367 Dans chaque maison régnait la joie et la musique, on chantait et on s'amusait, on racontait et on entendait parler du bonheur de l'Homme, c'était tout ce qu'il avait à faire (1 Samuel 2:1 ; Psaume 9:14 ; 20:5 ; Habacuc 3:18) . Et c'était le thème de tous leurs chants : « Oh, encore cela au lever du soleil ! Encore cela demain ! » « Qui aurait cru hier, disait-on, que ce jour serait un tel jour pour nous ? Et qui aurait cru, en voyant nos prisonniers descendre aux fers, qu'ils reviendraient enchaînés d'or ! Oui, ceux qui se jugeaient eux-mêmes en allant être jugés par leur Juge, furent acquittés par Sa bouche – non pas parce qu'ils étaient innocents, mais par la miséricorde du Prince – et renvoyés chez eux avec la flûte et le tambourin ! »
Mais est-ce là la coutume des princes ? Ont-ils l'habitude d'accorder ce genre de faveurs aux traîtres ?
Non ! Cela est propre à Shaddaï et à Emmanuel, son Fils .368
Le matin approchait à grands pas, et le maire, Lord Will-be-will et le Recorder descendirent sur la place du marché à l'heure fixée par le prince, où les habitants les attendaient. À leur arrivée, ils portaient les habits et arboraient les splendeurs que le prince leur avait fait revêtir la veille, et la rue resplendit de leur gloire. Le maire, le Recorder et Lord Will-be-will se rendirent ensuite à la Porte de la Bouche, située à l'extrémité basse de la place du marché, car c'était là, jadis, qu'ils lisaient les affaires publiques. Ils s'y rendirent donc vêtus de leurs robes, et leurs tambourins résonnèrent .369 Ils les précédèrent. L'impatience du peuple de connaître toute la vérité était grande.
Alors le Recorder se leva et, après avoir fait signe de la main de se taire, il lut à haute voix le pardon. Mais lorsqu'il arriva à ces mots : « L'Éternel, l'Éternel Dieu, miséricordieux et compatissant, qui pardonne l'iniquité, la transgression et le péché » (Exode 34,6) ; et à ceux-ci : « toute sorte de péché et de blasphème sera pardonné » (Marc 3,28) , etc. ; ils ne purent s'empêcher d'exulter de joie. Car il faut savoir que le nom de chaque homme était inscrit à ce titre dans Mansoul ; et les sceaux du pardon en témoignaient avec éclat . 370
Lorsque le Recorder eut terminé la lecture du pardon, les habitants de la ville se précipitèrent sur les remparts et, dans un élan de joie, sautèrent et dansèrent. Ils s'inclinèrent sept fois, le visage tourné vers le pavillon d'Emmanuel, et crièrent de joie : « Qu'Emmanuel vive éternellement ! » On ordonna alors aux jeunes gens de Mansoul de sonner les cloches. Et les cloches sonnèrent, le peuple chanta, et la musique résonna dans toutes les maisons de Mansoul .371
[Maintenant ils foulent la chair]
Lorsque le Prince eut renvoyé chez eux les trois prisonniers de Mansoul, au son de la flûte et du tambourin, il ordonna à ses capitaines, ainsi qu'à tous les officiers et soldats de son armée, d'être prêts le lendemain matin pour que le Recorder puisse lire le pardon à Mansoul et accomplir sa volonté. Le matin venu, comme je l'ai montré, dès que le Recorder eut terminé la lecture du pardon, Emmanuel ordonna que toutes les trompettes du camp sonnent et que les drapeaux soient déployés, la moitié sur le mont de la Grâce et l'autre moitié sur le mont de la Justice .372
[La foi ne restera pas silencieuse lorsque l'âme de l'homme sera sauvée]
Il ordonna également que tous les capitaines se présentent en tenue de combat et que les soldats laissent éclater leur joie. Le capitaine Credence, bien qu'à l'intérieur du château, ne resta pas silencieux en un tel jour ; du haut de la cale, il se montra à Mansoul et au camp du prince au son de la trompette.
Je vous ai donc montré la manière dont Emmanuel s'y prit pour reprendre la ville de Mansoul, arrachée à la main et au pouvoir du tyran Diabolus.
[Le Prince manifeste ses grâces à Mansoul]
Une fois ces cérémonies extérieures de sa joie accomplies, le Prince ordonna de nouveau à ses capitaines et à ses soldats de faire étalage de leurs prouesses guerrières devant Mansoul. Ils s'y attelèrent aussitôt. Mais avec quelle agilité, quelle adresse, quelle dextérité et quelle bravoure ces hommes d'armes déployèrent leur talent en offrant un spectacle guerrier à la ville de Mansoul, désormais émerveillée !
Ils marchèrent, ils contre-marchèrent, ils s'ouvrirent à droite et à gauche, ils se divisèrent et se subdivisèrent, ils se resserrèrent, ils firent demi-tour, ils ajustèrent leur avant et leur arrière avec leurs ailes droite et gauche, et vingt autres choses encore — avec cette justesse, et puis tout redevint comme avant, cela
[Mansoul est ravi à leur vue] ils ont ravi, oui, ravi le cœur de Mansoul qui les contemplait. Mais à cela s'ajoute le maniement de leurs armes, la maîtrise de leurs armes de guerre, qui était admirable pour Mansoul et moi . 373
Emmanuel invité à résider à Mansoul
Lorsque cet événement fut terminé, toute la ville de Mansoul sortit d'un seul élan vers le Prince dans son camp pour le remercier, le louer pour son immense faveur et le supplier de venir à Mansoul avec ses hommes et d'y établir leur demeure pour toujours. Ils s'exécutèrent avec la plus grande humilité, se prosternant sept fois devant lui. Alors il dit : « Que la paix soit avec vous. » La ville s'approcha et toucha de la main le sommet de son sceptre d'or. Ils dirent : « Oh ! que le Prince Emmanuel, avec ses capitaines et ses hommes de guerre, demeure à Mansoul pour toujours ! Que ses béliers et ses frondes y soient entreposés pour le service du Prince et pour la force et le soutien de Mansoul ! Car, dirent-ils, nous avons de la place pour toi, pour tes hommes, pour tes armes et un endroit où établir un dépôt de munitions . »374 Pour Tes carrosses. Fais-le, Emmanuel, et Tu seras à jamais Roi et Capitaine à Mansoul. Oui, gouverne aussi selon tous les désirs de Ton âme, et fais de Tes capitaines et hommes de guerre des gouverneurs et des princes sous Ton autorité ; et nous deviendrons Tes serviteurs, et Tes lois seront notre guide.
Ils ajoutèrent, et prièrent Sa Majesté d'y réfléchir ; « Car, dirent-ils, si maintenant, après toute cette grâce que tu nous as accordée, toi, misérable ville de Mansoul, tu te retirais, toi et tes capitaines, de nous, la ville de Mansoul mourra . 375 « Oui », dirent-ils, « notre bienheureux Emmanuel, si Tu devais nous quitter maintenant, après tant de bienfait et tant de miséricorde, notre joie serait anéantie et nos ennemis s'acharneraient sur nous avec une fureur décuplée. C'est pourquoi, nous T'en supplions, ô Toi qui combles nos cœurs, force et vie de notre pauvre cité, accueille cette prière que nous adressons à notre Seigneur, viens demeurer parmi nous et fais de nous Ton peuple. »
[Leurs peurs]
« Seigneur, nous ignorons si, à ce jour, de nombreux Diaboliens ne se cachent pas encore dans la ville de Mansoul, et s'ils ne nous livreront pas de nouveau entre les mains de Diabolus lorsque tu nous quitteras. Qui sait quels complots, quels machinations, quels stratagèmes ils ont déjà ourdis à ce sujet ? Nous redoutons de retomber entre ses griffes. C'est pourquoi, daigne accepter notre palais comme résidence, et les demeures des notables de notre ville pour accueillir tes soldats et leurs biens. »376
Alors le prince dit : « Si je viens dans votre ville, me permettrez-vous de poursuivre ce que j'ai dans mon cœur contre mes ennemis et les vôtres ? Oui, m'aiderez-vous dans de telles entreprises ? »
Ils répondirent : « Nous ne savons que faire. Nous n'aurions jamais cru trahir Shaddaï comme nous l'avons fait ; que dirons-nous donc à notre Seigneur ? Qu'Il ne se fie pas à Ses saints ; que le Prince habite notre château et fasse de notre ville une garnison. Qu'Il place Ses nobles capitaines et Ses vaillants soldats sur nous. Oui, qu'Il nous conquière par Son amour et nous subjugue par Sa grâce, et alors Il sera assurément avec nous et nous secourra, comme Il l'a été et l'a fait ce matin où notre pardon nous a été accordé. Nous nous soumettrons à cela, notre Seigneur, et à Ses voies, et nous nous rallierons à Sa parole contre les puissants. »
« Un mot de plus, et Tes serviteurs auront accompli leur mission, ne perturbant plus notre Seigneur. Nous ignorons la profondeur de la sagesse de Toi, notre Prince. Qui aurait pu croire qu'Il avait été guidé par la raison, que tant de douceurs dont nous jouissons aujourd'hui puissent naître de ces épreuves amères qui nous ont éprouvés au début ? Mais, Seigneur, que la lumière nous précède et que l'amour nous suive. Oui, prends-nous par la main et guide-nous par Tes conseils, et que cela demeure toujours en nous : que tout convienne au mieux de Tes serviteurs ; et viens à notre âme et fais ce qui Te plaît. Ou, Seigneur, viens à notre âme, fais ce que Tu veux, afin que Tu nous préserves du péché et nous rendes dignes de Ta Majesté. »377
Emmanuel entre dans l'âme de Mansoul
Le prince s'adressa alors de nouveau aux habitants de Mansoul : « Allez, retournez en paix dans vos foyers. Je me plie volontiers à vos désirs. Je déplacerai mon pavillon royal ; demain, je rassemblerai mes troupes devant la Porte de l'Œil et marcherai sur Mansoul. Je prendrai possession de votre château et y installerai mes soldats. Oui, j'accomplirai à Mansoul des choses qu'aucune nation, aucun pays, aucun royaume sous le ciel ne saurait égaler. »
Alors les hommes de Mansoul poussèrent un cri de joie et retournèrent paisiblement chez eux. Ils annoncèrent aussi à leurs proches et à leurs amis la bonne promesse qu'Emmanuel avait faite à Mansoul. « Et demain, dirent-ils, il entrera dans notre ville et s'y installera avec ses hommes à Mansoul. »
[Les préparatifs de Mansoul pour recevoir leur Prince]
Alors les habitants de la ville de Mansoul se hâtèrent vers les arbres verdoyants et les prairies pour cueillir des branches et des fleurs, afin d'orner les rues en l'honneur de l'arrivée de leur Prince, le Fils de Shaddaï (Mt 21, 8-9) . Ils confectionnèrent aussi des guirlandes et autres ornements raffinés pour manifester leur joie, présente et à venir, d'accueillir leur Emmanuel à Mansoul. Oui, ils décorèrent toute la rue, de la porte de l'Œil jusqu'à la porte du château, là où le Prince devait se trouver. Ils préparèrent également, pour sa venue, toute la musique que la ville de Mansoul pouvait offrir, afin de la jouer devant lui jusqu'au palais, sa demeure.
Ainsi, au moment fixé, Il se présenta à Mansoul, et les portes lui furent ouvertes. Là, les anciens et les notables de Mansoul l'accueillirent et le saluèrent de mille acclamations. Puis Il se leva et entra à Mansoul, lui et tous ses serviteurs. Les notables de Mansoul dansèrent devant lui jusqu'à ce qu'il arrive aux portes du château (2 Samuel 6:14) .
Et voici comment Il monta là-haut. Il était revêtu de Son armure d'or, Il montait dans Son char royal, les trompettes sonnaient autour de Lui, les couleurs étaient déployées, Ses dix mille montèrent à Ses pieds, et les anciens de Mansoul dansèrent devant Lui .378 Et maintenant, les murs de la célèbre ville de Mansoul étaient couverts des piétinements de ses habitants, qui y étaient montés pour contempler l'approche du prince bienheureux et de son armée royale. Les fenêtres, les balcons et les toits des maisons étaient également remplis de gens de toutes sortes, venus voir comment leur ville allait être emplie de bonheur .379
Lorsqu'il fut arrivé jusqu'à la maison du Recorder, il ordonna qu'on aille trouver le capitaine Credence pour savoir si le château de Mansoul était prêt à recevoir sa Présence royale, car cette préparation avait été confiée à ce capitaine, et on rapporta qu'il l'était (Actes 15:9) .380 Le capitaine Credence reçut alors l'ordre de venir à la rencontre du prince avec ses troupes, ce qui fut fait conformément à ses instructions ; il le conduisit ensuite au château (Éphésiens 3:17) . Ceci fait, le prince passa la nuit au château avec ses vaillants capitaines et ses hommes de guerre, à la grande joie de la ville de Mansoul.
Le souci suivant des habitants était de savoir comment loger les capitaines et les soldats de l'armée du Prince. Leur préoccupation n'était pas de les ignorer, mais de les accueillir dans leurs maisons. Car chaque homme de Mansoul portait désormais une telle estime à Emmanuel et à ses hommes que rien ne les affligeait plus que de ne pas être assez nombreux pour recevoir toute l'armée du Prince. Oui, ils considéraient comme un honneur de les servir et, en ces jours-là, ils obéissaient à leurs ordres comme des laquais.
Ils sont finalement parvenus à ce résultat :
1. Que le capitaine Innocence loge chez M. Reason.
2. Que le capitaine Patience loge chez M. Mind. Ce dernier était auparavant le clerc de Lord Will-be-will, à l'époque de la récente rébellion.
3. Il fut ordonné que le capitaine Charity loge chez M. Affection.
4. Que le capitaine Good-hope loge chez mon Lord-Mayor.
Quant à la maison du Recorder lui-même, désirée — parce que sa maison était à côté du château, et parce que c'est de lui que le Prince avait ordonné que, si besoin était, l'alarme soit donnée à Mansoul — il était, dis-je, désiré par lui que le capitaine Boanerges et le capitaine Conviction prennent leurs quartiers avec lui, eux et tous leurs hommes.
5. Quant au capitaine Jugement et au capitaine Exécution, mon seigneur Will-be-will les prit avec leurs hommes auprès de lui, car il devait désormais gouverner sous l'autorité du Prince pour le bien de la ville de Mansoul, comme il l'avait fait auparavant sous celle du tyran Diabolus pour son malheur et ses dommages (Romains 6:19 ; Éphésiens 3:17) . 6. Les troupes d'Emmanuel étaient cantonnées dans le reste de la ville, mais le capitaine Credence et ses hommes demeuraient au château. Ainsi, le Prince, ses capitaines et ses soldats étaient logés dans la ville de Mansoul .381
Les anciens et les notables de la ville de Mansoul pensaient ne jamais se lasser du prince Emmanuel. Sa personne, ses actes, ses paroles et son comportement leur étaient si agréables, si captivants, si désirables. C'est pourquoi ils le prièrent, bien que le château de Mansoul fût sa demeure, et souhaitaient qu'il y demeure à jamais, de visiter souvent les rues, les maisons et les habitants de Mansoul. Car, disaient-ils, « Souverain redoutable, ta présence, ton regard, tes sourires, tes paroles sont la vie, la force et le souffle de la ville de Mansoul » (Col 3,4) .382
De plus, ils désiraient ardemment pouvoir s'adresser à Lui sans difficulté ni interruption. C'est pourquoi Il ordonna que les portes restent ouvertes, afin qu'ils puissent y observer Ses agissements, les fortifications du lieu et la demeure royale du Prince. Lorsqu'Il parlait, tous se taisaient et l'écoutaient attentivement ; et lorsqu'Il marchait, ils prenaient plaisir à L'imiter dans sa démarche.
Festin d'Emmanuel pour Mansoul
Or, un jour, Emmanuel organisa un festin pour la ville de Mansoul. Le jour de cette fête, les habitants se rendirent au château pour participer à son banquet. Il les régale de mets exotiques, des mets qui ne poussaient ni dans les champs de Mansoul, ni dans tout le royaume de l'univers. Ces mets provenaient de la cour de son Père. Aussi, plat après plat, on leur servit, et ils furent libres de manger. Mais, lorsqu'un nouveau plat leur était présenté, ils se demandaient à voix basse : « Qu'est-ce que c'est ? » (Exode 16:15) .383 Car ils ne savaient pas comment l'appeler. Ils burent aussi de l'eau changée en vin (Jean 2:7-10) et se réjouirent grandement avec lui. Il y avait aussi de la musique tout au long du repas, et l'homme mangeait la nourriture des anges, et on lui donnait du miel provenant du rocher (Psaume 78:25 ; Deutéronome 32:13 ; Psaume 81:16) . Ainsi, l'homme mangea la nourriture propre à la cour ; oui, ils en eurent maintenant à satiété (Psaume 78:24-25) .384
Je ne dois pas oublier de vous dire que, de même qu'il y avait des musiciens à cette table, ils n'étaient ni du pays, ni de la ville de Mansoul ; mais c'étaient les maîtres des chansons qui étaient chantées à la cour de Shaddai .385
[Ces énigmes représentent les Saintes Écritures]
Une fois le festin terminé, Emmanuel se mit à divertir les habitants de Mansoul avec quelques énigmes curieuses .386 Des secrets concoctés par le secrétaire de son Père, grâce à l'habileté et à la sagesse de Shaddaï ; nul royaume n'en possède de semblables. Ces énigmes furent créées à l'encontre du roi Shaddaï lui-même, d'Emmanuel son Fils, et de ses guerres et actions contre Mansoul.
Emmanuel leur expliqua lui-même certaines de ces énigmes, et quelle clarté ! Ils comprirent ce qu'ils n'avaient jamais vu ; ils n'auraient jamais imaginé que de telles raretés puissent être exprimées en si peu de mots, avec une telle simplicité (Mt 13, 35 ; Mc 4, 24-25) . Je vous ai dit à qui ces énigmes s'adressaient ; et, à mesure qu'elles étaient résolues, le peuple le comprit. Oui, ils comprirent que ces énigmes étaient une sorte de portrait, celui d'Emmanuel lui-même. Car, lorsqu'ils lurent le schéma où elles étaient écrites et qu'ils contemplèrent le visage du Prince, la ressemblance était telle que Mansoul ne put s'empêcher de dire : « Ceci est l'Agneau, ceci est le Sacrifice, ceci est le Rocher, ceci est la Vache Rousse, ceci est la Porte, et ceci est le Chemin », et bien d'autres choses encore (Lc 10, 22) .387
Et ainsi, Il congédia la ville de Mansoul. Mais pouvez-vous imaginer la joie des habitants de la ville face à ce spectacle ? Oh ! Ils étaient transportés de joie, submergés d'émerveillement, tandis qu'ils voyaient, comprenaient et méditaient sur ce que leur Emmanuel leur offrait et sur les mystères qu'Il leur révélait. Et, de retour chez eux, dans leurs maisons et même dans leurs lieux les plus reculés, ils ne pouvaient s'empêcher de chanter Ses louanges et Ses actes (Col 3, 16) . Oui, les habitants étaient si captivés par leur Prince qu'ils chantaient Ses louanges en dormant.
Mansoul doit être remodelé
C'est maintenant au cœur du Prince Emmanuel que se trouve le nouveau modèle 388 la ville de Mansoul, et la mettre dans un état qui lui soit plus agréable et qui soit le plus profitable
et la sécurité de la ville désormais florissante de Mansoul. Il prit également des dispositions pour prévenir les insurrections intérieures et les invasions étrangères, tant Il aimait la célèbre ville de Mansoul. C'est pourquoi, il ordonna tout d'abord que la grande fronde 389 qui avaient été apportées de la cour de son Père lorsqu'il était venu à la guerre de Mansoul, devaient être montées, certaines sur les remparts du château, d'autres sur les tours — car il y avait des tours dans la ville de Mansoul, des tours nouvellement construites par Emmanuel depuis qu'il y était venu.
Il existait aussi un instrument, inventé par Emmanuel, destiné à projeter des pierres du château de Mansoul jusqu'à la Porte de la Bouche ; un instrument auquel nul ne pouvait résister et dont l'efficacité était indéniable. Aussi, en raison des exploits remarquables qu'il accomplissait, il resta sans nom et fut confié à la garde et à l'entretien du courageux capitaine Belief, en cas de guerre .390
Cela fait, Emmanuel appela le Seigneur Will-be-will auprès de lui et lui confia la garde des portes, des remparts et des tours de Mansoul. Le Prince lui remit également la milice et lui donna pour mission spéciale de réprimer toute insurrection ou tout trouble qui pourrait survenir à Mansoul et menacer la paix du Roi et la tranquillité de la ville. Il lui ordonna aussi, si par miracle il découvrait un seul Diabolonien caché dans quelque recoin de la célèbre ville de Mansoul, de l'appréhender immédiatement et de le mettre en détention, afin qu'il soit traduit en justice.
Alors Il appela à Lui le Seigneur Understanding, qui était l'ancien maire – celui qui avait été destitué lorsque Diabolus s'était emparé de la ville – et le rétablit dans ses fonctions, qui devinrent les siennes pour le restant de ses jours. Il lui ordonna également de se construire un palais près de la Porte de l'Œil, et de le bâtir à la manière d'une tour de défense. Il lui ordonna aussi de lire dans la Révélation des Mystères …391 tous les jours de sa vie, afin qu'il sache comment exercer correctement sa fonction.
Il nomma également M. Knowledge secrétaire ; non par mépris pour le vieux M. Conscience, qui avait occupé cette fonction auparavant ; mais parce qu'il lui semblait princier de confier à M. Conscience une autre tâche, dont il dit au vieux monsieur qu'il en saurait plus par la suite.
Il ordonna ensuite que l'image de Diabolus soit retirée de l'endroit où elle se trouvait, qu'on la détruise entièrement en la réduisant en poudre et en la jetant au vent, hors des remparts de la ville. Et que l'image de Shaddaï, son Père, soit de nouveau placée avec la sienne sur les portes du château .392 et qu'elle soit dessinée avec plus de grâce que jamais, car son Père et lui-même étaient venus à Mansoul avec plus de grâce et de miséricorde qu'auparavant (Apocalypse 22:4) . Il voulait aussi que son nom soit gravé avec élégance sur la façade de la ville, et que ce soit fait du plus bel or pour l'honneur de la ville de Mansoul .393
SOMMAIRE : Les forteresses de Diabolus détruites — Incrédulité, Forget-good, Lustings et autres Diaboliens appréhendés, jugés et exécutés, à la grande joie de Mansoul.
Arrestations des grands criminels
Après cela, Emmanuel ordonna l'arrestation des trois grands Diaboliens, à savoir les deux anciens maires, M. Incrédulité et M. Lustings, ainsi que M. Forget-good, le Recorder. S'y ajoutaient des hommes que Diabolus avait nommés bourgeois et échevins à Mansoul, et qui furent placés sous la garde du vaillant et noble seigneur Volonté-de-Volonté. Il s'agissait de Alderman Atheism, Alderman Hard-heart et Alderman False-peace. Les bourgeois étaient M. No-truth, M. Pitiless, M. Haughty, et d'autres encore. Ils furent placés en détention stricte, sous la geôle de M. Vérité, l'un de ceux qu'Emmanuel avait amenés de la cour de son père lors de sa première guerre contre Diabolus à Mansoul.
Après cela, le prince ordonna que les trois forteresses – que les Diaboliens avaient construites à Mansoul sur ordre de Diabolus – soient démolies et rasées entièrement ; vous avez lu plus haut de quelles forteresses il s’agissait, ainsi que leurs noms, leurs capitaines et leurs gouverneurs. Mais ce travail prit beaucoup de temps, en raison de l’étendue des lieux et du fait que les pierres, le bois, le fer et tous les débris devaient être évacués de la ville .394
Une fois cela fait, le prince ordonna au maire et aux échevins de Mansoul de convoquer un tribunal .395 pour le procès et l'exécution des Diaboloniens dans la corporation, maintenant sous la responsabilité de M. True-man, le geôlier.
Remise en question de l'Atheism
Lorsque l'heure fut venue et que le tribunal fut constitué, l'ordre fut donné à M. True-man, le geôlier, de conduire les prisonniers au banc des accusés. Ceux-ci furent alors amenés, ligotés et enchaînés, selon la coutume de la ville de Mansoul. Lorsqu'ils furent présentés au maire, au Recorder et aux autres membres du tribunal, le jury fut d'abord constitué, puis les témoins prêtèrent serment. Voici la composition du jury : M. Belief, M. True-heart, M. Upright, M. Hate-bad, M. Love-God, M. See-truth, M. Heavenly-mind, M. Moderate, M. Thankful, M. Goodwork, M. Zeal-for-God et M. Humble. 396 Les noms des témoins étaient M. Know-all, M. Tell-true, M. Déteste-les-mensonges, avec monseigneur Will-be-will et son homme, si besoin était.
Les prisonniers furent donc conduits au banc des accusés. Alors, Monsieur Bien-Prudent, car il était le Recorder de la ville, dit : « Geôlier, conduisez l'Atheism au banc des accusés. » Il fut donc conduit au banc. Le Recorder dit alors : « Athéisme, lève la main. Tu es ici accusé, sous le nom d'Atheism, d'être un intrus dans la ville de Mansoul, pour avoir enseigné et soutenu avec perfidie et stupidité qu'il n'y a pas de Dieu ; et donc pour ne pas tenir compte de la religion. Tu as agi ainsi contre l'être, l'honneur et la gloire du Roi, et contre la paix et la sécurité de la ville de Mansoul. Qu'en dis-tu ? Es-tu coupable de cette accusation, ou non ? »
ATHEISM. « Non coupable. »
CRIER. « Qu’on appelle à la barre Monsieur Know-all, Monsieur Tell-true et Monsieur Hate-lies. » Ils furent donc appelés et comparurent.
CLERK. Alors le Recorder dit : « Vous, témoins du roi, regardez l'accusé à la barre. Le connaissez-vous ? »
KNOW. « Puis M. Know-all dit : « Oui, monseigneur, nous le connaissons ; il s’appelle l’Athéisme. Il a semé la pagaille pendant de nombreuses années dans la misérable ville de Mansoul. »
CLERK. « Vous êtes sûr de le connaître ? »
KNOW. « Le connaître ! Oui, mon Seigneur ; je l’ai trop souvent côtoyé pour l’ignorer. C’est un Diabolonien, fils de Diabolonien. J’ai connu son grand-père et son père. »
CLERK. « Bien dit. Il est ici accusé d'Atheism, etc., et on lui reproche d'avoir soutenu et enseigné qu'il n'y a pas de Dieu, et que par conséquent, il ne faut prêter aucune attention à aucune religion. Qu'en dites-vous, témoins du roi ? Est-il coupable ou non ? »
KNOW. « Monseigneur, nous étions une fois ensemble à Villain's Lane, et il a alors parlé avec entrain de diverses opinions. Et là, je l'ai entendu dire que, pour sa part, il ne croyait pas en Dieu. « Mais, » a-t-il dit, « je peux en professer un, et être tout aussi religieux, si la compagnie que je fréquente et les circonstances, » a-t-il ajouté, « m'y contraignent. » »
CLERK. « Êtes-vous sûr de l'avoir entendu dire cela ? »
KNOW. « Je le jure sur ma vie. » Alors le CLERK dit : « Monsieur Tell-true, que dites-vous aux juges du roi, au sujet de l'accusé à la barre ? »
TELL. « Seigneur, j'étais autrefois un de ses plus proches compagnons, ce dont je me repens aujourd'hui. Et je l'ai souvent entendu dire, avec une grande suffisance, qu'il ne croyait ni en Dieu, ni en ange, ni en esprit. »
CLERK. « Où l'avez-vous entendu dire cela ? »
TELL. « À Blackmouth Lane, à Blasphemer's Row, et dans bien d'autres endroits encore. »
CLERK. « Le connaissez-vous bien ? »
TELL. « Je sais qu'il est diabolien, fils de diabolien, et qu'il est abominable de renier une divinité. Son père s'appelait Never-be-good, et il a eu plus d'enfants que cet Atheism. Je n'ai rien d'autre à ajouter. »
CLERK. « Monsieur Hate-lies, regardez le prisonnier à la barre ; le connaissez-vous ? »
HATE. « Seigneur, l’Atheism est l’une des pires abominations que j’aie jamais rencontrées. Je l’ai entendu dire qu’il n’y a pas de Dieu ; je l’ai entendu dire qu’il n’y a pas de monde à venir, pas de péché, ni de châtiment après la mort. Et de plus, je l’ai entendu dire qu’aller dans un bordel valait autant qu’assister à un sermon. »
CLERK. « Où l’avez-vous entendu dire ces choses ? »
HATE. « Dans le quartier des ivrognes, juste au bout de l'allée des vauriens, dans une maison où vivait M. Impiety. »397
Interrogatoire de M. Lustings
CLERK. « Geôlier, faites-le sortir et conduisez M. Lustings à la barre. M. Lustings, vous êtes ici accusé, sous le nom de Lustings, d'être un intrus dans la ville de Mansoul. Pour avoir diaboliquement et traîtreusement enseigné, par vos actes et vos paroles obscènes, qu'il est licite et profitable à l'homme de céder à ses désirs charnels ; et pour votre part, vous ne vous êtes jamais refusé, et ne vous refuserez jamais, à aucun plaisir coupable, tant que vous porterez le nom de Lustings. Alors, déclarez-vous coupable ou non de cette accusation ? »
LUST. Alors M. Lustings dit : « Monsieur le Juge, je suis un homme de haute naissance, habitué aux plaisirs et aux divertissements des grands. Je n'ai jamais été méprisé pour mes actions, mais on m'a toujours laissé suivre ma volonté comme si c'était la loi. Et il me semble étrange qu'on me le reproche aujourd'hui ; [et] que non seulement moi, mais aussi tous les hommes, secrètement ou ouvertement, cautionnent, aiment et approuvent [cela]. »
CLERK. « Monsieur, votre grandeur ne nous intéresse pas, bien que plus haut vous auriez été meilleur. Mais nous sommes préoccupés, et vous l'êtes aussi maintenant, par une accusation portée contre vous. Que dites-vous ? Êtes-vous coupable ou non ? »
LUST. « Non coupable. »
CLERK. « Crieur public, appelez les témoins à se présenter et à déposer. »
CRIER. « Messieurs, vous les témoins du Roi, entrez et déposez votre témoignage pour Notre Seigneur le Roi, contre l'accusé qui comparaît à la barre. »
CLERK. « Venez, Monsieur Know-all, regardez le prévenu à la barre. Le connaissez-vous ? »
KNOW. « Oui, mon Seigneur, je le connais. »
CLERK. « Quel est son nom ? »
KNOW. « Son nom est Lustings ; il était le fils de Beastly, et sa mère l'a enfanté dans la rue de la Chair. Elle était la fille de Evil-concupiscence. »398 « Ma fille. Je connaissais toute sa génération. »
CLERK. « Bien dit. Vous avez entendu son acte d'accusation, qu'en dites-vous, est-il coupable des faits qui lui sont reprochés ou non ? »
KNOW. « Mon Seigneur, il a, comme il le dit lui-même, été un grand homme en vérité ; et plus grand en méchanceté que par sa lignée, plus de mille fois. »
CLERK. « Mais que savez-vous de ses agissements précis, et notamment en ce qui concerne son inculpation ? »
Je sais qu'il est un juron, un menteur, un violeur du sabbat. Je sais qu'il est un fornicateur et un homme impur. Je sais qu'il est coupable d'une multitude de maux. À ma connaissance, c'est un homme très répugnant.
CLERK. « Mais où commettait-il ses méfaits ? Dans des recoins privés, ou de façon plus ouverte et sans vergogne ? »
KNOW. « Toute la ville, monseigneur. »
CLERK. « Allons, Monsieur Tell-true, qu’avez-vous à dire pour notre Seigneur le Roi contre l’accusé qui comparaît à la barre ? »
TELL. « Mon Seigneur, je sais que tout ce qu’a dit le premier témoin est vrai, et bien plus encore. »
CLERK. « Monsieur Lustings, entendez-vous ce que disent ces messieurs ? »
LUST. « J’ai toujours pensé que la vie la plus heureuse qu’un homme puisse mener sur terre était de ne rien refuser de ce qu’il désire au monde. Je n’ai jamais été infidèle à cette opinion, mais j’ai vécu toute ma vie en accord avec mes convictions. Et je n’ai jamais été assez grossier, ayant moi-même trouvé une telle douceur en elles, pour en cacher les louanges à autrui . »399
LE TRIBUNAL. Le Tribunal déclara alors : « Il en a assez dit de sa propre bouche pour s'exposer à la condamnation ; geôlier, renvoyez-le donc et mettez M. Incrédulité au banc des accusés. »
Interrogatoire de M. Incrédulité
L'incrédulité est mise à l'épreuve.
CLERK. « Monsieur Incrédulité, vous êtes ici accusé, sous le nom d'Incrédulité, d'avoir pénétré illégalement dans la ville de Mansoul, pour avoir agi avec férocité et perversité, et pour avoir, lorsque vous étiez officier à Mansoul, résisté aux capitaines du grand roi Shaddai, venus réclamer la possession de Mansoul. Oui, vous avez défié le nom, les forces et la cause du roi. Et vous avez également, à l'instar de Diabolus, votre capitaine, incité les habitants de Mansoul à se soulever et à résister aux forces du roi. Que répondez-vous à cette accusation ? Êtes-vous coupable ou non ? »
Alors Incrédulité dit : « Je ne connais pas Shaddai ; j'aime mon vieux prince. J'ai estimé qu'il était de mon devoir d'être fidèle à ma confiance et de faire tout mon possible pour que les hommes de Mansoul fassent tout leur possible pour résister aux étrangers et les combattre avec force. Je n'ai pas changé d'avis, et je ne le ferai pas, par crainte des ennuis, bien que vous déteniez actuellement le pouvoir et la position. »
LE TRIBUNAL. Le tribunal déclara alors : « Cet homme, comme vous le voyez, est incorrigible. Il persiste dans ses méfaits par des paroles arrogantes et dans sa rébellion par une confiance insolente. En conséquence, geôlier, renvoyez-le et faites comparaître M. Forget-good. »
Interrogatoire de M. Forget-good
Oubliez ce qui est bon [est] fixé à la barre.
CLERK. « Monsieur Forget-good, vous êtes ici accusé, sous le nom de Forget-good, d'avoir infiltré la ville de Mansoul. Pour avoir, alors que vous aviez la pleine responsabilité des affaires de Mansoul, totalement oublié de les servir avec bienveillance et vous être allié au tyran Diabolus contre le roi Shaddai, ses capitaines et toute son armée ; au grand déshonneur de Shaddai, en violation de sa loi et en péril de destruction pour la célèbre ville de Mansoul. Que répondez-vous à cette accusation ? Êtes-vous coupable ou non coupable ? »
Alors, Forget-good dit : « Messieurs, et en ce moment mes juges, concernant l'accusation de plusieurs crimes portée contre moi devant vous, je vous prie d'attribuer mon oubli à mon âge et non à ma volonté, à la folie de mon esprit et non à l'insouciance de ma pensée. J'espère alors, par votre charité, être dispensé d'une lourde peine, bien que coupable. »
Alors la Cour dit : « Oublie le bien, oublie le bien, ton oubli du bien n'était pas dû à une simple faiblesse, mais à un dessein délibéré, et c'est pourquoi tu répugnais à garder à l'esprit les choses vertueuses. Ce qui était mauvais, tu pouvais le retenir, mais ce qui était bon, tu ne pouvais supporter d'y penser. Ton âge, donc, et ta folie feinte, tu les utilises pour aveugler la Cour et comme un manteau pour dissimuler ta fourberie . »400 Mais écoutons ce que les témoins ont à dire pour le roi contre l'accusé à la barre. Est-il coupable de ce qui lui est reproché, ou non ?
HATE. « Mon Seigneur, j’ai entendu ce Pardon-le-bien dire qu’il ne pouvait supporter de penser au bien, non, pas un quart d’heure. »
CLERK. « Où l'avez-vous entendu dire cela ? »
HATE. « Dans All-base Lane, dans une maison voisine du panneau de la conscience brûlé au fer rouge. »
CLERK. « Monsieur Know-all, que pouvez-vous dire pour notre Seigneur le Roi contre l'accusé qui comparaît à la barre ? »
KNOW. « Monseigneur, je connais bien cet homme. C'est un Diabolonien, fils d'un Diabolonien ; son père s'appelait Amour-rien. Et je l'ai souvent entendu dire que, pour lui, penser au bien était la chose la plus pénible au monde. »
CLERK. « Où l’avez-vous entendu prononcer ces mots ? »
KNOW. « Dans Flesh Lane, juste en face de l'église. »
Alors le Recorder dit : « Venez, Monsieur Tell-true, témoignez au sujet du prévenu qui comparaît à la barre, concernant les faits pour lesquels il se trouve ici, comme vous le voyez, inculpé devant cette honorable Cour. »
TELL. « Mon Seigneur, je l’ai souvent entendu dire qu’il préférait penser aux choses les plus viles plutôt qu’à ce qui est contenu dans les Saintes Écritures. »
CLERK. « Où l’avez-vous entendu prononcer des paroles aussi graves ? »
TELL. « Où ? Dans de nombreux endroits, notamment dans la rue Nauséeuse, chez un certain Sans-Feu ; et dans l'allée des Immondes, à l'enseigne du Réprouvé, juste à côté de la Descente-dans-la-Fosse. »
TRIBUNAL. « Messieurs, vous avez entendu l’acte d’accusation, sa déclaration de culpabilité et les témoignages des témoins. Geôlier, faites comparaître M. Hard-heart. »
Interrogatoire de M. Hard-heart
Il est prêt à entrer au barreau.
CLERK. « Monsieur Hard-heart, vous êtes ici accusé, sous le nom de Hard-heart, d'avoir envahi la ville de Mansoul, pour l'avoir occupée avec une impénitence et une obstination extrêmes, la privant de remords et de chagrin pour ses méfaits, durant toute son apostasie et sa rébellion contre le bienheureux roi Shaddai. Que répondez-vous à cette accusation ? Êtes-vous coupable ou non coupable ? »
DUR. « Seigneur, je n'ai jamais connu le remords ni le chagrin de toute ma vie ; je suis impénétrable. Je ne me soucie de personne ; leurs peines ne peuvent m'atteindre. Leurs gémissements ne pénétreront pas mon cœur. Le mal que je fais à qui que ce soit, l'injustice que je commets, est pour moi une musique, tandis que pour les autres c'est le deuil. »
TRIBUNAL. « Voyez-vous, cet homme est un vrai diabolique, et il s'est condamné lui-même. Mettez-le de côté, geôlier, et mettez M. False-peace au banc des accusés. »
Interrogatoire de M. False-peace
Une fausse paix [est] établie au bar.
« Monsieur False-peace, vous êtes ici inculpé sous le nom de False-peace, intrus sur la ville de Mansoul, pour avoir, de la manière la plus perverse et satanique, amené, maintenu et gardé la ville de Mansoul, tant dans son apostasie que dans sa rébellion infernale, dans une paix fausse, sans fondement et dangereuse et une sécurité damnable . »401 « Au déshonneur du Roi, à la transgression de sa loi et au grand préjudice causé à la ville de Mansoul. Qu'en dis-tu ? Es-tu coupable de ces accusations ou non ? »
Alors Monsieur False-peace déclara : « Messieurs, vous qui êtes maintenant désignés comme mes juges, je reconnais que mon nom est Monsieur Paix, mais je nie catégoriquement que mon nom soit False-peace. Si vos honneurs veulent bien faire venir des personnes qui me connaissent intimement, ou la sage-femme qui a mis au monde ma mère, ou encore les commères présentes à mon baptême… »402 Ils prouveront tous — l'un ou l'autre — que mon nom n'est pas False-peace, mais Paix. C'est pourquoi je ne peux me défendre contre cette accusation, puisque mon nom n'y figure pas. Et comme l'est mon vrai nom, mes conditions le sont aussi. J'ai toujours aimé vivre au calme — et ce que j'aimais, je pensais que les autres pourraient l'aimer aussi. C'est pourquoi, lorsque je voyais un de mes voisins en proie à l'inquiétude, je m'efforçais de l'aider du mieux que je pouvais. Et je pourrais donner de nombreux exemples de ma bienveillance ; par exemple,
[La fausse paix plaide sa bonté]
1. Lorsque, au début, notre ville de Mansoul rejeta les coutumes de Shaddaï, certains de ses habitants commencèrent par la suite à avoir des remords. Mais moi, troublé de les voir ainsi, je cherchai aussitôt des moyens de les apaiser. 2. Lorsque les coutumes de l'ancien monde et de Sodome étaient en vogue, si jamais quelque chose venait à perturber ceux qui adhéraient aux coutumes de l'époque, je m'efforçais de les ramener à la paix et de les inciter à vivre sans être inquiétés. 3. Plus près de nous, lorsque les guerres éclatèrent entre Shaddaï et Diabolus, si jamais je voyais des habitants de Mansoul craindre pour leur vie, je m'employais souvent, par divers moyens, stratagèmes et inventions, à œuvrer pour rétablir la paix .403
« C’est pourquoi, puisque j’ai toujours été un homme d’un tempérament si vertueux, comme certains le disent d’un artisan de paix, et si un artisan de paix est un homme aussi méritant que certains ont osé l’affirmer, alors, messieurs, permettez-moi d’être considéré par vous, qui avez une grande réputation de justice et d’équité à Mansoul, comme un homme qui ne mérite pas ce traitement inhumain, mais la liberté, et aussi le droit de réclamer réparation à ceux qui m’ont accusé. »
Alors le Recorder dit : « Crieur, faites une proclamation. »
CRIER. « Oh oui, puisque l’accusé a nié que son nom soit celui mentionné dans l’acte d’accusation, le tribunal exige que, s’il y a quelqu’un ici présent qui peut fournir des informations sur le nom véritable et exact de l’accusé, il se présente et témoigne – car l’accusé clame son innocence. »
Deux hommes se présentèrent alors au tribunal et demandèrent la permission de parler de ce qu'ils savaient au sujet de l'accusé. L'un s'appelait Vérité-Recherche et l'autre Vérité-Garantie. Le tribunal leur demanda donc s'ils connaissaient l'accusé et ce qu'ils pouvaient dire à son sujet, car, répondirent-ils, il ne pouvait que se disculper.
Puis M. Recherche-vérité a dit : « Monseigneur, je... »
TRIBUNAL. « Attendez, faites-lui prêter serment. » Ils le firent prêter serment ; et il poursuivit son chemin .404
SEARCH. « Monseigneur, je connais cet homme depuis son enfance et je peux attester que son nom est False-peace. Je connais son père, il s'appelait Monsieur Flatteur, et sa mère, avant son mariage, s'appelait Madame Apaise-la. Ces deux-là, lorsqu'ils s'unirent, eurent un fils peu de temps après sa naissance ; et à sa naissance, ils le nommèrent False-peace. J'étais son camarade de jeu, seulement j'étais un peu plus âgé que lui. Et lorsque sa mère le rappelait de ses jeux, elle disait : « False-peace, False-peace, rentre vite, sinon je viens te chercher ! » » Oui, je l'ai connu quand il tétait ; et bien que je n'étais alors qu'une petite fille, je me souviens que lorsque sa mère s'asseyait à la porte avec lui, ou jouait avec lui dans ses bras, elle l'appelait vingt fois de suite : « Mon petit False-peace, mon joli False-peace, et Oh mon doux coquin, False-peace » ; et encore « Oh mon petit oiseau, False-peace ; et comme j'aime mon enfant ! » Les commères le savent aussi, bien qu'il ait eu le culot de le nier en public.
On appela alors Monsieur Vouch-truth. On le fit jurer. Monsieur Vouch-truth déclara alors : « Seigneur, tout ce qu’a dit le témoin précédent est vrai. Il s’appelle False-peace, fils de Monsieur Flatteur et de Madame Sooth-up, sa mère. Je l’ai vu jadis en colère contre ceux qui l’appelaient autrement que False-peace, car il prétendait que tous se moquaient de lui et le surnommaient. Mais c’était au temps où Monsieur False-peace était un grand homme, et où les Diaboloniens étaient les braves de Mansoul. »
TRIBUNAL. « Messieurs, vous avez entendu ce que ces deux hommes ont juré contre l'accusé à la barre. Et maintenant, Monsieur False-peace, vous avez nié être False-peace, pourtant vous voyez que ces honnêtes hommes ont juré que c'est votre nom. Quant à votre plaidoyer, vous n'êtes pas du tout concerné par l'acte d'accusation, vous n'êtes pas accusé de méfaits – car vous êtes un homme de paix, un artisan de paix parmi vos voisins. Mais vous êtes accusé d'avoir, de manière perverse et satanique, amené, maintenu et tenu la ville de Mansoul à la fois dans son apostasie et dans sa rébellion contre son roi. Vous avez fait cela dans une paix fausse, mensongère et condamnable, contrairement à la loi de Shaddai, et au péril de la destruction de la misérable ville de Mansoul. Tout ce que vous avez plaidé pour vous-même, c'est que vous avez nié votre nom, etc., mais vous voyez, nous avons des témoins pour prouver que vous êtes le… » homme.
« Quant à la paix dont vous vous vantez tant parmi vos voisins, sachez que cette paix qui n'est pas fondée sur la vérité et la sainteté, mais qui est dépourvue de ces fondements, repose sur le mensonge et est à la fois trompeuse et condamnable, comme l'a également dit le grand Shaddaï. Votre plaidoyer ne vous a donc pas délivré de ce dont vous êtes accusé, mais au contraire, il vous y a alourdi. »
« Mais tu auras droit à un procès équitable. Appelons les témoins qui doivent témoigner des faits, et voyons ce qu’ils ont à dire pour notre Seigneur le Roi contre l’accusé qui comparaît à la barre. »
CLERK. « Monsieur Know-all, que dites-vous pour Notre-Dame le Roi contre l'accusé qui comparaît à la barre ? »
KNOW. « Seigneur, cet homme s’est longtemps employé, à ma connaissance, à maintenir la ville de Mansoul dans une tranquillité coupable, au milieu de toute sa débauche, de sa souillure et de ses troubles. Et il a dit, et cela à mes oreilles : « Venez, venez, fuyons tous les ennuis, d’où qu’ils viennent, et menons une vie tranquille et paisible, même si elle manque de fondements solides. » »
CLERK. « Venez, Monsieur Hate-lies, qu’avez-vous à dire ? »
HATE. « Seigneur, je l’ai entendu dire que la paix, même vécue dans l’injustice, vaut mieux que les troubles causés par la vérité. »
CLERK. « Où l’avez-vous entendu dire cela ? »
HATE. « Je l’ai entendu le dire à Folly-yard, chez un certain M. Simple, juste à côté de l’enseigne de l’Illusionniste. Oui, à ma connaissance, il l’a dit vingt fois à cet endroit. »
CLERK. « Nous pouvons nous passer d'autres témoins, les preuves sont claires et complètes. Qu'on le fasse sortir, geôlier, et qu'on amène M. No-truth au banc des accusés. »
Interrogatoire de M. No-truth
« Monsieur No-truth, vous êtes ici accusé, sous le nom de No-truth, d'être un intrus dans la ville de Mansoul, car vous avez toujours – au déshonneur de Shaddai et au péril de la ruine totale de la célèbre ville de Mansoul – cherché à défigurer et à anéantir tout ce qui subsistait de la loi et de l'image de Shaddai à Mansoul, après sa profonde apostasie envers son roi au profit de Diabolus, le tyran envieux. Qu'en dites-vous ? Êtes-vous coupable de cette accusation, ou non ? »
No-truth. « Non coupable, monseigneur. »
Puis les témoins furent appelés, et M. Know-all commença par livrer son témoignage contre lui.
KNOW. « Mon Seigneur, cet homme était présent lors de la destruction de l'image de Shaddaï ; oui, c'est lui qui l'a fait de ses propres mains. J'étais là et je l'ai vu faire, et il l'a fait sur l'ordre de Diabolus. Oui, ce menteur a fait plus que cela, il a aussi érigé l'image cornue de la bête Diabolus au même endroit. C'est aussi lui qui, sur l'ordre de Diabolus, a déchiré et anéanti tout ce qui restait de la loi du Roi, tout ce qu'il pouvait trouver, dans l'âme de Mansoul. »
CLERK. « Qui l’a vu faire cela à part vous ? »
HATE. « Oui, Seigneur, et beaucoup d’autres aussi ; car cela ne s’est pas fait en secret ni en cachette, mais au vu et au su de tous. Oui, il a choisi de le faire publiquement, car il prenait plaisir à le faire. »
CLERK. « Monsieur le Menteur, comment avez-vous osé plaider non coupable alors que vous étiez si manifestement l'auteur de tous ces méfaits ? »
NO-TRUTH. « Monsieur, je pensais devoir dire quelque chose, et comme mon nom l'indique, je parle ainsi. J'en ai déjà tiré profit, et je ne savais pas qu'en mentant, je n'aurais pas pu en retirer le même avantage maintenant. »
Interrogatoire de M. Pitiless
CLERK. « Geôlier, faites-le sortir et conduisez M. Pitiless au banc des accusés. M. Pitiless, vous êtes ici accusé, sous le nom de Pitiless, d'avoir infiltré la ville de Mansoul, pour avoir traîtreusement et perfidement étouffé toute compassion et refusé de permettre à Mansoul de compatir à sa propre misère après avoir apostasié de son roi légitime. Mais vous avez esquivé et, en tout temps, détourné son attention des pensées qui auraient pu la conduire au repentir. Que dites-vous de cette accusation ? Coupable ou non coupable ? »
« Je ne suis pas coupable de cruauté. Je n’ai fait que réconforter, conformément à mon nom. Car mon nom n’est pas Cruel, mais Réconfortant ; et je ne pouvais supporter de voir l’âme humaine encline à la mélancolie . »405
CLERK. « Comment ! pouvez-vous renier votre nom et dire qu'il n'est pas Pitiless mais Courage ? Appelez les témoins. Que dites-vous, vous les témoins, à cette plaidoirie ? »
KNOW. « Monseigneur, son nom est Pitiless ; c’est ainsi qu’il s’est fait inscrire dans tous les documents importants où il a eu à intervenir. Mais ces Diaboliens aiment falsifier leur nom. Monsieur Cupidité se couvre du nom de Bonne Gestion ou autre ; Monsieur Orgueil peut, au besoin, se faire appeler Monsieur Propre, Monsieur Beau ou autre, et ainsi de suite pour tous les autres . »406
CLERK. « Monsieur Tell-true, qu'en dites-vous ? »
TELL. « Son nom est Pitiless, monseigneur. Je le connais depuis l'enfance, et il a commis tous les méfaits dont il est accusé dans l'acte d'accusation. Mais certains d'entre eux ignorent le danger de la damnation, et c'est pourquoi ils traitent de mélancoliques tous ceux qui réfléchissent sérieusement à la manière d'éviter cet état. »
Interrogatoire de M. Haughty
CLERK. « Geôlier, faites comparaître M. Haughty. M. Haughty, vous êtes ici accusé, sous le nom de Haughty, d'intrusion dans la ville de Mansoul, pour avoir trahi et diaboliquement incité les habitants de Mansoul à se rebeller avec arrogance et fermeté contre l'appel des capitaines du roi Shaddai. Vous leur avez également appris à parler avec mépris et calomnie de leur grand roi Shaddai. De plus, vous les avez encouragés, par vos paroles et votre exemple, à prendre les armes contre le roi et son fils Emmanuel. Qu'en dites-vous ? Êtes-vous coupable de cette accusation ou non ? »
HAUGHTY. « Messieurs, j'ai toujours été un homme courageux et vaillant, et je n'ai jamais eu l'habitude, même sous les plus grands nuages, de me cacher ou de baisser la tête comme un roseau. Il ne m'a jamais plu non plus de voir des hommes voiler leur chapeau . »407 À ceux qui s'opposaient à eux — même si leurs adversaires semblaient avoir dix fois plus d'avantage —, je ne me souciais ni de savoir qui était mon ennemi, ni de la cause que je défendais. Il me suffisait de la mener avec courage, de me battre comme un homme et d'en sortir victorieux.
LE TRIBUNAL. « Monsieur Haughty, vous n’êtes pas accusé ici pour votre vaillance, ni pour votre courage et votre force dans l’adversité, mais pour avoir usé de cette prétendue vaillance afin d’entraîner la ville de Mansoul dans la rébellion contre le grand Roi et Emmanuel son Fils. Tel est le crime dont vous êtes accusé dans l’acte d’accusation. »
Mais il n'a pas répondu à cela.
Délibérations et verdict du jury
Après avoir statué contre les accusés à la barre, la Cour les a remis au verdict de leur jury, auquel elle s'est adressée de la manière suivante.
« Messieurs les jurés, vous avez été présents et vous avez vu ces hommes, vous avez entendu leurs accusations, leurs plaidoyers et les témoignages des témoins à charge. Il vous reste maintenant à vous retirer sans délai dans un lieu où, sans confusion, vous pourrez délibérer sur le verdict que vous devez rendre au nom du Roi, en toute vérité et justice, et le rendre en conséquence. »
Alors le jury — composé de M. Belief, M. True-heart, M. Upright, M. Hate-bad, M. Love-God, M. See-truth, M. Heavenly-mind, M. Moderate, M. Thankful, M. Humble, M. Good-work et M. Zeal-for-God — se retira pour délibérer. Une fois seuls, ils se mirent à discuter entre eux afin de rendre leur verdict.
Et ainsi commença M. Belief, car il était le contremaître : « Messieurs, dit-il, pour ma part, je crois que les hommes, les accusés qui comparaissent devant le tribunal, méritent tous la mort. » « Tout à fait », dit M. True-heart, « je partage entièrement votre avis. » « Oh, quelle grâce ! » s'exclama M. Hate-bad, « que de tels scélérats soient appréhendés ! » « Oui, oui ! » dit M. Love-God, « c'est l'un des jours les plus joyeux que j'aie jamais vécus. » Puis dit M. See-truth : « Je sais que si nous les condamnons à mort, notre verdict sera soumis à Shaddaï Lui-même. » « Je n'en doute pas un instant », dit M. Heavenly-mind. Il ajouta : « Quand toutes ces bêtes seront chassées de Mansoul, quelle belle ville ce sera ! » Monsieur Moderate dit alors : « Je ne suis pas du genre à juger à la légère, mais leurs crimes sont si notoires et les preuves si accablantes que celui qui dit que les prisonniers ne méritent pas la mort doit être aveugle de nature. » « Dieu soit loué », dit Monsieur Thankful, « que les traîtres soient en sécurité. » « Je me joins à vous à genoux », dit Monsieur Humble. « Je suis heureux aussi », dit Monsieur Good-work. Alors Monsieur Zeal-for-God, homme chaleureux et sincère, dit : « Qu'on les élimine ! Ils ont été un fléau et ont cherché à détruire Mansoul. »408
C’est pourquoi, étant tous d’accord sur leur verdict, ils se présentent aussitôt devant le tribunal.
CLERK. « Messieurs les jurés, répondez à votre nom : Monsieur Belief, un ; Monsieur True-heart, deux ; Monsieur Upright, trois ; Monsieur Hate-bad, quatre ; Monsieur Love-God, cinq ; Monsieur Vision-de-la-vérité, six ; Monsieur Heavenly-mind, sept ; Monsieur Moderate, huit ; Monsieur Thankful, neuf ; Monsieur Humble, dix ; Monsieur Good-work, onze ; et Monsieur Zeal-for-God, douze. Hommes bons et intègres, unissez-vous dans votre verdict ; êtes-vous tous d’accord ? »
JURY. « Oui, Monsieur le Juge. »
CLERK. « Qui parlera pour vous ? »
JURY. « Notre contremaître. »
CLERK. « Messieurs les jurés, constitués par Notre-Seigneur le Roi pour siéger ici dans une affaire de vie ou de mort, vous avez entendu les plaidoiries de chacun de ces hommes, les accusés qui comparaissent à la barre. Qu'en dites-vous ? Sont-ils coupables des crimes dont ils sont accusés, ou sont-ils innocents ? »
CONTREMAN. « Coupable, Monsieur le Juge. »
CLERK. « Regardez vos prisonniers, geôlier. »
Cela se fit le matin, et dans l'après-midi, ils reçurent la sentence de mort conformément à la loi. Le geôlier, ayant reçu cette inculpation, les fit tous incarcérer au cachot, afin de les y maintenir en détention jusqu'au jour de l'exécution, prévu le lendemain matin.
Évasion de l'incrédulité
Mais pour comprendre comment cela s'est produit, l'un des prisonniers, nommé Incrédulité, s'évada entre le prononcé de la sentence et l'exécution, quittant ainsi la ville de Mansoul. Il se cacha dans tous les recoins et trous qu'il put, attendant l'occasion de se venger des habitants de Mansoul pour le traitement qu'ils lui avaient infligé .409
Lorsque M. Trueman, le geôlier, s'aperçut qu'il avait perdu son prisonnier, il fut fort contrarié, car ce dernier devait parler du pire criminel de la bande. Aussi, il alla-t-il d'abord informer le maire, le Recorder et Lord Will-be-will de l'affaire, afin d'obtenir d'eux l'ordre de le rechercher dans toute la ville de Mansoul. L'ordre fut donc obtenu et les recherches entreprises, mais on ne trouva plus cet homme dans toute la ville de Mansoul .410
[Aucune incrédulité n'a été trouvée dans Mansoul !]
Tout ce que l'on put établir, c'est qu'il avait rôdé un moment aux abords de la ville, et que, çà et là, certains l'avaient aperçu lors de sa fuite de Mansoul. Un ou deux affirmèrent également l'avoir vu hors de la ville, traversant la plaine à vive allure .411 Lorsqu'il fut définitivement parti, un certain Monsieur Did-see affirma qu'il avait erré dans toutes les contrées arides jusqu'à retrouver son ami Diabolus. Et où se rencontrèrent-ils, sinon sur la colline de la Porte de l'Enfer ?
Mais oh ! quelle histoire lamentable le vieux monsieur raconta à Diabolus au sujet de la triste altération qu'Emmanuel avait apportée à Mansoul .412 Tout d'abord, il raconta comment Mansoul, après quelques retards, avait reçu le pardon général d'Emmanuel, et comment ils l'avaient invité en ville et lui avaient donné le château en possession (Psaume 32:5) . Il dit aussi qu'ils avaient fait venir ses soldats en ville, se disputant celui qui logerait le plus. Ils l'avaient également diverti avec du tambourin, des chants et des danses. « Mais ceci, dit l’Incrédulité, ce qui me vexe le plus, c’est qu’Il ait renversé, ô père, ton image et érigé la Sienne ; renversé tes officiers et érigé les Siens. Oui, et Will-be-will, ce rebelle, dont on aurait cru qu’il ne nous aurait jamais abandonnés, est maintenant aussi en grâce auprès d’Emmanuel qu’il l’a jamais été auprès de toi. Mais outre tout cela, ce Will-be-will a reçu de son maître la mission spéciale de rechercher, d’appréhender et de mettre à mort tous les Diaboliens, de toutes sortes, qu’il trouvera à Mansoul. Oui, et ce Will-be-will a déjà fait emprisonner huit des plus fidèles amis de mon Seigneur à Mansoul. Bien plus, mon Seigneur, c’est avec douleur que je le dis, ils ont tous été traduits en justice, condamnés et, j’en doute, exécutés avant cela à Mansoul. J’en ai parlé à mon Seigneur, et j’étais le neuvième, celui qui a certainement subi le même sort. » « Mais par ruse, comme tu le vois, je leur ai échappé. »
Quand Diabolus eut entendu cette histoire lamentable, il hurla et, tel un dragon, il étouffa le vent, obscurcissant le ciel de son rugissement. Il jura aussi de se venger de Mansoul. Aussi, lui et son vieil ami Incredulity décidèrent-ils de se concerter longuement afin de reconquérir la ville de Mansoul.
Jugement sur les contrevenants
Or, avant ce jour, arriva celui où les prisonniers de Mansoul devaient être exécutés (Romains 8:13) . Ils furent donc conduits à la croix .413 et cela par Mansoul, de la manière la plus solennelle (Rom 6:12-14) . Car le Prince a dit que cela devait être fait par la ville de Mansoul, « afin que je puisse voir », a-t-il dit, « l' empressement414 de Mon Âme humaine désormais rachetée, afin qu'elle garde Ma parole et accomplisse Mes commandements ; et que Je la bénisse dans cet acte. La preuve de la sincérité Me plaît (Josué 24:14 ; 2 Corinthiens 8:8) ; que l'Âme humaine, par conséquent, porte d'abord la main sur ces Diaboliens pour les détruire (Galates 5:24) .
La ville de Mansoul les massacra donc selon l'ordre de leur prince ; mais lorsque les prisonniers furent amenés à la croix pour y mourir, vous pouvez difficilement imaginer les efforts considérables que Mansoul déploya pour mettre à mort les Diaboloniens. Car les hommes, sachant qu'ils allaient mourir, et chacun d'eux ayant une implacable… 415 Nourrissant une profonde inimitié envers Mansoul, ils ne firent que prendre courage au pied de la croix, et là ils résistèrent aux hommes de la ville de Mansoul.
[L'aide d'une grâce plus grande]
C’est pourquoi les hommes de Mansoul furent contraints d’implorer l’aide des capitaines et des marins. Or, le grand Shaddai avait un secrétaire dans la ville, et celui-ci aimait beaucoup les hommes de Mansoul.
Mansoul, et Il était également présent sur le lieu d'exécution. Alors, entendant les hommes de Mansoul crier contre les luttes et l'indiscipline des prisonniers, Il se leva de sa place, vint et posa ses mains sur celles des hommes de Mansoul .416 Ils crucifièrent donc les Diaboliens qui étaient une plaie, un chagrin et un scandale pour la ville de Mansoul (Rom 8:13) .417
SOMMAIRE : M. Expérience est nommé officier — La charte de la ville est renouvelée et élargie avec des privilèges spéciaux — Le ministère de l’Évangile est régulièrement établi sous la direction du Secrétaire — M. Conscience est ordonné prédicateur et son devoir est particulièrement spécifié — Instructions sur la façon de se comporter envers les ministres — Les habitants sont vêtus de blanc et reçoivent de nombreuses autres faveurs distinctives du Prince — La paix de Dieu est désignée pour régner — Le bonheur sans précédent de la ville.
Monsieur Expérience doit être le nouveau capitaine
Une fois cette œuvre accomplie, le Prince descendit pour voir, visiter et parler aux hommes de Mansoul, et les encourager dans leur travail (Philippiens 4:13 ; 1 Pierre 5:10) . Il leur dit que par leur action, il les avait éprouvés (Psaume 66:10) et qu'il les avait trouvés fidèles à sa personne, respectueux de ses lois et de son honneur. De plus, pour leur montrer qu'ils ne devaient pas en être perdants ni que leur ville ne devait être affaiblie par leur disparition, il leur dit qu'il leur confierait un autre chef, choisi parmi les leurs. Ce chef serait à la tête de mille hommes, pour le bien et la prospérité de la ville de Mansoul, désormais florissante.
Alors Il appela auprès de Lui un homme nommé Attendant, et lui dit : « Va vite à la porte du château et demande-lui de venir auprès de Monsieur Expérience, qui est au service du noble capitaine, le capitaine Belief. » Le messager qui était au service du bon prince Emmanuel s'en alla et dit ce qui lui avait été ordonné.
Le jeune homme attendait alors de voir le capitaine entraîner et rassembler ses hommes dans la cour du château. Monsieur Waiting lui dit alors : « Monsieur, le Prince souhaite que vous veniez à sa demeure. »
« Altesse, immédiatement ! » Il le conduisit donc auprès d’Emmanuel, qui vint se prosterner devant lui. Or, les hommes de la ville connaissaient bien Monsieur Expérience, car il était né et avait grandi à Mansoul. Ils savaient aussi que c’était un homme de bonne conduite, courageux et prudent. De plus, il était beau, éloquent et réussissait très bien dans ses entreprises. Aussi, le cœur des habitants fut-il rempli de joie lorsqu’ils virent que le Prince lui-même était si impressionné par Monsieur Expérience qu’il voulait le nommer capitaine d’une troupe d’hommes.
Alors, d'un commun accord, ils s'agenouillèrent devant Emmanuel et, d'une voix forte, s'écrièrent : « Que Dieu accorde à Emmanuel sa vie éternelle ! » Le prince dit alors au jeune homme nommé Monsieur Expérience : « J'ai jugé bon de te conférer une place de confiance et d'honneur dans ma ville de Mansoul. » Le jeune homme inclina la tête et se prosterna. « Il est dit par Emmanuel que tu seras capitaine, capitaine de mille hommes dans ma chère ville de Mansoul » (Mt 25, 21) . Le capitaine s'écria alors : « Que Dieu accorde sa vie au roi ! » Le prince ordonna aussitôt au secrétaire du roi de rédiger pour Monsieur Expérience une commission le nommant capitaine de mille hommes. « Qu'elle me soit apportée », dit-il, « afin que j'y appose mon sceau. » L'ordre fut donné. La commission fut rédigée, apportée à Emmanuel, qui y apposa son sceau. Puis, par l'intermédiaire de Monsieur Attente, il la fit parvenir au capitaine .418
Dès que le capitaine eut reçu son brevet, il sonna du clairon pour appeler des volontaires, et les jeunes gens accoururent. Les notables et les notables de la ville envoyèrent leurs fils se porter volontaires. C'est ainsi que le capitaine Expérience fut placé sous les ordres d'Emmanuel pour le bien de la ville de Mansoul.
[Les sous-officiers de l'Expérience]
Il avait pour lieutenant un certain M. Habile, et pour chef de coroner un certain M. Mémoire. Inutile de nommer ses sous-officiers. Ses couleurs étaient le blanc de la ville de Mansoul, et son écusson représentait le lion et l'ours morts (1 Samuel 17:36-37) .419 Le prince retourna donc à son palais royal.
À son retour, les anciens de la ville de Mansoul – à savoir le maire, le Recorder et le seigneur Will-be-will – vinrent le féliciter et le remercier tout particulièrement pour son amour, sa sollicitude et la tendre compassion dont il avait toujours fait preuve envers sa ville de Mansoul, qui lui était si redevable. Après un moment de recueillement et une douce communion, les habitants, ayant solennellement achevé leur cérémonie, regagnèrent leurs places.
La charte a renouvelé [Nouvelle Alliance en Christ pour tous les croyants]
Emmanuel leur fixa également à ce moment-là un jour où Il renouvellerait leur charte – oui, où Il la renouvellerait et l’élargirait, corrigeant plusieurs de ses défauts, afin que le joug de l’âme humaine soit encore plus léger (Mt 11, 28-30) . Et Il fit cela sans qu’ils ne le désirent, de sa propre sincérité et de sa noblesse de cœur. Aussi, après avoir fait venir et vu l’ancienne charte, Il la rejeta et dit : « Or ce qui se détériore et vieillit est près de disparaître » (Hé 8, 13) .
Il dit en outre que la ville de Mansoul en aurait une autre, meilleure, nouvelle, bien plus stable et solide. En voici un résumé.
« Emmanuel, Prince de la paix et grand amoureux de la ville de Mansoul, au nom de mon Père et de ma propre clémence, je donne, accorde et lègue à ma ville bien-aimée de Mansoul :
Premièrement , le pardon gratuit, total et éternel de tous les torts, blessures et offenses qu’ils ont commis contre mon Père, contre moi, contre leur prochain ou contre eux-mêmes (Hébreux 8:12) .
Deuxièmement , je leur donne la sainte loi et mon testament, avec tout ce qu’il contient, pour leur réconfort et leur consolation éternels (Jean 15:8-14) .420
Troisièmement , je leur donne aussi une part de la même grâce et de la même bonté qui habitent dans le cœur de mon Père et dans le mien (2 Pierre 1:4 ; 2 Corinthiens 7:1 ; 1 Jean 4:16) .
Quatrièmement , je leur donne, leur accorde et leur confère librement le monde et tout ce qu'il contient, pour leur bien. Ils auront sur eux le pouvoir qui leur est dû, ainsi que l'honneur de mon Père, ma gloire et leur réconfort. Oui, je leur accorde les bienfaits de la vie et de la mort, des choses présentes et des choses à venir (1 Corinthiens 3:21-22) . Ce privilège est réservé à mon Âme seule.
Cinquièmement , je leur accorde la permission et le libre accès à mon palais, en toute saison, que ce soit au ciel ou sur terre, afin qu'ils me fassent part de leurs besoins (Hébreux 10:19-20) . De plus, je leur promets que j'écouterai et que j'accorderai réparation à tous leurs griefs (Matthieu 7:7) .
Sixièmement , je donne, j'accorde et j'investis la ville de Mansoul de pleins pouvoirs et de toute autorité pour rechercher, capturer, asservir et détruire tous les Diaboliens, de quelque nature que ce soit, qui, à tout moment et d'où qu'ils viennent, se trouveront errant dans ou autour de la ville de Mansoul (Rom 8:13 ; Col 3:5) .
[Aucune luxure n'est libre d'agir dans la ville de Mansoul]
Septièmement , j'accorde à ma ville bien-aimée de Mansoul l'autorité de ne permettre à aucun étranger, ni à aucun inconnu, ni à sa descendance, de vivre en liberté dans la ville bénie de Mansoul, ni de bénéficier de ses excellents privilèges (Éphésiens 4:22) ; mais tous les dons, privilèges et immunités que j'accorde à la célèbre ville de Mansoul seront réservés à ses anciens natifs et véritables habitants, à eux, dis-je, et à leur descendance légitime après eux (Colossiens 3:5-9) . Mais tous les Diaboliens, de quelque origine, nationalité ou royaume que ce soit, en seront exclus.
Ainsi, lorsque la ville de Mansoul eut reçu, des mains d'Emmanuel, sa gracieuse charte, qui en elle-même est infiniment plus vaste que ce que vous présente ce bref résumé …421 ,Ils le portèrent à l'audience, c'est-à-dire sur la place du marché, et là, Monsieur le Recorder le lut en présence de tout le peuple (2 Co 3,3 ; Jér 31,33) . Cela fait, il fut ramené aux portes du château, où il fut gravé avec précision et apposé en lettres d'or. [Ceci était] afin que la ville de Mansoul, et tous ses habitants, puissent toujours l'avoir sous les yeux, ou aller là où ils pourraient voir la liberté bénie que leur Prince leur avait accordée, afin que leur joie soit accrue et leur amour renouvelé pour leur grand et bon Emmanuel (Hé 8,10) .
Mais quelle joie, quel réconfort, quelle consolation, imaginez-vous, emplissaient alors le cœur des hommes de Mansoul ! Les cloches sonnaient, les ménestrels jouaient, le peuple dansait, les capitaines criaient, les drapeaux flottaient au vent et les trompettes d'argent retentissaient. Et les Diaboloniens étaient désormais heureux de se cacher la tête, car ils ressemblaient à ceux qui étaient morts depuis longtemps .422
Le secrétaire pour prêcher l'Évangile
Une fois cela terminé, le Prince convoqua de nouveau les anciens de la ville de Mansoul et s'entretint avec eux au sujet d'un ministère qu'il entendait établir parmi eux, un ministère qui pourrait les informer et les instruire sur les questions relatives à leur situation présente et future. 423 « Car, dit-il, vous-mêmes, sans enseignants ni guides, vous ne pourrez pas connaître ; et si vous ne connaissez pas, vous ne pourrez certainement pas faire la volonté de mon Père (Jér 10:23 ; 1Co 2:14) .
À cette nouvelle, lorsque les anciens de Mansoul l'annoncèrent au peuple, toute la ville accourut, car elle leur réjouissait, comme tout ce que faisait le Prince réjouissait désormais le peuple. Et tous, d'un commun accord, implorèrent Sa Majesté d'établir sans délai parmi eux un ministère qui puisse leur enseigner la loi et le jugement, les statuts et les commandements, afin qu'ils soient instruits par écrit .424 en toutes choses bonnes et saines. Il leur dit donc qu'il exaucerait leurs demandes et qu'il établirait parmi eux deux disciples, l'un de la cour de son Père et l'autre originaire de Mansoul.
« Celui qui vient de la cour, dit-Il, est une personne d'une qualité et d'une dignité égales à celles de Mon Père et de Moi-même, et Il est High Secretary de la maison de Mon Père [c'est-à-dire le Saint-Esprit]. Il est, et a toujours été, le maître de toutes les lois de Mon Père – une Personne parfaitement versée dans tous les mystères et la connaissance des mystères, tout comme Mon Père, ou comme Moi-même. En vérité, Il est un avec nous par nature, et aussi par son amour et sa fidélité aux préoccupations éternelles de la cité de Mansoul. »
« Et c’est Lui, dit le Prince, qui doit être votre principal maître, car c’est Lui, et Lui seul, qui peut vous enseigner clairement toutes les choses supérieures et surnaturelles (1 Th 1, 5-6) . Lui seul connaît les voies et les méthodes de Mon Père à la cour, et nul autre ne peut révéler comment le cœur de Mon Père est en tout temps, en toutes choses et en toutes circonstances, envers l’âme humaine. Car, de même que nul ne connaît les choses de l’homme, si ce n’est l’esprit de l’homme qui est en lui, de même les choses de Mon Père ne connaissent personne, si ce n’est ce Secrétaire suprême et puissant (1 Co 2, 11) . Nul autre, comme Lui, ne peut dire à l’âme humaine comment et quoi faire pour demeurer dans l’amour de Mon Père (Jude 2, 21) . C’est aussi Lui qui peut raviver le souvenir des choses oubliées et vous révéler l’avenir. »
Ce Maître, par conséquent, doit nécessairement avoir la prééminence – tant dans votre affection que dans votre jugement – sur votre autre Maître (Romains 8:26) . Sa dignité personnelle, l’excellence de son enseignement, ainsi que la grande habileté dont il dispose pour vous aider à formuler et à rédiger des prières à mon Père afin d’obtenir son aide et de lui plaire (Romains 8:26 ; Jude 8:20 ; Éphésiens 6:18) , vous imposent nécessairement l’obligation de l’aimer, de le craindre et de veiller à ne pas l’attrister (Apocalypse 2:7, 11, 17, 29 ; Éphésiens 4:30) .
« Cette Personne peut donner vie et vigueur à tout ce qu’elle dit ; oui, elle peut aussi les insuffler dans vos cœurs. Cette Personne peut faire de vous des voyants, et vous faire prédire l’avenir (Actes 21:10-11) . Par elle, vous devez adresser toutes vos requêtes à mon Père et à moi, et sans avoir préalablement consulté son avis, que rien n’entre dans la cité ou la forteresse de l’âme humaine, car cela pourrait dégoûter et attrister cette personne noble (Ésaïe 63:10) . »
« Prenez garde, je vous le dis, de ne pas attrister ce Ministre (Éphésiens 4:30) ; car si vous le faites, il pourrait vous combattre. Et s'il était poussé par vous à se dresser contre vous, à vous livrer bataille, cela vous affligerait plus que si douze légions de la cour de mon Père étaient envoyées pour vous faire la guerre. »
« Mais, comme je l’ai dit, si vous l’écoutez et l’aimez, si vous vous consacrez à son enseignement et cherchez à converser et à maintenir la communion avec lui (2 Co 13,14) , vous le trouverez dix fois meilleur que le monde entier pour quiconque. Oui, il répandra l’amour de mon Père dans vos cœurs, et l’âme humaine sera la plus sage et la plus bénie de tous les hommes (2 Co 13,14 ; Rm 5,5) . »425
Monsieur Conscience a ordonné un prédicateur
Alors le Prince appela auprès de lui le vieil homme qui avait auparavant été le Recorder de Mansoul, nommé Monsieur Conscience. Et il lui dit que, comme il était versé dans la loi et le gouvernement de la ville de Mansoul, et qu'il avait aussi une belle élocution, il pourrait leur transmettre fidèlement la volonté de son Maître dans toutes les langues .426 et en matière domestique, il le nommerait donc ministre de la belle ville de Mansoul, chargé de toutes les lois, statuts et jugements de la célèbre ville de Mansoul. « Et tu dois », dit le Prince, « te limiter à l’enseignement des vertus morales, aux devoirs civils et naturels. » 427 Mais tu ne dois pas prétendre révéler ces mystères élevés et surnaturels qui sont gardés précieusement au sein de Shaddai mon Père ; car nul ne connaît ces choses, et nul ne peut les révéler, si ce n'est le Secrétaire de mon Père.
« Tu es originaire de la ville de Mansoul, mais le Secrétaire est originaire du peuple de mon Père. C'est pourquoi, de même que tu connais les lois et coutumes de la ville, il connaît les choses et la volonté de mon Père. C'est pourquoi, ô Monsieur Conscience, bien que je t'aie nommé ministre et prédicateur à Mansoul, pour ce qui est du savoir du Secrétaire et de ce qu'il enseignera à ce peuple, tu dois être son disciple . »428 et un apprenant, tout comme le reste de Mansoul.
« Tu dois donc, pour toutes les choses élevées et surnaturelles, t'adresser à Lui pour obtenir information et connaissance ; car, bien qu'il y ait un esprit en l'homme, c'est l'inspiration de celui-ci qui doit lui donner l'intelligence (Job 32:8) . C'est pourquoi, ô toi, Monsieur le Recorder, reste discret et humble, et souviens-toi que les Diaboliens qui n'ont pas respecté leur première consigne, mais qui ont abandonné leur propre position, sont maintenant prisonniers dans la fosse. Sois donc content de ta condition. Je t'ai établi vicaire de mon Père. »429 sur terre, en ces choses dont j'ai déjà parlé. Et toi, prends le pouvoir de les enseigner à l'âme humaine (Romains 2:15 ; 9:1) ; oui, et de les châtier avec des fouets et des corrections .430 s’ils n’obéissent pas volontairement à tes commandements (Jean 8:9) .
« Et Monsieur le Recorder, puisque vous êtes âgé et affaibli par de nombreux abus, je vous permets d'aller quand vous le voudrez à Ma source, Mon conduit [c'est-à-dire mon corps], et d'y boire librement le sang de Ma vigne, car Mon conduit est toujours rempli de vin. Ce faisant, vous chasserez de votre cœur et de votre estomac toutes les humeurs impures, grossières et nuisibles . » 431 Cela éclairera aussi tes yeux et fortifiera ta mémoire pour recevoir et garder tout ce que le très noble secrétaire du Roi enseigne (Hébreux 9:14) .
Aux habitants de la ville
Lorsque le Prince eut ainsi placé M. Recorder (qui l’avait été) au poste et à la fonction de ministre de Mansoul, et que l’homme l’eut accepté avec gratitude, alors Emmanuel s’adressa lui-même, dans un discours particulier, aux habitants de la ville .432
« Vois, dit le Prince à Mansoul, mon amour et ma sollicitude envers toi. J'ai ajouté à tout ce qui a été dit précédemment cette grâce : vous nommer des prédicateurs. Le très noble Secrétaire vous enseignera tous les mystères les plus hauts et les plus sublimes. Et ce monsieur, » dit-il en désignant Monsieur Conscience, « vous enseignera tout ce qui est humain et domestique, car c'est là que réside sa mission. Ce que j'ai dit ne l'empêche pas de révéler à Mansoul tout ce qu'il a entendu et reçu de la bouche du Seigneur, le grand Secrétaire. Seulement, il ne doit pas prétendre être lui-même un révélateur de ces hauts mystères. Car leur dévoilement et leur révélation à Mansoul ne dépendent que du pouvoir, de l'autorité et du savoir-faire du Seigneur, le grand Secrétaire lui-même. Il peut en parler, et le reste de la ville de Mansoul aussi ; et même, à l'occasion, ils peuvent se les répéter pour le bien de tous (Proverbes 27:17) . Voilà donc ce que je voulais vous dire. » « Observez et faites, car c’est pour votre vie et pour prolonger vos jours (Deutéronome 25:15) . »
« Et une dernière chose à mon cher Monsieur Recorder et à toute la ville de Mansoul. Vous ne devez ni vous attarder ni vous appuyer sur quoi que ce soit de ce qu'il a pour mission de vous enseigner concernant votre foi et votre espérance du monde à venir. Je parle bien du monde à venir, car je me propose d'en donner un autre à Mansoul (Ésaïe 65:17 ; 2 Pierre 3:13) , lorsque celui-ci sera épuisé pour eux. Mais pour cela, vous devez avoir recours entièrement et exclusivement à Sa doctrine, celle qui est votre Maître après le premier ordre, et vous y attacher pleinement. Oui, Monsieur Recorder lui-même ne doit pas chercher la vie dans ce qu'il révèle ; sa dépendance à cet égard doit être fondée sur la doctrine de l'autre Prédicateur. Que Monsieur Recorder prenne également garde de ne recevoir aucune doctrine, ni aucun point de doctrine, qui ne lui ait été communiqué par son Maître supérieur ; ni qui ne relève encore des limites de sa propre connaissance formelle. »433
Les capitaines
Maintenant que le prince eut ainsi réglé les affaires dans la célèbre ville de Mansoul, il s'empressa de donner aux anciens de la corporation une mise en garde nécessaire, à savoir comment ils devaient la transmettre aux hauts et nobles capitaines qu'il avait envoyés ou amenés avec lui de la cour de son père dans la célèbre ville de Mansoul.
[Des grâces tirées de vérités communes]
« Ces capitaines ,434« J’aime la ville de Mansoul, dit-Il, et ses habitants sont des hommes d’élite, choisis parmi tant d’autres, car ce sont les hommes les plus aptes et les plus fidèles à servir dans les guerres de Shaddai contre les Diaboloniens pour la préservation de la ville de Mansoul. Je vous en conjure donc, ô habitants de la ville florissante de Mansoul, de ne pas porter ce message avec rudesse ou maladresse à Mes capitaines et à leurs hommes ; car, comme Je l’ai dit, ce sont des hommes d’élite, choisis parmi tant d’autres pour le bien de la ville de Mansoul. Je vous en conjure, ne le portez pas avec maladresse à leur égard. Car, bien qu’ils aient le cœur et le visage de lions lorsqu’ils seront appelés à combattre les ennemis du Roi et les ennemis de la ville de Mansoul, le moindre désapprobation de la part de la ville de Mansoul les abattra, les affaiblira et leur ôtera leur courage. Ne le portez donc pas avec méchanceté à Mes yeux, ô mes bien-aimés. » vaillants capitaines et courageux hommes de guerre, mais aimez-les, nourrissez-les, secourez- les.435 Prenez-les et placez-les sur vos poitrines ; et non seulement ils combattront pour vous, mais ils feront fuir loin de vous tous les Diaboliens qui vous recherchent et qui, si possible, causeront votre perte totale.
« Si donc l’un d’eux venait à être malade ou faible, et donc incapable d’accomplir ce ministère d’amour qu’il est prêt à rendre de tout son cœur – et qu’il accomplira même en pleine santé –, ne le méprisez pas et ne le dédaignez pas ; mais fortifiez-le et encouragez-le, même s’il est faible et proche de la mort (Hébreux 12:12) ; car il est votre rempart, votre garde, votre muraille, vos portes, vos verrous et vos barres. Et bien que, lorsqu’ils sont faibles, ils ne puissent faire que peu de choses – et aient plutôt besoin de votre aide que vous n’attendiez d’eux de grandes choses –, lorsqu’ils sont en bonne santé, vous savez quels exploits, quels prouesses et quels exploits guerriers ils sont capables d’accomplir, et qu’ils accompliront pour vous. »
« D’ailleurs, si les habitants sont faibles, la ville de Mansoul ne peut être forte ; s’ils sont forts, Mansoul ne peut être faible. Votre salut dépend donc de leur santé et de votre bienveillance à leur égard (Ésaïe 35:3) . N’oubliez pas non plus que s’ils sont malades, ils contractent la maladie de la ville de Mansoul elle-même (Apocalypse 3:2 ; 1 Thessaloniciens 5:14) . »436
« Je vous ai dit ces choses parce que j’aime votre bien-être et votre honneur. Observez donc, ô Mon Âme, d’être ponctuels dans tout ce que je vous ai confié, et ce, non seulement en tant que collectivité, envers vos officiers, vos gardes et vos principaux guides, mais aussi envers vous en tant que peuple dont le bien-être, individuellement, dépend du respect des ordres et des commandements de leur Seigneur. »
Attention aux Diaboloniens encore présents dans la ville de Mansoul
« Ô mon âme de Mansoul, je te mets en garde contre un danger dont tu dois être avertie, malgré la réforme qui s'opère actuellement parmi toi. Écoute-moi donc attentivement. Je suis maintenant certain, et tu le sauras par la suite, qu'il reste encore des Diaboliens dans la ville de Mansoul ; des Diaboliens robustes et implacables, qui, déjà pendant que je suis avec toi – et qui le feront encore plus après mon départ –, étudient, complotent, manigancent, inventent et tentent de concert de te mener à la désolation, et ainsi à un état bien pire que celui de l'esclavage égyptien. Ce sont les amis déclarés de Diabolus ; prends donc garde à toi. Ils avaient coutume de loger avec leur prince au château, lorsque l'Incrédulité était le maire de cette ville (Marc 7:21-22) . Mais depuis ma venue, ils se cachent davantage à l'extérieur, près des murs, et se sont aménagé des tanières, des cavernes et des trous. et les forteresses qui s’y trouvent (Éph 4:27 ; 2Co 10:4) .
[Le Christ ne voudrait pas que nous nous détruisions nous-mêmes pour détruire ainsi nos péchés]
C’est pourquoi, ô Homme, ton œuvre, à cet égard, sera d’autant plus difficile et ardue (Romains 7:18) . C’est-à-dire les prendre, les mortifier et les mettre à mort selon la volonté de mon Père. Vous ne pourrez vous débarrasser complètement d’eux qu’en abattant les murs de votre ville .437 ce que je ne souhaite absolument pas que vous fassiez.
« Vous Me demandez : « Que devons-nous faire alors ? » Eh bien, soyez diligents et cessez vos 438 Comme les hommes (1 Corinthiens 16:13) , observez leurs repaires, découvrez leurs cachettes, attaquez-les et ne faites aucune paix avec eux. Où qu'ils hantent, rôdent ou demeurent, et quelles que soient les conditions de paix qu'ils vous offrent, abhorrez-les ; et tout ira bien entre vous et moi.
« Et afin que vous puissiez mieux les reconnaître parmi ceux qui sont originaires de Mansoul, je vous donnerai ce bref aperçu des noms des principaux d'entre eux, et les voici : le Seigneur de la Fornication, le Seigneur Adultery, le Seigneur Murder, le Seigneur Anger, le Seigneur Lasciviousness, le Seigneur Deceit, le Seigneur Evil-eye, Monsieur Drunkenness, Monsieur Revelling, Monsieur Idolatry, Monsieur Witch-craft, Monsieur Variance, Monsieur Emulation, Monsieur Wrath, Monsieur Strife, Monsieur Sédition et Monsieur Hérésie (1 Pierre 4:3) . Ce sont là, ô Mansoul, quelques-uns des principaux de ceux qui chercheront à te renverser pour toujours. Ce sont, dis-je, les sournois de Mansoul, mais examine attentivement la loi de ton Roi, et tu y trouveras leur physionomie, 439 ainsi que d'autres caractéristiques qui permettent de les reconnaître assurément . 440 »
« Ô mon Mansoul — et je voudrais que vous le sachiez assurément, si on les laisse courir et errer dans la ville à leur guise —, ces créatures, telles des vipères, vous rongeront les entrailles ; oui, elles empoisonneront vos capitaines, briseront les tendons de vos soldats, briseront les verrous et les barres de vos portes, et transformeront votre Mansoul, aujourd'hui si florissante, en un désert aride et désolé, un amas de ruines. C'est pourquoi, afin que vous ayez le courage d'appréhender ces scélérats où que vous les trouviez, je vous confère, à Monseigneur le Maire [c'est-à-dire l'entendement], à Monseigneur Will-be-will [c'est-à-dire la volonté], et à Monsieur Recorder [c'est-à-dire la conscience], avec tous les habitants [c'est-à-dire les pensées] de la ville de Mansoul, pleins pouvoirs et mandats pour les rechercher, les capturer et les faire crucifier . »441 Tous les Diaboloniens, de toutes sortes, où que vous les trouviez, cachés à l'intérieur ou errant aux abords des murs de la ville de Mansoul.
[Plus de prédicateurs pour Mansoul si nécessaire]
Je vous ai déjà dit que j'avais établi un ministère permanent parmi vous. Non pas que vous l'ayez déjà, mais voici ce que vous avez avec vous : mes quatre premiers capitaines, qui ont combattu le maître et seigneur des Diaboliens qui se trouvait à Mansoul. Ils peuvent, et, si nécessaire, ils le feront, non seulement vous informer en privé, mais aussi prêcher publiquement à la communauté une doctrine saine et salutaire, qui vous guidera sur le bon chemin. Oui, ils organiseront chez vous, ô Mansoul, une conférence hebdomadaire, voire quotidienne si besoin est, et vous instruiront de leçons si profitables que, si vous les écoutez, elles vous seront bénéfiques à la fin. Prenez bien garde de ne pas épargner les hommes que vous avez la mission de capturer et de crucifier.
[Avertissement]
« Or, comme je vous ai nommés les vagabonds et les marginaux, je vous annonce que certains d'entre eux s'introduiront parmi vous pour vous séduire, ceux qui paraissent, et qui paraissent, très fervents et avides de religion. Et si vous n'y prenez garde, ils vous feront un mal tel que vous ne pouvez l'imaginer aujourd'hui. »
Comme je l'ai dit, ceux-ci se présenteront à vous sous une autre forme que ceux décrits précédemment. C'est pourquoi, ô homme, veille et sois sobre, et ne te laisse pas trahir .442
Un insigne d'honneur : vêtu de blanc
Lorsque le Prince eut transformé la ville de Mansoul et instruit ses habitants des sujets qu'il leur était profitable de connaître, Il fixa un autre jour où, réunissant les habitants, Il entendait conférer à Mansoul un nouvel honneur : un honneur qui la distinguerait de tous les peuples, tribus et langues du royaume de l'Univers. Le jour fixé ne tarda pas à arriver, et le Prince et son peuple se réunirent au palais du Roi où, tout d'abord, Emmanuel leur adressa un bref discours, puis accomplit pour eux ce qu'Il avait dit et promis.
« Mon âme humaine, dit-il, ce que je vais faire maintenant, c’est te faire connaître au monde comme étant mienne, et te distinguer aussi à tes propres yeux de tous les faux traîtres qui pourraient se glisser parmi toi. »
Alors, il ordonna à ceux qui le servaient d'aller chercher dans son trésor ces robes blanches et resplendissantes, « que j'ai préparées et mises de côté pour mon âme », dit-il. On tira donc les vêtements blancs de son trésor et on les présenta au peuple. De plus, il leur fut permis de les prendre et de les revêtir, « selon leur taille et leur stature », dit-il. Le peuple fut donc revêtu de blanc, de fin lin, blanc et pur (Apocalypse 19:8) .
Alors le Prince leur dit : « Ceci, ô Mansoul, est ma livrée , 443 et l'emblème qui permet aux Miens d'être reconnus parmi les serviteurs des autres. Oui, c'est celui que J'accorde à tous ceux qui M'appartiennent, et sans lequel nul ne peut voir Mon visage. Portez-les donc pour Moi qui vous les ai donnés ; et aussi si vous voulez que le monde sache que vous M'appartenez.
Mais maintenant ! pouvez-vous imaginer à quel point l'âme de Mansoul brillait ? Elle était belle comme le soleil, claire comme la lune et terrible comme une armée avec des bannières (Cantique 6:4-10) .
[Ce qui distingue l'âme humaine des autres êtres humains]
Le Prince ajouta : « Aucun prince, potentat ou puissant de l'Univers ne confère cette livrée, si ce n'est Moi-même ; voici donc, comme je l'ai dit précédemment, vous serez reconnus comme étant Miens par elle. Et maintenant, dit-Il, je vous ai donné Ma livrée, laissez-moi aussi vous donner des instructions à son sujet ; et soyez assurés de bien prêter attention à Mes paroles. »
« Premièrement , portez-les quotidiennement, jour après jour, de peur que vous ne donniez parfois l’impression aux autres de ne pas être des Miens. »
« Deuxièmement , gardez-les toujours blancs, car s’ils sont souillés, c’est un déshonneur pour moi (Ecclésiaste 9:8) .
«Troisièmement , relevez-les donc de terre, et qu’ils ne soient pas alourdis par la poussière et la saleté.»
« Quatrièmement , prenez garde de ne pas les perdre, de peur que vous ne marchiez nus et qu’ils ne voient votre honte (Apocalypse 3:2) .444
« Cinquièmement , mais si vous les souilliez, si vous les profaniez — ce que je déconseille fortement, et le prince Diabolus s’en réjouirait —, alors hâtez-vous de faire ce qui est écrit dans ma loi, afin que vous puissiez néanmoins tenir debout et ne pas tomber devant moi et devant mon trône (Luc 21:36) . C’est aussi ainsi que je ne vous délaisserai ni ne vous abandonnerai pendant que je suis ici, mais que je demeurerai pour toujours dans cette ville de Mansoul (Psaume 27:9 ; Apocalypse 7:15-17) . »
[L'état glorieux de Mansoul]
Et maintenant, Mansoul, et ses habitants, étaient comme le sceau sur la main droite d'Emmanuel. Où pouvait-il y avoir aujourd'hui une ville, une cité, une bourgade qui puisse se comparer à Mansoul — une ville rachetée de la main et du pouvoir de Diabolus — une ville que le roi Shaddaï aimait et qu'Il avait envoyée Emmanuel reprendre au prince de la caverne infernale — oui, une ville où Emmanuel aimait demeurer et qu'Il avait choisie pour sa résidence royale — une ville qu'Il avait fortifiée pour Lui-même et rendue puissante par la force de Son armée ?
Bénédictions de la fraternité
Que dire ? Mansoul possède désormais un prince des plus excellents, des capitaines et des hommes de guerre d'exception, des armes éprouvées et des vêtements d'une blancheur immaculée. Ces bienfaits sont loin d'être négligeables, mais considérables. La cité de Mansoul saura-t-elle les apprécier à leur juste valeur et les mettre à profit conformément à la finalité pour laquelle ils lui ont été offerts ?
Lorsque le prince eut ainsi achevé la modélisation de la ville, pour montrer qu'il prenait grand plaisir à l'œuvre de ses mains et au bien qu'il avait accompli pour la célèbre et florissante Mansoul, il ordonna, et l'on plaça son étendard sur les remparts du château. Et alors,
Tout d' abord , il leur rendait fréquemment visite ; il ne se passait pas un jour sans que les anciens de Mansoul ne viennent à lui dans son palais, ou bien il venait à eux. Ils devaient alors marcher et parler ensemble de toutes les grandes choses qu'il avait faites, et de celles qu'il avait promis de faire encore, pour la ville de Mansoul (2 Corinthiens 6:16) .
[Comprendre le testament]
Il agissait souvent ainsi avec le maire, le très zélé Will-be-will, l'honnête prédicateur subalterne, Monsieur Conscience et Monsieur Recorder. Mais oh ! avec quelle grâce, quel amour, quelle courtoisie et quelle tendresse ce prince béni portait maintenant le message vers la ville de Mansoul ! Dans toutes les rues, les jardins, les vergers et tous les autres lieux où Il passait, pour s'assurer que les pauvres reçoivent Sa bénédiction, Il les embrassait. Et s'ils étaient malades, Il leur imposait les mains et les guérissait .445 Il encourageait aussi les capitaines quotidiennement, voire toutes les heures, par sa présence et ses paroles bienveillantes. Car sachez qu'un sourire de sa part leur insufflait plus de vigueur, de vie et de courage que n'importe quoi d'autre au monde.
Le Prince les invitait désormais à festoyer, et ce, continuellement. Il ne se passait guère de semaine sans qu'un banquet ne soit donné entre Lui et eux (1 Corinthiens 5:8) . Vous vous souvenez peut-être que quelques pages auparavant, nous avons mentionné un festin qu'ils partagèrent ensemble, mais désormais, les festoyer était devenu une chose courante ; chaque jour passé avec Mansoul était un jour de fête. Et lorsqu'ils retournèrent chez eux, Il ne les laissa pas repartir les mains vides. Ils devaient avoir une bague [symbole de mariage], une chaîne en or [symbole d'honneur], un bracelet [symbole de beauté], une pierre blanche [symbole de pardon], ou quelque chose du genre — tant Mansoul lui était cher à présent ; tant Mansoul était beau à ses yeux .446
Deuxièmement , lorsque les anciens et les habitants de la ville ne venaient pas à lui, il leur envoyait des provisions en abondance : de la viande provenant de la cour, du vin et du pain préparés pour la table de son Père. Oui, il leur envoyait de tels mets délicats, et leur table était si bien garnie que quiconque la voyait reconnaissait qu’on ne voyait rien de pareil dans aucun royaume.
[Les dangers des pensées vagabondes]
Troisièmement , si Mansoul ne lui rendait pas visite aussi souvent qu'il le souhaitait, il irait à leur rencontre, frapperait à leur porte et demanderait à entrer, afin d'apaiser leur colère .447 Une relation pourrait être maintenue entre eux et Lui. S’ils l’écoutaient et s’ouvraient à Lui, comme ils le feraient habituellement chez eux, alors Il renouvellerait Son amour d’antan et le confirmerait aussi par de nouveaux signes et marques de faveur continue (Apocalypse 3:20 ; Cantique des Cantiques 5:2) .
Et n'était-il pas étonnant de voir qu'à cet endroit même où Diabolus avait jadis établi sa demeure et diverti ses diaboloniens jusqu'à la quasi-désastre de l'humanité, le Prince des princes était assis à table, mangeant et buvant avec eux, tandis que tous ses vaillants capitaines, ses guerriers, ses trompettistes, accompagnés des chantres et des chanteuses de son Père, se tenaient autour d'eux pour les servir ? La coupe de l'humanité débordait, ses fontaines regorgeaient de vin doux, elle mangeait le meilleur du blé et buvait du lait et du miel jaillis du rocher (Psaume 81:16) ! Alors elle disait : « Que sa bonté est grande ! Car depuis que j'ai trouvé grâce à ses yeux, combien je suis honorée ! »
Monsieur la paix de Dieu
Le prince bienheureux nomma également un nouvel officier pour la ville, un homme de grande valeur. Il s'appelait Monsieur Paix de Dieu (Col 3:15) . Cet homme fut placé à la tête de Lord Will-be-will, du maire, du Recorder, du prédicateur subordonné, Monsieur Mind, et de tous les habitants de Mansoul. Lui-même n'était pas originaire de la ville, mais était venu de la cour avec le prince Emmanuel. Il connaissait bien le capitaine Credence et le capitaine Goodhope ; certains disent qu'ils étaient de la même famille, et je partage cet avis (Rom 15:13) . Cet homme, comme je l'ai dit, fut nommé gouverneur de la ville, et plus particulièrement du château, et le capitaine Credence devait l'assister dans cette tâche. J'ai constaté avec force que tant que tout se déroulait à Mansoul selon la volonté de ce gentilhomme, la ville était en parfait état.
Il n'y avait plus de jarres ,448 Dans toute la ville de Mansoul, point de réprimandes, point d'ingérences, point d'infidélité. Chaque homme s'acquittait de sa tâche avec diligence. La noblesse, les officiers, les soldats, tous respectaient leur poste. Quant aux femmes et aux enfants, ils vaquaient à leurs occupations avec joie, travaillant et chantant du matin au soir. Ainsi, dans toute la ville de Mansoul, régnait désormais l'harmonie, la tranquillité, la joie et la santé. Et cela dura tout l'été .449
SOMMAIRE : Carnal-security règne en ville — Une froideur s’installe entre les habitants et Emmanuel — Profondément offensé, il se retire en secret — Godly-fear, qui découvre la cause de son départ, incite le peuple à détruire M. Carnal-security —
Des mesures sont alors prises pour inciter Emmanuel à revenir.
Monsieur Carnal-security infecte Mansoul
Mais il y avait un homme dans la ville de Mansoul, et son nom était M. Carnal-security .450 Après toute la clémence dont il avait fait preuve envers cette corporation, cet homme a plongé la ville de Mansoul dans un terrible esclavage. Voici un bref récit de lui et de ses actes.
Lorsque Diabolus prit possession de la ville de Mansoul, il y amena un grand nombre de diaboloniens, des hommes de son rang. Parmi eux se trouvait un certain Monsieur Self-conceit, un homme d'une agilité remarquable, comme peu d'autres habitants de Mansoul à cette époque. Diabolus, le trouvant actif et audacieux, l'envoya accomplir de nombreuses missions périlleuses, qu'il mena à bien mieux, et à la plus grande satisfaction de son seigneur, que la plupart de ceux qui l'accompagnaient des repaires. Le jugeant si apte à remplir sa mission, Diabolus le choisit et le plaça juste après le grand seigneur Volonté-de-Volonté, dont nous avons déjà tant parlé.
[L'origine de Carnal-security]
Or, le seigneur Will-be-will, très satisfait de lui et de ses exploits à cette époque, lui donna pour épouse sa fille, la dame Fear-nothing. De cette dame Fear-nothing, M. Self-conceit engendra ce gentilhomme, M. Carnal-security. C'est pourquoi, vu le mélange étrange qui existait alors en Mansoul, il était parfois difficile de distinguer les autochtones des étrangers, car M. Carnal-security était issu du côté maternel de mon seigneur Will-be-will, bien que son père fût diabolonien de naissance .451
Eh bien, ce « Sécurité charnelle » tenait beaucoup de son père et de sa mère : il était imbu de lui-même, intrépide et d'une activité incessante. À Mansoul, aucune nouvelle, aucune doctrine, aucune modification, ni même la moindre discussion sur une modification, ne pouvait être en cours sans que Monsieur « Sécurité charnelle » n'en soit à l'origine ou à la fin. Mais, assurément, il rejetait ceux qu'il jugeait les plus faibles et se rangeait toujours du côté de ceux qui, selon sa propre conception, étaient les plus justes.
Or, lorsque Shaddaï le puissant et Emmanuel son fils firent la guerre à Mansoul pour s'en emparer, ce monsieur à Carnal-security se trouvait alors en ville et joua un rôle important auprès du peuple, l'encourageant dans sa rébellion et le poussant à endurcir sa résistance aux forces du roi. Mais lorsqu'il vit que la ville de Mansoul était prise et passée au service du glorieux prince Emmanuel, et lorsqu'il vit aussi ce qu'il était advenu de Diabolus — comment il avait été délogé et contraint de quitter le château dans le plus grand mépris et le plus grand dédain —, et que la ville de Mansoul était bien pourvue en capitaines, en engins de guerre, en hommes et en provisions, que fit-il sinon, sournoisement, se retourner contre lui ? Et comme il avait servi Diabolus contre le bon prince, il feignit de servir le prince contre ses ennemis.
Et ayant finalement récupéré quelques petites affaires d'Emmanuel ,452 Avec audace, il s'aventure parmi les habitants et tente d'engager la conversation. Il sait que la puissance et la force de Mansoul sont grandes, et il ne manquera pas de plaire à ses habitants qu'il vante leur grandeur et leur gloire. Aussi commence-t-il son récit en évoquant la puissance et la force de Mansoul, affirmant son invincibilité ; magnifiant ensuite leurs capitaines, leurs frondes et leurs béliers ; puis vantant leurs fortifications et leurs places fortes ; et enfin, les assurances que leur prince leur avait données : Mansoul serait heureuse à jamais.
Mais voyant que certains hommes de la ville étaient amusés et séduits par ses propos, il s'en chargea et, allant de rue en rue, de maison en maison, d'homme en homme, il finit par amener Mansoul à danser après sa pipe et à devenir presque aussi sûr de lui charnellement que lui. Ainsi, des conversations, ils passèrent au festin, et du festin aux jeux ; et ainsi de suite à d'autres sujets.
[Ce n'est pas la grâce reçue, mais la grâce acquise qui préserve l'âme des dangers temporels]
Emmanuel se trouvait encore à Mansoul et, avec sagesse, il observait leurs agissements. Le maire, Will-be-will et le Recorder furent eux aussi dupés par les paroles de ce délateur diabolonien, oubliant que leur prince les avait mis en garde contre quelque ruse diabolonienne. Il leur avait également expliqué que la sécurité de Mansoul, ville désormais florissante, ne résidait pas tant dans ses fortifications et sa puissance actuelles que dans la manière dont elle utilisait ses ressources, de sorte qu'Emmanuel demeure dans son château .453 Car la doctrine juste d'Emmanuel était que la ville de Mansoul prenne garde de ne pas oublier l'amour de son Père et le sien ; et qu'elle s'abaisse de manière à y demeurer.
Or, ce n'était pas la bonne méthode, à savoir tomber amoureuse d'un des Diaboloniens, et qui plus est d'un homme comme M. Carnal-security, et se faire mener par le bout du nez par lui. 454 Ils auraient dû écouter leur Prince, craindre leur Prince, aimer leur Prince et lapider à mort cette bande de méchants ; et veiller à suivre les voies prescrites par leur Prince, car alors leur paix aurait été comme un fleuve, lorsque leur justice aurait été comme les vagues de la mer (Ésaïe 48:18) .
Réponse d'Emmanuel
Or, lorsqu’Emmanuel constata que, par la politique de M. Carnal-security, le cœur des hommes de Mansoul était glacé et leur amour pratique pour Lui diminué ;455 Tout d'abord, il les déplore et les console .456 Ils exposèrent leur situation au secrétaire, disant : « Ah ! si seulement Mon peuple M’avait écouté, si seulement l’humanité avait suivi Mes voies ! Je les aurais nourris du meilleur blé, et je les aurais abreuvés du miel jailli du rocher (Psaume 81:16) . » Cela fait, Il dit en Son cœur : « Je retournerai au tribunal et me retirerai à Ma place jusqu’à ce que l’humanité prenne conscience de sa faute et la reconnaisse. »
[La voie des rechutes de Mansoul]
Et Il fit ainsi, et voici la cause et la manière dont Il s'éloigna d'eux. La cause en était que l'âme humaine Le rejeta, comme le montrent les détails suivants :
1. Ils abandonnèrent leur ancienne manière de lui rendre visite ; ils ne vinrent plus à son palais royal comme auparavant.
2. Ils ne firent pas attention, ni même ne remarquèrent encore, qu'il était venu, ou non, leur rendre visite.
3. Les festins d’amour qui avaient coutume d’avoir lieu entre leur Prince et eux, bien qu’il les organisât et les appelât à lui, ils négligeaient pourtant de venir à eux ou de s’en réjouir (Mat 22:2-10) .
4. Ils n’attendirent pas ses conseils, mais commencèrent à être obstinés et confiants en eux-mêmes, concluant qu’ils étaient désormais forts et invincibles, que Mansoul était en sécurité et hors de portée de l’ennemi, et que son état devait nécessairement être immuable à jamais .457
Or, comme il a été dit, Emmanuel, constatant que par la ruse de Monsieur Carnal-security, la ville de Mansoul s'était affranchie de sa dépendance envers Lui et son Père, et s'était adonnée à ce qu'ils lui avaient légué, déplora d'abord leur situation, puis il s'efforça de leur faire comprendre que la voie qu'ils suivaient était dangereuse. Car il envoya son Grand Secrétaire auprès d'eux pour les dissuader de telles pratiques ; mais à deux reprises, lorsqu'il vint les voir, il les trouva à dîner dans le salon de Monsieur Carnal-security ; et, constatant également qu'ils ne voulaient pas discuter de ce qui concernait leur bien, il s'en affligea et s'en alla (Éphésiens 4:30) . Lorsqu'il en informa le prince Emmanuel, celui-ci s'en offusqua et s'en affligea également, et prit donc des dispositions pour retourner à la cour de son Père.
[Le Christ ne se retire pas d'un seul coup]
Or, comme je le disais précédemment, les méthodes de Son retrait étaient les suivantes : 1. Même lorsqu'Il était encore avec eux dans l'âme humaine, Il se tenait près d'eux et se retirait davantage qu'auparavant.
2. Son discours n'était plus, lorsqu'il venait en leur compagnie, aussi agréable et familier qu'auparavant.
3. Il n’envoya pas non plus, comme par le passé, à l’âme humaine de sa table ces mets délicats qu’il avait coutume de faire.
[Le fonctionnement de leurs affections]
4. Lorsqu'ils venaient lui rendre visite, comme ils le faisaient de temps à autre, il ne se laissait plus aborder aussi facilement qu'autrefois. Ils pouvaient désormais frapper une fois, voire deux, mais il semblait ne pas les remarquer du tout ; tandis qu'autrefois, au bruit de leurs pas, il se levait et accourait à leur rencontre, les prenait dans ses bras et les serrait contre lui. Mais c'est ainsi qu'Emmanuel portait désormais son fardeau, et par là son char 458 Il cherchait à les amener à réfléchir et à revenir à lui.
Mais hélas ! ils n'y prêtèrent aucune attention, ils ignorèrent ses voies ; ils n'y prêtèrent aucune considération. Ils restèrent insensibles à ses bienfaits passés, tout comme au souvenir sincère de ses faveurs passées. C'est pourquoi, que fit-il sinon se retirer en secret, d'abord de son palais, puis aux portes de la ville ? Et ainsi s'éloigna-t-il de Mansoul, jusqu'à ce qu'ils reconnaissent leur faute et recherchent plus ardemment sa face (Osée 5:15) . Le Seigneur de la paix divine renonça également à sa mission et n'agirait plus, pour le moment, dans la ville de Mansoul (Ézéchiel 11:21) .459
L'état de Mansoul
Ainsi, ils marchèrent à l'encontre de Lui, et Lui, en guise de représailles, marcha à leur encontre (Lévitique 26:21-24) . Mais hélas ! à ce moment-là, ils étaient si endurcis dans leur voie et si avides de la doctrine de Carnal-security que le départ de leur Prince ne les toucha point, et ils ne se souvinrent même plus de Lui après son départ ; et, par conséquent, son absence ne fut pas regrettée par eux (Jérémie 2:32) .
[Un tour joué à M. Godly-fear ; il va au festin et s'assoit là comme un étranger]
Or, un jour, ce vieux monsieur, Monsieur Carnal-security, organisa de nouveau un festin pour la ville de Mansoul. Il y avait alors dans la ville un certain Monsieur Godly-fear, désormais peu sollicité, bien qu'autrefois très recherché. Ce vieux Monsieur Carnal-security avait bien l'intention, si possible, de tromper …460 et se livra à la débauche et aux abus comme les autres, et c'est pourquoi il l'invita au festin avec ses voisins. Le jour venu, ils se préparèrent, et il se présenta avec les autres convives. Une fois tous installés à table, ils mangèrent et burent, et tous s'amusèrent, sauf un. Car Monsieur Godly-fear resta assis comme un étranger, sans manger ni se réjouir. Monsieur Carnal-security, s'en apercevant, s'adressa aussitôt à lui en ces termes.
CARN. « Monsieur Godly-fear, vous n'allez pas bien ? Vous semblez souffrir du corps ou de l'esprit, ou des deux. J'ai une liqueur de la fabrication de Monsieur Forget-good, dont, Monsieur, si vous voulez bien en prendre un verre, j'espère qu'elle vous rendra gai et enjoué . »461 et ainsi vous rendre plus aptes à être nos compagnons de festin.
GODLY. Ce à quoi le bon vieux monsieur répondit discrètement : « Monsieur, je vous remercie pour toutes vos marques de courtoisie et de politesse, mais je n'ai aucune envie de vous remercier pour votre cordialité. » 462 À ce propos. Mais un mot aux natifs de Mansoul — vous, les anciens et le chef de Mansoul. Il m'est étrange de vous voir si joyeux …463 et joyeux, alors que la ville de Mansoul est dans un état si déplorable.
CARN. Puis dit M. Carnal-security : « Vous voulez dormir, cher Monsieur, j'en doute. Allongez-vous et faites une sieste, et nous, en attendant, nous serons joyeux. »
GODLY. Alors l'homme de bien dit ainsi : « Monsieur, si vous n'étiez pas dépourvu d'un cœur honnête, vous ne pourriez pas faire ce que vous avez fait et ce que vous faites encore. »
CARN. Puis M. Carnal-security a demandé : « Pourquoi ? »
GODLY. « Non, je vous prie de ne pas m'interrompre. Il est vrai que la ville de Mansoul était forte et, à une condition près ,464 Elle était imprenable. Mais vous, les habitants, vous l'avez affaiblie, et elle est désormais une proie facile pour ses ennemis ; ce n'est pas le moment de flatter ni de se taire. C'est vous, Monsieur Carnal-security, qui avez sournoisement dépouillé Mansoul et l'avez privée de sa gloire. Vous avez abattu ses tours, vous avez défoncé ses portes, vous avez forcé ses verrous et ses barreaux.
« Et maintenant, je vais m’expliquer. Depuis le temps où mes Seigneurs de Mansoul et vous-même, Monsieur, avez acquis une telle puissance, depuis ce temps la force de Mansoul a été offensée, et maintenant Il s’est levé et a disparu . »465 Si quelqu'un met en doute la véracité de mes paroles, je lui répondrai par cette question et d'autres semblables : Où est le Prince Emmanuel ? Quand un homme ou une femme de Mansoul l'a-t-il vu ? Quand avez-vous entendu parler de lui, ou goûté à ses délices ? Vous festoyez maintenant avec ce monstre diabolique, mais il n'est pas votre Prince. Je dis donc que, même si des ennemis extérieurs, s'ils avaient été vigilants, n'auraient pu vous vaincre, puisque vous avez péché contre votre Prince, vos ennemis intérieurs ont été trop forts pour vous.
CARN. Puis M. Carnal-security a dit : « Fi ,466 Fi ! Monsieur Godly-fear, fi ! Ne vous débarrasserez-vous donc jamais de votre timidité ?467 Avez-vous peur d'être foudroyé par les moineaux ?468 Qui t'a fait du mal ? Vois, je suis de ton côté ; toi, tu doutes, et moi, j'ai confiance .469 D'ailleurs, est-ce vraiment le moment d'être triste ? Une fête est faite pour la joie ; pourquoi donc, à votre honte et à notre désarroi, vous laissez-vous aller à des paroles si mélancoliques et passionnées, alors que vous devriez manger, boire et vous réjouir ?
GODLY. Alors Monsieur Godly-fear reprit : « Je peux bien être triste, car Emmanuel a quitté Mansoul. Je le répète, il est parti, et vous, Monsieur, c'est vous qui l'avez chassé. Oui, il est parti sans même avertir les notables de Mansoul de son départ, et si cela n'est pas un signe de sa colère, alors je ne connais rien à la piété . »470
« Et maintenant, messeigneurs et messieurs — car je m'adresse encore à vous —, votre éloignement progressif de Lui l'a incité à se retirer de vous. Il le fit pendant un certain temps, espérant que vous en ayez pris conscience et que vous ayez été renouvelés par l'humilité. Mais voyant que personne ne prêtait attention à ces terribles prémices de sa colère et de son jugement, Il quitta ce lieu, et je l'ai vu de mes propres yeux. C'est pourquoi, maintenant, tandis que vous vous vantez, votre force vous a abandonné ; vous êtes comme cet homme qui a perdu sa chevelure qui flottait autrefois sur ses épaules . »471 Vous pouvez, face à ce maître de votre festin, vous secouer et décider de faire comme d'habitude ; mais puisque sans lui vous ne pouvez rien faire (Jean 15:5) , et qu'il s'est retiré de vous, transformez votre festin en un soupir, et votre joie en lamentation .472
[Conscience surprise]
Alors le prédicateur subalterne, le vieux Monsieur Conscience de son nom, celui qui était autrefois le Recorder de l'âme humaine, surpris par ce qui était dit, commença à appuyer cela ainsi.
CON. « En vérité, mes frères, » dit-il, « je crains que Monsieur Godly-fear ne dise vrai. Pour ma part, je n’ai pas vu mon Prince depuis longtemps. Je ne me souviens plus du jour. Je ne peux pas non plus répondre à la question de Monsieur Godly-fear. Je doute, je le crains, que tout ne soit vain avec Mansoul. »
GODLY. « Non, je sais que vous ne le trouverez pas dans l’âme humaine, car il est parti, parti à cause des fautes des anciens, qui ont récompensé sa grâce par d’insupportables cruautés. »
Alors le prédicateur subalterne sembla s'effondrer, mort, à table ; tous les présents, à l'exception du maître de maison, pâlirent et s'assombrirent. Mais, ayant un peu repris leurs esprits, et s'accordant à croire M. Crainte-de-Prière et ses paroles, ils commencèrent à délibérer sur la meilleure conduite à tenir (M. Carnal-security s'était retiré dans son cabinet, car il n'appréciait guère ces agissements futiles), tant envers le maître de maison qui les avait entraînés dans le mal, qu'à reconquérir l'amour d'Emmanuel.
Et sur ces mots, les paroles de leur Prince leur revinrent en mémoire, conformément à l'ordre qu'Il leur avait donné de traiter les faux prophètes qui oseraient égarer la ville de Mansoul. Aussi, ils s'emparèrent de M. Carnal-security, persuadés qu'il était bien lui, et incendièrent sa maison, car lui aussi était diabolique par nature.
Le repentir de Mansoul
Une fois cet événement passé, ils se hâtèrent de chercher Emmanuel, leur Prince, mais ils ne le trouvèrent pas (Cantique des Cantiques 5:6) . Dès lors, ils furent plus que jamais convaincus de la véracité des paroles de Monsieur Craignant Dieu et commencèrent à méditer sévèrement sur leurs actes si vils et impies ; car ils en conclurent que c’était par leur faute que leur Prince les avait abandonnés.
[Elles s'appliquent au Saint-Esprit, mais Il en est attristé]
Alors ils se mirent d'accord et allèrent trouver mon Lord Secretary — celui qu'ils avaient auparavant refusé d'écouter, celui qu'ils avaient attristé par leurs agissements — pour le connaître, car il était voyant et pouvait dire où se trouvait Emmanuel, et comment lui adresser une requête. Mais le Lord Secretary refusa de les recevoir à une conférence à ce sujet, ni de les accueillir dans sa demeure royale, ni de venir à leur rencontre pour leur montrer son visage ou son intelligence .473 (Ésaïe 63:10 ; Éphésiens 4:30 ; 1 Thessaloniciens 5:19) .
Et ce fut un jour sombre et maussade, un jour de nuages et d'épaisses ténèbres avec Mansoul (Joël 2:2) . Ils comprirent alors leur folie et commencèrent à percevoir les ravages causés par la compagnie et les bavardages de Monsieur Carnal-security, et le désastre dans lequel ses paroles fanfaronnes avaient plongé le pauvre Mansoul. Mais ils ignoraient encore ce qui les attendait. Monsieur Godly-fear recommença à être respecté parmi les hommes de la ville ; oui, ils étaient prêts à le considérer comme un prophète.
Le jour du sabbat venu, ils allèrent écouter leur prédicateur subalterne ; mais quel sermon tonitruant ce jour-là ! Son texte était tiré du prophète Jonas : « Ceux qui s’attachent à de vaines idoles abandonnent leur propre miséricorde » (2:8) . Mais il y avait alors une telle puissance et une telle autorité dans ce sermon, et une telle abattement sur les visages du peuple ce jour-là, qu’on n’a jamais rien vu de pareil. Après le sermon, le peuple avait à peine la force de rentrer chez lui ou de reprendre son travail la semaine suivante. Ils étaient si bouleversés par le sermon, et si malades d’avoir été bouleversés, qu’ils ne savaient plus que faire (Osée 5:15) .
[Le prédicateur subordonné reconnaît sa faute et déplore sa soumission à Carnal-security]
Non seulement il montra à Mansoul leur péché, mais il trembla devant eux, accablé par le sien, et s'écria encore en leur prêchant : « Malheureux que je suis ! Comment ai-je pu commettre une chose aussi abominable ? Moi, prédicateur, que le Prince avait établi pour enseigner sa loi à Mansoul, je vis ici dans l'insouciance et la sottise, et je suis parmi les premiers à transgresser. Cette transgression s'est aussi produite dans mon entourage ; j'aurais dû crier contre cette perversité. Mais j'ai laissé Mansoul s'y vautrer, jusqu'à ce qu'elle ait chassé Emmanuel de ses frontières. » Il adressa également ces reproches à tous les seigneurs et gentilshommes de Mansoul, au point de presque les déstabiliser (Psaume 88) .
Le désir de Mansoul d'être réconcilié
À peu près à la même époque, une grande maladie frappa la ville de Mansoul, et la plupart de ses habitants en furent gravement atteints (1 Corinthiens 11:30) . Même les capitaines et les hommes de guerre furent frappés d'une grande faiblesse, et ce, pendant longtemps ; si bien qu'en cas d'invasion, ni les habitants ni les officiers sur le terrain ne purent plus rien faire. Oh ! que de visages pâles, de mains faibles, de genoux flageolants et d'hommes titubants erraient dans les rues de Mansoul !474
Ici on entendait des gémissements, là des halètements, et là gisaient ceux qui étaient prêts à s'évanouir (Hébreux 12:12-13 ; Apocalypse 3:2) .475 [Le péché affaiblit le corps et l'âme, et ôte la grâce]
Les vêtements qu’Emmanuel leur avait donnés étaient, eux aussi, en piteux état : certains étaient déchirés, d’autres en lambeaux, et tous étaient dans un état lamentable. Certains pendaient si lâchement sur eux que le premier buisson venu était prêt à les arracher (Ésaïe 3:24) .
Après un certain temps passé dans cet état triste et désolé, le prédicateur subalterne appela à une journée de jeûne et à s'humilier pour avoir été si méchants envers le grand Shaddaï et son Fils ; et il souhaita que le capitaine Boanerges prêche .476
Il y consentit donc, et le jour venu, son texte fut celui-ci : « Coupez-le, car pourquoi occupe-t-il le sol inutilement ? » (Luc 13:7) . Il prononça alors un sermon très pertinent à ce sujet. D'abord, il expliqua la raison de ces paroles : le figuier était stérile. Ensuite, il montra le sens de la sentence : la repentance ou la désolation totale. Puis, il révéla l'autorité qui avait prononcé cette sentence : Shaddaï lui-même. Enfin, il exposa les raisons de ce point et conclut son sermon. Son application était si pertinente qu'elle fit trembler le pauvre Mansoul. Car ce sermon, tout comme le précédent, toucha profondément le cœur des hommes de Mansoul. Il contribua grandement à maintenir éveillés ceux que la prédication précédente avait réveillés. Si bien que désormais, dans toute la ville, on n’entendait ni ne voyait plus rien d’autre que de la tristesse, du deuil et du malheur .477
Après le sermon, ils se réunirent et délibérèrent sur la meilleure conduite à tenir. « Mais, dit le prédicateur subordonné, je ne prendrai aucune décision de mon propre chef sans consulter mon voisin, Monsieur Godly-fear. Car s'il a déjà mieux compris que nous la pensée de notre Prince, je ne sais pas s'il ne la comprend pas encore, maintenant même que nous revenons à la vertu. »
Ils firent donc venir Monsieur Godly-fear, qui apparut aussitôt. Ils souhaitèrent alors qu'il leur fasse part de son avis sur la conduite à tenir. Le vieil homme déclara alors : « À mon avis, la ville de Mansoul devrait, en ce jour de détresse, rédiger et adresser une humble requête à son prince Emmanuel offensé, afin que, dans sa faveur et sa grâce, il revienne vers vous et ne garde pas sa colère à jamais » (Jérémie 3:12) .
Après avoir entendu ce discours, les habitants de la ville approuvèrent d'un commun accord son conseil. Ils rédigèrent aussitôt leur requête, et la question suivante fut : « Mais qui la transportera ? » Finalement, ils convinrent tous de la confier à monseigneur le maire. Celui-ci accepta donc cette charge et se mit en route ; il se rendit à la cour de Shaddaï, où se trouvait Emmanuel, prince de Mansoul.
Mais la porte était fermée et une garde stricte y était postée, si bien que le pétitionnaire dut patienter longuement à l'extérieur (Lamentations 3:8) . Il demanda alors que quelqu'un aille trouver le prince et lui dise qui se tenait à la porte et quel était le motif de sa visite. Quelqu'un alla donc rapporter à Shaddaï et à son fils Emmanuel que le maire de la ville de Mansoul se tenait à la porte de la cour du roi, désirant être reçu en présence du prince, fils du roi. Il leur expliqua également le but de la visite du maire, tant auprès du roi que de son fils Emmanuel.
Mais le Prince refusa de descendre et d'admettre que la porte lui soit ouverte. Il lui répondit en ces termes : « Ils m'ont tourné le dos et non le visage, mais maintenant, dans leur détresse, ils me disent : “Lève-toi et sauve-nous !” (Lamentations 3:44) . Ne peuvent-ils pas maintenant se tourner vers le Gardien de la chair, vers qui ils se sont tournés lorsqu'ils se sont détournés de moi, et faire de lui leur guide, leur Seigneur et leur protecteur dans leur épreuve ? Pourquoi, dans leur détresse, viennent-ils me voir, eux qui, dans leur prospérité, se sont égarés ? (Jérémie 2:27-28) »
Cette réponse fit pâlir le maire ; elle le troubla, le déconcerta, le déchira (Lam 4:7-8) . Et il commença alors à comprendre ce que signifiait fréquenter des diaboliques, comme l'était ce monsieur à Carnal-security. Voyant qu'à la cour, pour l'instant, il n'y avait guère d'aide à espérer, ni pour lui ni pour ses amis de Mansoul, il se frappa la poitrine et revint en pleurant, déplorant tout le chemin l'état lamentable de Mansoul.
Lorsqu'il fut en vue de la ville, les anciens et les chefs du peuple de Mansoul sortirent à la porte pour l'accueillir, le saluer et s'enquérir de son comportement à la cour. Mais il leur raconta son histoire d'une manière si lugubre que tous se mirent à crier, à pleurer et à se lamenter. Aussi, se couvrirent-ils la tête de cendres et de poussière, se ceignirent de sacs et parcoururent la ville de Mansoul en criant leur douleur. Lorsque les autres habitants virent cela, ils se mirent tous à pleurer et à se lamenter. Ce fut donc un jour de honte, de trouble et d'angoisse pour la ville de Mansoul, et aussi de grande détresse.
[Ils consultent à nouveau les conseils de M. Godly-fear]
Après un certain temps, s'étant quelque peu retenus, ils se réunirent pour délibérer à nouveau sur ce qu'il leur restait à faire. Et ils demandèrent conseil, comme auparavant, à ce révérend Monsieur Godly-fear, qui leur dit qu'il n'y avait pas de meilleure solution que de continuer ainsi, et qu'ils ne devaient nullement se décourager de ce qu'ils avaient essuyé au tribunal – même si plusieurs de leurs requêtes étaient restées sans réponse, ou avaient même reçu un simple reproche. « Car, dit-il, c'est la voie des sages Shaddaï de faire patienter les hommes (Exode 20:20) , et c'est à eux, dans le besoin, de se montrer disposés à attendre . »478 Ses loisirs .479
[Voyez maintenant l'œuvre d'un saint déchu qui s'est réveillé]
Alors, reprenant courage, ils envoyèrent des messagers encore et encore. Car il ne se passait plus un jour ni une heure à Mansoul sans qu'un homme ne croise sur la route un relais ou un autre, sonnant du cor de Mansoul à la cour du roi Shaddaï, tous porteurs de lettres suppliantes demandant le retour du prince à Mansoul (Ésaïe 62:7) . La route, dis-je, était désormais pleine de messagers, allant et venant, se croisant les uns les autres ; certains de la cour, d'autres de Mansoul. Tel fut le travail de la misérable ville de Mansoul durant tout ce long, ce rude, ce froid et pénible hiver .480
Or, si vous ne l'avez pas oublié, vous vous souviendrez peut-être que je vous ai dit précédemment qu'après la prise de Mansoul par Emmanuel — et même après qu'il eut remodelé la ville —, de nombreux anciens Diaboliens demeuraient dans les recoins de la ville. Ils étaient soit venus avec le tyran lors de son invasion, soit nés et avaient grandi là, fruits d'unions illicites. Leurs repaires se trouvaient dans, sous ou autour des remparts. Parmi eux, on compte le Seigneur de la Fornication, le Seigneur Adultery, le Seigneur Murder, le Seigneur Anger, le Seigneur Lasciviousness, le Seigneur Deceit, le Seigneur Evil-eye, le Seigneur du Blasphème, et cet horrible scélérat, le vieux et dangereux Seigneur Covetousness .481 Ceux-ci, comme je vous l'ai dit, avec beaucoup d'autres, avaient encore leur demeure dans la ville de Mansoul, et qu'après cela, Emmanuel avait chassé leur prince Diabolus du château .482
Contre ceux-ci, le bon Prince accorda une mission au Seigneur Will-be-will et à d'autres — oui, à toute la ville de Mansoul — de chercher, de prendre, de s'emparer et de détruire tout ce qu'ils pourraient saisir ; car ils étaient des Diaboloniens par nature, ennemis du Prince, et ceux qui cherchaient à ruiner la ville bénie de Mansoul.
[Mansoul n'a pas tenu compte de l'avertissement de son prince, ni mis sa mission à exécution]
Mais la ville de Mansoul n'a pas donné suite à ce mandat, négligeant de surveiller, d'appréhender, de capturer et d'éliminer ces Diaboloniens. C'est pourquoi ces scélérats n'ont-ils pas peu à peu pris le courage de se montrer aux habitants ? De plus, comme on me l'a rapporté, certains hommes de Mansoul se sont trop familiarisés avec certains d'entre eux, au grand dam de la municipalité, comme vous en entendrez plus en détail ultérieurement .483
SOMMAIRE : Les Diaboloniens puisent du courage dans le départ d'Emmanuel, et des complots se forment en enfer pour une contre-révolution à Mansoul — La convoitise, la lascivité et la colère, en changeant de nom, sont introduites dans des familles respectables, où elles corrompent leurs maîtres et commettent des méfaits incroyables — Une armée de vingt mille sceptiques est levée pour surprendre la ville.
Le complot diabolique
Lorsque les seigneurs diaboloniens restants comprirent que Mansoul, par son péché, avait offensé leur prince Emmanuel, et que celui-ci s'était retiré et avait disparu, ils ne firent que comploter la ruine de la ville de Mansoul. Aussi, un jour, ils se réunirent chez un certain M. Malice, lui aussi diabolonien, et là ils délibérèrent sur la manière de livrer Mansoul de nouveau entre les mains de Diabolus. Les uns conseillèrent une chose, les autres une autre, chacun selon son bon vouloir.
Finalement, mon seigneur Lasciviousness suggéra qu'il ne serait pas préférable, dès le départ, que certains de ceux qui étaient diaboliens à Mansoul se proposent comme serviteurs à des indigènes de la ville. « Car, dit-il, s'ils le font et que Mansoul les accepte, ils pourraient, pour nous et pour Diabolus notre seigneur, faciliter la prise de la ville de Mansoul. »
Mais alors le Seigneur Murder se leva et dit : « Cela ne peut se faire maintenant, car Mansoul est en proie à une véritable fureur ; car, par notre ami Monsieur Carnal-security, elle a déjà été prise au piège et poussée à offenser son Prince. Comment pourra-t-elle se réconcilier avec son Seigneur, sinon par la mort de ces hommes ? De plus, nous savons qu'ils ont pour mission de nous capturer et de nous tuer où qu'ils nous trouvent. Soyons donc rusés comme des renards ; morts, nous ne pourrons leur faire aucun mal, mais vivants, nous le pouvons. »
Après avoir longuement débattu de la question, ils convinrent d'un commun accord qu'une lettre serait immédiatement envoyée à Diabolus en leur nom, afin de lui faire part de l'état de la ville de Mansoul et de la colère que lui portait leur prince. « Nous pouvons aussi », dirent certains, « lui faire part de nos intentions et lui demander son avis sur cette affaire. »484
[Ils envoient des conseils en enfer]
Une lettre fut donc rapidement rédigée, dont le contenu était le suivant :
« À notre grand Seigneur, le Prince Diabolus, qui réside dans la Caverne Infernale. Ô grand Père et puissant Prince Diabolus, nous, les vrais Diaboliens demeurant encore dans la cité rebelle de Mansoul, ayant reçu de toi notre existence et notre nourriture, ne pouvons supporter avec contentement et sérénité de te voir, comme c'est le cas aujourd'hui, méprisé, déshonoré et insulté parmi les habitants de cette ville. Ta longue absence ne nous réjouit nullement, car elle nous est très préjudiciable. »
« La raison de notre lettre à Notre Seigneur est que nous ne désespérons pas totalement de voir cette ville redevenir ta demeure. Car elle a beaucoup souffert de l'absence de son Prince Emmanuel, qui est mort et les a quittés. Et bien qu'ils envoient sans cesse des messagers pour le faire revenir, ils ne parviennent ni à ses fins ni à obtenir de lui de bonnes nouvelles. »
« Il y a eu récemment, et il persiste encore, une grande maladie et des évanouissements parmi eux, non seulement parmi les plus pauvres de la ville, mais aussi parmi les seigneurs, les capitaines et les principaux notables. Seuls nous, diaboloniens de naissance, demeurons en bonne santé, vifs et forts. Aussi, par leur grave transgression d'une part, et leur dangereuse maladie d'autre part, estimons-nous qu'ils sont vulnérables à ta main et à ton pouvoir. Si donc, par ta terrible ruse et celle des autres princes qui te sont alliés, tu persistes à vouloir reprendre Mansoul, fais-le nous savoir et nous serons prêts, de toutes nos forces, à te la livrer. Ou, si ce que nous avons dit ne te semble pas, de par ta paternité, le plus juste et le plus approprié … »485 Pour ce qui doit être fait, fais-nous part de ta pensée en quelques mots, et nous serons tous prêts à suivre ton conseil au péril de nos vies et de tout ce que nous possédons.
« Fait de notre main à la date susmentionnée, après mûre réflexion au domicile de M. Mischief, qui est encore vivant et réside dans notre charmante ville de Mansoul. »
La réponse de Hellgate Hill
Lorsque M. Profane — car il était le porteur — arriva avec sa lettre à Hell-gate-hill, il frappa aux portes d'airain pour entrer. Alors Cerbère , 486 Le portier – car il est le gardien de cette porte – ouvrit à M. Profane, à qui il remit la lettre qu'il avait apportée des Diaboliens de Mansoul. Il la porta donc à l'intérieur et la présenta à Diabolus, son seigneur, en disant : « Seigneur, voici des nouvelles de Mansoul, de nos fidèles amis de Mansoul. »
Alors, de tous les recoins de l'antre, Belzébuth, Lucifer, Apollyon et le reste de la populace se rassemblèrent pour entendre les nouvelles de Mansoul. La lettre fut déchirée et lue, et Cerbère se tenait là. Lorsque la lettre fut lue publiquement et que son contenu se répandit dans tous les coins de l'antre, l'ordre fut donné de sonner sans relâche la cloche de Mansoul, en signe de joie. La cloche sonna donc, et les princes se réjouirent à l'idée que Mansoul soit sur le point de périr. Alors le battant de la cloche annonça : « La cité de Mansoul vient s'établir parmi nous, faites place à la cité de Mansoul ! » Ils sonnèrent donc cette cloche, car ils espéraient reconquérir Mansoul .487
Après avoir accompli leur horrible cérémonie, ils se réunirent de nouveau pour délibérer sur la réponse à envoyer à leurs amis de Mansoul. Les uns conseillaient une chose, les autres une autre. Finalement, la situation exigeant de la hâte, ils confièrent l'affaire au prince Diabolus, le jugeant le plus apte à régner sur les lieux. Celui-ci rédigea donc une lettre à son gré, en réponse à la lettre de M. Profane, et l'envoya aux Diaboliens de Mansoul par la même main qui lui avait remis la leur. Voici son contenu :
« À nos descendants, les valeureux et illustres Diaboloniens, qui demeurent encore dans la ville de Mansoul. Diabolus, le grand prince de Mansoul, souhaite une issue favorable et une conclusion heureuse à toutes ces entreprises courageuses, ces conspirations et ces desseins que vous, par amour et respect pour notre honneur, avez dans votre cœur de tenter de mettre en œuvre contre Mansoul. »
« Mes chers enfants et disciples, Seigneur Fornication, Adultère et le reste, nous avons reçu, dans notre repaire désolé, votre lettre de bienvenue, transmise par notre fidèle Monsieur Profane. Et pour témoigner de l'accueil chaleureux que nous avons réservé à vos nouvelles, nous avons sonné nos cloches de joie, car nous nous sommes réjouis au plus haut point en apprenant que nous avions encore des amis à Mansoul, et de ceux qui cherchaient notre honneur et notre vengeance dans la ruine de cette ville. Nous nous sommes également réjouis d'apprendre qu'ils sont dans un état de dégénérescence, qu'ils ont offensé leur Prince et que celui-ci est mort. Leur maladie nous réjouit, tout comme votre santé, votre puissance et votre force. Nous serions aussi ravis, mes très chers, de pouvoir reprendre le contrôle de cette ville. Nous n'hésiterons pas à déployer notre intelligence, notre ruse, notre habileté et nos inventions infernales pour mener à bien ce courageux début. »
« Et considérez ceci comme une consolation : notre naissance et notre descendance. Si nous parvenons à nouveau à la conquérir, nous tenterons de passer tous vos ennemis au fil de l’épée et nous ferons de vous les grands seigneurs et capitaines de ce lieu. N’ayez crainte, si jamais nous la reprenons, nous ne serons plus chassés, car nous reviendrons avec plus de force et nous nous y imposerons bien plus fermement qu’au début (Matthieu 12:45) . De plus, telle est la loi de ce Prince qu’ils possèdent désormais : si nous les prenons une seconde fois, ils seront nôtres pour toujours (Matthieu 12:43-45 ; Hébreux 6:4-6) . »
« Vous donc, nos fidèles Diaboloniens, poursuivez vos efforts pour sonder et déceler les faiblesses de la ville de Mansoul. Nous souhaiterions également que vous vous efforciez de l'affaiblir davantage. Faites-nous savoir par quels moyens vous jugez préférable de tenter de la reconquérir : en les incitant à une vie vaine et dissolue, en les poussant au doute et au désespoir, ou en faisant sauter la ville à l'aide de la poudre à canon de l'orgueil et de la vanité . »488 Ô braves Diaboliens et véritables fils de l'abîme, soyez toujours prêts à lancer un assaut intérieur des plus terrifiants, lorsque nous serons prêts à prendre d'assaut l'extérieur. Hâtez-vous dans votre projet, et nous dans nos désirs, [avec] toute la puissance de nos portes, tel est le souhait de votre grand Diabolus, ennemi de l'âme humaine et celui qui tremble à la pensée du jugement à venir ! 489 Que toutes les bénédictions de l'abîme soient sur vous, et ainsi nous concluons notre lettre.
« Donné à la bouche de la fosse, par le consentement commun de tous les princes des ténèbres, pour être envoyé à la force et à la puissance qui nous restent encore en Mansoul, par la main de M. Profane. — Par moi, Diabolus. »
Cette lettre, comme il a été dit, fut envoyée à Mansoul, aux Diaboloniens qui y demeuraient encore [c'est-à-dire en chair et en os] et qui habitaient encore les remparts, depuis le sombre cachot de Diabolus, par la main de M. Profane, par qui eux aussi, à Mansoul, envoyèrent leurs lettres à la fosse. Or, lorsque ce M. Profane fut revenu à Mansoul, il se rendit, comme à son habitude, chez M.
Le mal était au rendez-vous, car c'était là le conclave et le lieu de réunion des instigateurs.
Quand ils virent que leur messager était revenu sain et sauf, ils en furent grandement ravis. Il leur présenta alors la lettre qu'il leur avait apportée de Diabolus ; après l'avoir lue et méditée, leur joie fut d'autant plus grande. Ils s'enquirent du bien-être de leurs amis, de celui de leur seigneur Diabolus, de Lucifer et de Belzébuth, ainsi que de celui des autres habitants de l'antre. Ce Profane leur répondit : « Eh bien, eh bien, mes seigneurs, ils vont bien, du moins aussi bien qu'ils le peuvent en leur lieu. Eux aussi, dit-il, ont exulté de joie à la lecture de votre lettre, comme vous le constaterez en la lisant. »
Complots contre Mansoul
Or, comme on l'a dit, après avoir lu leur lettre et constaté qu'elle les encourageait dans leur œuvre, ils reprirent leurs manœuvres habituelles, à savoir comment mener à bien leur plan diabolique contre Mansoul. Et la première chose sur laquelle ils s'accordèrent fut de tenir Mansoul aussi loin que possible .490 « Que cela ne se sache pas, que Mansoul n’apprenne rien de ce que nous projetons contre elle. » La question suivante portait sur la manière, ou les moyens, de parvenir à la ruine et à la chute de Mansoul. L’un s’exprima ainsi, l’autre ainsi. Alors, Monsieur Deceit se leva et dit : « Mes chers amis diaboloniens, nos seigneurs et les hauts dignitaires des profondeurs du cachot nous proposent ces trois solutions : 1. Devrions-nous chercher à la ruiner en rendant Mansoul débauchée et vaine ?
2. Ou bien en les poussant au doute et au désespoir ?
3. Ou bien en essayant de les faire exploser à l'aide de la poudre à canon de la vanité ? [Prends garde, Mansoul.]
« Or, je pense que si nous les incitons à l'orgueil, cela pourrait avoir un effet ; et si nous les incitons à la débauche, cela pourrait également nous aider. Mais, à mon avis, si nous pouvions les plonger dans le désespoir, ce serait la solution idéale. Car alors, ils en viendraient à douter de la sincérité de l'amour que leur Prince leur porte, ce qui le dégoûterait profondément. Si cela fonctionne, ils cesseront rapidement de lui adresser des requêtes ; adieu les demandes pressantes d'aide et de soutien, car alors cette conclusion s'imposera naturellement à eux : « Autant ne rien faire que de ne rien faire. » »491 Ils ont donc donné leur consentement unanime à M. Deceit.
Serviteurs trompeurs [Prends garde, Mansoul !]
La question suivante était alors : « Mais comment allons-nous mener à bien notre projet ? » Et ce même homme répondit que ceci pourrait être la meilleure solution : « Que, dit-il, tous nos amis prêts à se mettre au service de la cause de leur prince se déguisent, changent de nom et se rendent au marché comme des gens du pays lointain, se proposant comme serviteurs à la célèbre ville de Mansoul, et qu’ils prétendent servir leurs maîtres aussi utilement que possible. Car, ce faisant, si Mansoul les engage, ils pourraient en peu de temps corrompre et souiller la cité au point que son prince actuel, non seulement s’en offusquera davantage, mais finira par les rejeter (Josué 9:3-27 ; Apocalypse 3:15-16) . Et, lorsque cela sera fait, notre prince Diabolus les dévorera sans difficulté ; oui, ils tomberont d’eux-mêmes dans la gueule du dévoreur (Nahum 3:12) . »
[Prends garde, Mansoul !]
Ce projet fut à peine proposé qu'il fut aussitôt accepté avec enthousiasme, et tous les Diaboliens s'empressèrent de se lancer dans une entreprise aussi délicate. Mais il ne fut pas jugé opportun que tous s'y engagent, aussi décidèrent-ils de désigner deux ou trois d'entre eux : le Seigneur Covetousness, le Seigneur Lasciviousness et le Seigneur Anger.
[Prends garde, Mansoul !]
Le Seigneur Covetousness se faisait appeler Prudent-thrifty, le Seigneur Lasciviousness se faisait appeler Harmless-mirth, et le Seigneur Anger se faisait appeler Appelé Good-zeal .492
Un jour de marché, ils arrivèrent sur la place du marché ; ils devaient y voir trois beaux gaillards, vêtus de laine rousse de mouton .493 qui était désormais d'une blancheur aussi éclatante que les robes blanches des hommes de Mansoul. À présent, ces hommes parlaient couramment la langue de Mansoul.
[Prends garde, Mansoul !]
Ainsi, lorsqu'ils arrivèrent sur la place du marché et proposèrent leurs services aux habitants, ils furent rapidement embauchés, car ils ne demandaient qu'un faible salaire et promettaient de rendre de grands services à leurs maîtres.
Monsieur Mind engagea Prudent-thrifty, et Monsieur Godly-fear engagea Good-zeal. Certes, ce dernier, Harmless-mirth, était un peu à court d'idées et ne put trouver un maître aussi rapidement que l'autre, car la ville de Mansoul était alors en Carême .494
[Prends garde, Mansoul !]
Mais au bout d'un certain temps, comme le Carême touchait à sa fin, le Seigneur Will-be-will engagea Harmless-mirth comme valet et laquais, et c'est ainsi qu'ils eurent des maîtres.
Ces scélérats, désormais parvenus jusque-là à s'introduire dans les foyers des hommes de Mansoul, ne tardèrent pas à y semer le trouble ; car, sales, fourbes et sournois, ils corrompirent rapidement les familles où ils se trouvaient. Oui, ils souillèrent grandement leurs maîtres, en particulier ce Prudent-thrifty et celui qu'ils appellent Harmless-mirth. Certes, celui qui se trouvait sous la protection du Good-zeal [c'est-à-dire le Seigneur Colère] n'était pas aussi apprécié de son maître, car il découvrit rapidement qu'il n'était qu'un imposteur .495 Quand l'homme s'en aperçut, il s'enfuit rapidement de la maison, sinon je ne doute pas que son maître l'eut pendu.
Après avoir mené à bien leur plan et corrompu la ville autant qu'ils le purent, ces vagabonds se demandèrent quel moment leur prince Diabolus, à l'extérieur, et eux-mêmes, à l'intérieur, tenteraient de s'emparer de Mansoul. Ils s'accordèrent tous sur le fait qu'un jour de marché serait le moment idéal. Pourquoi ? « Les habitants seront alors occupés. Et souvenez-vous toujours de cette règle : quand on est le plus occupé, on craint moins les surprises. » 496 « Nous pourrons alors, dirent-ils, nous rassembler avec moins de suspicion pour l’œuvre de nos amis et de nos seigneurs. »
[Prends garde, Mansoul !]
« Oui, et en un tel jour, si nous tentons notre travail et que nous échouons, nous pourrons, lorsqu’ils nous auront mis en déroute, mieux nous cacher dans la foule et nous échapper. »
Une autre lettre à Diabolus
Ces points étant sur lesquels ils s'étaient mis d'accord, ils écrivirent une autre lettre à Diabolus, qu'ils firent parvenir par l'intermédiaire de M. Profane. Voici son contenu :
« Les Seigneurs du Looseness envoient au grand et très haut Diabolus, de nos repaires, cavernes, trous et forteresses situés dans et autour des remparts de la ville de Mansoul, le saluent. Ô notre grand Seigneur et soutien de nos vies, Diabolus, quelle joie nous avons ressentie en apprenant que ta paternité était prête à nous obéir et à nous aider à accomplir notre dessein dans nos tentatives de ruiner Mansoul ! Nul ne peut le savoir, si ce n'est ceux qui, comme nous, s'opposent à toute apparence de bien, où qu'ils se trouvent (Romains 7:21 ; Galates 5:17) . »
« Quant aux encouragements que votre grandeur daigne nous prodiguer pour continuer à concevoir, à orchestrer et à étudier la désolation totale de l'âme humaine, cela ne nous préoccupe guère, car nous savons pertinemment qu'il ne saurait être inutile et profitable de voir nos ennemis, et ceux qui en veulent à notre vie, périr à nos pieds ou fuir devant nous. C'est pourquoi nous continuons à œuvrer, avec toute notre habileté, pour rendre cette tâche aussi facile et aisée que possible pour vos seigneuries et pour nous. »
« Premièrement, nous avons examiné ce projet diaboliquement ingénieux et complexe, en trois volets, que vous nous avez présenté dans votre dernier message ; et nous en avons conclu que, bien qu’il soit judicieux de les faire exploser avec la poudre à canon de l’orgueil, et que les inciter à la vanité et à la légèreté y contribue également, le mieux est, à notre avis, de les précipiter dans le gouffre du désespoir. Or, nous qui sommes à votre service, avons envisagé deux manières d’y parvenir. »
[Prends garde, Mansoul !]
« Tout d’abord, nous les rendrons aussi vils que possible ; puis, vous avec nous, à une date fixée, vous serez prêts à les attaquer avec toute la force possible. Et, de toutes les nations à votre service, nous pensons qu’une armée de sceptiques est la plus susceptible d’attaquer et de vaincre la ville de Mansoul . »497
« Ainsi vaincrons-nous ces ennemis, sinon le gouffre s'ouvrira sur eux et le désespoir les y précipitera. Afin de réaliser ce dessein que nous chérissons tant, nous avons déjà envoyé trois de nos fidèles Diaboliens parmi eux. Déguisés, ils ont changé de nom et sont désormais acceptés : Covetousness, Lasciviousness et Anger. Covetousness s'est fait appeler Prudent-thrifty ; Monsieur Mind l'a engagé et il est presque devenu aussi mauvais que notre ami. Lasciviousness a changé de nom pour Allégresse-Inoffensive et est devenu le laquais du Seigneur Will-be-will, mais il a rendu son maître très débauché. Colère a changé de nom pour Good-zeal et a été accueillie par Monsieur Godly-fear, mais le vieux grincheux a pris du poivre dans le nez et a chassé notre compagnon de chez lui . »498 Non, il nous a informés depuis qu'il s'était enfui, ou bien que son ancien maître l'avait pendu pour son labeur.
« Ces derniers ont grandement contribué à faire avancer notre travail et nos projets concernant Mansoul. Car, malgré la rancune et le caractère querelleur du vieux monsieur mentionné précédemment, les deux autres s'acquittent bien de leurs tâches et devraient permettre à l'ouvrage de mûrir rapidement. »
[Prends garde, Mansoul !]
« Notre prochain projet est de vous faire arriver en ville un jour de marché, au plus fort de l'activité. À ce moment-là, ils seront assurément plus en sécurité et se douteront le moins d'une attaque. Ils seront également moins aptes à se défendre et à vous contrer dans la poursuite de notre dessein. Et nous, vos fidèles, et nous sommes certains que vous les aimez, serons prêts à intervenir lorsque vous lancerez votre violent assaut extérieur. Ainsi, nous pourrons très probablement semer la confusion à Mansoul et l'engloutir avant même qu'elle ne reprenne ses esprits. Si vos chefs sournois, vos dragons les plus subtils et nos seigneurs les plus estimés peuvent trouver une meilleure solution, faites-le nous savoir au plus vite. »
« Aux Monstres de la Caverne Infernale, de la part de M. Malice à Mansoul, par la main de M. Profane. »
L'état de rechute de Mansoul
Pendant que les Runagates enragés et les Diaboloniens infernaux ourdissaient la ruine de la ville de Mansoul, cette dernière, en réalité, se trouvait dans un état pitoyable. Cela tenait en partie à l'offense grave qu'ils avaient faite à Shaddaï et à son Fils, en partie au fait que les ennemis y avaient puisé une force nouvelle, et enfin au fait que, malgré leurs nombreuses supplications adressées au prince Emmanuel et à son père Shaddaï, par son intermédiaire, pour obtenir leur pardon et leur faveur, ils n'avaient jusqu'alors reçu aucun sourire.
[Le triste état de Mansoul]
Mais à l'inverse, grâce à la ruse et à la subtilité des Diaboliens locaux, leur nuage s'assombrissait toujours davantage, et leur Emmanuel s'éloignait toujours plus. La maladie faisait encore rage à Mansoul, parmi les capitaines et les habitants de la ville ; leurs ennemis, et seulement leurs ennemis, étaient désormais vifs et puissants, et sur le point de prendre la tête tandis que Mansoul serait reléguée à la queue .499
Stratégie élaborée contre Mansoul
À ce moment-là, la lettre mentionnée précédemment, écrite par les Diaboliens qui se cachaient encore dans la ville de Mansoul, parvint à Diabolus dans l'antre noire grâce à M. Profane. Il transporta la lettre par la colline de la Porte des Enfers, comme auparavant, et la fit remettre par Cerbère à son seigneur.
Mais lorsque Cerbère et M. Profane se rencontrèrent enfin, ils étaient déjà réduits à l'état de mendiants, et ils se mirent donc à discuter de Mansoul et du complot ourdi contre elle.
CERB. « Ah ! vieil ami, dit Cerbère, te revoilà sur la colline de la porte de l'enfer ! Par Sainte Marie ,500 Je suis heureux de te voir.
PROF. « Oui, monseigneur, je suis revenu concernant les préoccupations de la ville de Mansoul. »
CERB. « Je vous en prie, dites-moi dans quel état se trouve actuellement la ville de Mansoul ? »
PROF. « Dans un état de bravoure, monseigneur — pour nous et pour mes seigneurs, les seigneurs de ce lieu — je lance … »501car ils sont grandement dépravés quant à la piété, et c'est aussi bien que notre cœur puisse le souhaiter .502 Leur Seigneur est très présent auprès d'eux, et cela nous plaît beaucoup. Nous avons déjà un pied dans leur camp .503 Car nos amis diaboloniens reposent en leur sein, et que nous manque-t-il sinon celui d'être maîtres des lieux ?
« De plus, nos fidèles amis de Mansoul complotent quotidiennement pour le livrer aux seigneurs de cette ville. Par ailleurs, la maladie fait rage parmi eux . »504 et ce qui constitue le tout, nous espérons qu'il finira par prévaloir.
CERB. Alors le Chien de la Porte de l'Enfer dit : « Il n'y a pas de meilleur moment pour les attaquer. Je souhaite que l'entreprise soit suivie de près et que le succès désiré soit bientôt atteint. Oui, je le souhaite pour les pauvres Diaboloniens, qui vivent dans la peur constante pour leur vie dans cette ville traîtresse de Mansoul. »
PROF. « Le stratagème est presque terminé. Les seigneurs de Mansoul qui sont diaboloniens y travaillent jour et nuit, et les autres sont comme des colombes idiotes : ils veulent … »505 Il faut s'inquiéter de leur sort et considérer que la ruine est imminente. De plus, vous pouvez – voire devez – penser, en considérant tous ces éléments, que Diabolus a de nombreuses raisons d'agir avec la plus grande hâte.
CERB. « Tu as dit les choses telles qu'elles sont. Je suis heureux que les choses en soient ainsi. Va, mon brave Profane, trouver mes seigneurs ; ils te réserveront un accueil aussi chaleureux qu'un corant . »506 « Comme tout le royaume le permettra. J’ai déjà envoyé ta lettre. »
Alors, Monsieur Profane entra dans l'antre et son seigneur Diabolus l'accueillit en disant : « Bienvenue, mon fidèle serviteur, ta lettre m'a réjoui. » Les autres seigneurs des profondeurs lui rendirent également leurs salutations. Puis, après avoir salué chacun d'eux, Profane déclara : « Que Mansoul soit donnée à mon seigneur Diabolus, et qu'il en soit le roi à jamais. » Aussitôt, le ventre creux et la gorge béante de l'enfer poussèrent un gémissement si fort et si hideux — car telle est la musique de ce lieu — que les montagnes alentour vacillèrent, comme si elles allaient s'effondrer.
Après avoir lu et examiné la lettre, ils se demandèrent quelle réponse renvoyer, et le premier à y répondre fut Lucifer.
LUCIF. Puis il dit : « Le premier projet des Diaboloniens dans l'âme humaine est probablement d'avoir de la chance et de prendre ; c'est-à-dire qu'ils vont, par tous les moyens possibles, rendre l'âme humaine encore plus vile et impure. Il n'y a pas moyen de détruire une âme comme celle-ci ; c'est probatum est . » 507 Notre vieil ami Balaam a emprunté ce chemin et a prospéré il y a bien des années. Que cela nous serve de maxime et soit pour les Diaboliens une règle générale en tous temps, car rien ne peut y faire échouer si ce n'est la grâce, à laquelle j'espère que cette ville n'a aucune part (Nombres 31:16 ; Apocalypse 2:14) .
« Mais la question de savoir s'il faut les attaquer un jour de marché, compte tenu de leurs difficultés commerciales, mérite d'être débattue. Et il y a plus de raisons de débattre de ce point que de tout autre ; car c'est de là que dépendra l'ensemble de notre entreprise. Si nous n'arrivons pas au bon moment, tout notre projet risque d'échouer. »
[Les encombrements sont dangereux]
« Nos amis diaboloniens affirment qu'un jour de marché est préférable, car Mansoul y sera alors le plus occupé et le moins susceptible d'être surpris. Mais que se passerait-il s'ils doublaient leurs gardes ces jours-là ? Il me semble que la nature et la raison devraient les y inciter. Et que se passerait-il s'ils maintenaient une surveillance à la mesure des nécessités de leur situation actuelle ? Et si leurs hommes étaient constamment en armes ces jours-là ? Alors, mes seigneurs, vos efforts pourraient être vains, et vous pourriez exposer nos amis de la ville à un péril de ruine inévitable. »
BEEL. Alors le grand Belzébuth dit : « Il y a du vrai dans les paroles de mon Seigneur, mais son hypothèse est loin d'être exacte. Mon Seigneur ne l'a pas non plus érigée en vérité absolue, car je sais qu'il l'a dite uniquement pour susciter un vif débat à ce sujet. »
[Une leçon pour les chrétiens]
« Il nous faut donc déterminer, si possible, si la ville de Mansoul est suffisamment consciente de son état de délabrement et du projet que nous avons ourdi contre elle pour la pousser à renforcer la garde à ses portes, et à la doubler les jours de marché. Si, après enquête, on constate qu'elle est inactive, n'importe quel jour conviendra, mais un jour de marché est préférable. Tel est mon avis en la matière. »
DIAB. Diabolus demanda alors : « Comment le saurions-nous ? » On lui répondit : « Renseignez-vous auprès de M. Profane. » On fit donc venir Profane, on lui posa la question, et voici sa réponse :
PROF. « Mes seigneurs, d’après ce que je comprends, voici l’état actuel de la ville de Mansoul. Leur foi et leur amour sont déchus ; Emmanuel, leur prince, les a abandonnés . »508 Ils lui adressent souvent des requêtes pour le faire revenir, mais il ne se hâte pas de répondre à leur demande, et il n'y a pas beaucoup de réforme parmi eux.
DIAB. « Je me réjouis de leur réticence à toute réforme, mais leurs pétitions m’inquiètent. Leur vie dissolue témoigne d’un manque de conviction, et sans conviction, rien n’a de valeur. Poursuivons, messieurs, je ne vous dirai plus rien. »
BEEL. « Si tel est le cas de Mansoul, comme l'a décrit M. Profane, peu importe le jour où nous l'attaquerons. Ni leurs prières ni leur force ne leur seront d'un grand secours. »
APOL. Lorsque Belzébuth eut terminé son discours, Apollyon prit la parole. « Mon avis, dit-il, sur cette question, est que nous devons procéder avec douceur et prudence, sans précipitation. Laissons nos amis de l'âme humaine continuer à la souiller et à la corrompre en cherchant à l'entraîner toujours plus dans le péché, car rien n'est plus dévorant pour l'âme humaine que le péché . »509 Si cela se produit et que cela fonctionne, Mansoul cessera d'elle-même de veiller, de supplier, ou de faire quoi que ce soit qui puisse assurer sa sécurité et son salut. Car elle oubliera son Emmanuel, elle ne désirera plus sa compagnie. Et, si elle parvient ainsi à vivre, son Prince ne viendra pas à elle en hâte. Notre fidèle ami, Monsieur Carnal-security, par l'une de ses ruses, l'a chassé de la ville, et pourquoi mes seigneurs Covetousness et Lasciviousness ne pourraient-ils pas, par leurs propres moyens, l'en tenir éloigné ? Et ceci, je vous le dis, car vous le savez déjà : deux ou trois Diaboliens, s'ils étaient accueillis et soutenus par la ville de Mansoul, contribueraient davantage à éloigner Emmanuel d'eux et à faire de Mansoul votre ville que toute une légion envoyée de chez nous pour lui résister.
« Que ce premier projet entrepris par nos amis de Mansoul soit donc mené à bien avec vigueur et diligence, en usant de toute la ruse et de toute l'habileté possibles. Qu'ils envoient sans cesse, sous un prétexte ou un autre, toujours plus d'hommes se jouer des habitants de Mansoul ; alors, peut-être n'aurons-nous pas besoin de leur déclarer la guerre. Et si cela s'avère nécessaire, plus ils seront pécheurs, plus ils seront incapables de nous résister, et plus nous les vaincrons facilement. »
« Et d’ailleurs, supposons – et c’est le pire qu’on puisse imaginer – qu’Emmanuel revienne vers eux, pourquoi les mêmes moyens, ou d’autres semblables, ne le chasseraient-ils pas d’eux une fois de plus ? Oui, pourquoi, par leur rechute dans ce péché, ne serait-il pas chassé d’eux pour toujours, comme ce fut le cas la première fois où il fut chassé d’eux pour un temps ? Et si cela devait arriver, alors qu’il s’en aille avec ses béliers, ses frondes, ses capitaines, ses soldats ; et il laisse l’âme de l’homme nue et démunie. Oui, cette ville, se voyant totalement abandonnée de son Prince, ne vous ouvrira-t-elle pas spontanément ses portes et ne vous traitera-t-elle pas comme au temps d’autrefois ? Mais cela doit se faire avec le temps ; quelques jours ne suffiront pas à accomplir une œuvre aussi grande. »510
Dès qu'Apollyon eut fini de parler, Diabolus, déversant sa propre haine, se mit à plaider sa cause. Il dit : « Seigneurs et puissances de la caverne, mes fidèles amis, j'ai écouté avec une impatience toute particulière vos longs et fastidieux discours. Mais ma faim insatiable et mon ventre vide aspirent tellement à reconquérir ma cité de Mansoul que, quoi qu'il arrive, je ne peux plus attendre de voir le résultat de ces projets qui traînent en longueur. Je dois, et sans plus tarder, m'emparer par tous les moyens de combler mon gouffre insatiable de l'âme et du corps de Mansoul . »511 C’est pourquoi, prêtez-moi vos têtes, vos cœurs et votre aide ; maintenant je vais reconquérir ma ville de Mansoul.
Lorsque les seigneurs et princes de l'abîme virent l'ardeur avec laquelle Diabolus dévorait la misérable cité de Mansoul, ils cessèrent de s'y opposer et consentirent à lui prêter main-forte. S'ils avaient suivi le conseil d'Apollyon, ils auraient infligé à Mansoul des souffrances bien plus terribles. Mais, je le dis, ils étaient disposés à lui prêter main-forte, ignorant de quel besoin ils pourraient avoir lorsqu'ils seraient amenés à combattre à sa place.
Ils se mirent donc à délibérer sur la prochaine étape, à savoir quels soldats, et en quel nombre, Diabolus devait partir à la conquête de la ville de Mansoul. Après quelques débats, il fut conclu, conformément à la lettre des Diaboliens, que rien n'était mieux adapté à cette expédition qu'une armée de Terribles Doubters . 512 Ils décidèrent donc d'envoyer contre Mansoul une armée de sceptiques robustes. Le nombre jugé approprié pour cette mission était de vingt à trente mille hommes.
Ainsi, le résultat de ce grand conseil de ces puissants seigneurs fut que Diabolus devait, sans délai, lever le tambour pour recruter des hommes au pays du Doute, situé aux abords de la colline de la Porte de l'Enfer, afin de les employer contre la misérable ville de Mansoul. Il fut également décidé que ces seigneurs l'aideraient eux-mêmes dans cette guerre et qu'à cette fin, ils dirigeraient et commanderaient ses troupes.
Lettre de Diabolus aux Diaboliens
Ils rédigèrent donc une lettre et l'envoyèrent aux Diaboliens qui se cachaient à Mansoul et qui attendaient le retour de M. Profane, afin de leur faire part de la méthode et de l'avancement de leurs plans. Voici le contenu de cette lettre :
« Du sombre et horrible donjon de l'enfer, Diabolus, accompagné de toute la Société des Princes des Darkness, envoie à nos fidèles, dans et autour des murs de la ville de Mansoul, qui attendent maintenant avec impatience notre réponse des plus diaboliques à leur dessein venimeux et pernicieux contre la ville de Mansoul. »
« Nos natifs, dont nous nous vantons jour après jour, dont les actions nous réjouissent tout au long de l’année, nous avons reçu votre lettre de bienvenue, très estimée, de la main de notre fidèle et très cher, le vieux monsieur, M. Profane. Et [nous] tenons à vous faire savoir qu’après l’avoir ouverte et en avoir lu le contenu, que votre souvenir soit gravé dans les mémoires, notre demeure béante et creuse où nous nous trouvons s’est mise à hurler de joie, si hideuse, que les montagnes qui entourent Hellgate-hill auraient semblé trembler sous ce bruit. »
Nous ne pouvons qu'admirer votre fidélité et la finesse dont vous avez fait preuve pour nous servir contre la ville de Mansoul. Vous avez en effet conçu pour nous une méthode si efficace pour lutter contre ce peuple rebelle qu'aucune solution plus redoutable ne saurait être imaginée, même par les esprits les plus infernaux. Aussi, depuis que nous avons pris connaissance des propositions que vous nous avez enfin transmises, nous n'avons fait que les approuver et les admirer.
« Non, pour vous encourager dans la profondeur de votre art, nous tenons à vous informer que, lors d'une assemblée plénière et d'un conclave de nos princes et principautés de ce lieu, votre projet fut longuement débattu et examiné de tous côtés par leurs puissants souverains. Mais, de leur propre aveu, ils ne purent concevoir de moyen plus efficace, ni plus convenable, pour surprendre, conquérir et faire nôtre la ville rebelle de Mansoul. »
« En définitive, tout ce qui a été dit et qui différait de ce que vous aviez exposé dans votre lettre s’est effondré de lui-même, et seul votre propos a retenu l’attention du prince Diabolus. Oui, sa gorge béante et son ventre proéminent brûlaient d’envie de mettre votre invention à exécution. »
Nous vous informons donc que notre vaillant, furieux et impitoyable Diabolus lève, pour votre secours et la ruine de la cité rebelle de Mansoul, plus de vingt mille Incrédules qui se dresseront contre ce peuple. Ce sont tous des hommes robustes et vigoureux, habitués depuis toujours à la guerre et capables d'endurer les tambours. Je vous assure, il accomplit cette tâche avec toute la diligence dont il est capable, car il y consacre tout son cœur et toute son âme. Nous vous demandons donc, puisque vous nous êtes jusqu'ici tenus confiance et nous avez prodigué conseils et encouragements, de poursuivre notre dessein. Vous n'y perdrez rien, mais vous y gagnerez ; oui, nous avons l'intention de faire de vous les seigneurs de Mansoul.
« Une chose ne doit en aucun cas être omise : ceux qui sont avec nous souhaitent que chacun d’entre vous qui êtes à Mansoul continue d’utiliser toute sa puissance, sa ruse et son habileté, avec des persuasions trompeuses, afin d’entraîner la ville de Mansoul dans davantage de péché et de méchanceté, jusqu’à ce que ce péché soit achevé et engendre la mort. »
« Car nous en sommes donc arrivés à la conclusion que plus la ville de Mansoul est vile, pécheresse et débauchée, plus son Emmanuel tardera à lui venir en aide, que ce soit par sa présence ou par tout autre secours. Oui, plus elle est pécheresse, plus elle est faible, et donc plus elle sera incapable de résister lorsque nous lancerons notre assaut pour l'engloutir. »
[Prends garde, Mansoul !]
« Oui, cela pourrait inciter leur puissant Shaddaï Lui-même à les chasser de Sa protection. Oui, et à faire revenir Ses capitaines et ses soldats, avec Ses frondes et Ses béliers, et à les laisser nus et sans défense, et alors la ville de Mansoul s'ouvrira d'elle-même à nous, et tombera comme la figue dans la bouche de celui qui la mange (Nahum 3:12) ; oui, assurément, que nous l'atteindrons alors avec une grande facilité et la vaincrons. »
« Quant au moment de notre arrivée à Mansoul, nous n’avons pas encore pris de décision définitive à ce sujet, bien que certains d’entre nous pensent actuellement, comme vous, qu’un jour de marché, ou un jour de marché nocturne, serait certainement le meilleur . » 513 Mais soyez prêts, et lorsque vous entendrez notre tambour rugissant au-dehors, efforcez-vous de semer la plus terrible confusion au-dedans (1 Pierre 5:8) . Ainsi, l'âme humaine sera certainement angoissée devant et derrière elle, et ne saura où se réfugier.
« Monseigneur Lucifer, mon Seigneur Belzébuth, mon Seigneur Apollyon, mon Seigneur Légion, ainsi que tous les autres, vous saluent, de même que mon Seigneur Diabolus. Nous vous souhaitons, à vous tous, pour tout ce que vous entreprenez ou posséderez, le même succès et les mêmes fruits que ceux dont nous jouissons actuellement. De nos terribles captivités dans l’abîme le plus effroyable, nous vous saluons ; de même que les nombreuses légions qui nous entourent, souhaitant que vous connaissiez une prospérité aussi infernale que celle que nous désirons. Par le facteur, Monsieur Profane. »
Monsieur Profane se remit alors en route pour Mansoul, chargé de sa mission auprès des Diaboloniens qui habitaient la ville, depuis l'effroyable fosse. Il remonta donc les marches des profondeurs jusqu'à l'entrée de la grotte où se trouvait Cerbère. Lorsque Cerbère l'aperçut, il lui demanda comment les choses s'étaient passées en bas, à propos et contre la ville de Mansoul.
PROF. « Tout se déroule comme prévu. La lettre que j'y ai portée a été très bien accueillie et appréciée de tous mes seigneurs, et je reviens en informer nos Diaboloniens. J'ai ici, en ma possession, une réponse qui, j'en suis sûr, réjouira nos maîtres qui m'ont envoyé. Son contenu vise à les encourager à poursuivre leur dessein avec la plus grande fermeté et à se tenir prêts à mener une attaque intérieure lorsqu'ils verront mon seigneur Diabolus assiéger la ville de Mansoul. »
PCU. « Mais a-t-il l’intention de s’y opposer lui-même ? »
PROF. « Vraiment ! Oui, et il emmènera avec lui plus de vingt mille, tous de robustes sceptiques . »514 et des hommes de guerre, des hommes choisis au pays des Doutes pour le servir dans l'expédition.
CERB. Alors Cerbère se réjouit et dit : « De si braves préparatifs sont en cours pour attaquer la misérable ville de Mansoul ; et si seulement je pouvais être placé à la tête d’un millier d’entre eux, afin de montrer moi aussi ma vaillance contre la célèbre ville de Mansoul. »515
PROF. « Votre souhait pourrait bien se réaliser. Vous semblez avoir le courage nécessaire, et mon Seigneur s'entourera des plus vaillants et des plus robustes. Mais mes affaires exigent de l'urgence. »
CERB. « Oui, c'est bien cela. Hâte-toi vers la ville de Mansoul avec tous les méfaits les plus profonds que cet endroit puisse t'offrir. Et lorsque tu arriveras chez Monsieur Malice, là où les Diaboloniens se réunissent pour comploter, dis-leur que Cerbère souhaite leur offrir ses services et que, s'il le peut, il marchera avec son armée contre la fameuse ville de Mansoul. »
PROF. « Je le ferai. Et je sais que mes seigneurs présents seront heureux de l’apprendre et de vous voir également. »
Après quelques autres compliments de ce genre, M. Profane prit congé de son ami Cerbère ; et Cerbère, de nouveau, avec mille de ses vœux, lui dit de se hâter au plus vite vers ses maîtres. À ces mots, il s'inclina et se mit à courir .516
Il retourna donc à Mansoul. Se rendant comme précédemment chez Monsieur Malice, il y trouva les Diaboloniens réunis, attendant son retour. Arrivé sur place, il leur remit sa lettre, à laquelle il joignit ce compliment : « Mes seigneurs, des profondeurs de l'abîme, les hautes et puissantes principautés et puissances de l'antre vous saluent, vous, fidèles Diaboloniens de la ville de Mansoul. Nous vous adressons nos plus sincères bénédictions pour le grand service, les efforts louables et les exploits courageux que vous avez accomplis pour rendre à notre prince Diabolus la célèbre ville de Mansoul. »
L'état de Mansoul
Tel était donc l'état actuel de la misérable ville de Mansoul : elle avait offensé son Prince, et il était parti. Par sa folie, elle avait encouragé les puissances infernales à se liguer contre elle pour la détruire entièrement.
Certes, la ville de Mansoul prit conscience de son péché, mais les Diaboloniens l'avaient envahie. Elle pleura, mais Emmanuel était parti, et ses cris ne le ramenèrent pas. D'ailleurs, elle ignorait désormais s'il reviendrait un jour auprès de sa Mansoul. Eux aussi ignoraient la puissance et l'acharnement de l'ennemi, ainsi que la hâte avec laquelle ils s'apprêtaient à mettre à exécution le complot infernal qu'ils avaient ourdi contre elle.
Ils continuèrent certes à adresser pétition après pétition au Prince, mais Il leur répondit par le silence. Ils négligeaient leur réforme, et cela convenait parfaitement à Diabolus ; car il savait que s'ils nourrissaient l'iniquité dans leur cœur, leur Roi n'entendrait pas leur prière (Psaume 66:18) . Ils s'affaiblirent donc de plus en plus, tels un objet emporté par la tempête (Ésaïe 17:13) . Ils implorèrent l'aide de leur Roi et prirent sous leur aile les Diaboliens .517 Que devait donc faire un roi à leur égard ? Oui, il semblait désormais y avoir un mélange à Mansoul ; les Diaboloniens et les Mansouliens arpentaient les rues ensemble. Oui, ils commençaient à rechercher la paix, car ils pensaient que, puisque la maladie avait été si mortelle à Mansoul, il était vain de se livrer à des actes de violence .518 avec eux.
De plus, la faiblesse de Mansoul faisait la force de ses ennemis, et ses péchés, l'avantage des Diaboloniens. Les ennemis de Mansoul commencèrent eux aussi à convoiter la ville. Il n'y avait plus grande différence entre les habitants de Mansoul et les Diaboloniens : tous semblaient maîtres de Mansoul. Certes, les Diaboloniens se multipliaient, mais la ville de Mansoul diminuait considérablement. Il y avait plus de onze mille hommes, femmes et enfants …519 qui est mort de la maladie à Mansoul .520
SOMMAIRE : Le complot découvert par M. Prywell — Préparatifs de défense — Exécution de nouveaux Diaboloniens — L’armée des Sceptiques approche de la ville — Un assaut est lancé contre la Porte de l'Oreille, mais il est repoussé — Le tambour propose une entrevue, qui est ignorée — Diabolus tente de tromper par la flatterie, mais le maire lui répond — Jolly et Griggish, deux jeunes Diaboloniens, sont exécutés — Gripe et Rakeall sont pendus — Anything et Loose-foot sont emprisonnés.
M. Prywell découvre le complot
Or, comme le voulait Shaddai, il y avait un certain M. Prywell, grand amoureux des habitants de Mansoul. Et lui, fidèle à sa nature, parcourait la ville de long en large, écoutant attentivement pour voir et entendre, si l'occasion se présentait, s'il y avait le moindre complot contre elle. Car il était d'une nature jalouse et craignait qu'un malheur ne s'abatte un jour sur la ville, que ce soit de la part des Diaboloniens de l'intérieur ou d'une puissance extérieure.
Or, un jour, alors que M. Prywell écoutait çà et là, il découvrit un lieu-dit appelé Vilehill à Mansoul, où les Diaboloniens avaient coutume de se réunir. Entendant des murmures – il faut savoir que c'était la nuit –, il s'approcha discrètement. Il ne s'était pas arrêté longtemps sous le toit d'une maison (car il y en avait une), mais il entendit quelqu'un affirmer avec assurance que Diabolus ne tarderait pas à reprendre possession de Mansoul. Et que les Diaboloniens comptaient bien passer tous les habitants de Mansoul au fil de l'épée, tuer et anéantir les capitaines du roi, et chasser tous ses soldats de la ville .521 Il ajouta qu'il savait qu'environ vingt mille hommes de combat avaient été préparés par Diabolus pour la réalisation de ce projet, et que quelques mois s'écouleraient avant qu'ils ne le voient tous.
Lorsque M. Prywell entendit cette histoire, il la crut aussitôt vraie. Aussi se rendit-il sans tarder chez le maire pour l'en informer ; celui-ci, faisant venir le prédicateur subalterne, lui révéla la nouvelle, et celui-ci donna aussitôt l'alerte à la ville – car il était alors le prédicateur principal de Mansoul, et mon secrétaire d'État était encore inquiet.
Et c'est ainsi que le prédicateur subalterne [c'est-à-dire l'esprit] s'y prit pour alarmer la ville : à la même heure, il fit sonner la cloche des conférences. Alors, les gens se rassemblèrent. Il leur adressa alors une brève exhortation à la vigilance, et s'appuya sur les nouvelles de M. Prywell pour les expliquer. « Car, dit-il, un complot horrible est ourdi contre Mansoul, visant même à nous massacrer tous en un jour. Et il ne faut pas prendre cette histoire à la légère, car M. Prywell en est l'auteur. M. Prywell a toujours été un ami de Mansoul, un homme sobre et judicieux, un homme qui n'est ni bavard ni colporteur de fausses rumeurs, mais qui aime sonder le fond des choses et ne parle de nouvelles qu'après avoir été solidement argumenté. Je vais l'appeler, et vous l'entendrez vous-mêmes. »
Il l'appela donc, et celui-ci vint raconter son histoire avec une telle précision et en affirma la véracité avec des arguments si convaincants que Mansoul fut aussitôt convaincu de la véracité de ses propos. Le Prédicateur [c'est-à-dire la conscience] le soutint également, disant : « Messieurs, il n'est pas irrationnel de le croire, car nous avons provoqué la colère de Shaddaï et chassé Emmanuel de la ville. Nous avons entretenu une correspondance trop étroite avec les Diaboliens et avons renié leur ancienne bienveillance. Il n'est donc pas étonnant que l'ennemi, tant intérieur qu'extérieur, complote notre perte. Et quel meilleur moment pour agir ainsi ? La maladie sévit maintenant en ville et nous en est affaiblis. Nombre d'hommes de bonne volonté sont morts, et les Diaboliens, ces derniers temps, gagnent en puissance. »
« D’ailleurs, » dit le prédicateur subordonné [c’est-à-dire l’esprit], « j’ai reçu de ce bon diseur de vérité cette intuition … »522 « Il avait également compris, d'après ce qu'il avait entendu, que plusieurs lettres avaient récemment circulé entre les Furys et les Diaboloniens, dans le but de nous détruire. »
Réponse de Mansoul
Quand les habitants de Mansoul entendirent tout cela, et ne pouvant le contester, ils élevèrent la voix et pleurèrent. M. Prywell confirma également, en présence des habitants, tout ce que leur prédicateur subordonné avait dit. Aussi se remirent-ils à déplorer leur folie et à redoubler de prières à Shaddai et à son Fils. Ils en parlèrent aussi aux capitaines, aux hauts commandants et aux hommes de guerre de la ville de Mansoul, les suppliant de se fortifier, de prendre courage et de veiller sur leurs troupes .523 et se tenir prêts à livrer bataille à Diabolus, nuit et jour, s'il vient — comme on leur a dit qu'il viendra — pour assiéger r524 la ville de Mansoul.
Lorsque les capitaines entendirent cela, eux qui avaient toujours été de véritables amoureux de la ville de Mansoul, que firent-ils sinon, comme tant de Samson, se ressaisirent et se réunirent pour délibérer et concevoir un moyen de vaincre ces audacieuses et infernales machinations que Diabolus et ses amis avaient ourdies contre la ville de Mansoul, désormais malade, faible et appauvrie.
Et ils se sont mis d'accord sur les points suivants :
1. Que les portes de Mansoul restent fermées à double tour, verrouillées et verrouillées. Que toute personne entrant ou sortant soit soumise à un contrôle rigoureux par les capitaines des gardes (1 Corinthiens 16:13) , afin, disaient-ils, que les instigateurs du complot parmi nous soient appréhendés, à leur arrivée comme à leur départ ; et que nous découvrions également qui sont les principaux artisans de notre ruine (Lamentations 3:40) .
2. Ensuite, il fallait procéder à une recherche approfondie de tous les diaboliens dans toute la ville de Mansoul ; chaque maison devait être inspectée de fond en comble. Et ce, maison par maison, afin de découvrir, si possible, tous ceux qui avaient participé à ces complots (Hébreux 12:15-16) .
3. Il fut en outre conclu que, où que ce soit et avec qui que ce soit, même ceux de la ville de Mansoul qui leur avaient donné maison et port devaient, à leur honte et pour l’avertissement des autres, faire pénitence en public (Jér 2:34 ; 5:26 ; Éz 16:52) .
4. Il fut en outre résolu par la célèbre ville de Mansoul qu'un jeûne public et une journée d'humiliation soient observés dans toute la cité, pour justifier leur Prince et s'humilier devant Lui pour leurs transgressions contre Lui et contre Shaddaï son Père (Joël 1:14 ; 2:15-16) . Il fut également résolu que tous ceux de Mansoul qui, ce jour-là, ne s'efforceraient pas d'observer ce jeûne et de s'humilier pour leurs fautes, mais qui s'occuperaient de leurs occupations terrestres ou seraient trouvés errant dans les rues, seraient considérés comme des diaboliques et subiraient le même sort que les diaboliques pour leurs méfaits.
5. Ils décidèrent donc, avec toute la diligence et la ferveur dont ils seraient capables, de renouveler leur repentir pour leurs péchés et leurs prières à Shaddaï pour obtenir son aide. Ils résolurent également de faire rapport au tribunal de tout ce que M. Prywell leur avait rapporté (Jér 37:4-5) .
6. Il fut également décidé que la ville de Mansoul devait remercier M. Prywell pour son dévouement au bien-être de la ville. De plus, étant donné son inclination naturelle à œuvrer pour leur bien et à contrer leurs ennemis, elle lui confia la charge de chef général des scouts pour le bien de la ville de Mansoul .525
Lorsque la corporation, sous la direction de ses capitaines, eut ainsi pris sa décision, elle fit ce qu'elle avait dit. Elle ferma ses portes, procéda à une fouille rigoureuse des Diaboliens et obligea ceux qui en trouvaient à faire pénitence en public. Elle observa son jeûne et renouvela ses requêtes auprès de son Prince. Quant à M. Prywell, il s'acquitta de sa tâche – et de la confiance que Mansoul lui avait accordée – avec une grande conscience et une fidélité sans faille, se consacrant entièrement à son service. Et ce, non seulement dans la ville, mais aussi à l'extérieur, pour enquêter, observer et recueillir des informations.
Les actions de Mansoul sur les Diaboloniens parmi eux
Quelques jours plus tard, il prépara son voyage et se rendit à la colline de la Porte de l'Enfer, au pays des Incrédules, où il entendit parler de tout ce qui se disait à Mansoul ; il s'aperçut aussi que Diabolus était presque prêt à partir. Il revint donc en hâte et, réunissant les capitaines et les anciens de Mansoul, il leur raconta où il était allé, ce qu'il avait entendu et ce qu'il avait vu. Il leur dit notamment que Diabolus était presque prêt à partir et qu'il avait fait du vieux Monsieur Incrédulité …526 Il raconta qu'un jour, il avait libéré la prison de Mansoul, et que le général de son armée était entièrement composée de sceptiques, et que leur nombre dépassait les vingt mille. Il dit en outre que Diabolus comptait amener avec lui les principaux princes des enfers, et qu'il les nommerait capitaines de ses sceptiques. Il leur dit également qu'il était certain que plusieurs des habitants des cavernes accompagneraient Diabolus à cheval, en tant que réformés .527 pour soumettre la ville de Mansoul à l'obéissance de Diabolus, leur prince.
Il ajouta qu'il avait compris, d'après les Incrédulité, parmi lesquels il avait appartenu, que si le vieux Incrédulité avait été nommé général de toute l'armée, c'était parce que nul n'était plus fidèle que lui au tyran et qu'il nourrissait une haine implacable envers le bien-être de la ville de Mansoul. De plus, dit-il, il se souvenait des affronts que Mansoul lui avait infligés et était résolu à s'en venger. Quant aux princes noirs, ils seraient nommés hauts commandants ; seul l'Incrédulité les commanderait tous, car, et j'avais presque oublié, il peut assiéger la ville de Mansoul plus facilement et avec plus d'habileté que n'importe quel autre prince (Hébreux 12:1) .
Lorsque les capitaines de Mansoul, accompagnés des anciens de la ville, eurent appris les nouvelles apportées par M. Prywell, ils jugèrent opportun, sans plus tarder, de mettre en application les lois que leur prince avait édictées contre les Diaboloniens et qu'il leur avait confiées. Aussitôt, une fouille diligente et impartiale fut-elle menée dans toutes les maisons de Mansoul afin d'y débusquer tous les Diaboloniens, de quelque espèce que ce soit.
Or, dans la maison de M. Mind et dans celle du grand seigneur Will-be-will, on trouva deux Diaboliens. Chez M. Mind, on trouva un certain Lord Covetousness, mais il avait changé son nom en Prudent-thrifty. Chez monseigneur Will-be-will, on trouva un certain Lasciviousness ; mais il avait changé son nom en Harmless-mirth. Ces deux-là furent arrêtés par les capitaines et les anciens de la ville de Mansoul et confiés à la garde de M. Trueman, le geôlier. Et cet homme les traita avec une telle sévérité, et les enchaîna avec tant de fers, qu'avec le temps, ils tombèrent tous deux dans une profonde tuberculose .528 et est mort en prison .529
Leurs maîtres aussi, conformément à l'accord des capitaines et des anciens, furent amenés à faire pénitence en public, à leur grande honte et pour servir d'exemple au reste de la ville de Mansoul. Telle était la manière de faire pénitence à cette époque. Les contrevenants, conscients de la gravité de leurs actes, étaient sommés de confesser publiquement leurs fautes et de corriger rigoureusement leur vie .530
Après cela, les capitaines et les anciens de Mansoul cherchèrent encore à débusquer d'autres Diaboloniens, où qu'ils se cachent : dans des tanières, des grottes, des trous, des cavernes, ou tout autre endroit qu'ils pourraient trouver, dans ou autour des remparts ou de la ville de Mansoul. Mais bien qu'ils pût clairement voir où ils allaient et les suivre à leur trace et à leur odeur jusqu'à leurs repaires, jusqu'à l'entrée de leurs grottes et de leurs tanières, ils ne purent ni les capturer, ni les arrêter, ni leur rendre justice : leurs voies étaient si tortueuses, leurs repaires si solides et ils s'empressaient d'y trouver refuge.
Mais Mansoul régnait désormais d'une main de fer sur les Diaboloniens survivants, qui se terraient avec joie dans leurs recoins. Jadis, ils osaient se promener ouvertement, même en plein jour ; désormais, ils étaient contraints à la discrétion et à la nuit. Jadis, un Mansoulien était leur compagnon ; désormais, ils les considéraient comme des ennemis mortels. Tel fut le bienfait que les renseignements de M. Prywell apportèrent à la célèbre ville de Mansoul .531
Les capitaines de Diabolus
À ce moment-là, Diabolus avait achevé la constitution de son armée, qu'il comptait emmener avec lui pour la ruine de Mansoul ; il y avait placé des capitaines et autres officiers supérieurs qui convenaient le mieux à son estomac furieux. Lui-même était le seigneur suprême ; l'Incrédulité commandait son armée. Leurs plus hauts capitaines seront nommés plus tard, mais voici déjà leurs officiers, leurs drapeaux et leurs écussons :
1. Leur premier capitaine était le capitaine Rage ; il était capitaine des Election-doubters. Ses couleurs étaient le rouge, son porte-étendard était M. Destructeur, et le grand dragon rouge qu'il avait pour écusson (Apocalypse 12:3-4, 13-17) .
2. Le second capitaine était le capitaine Fury ; il était capitaine des Vocation-doubters. Son porte-étendard était M. Darkness, ses couleurs étaient pâles et son écusson représentait le serpent volant de feu (Nombres 21) .
3. Le troisième capitaine était le capitaine Damnation ; il était capitaine des Grace-doubters. Ses couleurs étaient rouges, M. No-life les portait, et il avait pour écusson la fosse noire (Mat 22:13 ; Ap 9:1) .
4. Le quatrième capitaine était le capitaine Insatiable ; il était capitaine des Faith-doubters. Ses couleurs étaient rouges, M. Dévoreur les portait, et il avait pour écusson les mâchoires bâillantes (Pro 27:20 ; Psa 11:6) .
5. Le cinquième capitaine était le capitaine Brimstone ; il était capitaine des Perseverance-doubters. Ses couleurs étaient aussi rouges, M. Burning les portait, et son écusson était la flamme bleue et nauséabonde (Psaume 11:6 ; Apocalypse 14:11) .
6. Le sixième capitaine était le capitaine Tourment ; il était capitaine des Resurrection-doubters. Ses couleurs étaient pâles, M. Gnaw était son ancien porteur, et il avait le ver noir pour écusson (Marc 9:44-48) .
7. Le septième capitaine était le capitaine No-ease ; il était capitaine des Salvation-doubters. Ses couleurs étaient rouges, M. Restless les portait, et son écusson était l'image horrible de la mort (Apocalypse 6:8 ; 14:11) .
8. Le huitième capitaine était le capitaine Sépulcre ; il était capitaine des Glory-doubters. Ses couleurs étaient pâles, Monsieur Corruption était son ancien porteur, et son écusson représentait un crâne et des ossements de morts (Jér 5:16 ; 2:25) .
9. Le neuvième capitaine était le capitaine Past-hope ; il était le capitaine de ceux qu’on appelle les Felicity-doubters. Son ancien porteur était Monsieur Despair, les siennes aussi étaient les couleurs rouges, et son écusson était le fer rouge et le cœur dur (1 Timothée 4:2 ; Romains 2:5) .532
Voici ses capitaines et leurs forces ; voici leurs anciens, voici leurs couleurs et voici leurs écussons. Or, le grand Diabolus nomma sept capitaines supérieurs à leur tête : le seigneur Belzébuth, le seigneur Lucifer, le seigneur Légion, le seigneur Apollyon, le seigneur Python, le seigneur Cerbère et le seigneur Bélial. Il plaça ces sept seigneurs au-dessus des capitaines, et l'Incrédulité était seigneur général, tandis que Diabolus était roi. Les Réformades, ceux qui leur ressemblaient, furent également nommés capitaines, certains de centaines, d'autres de plus grandes troupes, et ainsi l'armée de l'Incrédulité fut complète.
L'armée de Diabolus attaque
Ils partirent donc de la colline de Hell-gate-hill, point de rendez-vous convenu, d'où ils poursuivirent leur route en ligne droite vers la ville de Mansoul. Or, comme mentionné précédemment, la ville avait été avertie de leur arrivée par M. Prywell, selon Shaddai. Aussi, ils avaient-ils renforcé la garde aux portes et doublé leurs effectifs. Ils avaient également installé leurs frondes à des endroits stratégiques, d'où ils pourraient aisément lancer leurs grosses pierres pour contrarier leur ennemi furieux.
Les Diaboliens qui se trouvaient en ville ne purent infliger le mal qu'ils avaient prévu, car Mansoul était désormais éveillé. Mais, hélas ! pauvres gens, ils furent saisis d'une grande frayeur à la première apparition de leurs ennemis et lorsqu'ils s'assirent devant la ville, surtout en entendant le grondement de leur tambour (1 Pierre 5:8) . 533 À vrai dire, c'était incroyablement horrible à entendre ; cela effrayait tous les hommes à sept milles à la ronde s'ils étaient éveillés et l'entendaient .534 Le spectacle de leurs couleurs changeantes était également terrible et déprimant.
Lorsque Diabolus se trouva face à la ville, il s'approcha d'abord de la porte de l'Oreille et lança un assaut furieux, supposant, semble-t-il, que ses alliés de Mansoul étaient prêts à s'occuper de l'intérieur ; mais la vigilance des capitaines l'en avait empêché. Aussi, privé de l'aide qu'il attendait d'eux et voyant son armée assaillie de pierres par les frondeurs — car je dirai aux capitaines que, compte tenu de la faiblesse qui les accablait encore à cause de la longue maladie qui avait ravagé la ville de Mansoul, ils se comportèrent avec bravoure —, il fut contraint de battre en retraite et de se retrancher avec ses hommes dans la campagne, hors de portée des frondes de la ville (Jacques 4:7) .
Après s'être retranché, il fit ériger quatre monts contre la ville. Le premier, il le nomma mont Diabolus, y inscrivant son propre nom afin d'effrayer davantage les habitants de Mansoul. Les trois autres, il les nomma ainsi : mont Alecto, mont Mégara et mont Tisiphone ; car ce sont les noms des terribles furies de l'enfer .535 Il commença donc à jouer son jeu avec Mansoul, et à le traiter comme le lion traite sa proie, jusqu'à le faire succomber à sa terreur. Mais, comme je l'ai dit, les capitaines et les soldats résistèrent avec une telle force et firent tant de ravages à coups de pierres qu'ils le forcèrent – malgré lui – à battre en retraite. Dès lors, Mansoul commença à reprendre courage.
Or, sur le mont Diabolus, qui s'élevait au nord de la ville, le tyran dressa son étendard. Et c'était une chose effroyable à voir, car il y avait fait réaliser, par un art diabolique, à la manière d'un écusson, une flamme ardente, terrifiante à contempler, et l'image de Mansoul qui y brûlait.
Une fois cela fait, Diabolus ordonna à son tambour de se rendre chaque nuit aux portes de Mansoul afin d'y sonner une promesse de pourparlers. Il devait le faire de nuit, car le jour, les habitants l'importunaient avec leurs frondes. Le tyran avait en effet déclaré vouloir parlementer avec Mansoul, ville désormais tremblante. Il ordonna que les tambours battent chaque nuit, afin que, par lassitude, ils finissent par s'y résoudre, même s'ils y étaient réticents au début.
[Mansoul tremble au bruit du tambour]
Alors, ce joueur de tambour fit ce qui lui avait été ordonné : il se leva et battit son tambour. Mais lorsque son tambour résonna, si l’on regardait vers la ville de Mansoul, on y voyait ténèbres et deuil, et la lumière s’était obscurcie dans son ciel. Jamais bruit plus terrible ne s’est fait entendre sur terre, si ce n’est la voix de Shaddaï lorsqu’il parle. Mais comme Mansoul tremblait ! Elle n’attendait plus rien d’autre que d’être aussitôt engloutie (Ésaïe 5:30) .536
Après avoir battu le tambour pour demander une entrevue, le tambourineur s'adressa ainsi à Mansoul : « Mon maître m'a ordonné de vous dire que si vous vous soumettez de votre plein gré, vous obtiendrez les biens de la terre ; mais si vous vous obstinez, il est résolu à vous prendre par la force. » Mais avant même que le fugitif n'ait fini de battre son tambour, les habitants de Mansoul s'étaient réfugiés auprès des capitaines du château, si bien que personne ne put l'écouter ni lui répondre. Aussi, il ne poursuivit-il pas son chemin cette nuit-là et retourna auprès de son maître au camp.
Voyant que, malgré ses tambours, il ne parvenait pas à soumettre Mansoul à sa volonté, Diabolus envoya la nuit suivante son tambourineur sans son instrument, toujours pour faire savoir aux habitants qu'il souhaitait parlementer avec eux. Mais en fin de compte, sa proposition de parlementer se transforma en un appel à la ville à se rendre. Cependant, les habitants ne lui prêtèrent aucune attention, se souvenant du prix qu'il leur avait fallu payer pour entendre quelques mots de sa part .537
Discours du capitaine Sépulcre
La nuit suivante, il envoya de nouveau un messager à Mansoul, et qui d'autre que le terrible capitaine Sépulcre ? Le capitaine Sépulcre arriva donc aux portes de Mansoul et prononça ce discours à la ville :
« Ô habitants de la cité rebelle de Mansoul ! Je vous appelle, au nom du Prince Diabolus, à ouvrir sans plus attendre les portes de votre ville et à laisser entrer le grand Seigneur. Mais si vous persistez dans la rébellion, une fois la ville conquise par la force, nous vous engloutirons comme la tombe. Aussi, si vous répondez à mon appel, faites-le savoir ; sinon, qu'il me soit fait connaître. »
« La raison de ma convocation, dit-il, est que mon Seigneur est incontestablement votre prince et Seigneur, comme vous l'avez vous-mêmes reconnu. L'attaque dont mon Seigneur a été victime, lorsqu'Emmanuel l'a si mal traité, ne le dissuadera pas de faire valoir ses droits et de tenter de les recouvrer. Réfléchis donc, ô Mansoul : te montreras-tu pacifique ou non ? Si tu te rends sans résistance, notre amitié d'antan sera renouvelée. Mais si tu refuses et te rebelles, alors ne t'attends qu'au feu et à l'épée. »
Lorsque la ville languissante de Mansoul eut entendu cet appelant et son appel, elle fut encore plus abattue ; mais ne répondit absolument pas au capitaine, qui repartit comme il était venu .538
Appel au Lord Secretary
Mais après s'être consultés entre eux, ainsi qu'avec certains de leurs capitaines, ils s'adressèrent de nouveau au Lord Secretary pour obtenir ses conseils et son avis, car ce Lord Secretary était leur principal prédicateur, comme mentionné précédemment ; or, à cette époque, il était souffrant. Et ils le sollicitèrent pour deux ou trois choses :
1. Qu'Il les regarderait avec bienveillance et ne se tiendrait plus aussi à l'écart qu'auparavant. Il souhaitait également les écouter et leur faire part de leur misérable situation. Mais il leur répondit, comme précédemment, qu'il était encore souffrant et ne pouvait donc agir comme auparavant.
2. En second lieu, ils souhaitaient qu'il leur donne son avis sur leurs affaires désormais si importantes, car Diabolus était venu et s'était assis devant la ville avec pas moins de vingt mille sceptiques. Ils disaient, de plus, que lui et ses capitaines étaient des hommes cruels et qu'ils les craignaient. Mais il leur répondit : « Vous devez vous référer à la loi du Prince et y voir ce qu'il vous est prescrit de faire. »539
3. Ils souhaitèrent alors que Sa Majesté les aide à rédiger une requête à Shaddaï et à Emmanuel, son Fils, et qu'Il y appose Sa signature en signe de son soutien. « Car, dirent-ils, Seigneur, nous avons envoyé bien des personnes sans obtenir de réponse favorable ; mais à présent, avec Ta signature, nous pouvons assurément obtenir le bien pour l'âme humaine. »
[La cause du chagrin d'Emmanuel]
Mais la seule réponse qu'Il leur donna fut qu'ils avaient offensé leur Emmanuel, et qu'ils L'avaient aussi affligé, et que par conséquent ils devaient encore participer à leurs propres projets.
Cette réponse du Lord Secretary les accabla comme une meule de moulin. Oui, elle les écrasa au point qu'ils ne savaient plus que faire, et pourtant ils n'osèrent se soumettre ni aux exigences de Diabolus, ni à celles de son capitaine. Voilà donc leur situation délicate .540 que la ville de Mansoul était entre deux feux lorsque l'ennemi l'attaqua : ses ennemis étaient prêts à l'engloutir, et ses amis s'abstenaient de l'aider (Lam 1:3) .541
La défense de Mansoul
Alors se leva mon Lord-Mayor, dont le nom était mon Lord Understanding, et il commença à chipoter, chipoter, jusqu'à ce qu'il ait trouvé du réconfort dans cette parole apparemment amère du Lord Secretary. Car ainsi il déclamait542 « Premièrement, dit-il, cela découle inévitablement des paroles de mon Seigneur selon lesquelles nous devons encore souffrir pour nos péchés. Mais deuxièmement, poursuivit-il, ces paroles sonnent comme si, enfin, nous serions sauvés de nos ennemis ; et qu’après quelques épreuves supplémentaires, Emmanuel viendrait nous secourir. »
Or, le maire se montrait d'autant plus critique à l'égard des paroles du secrétaire, car monseigneur était plus qu'un prophète, et parce qu'aucune de ses paroles n'était sans signification précise, et que les habitants étaient autorisés à les examiner et à les interpréter au mieux de leurs intérêts .543
Ils prirent donc congé de mon seigneur et retournèrent auprès des capitaines, auxquels ils rapportèrent les propos de monseigneur High Secretary. Après les avoir entendus, tous partageaient l'avis de monseigneur le Maire. Dès lors, les capitaines commencèrent à reprendre courage et à se préparer à lancer une offensive audacieuse contre le camp ennemi, afin d'anéantir tous les Diaboliens, ainsi que les sceptiques errants que le tyran avait amenés avec lui pour ravager la pauvre ville de Mansoul.
[La ville de Mansoul dans l'ordre]
Ainsi, chacun regagna aussitôt son poste : les capitaines, le maire, le prédicateur subalterne et le seigneur Will-be-will. Les capitaines brûlaient d’envie de servir leur prince, car ils se délectaient des exploits guerriers. Le lendemain, ils se réunirent et délibérèrent. Après délibération, ils résolurent de riposter au capitaine de Diabolus à coups de frondes, ce qu’ils firent au lever du soleil. Car Diabolus avait osé s’approcher de nouveau, mais les pierres de la fronde étaient pour lui et ses hommes comme des frelons (Zacharie 9:15) .
[Paroles de l'Écriture appliquées contre Diabolus par la foi]
Car, de même qu'il n'y a rien de plus terrible pour la ville de Mansoul que le grondement du tambour de Diabolus, il n'y a rien de plus terrible pour Diabolus que le bon jeu des frondes d'Emmanuel.
C’est pourquoi Diabolus fut contraint de battre en retraite, encore plus loin de la célèbre ville de Mansoul. Alors, le maire de Mansoul fit sonner les cloches et ordonna que des remerciements soient adressés au grand secrétaire par la bouche du prédicateur subalterne, car, par ses paroles, les capitaines et les anciens de Mansoul avaient été fortifiés contre Diabolus .544
Diabolus tente la flatterie
Lorsque Diabolus vit que ses capitaines et ses soldats, ses grands seigneurs et ses hommes renommés, étaient effrayés et abattus par les pierres qui provenaient des frondes d'or [c'est-à-dire les paroles de Dieu] du prince de la ville de Mansoul, il réfléchit et dit : « Je vais essayer de les prendre par la flatterie. Je vais essayer de les attirer dans mon filet (Apocalypse 12:10) .545
C'est pourquoi, au bout d'un moment, il redescendit au mur, non plus avec son tambour, ni avec le capitaine Sépulcre, mais après s'être enduit les lèvres de sucre, il semblait être un prince très doux et paisible, ne faisant rien par simple amusement .546 ni de se venger de Mansoul pour les torts qu'ils lui avaient causés. Mais le bien-être et l'avantage de la ville et de ses habitants étaient désormais, comme il le disait, son seul dessein. C'est pourquoi, après avoir demandé à la population de l'écouter et l'avoir priée de le faire, il poursuivit son discours. Et il dit :
« Ô Mansoul, cité illustre, que mon cœur désire tant ! Combien de nuits ai-je veillées, combien de pas épuisants ai-je parcourus, dans l’espoir de te faire du bien (1 Pierre 5:8) ! Loin de moi l’idée de te faire la guerre, si seulement tu te livrais à moi de bon gré et en toute tranquillité. Tu sais que tu m’as appartenu depuis toujours (Matthieu 4:8-9 ; Luc 4:6-7) . Souviens-toi aussi que, tant que tu as joui de moi comme de ton Seigneur, et que j’ai joui de toi comme de mes sujets, tu n’as manqué de rien, de toutes les délices terrestres que moi, ton Seigneur et prince, pouvais t’offrir, ni de toutes celles que je pouvais inventer pour te rendre belle et joyeuse. »
[Satan lit tout à l'envers ; prends garde, âme humaine !]
Réfléchis : jamais tu n'as connu autant d'heures difficiles, sombres, pénibles et douloureuses lorsque tu étais à moi, que depuis que tu t'es rebellée. Tu ne retrouveras jamais la paix tant que nous ne serons pas redevenus unis comme avant .547
« Soyez seulement convaincu de m’embrasser à nouveau, et je vous accorderai, oui, j’élargirai votre ancienne charte d’une abondance de privilèges ; de sorte que votre licence et votre liberté seront de prendre, de posséder, de jouir et de vous approprier tout ce qui est agréable de l’est à l’ouest . »548 Et aucune de ces incivilités par lesquelles vous m'avez offensé ne vous sera jamais imputée par moi, tant que le soleil et la lune subsisteront.
[Les plaisirs du péché]
« Aucun de mes chers amis, qui à présent, par crainte de vous, se cachent dans des tanières, des trous et des cavernes à Mansoul, ne vous nuira plus. Oui, ils seront vos serviteurs et vous serviront de leurs biens et de tout ce qu'ils trouveront. Je n'ai rien d'autre à ajouter. Vous les connaissez et vous avez déjà beaucoup apprécié leur compagnie ; pourquoi donc persister dans une telle hostilité ? »
[Non, non, non ; pas au prix de la damnation éternelle] « Renouvelons à nouveau nos anciennes connaissances et notre amitié . 549
« Pardonnez votre ami ; je me permets aujourd’hui de vous parler ainsi librement. L’amour que j’ai pour vous m’y pousse, tout comme le zèle de mon cœur pour mes amis parmi vous. Ne m’infligez donc pas davantage de peines, ni vous-mêmes de craintes et d’effrois. Que ce soit en temps de paix ou de guerre, je vous le promets. Ne vous flattez pas non plus de la puissance et de la force de vos capitaines, ni de l’arrivée imminente d’Emmanuel à votre secours, car une telle force ne vous apportera aucune satisfaction. »
« Je viens contre toi avec une armée vaillante et puissante, commandée par les plus grands princes de la tanière. Mes capitaines sont plus rapides que les aigles, plus forts que les lions et plus avides de proie que les loups du soir. Qu'est-ce qu'Og de Bashan ! Qu'est-ce que Goliath de Gath ! Et que représentent cent d'entre eux pour le moindre de mes capitaines ! Comment Mansoul pourrait-il espérer échapper à ma main et à ma force ? »550
Diabolus ayant ainsi terminé son discours flatteur, obséquieux, trompeur et mensonger à la célèbre ville de Mansoul, le maire lui répondit comme suit :
« Ô Diabolus, prince des ténèbres et maître de toute tromperie, nous avons suffisamment goûté à tes flatteries mensongères et éprouvé ta sagesse, et trop profondément goûté à cette coupe destructrice. Si donc nous t'écoutions encore – et transgressions ainsi les commandements de notre grand Shaddaï – pour nous allier à toi, notre Prince ne nous rejetterait-il pas et ne nous chasserait-il pas à jamais ? Et, chassés par Lui, le lieu qu'Il t'a préparé pourrait-il être pour nous un lieu de repos ? De plus, ô toi qui es vide et dépourvu de toute vérité, nous préférons mourir de ta main plutôt que de succomber à tes flatteries et à tes mensonges. »
Les deux camps se préparent au combat
Lorsque le tyran vit qu'il n'y avait pas grand-chose à obtenir en pourparler avec mon maire, il entra dans une rage infernale et résolut qu'à nouveau, avec son armée de sceptiques, il attaquerait la ville de Mansoul.
Il appela donc son tambour, qui frappa le tambour pour que ses hommes soient prêts à livrer bataille à la corporation (et pendant qu'il frappait, Mansoul tremblait). Puis Diabolus s'approcha avec son armée et disposa ainsi ses hommes : le capitaine Cruel et le capitaine Torment, il les rassembla et les plaça contre la Porte des Sensations, et leur ordonna de s'y installer pour la guerre .551 Et il a également décrété que, si besoin était, le capitaine No-ease viendrait à leur secours.
À la porte du Nez, il plaça le capitaine Brimstone et le capitaine Sépulcre, et leur ordonna de veiller sur leur pupille de l'autre côté de la ville de Mansoul. Mais à la porte de l'Œil, il plaça celui au visage sinistre, le capitaine Despair, et là aussi il dressa son terrible étendard.
Le capitaine Insatiable devait désormais surveiller le chariot de Diabolus et était également chargé de prendre en charge les personnes et les choses qui pourraient être prises à l'ennemi comme proie.
[L'utilisation de la porte buccale]
Or, les habitants de Mansoul gardaient la Porte de la Bouche comme poterne . 552 C'est pourquoi ils restèrent fermes, car c'était par là que les habitants adressaient leurs pétitions à Emmanuel, leur prince. C'était aussi de cette porte que les capitaines lançaient leurs frondes contre les ennemis, car elle était légèrement surélevée ; ainsi, leur positionnement et le fait de les lâcher de là infligeaient de lourdes pertes à l'armée du tyran. C'est pourquoi, pour ces raisons et d'autres encore, Diabolus cherchait, si possible, à détruire la Porte de la Bouche .553
Tandis que Diabolus s'activait à préparer son assaut contre la ville de Mansoul, les capitaines et les soldats de la corporation s'employaient tout autant à se préparer à l'intérieur. Ils montèrent leurs frondes, hissèrent leurs bannières, sonnèrent des trompettes et se disposèrent de manière à gêner au mieux l'ennemi et à assurer l'avantage de Mansoul. Ils ordonnèrent ensuite à leurs soldats d'être prêts à la guerre au son de la trompette.
Le Seigneur fait ce qu'il veut
Le Seigneur Will-be-will, lui aussi, prit la charge de surveiller les rebelles à l'intérieur de la ville et de faire tout son possible pour les capturer à l'extérieur ou les étouffer dans leurs grottes, leurs antres et les trous des remparts de Mansoul. Et à vrai dire, depuis qu'il a expié sa faute, il a fait preuve d'autant d'honnêteté et de courage que n'importe qui d'autre à Mansoul. Car il a capturé Jolly et son frère Griggish, les deux fils de son serviteur Harmless-mirt .554 —Car jusqu'à ce jour, bien que le père fût emprisonné, les fils demeuraient dans la maison de mon Seigneur. Je dis qu'il les prit et qu'il les livra de ses propres mains à la croix.
Et voici pourquoi il les fit pendre : après que leur père eut été livré aux mains de M. True-man, le geôlier, ses fils commencèrent à lui jouer des tours et à importuner les filles de leur maître. On s'indigna de leur familiarité excessive, et cela parvint aux oreilles de Son Seigneurie. Or, Son Seigneurie, ne voulant pas condamner imprudemment qui que ce soit à mort, ne se jeta pas sur eux sur-le-champ, mais chargea des gardes et des espions de vérifier la véracité des faits ; il fut bientôt mis au courant. Car ses deux serviteurs, nommés Find-out et Tell-all, les surprirent ensemble en flagrant délit d'incivilité à plusieurs reprises, et allèrent le rapporter à leur maître.
Ainsi, lorsque mon seigneur Will-be-will eut des raisons suffisantes de croire que la chose était vraie, il prit les deux jeunes Diaboloniens, car ils l'étaient, leur père étant né Diabolonien, et les emmena à la Porte des Yeux, où il érigea une très haute croix juste en face de Diabolus et de son armée, et là il pendit les jeunes scélérats en défiant le capitaine Passé-espoir et l'horrible étendard du tyran.
[La mortification du péché est un signe d'espérance de vie]
Cet acte chrétien du brave seigneur Will-be-will consterna grandement le capitaine Passé-espoir, découragea l'armée de Diabolus, sema la terreur parmi les runagates diaboloniens de Mansoul et insuffla force et courage aux capitaines du prince Emmanuel. Car ceux-ci se rassemblèrent à l'extérieur et, grâce à cet acte même de mon seigneur, Mansoul se résolut à combattre, et les Diaboloniens retranchés dans la ville ne purent accomplir ce que Diabolus espérait. Ce n'était d'ailleurs pas la seule preuve de l'honnêteté du brave seigneur Will-be-will envers la ville, ni de sa loyauté envers son prince, comme on le verra plus tard.
Or, lorsque les enfants de Prudent-thrifty, qui vivaient chez M. Mind — car Économie laissa des enfants chez M. Mind lorsqu'il fut lui aussi emprisonné, et leurs noms étaient Gripe et Rakeall ; ceux-ci étaient les enfants de la fille bâtarde de M. Mind, nommée Mme Hold-fast-bad —, je dis bien, lorsque ses enfants comprirent comment le Seigneur Will-be-will les avait traités, eux qui vivaient avec lui, que firent-ils, de peur de subir le même sort, sinon tenter de s'enfuir ? Mais M. Mind, s'en méfiant, les prit et les retint prisonniers chez lui jusqu'au matin, car cela se fit pendant la nuit. Et se souvenant que, selon la loi de Mansoul, tous les Diaboloniens devaient mourir — et il était certain qu'ils l'étaient au moins du côté de leur père, et certains disent aussi du côté de leur mère —, que fit-il sinon les prit, les enchaîna et les emmena au même endroit où mon Seigneur avait pendu les siens auparavant, et là il les pendit.
Les habitants de la ville furent également grandement encouragés par cet acte de M. Mind, et firent ce qu'ils purent pour capturer d'autres de ces perturbateurs diaboliques de Mansoul ; mais à ce moment-là, les autres gisaient tels quels . 555 et si près qu'ils ne purent être appréhendés. Ils mirent donc en place une surveillance attentive et chacun retourna à son poste.
Je vous ai dit précédemment que Diabolus et son armée étaient quelque peu déconcertés et abattus par ce que mon seigneur Will-be-will avait fait en pendant ces deux jeunes Diaboliens. Mais son découragement se mua rapidement en une fureur et une rage furieuses contre la ville de Mansoul, qu'il combattit avec acharnement. Les habitants et les capitaines, eux aussi, virent leurs espoirs et leurs attentes grandir, persuadés que le jour J serait enfin arrivé – et ils les craignaient donc moins. Leur prédicateur subordonné [c'est-à-dire celui qui a la sagesse], lui aussi, prononça un sermon à ce sujet, et il prit ce thème pour texte : « Gad, une troupe le vaincra ; mais il vaincra à la fin » (Genèse 49:19) . Il montrait ainsi que, même si Mansoul devait souffrir au début, la victoire lui reviendrait assurément à la fin.
Diabolus ordonna alors à son tambour de lancer une charge contre la ville, et les capitaines qui s'y trouvaient firent de même. Mais ils n'avaient pas de tambour ; ils sonnèrent la charge avec des trompettes d'argent.
[Avec le cœur et la bouche]
Alors ceux qui appartenaient au camp de Diabolus descendirent vers la ville pour la prendre, et les capitaines du château, avec les frondeurs de la Porte de la Bouche, les attaquèrent en premier. 556 Et désormais, dans le camp de Diabolus, on n'entendait que fureur et blasphèmes ; mais dans la ville, des paroles bienveillantes, des prières et des chants de psaumes (Col 3,16) . L'ennemi répliqua par d'horribles protestations et le grondement terrifiant de son tambour ; mais la ville répondit par le claquement de ses frondes et le son mélodieux de ses trompettes. Et ainsi le combat dura plusieurs jours d'affilée – avec seulement de brèves accalmies, durant lesquelles les habitants se reprenaient des forces et les capitaines se préparaient à un nouvel assaut.
Les capitaines d'Emmanuel étaient vêtus d'armures d'argent, et les soldats de celles qui faisaient honneur à leur titre .557 Les soldats de Diabolus étaient revêtus d'armures de fer, conçues pour résister aux boulets de canon d'Emmanuel. Dans la ville, certains furent blessés, d'autres grièvement. Le pire était à Mansoul, où il n'y avait guère de chirurgien, car Emmanuel était alors absent. On parvint à maintenir les blessés en vie avec des feuilles d'arbre ; cependant, leurs plaies se putréfièrent rapidement et certaines dégageaient une odeur nauséabonde (Apocalypse 22:2 ; Psaume 38:5) .558
Parmi eux furent blessés, à savoir, Lord Reason, blessé à la tête. Un autre fut blessé : le courageux Lord-Mayor, touché à l'œil. Un autre encore fut blessé : M. Mind, blessé à l'estomac .559 Le prédicateur, subordonné honnête, reçut lui aussi une balle près du cœur. Mais aucun de ces blessés ne succomba à ses blessures. Nombre d'autres, de condition inférieure, furent non seulement blessés, mais tués sur le coup.
Dans le camp de Diabolus, un nombre considérable d'hommes furent blessés ou tués. Le capitaine Rage, par exemple, fut blessé, tout comme le capitaine Cruel. Le capitaine Damnation fut contraint de battre en retraite et de se retrancher plus loin de Mansoul. L'étendard de Diabolus fut également abattu, et son porte-étendard, le capitaine Much-hurt, eut le crâne fracassé à coups de pierre, au grand chagrin et à la grande honte de son prince Diabolus. De nombreux Doubters furent également tués sur le coup, mais il en restait suffisamment pour faire trembler Mansoul.
La victoire remportée ce jour-là par Mansoul insuffla un grand courage aux habitants et aux capitaines, et enveloppa le camp de Diabolus d'un nuage ; mais elle les rendit aussi bien plus furieux. Aussi, le lendemain, Mansoul se reposa et ordonna de sonner les cloches. Les trompettes retentirent joyeusement et les capitaines poussèrent des cris de joie dans toute la ville.
Monseigneur Will-be-will ne resta pas inactif non plus, mais rendit des services remarquables à l'intérieur contre les domestiques, ou les Diaboloniens qui se trouvaient en ville ; non seulement en les tenant en respect, car il tomba finalement sur un homme dont le nom était M. Anything , 560 Un individu dont il a déjà été question. Car c'est lui, si vous vous en souvenez, qui amena à Diabolus les trois hommes que les Diaboliens avaient pris dans les troupes du capitaine Boanerges ; et c'est lui qui les persuada de se rallier au tyran pour combattre l'armée de Shaddai. Monseigneur Will-be-will prit également sous son aile un Diabolien de renom, nommé Loose-foot .561 Ce Lointain était un éclaireur pour les vagabonds de Mansoul. Il portait des nouvelles de Mansoul au camp, et du camp aux ennemis de Mansoul. Monseigneur les confia tous deux sains et saufs à M. True-man, le geôlier, avec l'ordre de les garder enchaînés. Car il avait l'intention de les faire crucifier, ce qui serait préférable pour la communauté et découragerait fortement le camp ennemi.
Monseigneur le Maire aussi, bien qu'il ne pût plus bouger autant qu'auparavant à cause de la blessure qu'il avait reçue récemment, donna néanmoins l'ordre à tous les natifs de Mansoul de veiller sur eux, de se tenir sur leurs gardes et, si l'occasion se présentait, de se montrer dignes (1 Co 16:13) .
Monsieur Conscience, le Prédicateur, s'efforçait également de conserver tous ses bons documents .562 vivante dans le cœur des habitants de Mansoul.
SOMMAIRE : Les habitants de Mansoul lancent une sortie téméraire contre l'ennemi de nuit, mais sont repoussés avec des pertes. Diabolus lance une attaque désespérée contre la Porte des Sensations, qu'il force, car elle est faible ; et son armée de sceptiques s'empare de la ville et y commet des méfaits incroyables. Les habitants, profondément lésés, décident de présenter une nouvelle requête à Emmanuel et obtiennent l'aide du secrétaire pour préparer la pétition, qui est présentée par le capitaine Credence. Il est reçu favorablement et nommé Lord Lieutenant sur toutes les forces.
La sortie nocturne de Mansoul
Quelque temps après, les capitaines et les vaillants hommes de la ville de Mansoul se mirent d'accord sur le moment de lancer une sortie contre le camp de Diabolus, et cette sortie devait avoir lieu de nuit. Et c'est là la folie de Mansoul, car la nuit est toujours le moment le plus favorable à l'ennemi .563 Mais c'était le pire endroit où Mansoul pouvait se battre. Pourtant, ils le feraient, leur courage était immense ; leur dernière victoire était encore gravée dans leur mémoire.
La nuit venue, les braves capitaines du Prince tirèrent au sort celui qui mènerait l'avant-garde de cette nouvelle et désespérée expédition contre Diabolus et son armée diabolonienne. Le sort désigna le capitaine Credence, le capitaine Experience et le capitaine Good-hope pour mener ce dernier espoir. Ce capitaine Experience, le Prince l'avait créé ainsi lorsqu'il résidait lui-même dans la ville de Mansoul.
Comme je l'ai dit, ils firent donc leur sortie contre l'armée qui les assiégeait ; et il se trouva qu'ils tombèrent sur le gros des troupes ennemies. Or, Diabolus et ses hommes, habitués aux combats nocturnes, prirent aussitôt l'alerte et étaient prêts à livrer bataille comme s'ils avaient prévenu l'ennemi de leur arrivée. Aussi s'y engagèrent-ils de front, et les coups fusèrent de toutes parts. Le tambour infernal battait avec une fureur inouïe, tandis que les trompettes du Prince sonnaient avec une douce mélodie. Ainsi s'engagea la bataille, et le capitaine Insatiable regarda les chariots ennemis .564 et attendait le moment où il devait recevoir une proie.
Les capitaines du Prince combattirent avec une vaillance extraordinaire, dépassant toutes les espérances. Ils blessèrent de nombreux ennemis et forcèrent toute l'armée de Diabolus à battre en retraite. Mais je ne saurais dire comment, mais les braves capitaines Credence, Good-hope et Experience, lancés à la poursuite de l'ennemi, le capitaine Credence, le frappant de près, trébucha et tomba. Sa chute lui causa une blessure si grave qu'il ne put se relever que lorsque le capitaine Experience l'aida, ce qui sema la panique parmi leurs hommes. Le capitaine, souffrant le martyre, ne put s'empêcher de crier. À ces mots, les deux autres capitaines s'évanouirent, croyant le capitaine Credence mortellement blessé ; leurs hommes, eux aussi, étaient désorientés et n'avaient plus la volonté de combattre.
Or, Diabolus, très observateur, bien qu'il fût encore au plus mal, s'aperçut qu'un arrêt avait été marqué parmi les hommes qui poursuivaient les troupes. Que fit-il, sinon – présumant que les capitaines étaient blessés ou morts – il se tint d'abord en position, puis fit demi-tour et s'abattit sur l'armée du Prince avec toute la fureur dont il était capable. Et son malheur fut de tomber précisément sur les trois capitaines : le capitaine Credence, le capitaine Good-hope et le capitaine Experience. Il les taillada, les blessa et les transperça si terriblement que – que ce soit par découragement, par désordre, ou encore à cause des blessures qu'ils avaient reçues et de la perte de sang considérable – ils eurent bien du mal, malgré la présence des trois meilleurs guerriers de Mansoul, à regagner la cale en toute sécurité.
[Satan fait parfois mentir les saints]
Voyant la situation désespérée de ces trois capitaines, le reste de l'armée du Prince jugea plus sage de se retirer aussi prudemment que possible et regagna la poterne. Ainsi prit fin cette action .565
Les exigences de Diabolus ; les réponses de Mansoul
Mais Diabolus, grisé par son exploit de la nuit, se promit, sous peu, une conquête facile et totale de la ville de Mansoul. C'est pourquoi, le lendemain, il s'approcha hardiment de ses flancs et exigea qu'on y entre, et que les habitants se rendent immédiatement à son autorité. Les Diaboliens qui s'y trouvaient aussi commencèrent à s'agiter, comme nous le verrons plus loin.
Mais le vaillant maire répondit que ce qu'il obtenait, il devait l'obtenir par la force, car tant qu'Emmanuel, leur prince, serait en vie, même s'il n'était pas actuellement avec eux comme ils le souhaitaient, ils ne consentiraient jamais à livrer Mansoul à un autre.
Et sur ce, le Seigneur Will-be-will se leva et dit : « Diabolus, maître de la caverne et ennemi de tout ce qui est bon, nous, pauvres habitants de la ville de Mansoul, connaissons trop bien ton règne et ton gouvernement, et la fin de ces choses qui suivront certainement la soumission à toi, pour le faire .566 C’est pourquoi, bien que, dans notre ignorance, nous nous soyons laissés prendre par toi, comme l’oiseau qui, ne voyant pas le piège, est tombé entre les mains de l’oiseleur, depuis que nous sommes passés des ténèbres à la lumière, nous nous sommes aussi détournés du pouvoir de Satan pour nous tourner vers Dieu (Actes 26:18) . Et bien que, par ta ruse et celle des diaboliques parmi nous, nous ayons subi de lourdes pertes et plongé dans une grande perplexité, nous ne renoncerons pas à nous rendre, à déposer les armes et à nous soumettre à un tyran aussi horrible que toi ; nous ne mourrons pas sur le lieu même où nous avons choisi de mourir. De plus, nous avons l’espoir qu’en temps voulu la délivrance viendra de la cour, et c’est pourquoi nous continuerons à te combattre.
Ce discours courageux du seigneur Will-be-will, ainsi que celui du maire, apaisa quelque peu l'audace de Diabolus, bien qu'il attisât sa fureur. Il réconforta également les habitants et les capitaines ; il fut comme un pansement sur la blessure du brave capitaine Credence. Car il faut savoir qu'un discours courageux à ce moment précis – alors que les capitaines de la ville et leurs hommes de guerre rentraient défaits, et que l'ennemi, galvanisé par son succès, s'était retranché devant les remparts et avait exigé d'entrer – était opportun et avantageux.
Le seigneur Will-be-will jouait aussi le rôle de l'homme de l'intérieur, car tandis que les capitaines et les soldats étaient sur le champ de bataille, il était en armes dans la ville. Partout où il trouvait un Diabolonien, celui-ci était forcé de sentir le poids de sa main lourde et le tranchant de son épée pénétrante. De ce fait, il blessa de nombreux Diaboloniens, tels que le seigneur Cavil, le seigneur Brisk, le seigneur Pragmatic et le seigneur Murmur. Il en mutila également plusieurs, de condition plus modeste, bien qu'il ne puisse vous être dit pour l'instant quel en fut un seul qu'il tua de plein fouet. La raison, ou plutôt l'avantage, dont disposait mon seigneur Will-be-will à ce moment-là était que les capitaines étaient partis combattre l'ennemi sur le champ de bataille. Car maintenant, pensèrent les Diaboloniens à l'intérieur, c'est notre moment de nous agiter et de semer le trouble dans la ville. Que firent-ils donc, sinon se rassembler rapidement et se lancer aussitôt dans une ruée ?567 À Mansoul, comme si désormais il ne devait y avoir que tourbillons et tempêtes, Will-be-will, comme je l'ai dit, profita de l'occasion pour se jeter au milieu d'eux avec ses hommes, frappant et tailladant avec un courage indomptable. Aussitôt, les Diaboloniens se dispersèrent en hâte vers leurs forteresses, et mon Seigneur regagna sa place comme auparavant.
[Rien de tel que la foi pour vaincre Diabolus]
Cet acte courageux de mon seigneur vengea en quelque sorte le tort causé par Diabolus aux capitaines, et leur fit comprendre que Mansoul ne serait pas sacrifié pour la perte d'une ou deux victoires. Ainsi, l'ambition du tyran fut de nouveau réduite à néant, du moins en ce qui concerne ses fanfaronnades, comparées à ce qu'il aurait fait si les Diaboliens avaient infligé à la ville le même sort qu'il avait réservé aux capitaines.
Attaques de Diabolus à la Porte des Sensations
[sur le sens et le sentiment du chrétien]
Eh bien, Diabolus est résolu à livrer un autre combat à Mansoul ; car, pensa-t-il, puisque je les ai vaincus une fois, je peux les vaincre deux fois. C'est pourquoi il ordonna à ses hommes d'être prêts à telle heure de la nuit pour lancer un nouvel assaut sur la ville, et il leur donna expressément de concentrer toutes leurs forces contre la Porte des Sensations .568 et tenter de pénétrer dans la ville par là. Le mot qu'il donna alors à ses officiers et soldats fut : « Enfer de feu ! » « Et, dit-il, si nous les prenons d'assaut, comme je le souhaite, avec une partie ou la totalité de nos forces, que ceux qui les prennent d'assaut n'oublient jamais ce mot. Et que l'on n'entende dans la ville de Mansoul que : « Enfer de feu ! Enfer de feu ! Enfer de feu ! » Le tambour devait battre sans relâche et les porte-étendards devaient déployer leurs couleurs. Les soldats, eux aussi, devaient faire preuve de tout le courage dont ils étaient capables et jouer vaillamment leur rôle contre la ville.
Alors, la nuit tombée, et le tyran ayant tout préparé, il lança soudain son assaut sur la Porte des Sensations. Après une lutte acharnée, il l'ouvrit en grand ! Car, en vérité, ces portes étaient fragiles et cédaient très facilement. Diabolus, ayant ainsi mené à bien sa tentative, y avait posté ses capitaines – à savoir, Tourment et Malaise – et avait tenté de progresser. Mais les capitaines du Prince fondirent sur lui et lui rendirent l'entrée plus difficile qu'il ne l'avait souhaité. Et, à vrai dire, ils opposèrent toute la résistance qu'ils purent.
[Quand ces capitaines, Credence, Goodhope et Experience, sont blessés, que peuvent faire les autres ?]
Mais leurs trois meilleurs et plus vaillants capitaines ayant été blessés – et leurs blessures les rendant en grande partie incapables de rendre à la ville les services qu'ils auraient souhaités – et le reste des hommes étant aux prises avec les Doubters et leurs capitaines qui avaient suivi Diabolus, ils furent submergés par la force et ne purent les empêcher d'entrer dans la ville. C'est pourquoi les hommes du Prince et leurs capitaines se retranchèrent au château, considéré comme la place forte de la ville, et ce, en partie pour leur propre sécurité, en partie pour celle de la ville, et en partie, ou plutôt principalement, pour préserver pour Emmanuel la prérogative royale de Mansoul – car tel était le cas du château de Mansoul .569
Les capitaines s'étant réfugiés dans le château, l'ennemi, sans grande résistance, s'empara du reste de la ville. Se dispersant à mesure qu'ils pénétraient dans chaque recoin, ils criaient en marchant, selon l'ordre du tyran : « Feu de l'enfer ! Feu de l'enfer ! Feu de l'enfer ! » Si bien que, pendant un moment, dans toute la ville de Mansoul, on n'entendit plus que le bruit terrible du feu de l'enfer, accompagné du grondement du tambour de Diabolus .570
La condition de Mansoul : les tristes fruits de l'apostasie
Et maintenant, les nuages noirs planaient sur Mansoul, et la raison ne laissait présager que ruine. Diabolus avait logé ses soldats dans les maisons des habitants de Mansoul. Oui, la maison du prédicateur subalterne était pleine à craquer de ces sceptiques extravagants ; il en allait de même pour celles de monseigneur le maire et de monseigneur Will-be-will. Oui, où était donc le coin de rue, la chaumière, la grange ou la porcherie qui n'étaient plus envahis par ces vermines ? Oui, ils chassaient les hommes de la ville de leurs maisons et s'installaient eux-mêmes dans leurs lits et à leurs tables.
Ah, pauvre Mansoul ! Tu ressens maintenant les fruits du péché, et quel venin se cachait dans les paroles flatteuses de Monsieur Carnal-security ! Ils ont semé la désolation partout où ils ont posé le pied. Oui, ils ont incendié la ville en plusieurs endroits, et de nombreux jeunes enfants [c'est-à-dire des pensées pures et tendres] ont été écrasés par leurs mains ; oui, ils ont détruit dans le ventre de leurs mères ceux qui n'étaient pas encore nés. Car il ne pouvait en être autrement ; quelle conscience, quelle pitié, quelle compassion peut-on espérer de la part de ces sceptiques extravagants ? Nombreuses étaient les femmes à Mansoul [c'est-à-dire des conceptions saintes du bien], jeunes et vieilles, qu'ils ont violées, brutalisées et maltraitées comme des bêtes ; elles se sont évanouies, ont fait des fausses couches, et beaucoup sont mortes, gisant ainsi au sommet de chaque rue et dans tous les recoins de la ville.
Et maintenant, Mansoul n'apparaissait plus que comme un repaire de dragons, un emblème de l'enfer, un lieu de ténèbres absolues. Mansoul ressemblait désormais à une nature sauvage et désolée, recouverte uniquement d'orties, de ronces, d'épines, de mauvaises herbes et de choses nauséabondes. Je vous ai déjà raconté comment ces Diaboloniens Incrédules ont chassé les hommes de Mansoul de leurs lits ; et j'ajouterai qu'ils les ont blessés, ils les ont sauvagement mutilés, et même, j'en ai presque assommé beaucoup. Beaucoup, ai-je dit, la plupart, sinon tous.
Monsieur Conscience, ils l'avaient tellement blessé, oui, et ses blessures tellement infectées, qu'il ne pouvait avoir aucun répit ni jour ni nuit, mais restait allongé comme sur un chevalet de torture – mais comme Shaddai règne sur tout, ils l'avaient certainement tué sur le coup.
[Satan voue une haine particulière à l'intellect sanctifié]
Monsieur le Maire, ils l'ont tellement maltraité qu'ils ont failli lui crever les yeux, et si Lord Will-be-will n'était pas entré dans le château, ils auraient eu l'intention de le mettre en pièces. Car ils le considéraient, dans l'état où il se trouvait alors, comme l'un des pires ennemis de Diabolus et de sa bande à Mansoul. Et en effet, il a prouvé sa valeur, et vous entendrez parler d'autres de ses exploits par la suite.
On pouvait marcher des jours durant à Mansoul sans y croiser un seul homme qui eût l'air religieux. Oh, l'état effroyable de Mansoul aujourd'hui !
[L'âme pleine de pensées vaines et de blasphèmes]
À présent, chaque coin de rue grouille de sceptiques extravagants ; des tuniques rouges et des tuniques noires 571 Ils parcoururent la ville par groupes et remplirent toutes les maisons de bruits hideux, de chants vains, d'histoires mensongères et de propos blasphématoires contre Shaddai et son Fils .572 Or, ces Diaboloniens qui se cachaient dans les murs, les antres et les trous de la ville de Mansoul, sortirent et se montrèrent ouvertement, marchant même aux côtés des Incrédules qui s'y trouvaient. Oui, ils osaient désormais arpenter les rues, hanter les maisons et se montrer au grand jour, bien plus que n'importe quel honnête habitant de cette ville désormais misérable .573
Mais Diabolus et ses hommes étranges ne trouvèrent pas la paix à Mansoul, car ils n'y furent pas reçus comme les capitaines et les troupes d'Emmanuel : les habitants les intimidèrent autant qu'ils le purent. Ils ne participèrent pas non plus aux festivités ni ne firent de guerre .574 Ils ne leur prenaient rien des nécessités de l'âme humaine, si ce n'est ce qu'ils s'emparaient contre leur gré. Ce qu'ils pouvaient leur cacher, ils le leur dissimulaient, et le reste, ils le prenaient à contrecœur. Ces pauvres gens auraient préféré leur chambre à leur compagnie, mais ils étaient pour l'instant leurs captifs, et captifs pour le moment où ils étaient contraints de l'être (Romains 7) . Mais, dis-je, ils les méprisaient autant qu'ils le pouvaient et leur manifestaient toute l'aversion dont ils étaient capables .575
Les capitaines du château les tenaient également en haleine avec leurs frondes, pour tourmenter l'esprit des ennemis. Certes, Diabolus tenta à maintes reprises de forcer les portes du château. Mais M. Peur-de-Dieu en fut nommé gardien ; et c'était un homme d'un courage, d'une conduite et d'une vaillance tels qu'il fut vain, tant qu'il vécut, de songer à accomplir cette tâche, malgré son désir ardent. C'est pourquoi toutes les tentatives de Diabolus contre lui furent vaines. J'ai parfois souhaité que cet homme ait régné sur toute la ville de Mansoul .576
Eh bien, telle fut la situation de la ville de Mansoul pendant environ deux ans et demi. Le cœur de la ville était un champ de bataille ;577 Les habitants de la ville étaient acculés, et la gloire de Mansoul réduite en poussière. Quel repos pouvait-il alors trouver aux habitants, quelle paix pouvait régner à Mansoul, et quel soleil pouvait encore briller sur elle ? Si l’ennemi avait longtemps campé à l’extérieur, dans la plaine, face à la ville, cela aurait suffi à l’affamer. Mais maintenant, puisqu’ils seraient à l’intérieur, que la ville serait leur tente, leur tranchée et leur forteresse contre le château qui s’y dressait, que la ville se dresserait contre elle-même et servirait de défense à ses ennemis, de rempart contre sa force et sa vie – je dis bien, puisqu’ils utiliseraient les forts et les places fortes pour s’y retrancher, jusqu’à prendre, piller et démolir le château [c’est-à-dire le cœur] –, la situation était terrible. Et pourtant, tel était désormais l’état de la ville de Mansoul .578
Nouvelle pétition de Mansoul auprès du Lord Secretary
Comme je vous l'ai dit, la ville de Mansoul était dans cet état triste et lamentable depuis si longtemps. Et aucune des pétitions qu'ils présentèrent à leur Prince, jusqu'alors, n'avait abouti. Alors les habitants de la ville, c'est-à-dire les anciens et les chefs de Mansoul, se réunirent et, après avoir longuement déploré leur misérable sort et ce terrible jugement qui s'abattait sur eux, ils convinrent de rédiger une nouvelle pétition et de l'envoyer à Emmanuel pour obtenir de l'aide. Mais Monsieur Godly-fear se leva et répondit qu'il savait que Son Seigneur le Prince n'acceptait jamais, et n'accepterait jamais, une pétition en ces matières, de qui que ce soit, sans l'aval du Secrétaire. « Et voilà », dit-il, « la raison pour laquelle vous n'avez pas obtenu gain de cause jusqu'à présent. » Ils décidèrent alors d'en rédiger une et de la faire signer par le Secrétaire .579
Mais Monsieur Godly-fear répondit de nouveau qu'il savait aussi que le Seigneur Secrétaire [c'est-à-dire le Saint-Esprit] n'apposerait sa signature sur aucune requête à laquelle Il n'aurait pas contribué. « De plus, dit-il, le Prince reconnaît la main de mon Seigneur Secrétaire mieux que quiconque au monde. Il ne saurait donc être trompé par quelque prétexte que ce soit. C'est pourquoi je vous conseille d'aller trouver mon Seigneur et de le supplier de vous aider. » Or, il demeurait encore au château où se trouvaient tous les capitaines et les hommes d'armes.
Ils remercièrent donc chaleureusement Monsieur Godly-fear, suivirent son conseil et firent comme il le leur avait ordonné. Ils allèrent donc trouver mon Seigneur et lui firent connaître la raison de leur venue : étant donné la situation déplorable de Mansoul, Sa Majesté voudrait bien rédiger une requête en leur faveur à Emmanuel, le Fils du puissant Shaddaï, et à leur Roi et Père par son intermédiaire.
Le Secretary leur demanda alors : « Quelle requête souhaitez-vous que je rédige pour vous ? » Ils répondirent : « Notre Seigneur connaît mieux que quiconque l’état et la situation de la ville de Mansoul, et sait combien nous nous sommes éloignés du Prince et avons dégénéré. Tu sais aussi qui est venu nous faire la guerre, et comment Mansoul est désormais un champ de bataille . »580 Mon Seigneur sait, de plus, les traitements barbares que nos hommes, nos femmes et nos enfants ont subis de leur part, et comment nos Diaboliens, nés parmi nous, marchent désormais avec plus d'audace que les habitants de Mansoul n'osent le faire. Que notre Seigneur, donc, selon la sagesse divine qui est en Lui, adresse une requête à notre Prince Emmanuel pour Ses pauvres serviteurs (Romains 8:26) .
« Eh bien, dit le Lord Secretary, je rédigerai une requête pour vous et j'y apposerai ma signature. » Ils demandèrent alors : « Mais quand devrons-nous la présenter à notre Seigneur ? » Il répondit : « Vous devrez être présents lors de sa rédaction. Oui, vous devrez y exprimer vos souhaits. Certes, la main et la plume seront miennes, mais l'encre et le papier devront être les vôtres ; sinon, comment pourriez-vous prétendre que c'est votre requête ? Je n'ai d'ailleurs pas besoin de présenter de requête moi-même, car je n'ai commis aucune faute. » Il ajouta également : « Aucune requête ne s'adresse de moi en mon nom au Prince, et donc à son Père par son intermédiaire, sans que les personnes principalement concernées ne s'y soient jointes de tout cœur et de toute âme ; car cela est indispensable. »581
Ils approuvèrent donc sans réserve la sentence du Seigneur, et une pétition fut aussitôt rédigée à leur intention. Restait à savoir qui la porterait. Le secrétaire conseilla de désigner le capitaine Credence, car il avait une belle élocution. Ils le firent donc venir et lui exposèrent la tâche. « Bien », répondit le capitaine, « j'accepte volontiers cette proposition ; et bien que boiteux, je m'en occuperai aussi vite et aussi bien que possible. »
Le contenu de la pétition visait cet objectif :
Ô notre Seigneur et Souverain Prince Emmanuel, Prince Puissant et Patient : la grâce déborde de Tes lèvres, et à Toi appartiennent la miséricorde et le pardon, malgré notre rébellion. Nous qui ne sommes plus dignes d’être appelés Ton Âme Humaine (Luc 15, 19) , ni même aptes à recevoir les biens communs, nous Te supplions, Toi et Ton Père, par Toi, d’effacer nos transgressions. Nous confessons que Tu pourrais nous rejeter à cause d’elles, mais ne le fais pas pour l’honneur de Ton Nom (Psaume 25, 11) . Que le Seigneur saisisse plutôt l’occasion de notre misérable condition, pour nous témoigner Sa compassion. Nous sommes cernés de toutes parts, Seigneur, nos propres infidélités nous condamnent. Les diaboliques qui rôdent dans notre ville nous terrifient, et l’armée de l’ange de l’abîme nous afflige. Ta grâce peut être notre salut, et nous ne savons où aller sinon vers Toi.
« De plus, ô Prince miséricordieux, nos capitaines sont affaiblis, découragés et malades. Récemment, certains d'entre eux ont été grièvement vaincus et mis hors de combat par la puissance et la force du tyran. Oui, même ceux de nos capitaines en la vaillance desquels nous placions jadis toute notre confiance sont comme des hommes blessés. Par ailleurs, Seigneur, nos ennemis sont vifs et puissants. Ils se vantent et menacent de nous partager le butin. Ils sont aussi tombés sur nous, Seigneur, avec des milliers de sceptiques, face auxquels nous ne savons que faire. Ils ont tous un air sombre et sont impitoyables, et ils nous défient, nous et Toi . »582
« Notre sagesse a disparu, notre puissance a disparu, car tu t’es éloigné de nous ; nous n’avons plus rien qui nous appartienne, sinon le péché, la honte et la confusion du visage à cause du péché . »583 Aie pitié de nous (Luc 18:13) , Seigneur, aie pitié de nous, misérable ville de Mansoul, et sauve-nous des mains de nos ennemis (Matthieu 6:13) . Amen.
Cette pétition, comme mentionné précédemment, fut remise par le Lord Secretary et portée à la cour par le brave et vaillant capitaine Credence. Il la transporta à la Porte de la Bouche, car, comme je l'ai dit, c'était la poterne de la ville ; et il alla la remettre à Emmanuel.
Les exigences de Diabolus
Je ne sais pas comment cela s'est produit, mais cela s'est produit, et même jusqu'aux oreilles de Diabolus. J'en conclus que le tyran l'a obtenu peu après et en a accusé la ville de Mansoul, en disant :
[Satan ne supporte pas la prière]
« Âme rebelle et obstinée, je te ferai cesser de supplier. As-tu encore envie de supplier ? Je te ferai arrêter. » Oui, il savait aussi qui était le messager qui portait la requête au prince, et cela lui inspirait à la fois crainte et rage.
Il ordonna donc qu'on batte à nouveau son tambour, ce que Mansoul ne pouvait supporter. Mais quand Diabolus ferait résonner son tambour, Mansoul devrait supporter le bruit. Le tambour battit et les Diaboliens se rassemblèrent.
Alors Diabolus dit : « Ô vaillants Diaboliens, sachez qu'une trahison se trame contre nous dans la ville rebelle de Mansoul. Car, bien que la ville soit en notre possession, comme vous le voyez, ces misérables Mansouliens ont osé défier Emmanuel et ont même eu l'audace de demander de l'aide à la cour. Je vous le dis afin que vous sachiez comment frapper cette ville maudite de Mansoul. C'est pourquoi, ô mes fidèles Diaboliens, je vous ordonne d'opprimer toujours plus cette ville de Mansoul, de la tourmenter par vos ruses, de violer ses femmes, de déflorer ses vierges, de tuer ses enfants, d'assassiner ses anciens, d'incendier sa ville et de commettre tous les autres méfaits possibles. Que telle soit la récompense que je leur infligerai pour leurs rébellions désespérées contre moi . »584
Voilà ce que vous voyez, c'était l'accusation, mais quelque chose s'est interposé entre cela et l'exécution (Job 38:11) , car jusqu'à présent, il n'y avait guère eu plus que de rage.
De plus, après avoir accompli cet acte, Diabolus se rendit aux portes du château et exigea, sous peine de mort, qu'on les lui ouvre et qu'on lui permette d'entrer, ainsi qu'à ses hommes. Monsieur Craignant le pire – car c'était lui qui était chargé de la garde de cette porte – répondit qu'on ne l'ouvrirait ni à lui ni à ses hommes. Il ajouta que l'âme humaine, après avoir souffert un peu, serait rendue parfaite, fortifiée et affermie (1 Pierre 5:10) .
Diabolus dit alors : « Livrez-moi donc les hommes qui ont porté plainte contre moi, et en particulier le capitaine Credence qui l'a transmise à votre prince. Remettez ce vaurien entre mes mains, et je quitterai la ville. »
Alors surgit un Diabolus, nommé M. Fou, et dit : « Mon Seigneur vous offre une belle offre ; il vaut mieux pour vous qu’un seul homme périsse plutôt que votre âme entière soit perdue » (Jean 11:50) .
Mais Monsieur Peur-de-Dieu lui a fait cette réplique : « Combien de temps l'âme humaine sera-t-elle tenue hors du cachot ? »585 Quand aura-t-elle abandonné sa foi à Diabolus ? Autant perdre la ville que le capitaine Credence ; car si l'un disparaît, l'autre suivra forcément .586 Mais M. Fooling ne répondit rien.
Alors mon maire répondit : « Ô tyran dévorant, sache que nous n'écouterons aucune de tes paroles. Nous sommes résolus à te résister tant qu'il y aura dans la ville de Mansoul un capitaine, un homme, une fronde et une pierre à te lancer. » Mais Diabolus répliqua : « Espères-tu, attends-tu, cherches-tu de l'aide et du secours ? Tu as envoyé des messagers à Emmanuel, mais ta perversité est trop ancrée en toi pour laisser sortir de tes lèvres des prières innocentes . »587 Pensez-vous triompher et réussir dans ce dessein ? Vous échouerez dans votre désir, vous échouerez dans vos tentatives ; car ce n'est pas seulement moi, mais votre Emmanuel est contre vous (Psaume 42:10) . Oui, c'est Lui qui m'a envoyé contre vous pour vous soumettre ! Car qu'espérez-vous donc, ou comment échapperez-vous ?
[Discours du maire au moment même du retour du capitaine Credence]
Alors le maire dit : « Nous avons certes péché, mais cela ne te sera d’aucun secours, car notre Emmanuel l’a dit, et ce avec une grande fidélité : “Celui qui vient à moi, je ne le rejetterai point” (Jean 6, 37) . Il nous a aussi dit, ô notre ennemi, que tout péché et tout blasphème seront pardonnés aux fils de l’homme (Matthieu 12, 31) . C’est pourquoi nous n’osons pas désespérer, mais nous continuerons d’attendre et d’espérer la délivrance. »588
À ce moment-là, le capitaine Credence était revenu de la cour d'Emmanuel au château de Mansoul, accompagné d'un paquet. Le maire, apprenant son arrivée, s'éloigna du tumulte du tyran et le laissa hurler contre les remparts de la ville ou les portes du château. Il se rendit ensuite à la demeure du capitaine et, après l'avoir salué, s'enquit de sa santé et des dernières nouvelles de la cour. Mais à ces mots, les larmes lui montèrent aux yeux.
Les lettres d'Emmanuel
Alors le capitaine dit : « Courage, monseigneur, tout ira bien en temps voulu. » Sur ces mots, il sortit d'abord son paquet et le posa à côté ; mais le maire et les autres capitaines y virent un signe de bonne nouvelle. Le temps étant venu, il convoqua tous les capitaines.
[Un signe de bonté]
et les anciens de la ville qui se trouvaient ici et là dans leurs logements du château, et qui étaient de garde, pour leur faire savoir que le capitaine Credence était revenu de la cour, et qu'il avait quelque chose en général et quelque chose de particulier à leur communiquer.
Ils s'approchèrent donc tous de lui, le saluèrent et l'interrogèrent sur son voyage et sur les dernières nouvelles de la cour. Il leur répondit, comme il l'avait fait auparavant au maire, que tout finirait par s'arranger. Après les avoir ainsi salués, le capitaine ouvrit son paquet et en sortit les billets qu'il avait envoyés chercher.
La première lettre était adressée à monseigneur, dans laquelle il était indiqué que le prince Emmanuel avait été très touché par sa loyauté et sa fidélité dans l'exercice de ses fonctions, ainsi que par les lourdes responsabilités qui lui incombaient pour la ville et le peuple de Mansoul. Il lui faisait également savoir qu'il appréciait son courage envers le prince Emmanuel et son engagement sans faille dans sa cause contre Diabolus. Enfin, il lui laissait entendre, à la fin de sa lettre, qu'il recevrait bientôt sa récompense.
Le second message était destiné au noble seigneur Will-be-will. Il y était indiqué que son prince Emmanuel comprenait parfaitement sa vaillance et son courage pour l'honneur de son seigneur, en son absence et alors que Diabolus diffamait son nom. Il était également indiqué que son prince avait bien apprécié sa fidélité à la ville de Mansoul, pour avoir surveillé de près et fermement contrôlé les Diaboliens qui se cachaient encore dans leurs repaires au sein de la célèbre cité de Mansoul.
Il a également indiqué qu'Il comprenait que mon Seigneur avait de sa propre main exécuté avec violence certains des chefs des rebelles, au grand découragement du parti adverse et pour le bon exemple de toute la ville de Mansoul, et que bientôt Sa Seigneurie recevrait sa récompense (Mat 25:21) .
La troisième note concernait le Prédicateur subordonné (c'est-à-dire son esprit), signifiant que son Prince appréciait qu'il ait accompli sa fonction avec tant d'honnêteté et de fidélité, et qu'il ait rempli la mission que son Seigneur lui avait confiée en exhortant, réprimandant et avertissant Mansoul conformément aux lois de la ville. Il signifiait, de plus, qu'il appréciait qu'il ait appelé au jeûne, au port du sac et de la cendre lorsque Mansoul était en révolte. Enfin, il signifiait qu'il avait sollicité l'aide du Capitaine Boanergès pour une tâche aussi importante, et que ce dernier recevrait bientôt sa récompense.
La quatrième note fut adressée à Monsieur Godly-fear, dans laquelle son Seigneur signifiait qu'il avait constaté qu'il était le premier, parmi tous les hommes de Mansoul, à avoir démasqué Monsieur Sécurité-de-la-Charne comme le seul qui, par sa subtilité et sa ruse, avait obtenu pour Diabolus la défection et le déclin du bien dans la ville bénie de Mansoul. De plus, son Seigneur lui fit comprendre qu'Il se souvenait encore de ses larmes et de son deuil pour l'état de Mansoul. Il était également noté dans cette même note que son Seigneur avait remarqué qu'il avait démasqué ce Monsieur Sécurité-de-la-Charne à sa propre table, parmi ses invités, dans sa propre maison – et ce, au milieu de sa gaieté, alors même qu'il cherchait à parfaire ses méfaits contre la ville de Mansoul. Emmanuel remarqua également que ce vénérable homme, Monsieur Godly-fear, avait tenu bon aux portes du château, contre toutes les menaces et les tentatives du tyran. et qu'il avait mis les habitants de la ville en mesure de présenter leur requête à leur prince, afin qu'il l'accepte et qu'ils obtiennent une réponse de paix ; et que par conséquent, il recevrait bientôt sa récompense.
Après tout cela, une lettre fut adressée à toute la ville de Mansoul, leur faisant comprendre que leur Seigneur avait bien pris note de leurs prières répétées et qu'ils verraient bientôt les fruits de leurs efforts. Leur Prince leur déclara également qu'il se réjouissait de voir enfin leurs cœurs et leurs esprits tournés vers Lui et Ses voies, malgré les agissements de Diabolus ; et que ni les flatteries ni les épreuves ne sauraient les faire céder à Ses desseins cruels. Il était également précisé, au bas de cette lettre, que Sa Seigneurie avait confié la ville de Mansoul au Secrétaire et à l'autorité du Capitaine Credence, ajoutant : « Prenez garde de ne pas vous soumettre à leur gouvernement, car vous recevrez en temps voulu votre récompense. »
Le capitaine Credence et le Lord Secretary
Ainsi, après que le courageux capitaine Credence eut remis ses messages à leurs destinataires, il se retira dans les appartements de monseigneur le Secrétaire et s'y tint à converser avec lui. Car eux aussi étaient très proches et savaient mieux que quiconque ce qui allait advenir de Mansoul. Monseigneur le Secrétaire appréciait beaucoup le capitaine Credence ; il lui envoyait d'ailleurs de nombreux mets de bonne facture de sa part. De plus, cela lui permettait de garder le sourire tandis que le reste de Mansoul était plongé dans le chaos. Après un long moment de conversation, le capitaine regagna ses appartements pour se reposer.
Mais peu de temps après, mon Seigneur fit de nouveau venir le capitaine. Celui-ci vint donc à Lui, et ils se saluèrent d'usage. Puis le capitaine dit au secrétaire du Seigneur : « Que veut dire mon Seigneur à Son serviteur ? » Le secrétaire du Seigneur le prit alors à part .589 Après un ou deux signes de faveur supplémentaires, il dit : « Je te nomme lieutenant du Seigneur sur toutes les forces de Mansoul, afin que, désormais, tous les hommes de Mansoul obéissent à ta parole, et que tu sois celui qui mènera les troupes à l'intérieur et à l'extérieur de Mansoul. Tu dirigeras donc, selon ta position, la guerre pour ton prince et pour la ville de Mansoul, contre la force et la puissance de Diabolus, et les autres capitaines seront sous ton commandement. »
Les habitants commencèrent alors à comprendre l'intérêt que le capitaine portait à Mansoul, tant à la cour qu'au Secrétaire d'État ; car nul autre avant lui n'avait été aussi prompt à répondre à un appel, ni n'avait apporté d'aussi bonnes nouvelles d'Emmanuel. Aussi, après avoir déploré de ne plus pouvoir compter sur lui dans leur détresse, ils envoyèrent leur prédicateur subalterne au Secrétaire d'État, le priant de placer tous leurs biens sous l'autorité, la protection et la direction du capitaine Credence .590
[La ville de Mansoul souhaite ardemment qu'elle soit placée sous la direction du capitaine Credence]
Leur prédicateur partit donc accomplir sa mission et reçut de son seigneur la réponse suivante : le capitaine Credence serait un artisan de la lutte contre les ennemis du roi, et œuvrerait également pour le bien de Mansoul. Il se prosterna à terre, remercia son seigneur, puis retourna annoncer la nouvelle aux habitants. Tout cela se fit dans le plus grand secret, car les ennemis étaient encore bien présents dans la ville. Mais revenons à notre histoire.
SOMMAIRE : Un nouveau complot est ourdi pour ruiner la ville par la richesse et la prospérité — Emmanuel, conformément à sa promesse, apparaît sur le champ de bataille pour aider les forces de Mansoul, et toute l'armée des Doubters est complètement mise en déroute — Emmanuel entre dans la ville au milieu des acclamations joyeuses des habitants.
Le nouveau complot de Diabolus contre le château
Lorsque Diabolus se vit ainsi hardiment défié par le Seigneur Maire, et qu'il perçut la ténacité de Monsieur Peur-des-Dieux, il entra dans une rage folle et convoqua aussitôt un conseil de guerre afin de se venger de Mansoul. Tous les princes de l'abîme se réunirent donc, sous la houlette du vieux Incrédulité, accompagné de tous les capitaines de son armée. Ils délibérèrent sur la marche à suivre. La conclusion de ce conseil portait sur la manière de s'emparer du château, car ils ne pouvaient se considérer comme maîtres de la ville tant qu'elle était aux mains de leurs ennemis. Chacun proposa une solution.
Mais comme ils ne parvenaient pas à se mettre d'accord, Apollyon, le président du conseil, se leva et commença ainsi : « Mes frères, dit-il, j'ai deux choses à vous proposer. Premièrement, retirons-nous de la ville pour retourner dans la plaine, car notre présence ici ne nous sera d'aucune utilité, le château étant encore aux mains de l'ennemi. Il est impensable que nous le prenions tant que tant de braves capitaines s'y trouvent, et que ce courageux homme, la Godly-fear, en est le gardien. »
« Maintenant que nous nous serons retirés dans la plaine, ils seront, de leur propre gré, heureux d’un peu de répit ; et il se peut, de leur propre gré, qu’ils recommencent à être négligents . »591 Et même leur existence leur portera un coup plus dur que celui que nous pourrions leur infliger nous-mêmes.
[Regarde ça, Mansoul !]
« Mais si cela échoue, notre sortie de la ville pourrait attirer les capitaines à notre poursuite ; et vous savez ce que cela leur a coûté lors de notre précédent affrontement en champ de bataille. De plus, si nous parvenons à les attirer en campagne, nous pourrons tendre une embuscade derrière la ville, qui, une fois sortis, s’emparera du château. »
Mais Belzébuth se leva et répondit : « Il est impossible de les faire tous sortir du château ; certains, vous pouvez en être sûr, y resteront pour le défendre. C’est pourquoi, tenter de les faire sortir ainsi serait vain, à moins d’être certain qu’ils le feront tous. » Il conclut donc que ce qui avait été fait devait être fait autrement.
Et le moyen le plus probable que le plus grand de leurs chefs ait pu inventer était celui qu'Apollyon avait déjà conseillé, à savoir inciter les habitants à pécher de nouveau.
[Regarde ça, Mansoul !]
« Car, dit-il, ce n’est ni notre présence en ville, ni sur le champ de bataille, ni nos combats, ni le meurtre de leurs hommes qui peuvent faire de nous les maîtres de Mansoul. Tant qu’un seul habitant de la ville osera lever le doigt contre nous, Emmanuel prendra leur part. Et s’il prend leur part, nous savons quel jour il nous arrivera . »592
« C’est pourquoi, pour ma part, dit-il, il n’y a, à mon avis, aucun moyen de nous les asservir autant que de les amener à pécher (2 Pierre 2:18-21) . Si nous avions laissé tous nos sceptiques à la maison, nous aurions aussi bien réussi qu’aujourd’hui, à moins de pouvoir en faire les maîtres et les gouverneurs du château. Car les sceptiques, à distance, ne sont que des objections que l’on repousse par des arguments. »
[Regarde ça, Mansoul !]
« En vérité, si nous parvenons à les faire entrer dans la cale et à en faire les possesseurs, la victoire sera à nous. Retirons-nous donc dans la plaine (sans nous attendre à ce que les capitaines de Mansoul nous suivent). »
« Mais pourtant, je dis, faisons-le ; et avant cela, consultons à nouveau nos fidèles Diaboloniens qui tiennent encore Mansoul, et chargeons-les de nous livrer la ville ; car ils doivent absolument le faire, sinon elle restera à jamais inachevée. » Par ces paroles de Belzébuth — car je pense que c'est lui qui donna ce conseil —, tout le conclave fut contraint de se rallier à son opinion, à savoir :
[Regarde ça, Mansoul !]
Ils pensaient que le moyen de s'emparer du château était de corrompre la ville. Ils se mirent alors à imaginer comment y parvenir .593
Alors Lucifer se leva et dit : « Le conseil de Belzébuth est pertinent. Voici, à mon avis, la manière d'y parvenir : retirons nos troupes de la ville de Mansoul. Faisons-le et cessons de les terroriser, ni par des sommations, ni par des menaces, ni par le son de notre tambour, ni par aucun autre moyen d'alarme. Restons simplement à distance, dans les champs, et faisons comme si nous ne les regardions pas, car les frayeurs, je le vois bien, ne font que les réveiller et les inciter à prendre les armes. J'ai aussi une autre ruse en tête : vous savez que Mansoul est une ville de marché, une ville qui se plaît à commercer. Que diriez-vous donc si certains de nos Diaboloniens se faisaient passer pour des gens de la campagne et allaient vendre nos marchandises au marché de Mansoul (Josué 9:3-6) ? Et peu importe à quel prix ils vendent leurs marchandises, même si ce n'est que la moitié de leur valeur. Que ceux qui commerceront ainsi sur leur marché soient ceux qui… » sont spirituels et fidèles à nos yeux, et je leur remettrai ma couronne .594 Ça fera l'affaire.
« Deux noms me viennent déjà à l'esprit et je pense qu'ils seront très doués pour ce travail : M. Penny-wise-pound-foolish, et M. Get-i’the-hundred-and-lose-i’the-shire ; 595 Cet homme au nom à rallonge n'est en rien inférieur à l'autre. Et que dire de M. Sweet-world et de M. Present-good ? Ce sont des hommes courtois et rusés, mais surtout nos véritables amis et alliés.
« Que ceux-ci, et d'autres encore, s'engagent dans ce commerce pour nous, et que Mansoul soit occupé à de nombreuses affaires, et qu'ils s'enrichissent et se rassasient (Luc 12:16-21) , et c'est ainsi que nous les exploiterons. Ne vous souvenez-vous pas que c'est ainsi que nous avons vaincu Laodicée, et combien en tenons-nous actuellement dans ce piège (Apocalypse 3:17) ? Maintenant, lorsqu'ils commenceront à s'enrichir, ils oublieront leur misère. Et si nous ne les effrayons pas, ils pourraient s'endormir et négliger ainsi la garde de la ville, la garde du château, ainsi que la garde aux portes. »
« Oui, ne puissions-nous pas, par ce moyen, accabler Mansoul d’abondance au point qu’ils soient contraints de faire de leur château un entrepôt au lieu d’une garnison fortifiée contre nous et un réceptacle pour les hommes de guerre . »596 Ainsi, si nous y acheminons nos biens et marchandises, j'estime que le château nous appartient pour plus de la moitié. De plus, si nous pouvions le faire remplir de telles marchandises, alors, en cas d'assaut soudain, il serait difficile pour les capitaines de s'y réfugier. Ignorez-vous ce passage de la parabole : « La séduction des richesses étouffe la parole » (Luc 8,14) ? Et encore : « Lorsque le cœur est accablé par les excès de table, l'ivrognerie et les soucis de la vie, tout malheur les surprend » (Luc 21,34-36) .
« De plus, mes seigneurs, dit-il, vous savez bien qu'il n'est pas facile pour un peuple d'être comblé de nos biens sans avoir quelques-uns de nos Diaboloniens à son service. Où trouve-t-on un Mansoulien avide de ce monde qui n'ait pour serviteurs et hommes de chambre M. Profieux ou M. Prodigalité, ou quelque autre membre de notre bande de Diaboloniens, comme M. Voluptueux, M. Pragmatique, M. Ostentation, ou autre ? Ceux-ci peuvent prendre le château de Mansoul, le faire sauter, ou le rendre impropre à la garnison d'Emmanuel ; n'importe lequel fera l'affaire. »
[Regarde ça, Mansoul !]
« Oui, à ma connaissance, ceux-ci pourraient bien nous éliminer plus rapidement qu'une armée de vingt mille hommes. C'est pourquoi, pour conclure comme j'ai commencé, je vous conseille de vous retirer discrètement, sans opposer de nouvelles forces ni tenter de prendre le château par la force, du moins pour l'instant. Mettons-nous à l'œuvre dans notre nouveau projet et voyons si cela ne les poussera pas à s'autodétruire. »597
Ce conseil fut chaleureusement applaudi par tous et considéré comme le chef-d'œuvre même de l'enfer ; à savoir, étouffer l'âme humaine sous les excès de ce monde et la rassasier . 598 son cœur avec toutes ses bonnes choses.
Le plan d'Emmanuel
Mais voyez comment les choses s'imbriquent (Romains 8:28) . Au moment même où ce conseil diabolique était dissous, le capitaine Belief reçut une lettre d'Emmanuel, dont voici le contenu : le troisième jour, Il le rencontrerait dans la plaine près de Mansoul. « Retrouvons-nous dans les champs ! » s'écria le capitaine. « Que veut dire mon Seigneur par là ? Je ne comprends pas ce qu'Il veut dire en me rencontrant dans les champs. »
Il prit donc le billet en main et le porta à Monseigneur le Secrétaire pour lui demander son avis ; car Monseigneur était un voyant pour tout ce qui concernait le Roi, et également pour le bien et le confort de la ville de Mansoul. Il montra donc le billet à Monseigneur et sollicita son opinion. « Pour ma part, » répondit le capitaine Credence, « je n’en connais pas le sens. »
[L'énigme expliquée au capitaine Credence]
Mon Seigneur prit donc le texte et le lut. Après un court silence, Il dit : « Les Diaboliens ont tenu aujourd'hui une grande consultation contre Mansoul. Ils ont, je le dis, ourdi aujourd'hui même, la ruine totale de la ville. Leur conseil a pour but de mettre Mansoul dans une situation qui, si elle est suivie, la mènera assurément à sa perte. C'est pourquoi ils se préparent à quitter la ville, avec l'intention de regagner les champs et d'y attendre de voir si leur plan réussira ou non. Mais sois prêt avec les hommes de ton Seigneur, car le troisième jour, ils seront dans la plaine pour fondre sur les Diaboliens. Le Prince sera alors dans les champs, dès l'aube, au lever du soleil, voire avant, à la tête d'une armée puissante. Il sera devant eux, et tu seras derrière eux, et entre vous deux, leur armée sera anéantie. »
Lorsque le capitaine Credence entendit cela, il se rendit auprès des autres capitaines et leur fit part du message qu'il avait reçu peu de temps auparavant de la main d'Emmanuel. « Et, dit-il, ce qui y était obscur, mon Seigneur, le Secrétaire, me l'a expliqué. » Il leur indiqua également ce que lui-même et eux devaient faire pour répondre à la volonté de leur Seigneur.
Alors les capitaines se réjouirent, et le capitaine Credence ordonna à tous les trompettistes du roi de monter sur les remparts du château et, là, devant Diabolus et toute la ville de Mansoul, de jouer la plus belle musique que leur cœur puisse composer (Éphésiens 5:19) . Les trompettistes obéirent. Ils se hissèrent au sommet du château et commencèrent à sonner.
Alors Diabolus sursauta et dit : « Que signifie cela ? Ils ne font entendre ni le bruit des bottes et des selles, ni celui du cheval et du départ, ni même une charge. Que veulent dire ces fous pour être si joyeux et si heureux ? » L'un d'eux répondit : « C'est pour se réjouir que leur prince Emmanuel vienne secourir la ville de Mansoul ; et c'est pour cela qu'il est à la tête d'une armée, car le secours est proche. »
Les hommes de Mansoul étaient eux aussi très touchés par le charme mélodieux des trompettes. Ils se répondirent les uns aux autres : « Cela ne peut pas nous nuire ; assurément, cela ne peut pas nous nuire. »
Alors les Diaboloniens demandèrent : « Que devons-nous faire de mieux ? » On leur répondit : « Il vaut mieux quitter la ville. » « Et c'est ce que vous pouvez faire, dit l'un d'eux, conformément à votre dernier conseil ; ainsi, vous serez mieux à même de livrer bataille à l'ennemi si une armée extérieure nous attaque. » Le lendemain, ils se retirèrent donc de Mansoul et s'installèrent dans la plaine environnante. Ils campèrent devant la Porte de l'Œil, dans un terrain aride et terrible .599 de la manière dont ils le pouvaient.
La raison pour laquelle ils refusaient de demeurer en ville, outre celles débattues lors de leur récent conclave, était qu'ils n'en possédaient pas la forteresse. Ils affirmaient également : « Nous aurons plus d'aisance pour combattre, et aussi pour fuir, si besoin est, en campant dans la plaine. » De plus, la ville aurait été pour eux un piège plutôt qu'un lieu de défense si le prince était venu les y encercler. C'est pourquoi ils se retirèrent en campagne, afin d'être également hors de portée des frondes .600 ce qui les a beaucoup agacés pendant tout leur séjour en ville.
La bataille commence
L'heure de l'assaut contre les Diaboloniens étant venue, les capitaines se préparèrent avec empressement. Le capitaine Credence leur avait annoncé la veille qu'ils rencontreraient leur Prince sur le champ de bataille le lendemain. Cette perspective attisait d'autant plus leur désir d'en découdre, car « Vous verrez le Prince demain sur le champ de bataille » était comme de l'huile sur le feu, tant ils étaient restés longtemps à distance. Ils n'en étaient que plus ardents et impatients d'accomplir cette mission. Ainsi, comme je l'ai dit, l'heure étant venue, le capitaine Credence, avec le reste des hommes de guerre, rassembla ses troupes avant l'aube près de la poterne de la ville. Une fois tous prêts, le capitaine Credence monta auprès du chef de l'armée et donna l'ordre aux autres capitaines, qui le transmirent à leurs sous-officiers et soldats. Cet ordre était : « L'épée du Prince Emmanuel et le bouclier du capitaine Credence », ce qui, en langue mansoulienne, signifie « La Parole de Dieu et la foi ». Alors les capitaines se jetèrent à l'attaque et commencèrent à encercler, à flanquer et à prendre à revers le camp de Diabolus .601
Ils laissèrent alors le capitaine Expérience en ville, car il était encore souffrant des blessures que les Diaboliens lui avaient infligées lors du dernier combat. Mais lorsqu'il s'aperçut que les capitaines étaient à l'œuvre, que fit-il sinon, réclamant ses béquilles à la hâte, se leva et partit au combat, disant : « Dois-je rester ici pendant que mes frères se battent ? Et pendant qu'Emmanuel le Prince se montrera sur le champ de bataille à ses serviteurs ? » Mais lorsque l'ennemi vit l'homme arriver avec ses béquilles, il fut encore plus intimidé ; car, se demandaient-ils, quel esprit avait donc pris ces Mansouliens pour nous combattre avec leurs béquilles ! Eh bien, les capitaines, comme je l'ai dit, se jetèrent sur eux et manièrent vaillamment leurs armes, criant et hurlant tout en frappant : « L'épée du Prince Emmanuel et le bouclier du capitaine Crédence ! »602
Lorsque Diabolus vit que les capitaines étaient sortis et qu'ils encerclaient vaillamment ses hommes, il conclut que, pour le moment, il ne fallait rien attendre d'eux que des coups et des coups .603 de leur épée à double tranchant. C'est pourquoi il se jette lui aussi sur l'armée du Prince avec toute sa force meurtrière. Ainsi s'engagea la bataille.
[Creedance et Will engagés]
Qui Diabolus rencontra-t-il en premier dans le combat, sinon le capitaine Credence d'un côté et le seigneur Will-be-will de l'autre ? Les coups de Will-be-will étaient comme ceux d'un géant, car cet homme avait un bras puissant, et il s'attaqua aux sceptiques de l'Élection, qui formaient la garde rapprochée de Diabolus. Il les tint en échec un bon moment, les frappant et les malmenant avec habileté. Lorsque le capitaine Credence vit mon seigneur engagé dans le combat, il se jeta lui aussi avec vigueur sur la même troupe ; et ils les mirent en grand désarroi .604
[Espoir engagé]
Le capitaine Good-hope avait engagé le combat contre les Vocation-doubters ; c’étaient des hommes robustes, mais le capitaine était un homme vaillant. Le capitaine Expérience lui envoya également des renforts, et il força les Vocation-doubters à battre en retraite. Le reste des armées était engagé dans de violents combats, de tous côtés, et les Diaboloniens se battaient avec acharnement.
[Le secrétaire du Lord engagé]
Alors mon secrétaire ordonna que l'on fasse usage des frondes du château, et ses hommes purent lancer des pierres avec une précision chirurgicale. Mais au bout d'un moment, ceux qui avaient été envoyés en fuite devant les capitaines du Prince commencèrent à se rallier et chargèrent vaillamment l'arrière-garde de l'armée princière, qui commença à faiblir. Mais se souvenant qu'ils verraient bientôt le visage de leur Prince, ils reprirent courage et un combat acharné s'engagea. Alors les capitaines crièrent : « L'épée du Prince Emmanuel et le bouclier du capitaine Credence ! », et Diabolus se retira, croyant que des renforts étaient arrivés.
Mais Emmanuel n'était toujours pas apparu ; de plus, l'issue de la bataille restait incertaine, et les deux camps battirent légèrement en retraite. Profitant d'un répit, le capitaine Credence encouragea courageusement ses hommes à tenir bon, et Diabolus fit de même du mieux qu'il put. Le capitaine Credence adressa alors un discours courageux à ses soldats, dont voici le contenu.
« Messieurs, soldats et mes frères dans ce dessein, je me réjouis grandement de voir aujourd'hui sur le champ de bataille, pour notre Prince, une armée si vaillante et si courageuse, et des hommes si fidèles à Mansoul. Jusqu'ici, comme il sied à votre honneur, vous vous êtes montrés des hommes de vérité et de courage face aux forces diaboliques, de sorte que, malgré leurs fanfaronnades, elles n'ont guère de raison de se glorifier de leurs prises. Maintenant, reprenez votre courage habituel et montrez-vous dignes, même pour cette seule et unique fois (1 Co 16, 13) ; car dans quelques minutes, après le prochain engagement, vous verrez votre Prince se montrer sur le champ de bataille. Car nous devons lancer ce second assaut contre ce tyran Diabolus, et alors Emmanuel viendra ! »
À peine le capitaine eut-il prononcé ce discours à ses soldats qu'un certain M. Speedy vint le trouver, envoyé par le Prince, pour lui annoncer qu'Emmanuel était proche. Dès que le capitaine eut reçu la nouvelle, il la communiqua aux autres officiers supérieurs, qui la répandirent à leur tour sur leurs soldats et hommes de guerre. Aussi, tels des hommes ressuscités d'entre les morts, les capitaines et leurs hommes se levèrent, se présentèrent face à l'ennemi et crièrent comme auparavant : « L'épée du Prince Emmanuel et le bouclier du Capitaine Credence ! »
Les Diaboloniens se mobilisèrent et opposèrent une résistance acharnée. Mais lors de ce dernier affrontement, ils perdirent courage, et nombre de sceptiques tombèrent raides morts.
Après une heure de combat acharné, le capitaine Credence leva les yeux et vit Emmanuel arriver, les couleurs flottant au vent et les trompettes sonnant. À peine ses hommes eurent-ils touché le sol qu'ils se hâtèrent avec une telle célérité … 605 envers les capitaines qui étaient engagés.
[Quand l'ennemi se place entre le Christ et la foi, alors ils tombent, c'est certain.]
Alors Credence et ses hommes se dirigèrent vers la ville et livrèrent le champ de bataille à Diabolus. Emmanuel le rejoignit d'un côté, et la position ennemie se trouvait entre eux. Ils s'y jetèrent de nouveau, et peu de temps après, Emmanuel et le capitaine Credence se rencontrèrent, piétinant toujours les morts sur leur passage.
Mais lorsque les capitaines virent que le Prince était arrivé et qu'il fondait sur les Diaboliens de l'autre côté, et que le capitaine Credence et Son Altesse les avaient interposés, ils poussèrent des cris. Ils crièrent si fort que le sol se déchira à nouveau, en disant : « L'épée d'Emmanuel et le bouclier du capitaine Credence ! » Or, quand Diabolus vit que lui et ses troupes étaient si durement assiégés par le Prince et son armée princière, que firent-ils, lui et les seigneurs de la fosse qui étaient avec lui, sinon qu'ils s'enfuirent et abandonnèrent leur armée, la laissant tomber sous la main d'Emmanuel et de son noble capitaine Credence ? Ainsi, ils tombèrent tous, tués, devant eux, devant le Prince et devant son armée royale. Il ne resta pas un seul sceptique en vie ; ils gisaient morts sur le sol, comme on répand du fumier sur la terre .606
Emmanuel entre dans l'âme de Mansoul
La bataille terminée, tout rentra dans l'ordre au camp. Alors, les chefs et les anciens de Mansoul se réunirent pour saluer Emmanuel, en l'absence de la communauté. Ils le saluèrent et l'accueillirent avec mille accueils (Cantique des Cantiques 8:1) , car il était de retour aux frontières de Mansoul. Il leur sourit et leur dit : « La paix soit avec vous » (Jean 20:19) .
Ils se dirigèrent alors vers la ville. Ils montèrent donc vers Mansoul, le Prince, avec toutes les nouvelles troupes qu'il avait amenées avec lui pour la guerre. Toutes les portes de la ville étaient ouvertes pour l'accueillir, tant on se réjouissait de son retour béni. Voici comment se déroula son entrée à Mansoul :
Tout d'abord , comme je l'ai dit, toutes les portes de la ville furent ouvertes, même celles du château. Les anciens de la ville de Mansoul se postèrent également aux portes pour le saluer à son entrée. Et ils le firent, car lorsqu'il s'approcha des portes, ils dirent : « Portes, élevez vos linteaux ! Portes éternelles, levez-vous ! Que le Roi de gloire entre ! » Ils répondirent : « Qui est le Roi de gloire ? » et revinrent à eux-mêmes : « L'Éternel, puissant et fort, l'Éternel, puissant dans les combats. Portes, élevez vos linteaux ! Portes éternelles, levez-vous ! » (Psaume 24:7-9) .
Deuxièmement , les habitants de Mansoul ordonnèrent que, depuis les portes de la ville jusqu'à celles du château, Sa Majesté soit divertie par les chants des meilleurs musiciens de toute la ville. Alors, les anciens et les autres hommes de Mansoul répondirent les uns aux autres, tandis qu'Emmanuel entrait dans la ville et arrivait aux portes du château, au son des trompettes, disant : « Ils ont vu tes pas, ô Dieu, les pas de mon Dieu, mon Roi, dans le sanctuaire. » Ainsi, « les chantres marchaient devant, les musiciens derrière ; parmi eux se trouvaient des jeunes filles qui jouaient du tambourin » (Psaume 68, 24-25) .
Troisièmement , vinrent les capitaines, car je voudrais dire un mot à leur sujet. Ils servirent le Prince, dans leur ordre, lorsqu'il franchit les portes de Mansoul. Le capitaine Credence précédait, suivi du capitaine Good-hope ; le capitaine Charity suivait avec d'autres de ses compagnons, et le capitaine Patience fermait la marche. Le reste des capitaines, certains à droite, d'autres à gauche, accompagnaient Emmanuel à Mansoul. Pendant tout ce temps, les couleurs étaient déployées, les trompettes sonnaient et les soldats acclamaient sans cesse. Le Prince lui-même entra dans la ville, revêtu de son armure d'or martelé, et son char, dont les montants étaient d'argent, le plancher d'or et le revêtement de pourpre, était pavé en son centre de l'amour qu'il portait aux filles de Mansoul.
Quatrièmement , lorsque le Prince arriva à l'entrée de Mansoul, il trouva toutes les rues jonchées de lys et de fleurs, ornées avec soin de branches et de rameaux des arbres verdoyants qui entouraient la ville (Mt 21, 8-9) . Chaque porte était remplie de gens qui avaient décoré la façade de leur maison de motifs variés et d'une beauté singulière [c'est-à-dire des pensées joyeuses et bienveillantes] pour l'accueillir lors de son passage. Eux aussi, au passage d'Emmanuel, l'accueillirent par des cris de joie, disant : « Béni soit le Seigneur ! »
Prince qui vient au nom de son Père Shaddai .607
Cinquièmement , aux portes du château, les anciens de Mansoul, à savoir le maire, le seigneur Will-be-will, le prédicateur subalterne, M. Knowledge, M. Mind, ainsi que d'autres membres de la noblesse locale, saluèrent de nouveau Emmanuel. Ils s'inclinèrent devant lui, baisèrent la poussière de ses pieds, le remercièrent, le bénirent et le louèrent de ne pas avoir profité de leurs péchés, mais d'avoir eu pitié d'eux dans leur misère et de leur être revenus avec miséricorde, afin de reconstruire à jamais leur Mansoul. Ainsi, il fut aussitôt conduit au château, car c'était le palais royal et le lieu où son honneur devait résider – le château ayant été préparé pour lui par la présence du secrétaire et le travail du capitaine Credence .608 Il entra donc.
Sixièmement , les habitants et la population de la ville de Mansoul vinrent à lui dans le château pour se lamenter, pleurer et déplorer leur méchanceté qui l'avait chassé du château.
Ils arrivèrent en ville et, une fois arrivés, se prosternèrent sept fois jusqu'à terre (Genèse 33:3) . Ils pleurèrent à chaudes larmes, implorèrent le pardon du Prince et le prièrent de renouveler, comme autrefois, son amour pour Mansoul.
Le grand Prince répondit : « Ne pleurez pas, mais allez, mangez de l'huile et buvez du vin doux, et envoyez des portions à ceux qui n'ont rien préparé… car la joie de votre Seigneur est votre force » (Néhémie 8:10) . « Je suis revenu à l'humanité avec miséricorde, et Mon nom sera glorieux, exalté et glorifié par elle » (Psaume 34:3) . Il prit aussi ces habitants, les embrassa et les prit dans ses bras.
De plus, Il donna aux anciens de Mansoul, et à chaque magistrat, une chaîne d'or et un sceau. Il envoya aussi à leurs épouses des boucles d'oreilles, des bijoux, des bracelets et d'autres présents. Il combla également les enfants légitimes de Mansoul de nombreuses choses précieuses [c'est-à-dire de jeunes et tendres pensées saintes] .609
Après avoir accompli tous ces actes pour la ville renommée de Mansoul, le prince Emmanuel leur dit : « Lavez vos vêtements, revêtez vos ornements, puis venez me trouver dans la forteresse de Mansoul » (Exode 19:10-11) . Ils se rendirent donc à la source ouverte pour que Juda et Jérusalem puissent s'y laver (Zacharie 13:1) . Là, ils se lavèrent et blanchirent leurs vêtements, puis retournèrent auprès du prince dans la forteresse, et se présentèrent ainsi devant lui (Apocalypse 7:14-15) .
Et maintenant, la musique et les danses résonnaient dans toute la ville de Mansoul, car leur Prince leur avait de nouveau accordé sa présence et la lumière de son visage. Les cloches sonnaient aussi, et le soleil les inonda de sa douce lumière pendant un long moment .610
Purification de Mansoul
La ville de Mansoul chercha désormais aussi plus ardemment à détruire et à ruiner tous les Diaboloniens restants qui demeuraient dans les murs et les repaires qu'ils possédaient dans la ville de Mansoul, car il y en avait qui, jusqu'à ce jour, avaient échappé sains et saufs à la main de leurs oppresseurs dans la célèbre ville de Mansoul .611
Mais mon seigneur Will-be-will leur inspirait désormais une terreur plus grande encore qu'auparavant, car son cœur était plus que jamais déterminé à les traquer, à les comploter et à les poursuivre jusqu'à la mort. Il les poursuivit nuit et jour, et leur infligea alors de grandes souffrances, comme on le verra plus loin.
Une fois l'ordre rétabli dans la célèbre ville de Mansoul, le bienheureux prince Emmanuel ordonna aux habitants de désigner sans plus tarder des hommes pour enterrer dans la plaine les morts tombés sous son épée et le bouclier du capitaine Credence. Il fallait empêcher que les fumées et les odeurs nauséabondes qui s'en dégageraient n'empoisonnent l'air et ne souillent la ville de Mansoul. Cet ordre visait également à effacer de la mémoire de Mansoul et de ses habitants le nom, la présence et le souvenir de ces ennemis.
Le maire, sage et fidèle ami de la ville de Mansoul, ordonna donc que des personnes soient employées à cette tâche nécessaire. Monsieur Godly-fear et Monsieur Upright furent chargés de superviser ces travaux. Des hommes furent donc placés sous leurs ordres pour travailler dans les champs et enterrer les morts gisant dans la plaine. Leurs tâches étaient les suivantes : certains devaient creuser les tombes, d’autres enterrer les corps, et d’autres encore parcourir la plaine et les alentours de Mansoul, afin de vérifier si un crâne, un os ou un fragment d’os d’un Incrédule avait encore été découvert à proximité de la ville. Et si l'on en trouvait, il était ordonné que les chercheurs y apposent une marque et un signe, afin que ceux chargés de l'inhumation le repèrent et l'enterrent à l'abri des regards, pour que le nom et le souvenir d'un sceptique diabolique soient effacés de dessous les cieux (Deutéronome 25:19) . Et que les enfants, et ceux qui naîtraient en l'humanité, ne sachent pas, si possible, ce qu'était un crâne, un os, ou même un fragment d'os d'un sceptique.
Les fossoyeurs, et ceux qui avaient été désignés à cet effet, firent donc ce qu'on leur avait ordonné : ils enterrèrent les sceptiques, ainsi que tous les crânes, les ossements et les fragments d'os des sceptiques, où qu'ils les trouvèrent, et ainsi ils purifièrent les plaines. Puis, Monsieur Que la paix de Dieu reprit sa fonction et agissait de nouveau comme autrefois.
Ainsi, ils enterrèrent, dans les plaines entourant Mansoul, les sceptiques de l'Élection, les sceptiques de la Vocation, les Grace-doubters, les sceptiques de la Persévérance, les Resurrection-doubters, les Salvation-doubters et les Glory-doubters, dont les capitaines étaient le capitaine Rage, le capitaine Cruel, le capitaine Damnation, le capitaine Insatiable, le capitaine Brimstone, le capitaine Tourment, le capitaine Angoisse, le capitaine Sépulcre et le capitaine Despair.
Et le vieux Incrédulité était sous les ordres de Diabolus, leur général. Il y avait aussi les sept chefs de leur armée : le seigneur Belzébuth, le seigneur Lucifer, le seigneur Légion, le seigneur Apollyon, le seigneur Python, le seigneur Cerbère et le seigneur Bélial. Mais les princes et les capitaines, avec le vieux Incrédulité comme général, s’enfuirent tous ; seuls leurs hommes tombèrent, tués par la puissance des forces du Prince et par les hommes de la ville de Mansoul.
Ils furent également enterrés, comme relaté précédemment, à la grande joie de la désormais célèbre ville de Mansoul. Ceux qui les enterrèrent ensevelirent aussi leurs armes, instruments cruels de mort : flèches, fléchettes, maillets, brandons et autres. Ils enterrèrent également leurs armures, leurs drapeaux, leurs bannières, avec l’étendard de…
Diabolus, et tout ce qu'ils pouvaient trouver d'autre qui ne sentait pas le sceptique diabolonien .612
SOMMAIRE : Une nouvelle armée d'Hommes de Sang, ou persécuteurs, attaque la ville, mais est encerclée par les Mansouliens, menés par Faith et Patience — L'examen de certains des chefs — Les questions maléfiques divertissent certains des Doutes, mais sont découvertes par Diligence — Les principaux Doutes sont jugés, condamnés et exécutés.
Lorsque le tyran arriva à la colline de la Porte des Enfers, accompagné de son vieil ami l'Incrédulité, ils descendirent aussitôt dans l'antre. Après avoir un moment déploré, avec leurs compagnons, leur malheur et la lourde perte subie face à la ville de Mansoul, ils furent pris d'une fureur soudaine. Ils voulaient venger la défaite subie devant Mansoul. Aussi, ils convoquèrent-ils un conseil pour concevoir un nouveau plan contre la fameuse ville de Mansoul. Leurs ventres béants brûlaient d'impatience de voir le résultat des conseils prodigués par leurs seigneurs Lucifer et Apollyon. Leurs estomacs enragés pensaient chaque jour comme une éternité, jusqu'à ce qu'ils soient rassasiés du corps et de l'âme, de la chair et des os, et de tous les délices de Mansoul. Ils résolurent donc de lancer une nouvelle attaque contre Mansoul, à la tête d'une armée mêlant Incrédules et Hommes de Sang .613 Examinons maintenant plus en détail les deux.
Les Doubters tirent leur nom de leur nature, ainsi que du Seigneur et du royaume où ils sont nés. Leur nature les pousse à remettre en question chacune des vérités d'Emmanuel, et leur pays se nomme le Pays de Doubting. Ce pays se situe tout au nord, entre le Pays des Darkness et celui qu'on appelle la Vallée de Shadow of Death. Car bien que le Pays des Darkness et celui qu'on appelle la Vallée de Shadow of Death soient parfois considérés comme un seul et même lieu, ils sont en réalité deux lieux distincts, séparés par une faible distance, et le Pays de Doubting les sépare. C'est le Pays de Doubting, et ceux qui vinrent avec Diabolus pour détruire la ville de Mansoul sont originaires de ce pays.
Les Hommes de Sang sont un peuple dont le nom provient de la malignité de leur nature et de la fureur qui les anime à l'exercer sur la ville de Mansoul. Leur terre se situe sous l'étoile du Chien, et c'est sous cette influence qu'ils gouvernent leurs intellectuels . 614 Leur pays s'appelle la Province de la Détestation-bienveillante. Ses régions les plus reculées sont très éloignées du Pays du Doute, et pourtant, ils vivent tous deux sur la colline appelée la colline de la Porte de l'Enfer. Ce peuple est toujours de mèche avec les Douteurs, car ensemble, ils mettent en doute la foi et la fidélité des hommes de la ville de Mansoul, et sont donc tous deux aptes au service de leur prince.
Diabolus, au son de son tambour, leva une nouvelle armée de vingt-cinq mille hommes contre la ville de Mansoul, composée de vingt-cinq mille Incrédules et de quinze mille Sanglants. Ils furent placés sous le commandement de plusieurs capitaines pour la guerre, et le vieux Incrédulité fut de nouveau nommé général.
Quant aux Doubters, leurs capitaines étaient cinq des sept qui avaient dirigé la dernière armée diabolonienne, et voici leurs noms : le capitaine Belzébuth, le capitaine Lucifer, le capitaine Apollyon, le capitaine Légion et le capitaine Cerbère. Parmi les capitaines qu’ils avaient auparavant, certains avaient été nommés lieutenants et d’autres enseignes dans l’armée.
Mais Diabolus ne comptait pas sur le fait que, lors de cette expédition, ces Insultes se révéleraient ses hommes les plus précieux, car leur courage avait déjà été mis à l'épreuve, et les Mansouliens les avaient malmenés. Il les avait seulement emmenés pour renforcer ses rangs et, en cas de besoin, prêter main-forte. Mais il plaçait toute sa confiance dans ses Hommes de Sang, car c'étaient tous de redoutables scélérats, et il savait qu'ils avaient déjà accompli des exploits .615
Les hommes de sang
Quant aux Hommes de Sang, ils étaient également sous commandement, et les noms de leurs capitaines étaient le capitaine Caïn, le capitaine Nimrod, le capitaine Ishmael, le capitaine Ésaü, le capitaine Saül, le capitaine Absalom, le capitaine Judas et le capitaine Pope.
1. Le capitaine Caïn commandait deux bandes, à savoir les zélés et les sanguinaires. Son porte-étendard arborait les couleurs rouges et son emblème était la massue meurtrière (Genèse 4:8) .
2. Le capitaine Nimrod commandait deux bandes, à savoir les Bloodmen, tyranniques et envahissants. Son porte-étendard arborait les couleurs rouges et son emblème était le grand chien de sang (Genèse 10:8) .
3. Le capitaine Ishmael commandait deux bandes, à savoir les Bloodmen, ces hommes moqueurs et méprisants. Son porte-étendard arborait les couleurs rouges, et son écusson était une représentation raillante d'Isaac, le fils d'Abraham (Genèse 21:9-10) .
4. Le capitaine Ésaü commandait deux bandes : les « Hommes de sang », qui contestaient la bénédiction accordée à d’autres, et les « Hommes de sang », qui cherchaient à se venger d’autrui. Son porte-étendard arborait les couleurs rouges, et son écusson représentait un homme qui complotait secrètement pour assassiner Jacob (Genèse 27:41-45) .
5. Le capitaine Saül commandait deux bandes, à savoir les Bloodmen, animés d'une jalousie injustifiée et d'une fureur diabolique. Son porte-étendard arborait les couleurs rouges et son écusson représentait trois flèches sanglantes lancées contre l'inoffensif David (1 Samuel 18:10-11 ; 19:10 ; 20:33) .
6. Le capitaine Absalom commandait deux bandes, à savoir les hommes de sang qui tuent un père ou un ami pour la gloire de ce monde, et ceux qui tiennent un homme en échec par la parole jusqu'à le transpercer de leurs épées. Son porte-étendard portait les couleurs rouges, et son écusson représentait le fils poursuivant le sang du père (2 Samuel 15, 16, 17) .
7. Le capitaine Judas commandait deux bandes : les tueurs à gages, prêts à vendre la vie d’un homme pour de l’argent, et ceux qui trahissent leurs amis d’un baiser. Son porte-étendard arborait les couleurs rouges, et son écusson était composé de trente pièces d’argent et d’une bride (Matthieu 26:14-16) .
8. Le capitaine Pope était à la tête d'une bande, car tous ces esprits sont unis sous son commandement. Son porte-étendard arborait les couleurs rouges, et son écusson était le pieu, la flamme et l'homme de bien qui s'y trouvait (Apocalypse 13:7-8 ; Daniel 11:33) .
La raison pour laquelle Diabolus rassembla si rapidement une nouvelle armée après sa défaite sur le champ de bataille tenait à la grande confiance qu'il accordait à cette armée des Hommes de Sang. Il leur faisait bien plus confiance qu'à son armée des Incrédules, même si ces derniers lui avaient souvent rendu de grands services en renforçant son royaume. Mais ces Hommes de Sang, il les avait souvent mis à l'épreuve, et leur épée revenait rarement les mains vides. De plus, il savait que ceux-ci, tels des mastiffs ,616 Ils s'en prendraient à n'importe qui — père, mère, frère, sœur, prince, gouverneur, oui, au Prince des princes. Et ce qui l'encourageait d'autant plus, c'était qu'ils avaient jadis chassé Emmanuel du royaume de l'Univers. Et pourquoi, se dit-il, ne pourraient-ils pas aussi le chasser de la cité de Mansoul ?617
Ainsi, cette armée de vingt-cinq mille hommes, sous les ordres de son général, le grand seigneur Incredulity, marcha contre la ville de Mansoul. Or, M. Prywell, l'éclaireur en chef, partit lui-même en reconnaissance et annonça à Mansoul leur arrivée. Aussi, les habitants fermèrent-ils leurs portes et se mirent-ils en position de défense contre ces nouveaux Diaboloniens qui s'avançaient vers la ville.
Diabolus rassembla alors son armée et assiégea la ville de Mansoul. Les Doubters se postèrent devant la Porte des Sensations, et les Hommes de Sang se tinrent en place devant la Porte des Yeux et la Porte des Oreilles.
[Ils convoquent la ville en la menaçant]
Lorsque cette armée eut ainsi établi son campement, l'Incrédulité, au nom de Diabolus, en son propre nom, et au nom des Hommes de Sang et de tous ceux qui l'accompagnaient, adressa à Mansoul une sommation brûlante, l'enjoignant de se soumettre à leurs exigences. Il menaçait de réduire Mansoul en cendres s'ils persistaient à leur résister. Car il faut savoir que, pour les Hommes de Sang, leur but n'était pas tant la reddition de Mansoul que sa destruction et son éradication du monde des vivants .618 Certes, ils envoient des hommes se rendre à Mansoul, mais même s'ils le faisaient, cela n'apaiserait en rien la soif de ces hommes assoiffés de sang (Ésaïe 59:7) . Ils ont besoin de sang, du sang de Mansoul, sinon ils meurent ; et c'est de là qu'ils tirent leur nom (Psaume 26:9-10 ; Ésaïe 59:7 ; Jérémie 22:17) . C'est pourquoi il a gardé ces hommes assoiffés de sang en réserve, afin de pouvoir, lorsque toutes ses autres engins se révéleraient inefficaces, les utiliser contre la ville de Mansoul comme son ultime et infaillible atout.
Emmanuel se prépare à l'attaque
Lorsque les habitants eurent reçu cette convocation pressante, leurs pensées s'entremêlèrent. Mais ils décidèrent ensemble, en moins d'une demi-heure, de porter la convocation au Prince ; ce qu'ils firent après avoir inscrit au bas de celle-ci : « Seigneur, sauve l'âme humaine des hommes sanguinaires » (Psaume 59:2) .
Il prit donc le document, le contempla et le médita, et prit note de la courte pétition que les habitants de Mansoul avaient écrite à sa base. Il appela auprès de lui le noble capitaine Belief et lui ordonna d'aller, accompagné du capitaine Patience, défendre la partie de Mansoul assiégée par les Hommes de Sang (Hébreux 6:12, 15) . Ils s'exécutèrent donc. Le capitaine Belief partit avec le capitaine Patience, et ensemble, ils défendirent la partie de Mansoul assiégée par les Hommes de Sang.
Il ordonna ensuite au capitaine Good-hope, au capitaine Charity et à Lord Will-be-will de prendre en charge l'autre côté de la ville. « Et moi, dit le Prince, je placerai mon étendard sur les remparts de votre château, et vous trois, veillez sur les Incrédules. » Ceci fait, il ordonna de nouveau au brave capitaine, le capitaine Expérience, de rassembler ses hommes sur la place du marché et de les y entraîner jour après jour devant les habitants de Mansoul.
Ce siège fut long et l'ennemi, notamment les Bloodmen, lança de nombreuses attaques féroces contre la ville de Mansoul. Certains habitants, en particulier le capitaine Self-denial, qui, comme je l'aurais dit précédemment, avait reçu l'ordre de défendre les portes la Porte de l'Oreille et la porte de l'Œil contre les Bloodmen, essuya plus d'un coup de gueule.
[Self-denial : le dernier de ceux qui ont été mis en fonction à Mansoul]
Ce capitaine Self-denial était un jeune homme robuste, originaire de Mansoul, tout comme le capitaine Expérience. Et Emmanuel, lors de son second retour à Mansoul, le nomma capitaine d'un millier de Mansouliens, au service de la corporation.
Ce capitaine, homme robuste et courageux, prêt à risquer sa vie pour le bien de la ville de Mansoul, lançait de temps à autre des sorties contre les Hommes de Sang, leur infligeant de nombreuses frayeurs. Il engagea plusieurs escarmouches et leur infligea même quelques morts. On imagine aisément que cela ne pouvait se faire sans mal, car il portait plusieurs de leurs marques au visage et sur d'autres parties de son corps .619
Après avoir mis à l'épreuve la foi, l'espérance et l'amour des habitants de Mansoul, le prince Emmanuel réunit un jour ses capitaines et ses hommes de guerre et les divise en deux compagnies. Puis, à l'heure fixée, très tôt le matin, il leur ordonne de partir à l'assaut de l'ennemi, en disant : « Que la moitié d'entre vous attaque les Incrédules, et l'autre moitié les Sanguinaires. Ceux qui s'en prennent aux Incrédules, tuez-les, massacrez-les, faites périr autant d'entre eux que vous le pourrez par tous les moyens. Quant à ceux qui s'en prennent aux Sanguinaires, ne les tuez pas, capturez-les vivants. »620
Les hommes d'Emmanuel attaquent
Ainsi, à l'heure convenue, tôt le matin, les capitaines sortirent, comme reçu l'ordre, contre les ennemis. Le capitaine Good-hope, le capitaine Charity et ceux qui les accompagnaient, tels que le capitaine Innocent et le capitaine Expérience, partirent contre les Doubters. Et le capitaine Credence et le capitaine Patience, avec le capitaine Self-denial et les autres qui devaient les rejoindre, partirent contre les Hommes de Sang.
Ceux qui étaient sortis contre les Doubters se rassemblèrent en corps devant la plaine et marchèrent pour les défier au combat. Mais les Doubters, se souvenant de leur dernier succès, battirent en retraite, n'osant affronter le choc, et s'enfuirent devant les hommes du Prince. Ceux-ci les poursuivirent et, dans leur poursuite, en tuèrent beaucoup, mais ils ne purent tous les rattraper. Parmi les rescapés, certains rentrèrent chez eux, et les autres, par groupes de cinq, neuf et dix-sept ,621 comme des vagabonds, ils montèrent en traînant les pieds et
[Les incrédules ne combattirent jamais les sceptiques] dans le pays, où ces derniers, envers les peuples barbares, manifestèrent et exercèrent nombre de leurs actions diaboliques. Ces peuples ne se soulevèrent pas contre eux, mais se laissèrent réduire en esclavage . 622 Ils se montraient ensuite en groupes devant la ville de Mansoul, mais jamais pour y demeurer ; car si le capitaine Credence, le capitaine Good-hope ou le capitaine Experience se montraient, ils prenaient la fuite.
Ceux qui s'étaient lancés à la poursuite des Hommes de Sang obéirent aux ordres reçus : ils s'abstinrent de tuer quiconque, mais cherchèrent à les encercler. Or, les Hommes de Sang, voyant qu'aucun Emmanuel n'était présent sur le champ de bataille, en conclurent également qu'aucun Emmanuel n'était présent en Mansoul. Aussi, considérant l'action des capitaines comme le fruit, selon eux, de leurs fantaisies extravagantes et insensées, ils les méprisèrent plus qu'ils ne les craignirent. Mais les capitaines, vaquant à leurs occupations, finirent par les encercler. Ceux qui avaient mis en déroute les Doutes vinrent également à leur secours. Finalement, après quelques brèves luttes – car les Hommes de Sang auraient bien voulu s'enfuir, mais il était trop tard, car, bien que malicieux et cruels lorsqu'ils sont en mesure de vaincre, ils sont tous des lâches lorsqu'ils se sentent à leur mesure –, les capitaines les capturèrent et les amenèrent au Prince.
Jugement sur les hommes de sang
Lorsqu'ils furent arrêtés, amenés devant le Prince et interrogés, celui-ci constata qu'ils provenaient de trois comtés différents, bien qu'ils fussent tous originaires d'un même pays.
1. Une sorte d'entre eux est venue de Blindmanshire, et ils étaient de ceux qui agissaient par ignorance (1 Timothée 1:13-15 ; Matthieu 5:44) .
2. Une autre sorte d'entre eux est sortie de Blindzealshire, et ils faisaient superstitieusement ce qu'ils faisaient (Luc 6:22) .
3. La troisième catégorie d’entre eux venait de la ville de Malice, dans le comté d’Envie, et ils agissaient par dépit et par implacabilité (Jean 16:2) .623
Quant aux premiers d’entre eux, ceux qui étaient venus de Blindmanshire, lorsqu’ils virent où ils se trouvaient et contre qui ils avaient combattu, ils tremblèrent et crièrent devant lui. Et à tous ceux qui implorèrent sa miséricorde, il toucha leurs lèvres de son sceptre d’or (Actes 9:5-6) .
Ceux qui venaient de Blindzealshire n'agissaient pas comme leurs compatriotes, car ils prétendaient avoir le droit d'agir ainsi, Mansoul étant une ville dont les lois et les coutumes différaient de celles des environs. Rares étaient ceux qui pouvaient être amenés à reconnaître leur méchanceté ; mais ceux qui y parvinrent et implorèrent miséricorde obtinrent grâce (Jean 8:40) .
Ceux qui venaient de la ville de Malice, c'est-à-dire du comté d'Envie, ne pleurèrent ni ne disputèrent, ni ne se repentirent, mais se tinrent devant Lui, se mordant la langue, rongés par l'angoisse et la folie, car ils ne pouvaient imposer leur volonté à Mansoul (Apocalypse 9:20-21) . Or, ces derniers, ainsi que tous ceux des deux autres catégories qui n'avaient pas sincèrement demandé pardon pour leurs fautes, Il les fit s'engager suffisamment pour répondre de leurs actes contre Mansoul et contre son Roi, lors des grandes assises générales .624 être détenu pour notre Seigneur le Roi, là où Il désignera Lui-même le pays et le royaume de l'Univers.
[Le Jour du Jugement]
Ils furent donc tenus, chacun pour soi, de se présenter lorsqu'on les appellerait, pour répondre devant notre Seigneur le Roi de ce qu'ils avaient fait comme auparavant .625
Voilà donc tout ce qu'il faut savoir sur cette seconde armée envoyée par Diabolus pour renverser Mansoul.
Trois sceptiques infiltrent Mansoul
Mais trois de ceux qui venaient du Pays du Doubting, après avoir erré et parcouru le pays un certain temps, et s'étant aperçus qu'ils avaient échappé à la mort, eurent l'audace de s'introduire en ville, sachant qu'il y avait encore des Diaboloniens – je dis bien, ils eurent l'audace de s'introduire en ville, parmi eux, à Mansoul. Trois, ai-je dit ? – Je crois qu'il y en avait quatre. Or, chez qui ces Diaboloniens Doubters devaient-ils aller, sinon chez un vieux Diabolonien de Mansoul, nommé le Evil-questioning. Il était un très grand ennemi de Mansoul et un grand agitateur parmi les Diaboloniens de la ville.
Eh bien, comme on l'a dit, c'est chez celui qui questionnait le mal que ces Diaboliens se rendirent ; soyez assurés qu'ils savaient comment s'y rendre. Il les accueillit donc chaleureusement, compatit à leur malheur et les secourut avec ce qu'il avait de meilleur à sa disposition.
Après avoir fait un peu connaissance – et cela ne tarda pas –, ce vieux Evil-questioning demanda aux Sceptiques s’ils formaient tous une seule et même ville ; il savait pourtant qu’ils appartenaient tous à un seul et même royaume.
Et ils répondirent : « Non, ni d'aucun comté. » « Car moi, dit l'un, je suis un Election doubter. » « Moi, dit un autre, je suis un Vocation doubter. » Alors le troisième dit : « Je suis un Salvation doubter » ; et le quatrième dit qu'il était un Grace doubter.
« Eh bien, dit le vieux monsieur, quel que soit votre comté, je suis persuadé que vous êtes des garçons de la campagne .626 Tu as la longueur exacte de mon pied ,627 « Vous êtes un avec mon cœur, et vous serez les bienvenus chez moi. » Ils le remercièrent donc et se réjouirent d’avoir trouvé refuge à Mansoul . 628 Puis, l'interrogateur malfaisant leur demanda : « Combien d'hommes de votre compagnie sont venus avec vous au siège de Mansoul ? »
Et ils répondirent : « Il n'y avait en tout que dix mille Incrédules, car le reste de l'armée était composé de quinze mille Hommes de Sang. Ces Hommes de Sang, dirent-ils, sont à la frontière de notre pays. Mais, pauvres hommes, d'après ce que nous avons entendu, ils ont tous été faits prisonniers par les forces d'Emmanuel. »
« Dix mille ! » s'exclama le vieil homme. « Je vous assure que c'est une sacrée troupe. Mais comment se fait-il, puisque vous étiez si nombreux, que vous ayez flanché et n'ayez pas osé combattre vos ennemis ? »
« Notre général, dirent-ils, fut le premier à se présenter. »
« Dites-moi, » demanda leur propriétaire, « qui était donc ce lâche général ? »
« Il fut jadis maire de Mansoul », dirent-ils ; « mais, je vous en prie, ne le traitez pas de général lâche ; car il vous sera difficile de répondre à la question de savoir si quelqu'un, d'est en ouest, a rendu plus de services à notre prince, Diabolus, que monseigneur Incrédulité. S'ils l'avaient capturé, ils l'auraient certainement pendu ; et nous vous assurons que la pendaison est une bien triste affaire. »629
« Alors, dit le vieux monsieur, je souhaiterais que les dix mille sceptiques soient maintenant bien armés à Mansoul, et moi-même à leur tête ; je verrais ce que je pourrais faire. »
« Ah ! » dirent-ils, « il serait bon que nous puissions voir cela ; mais les souhaits, hélas ! que sont-ils ? » Et ces mots furent prononcés à haute voix.
« Eh bien, dit le vieux Evil-questioning, prenez garde à ne pas parler trop fort ; vous devez être tranquille . »630 et fermez les yeux, et vous devez prendre soin de vous pendant votre séjour ici, sinon, je vous l'assure, vous serez capturés.
« Pourquoi ? » demandèrent les sceptiques.
« Pourquoi ? » demanda le vieux monsieur. « Eh bien, parce que le Prince et le Lord Secretary, ainsi que leurs capitaines et leurs soldats, sont tous actuellement en ville. Oui, la ville en est pleine à craquer. Et, de plus, il y a un certain Will-be-will, un de nos ennemis les plus cruels, que le Prince a nommé gardien des portes, et à qui il a ordonné de rechercher, traquer et anéantir avec toute la diligence dont il est capable tous les Diaboliens, sans exception. Et s'il vous tombe dessus, vous trébucherez, même si vos têtes étaient en or. »631
La fin de ces Doubters
Et maintenant, voyons comment cela s'est passé. Un des fidèles soldats du Seigneur Will-be-will, nommé Monsieur Diligence, se tenait là, sous l'avant-toit de la vieille maison du Malin, à écouter toute la conversation entre lui et les Sceptiques qu'il hébergeait. Mon Seigneur avait une grande confiance en ce soldat, qu'il aimait profondément, tant pour son courage que pour son ardeur à traquer les Diaboliens afin de les appréhender.
Or, cet homme, comme je vous l'ai dit, a entendu toute la conversation entre le vieux Malin et ces Diaboliens. Que fait-il donc sinon aller trouver son Seigneur et lui rapporter ce qu'il a entendu ?
« Et tu parles ainsi, mon fidèle ? » demanda mon Seigneur.
« Oui », dit Diligence, « c’est bien ce que je fais ; et si Votre Seigneurie veut bien m’accompagner, vous constaterez que c’est comme je l’ai dit. »
« Et sont-ils là ? » demanda mon Seigneur. « Je connais bien le Malin, car lui et moi étions grands au temps de notre apostasie. Mais je ne sais pas maintenant où il demeure. »
« Mais moi, oui », répondit son homme, « et si Votre Seigneurie veut bien y aller, je vous conduirai jusqu’à sa tanière. »
« Va ! » dit mon Seigneur, « j’irai. Viens, ma Diligence, allons les trouver. »
Mon Seigneur et son serviteur se rendirent donc ensemble par le chemin le plus direct à sa maison. Son serviteur marcha en avant pour lui indiquer le chemin, et ils continuèrent jusqu'à arriver au pied du mur du vieux Monsieur Evil-questioning. Alors Diligence dit : « Écoutez ! Mon Seigneur, reconnaissez-vous la langue du vieux monsieur quand vous l'entendez ? »
« Oui, dit mon Seigneur, je le sais bien ; mais je ne l’ai pas vu depuis longtemps. Ce que je sais, c’est qu’il est rusé ; je souhaite qu’il ne nous échappe pas. »
« Laisse-moi tranquille pour ça », dit son serviteur, Diligence.
« Mais comment trouverons-nous la porte ? » demanda mon Seigneur.
« Laissez-moi tranquille pour ça aussi », dit son homme.
Il fit donc venir mon seigneur Will-be-will et lui indiqua le chemin de la porte. Puis, sans plus tarder, mon seigneur enfonça la porte, se précipita dans la maison et les surprit tous les cinq ensemble, comme Diligence, son homme, le lui avait indiqué.
Alors mon seigneur les appréhendait, les emmenait et les confiait à M. Trueman, le geôlier ; et il donna des ordres, et il les mit en prison .632 Ceci fait, le maire fut informé au matin de ce que mon seigneur Will-be-will avait accompli durant la nuit, et il se réjouit grandement de la nouvelle, non seulement parce que des sceptiques avaient été appréhendés, mais aussi parce que cette vieille question maléfique avait été résolue. Car il avait été une source de grand trouble pour Mansoul et de grandes afflictions pour le maire lui-même. On l'avait souvent recherché, mais personne n'avait pu mettre la main sur lui jusqu'à présent.
L'étape suivante consistait à préparer le procès des cinq hommes que Monseigneur avait appréhendés et qui étaient détenus par M. Trueman, le geôlier. Le jour fut fixé, le tribunal convoqué et réuni, et les prisonniers furent amenés à la barre. Monseigneur Will-be-will aurait eu le pouvoir de les exécuter dès leur arrestation, et ce sans plus tarder. Mais il jugea, à ce moment-là, plus important pour l'honneur du Prince, le réconfort de Mansoul et le découragement de l'ennemi, de les faire comparaître publiquement.
Mais, comme je le dis, M. Trueman les a amenés enchaînés au tribunal, à l'hôtel de ville, car c'était là que se déroulait le jugement. Bref, le jury fut constitué, les témoins prêtèrent serment et les accusés furent jugés pour leur vie. Ce jury était le même qui avait jugé M. No-truth, Pitiless, Haughty et leurs complices.
[On tente de poser des questions]
Et le premier, le vieux Questionneur lui-même fut mis à la barre ; car il était le receveur, l'hôte et le consolateur de ces Doutes, qui étaient par leur nation des hommes étrangers .633 On lui demanda alors d'écouter l'accusation portée contre lui et on lui précisa qu'il avait la liberté de s'y opposer s'il le souhaitait. Son acte d'accusation fut donc lu ; voici comment et comment il fut rédigé :
« Monsieur l'Interrogateur, vous êtes ici accusé, sous le nom d'Interrogateur Maléfique, d'être un intrus sur la ville de Mansoul, car vous êtes diabolique par nature, et aussi un ennemi du Prince Emmanuel, et quelqu'un qui a œuvré à la ruine de la ville de Mansoul. Vous êtes également accusé d'avoir soutenu les ennemis du Roi, malgré les lois salutaires édictées à l'encontre de ceux-ci. Car : 1. Vous avez mis en doute la vérité de sa doctrine et de son état. 2. En souhaitant qu'il y ait dix mille Doubters parmi elle. 3. En accueillant, en hébergeant et en encourageant ses ennemis venus de leur armée jusqu'à vous. Que dites-vous de cette accusation ? Êtes-vous coupable ou non coupable ? »
« Monseigneur, dit-il, je ne comprends pas le sens de cette accusation, car je n’en suis pas la personne visée. L’homme qui est accusé devant ce tribunal est appelé Mauvais-Questionneur, nom que je nie être le mien, le mien étant Honnête-Demandeur. » 634 L'une ressemble effectivement à l'autre, mais je suis certain que vos Seigneuries savent qu'il existe une grande différence entre les deux. Car j'espère qu'un homme, même dans les pires moments, et qui plus est parmi les pires hommes, puisse mener une enquête honnête sans courir le danger de mort.
Alors prit la parole monseigneur Will -be-will, car il était l'un des témoins : « Monseigneur, et vous, honorables juges et magistrats de la ville de Mansoul, vous avez tous entendu dire que l'accusé à la barre a nié son nom et pense ainsi se soustraire à l'accusation. Mais je sais que c'est bien lui, et que son nom est Evil-questioning. Je le connais, monseigneur, depuis plus de trente ans. Car lui et moi – et j'ai honte de le dire – étions de grands amis lorsque Diabolus, ce tyran, gouvernait Mansoul. »
« Et je témoigne qu’il est diabolien par nature, ennemi de notre Prince et détracteur de la ville bénie de Mansoul. Il a séjourné chez moi, Seigneur, pendant plus de vingt nuits consécutives. Nous avions alors des conversations de toutes sortes, comme lui et ses sceptiques l’ont fait récemment. Certes, je ne le vois plus beaucoup. Je suppose que la venue d’Emmanuel à Mansoul l’a contraint à changer de domicile, comme cette accusation l’a poussé à changer de nom. Mais c’est bien lui, Seigneur. »
Alors le tribunal lui dit : « As-tu encore quelque chose à dire ? »
Le mal . « Oui, dit le vieil homme, je l’ai ; car tout ce qui a été dit jusqu’à présent contre moi ne l’a été que par la bouche d’un seul témoin, et il n’est pas permis à la célèbre ville de Mansoul de mettre à mort un homme sur la seule parole d’un témoin » (Deutéronome 17:6) .
Diligence . Alors M. Diligence s'avança et dit : « Monseigneur, comme j'étais de garde une nuit, au bout de Bad Street, j'ai entendu par hasard des murmures provenant de la maison de ce monsieur. Je me suis alors dit : « Que faire ici ? » Je me suis donc approché, mais très discrètement, sur le côté de la maison pour écouter, pensant, comme ce fut effectivement le cas, que je pourrais y tomber sur quelque conventicule diabolique . »635
« Comme je l’ai dit, je me suis approché de plus en plus, et lorsque je fus tout près du mur, je ne tardai pas à remarquer la présence d’étrangers dans la maison. Mais je comprenais parfaitement leur langage, car j’ai moi-même voyagé. Entendant un tel langage dans une chaumière aussi délabrée que celle où vivait ce vieil homme, je collai mon oreille à un trou dans la fenêtre, et je les entendis parler comme suit. »
« Ce vieux monsieur qui posait des questions à ces sceptiques leur demandait qui ils étaient, d'où ils venaient et ce qu'ils faisaient dans ces contrées. Et ils lui répondirent à toutes ces questions… »636 Il les reçut néanmoins. Il leur demanda aussi combien ils étaient, et ils lui répondirent dix mille hommes. Il leur demanda alors pourquoi ils n'avaient pas lancé d'assaut plus courageux contre Mansoul. Ils le lui expliquèrent, et il traita leur général de lâche pour avoir fui au lieu de se battre pour son prince.
« De plus, ce vieux Evil-questioning souhaita, et je l'entendis souhaiter : « Si seulement les dix mille Doubters étaient maintenant dans l'Âme de l'Homme, et lui-même à leur tête ! » Il leur ordonna aussi de prendre garde et de rester immobiles, car s'ils étaient pris, ils mourraient, même s'ils avaient des têtes d'or. »
Alors le tribunal déclara : « Monsieur l'Inquisiteur, voici un autre témoin à charge, et son témoignage est accablant : 1. Il jure que vous avez reçu ces hommes chez vous et que vous les y avez nourris, sachant pourtant qu'ils étaient diaboliques et ennemis du roi. 2. Il jure que vous souhaitiez en avoir dix mille à Mansoul. 3. Il jure que vous leur avez conseillé de rester cachés et de se tenir à l'écart, de peur d'être capturés par les serviteurs du roi. Tout cela prouve que vous êtes diabolique ; car si vous aviez été un ami du roi, vous les auriez arrêtés. »
Le Malin , l'interrogeant, répondit : « À la première de ces questions, je réponds : les hommes qui sont venus chez moi étaient des étrangers, et je les ai accueillis. Est-ce devenu un crime à Mansoul d'héberger des étrangers ? Je les ai nourris, c'est vrai, et pourquoi blâmer ma charité ? Quant à la raison pour laquelle j'en souhaitais dix mille à Mansoul, je ne l'ai révélée ni aux témoins ni à eux-mêmes. J'aurais pu souhaiter qu'ils soient capturés, et mon souhait aurait pu être bénéfique à Mansoul, pour autant que l'on sache. Je leur ai aussi conseillé de prendre garde de ne pas tomber entre les mains du capitaine. Mais c'est peut-être parce que je ne veux pas qu'un seul homme soit tué, et non parce que je souhaite que les ennemis du roi s'échappent. »
Monseigneur le Maire répondit alors : « Bien qu'il soit vertueux d'accueillir des étrangers (Hébreux 13:2) , accueillir les ennemis du Roi est un acte de trahison. Quant à tes autres propos, tu ne fais que t'efforcer, par tes paroles, d'éluder et de retarder l'exécution du jugement. S'il ne pouvait y avoir d'autre preuve contre toi que celle de ton appartenance à Diabolus, tu devrais, pour cela, mourir selon la loi. Mais accueillir, nourrir, soutenir et abriter d'autres de ces Diaboliens venus d'ailleurs, venus dans le but d'exterminer notre humanité, cela est insupportable ! »
Alors, le Malin-Interrogateur dit : « Je vois comment le jeu va se dérouler ; je dois mourir pour mon nom et pour ma charité. » Et il garda le silence.
[Le Election-doubter est jugé]
On fit alors comparaître les sceptiques excentriques. Le premier à être traduit en justice fut le sceptique de l'élection. Son acte d'accusation fut lu, et comme il était un excentrique, un interprète lui en expliqua la teneur : il était accusé d'être un ennemi d'Emmanuel le Prince, un détracteur de la ville de Mansoul et un opposant à sa doctrine salutaire .637
Alors le juge lui demanda s'il plaiderait. Mais il répondit seulement qu'il avouait être sceptique et que c'était la religion dans laquelle il avait toujours été élevé. Et il ajouta : « S'il me faut mourir pour ma religion, je le jure, je mourrai en martyr . »638 et donc je m'en soucie moins.
Le juge répondit : « Remettre en question l’élection, c’est renverser un dogme fondamental de l’Évangile, à savoir l’omniscience, la puissance et la volonté de Dieu ; c’est ôter à Dieu la liberté de sa créature ; c’est ébranler la foi des habitants de Mansoul ; et c’est faire dépendre le salut des œuvres et non de la grâce. Cela contredit également la parole et trouble l’esprit des hommes de Mansoul. C’est pourquoi, selon la meilleure des lois, il doit mourir. »639
[Le Vocation-doubter est jugé]
Alors fut appelé celui qui doutait de la vocation et traduit en justice. Son accusation, quant au fond, était la même que celle de l'autre, à ceci près qu'on lui reprochait plus particulièrement de nier la vocation de l'âme humaine.
Le juge lui a également demandé ce qu'il avait à dire pour sa défense.
Il répondit donc qu'il n'avait jamais cru à l'existence d'un appel distinct et puissant de Dieu à l'âme humaine, autrement que par la voix générale du Verbe ; et que, par celui-ci également, il n'existait que dans la manière dont il les exhortait à s'abstenir du mal et à faire le bien, et qu'en agissant ainsi, une promesse de bonheur leur était jointe.
Alors le juge dit : « Tu es un diabolonien ; et tu as renié une grande partie de l'un des plus expérimentaux640 vérités du Prince de la ville de Mansoul. Car Il l'a appelée, et elle a entendu un appel très clair et puissant de son Emmanuel, par lequel elle a été vivifiée, éveillée et emplie de la grâce céleste de désirer communier avec son Prince, de Le servir et de faire Sa volonté, et de ne chercher son bonheur que dans Son bon plaisir .641 Et pour ton aversion pour cette bonne doctrine, tu dois mourir.
[Le Grace-doubter est jugé]
On appela alors celui qui doutait de la grâce et on lut son accusation. Il répondit que, bien qu'il fût originaire du pays du doute, son père était fils de pharisien et qu'il menait une vie respectable parmi ses voisins, et que celui-ci lui avait enseigné à croire : « Et je crois, et je croirai toujours, que l'âme humaine ne sera jamais sauvée gratuitement par la grâce. »
Alors le Juge dit : « La loi du Prince est claire : 1. Non par les œuvres. 2. Par la grâce, vous êtes sauvés (Romains 3 ; Éphésiens 2:8-9) . Or, ta religion s'appuie sur les œuvres de la chair, car les œuvres de la loi sont des œuvres de la chair. De plus, en parlant comme tu l'as fait, tu as dérobé à Dieu sa gloire pour la donner à un homme pécheur. Tu as dépouillé le Christ de la nécessité et de la plénitude de son œuvre, et tu as attribué l'une et l'autre aux œuvres de la chair. Tu as méprisé l'œuvre du Saint-Esprit et tu as magnifié la volonté de la chair et l'esprit légaliste. Tu es un Diabolus, le fils d'un… »
Diabolonien ; et pour tes principes diaboloniens tu dois mourir.
Le tribunal, ayant ainsi procédé, envoya le jury, qui les déclara aussitôt coupables de mort. Le juge se leva alors et s'adressa aux accusés : « Vous, les accusés à la barre, vous avez été ici inculpés et reconnus coupables de crimes graves contre Emmanuel notre Prince, et contre le bien-être de la célèbre ville de Mansoul — crimes pour lesquels vous devez être mis à mort, et mourez en conséquence. »642
Ils furent donc condamnés à la mort par crucifixion. Le lieu d'exécution qui leur fut assigné était celui où Diabolus avait rassemblé sa dernière armée contre Mansoul ; à ceci près que le vieux Mal-questionneur fut pendu en haut de la Mauvaise-rue, juste en face de sa propre porte .643
SOMMAIRE : D’autres diaboloniens jugés et condamnés — L’ouvrage se conclut par un discours admirable d’Emmanuel,
récitant Ses actes de grâce, informant Son peuple de Son intention de reconstruire la ville avec la plus grande splendeur, et recommandant une conduite appropriée en attendant.
Traiter avec les habitants de la ville - Diaboloniens
Lorsque la ville de Mansoul se fut débarrassée de ses ennemis et des troubles qui perturbaient sa paix, un ordre strict fut donné à mon seigneur Will-be-will, chargé par Diligence de rechercher et de capturer les Diaboloniens encore en vie à Mansoul. Parmi eux figuraient M. Fooling, M. Let-good-slip, M. Slavish-fear, M. No-love, M. Mistrust, M. Flesh et M. Sloth. Il lui fut également ordonné de capturer les enfants de M. Evil-questioning et de démolir sa maison. Ces enfants étaient : M. Doubt, son fils aîné ; puis Legal-life, Uncreief, Wrong-thoughts-of-Christ, Clip-promise, Charnal-sense, Live-by-feeling et Self-love. Il les avait tous eus d'une seule femme, nommée Sans-espoir. Elle était la parente du vieux Incrédulité, car il était son oncle. À la mort de son père, le vieux Sombre, Incrédulité la recueillit et l'éleva. Lorsqu'elle fut en âge de se marier, il la donna pour femme à ce vieux Evil-questioning.
Le seigneur Will-be-will exécuta avec une grande diligence la mission qui lui avait été confiée. Il arrêta Fooling dans les rues et le fit pendre dans la ruelle Want-wit, en face de sa maison. Ce Fooling était celui qui aurait exigé que la ville de Mansoul livre le capitaine Credence à Diabolus, à condition qu'il retire ensuite ses troupes de la ville.
Un jour, alors qu'il était occupé au marché, il arrêta M. Let-good-slip et l'exécuta conformément à la loi. Or, à Mansoul vivait un homme honnête et pauvre, nommé M. Méditation, qui n'avait pas connu une grande importance du temps de l'apostasie, mais qui jouissait désormais d'une excellente réputation auprès des notables de la ville. C'est pourquoi ils préférèrent cet homme. M. Let-good-slip avait autrefois amassé une fortune considérable à Mansoul, mais à l'arrivée d'Emmanuel, celle-ci fut confisquée au profit du Prince ; elle fut donc donnée à M. Méditation pour être mise à profit pour le bien commun, puis léguée à son fils, M. Thinkwell. Ce dernier était le fils de Mme Piety, son épouse, fille de M. Recorder . 644
Après cela, monseigneur fit arrêter Clip-promise . Or, comme il était un scélérat notoire, ayant dilapidé une grande partie des fonds du roi, il fut condamné à servir d'exemple public. Il fut traduit en justice et jugé : d'abord exposé au pilori, puis fouetté par tous les enfants et serviteurs de Mansoul, et enfin pendu. Certains s'étonneront peut-être de la sévérité de ce châtiment, mais les honnêtes commerçants de Mansoul savent combien un seul Clip-promise peut nuire à la ville en peu de temps. Et, à mon avis, tous ceux qui portent son nom et dont la vie a été entachée doivent subir le même sort .645
Il arrêta également Carnal-sense et le fit emprisonner. Mais comment cela se produisit, je l'ignore, mais il s'évada. Oui, et ce brave scélérat ne quitte pas encore la ville, mais rôde des jours durant dans les antres diaboliques et hante les maisons des honnêtes gens comme un fantôme, la nuit. C'est pourquoi une proclamation fut affichée sur la place du marché de Mansoul, stipulant que quiconque découvrirait Carnal-sense, l'arrêterait et le tuerait serait admis chaque jour à la table du Prince et deviendrait gardien du trésor de Mansoul. Nombreux furent ceux qui s'efforcèrent d'accomplir cette tâche, mais ils ne parvinrent pas à le capturer et à le tuer, bien qu'il fût souvent découvert . 646
Mais mon Seigneur prit Monsieur Pensées-Impropres-du-Christ et le mit en prison, et il y mourut, bien que ce fût longtemps après, car il mourut d'une tuberculose persistante.
Self-love fut également arrêté et placé en détention, mais comme il avait de nombreux alliés à Mansoul, son jugement fut reporté. Finalement, Monsieur Self-denial se leva et déclara : « Si l'on peut fermer les yeux sur de tels scélérats à Mansoul, je démissionnerai. » Il le prit lui aussi dans la foule, le fit venir avec ses soldats et l'assomma. Quelques habitants de Mansoul murmurèrent, mais nul n'osa parler ouvertement car Emmanuel était en ville. Cet acte courageux du capitaine Self-denial parvint aux oreilles du Prince, qui le fit venir et le nomma seigneur de Mansoul .647 Monseigneur Will-be-will a également reçu de grands éloges d'Emmanuel pour ce qu'il avait fait pour la ville de Mansoul.
Alors, mon Seigneur Self-denial prit courage et se lança à la poursuite des Diaboloniens, accompagné de mon Seigneur Volonté-sois-la-volonté. Ils capturèrent Live-by-feeling et Legal-life , et les gardèrent prisonniers jusqu'à leur mort. Mais Monsieur Incrédulité était un rusé filou. Ils ne parvinrent jamais à l'attraper, malgré leurs nombreuses tentatives. C'est pourquoi, avec quelques autres membres parmi les plus subtils de la tribu diabolonienne, ils restèrent à Mansoul jusqu'à ce que Mansoul cesse de demeurer dans le royaume de l'Univers. Mais ils les gardèrent dans leurs repaires et leurs antres ; si l'un d'eux apparaissait ou était aperçu dans une rue de la ville de Mansoul, toute la ville se soulevait à sa poursuite. Oui, même les enfants de Mansoul criaient après eux comme après un voleur et souhaitaient qu'on les lapide.
Et maintenant, Mansoul connut une certaine paix et une grande tranquillité. Son prince demeurait à l'intérieur de ses frontières, ainsi que ses capitaines. Ses soldats accomplissaient leurs devoirs, et Mansoul se consacrait à son commerce avec le pays lointain. Elle s'adonnait également à la fabrication de ses produits (Ésaïe 33:17 ; Philippiens 3:20 ; Proverbes 31) .648
Emmanuel s'adresse à Mansoul - leurs privilèges
Lorsque la ville de Mansoul se fut débarrassée de tant d'ennemis et de ceux qui troublaient sa paix, le Prince leur envoya des messagers et fixa un jour où il rencontrerait tout le peuple sur la place du marché. Là, il leur donnerait des instructions concernant certaines mesures qui, si elles étaient respectées, contribueraient à leur sécurité et à leur bien-être, et permettraient de condamner et d'anéantir leurs compatriotes diaboloniens.
Le jour fixé arriva, et les habitants se réunirent. Emmanuel descendit aussi dans son char, accompagné de tous ses chefs, dans leur ordre d'armes, à sa droite et à sa gauche (2 Co 6,7) . Un « oui » fut alors prononcé pour instaurer le silence, et après quelques marques d'affection réciproques, le Prince prit la parole, et ainsi poursuivit son chemin :
« Toi, mon âme humaine, toi que j’aime, je t’ai comblé de nombreux et grands privilèges. Je t’ai choisi parmi tous, non pour tes mérites, mais pour l’amour de moi-même. Je t’ai racheté, non seulement de la crainte de la loi de mon Père, mais aussi de la main de Diabolus (Galates 3:13) . »
« J’ai fait cela parce que je t’aime et que j’ai à cœur de te faire du bien. J’ai aussi établi pour toi, pour ton âme, une provision plénière afin que tout obstacle à l’accès aux délices du paradis soit écarté. »649 Je te donne satisfaction et je t'ai racheté ; non pas en prix de choses corruptibles comme l'argent et l'or, mais en prix de sang, mon propre sang, que j'ai librement répandu sur le sol pour te faire mien.
« Ainsi je t’ai réconciliée, ô mon âme humaine, avec mon Père (2Co 5:19) , et je t’ai confiée dans les demeures qui sont auprès de mon Père dans la cité royale où sont les choses, ô mon âme humaine, que l’œil n’a point vues, ni qui ne sont entrées dans le cœur de l’homme pour concevoir (1Co 2:9) . »650
« De plus, ô Mon Âme Humaine, tu vois ce que J'ai fait, et comment Je t'ai arrachée aux mains de tes ennemis, envers lesquels tu t'es profondément révoltée contre Mon Père, et par lesquels tu te suis contentée d'être possédée et d'être détruite. Je suis venu à toi d'abord par Ma loi, puis par Mon évangile, pour t'éveiller et te montrer Ma gloire. Et tu sais ce que tu étais, ce que tu disais, ce que tu faisais, et combien de fois tu t'es rebellée contre Mon Père et contre Moi. Pourtant, Je ne t'ai pas abandonnée, comme tu le vois aujourd'hui, mais Je suis venu à toi, J'ai supporté tes manières, Je t'ai servie, et finalement Je t'ai acceptée, ne serait-ce que par Ma grâce et Ma faveur ; et Je n'ai pas permis que tu sois perdue, comme tu l'aurais si volontiers souhaité. »
« Je t’ai encerclé (Hébreux 12:1) et affligé de toutes parts, afin de te lasser de tes voies et d’abaisser ton cœur par la souffrance, jusqu’à ce que tu sois disposé à renoncer à ton bien et à ton bonheur. Et, t’ayant totalement vaincu, j’ai retourné cette victoire à ton avantage . » 651
Tu vois aussi quelle armée de Mon Père J'ai placée sur ton territoire : capitaines et chefs, soldats et hommes de guerre, machines et instruments de guerre parfaits pour soumettre et abattre tes ennemis. Tu connais Mon dessein, ô Âme Humaine — et ils sont Mes serviteurs, et les tiens aussi, Âme Humaine. Oui, Mon dessein en te possédant avec eux, et la nature même de chacun d'eux, est de te défendre, te purifier, te fortifier et t'adoucir pour Moi-même, Âme Humaine, et de te rendre digne de la présence, de la bénédiction et de la gloire de Mon Père. Car toi, Âme Humaine, tu as été créée pour être préparée à cela.
« Tu vois, ô mon âme humaine, comment j'ai pardonné tes égarements et t'ai guérie. J'étais certes en colère contre toi, mais j'ai détourné ma colère car je t'aimais encore. Ma colère et mon indignation se sont apaisées avec la destruction de tes ennemis, ô mon âme humaine. Ta bonté ne m'a pas ramenée vers toi après que, pour tes transgressions, j'aie caché mon visage et retiré ma présence. Le chemin de l'égarement était le tien, mais le chemin et les moyens de ton retour étaient les miens. J'ai inventé les moyens de ton retour ; c'est moi qui ai dressé une haie et un mur lorsque tu commençais à te tourner vers ce qui ne me plaisait pas. C'est moi qui ai rendu ta douceur amère, ton jour, ta nuit, tes voies paisibles, épineuses – et cela a aussi confondu tous ceux qui cherchaient ta destruction. »
« C’est Moi qui ai insufflé en toi la crainte de Dieu. C’est Moi qui ai éveillé ta conscience et ton intelligence, ta volonté et tes affections, après ta grande et lamentable déchéance. C’est Moi qui t’ai donné la vie, ô Âme, de Me chercher, afin que tu Me trouves (Jér. 29:13) ; et qu’en Me trouvant, tu trouves ta propre santé, ton bonheur et ton salut. C’est Moi qui ai fait sortir une seconde fois les Diaboliens de ton âme ; et c’est Moi qui les ai vaincus et anéantis sous tes yeux. »
L'avenir de Mansoul
« Et maintenant, ô mon âme, je suis revenu à toi en paix, et tes transgressions envers moi sont comme si elles n'avaient jamais existé (Ésaïe 38:17) . Il ne t'arrivera plus rien comme autrefois, mais je te ferai mieux qu'à tes débuts (Ézéchiel 36:11) . Car encore un peu de temps, ô mon âme, même après que le mal se soit encore abattu sur toi, je – mais ne t'inquiète pas de ce que je dis – je réduirai en miettes cette ville de Mansoul, pierre et bois (1 Chroniques 29:30) . J'emporterai ses pierres, son bois, ses murailles, sa poussière et ses habitants dans mon pays, dans le royaume de mon Père. »
« Et je l’y établirai avec une force et une gloire telles qu’elle n’en a jamais connues dans le royaume où elle se trouve maintenant . »652 J'y établirai même la demeure de mon Père ; c'est à cette fin qu'elle fut d'abord érigée dans le royaume de l'Univers. Et là, j'en ferai un spectacle d'émerveillement, un monument de miséricorde, et l'admirateur de sa propre miséricorde. Là, les habitants de Mansoul verront tout ce qu'ils n'ont jamais vu ici-bas. Là, ils seront égaux à ceux envers qui ils ont été inférieurs ici-bas. Et là, ô mon Mansoul, tu auras une telle communion avec moi, avec mon Père et avec ton Seigneur Secrétaire (1 Jean 1:3) , communion qu'il est impossible d'éprouver ici-bas, et qu'il ne le serait jamais, même si tu vivais mille ans dans l'Univers .653
« Et là, ô mon âme humaine, tu ne craindras plus les meurtriers, ni les Diaboliens et leurs menaces. Là, il n'y aura plus ni complots, ni machinations, ni desseins contre toi, ô mon âme humaine. Là, tu n'entendras plus les mauvaises nouvelles ni le son du tambour diabolonien. Là, tu ne verras plus les porte-étendards diaboloniens, ni Diabolus et son étendard. Aucune monture diabolonienne ne sera dressée contre toi, et l'étendard diabolonien ne sera plus levé pour t'effrayer. Là, tu n'auras besoin ni de capitaines, ni de machines, ni de soldats, ni de navires de guerre. Là, tu ne connaîtras ni chagrin, ni douleur, et il sera impossible qu'un Diabolonien puisse à jamais se glisser sous tes vêtements, se cacher dans tes murs ou être revu dans tes frontières, pour l'éternité. La vie y durera plus longtemps qu'ici-bas tu ne peux le souhaiter, et pourtant elle sera toujours douce et nouvelle. » et aucun obstacle ne l'entravera à jamais.
« Là, ô âme humaine, tu rencontreras beaucoup de ceux qui t'ont ressemblé et qui ont partagé tes souffrances — ceux-là mêmes que j'ai choisis, rachetés et mis à part comme toi pour la cour et la cité royale de mon Père. Tous se réjouiront en toi ; et toi, quand tu les verras, tu te réjouiras dans ton cœur. »
« Ô mon âme, il y a des choses, dons de ton Père et du mien, qui n'ont jamais été vues depuis le commencement du monde. Elles sont conservées auprès de mon Père, scellées parmi ses trésors, jusqu'à ce que tu viennes en jouir. Je t'ai déjà dit que je retirerais mon âme et la placerais ailleurs. Là où je la placerai, il y a ceux qui t'aiment et qui se réjouissent déjà en toi ; combien plus encore lorsqu'ils te verront exalté ! Mon Père les enverra alors te chercher ; leurs cœurs sont des chars pour te transporter. Et toi, ô mon âme, tu chevaucheras les ailes du vent (Psaume 104:3) . Ils viendront te conduire, te guider et t'amener là où, lorsque tes yeux verront davantage, tu trouveras le havre que tu désires (Psaume 68:17) . »
« Et ainsi, ô mon âme humaine, je t’ai montré ce qui te sera fait désormais ; si tu peux entendre, si tu peux comprendre » (Marc 4:22-24) .
Les fonctions actuelles de Mansoul
« Et maintenant, je vais te dire ce qui doit être ton devoir et ta pratique dès maintenant, jusqu’à ce que je vienne te chercher auprès de moi, conformément aux Écritures de vérité. »
« Premièrement , je t’ordonne de prendre soin, désormais, de la blancheur et de la propreté des vêtements que je t’ai donnés avant de me retirer définitivement de toi (1 Pierre 1:15) . Fais-le, car ce sera là ta sagesse. Ils sont en eux-mêmes de fin lin, mais tu dois les garder blancs et propres . »654 Ce sera là ta sagesse, ton honneur, et cela contribuera grandement à Ma gloire. Lorsque tes vêtements seront blancs, le monde te considérera comme Mienne. De même, lorsque tes vêtements seront blancs, alors Je prendrai plaisir à ta conduite. Car alors tes allées et venues seront comme un éclair, impossible à manquer pour ceux qui sont présents ; leurs yeux en seront éblouis. Revête-toi donc selon Mon commandement, et fais de Ma loi des pas droits pour tes pieds. « Alors ton Roi sera grandement attiré par ta beauté, car Il est ton Seigneur, et tu L’adoreras » (Psaume 45:11) .655
« Afin que tu les gardes comme je te l’ai ordonné, je t’ai, comme je te l’ai déjà dit, pourvu à une source ouverte pour y laver tes vêtements. Veille donc à te laver souvent à ma source et ne marche pas en vêtements souillés. Car, de même que c’est à mon déshonneur et à ma honte, ce sera à ton malheur de marcher en vêtements sales (Zacharie 3:3-4) . Que mes vêtements, tes vêtements, les vêtements que je t’ai donnés, ne soient ni souillés ni tachés par la chair (Jude 1:23) . Garde tes vêtements toujours blancs et que ta tête ne manque jamais d’huile (Psaume 133) . »
« Ô mon âme, je t’ai souvent délivrée des desseins, des complots et des intrigues de Diabolus. Et pour tout cela, je ne te demande rien d’autre que de ne pas me rendre le mal pour mon bien (Psaume 38:20) , mais de te souvenir de mon amour et de ma bienveillance constante envers mon âme bien-aimée, afin de t’inciter à marcher, selon ta mesure, à la mesure du bienfait qui t’est accordé. Jadis, les sacrifices étaient attachés par des cordes aux cornes de l’autel d’or (Psaume 118:27) . Considère ce qui t’est dit, ô mon âme bénie. »
« Ô mon âme, j’ai vécu, je suis mort, je vis et je ne mourrai plus pour toi. Je vis afin que tu ne meures pas. Parce que je vis, tu vivras aussi (Jean 14:19) . Je t’ai réconcilié avec mon Père par le sang de ma croix, et réconcilié, tu vivras par moi (Colossiens 1:20) . Je prierai pour toi, je combattrai pour toi, je te ferai toujours du bien. »
« Rien ne peut te blesser que le péché ; rien ne peut M’attrister que le péché. Rien ne peut te rendre vil devant tes ennemis que le péché. Prends garde au péché, Ô Mon Âme . »656
Pourquoi les Diaboloniens ont-ils été autorisés à rester ?
« Et sais-tu pourquoi, ô Mansoul, je permets d'abord, et je permets encore, aux Diaboliens de demeurer dans tes murs ? C'est pour te maintenir éveillé, pour éprouver ton amour, pour te rendre vigilant, et pour que tu continues d'apprécier mes nobles capitaines, leurs soldats et ma miséricorde (2 Co 4, 17) . C'est aussi pour que tu te souviennes de la condition déplorable dans laquelle tu te trouvais autrefois. Je veux dire, lorsque, non pas quelques-uns, mais tous demeuraient, non pas dans tes murs, mais dans ton château et dans ta forteresse, ô Mansoul. »
« Ô mon âme, si je les exterminais tous à l'intérieur, nombreux seraient ceux à l'extérieur qui voudraient te réduire en esclavage. Car si tous ceux qui sont à l'intérieur étaient retranchés, ceux qui sont à l'extérieur te trouveraient endormi ; et alors, en un instant, ils engloutiraient mon âme. C'est pourquoi je les ai laissés en toi, non pour te nuire — ce qu'ils feront encore si tu les écoutes et les sers —, mais pour te faire du bien, ce qu'ils ne peuvent faire si tu veilles et luttes contre eux. Sache donc que, quoi qu'ils te tentent, mon dessein est qu'ils te rapprochent non pas de mon Père, mais qu'ils t'apprennent la guerre, qu'ils te rendent désirable de prier, et qu'ils te fassent te sentir petit à tes propres yeux (Jacques 1:2-9) . Écoute attentivement ceci, mon âme. »
« Montre-Moi donc ton amour, ô mon âme humaine ; et que ceux qui sont entre tes murs ne te détournent pas de Celui qui a racheté ton âme. Oui, que la vue d'un Diabolus accroisse ton amour pour Moi. Je suis venu une fois, deux fois et trois fois pour sauver l' humanité. »657 Protège-moi du poison de ces flèches qui auraient pu te tuer. Tiens-toi à mes côtés, ton ami, mon âme humaine, contre les Diaboliens, et je te défendrai devant mon Père et toute sa cour. Aime-moi contre la tentation, et je t'aimerai malgré tes faiblesses.
Souvenez-vous de l'amour d'Emmanuel
« Ô mon âme humaine, souviens-toi de ce que mes capitaines, mes soldats et mes machines de guerre ont fait pour toi. Ils ont combattu pour toi, ils ont souffert à tes côtés, ils ont enduré bien des souffrances pour ton bien, ô âme humaine. Sans leur aide, Diabolus t'aurait certainement vaincu . »658 Nourris-les donc, ô mon âme humaine. Si tu te portes bien, ils se porteront bien ; si tu es malade, ils seront malades, affaiblis et faibles. Ne rends pas mes capitaines malades, ô mon âme humaine, car s'ils sont malades, tu ne peux te porter bien ; s'ils sont faibles, tu ne peux être fort ; s'ils sont défaillants, tu ne peux être vaillant et courageux pour ton Roi, ô mon âme humaine. Tu ne dois pas non plus penser vivre toujours par tes sens ; tu dois vivre de Ma Parole. Tu dois croire, ô mon âme humaine, même lorsque Je suis loin de toi, que Je t'aime et que Je te porte à jamais dans Mon cœur.
« Souviens-toi donc, ô Mon âme humaine, que tu M’es aimée. C’est pourquoi Je t’ai enseigné à veiller, à combattre, à prier et à faire la guerre contre… »
Mes ennemis, je vous ordonne maintenant de croire que mon amour pour vous est constant. Ô mon âme, combien j'ai mis mon cœur, mon amour pour toi. Veillez (Luc 21:36) . Voici, je ne t'impose aucun autre fardeau que celui que tu portes déjà ; tiens bon jusqu'à ce que je vienne (Apocalypse 2:25) .659
torpeur - apathie ; paresse ; lenteur.
remodelé - auquel on a donné une nouvelle forme.
garnison - soldats placés en garnison pour la défense.
Spoliation - acte de pillage d'un ennemi en temps de guerre.
brunts - coups violents au combat.
pomps - processions caractérisées par une démonstration extérieure de grandeur et de splendeur.
déclin - chute ou déclin vers un état moral pire.
sécurité charnelle – dépendance à l’égard des efforts humains plutôt qu’à l’égard de Dieu.
publicités - attirent l'esprit ou l'attention.
Ces mots figuraient correctement dans une édition que j'ai publiée en 1806. — Éd.
dans la fenêtre - « dans les marges » des premières éditions où Bunyan donnait des notes explicatives ; reproduites dans cette édition sous forme de sous-titres en retrait et en italique [entre crochets].
Les frondes sont les livres des Écritures, probablement une référence aux épîtres du Nouveau Testament. Ce sont des instruments puissants, à la fois défensifs et offensifs, lorsqu'ils sont maniés avec ferveur, portés par un cœur et un esprit renouvelés. — Éd.
inimitable – à un degré inimitable.
pairs - nobles à la cour du roi.
Table du Seigneur - table de communion pour la Sainte Cène.
Ochine (frère et réformateur italien, 1487-1564), Une tragédie ou un dialogue de la primauté injustement usurpée de l'évêque de Rome .
professer – faire profession de foi, mais sans un cœur nouveau donné par Dieu ; ne pas « naître de nouveau » (Jean 3:3).
intrépide - sans peur ; audacieux ; courageux ; indomptable.
Non-conformiste – personne qui ne se conformait pas aux exigences extrabibliques de l’Église d’Angleterre.
Les Election-doubters – ceux qui n'acceptent pas la doctrine biblique selon laquelle Dieu choisit parmi toute l'humanité pécheresse certains pour être sauvés par sa grâce.
Les sceptiques du bonheur – ceux qui ne croient pas à la vie éternelle et bienheureuse auprès de Dieu au ciel.
L'incrédulité – celui qui refuse de croire au seul vrai Dieu de la Bible.
La plus jeune fille de Bunyan, Mary, était née aveugle. L'amour qu'il lui portait lui causa beaucoup de souffrance durant son emprisonnement.
Un ferblantier est un artisan qui répare les casseroles et les poêles. Bunyan gagnait sa vie comme ferblantier.
Toute l'armée de Diabolus est, selon Bunyan, vêtue d'armures d'acier. — Ed.
casuistique - relatif aux cas de conscience.
Puseyite - nom donné au mouvement anglo-catholique du XIXe siècle au sein de l'Église d'Angleterre ; nommé d'après Edmund B. Pusey, qui a adopté les conceptions catholiques romaines du sacramentalisme, en particulier la régénération baptismale ; également connu sous le nom de Tractariens et de Mouvement d'Oxford.
Rares sont ceux qui peuvent imaginer les inepties colportées par les marchands ambulants à l'époque de Bunyan, et même jusqu'à la création de la Société des traités. Merveilles mensongères et récits obscènes étaient avidement dévorés, au grand dam de millions de personnes. Grâce à la piété des moniteurs d'école du dimanche, leurs supplications furent entendues ; et nos jeunes, lorsqu'on leur apprend à lire, reçoivent désormais une nourriture littéraire précieuse grâce à cette inestimable société. — Éd.
Bunyan, dans son ouvrage Grace Abounding , n° 4, relate ainsi cette terrible période de son expérience : « Ce fut ma joie d'être pris captif par le diable à sa guise. » En 1752, et même dans l'édition de Burder, le vers est étrangement modifié en : « Puis j'y étais, et j'étais affligé de ne pas voir. » — Éd.
« Primum mobile » ( latin : « première chose qui se meut »), un terme très utilisé par les écrivains de l'époque de Bunyan, signifiant ici « son âme ». — Éd.
« Les béliers » sont les livres des Saintes Écritures. — Éd.
« Je ressentais une telle oppression et une telle chaleur dans mon estomac, à cause de mes terreurs, que j'étais, surtout à certains moments, comme si mon sternum allait se fendre. » — Bunyan, Grace Abounding , n° 164.
La mort du corps ou la perte d'un membre ne sont rien comparées à la perte éternelle d'une âme immortelle. — Ed.
Dans la première édition, ce vers se trouve en bas de page. Dans de nombreux exemplaires, notamment celui de 1752, imprimé à Londres et à Glasgow ; celui annoté par Mason, en 1782 ; et celui annoté par Adam, en 1795, etc., ce vers est omis et remplacé par un autre pour former la rime : « Ce sont les seuls hommes qui possèdent la science. »
Il n'est pas surprenant que Bunyan se soit étonné de la confiance avec laquelle ces spéculations ont été publiées.
À la guerre , les Diaboloniens réduisaient en morceaux de jeunes enfants ; la note en marge explique que cela signifie « de bonnes et tendres pensées ». — Éd.
Avec quelle simplicité chrétienne est présentée cette histoire si importante ! L’auteur, voyageur à travers le monde et fasciné par ses coutumes, aurait péri dans ses péchés si Dieu ne l’avait pas appelé à son service et à son salut. — Éd.
L'âme humaine - une figure pour chaque être humain sur Terre.
commodious - convenable ; adapté ; approprié ; adapté à son usage ou à sa finalité.
L'âme humaine, ou l'homme, créé de façon si merveilleuse et si admirable, était glorieuse dans son état originel sans péché, mais sera infiniment plus glorieuse si elle est sauvée à la félicité éternelle par l'union avec le Christ. — Ed.
Le nom Shaddaï , l'un des noms de Dieu, signifie « celui qui répand », la source de l'existence, le Tout-Puissant, le Très-Généreux, en qui nous avons la vie, le mouvement et l'être (Actes 17:28) . S'il retenait ses bénédictions, l'univers périrait. « Seigneur, qu'est-ce que l'homme, pour que tu te souviennes de lui ? » (Psaume 8:4)
Les dieux...chantaient de joie - figure pour les anges.
palais, château - figure du cœur de l'homme.
Le monde et tes convoitises, ta religion est vaine ; tu trompes ta propre âme. Dieu dit à tous : « Mon fils, donne-moi ton cœur » (Proverbes 23:26) . — Mason
garnison - ville fortifiée à vocation stratégique.
Les hommes de la ville – les pensées et les pouvoirs de l'âme.
mur de la ville - le corps physique de l'homme.
Les cinq sens sont les portes de l'âme humaine. Tant qu'elles étaient gardées, aucun ennemi ne pouvait nuire à la cité. Aujourd'hui, elles exigent une double surveillance ! — Ed.
Le mot grec diabolus est fréquemment utilisé dans le Nouveau Testament. Il est traduit par « calomniateur, accusateur, adversaire » ; et dans Matthieu 4:1, Apocalypse 12:9, 20:2, par « prince des démons ». Il est identique à « Satan » en hébreu. — Éd.
in fine ( latin : « in » et « finis ») - en conclusion ; pour résumer tout.
Problème - résultat ; objectif final.
« Et il y eut une guerre dans le ciel : Michel et ses anges combattirent le dragon ; le dragon et ses anges combattirent aussi, mais ils ne furent pas les plus forts, et leur place ne fut plus trouvée dans le ciel » (Apocalypse 12:7-8) .
Nick - le moment précis requis ; le moment critique.
M. Burder suppose que la chute des anges a eu lieu après la création de l'homme, car Job dit qu'au moment de la fondation du monde, « les étoiles du matin chantaient ensemble, et les fils de Dieu poussaient des cris de joie » (38:7) . Mais les anges, déchus, avaient perdu leurs titres et leur gloire élevés et exaltés. — Éd.
24. Cela concorde avec la conception de Milton quant à la parfaite liberté de la volonté avant la Chute.
« Dieu t’a créé parfait, non immuable ;
Et Il t’a fait bon ; mais la persévérance, Il l’a laissée entre tes mains ; Ta volonté, Par nature libre, a été ordonnée. — Le Paradis perdu , BV
Il est évident que Bunyan estimait qu'une furie, dont chaque poil était un serpent vivant, devait être un mâle plutôt qu'une femelle, contrairement à l'image qu'on s'en fait généralement. Mais une question demeure : ce nom figurait-il dans le manuscrit original sous le nom de Diabolus , et a-t-il été confondu avec Alecto par l'imprimeur ? Diabolus avait donné ce conseil. Certains éditeurs ont rétabli le nom de Diabolus ; mais comme il s'agit d'Alecto dans toutes les éditions de Bunyan lui-même, nous le conservons ici. — Éd.
must needs - intensification de « must » utilisant l'adverbe « needs », signifiant « doit nécessairement ».
Si les démons s'unissent de concert pour détruire, comment les chrétiens devraient-ils s'unir pour promouvoir le royaume du Christ ? Nous devrions être « prudents comme des serpents », et « inoffensifs comme des colombes » (Matthieu 10:16) . — Éd.
Dans cette conférence infernale, les noms sont judicieusement choisis. Apollyon signifiait le Destructeur ; Belzébuth, le Prince des Démons ; Lucifer, l’Étoile du Matin, un ange déchu, l’archidiable ; Alecto, nom païen d’une des Furys, dont la tête était couverte de serpents et qui était pleine de vengeance ; Tisiphone, une autre des Furys. [Dans la mythologie, les Furys étaient des déesses de la vengeance.] — Burder
« Légion » est un terme militaire : chez les Romains, cinq mille hommes. Un nombre indéfini (Marc 5,9) . — Mason
dissimuler - se cacher derrière une fausse apparence.
dissimulations - fausse prétention ; hypocrisie ; dissimulation de but ou de sentiments ; adoption d'une apparence fausse ou contrefaite qui dissimule le véritable dessein.
courant - opinion générale, principale ou dominante.
La résistance au premier péché est de la plus haute importance — « Le péché, au début, comme un mendiant, réclamera un sou ou un demi-sou ;
Et, si vous lui accordez sa première demande, elle aspirera
« Des pence aux livres, et ainsi de suite, jusqu'à l'âme tout entière. » — Avertissement de Bunyan .
Tisiphone (du grec « vengeuse de meurtre », « voix de la vengeance ») est l'une des trois Furys, ou Érinyes, de la mythologie grecque. Les Furys étaient des déesses de la vengeance qui vivaient aux Enfers et punissaient les criminels.
Le « dragon » est un nom biblique du diable (Apocalypse 12, 13) . — Éd.
perspection - examen.
embuscade - lieu caché où des troupes se dissimulent afin d'attaquer leur ennemi par surprise ; embuscade.
Dans les premières éditions, ce dangereux ennemi est appelé Allpause lors de sa première apparition, mais toujours Ill-pause par la suite. — Éd.
La « volonté » désigne la volonté humaine, par laquelle nous décidons pour ou contre une action.
Le maire, c'est la compréhension par laquelle nous interprétons et raisonnons ce que nous savons.
Le témoin, c'est la conscience, par laquelle nous jugeons une action bonne ou mauvaise, selon la lumière dont nous disposons, qu'elle soit naturelle ou écrite. La conscience enregistre nos actions ; et au Jour du Jugement, le livre de la conscience est l'un de ceux qui seront ouverts. — Burder
hommage - respect manifesté par des actes extérieurs.
Ce discours juste est présenté par Bunyan comme une amplification de la Chute de l'homme de son innocence à la rébellion et à l'esclavage du péché (Gen 2-3) .
Satan peut tenter l'âme au péché, mais ne peut la contraindre (Jacques 1:14) . Il nous est donc commandé de résister au diable, afin qu'il fuie loin de nous (Jacques 4:7) . Anéantir cette résistance doit donc être un objectif primordial pour l'ennemi. — Burder
Le discours rusé de Diabolus s'appuie sur le récit biblique de la première tentation. « Vous ne mourrez point », dit le père du mensonge (Genèse 3:4) , et il persiste dans cette affirmation. Dieu dit : « Pécheur, tu mourras » (Ézéchiel 33:14) ; Satan dit : « Tu ne mourras point. » Lequel de ces deux dires devons-nous croire ? — Burder
« Ce LUI. » Selon Tyrwhitt (p. 113), les Saxons ajoutaient « LUI » devant les noms propres pour les souligner. Shakespeare l'emploie ainsi : « Je me tiens à te répondre, à toi ou à tout autre LUI, le plus fier de ton espèce. » Bunyan l'utilise comme une marque de mépris. Un auteur moderne dirait : « Ce type, Monsieur Pause-mal. » — Ed
Notre première mère a échoué face à la résistance. Elle a marqué une pause, et ce fut une pause malencontreuse ; tout ce qui contredit la Parole de Dieu doit être immédiatement combattu comme diabolique. — Burder
Le danger le plus imminent pour l'âme survient lorsque Satan trouve un auditoire réceptif, silencieux et docile, presque mortifère. Il en fut ainsi lorsque Whitefield et Wesley, dans leur mission quasi divine, réveillèrent le peuple, qui, dans une mesure effroyable, sommeillait au bord des tourments éternels. — Ed.
Le diable qui flatte le pécheur d'une vaine confiance est bien plus dangereux que le Malin qui incite à la luxure, à l'impiété et au désespoir. — Mason
entrailles - en grande partie ; essence ; siège de la (supposée) sincérité.
arbre - Arbre de la connaissance du bien et du mal, que Dieu avait placé dans le jardin d'Éden et dont il avait interdit à Adam et Ève de manger le fruit (Genèse 2:9) .
conge - acte de respect accompli lors des adieux d'amis ; salutation ou courtoisie.
Le simple fait de succomber à la tentation, même un instant, relève de l'incrédulité [c'est-à-dire que considérer une tentation est un acte d'incrédulité en Dieu] et détruit l'innocence originelle. Spirituellement, l'homme est mort ; et par la faute d'un seul, la condamnation s'est abattue sur tous (Romains 5:18) . — Burder
« Puis la paix expira, et chaque grâce tomba massacrée autour de sa tombe. » — Joseph Swain (1761-1796) , Rédemption .
« Sa main imprudente, à l’heure funeste,
Tendant la main vers le fruit, elle le cueillit, elle le mangea : la Terre ressentit la blessure, et la nature, de son siège, soupirant à travers toutes ses œuvres, donna des signes de malheur, que tout était perdu. » — John Milton (1608-1674) , Le Paradis perdu (1667) , Livre IX.
désirs - besoins.
Cette scène représente la Chute de l'homme (Genèse 3) . Ayant vécu en communion avec Dieu son Créateur, l'humanité (en Adam) a choisi de se rebeller et de suivre Satan. Nous en subissons les conséquences chaque jour, de génération en génération.
Le château – le cœur de l’homme ; le siège de l’âme : l’esprit, la volonté et les émotions.
« Ses nobles passions, jadis siège bienheureux de chaque grâce céleste, devinrent l’antre des démons infernaux. » — Swain
nouvelle modélisation - donner une nouvelle forme à.
L’image de la sainteté de Dieu ayant été anéantie, Satan, avec toute sa bande de convoitises et de passions viles, s’est infiltré ; l’intelligence a été pervertie et les affections détournées (Romains 1-2) . — Mason
« Ô pécheur, écoute la voix de ta conscience, avant que ses suggestions terribles ne te plongent dans le désespoir. Laisse-la parler, car elle ne tardera pas ! Écoute-la maintenant, tant que ses conseils sont utiles et ses accents doux. »
— Edward Young (1681-1765) , Pensées nocturnes
Le rôle et le pouvoir de la conscience, incarnés par le vieux Recorder, sont magnifiquement décrits. Il lui arrive de parler, voire de s'élever contre le péché, témoignant pour Dieu et contre le péché. — Burder
C'est la vieille ruse de Satan. C'est ainsi qu'il traita le pauvre Christian dans Le Voyage du pèlerin lorsqu'il s'inquiéta pour la première fois pour le salut de son âme : « Ils pensaient qu'une sorte de folie s'était emparée de sa tête. » — Ed.
carrière - course rapide.
bavarder - parler inutilement et sans cesse.
Les menteurs devraient avoir une bonne mémoire. Juste avant cela, le diable a dit : « Quand Shaddaï entendra ce qui s'est passé, il viendra. » Maintenant, il leur dit : « Il nous a abandonnés », ou plutôt, il nous a complètement laissés tomber. — Ed.
réconfort ; consoler ; soulager dans l'affliction.
La conscience chez l'homme naturel est très inégale et irrégulière dans son opposition au péché. Pourtant, par à-coups, elle crie et effraie tellement le pécheur qu'il souhaite le voir « à mille lieues de distance », afin de ne plus le déranger. Les facultés de la conscience ne peuvent être totalement anéanties. — Burder
Éliminez -le ; éliminez-le ; tuez-le.
écluses - portes retenant l'eau, qui peuvent être ouvertes ou fermées pour permettre ou entraver le débit de l'eau.
Seigneur Volonté-de-Volonté – la volonté humaine ; le siège des décisions.
propriétaire foncier .
La volonté se refuse à être esclave, mais plonge dans le pire des esclavages à Satan et au péché ; et, dans cet esclavage, elle doit périr, à moins d'être émancipée et rachetée par le Christ. — Éd.
betimes - bientôt.
sain – contribuant à la santé de l’esprit ; favorable à la moralité ou à la prospérité.
La volonté est un maître, une personne d'une importance capitale, une faculté dirigeante. Il ne saurait y avoir de péché tant que la volonté n'aurait pas consenti à la tentation. Chez l'homme déchu, elle n'est pas soumise à la loi de Dieu, mais s'y oppose obstinément, et devient ainsi une digne représentante du diable. — Burder
portes-murs-du-château - cœur, chair (le corps), sens.
L'esprit ou le jugement, par lequel nous distinguons le bien du mal, le licite de l'illicite (2Co 3:14; Tt 1:15) . — Ma-son.
Combien le péché a terriblement enchaîné l'homme et fait de lui un esclave. — Ed.
suzerain - personne liée par un régime féodal et obligée d'être fidèle et loyale envers un supérieur.
Le pécheur qui n'a pas encore pris conscience de son erreur ne trouve aucun plaisir dans les Saintes Écritures. Elles sont pour lui comme de vieux parchemins de lois déchirés, écrits dans une langue qu'il ne comprend pas ; et il les rejette. — NdT [Il méprise particulièrement les commandements de Dieu et refuse qu'ils le gouvernent.]
abject - personne dans la condition la plus basse et méprisable (Psa 35:15) .
charbonnier - une personne qui travaille dans une mine de charbon.
À noter : l’affection vile est liée à la luxure charnelle. Les deux vont de pair. — Ed.
Les garçons noirs – ceux que le péché a obscurcis au plus haut point.
Quelle descendance ! Mais ce sont les véritables fruits du péché, qui est d'une nature impudente, méprisante et vengeresse. Ils ont fait de l'âme une ennemie de la justice, de la miséricorde et de la vérité. — Mason
Les « exigences relatives » sont les devoirs que nous avons envers Dieu, envers nous-mêmes et envers les autres, tels que la prière publique et privée, l’obéissance et l’affection envers nos parents et nos proches, et ce devoir si essentiel au bien-être de notre esprit : l’examen de conscience (1 Co 11,28 ; 2 Co 13,5) . Si ces devoirs sont négligés, le pécheur devient incapable de toute bonne œuvre [c’est-à-dire abandonné au péché (Rom 1) ]. — Mason
Satan voulait dissimuler ou effacer les Saintes Écritures, empêcher l'accomplissement des devoirs envers Dieu et envers notre prochain [c'est-à-dire les deux tables des Dix Commandements et les deux plus grands commandements (Mt 22, 36-40) ], et rendre l'homme purement charnel et bestial. Il y est parvenu de façon terrible, au point que l'homme est devenu ce monstre hétéroclite, mi-bête, mi-démon, unissant en lui les appétits sensuels de la première au tempérament diabolique du second. — Burder
station balnéaire ou hall d'entrée - réunion ou rassemblement.
lascivité - assouvissement excessif des désirs vils ; débauche ; concupiscence.
Grand est le danger de chercher à être sage au-delà des Écritures. La Bible est la limite de toute connaissance véritable en matière de religion. À la loi et au témoignage (Ésaïe 8:20) ! Si une doctrine ou une pratique n'y figure pas, rejetez-la immédiatement et pour toujours ; elle est pernicieuse et mène à la mort et à l'enfer. — Éd.
beck - appel par un hochement de tête.
« Ni yeux ni oreilles », sans égard pour la raison ni le danger, mais hâté par le seul appétit vers tous les plaisirs charnels. — Burder
Quelle dégradation ! L'homme devient un amas de désirs diaboliques et bestiaux. « Seigneur, qu'est-ce que l'homme pour que tu te souviennes de lui ? » (Psaume 8:4) — Éd.
« La grammaire », l’inculquer à l’esprit. — Ed.
La licence et la débauche de Charles II et de sa cour. Près de treize années d'un emprisonnement épouvantable n'avaient ni refroidi l'esprit fidèle de Bunyan ni l'avaient intimidé dans l'accomplissement de son devoir. Au service de Dieu, la peur lui était étrangère. — Ed.
Incrédulité - manque de foi.
« Quelle bande de misérables ! » s’exclamera le lecteur. Mais êtes-vous sûr qu’ils ne règnent pas sur votre cœur ? L’incroyance est la première, et combien naturelle est la dégradation vers l’Atheism, la dernière, le siège du moqueur. — Éd.
« Le Christ a purifié son Temple, tu dois faire de même avec ton cœur. »
Toutes les pensées pécheresses sont des voleuses,
« Nous nous sommes réunis pour te tromper. »
Herbert
Ainsi Satan établit son empire dans l'âme : 1. Par l'inimitié et l'aversion envers l'enseignement divin ; 2. Par l'aveuglement de l'entendement et la perversité de la volonté, qui dissimulent la connaissance de son état lamentable et de Dieu ; et 3. Par l'habitude et le plaisir du péché, qu'on savoure comme une friandise. Tout cela, si la grâce ne l'empêche pas, plongera les hommes dans la destruction et la perdition. — Lecteur, prenez garde ! Ces trois forteresses sont les plus grands ennemis du bonheur humain : 1. L'indifférence ; 2. L'ignorance de la nouvelle naissance et de la religion spirituelle, qui est la force de la superstition, la cruelle persécutrice des saints ; 3. Les convoitises, qui réduisent l'âme en esclavage à Satan. — Éd.
Loveflesh était l'un des Mansouliens corrompus et, par conséquent, n'était pas lié au lieu d'où venaient Spitegod et Love-no-light (ceux-ci étaient des Diaboloniens). — Ed.
Que cette révolution est terrible et totale ! L'entendement est obscurci, la conscience pervertie, la volonté corrompue, l'image de Dieu défigurée, la loi de Dieu abolie et la luxure triomphante ; tandis que le pécheur orgueilleux défie Dieu, aime les ténèbres de la nuit et se vautre dans le péché. Quel tableau terrible, mais si juste, de l'homme apostat [c'est-à-dire celui qui a renié la foi qu'il professait auparavant] ! Dieu, ayez pitié de nous, pauvres pécheurs ! — Burder
artifices - stratégies ou plans astucieux ou ingénieux.
runagate - rebelle.
circonstance - détails non essentiels relatifs à un fait qui l'affecte néanmoins.
« Dieu connaît toutes ses œuvres depuis le commencement du monde » ; « Pas un moineau ne tombera sans votre Père » ;
« Même les cheveux de votre tête sont tous comptés » (Actes 15:18 ; Matthieu 10:29-30) . — Éd.
vaurien - scélérat; coquin.
troth - foi ; fidélité ; allégeance.
« Vous avez dit : Nous avons fait alliance avec la mort, nous avons conclu un pacte avec le séjour des morts » (Ésaïe 28:15) . — Éd.
Compunction - chagrin ou remords poignants faisant suite à une grande douleur ou à une grande perte.
Présenter ses condoléances - Expression de chagrin suite à la perte d'un être cher ; faire part de ses condoléances.
chambre privée - lieu privé auquel les autres ne sont pas admis.
inimitié – état d’opposition totale fondé sur le rejet de valeurs, de motivations, ou des deux.
« Frapper la main », conclure un accord, faire un contrat ou se porter garant (Pro 17:18) . — Éd.
finalité - conception ; but.
Que la bienveillance divine est étonnante ! Qui peut l’exprimer aussi bien que par les paroles d’Emmanuel lui-même : « Dieu a tant aimé le monde » ? Tant aimé ! Nul ne saurait dire combien Il a aimé, nul ne peut concevoir. C’est un amour spontané, sans pareil, gratuit et éternel. — Burder
« Breviate », un résumé, un mot couramment utilisé à l’époque de Bunyan. — Ed.
Très tôt, un avertissement fut donné au monde perdu concernant les desseins bienveillants de Dieu en faveur de l'homme rebelle. Il se plut à publier ce dessein bienveillant dans sa Parole. — Burder
On appelle parfois cela l'Alliance de la Grâce, par laquelle le Christ viendrait sur terre sous la forme d'un homme pour mourir sur la croix, une mort expiatoire pour les péchés des enfants de Dieu.
misérable - très malheureux à cause du chagrin, de la douleur, d'une calamité ou de la crainte du mal.
L'intérêt de l'enfer est de maintenir les hommes dans l'ignorance de l'Évangile. Le grand instrument de Satan, à toutes les époques et en tous lieux, a été une ruse sacerdotale perverse. Tout ce qui tend à empêcher une recherche personnelle et ardente du salut vient d'en bas, du père du mensonge. « Je crois comme l'Église croit, et l'Église croit comme je crois », voilà la misérable sophisme [c'est-à-dire un raisonnement habile destiné à tromper] par lequel Satan prend les âmes dans ses filets. — Ed.
bavarder - parler beaucoup, sans substance ni but précis.
probablement ; vraisemblablement.
sprat - petit poisson.
« Ils se glorifient de leur honte,
Rejetez la nourriture divine,
Descendre des appétits misérables et vils ;
Demandez l'aumône à la terre, pour les hôtes venus du ciel ;
Devenez esclaves ; et vendez-les pour un loyer immédiat.
Leur riche retour, et (ce qui partage son destin), leur liberté originelle, au prince qui règne sur le monde souterrain. — Edward Young (1681-1765) , Pensées nocturnes
D'odieux pamphlets athées, des ballades et des romans obscènes, regorgeant de grossièretés. L'abondance de telles publications dépravées constitue un bon indicateur de l'état moral d'un pays : la Chine, très dégradée ; la France, dégradée ; l'Italie, sous le nez du pape, au comble de la décadence. On en trouve peu, en comparaison, en Angleterre aujourd'hui, et elles se font plus discrètes à mesure que la connaissance chrétienne progresse. Au temps de Bunyan, sous le règne dépravé de Charles II, elles pullulaient sous la tutelle de M. Filth. — Éd.
Il n'en est rien, dit l'Écriture. Cette parole, digne d'être acceptée sans réserve, affirme que le Christ est venu sauver les pécheurs, même les plus grands pécheurs (1 Timothée 1:15) . Voir « Le pécheur de Jérusalem sauvé » de Bunyan . — Éd.
orbes - corps célestes ; c'est-à-dire le ciel.
« Bruit », reportage, rumeur, renommée. — Éd.
C'est là l'un des grands mensonges par lesquels Satan et ses émissaires maintiennent les pécheurs en esclavage : en leur faisant croire que le Christ n'est pas venu pour sauver, mais pour détruire, et que la vraie religion est une quête ennuyeuse et mélancolique, ne menant qu'à la misère et à la mélancolie ; le contraire même de toute l'expérience et de la vérité chrétiennes. — Ed.
liste - désir ; choisir.
À juste titre, Satan est appelé le père du mensonge ; son seul but est de perdre les âmes. C’est un tyran impitoyable ; son service est la corvée la plus vile. Son salaire est la douleur, le chagrin, la maladie, la mort temporelle et éternelle. Oh ! que la sagesse spirituelle du ciel nous permette seule de déceler ses ruses ! — Éd.
quartier - l'épargne de la vie d'un ennemi lorsqu'on est en son pouvoir ; la miséricorde accordée par un conquérant à son ennemi lorsqu'il n'est plus en mesure de se défendre.
tittle - le plus petit trait dans la formation des caractères alphabétiques hébraïques ; donc, détail minuscule, plus petit morceau (Mat 5:18) .
La force du royaume de Satan réside dans le fait d'empêcher les hommes de penser ou d'examiner par eux-mêmes. — Ed.
Comment les esclaves les plus misérables, même les plus sales serviteurs du diable, peuvent-ils s'accrocher à leurs chaînes et s'imaginer libres ? Seul le croyant sait ce qu'est la liberté ; le service du Christ est la liberté parfaite, et ses voies — toutes ses voies, et aucune autre que ses voies — sont douceur et paix (Proverbes 3:17) . — Éd.
Sans effusion de sang, point de pardon des péchés ; mais par le sang versé de Jésus, l’Évangile de paix et de salut est porté à la conscience coupable (Lévitique 17:11 ; Hébreux 9:22 ; Matthieu 26:28) . Avec quelle perfidie le père du mensonge peut pervertir les vérités les plus évidentes de l’Évangile ! — Éd.
Combien d’infidèles baptisés périssent dans l’espoir vain que la miséricorde divine s’étendra aux pécheurs impénitents et non éveillés ; oubliant qu’« un Dieu toute miséricordieuse est un Dieu injuste ». — Ed.
Ce bouclier du diable est utilisé à un degré que peu imaginent. Tous les impénitents nient la punition du péché et s'en servent pour se soustraire à la conviction. Et combien d'enfants de Dieu, lorsqu'ils sont en proie au doute, utilisent ce même bouclier pour empêcher l'accès aux promesses qui pourraient consoler leurs âmes blessées ! Étrangement, le péché a perverti les facultés de l'âme humaine. — Ed.
Avec quelle habileté Satan use de ses suggestions pour empêcher les pauvres pécheurs de se prosterner ! Il sait qu’il ne peut résister à une prière fervente et pieuse. — Éd.
Lecteur, nous avons ici présenté à nos yeux toute l'armure du diable : la présomption, l'endurcissement du cœur, la langue blasphématoire, l'incrédulité et l'absence de prière. Voilà l'armure de Satan, l'exact opposé de celle que Dieu a fournie aux soldats du Christ (Éphésiens 6) . — Burder.
sans vos pétitions - sans que vous me le demandiez.
« Ces choses, je te les donnerai, si tu te prosternes devant moi », dit-il à notre Seigneur. Oh ! puissions-nous pouvoir dire : « Arrière de moi, Satan ! » (Mt 4, 9-10) . — Burder
Satan séduit d'abord, puis détruit, et enfin tourmente ; il flatte uniquement pour trahir et ruiner. — Mason
Lecteur, après avoir accompagné Bunyan jusqu'ici dans sa Guerre Sainte , prenez un instant pour réfléchir à la signification spirituelle de son propos : la perfection originelle de la nature humaine, les tentations de l'ennemi des âmes, la perte de l'innocence (c'est-à-dire la Chute), l'entrée de Diabolus au cœur de l'âme humaine, son règne du péché, les premiers signes de la miséricorde divine, les précautions prises par Satan pour l'empêcher, pour résister à la grâce de Dieu et pour maintenir l'âme en esclavage. Ai-je ressenti tout cela dans ma propre expérience ? — Éd.
Voici la puissante armée de la Loi de Dieu, telle que donnée par Moïse. Elle était destinée à révéler le cœur du peuple de Dieu. S'ils obéissaient parfaitement à cette armée, ils seraient sauvés. Cette loi, donnée pour la première fois à Adam sous la forme d'un commandement unique de ne pas manger du fruit de l'arbre, est parfois appelée l'Alliance des Good-works. — Éd.
L’armée des quarante mille terreurs de la loi n’était pas aussi redoutable que celle qui menaçait de la nouvelle alliance. Lisez attentivement « Grâce abondante » , n° 246. — Éd.
fourgonnette - première ligne d'une armée au combat.
L'esprit de l'âme humaine est le premier à être brisé par la terreur de la loi ; les noms très appropriés des capitaines sont donc aisément compréhensibles. Mais pourquoi quarante mille convictions et terreurs, si ce n'est parmi ces hommes vaillants « prêts pour la guerre » qui montèrent avec Josué, que l'on craignait « comme on craignait Moïse » (Jos 4,13-14) ? La note marginale (dans l'édition originale) précise : « Paroles de Dieu ». La Bible contient 810 697 mots ; il est donc possible que le chiffre de 40 000 et plus fasse référence aux passages destinés à convaincre du péché, de la justice et du jugement à venir. — Éd.
écusson - bouclier sur lequel sont représentés des armoiries, porté par un officier à la tête d'une troupe.
Ce sont des moyens de conviction [utilisés par Dieu pour conduire les âmes au salut], bien que dans de nombreux cas, comme celui de Lydie (Actes 16:14) , le cœur soit doucement ouvert pour accueillir Emmanuel. — Éd.
« Harnais », tenue ou équipement pour les hommes ou les chevaux combattants. — Éd.
Ce sont là les moyens habituels de conviction et de conversion, mais pas les seuls. Certains sont doucement amenés au Sauveur ; à d’autres, « dans un songe, dans une vision nocturne, il ouvre les oreilles des hommes et scelle leur instruction » (Job 33:15-16) . La grande question est : est-ce que j’aime le Seigneur ? Cet amour me conduit-il à l’obéissance ? — Éd.
Leurs missions – L’envoi des capitaines du roi symbolise l’envoi par Dieu de ses prophètes pour appeler son peuple à se repentir de son idolâtrie et à revenir à lui, à suivre sa loi en obéissant à ses commandements, et ainsi bénéficier des bénédictions de la nouvelle alliance.
Un fils du tonnerre, c'est-à-dire une puissante proclamation de l'Évangile qui, lorsqu'elle est rendue efficace dans le cœur par le Saint-Esprit, devient la puissance de Dieu pour le salut. — Mason
Bien que Bunyan n'ait pas été un prédicateur mercenaire, mais qu'il ait subvenu pendant une grande partie de sa vie à ses besoins et à ceux de sa famille par le travail de ses mains, il laisse néanmoins clairement entendre que les ouvriers itinérants et missionnaires dans la vigne du Seigneur doivent être entretenus aux frais du roi lorsqu'ils sont loin de chez eux. — Ed.
La distance qui sépare l'homme de Dieu est bien décrite dans l'« Homélie de l'Église sur la Nativité » (un sermon traditionnel de l'Église d'Angleterre à l'époque, lu avant Noël par tous ses prédicateurs, décrivant la chute de l'homme) : « Autrefois aimé, il est maintenant abhorré ; autrefois si beau et si précieux, il est maintenant vil et misérable. Au lieu d'être l'image de Dieu, il est maintenant l'image du diable ; au lieu d'être citoyen du ciel, il est esclave de l'enfer ; n'ayant plus rien de sa pureté et de sa pureté d'antan, il est entièrement souillé et impur, n'étant plus qu'un amas de péchés, condamné à la mort éternelle. » Quelles pensées étranges doivent traverser l'esprit d'un ecclésiastique non converti, qui se targue de la dignité de la nature humaine, et qui pourtant lit cela à ses fidèles ! — NdT
accosté - vêtu d'armes ; équipé.
« Cap-a-pie », armé de la tête aux pieds. — Dictionnaire Impérial
pique - arme militaire composée d'un manche muni d'une pointe en acier ; lance.
vouloir - manquer.
Meule inférieure : grande meule circulaire utilisée avec une meule supérieure pour moudre le grain. La meule inférieure était la plus grande des deux.
Alarmer et persuader sont les deux principaux moyens par lesquels le diable tente les hommes. Il n'est pas rare, parmi les chrétiens, d'en ressentir l'influence simultanément. Or, comme deux choses si dissemblables ne peuvent provenir d'un même esprit, n'est-ce pas là une preuve du pouvoir d'une influence étrangère et infernale sur le cœur humain ? Soyons donc toujours vigilants face au danger qui nous menace et revêtons l'armure complète de Dieu (Éphésiens 6) . — Mason
« La foi vient de ce qu’on entend » (Romains 10:17) ; mais hélas ! combien de fois, à l’instigation de Satan, l’oreille est-elle fermée aux messages de la grâce. Le devoir du chrétien en quête de vérité est d’écouter et de sonder toutes choses (Actes 17:11) , et de retenir ce qui est bon (1 Thessaloniciens 5:21) . — Éd.
Les connaissances que Bunyan démontre sur tous les sujets sont très surprenantes. Lorsqu'il était dans l'armée de Cromwell, il a eu l'occasion d'entendre parler de conseils de guerre, auxquels, à cette époque, les capitaines participaient peut-être (mais aujourd'hui, un capitaine n'est plus appelé « officier supérieur »). — Ed.
apostat - celui qui a abandonné la foi à laquelle il adhérait auparavant.
Le dialogue qui s'ensuit est instructif, illustrant la Parole de Dieu proclamée à la conscience par ses prophètes, prédicateurs et enseignants désignés, et la résistance à cette Parole de la volonté humaine.
« Qu’il en soit ainsi ; qu’il en soit de cette manière. » — Ed.
Combien les pauvres pécheurs sont misérablement esclaves du diable, « menés captifs par lui à sa guise » (2 Timothée 2:26) , et n'osant écouter Dieu sans sa permission [c'est-à-dire celle du diable]. — Burder
Les trompettistes sont les ministres de l'Évangile éternel de paix. Ils proclament la bonne nouvelle du salut par le sang versé et l'œuvre accomplie du Fils de Dieu. — Mason
si vous vous connaissiez vous-mêmes - si vous connaissiez vous-mêmes votre but et les raisons qui le motivent.
Les ministres pieux ne sauraient trop veiller à leur conduite afin d'éviter de donner l'impression de préférer le profit au salut des âmes. Hélas, le monde a sans cesse des preuves que beaucoup sont influencés par leur propre intérêt plutôt que par l'amour des âmes immortelles. — Ed.
« Les démons croient et tremblent » (Jacques 2:19) ; ainsi, lorsque Paul a parlé de justice, de tempérance et du jugement à venir, Félix a tremblé (Actes 24:25) . Hélas ! nombreux sont ceux qui tremblent sans jamais se convertir. — Burder
pré-annonce - annonce à l'avance ; révèle.
« Coupez-le ; pourquoi occupe-t-il le sol inutilement ? » (Luc 13:7) . « Un prédicateur qui occupe le sol inutilement n’est pas seulement une provocation envers Dieu, une pierre d’achoppement pour le monde et une tache pour la religion,
mais un piège pour sa propre âme aussi. » — Le figuier stérile de Bunyan , Préface. — Éd.
Ce discours est empreint d'une grande énergie. Les exhortations incisives à la conscience sont souvent bénies par Dieu pour la conversion des âmes. Ô pécheur ! Ne consulte pas la chair et le sang. Laisse tomber cette vieille hésitation ; que ni la procrastination ni « un moment plus propice » ne détruisent ton âme (Actes 24:25) . — Éd.
in fine [latin in et finis ] - à la fin ou en conclusion ; conclure ; résumer tout.
Ainsi raisonne la chair : « Nous ne voulons ni savoir, ni croire, ni nous soumettre ; nous ne voulons pas être troublés. C’est pourquoi, allez-vous-en, fidèles enseignants, sinon nous vous persécuterons. » — Burder
Si le Saint-Esprit laissait les pécheurs dormir, toute l’humanité se complairait dans une sécurité charnelle jusqu’à être plongée dans la destruction et la perdition. « Allez sur les chemins et contraignez-les à entrer » (Luc 14,23) : tel est le commandement de la miséricorde divine et de la grâce irrésistible. — Éd.
Comme ce grand ennemi « Préjugé » est admirablement dépeint : vieux, en colère, mal conditionné, avec la Surdité sous ses ordres. — Ed.
Combien de fois les pauvres pécheurs égarés se réjouissent-ils de leurs péchés et de leur misère, se glorifiant de leur honte ! Bien peu de raisons de se réjouir pour ceux qui rejettent le conseil de Dieu contre eux-mêmes. Misérable est le sort de celui qui reste sourd à l’Évangile du salut, qui est sourd à tous les appels de Dieu. — Burder
Il s’agit du combat spirituel permanent et constant qui se déroule dans la vie de chaque croyant (Romains 7) . Voir « Le chrétien dans Romains 7 » par A.W. Pink (1886-1952) , disponible gratuitement à la bibliothèque de la chapelle .
Par ce verset, Bunyan indique clairement que cette première bataille vise à gagner l'âme humaine au Christ après sa chute adamique.
Comme notre Seigneur a commencé par Nicodème, il convient à ses disciples de commencer par les pécheurs. Quel cri saisissant : « Il vous faut naître de nouveau, ou vous périrez éternellement ! » « Si tu n’as rien de plus que la régénération, crois-moi, tu ne verras jamais le ciel. Il n’y a aucun espoir du ciel avant cela, avant que tu ne sois né de nouveau » ( Sermons de l’archevêque Ussher , 1581-1656 ). — Éd.
fondateur - celui qui transforme le fer en fusion en objets utiles.
L’orgueil et la vaine gloire gonflent les foules dans toutes les classes de la société. Mon âme, es-tu ainsi gonflée d’orgueil, ou bien es-tu tombée dans les bras de la miséricorde divine ? La grâce toute-puissante peut abaisser la montagne et élever la vallée. Un Saul persécuteur et instruit peut devenir un instrument élu (Actes 9:15) . — Éd.
frondes - Versets bibliques par lesquels Dieu convainc les hommes de leur péché et les appelle à la repentance et à la foi.
L’opposition d’un diable déchaîné et de désirs inavoués pourrait conduire les ministres les plus compétents au désespoir de réussir, sans les promesses : « Je suis avec vous tous les jours » et « Tout ce que le Père me donne viendra à moi » (Mt 28,20 ; Jn 6,37) . — Mason
offert - fait une offre dans l'espoir qu'elle soit acceptée.
s'élança - un corps de troupes sortit précipitamment d'un lieu fortifié pour attaquer les assiégeants.
poterne...postern - petite porte située dans l'angle du flanc d'une forteresse, utilisée pour laisser sortir une troupe de soldats pour une attaque.
durée - emprisonnement; contention involontaire.
La tradition, la sagesse humaine et l'invention de l'homme ont trop souvent été mises au service de la religion, mais elles sont dans leur élément lorsqu'elles sont employées du côté opposé. Que Diabolus et son capitaine Machin-Tout s'en emparent, qu'ils les gardent ! L'Évangile de Jésus n'a besoin d'aucun service de ce genre ! — Burder
Il est curieux de constater comment la grossièreté manifeste se dissimule sous le poids des remords de la conscience. La réforme extérieure abandonne les péchés les plus graves, mais le changement de cœur les abhorre tous. — Ed.
Intitulés « Highmind » et « Heady », et interprétés par M. Puffup. — Ed.
Accablé par de terribles convictions de péché, Bunyan lui-même souffrait d'alarmes nocturnes. Voir Grace Abounding , n° 139. — Éd.
Six échevins (ou de grands vices) abattus ; l'orgueil et la suffisance déchus (ou la fierté humiliée) ; la conscience au fond de soi et un ministère fidèle à l'extérieur, semant la terreur dans l'âme humaine. Tout cela est si clairement exposé dans l'expérience bouleversante de Bunyan, publiée dans « La Grâce abondante » . Pauvre âme, la miséricorde triomphera de ton entêtement. — Éd.
Une famine s'abat sur l'âme humaine ; les plaisirs du péché s'estompent ; le fils prodigue se réjouirait du plus humble service dans la maison de son père (Luc 15) ; le sombre hiver de l'affliction succède à l'été de la gaieté ; les messages de miséricorde sont renouvelés, mais l'incrédulité persiste. — Éd.
le plus mesquin - de moindre valeur ; le plus humble ; le plus pauvre.
« J’étais désormais un fardeau et une terreur pour moi-même, las de la vie, effrayé de mourir ; j’aurais volontiers voulu être n’importe quoi d’autre qu’un homme. » « Je considérais la condition d’un chien et d’un crapaud bien meilleure que la mienne. » — Grace Abounding , n° 104 et 149. Les sentiments de Bunyan étaient douloureux et extrêmement pénibles, mais c’était « l’amertume avant la douceur, pour rendre la douceur encore plus douce ». — Ed.
La couleur , ce qui sert à donner l'apparence du juste.
« Ô les imaginations, les frayeurs, les peurs et les terreurs insoupçonnées qui sont provoquées par une application complète de la culpabilité, cédant au désespoir » ; Grace Abounding , n° 186. — Éd.
S’humilier et se convertir – Voilà une expression classique du repentir : c’est se détourner du péché et se tourner vers Dieu.
parlementer - conférence avec un ennemi en temps de guerre.
« Harnais », équipement et accessoires de guerre. — Éd.
Les pécheurs, alarmés par la crainte de l'enfer, sont prêts à adopter une attitude religieuse extérieure , pourvu qu'ils puissent conserver leurs désirs charnels. Ils sont disposés à revêtir l'apparence de la piété, mais en détestent la puissance (2 Timothée 3:5) . — Burder
clauses suspensives - stipulations conditionnelles affectant un accord.
Les objections – des raisonnements fallacieux habilement avancés dans un but de victoire.
sonner à l'oreille - être entendu.
Dans le tumulte qui suivit rapidement le discours de Lord Understanding, on trouve une déclaration claire du troisième de ces termes de paix. Il s'agissait de dire que l'âme humaine devait continuer à vivre dans toute débauche et vanité. Cela incita Boanergès, avec le plus grand dédain, à refuser catégoriquement, en se référant à 2 Timothée 2:19. — Éd.
L'incrédulité suscite toujours des pensées difficiles à l'égard de Dieu et présente son service comme un fardeau insupportable. Cela est odieux à Dieu, mais plaît au diable. — Burder
Un « low conge » est une salutation ou une révérence servile et flatteuse ; ainsi, dans Le Voyage du pèlerin , lorsque Bye-ends rencontre Hold-the-world et Moneylove, « il leur fit un très bas conge, et ils lui adressèrent également un compliment ». — Ed.
L’incrédulité calomnie l’Évangile, comme s’il ne proclamait que colère. Or, si l’Évangile dénonce la destruction des rebelles obstinés, il proclame la miséricorde gratuite, souveraine et infinie, ainsi que l’amour éternel, par Jésus-Christ, pour les pécheurs raisonnables qui se repentent. — Mason
Voir Grace Abounding , n° 46 : « Je n’ai jamais quitté la Bible, que ce soit par la lecture ou la méditation, criant toujours vers Dieu pour connaître la vérité et le chemin vers le ciel et la gloire. » — Éd.
titulaire - uniquement dans le titre ; uniquement dans le nom.
C’est une mutinerie bénie ; l’incrédulité est combattue et l’espoir de la miséricorde pardonnante est chéri ; alors, comme le dit la note marginale, « le péché et l’âme sont en conflit ». — Burder
malapert - prompt à l'impudence ; vif sans respect ni décence ; audacieux.
vouloir - manquer.
Voici encore aujourd'hui le véritable langage de l'Antéchrist : lorsque les autorités ou les lois bafouent la liberté de conscience en matière de santé et de salut de l'âme. Il est du devoir du chrétien de résister à de tels statuts pervers. La réponse est : « C'est la loi, et qu'elle soit juste ou injuste, même si elle conduit vos âmes à la perdition, vous devez obéir ; comportez-vous comme des sujets . » — Éd.
Voyez ce combat intérieur solennel fidèlement relaté dans Grace Abounding , n° 86. — Éd.
querelle - dispute.
arquebuse - ancienne arme à feu de poing armée par une roue et contenant une balle pesant près de deux onces.
Je voulais - je n'ai pas réussi ; je n'ai pas réussi.
malaperte - affirmation de soi impudente ; vivacité de réponse sans décence.
On ne peut nier les avantages de la destruction de la témérité coupable, du rejet des préjugés et de l'abandon de l' indifférence religieuse ; tandis que la volonté, qui auparavant appartenait entièrement à Satan, commence plutôt à prendre le parti adverse. — Burder
Les efforts d'une compréhension éclairée et d'une conscience renouvelée offensent Satan, car ils menacent de subvertir son autorité sur l'âme. Et il les anéantirait s'il le pouvait ; mais là où l'œuvre de la grâce est commencée, elle ne peut être détruite. — Burder
Les ministres doivent traiter avec douceur les pécheurs qui ont pris conscience de leur péché. Leur grand Maître « ne brisera pas le roseau froissé », et eux non plus ne le devraient pas (Ésaïe 42:3) . La brutalité décourage, la douceur attire. — Burder
bouteilles de paradis - nuages de pluie.
appel . sol - évaporer les eaux océaniques, former la vapeur d'eau en nuages, les souffler sur la terre et provoquer la pluie sur la terre.
La majeure partie de ce texte est tirée du livre de Job. — Éd.
Cette vieille calomnie contre le père du mensonge a été bien contrée par le pauvre garçon qui chantait en ramonant une cheminée : « Que la tristesse de l'esprit soit bannie de ce lieu, la religion n'a jamais été conçue pour diminuer nos plaisirs. »
Ceci est illustré par l'expérience de Bunyan : « Par les assauts forts et inhabituels du tentateur, mon âme était comme un vase brisé, ballottée comme par le vent (Jac 1:6) , et parfois précipitée tête baissée dans le désespoir » ; Grace Abounding , n° 185. — Éd.
Ceci est illustré dans Grace Abounding , n° 139 et 140. — Éd.
Paul plante et Apollos arrose, mais Dieu seul peut faire croître (1 Corinthiens 3:6) . C’est donc à lui, avec sagesse, qu’ils s’adressent pour obtenir une aide supplémentaire. — Burder
rendre la pareille.
rétribution - remboursement en fonction de la gravité de l'infraction.
se rencontrer - convenable ; approprié.
Dans son ouvrage *Le Don de la Prière *, l'évêque Wilkins brosse un tableau effroyable de la dépravation totale de l'homme et de son éloignement de Dieu suite à la Chute. « Quel monde de perversité », dit-il, « réside en chacun de nous : notre volonté, nos affections, notre langue et nos yeux ! Et pourtant, tout cela n'est que de minces ruisseaux. La source, ou plutôt la mer, qui les alimente, c'est notre nature corrompue. » — Mason
réparé - amélioré.
Jésus-Christ est notre grand avocat auprès de Dieu. Il reçoit, corrige et présente nos prières (Hébreux 7:25) . Les requêtes qui ont pour objet la gloire de Dieu ne peuvent que lui être agréables. — Burder
se rencontrer - convenable ; approprié.
Quel honneur que de faire connaître l’Évangile ! Tout saint est ainsi honoré s’il gagne des âmes à Christ par sa conduite et ses paroles. Tous les disciples sont prêtres sous la nouvelle alliance ; ils sont faits « rois et prêtres pour Dieu » (Apocalypse 1:6) . Les anges désirent contempler ces choses. « Le plus haut des pairs dans les cieux aspire à poursuivre ce dessein. » Comment Dieu honore-t-il ses saints ? La mère, la nourrice ou la servante pieuse, l’artisan ou le mécanicien vertueux, le marchand ou le noble chrétien humble, « qui ramènent beaucoup à la justice, brilleront comme les étoiles à jamais » (Daniel 12:3) . Faut-il s’étonner que certains hommes orgueilleux se vantent vainement de posséder le monopole de cette gloire ? — Éd.
épris – aveuglé par une affection insensée au point d'en devenir stupide.
Les puissantes influences, dons et grâces du Saint-Esprit — Faith, Espérance, Charity, Innocence et Patience — sous le commandement immédiat du Christ, conduisent les forces de la nouvelle alliance à conquérir l'âme humaine, après qu'elle ait été convaincue et alarmée par les terreurs des lois. — Éd.
Belief - Faith.
« Les trois ancres d'or. » Lorsque Christiana [dans Le Voyage du pèlerin, deuxième partie ] se trouvait chez l'Interprète, on lui remit une ancre d'or. « Car, dirent-ils, tu l'auras avec toi, car il est absolument nécessaire que tu t'accroches à ce qui est derrière le voile, et que tu demeures ferme au milieu des tempêtes » (Joël 3:16 ; Hébreux 6:19 ). Nous trouvons ici deux ancres d'or, mais où est la troisième ? — Éd.
charité – amour inconditionnel et immérité.
Ces principes sont tous tirés des Écritures : la foi en l’Agneau saint immolé (Apocalypse 5:12) ; l’espérance, ancre de l’âme (Hébreux 6:9) ; la charité et l’orphelin Innocent avec les colombes ; la patience et ses flèches dans le cœur (Psaume 38:2) . Bunyan avait constaté l’usage de ces principes lors de la guerre civile anglaise. — Éd.
fourgonnette - avant d'une armée.
Lorsque Jésus vient conquérir l'âme humaine, il est glorieusement accompagné de ces grâces célestes : la foi, l'espérance, l'amour, l'innocence et la patience. La foi ouvre la marche ; la patience ferme la marche ; Jésus, le Capitaine du salut, commande la noble armée. Chevauche avec succès, ô Majesté gracieuse, victorieuse et à jamais ! — Burder
firmament - grande étendue des cieux.
Preuve – blindage suffisamment rigide pour résister à l'indentation.
« Réformades », officiers volontaires angéliques, non rattachés à une troupe ou une compagnie. — Éd.
« Ni soupir, ni murmure, ses élus n’entendront,
De chaque visage, il essuiera chaque larme. La mort sera enchaînée dans des chaînes d'adamantite [c'est-à-dire extrêmement dures].
Et le tyran sinistre de l'enfer ressentira la blessure éternelle.
— Le Messie (1741 ), George Frederick Handel (1685-1759)
Le texte mentionne quarante-quatre béliers et douze frondes, ce que la note marginale interprète comme désignant les soixante-six livres de la Sainte Bible. Il aurait été difficile pour Thomas d'Aquin de déterminer lesquels sont des béliers et lesquels des frondes. Ce paragraphe est entièrement omis dans la seconde édition de 1684, mais réintégré dans les éditions ultérieures. Dans une édition imprimée à Édimbourg en 1742, le texte est modifié en « cinquante-quatre béliers », et cette correction figure dans toutes les éditions modernes. L'erreur provient peut-être d'une confusion entre les chiffres de M. Bunyan, 22 et 12. Dans ce cas, les 39 livres de l'Ancien Testament, plus les Évangiles et les Actes, équivaudraient aux 44 béliers ; et les 22 Épîtres et l'Apocalypse, aux frondes. De puissantes armes pour abattre les forteresses du diable. — Éd.
ligue - trois miles.
Le Seigneur, l’Esprit éternel, doit d’abord donner l’oreille attentive et le cœur compréhensif avant que toute œuvre de salut puisse être entreprise. — Mason
hasard ; chance ; accident — ce qui est déterminé par la Providence divine.
ont agi en conséquence - se sont comportés en réponse à.
Compunction – remords pour le péché d'autrui contre Dieu.
transport - conduite.
« Ligue », le camp et les tranchées où une armée assiégeante est abritée. — Éd.
ont menti - ont donné de fausses informations ; ont menti contre.
suzerain - souverain.
contredit ; s'oppose verbalement ; conteste.
usurpateur - celui qui s'empare ou occupe la propriété d'autrui sans droit.
à mi- chemin ; partiellement.
Cette référence à Isaïe 53:12 ne doit pas être mal interprétée par nos jeunes lecteurs. Elle ne signifie pas qu'Emmanuel partagerait le butin avec Diabolus, mais qu'il le lui reprendrait entièrement et le partagerait à sa guise. — Éd.
tenir - lieu fortifié ; fort ; château.
Ici, Emmanuel décrit la véritable nature de Satan : menteur, trompeur, blasphémateur, usurpateur, ennemi malfaisant de Dieu et des hommes. Emmanuel revendique l’âme humaine comme sienne, son œuvre, sa joie, son héritage, son acquisition. Combien ce discours empreint de grâce mérite l’accueil le plus chaleureux ! — Burder
Pécheurs aveuglés par leur amour, vous rejetez les conseils de Dieu contre vous-mêmes ! Lecteur, est-ce votre cas ? Prenez un instant pour y réfléchir. Souvenez-vous : « La foi vient de ce qu’on entend » (Romains 10:17) . Écoutez donc, et votre âme vivra. — Burder
Les Diaboloniens se distinguent nettement des habitants originels de Mansoul. Ils représentent des influences démoniaques qui ont pénétré Mansoul, tandis que les Mansouliens de souche incarnent les pensées et les intentions du cœur humain.
Ces termes se trouvent dans Grace Abounding , n° 16 : « Désire réformer ma vie vicieuse ; aller à l'église deux fois par jour, et dire et chanter avec les premiers ; tout en conservant ma vie vicieuse. » — Éd.
Retenez ceci. Une profession de foi froide et sans vie, sans posséder le Christ, l’espérance de la gloire, n’est pas le christianisme. Un « presque chrétien » est un véritable infidèle. On ne peut servir deux maîtres, Dieu et Mammon (Matthieu 6:24) . Jésus est digne de tout notre amour et de tout notre service ; en lui sont rassemblées toutes les bénédictions nécessaires pour le temps et l’éternité. — Mason
L'orgueil humain rechigne à s'abaisser à la soumission absolue et à l'obéissance totale au Christ qu'il exige à juste titre. On lui permettra d'être Seigneur de nom, mais non d'autorité. On servirait Jésus en général, si l'on était autorisé à s'adonner occasionnellement au péché. Toute soumission partielle est rejetée. Être « presque chrétien », c'est ne pas être chrétien du tout. Pour souligner l'importance de ce point, l'auteur ajoute à plusieurs reprises une note en marge : « Retenez ceci. » — Burder
Le mot « salved » , tel qu'il était employé à l'époque de Bunyan, signifie « aidé », « remédié », « sauvé », « guéri », « secouru ». Ainsi, dans son ouvrage « Come and Welcome », il déclare : « De telles questions n'auraient été que des balivernes d'insensés, au lieu d'un baume suffisant pour une question si importante. » Aujourd'hui, on utiliserait plutôt le mot « solved » . — Éd.
Lecteur, prends garde à ces propositions de réticence à s'abaisser. Tous ceux qui ne se sont pas convertis chérissent cet esprit malin. Souviens-toi avec honte du temps où tu as ressenti son influence qui t'éloignait du Christ. Tu n'aurais jamais pu vaincre ton orgueil et ton amour du péché si le Saint-Esprit ne t'avait pas conquis par son amour et sa miséricorde. — Éd.
« Les serpents qui mordaient les anciens étaient des symboles de culpabilité et de péché. Or, il s'agissait de serpents venimeux, capables, je crois, de voler (Ésaïe 14:29) . C'est pourquoi, à mon avis, ils piquèrent les gens au visage et leur firent gonfler les yeux, ce qui leur rendit d'autant plus difficile de lever les yeux vers le serpent d'airain, qui était la figure du Christ » (Jean 3:14) . — Bunyan sur la justification [disponible gratuitement à la bibliothèque de la chapelle ]. Goodhope et Charity sont parfaitement qualifiées pour occuper une telle fonction. — Éd.
Il est à noter que, tandis que les avertissements et les convictions s'adressent à l'oreille, l'espoir et l'amour se manifestent à la vue. C'était la manière dont Bunyan proclamait l'Évangile, et elle mérite d'être universellement imitée par les prédicateurs de toutes confessions. — Éd.
intimidé - freiné par la peur ; intimidé.
On peut comparer la volonté aux pieds de l'âme, car par elle l'âme, voire l'homme tout entier, est transportée çà et là, ou bien retenue et empêchée de bouger. Tandis que mon seigneur Volonté-de-Volonté était si actif au service de Diabolus, il est, à juste titre, « blessé à la jambe ». — Éd.
Ceci représente des extraits de la Parole, probablement tirés des épîtres sacrées du Nouveau Testament. — Éd.
Le préjugé et toute forme d'ambiguïté ont fui ; la procrastination lui a brisé le crâne — finie la procrastination. L'amour malfaisant est vaincu — la volonté est blessée ; le sentiment est douloureusement blessé. La vantardise et Carnal-security sont vaincues. L'âme humaine tremble, et dans une grande miséricorde, le drapeau blanc est hissé en signe de grâce, mais le cœur ne se rend pas encore. — Ed.
Ceci est illustré par l'expérience de Bunyan, dans Grace Abounding , n° 30-36.
Lecteur, le diable propose de monter des ministres et des conférenciers ! Faites attention à ce que vous entendez. — Ed.
Combien est-il fréquent, chez les pécheurs, rongés par la culpabilité et la crainte de l'enfer, de se contenter de réparer leur vie ? Ils sont prêts à se réformer, mais non à être justifiés et sauvés par la grâce. — Burder
liste - acceptation d'un défi ; participation à un concours.
Quelle richesse de vérité évangélique se cache dans ces paroles ! Les choses anciennes doivent disparaître, et toutes choses doivent devenir nouvelles (2 Co 5,17) ; nous devons être ensevelis avec Christ par le baptême et ressusciter à une vie nouvelle. Nul n'est chrétien tant que Christ n'est pas formé en lui l'espérance de la gloire (Colossiens 1,27) . Il doit être en Christ, pleinement dans sa justice ; alors l'amour le poussera aux bonnes œuvres. En Christ, il devient la gloire de l'univers. — Éd.
Lorsque Satan ne parvient plus à exercer son emprise sur l'âme, il s'efforce de la perdre en la poussant au désespoir ou à d'abominables vices ; comme cette pauvre créature tremblante de l'Évangile, désireuse de s'approcher du Christ : « Comme il venait encore, le diable le jeta à terre et le déchira » (Luc 9,42) . — Burder
Ainsi s’est accomplie la promesse : « En ce jour-là, les sourds entendront les paroles du livre » (Ésaïe 29,18) ; et « Les oreilles des sourds s’ouvriront » (35,5) . Quelle grâce de pouvoir dire : « Parle, Seigneur, car ton serviteur écoute » (1 Samuel 3,10) .
Le chemin est direct de la Porte de l'Oreille à la Conscience (la demeure du Gardien), et jusqu'au Cœur, le château. « Que celui qui a des oreilles pour entendre, entende » (Mt 11, 15) . Puisse Dieu accorder à chaque lecteur « l'oreille qui entend » (Pr 20, 12) . — Burder
frondes - la Parole de Dieu.
Lorsque l'âme entend les menaces de la loi sainte, la conscience craint et tremble ; et, tant qu'elle n'est pas éclairée par la connaissance de l'Évangile et les desseins miséricordieux de Dieu, elle ne peut penser et parler que de « mort et de destruction ». — Burder. Voir cette partie de La Guerre sainte dans l'expérience de Bunyan, rapportée dans Grace Abounding , n° 84-88. — Éd.
participer à - se séparer de.
Le soulagement de Bunyan, plongé dans une profonde misère, fut provoqué par l'assaut d'la porte de l'Oreille. C'était lors d'un sermon sur l'amour du Christ : « Tu es belle, mon amour » (Cantique des Cantiques 1:15) . Alors, le vieux Préjugé et ses officiers furent tués. Bien que d'autres craintes l'aient ensuite terrifié, Préjugé fut néanmoins vaincu. Lisez ce récit dans Grace Abounding , n° 89-92. — Éd.
Aucune faculté ni puissance de l'âme ne peut être altérée par la mort au péché et la vie dans la sainteté. La paix et le bonheur croissent à mesure que nous vivons près de Dieu. Mes jeunes amis, si Satan vous dit que la religion est ennuyeuse ou mélancolique, souvenez-vous du bonheur, voire des extases, de Paul et de David lorsqu'ils vivaient sous son influence sainte. — Ed.
Voir Grace Abounding , n° 113. — Éd.
ceinture - bande ou ceinture ; quelque chose qui se serre autour de la taille.
La conversion se poursuit. La volonté charnelle ne connaît aucun répit ; le préjugé est vaincu ; l'aversion au bien, la trahison, l'aveuglement et ce plus dangereux ennemi de l'âme, le vieux mal-pause (avec son
être différée, mais prier pour que le souffle ne soit jamais gaspillé en vain. — Ed.
Lorsque la conscience s'alarme et lance ses béliers contre le cœur ou les affections, le château (le cœur), et donc toute l'âme, s'effondrera rapidement et tombera dans les bras de la miséricorde divine. — Ed.
Au ciel, la joie règne pour le pécheur repentant (Luc 15) . Le cœur, que l'on croyait imprenable, est conquis par une grâce invincible. — Burder
Le hasard – se produire de manière aléatoire ; arriver sans préméditation.
Bunyan resta pendant sept ou huit semaines dans cet état douloureux : « La paix allait et venait vingt fois par jour ; le confort maintenant, et le trouble aussitôt ; la paix maintenant, et avant que je puisse faire un furlong aussi plein de peur et de culpabilité que n'importe quel cœur puisse contenir » ; Grace Abounding , n° 205. — Éd.
Lors de son ascension, notre Seigneur a triomphé de toutes les forces de la mort et de l'enfer, nous a obtenu la rédemption éternelle et a reçu tout pouvoir au ciel et sur la terre pour ses élus, jusqu'à ce que leur nombre soit complet. Alors viendra le triomphe éternel. — Mason
Par « Réformes », il faut entendre les anges volontaires qui désirent contempler les merveilles du salut et qui se réjouissent pour chaque pécheur qui trouve le salut en Christ. C’est ici exprimé de façon très frappante et magnifique. — Éd.
Comparez ce paragraphe et les deux suivants avec Grace Abounding , n° 189-192. — Éd.
Âme malade du péché, le Christ est un médecin tout-puissant ; il suffit de suivre ses conseils et les prescriptions efficaces de sa Parole (Osée 6:3) . — Mason
Il est fréquent que les pécheurs convaincus, avant de comprendre clairement l'Évangile, demeurent dans la terreur et l'angoisse. Ils se sentent condamnés par la prédication fidèle de la Parole. Mais tout ira bien ; tout aboutira à une prière fervente et à une paix profonde. — Burder
Ni celui qui adresse cette requête, ni la prière elle-même ne sauraient être acceptables. C’est le langage de ceux qui ont été conquis par la terreur et le pouvoir, et non par l’amour. Ainsi, elle s’achève sur les paroles d’Abonibézek, relatives aux soixante-dix rois qu’il avait réduits en esclavage (Juges 1:7) . — Éd.
Heady et Highmind sont morts depuis longtemps — Mansoul ressent sa misère. Condamnée à mort, que peut-elle implorer sinon la miséricorde ? « Ô Dieu, aie pitié de moi, pécheuse » (Luc 18,13) . Pour les cordes autour de leurs têtes, voir 1 Rois 20,31. — Éd.
moyen - courant ; de mauvaise qualité.
clout - morceau de tissu blanc servant de cible aux archers.
La personne et l'œuvre, et la plénitude de son salut. — Mason
Voir Grace Abounding , n° 186. — Éd.
Nul ne peut imaginer la rapidité avec laquelle ces pensées traversent l'esprit du pécheur convaincu, ni la détresse et la souffrance engendrées par un tel état d'incertitude. Le souvenir de ces sentiments est la seule clé du Psaume 42 : « L'abîme appelle l'abîme ; toutes tes vagues et tes flots ont déferlé sur moi. » — Éd.
voyant - prophète.
« Renommée », ou rumeur, ou rapport public ( Gen 45:16) . — Éd.
Si les bonnes actions sont accomplies dans l'espoir d'obtenir ce que l'on désire, on ne dépend plus de la miséricorde. Ces habitants ont compris que leur salut repose uniquement sur la miséricorde d'Emmanuel.
Avez-vous besoin de la grâce ? Si le salut pouvait être atteint par l’observance de la loi, alors la mort du Christ était inutile. — Éd.
Quelle humiliation pour l'orgueil humain ! Mais si nos désirs de miséricorde ne s'accompagnent pas d'un esprit brisé et contrit (Psaume 51:17) , ils seront rejetés ; mais Dieu ne méprise pas le cœur brisé (Psaume 34:18 ; Isaïe 57:15) . « Il exaucera la prière du pauvre » (Psaume 102:17) . — Éd.
Ce langage est particulièrement frappant. Il se peut qu'il y ait un mélange d'orgueil dans notre plus profonde humilité, et de péché mêlé à nos devoirs les plus sacrés. — Ed.
La volonté propre est vaincue ; la vantardise, la fanfaronnade et l'indécision disparaissent. L'âme s'humilie et prononce ces mots si justes et si frappants : « Je vois de la saleté dans mes propres larmes. » La rédemption est proche. Henry Beveridge (1799-1863) dit : « Le repentir doit être vécu pleinement, nos larmes doivent être lavées, et ce lavage même doit être renouvelé par le sang du Rédempteur. » — Ed.
runagate - apostat ; rebelle.
Toutes les âmes converties confesseront que si Dieu le Saint-Esprit ne les avait pas arrêtées dans leur folie, elles auraient vécu, seraient mortes et auraient péri à jamais dans leurs péchés. — Mason
citer - inciter ; motiver.
Combien cela a dû approfondir leur conscience du péché ! La loi intervient pour que le péché abonde, qu’il paraisse extrêmement grave et rende la grâce de Dieu infiniment précieuse. — Burder. Le souvenir d’une telle angoisse est inestimable pour éviter de retomber dans le péché, par la haine qu’il inspire. — Ed.
Voir Grace Abounding , n° 210-212. — Éd.
« Oh ! comme j’aurais voulu être n’importe qui d’autre que moi-même, n’importe quoi d’autre qu’un homme, et dans n’importe quelle condition d’autre que la mienne. Car rien ne me traversait plus souvent l’esprit que l’impossibilité d’être pardonné pour ma transgression et d’être sauvé de la colère à venir » ; Grace Abounding , n° 149 ; voir aussi n° 140. — Éd.
« J’ai aussi pensé aux serviteurs de Ben-Hadad, qui allèrent avec des cordes sur la tête vers leurs ennemis pour implorer leur miséricorde (1 Rois 20:31) » ;
Grâce abondante , n° 251. — Éd.
Cette tristesse selon Dieu préfigurait une joie indicible et glorieuse. Ces pleurs peuvent durer une nuit, mais la joie vient au matin (Psaume 30:5) . Ils partirent en pleurant, portant une précieuse semence, mais ils revinrent bientôt avec joie, rapportant leurs gerbes (Psaume 126:6) . — Burder
Remarquez comment les prisonniers reconnaissent leurs transgressions. Ils ne tentent pas de se justifier, mais s'en remettent entièrement à la miséricorde du juste Juge (Psaume 51) .
« La mort et l’abîme » ; ou le gouffre sans fond (Apocalypse 20:3) . — Éd.
Les corruptions et les convoitises doivent être crucifiées (Galates 5:24 ; 6:14) . Lecteur, il s'agit d'un travail de cœur solennel et introspectif. — Éd.
L’œuvre de conversion est accomplie. Le cœur est conquis ; la victoire d’Emmanuel sur l’âme humaine est proclamée ; les armées célestes se réjouissent. Diabolus est chassé de la ville, mais le Roi de gloire n’y est pas encore entré – sa présence bienveillante n’est pas encore ressentie dans l’âme. Les portes sont ouvertes ; il entrera et ne tardera pas. Est-ce à dire que le Château du Cœur doit être préparé pour lui, après avoir été occupé par les démons ? « La préparation du cœur est avec lui », et vient ensuite « la réponse de la langue » (Proverbes 16,1) . – Éd.
« J’éprouvais une si étrange perception de la grâce de Dieu que je pouvais à peine la supporter. C’était tellement extraordinaire, quand je pensais qu’elle pouvait m’atteindre, que je pense que si ce sentiment était resté longtemps sur moi, il m’aurait rendu incapable de travailler » ; La Grâce Abondante , n° 252. — Éd.
Pour comprendre le sens de « leurs pas s’élargissaient », voir le Psaume 18:36 et les Proverbes 4:12. L’expression est ici admirablement employée. Après avoir été enfermée et entourée des craintes les plus angoissantes et des terribles tourments de la conscience, l’âme est désormais libre et marche en paix, soutenue par le Rocher des siècles, emplie d’espérances célestes et de joies saintes. — Éd.
tabor - petit tambour utilisé comme accompagnement d'une cornemuse ou d'un fifre.
Iniquité, transgression et péché ? Heureux celui dont la transgression est pardonnée, dont le péché est couvert ! Heureux l’homme à qui l’Éternel n’impute pas l’iniquité ! Heureux l’homme à qui Dieu impute la justice sans les œuvres ! (Psaume 126.1-3 ; Michée 7.18 ; Psaume 32.1-2 ; Romains 4.6) — Burder
Le jugement pour le péché et la mort spirituelle ont été accomplis pour les enfants de Dieu par l'œuvre accomplie de Jésus sur la croix (Jean 19:30) . Lorsque les hommes se repentent sincèrement de leurs péchés et croient au Seigneur Jésus-Christ (Marc 1:15 ; Actes 16:31) , cette œuvre accomplie leur est imputée (Romains 4:24) . Dès lors, il n'y a plus de condamnation pour leur péché (Romains 8:1) .
« Il n’y a donc maintenant aucune condamnation pour ceux qui sont en Jésus-Christ » (Romains 8:1) . Les quatre capitaines ne dénoncent plus la colère de Dieu ; leur ministère est achevé et leurs discours terribles ne résonnent plus. Lorsque la foi et le pardon s’unissent, le jugement et la peine de mort s’éloignent du cœur. — Burder
balance...main - Une balance se met à osciller lorsqu'on y ajoute un poids de manière instable.
Lecteur, avez-vous déjà éprouvé cette joie sainte, « ineffable et pleine de gloire » (1 Pierre 1:8) ? Que pouvons-nous rendre à Dieu pour une telle bénédiction ? Nos légères afflictions, qui nous accablent, ne sont qu’un instant en comparaison d’« un poids éternel de gloire » (2 Corinthiens 4:17) . « Les habitants ne diront plus : Je suis malade » ; il n’y a plus de cause de maladie ni de douleur, car leur iniquité leur est pardonnée (Ésaïe 33:24) . — Éd.
L’homme accorde ses faveurs aux plus méritants, mais Dieu étend sa miséricorde aux ennemis, aux rebelles et aux mendiants. Il les dépouille de leurs haillons souillés d’orgueil et de suffisance, efface leurs péchés par le sang de sa croix et les revêt de la plus belle robe du salut (Ésaïe 64:6 ; 43:25 ; Luc 15:22) . — Mason
tabret - tabors ; petits tambours utilisés comme accompagnement des cornemuses ou des fifres (1Sa 18:6) .
« Scellés du Saint-Esprit » pour le jour de la rédemption, afin de manifester leur foi par des œuvres « avec la douceur de la sagesse » — une manifestation courageuse (Éph 1:13 ; 4:30 ; Jc 2:18 ; 3:13) . — Éd.
Ô pécheur pardonné, comment pourrais-tu magnifier à sa juste valeur l'infinie richesse de la grâce divine ? En vain l'âme s'efforce de mesurer la largeur et la longueur, la profondeur et la hauteur de l'amour du Christ. Il surpasse toute connaissance (Éphésiens 3, 18-19) . — Burder
Durant le siège, les drapeaux furent déployés un à un, commençant par la miséricorde et se terminant par le jugement ; mais maintenant la miséricorde et la vérité se rencontrent, la justice et la paix s'embrassent (Psaume 85:10) ! — Éd.
« Et moi » révèle l'intérêt personnel de l'auteur pour le combat de cette âme contre le prince des ténèbres. La guerre doit se poursuivre ; l'âme humaine doit donc apprendre l'art de la guerre et contempler le Roi dans toute sa beauté, sa gloire et sa puissance, afin de pouvoir lui faire confiance. Par la foi, le Christ demeure dans le cœur, et tout n'est que ravissement et extase. Et, pour un temps, ils ne voient plus les Diaboliens — qui se cachaient pourtant dans leurs murs. — Éd.
magazine - entrepôt.
C’est cette crainte qui est le commencement de la sagesse (Proverbes 1:7) , née d’une totale dépendance envers le Seigneur pour la force spirituelle ; la crainte de perdre sa présence. « Soutiens mes pas, afin que mes pieds ne trébuchent pas » (Psaume 17:5) . — Éd.
Le terme « mobilier », dans son ancien sens militaire, désigne l'équipement de guerre.
« Aux actes d'armes et à la preuve de chevalerie, ils s'adressèrent, pleinement riches et angoissés, comme chacun avait son mobilier conçu » (Spenser, mort en 1599) . — Éd.
Voici le langage du premier amour. Mais qu’on prenne garde à cette mise en garde : « Dis-le, et tiens-t’y, âme humaine. » Heureux, en vérité, ceux qui conservent cette bonne pensée toute leur vie ! Hélas ! la suite de l’histoire montre combien l’homme est une créature changeante. — Burder. Sans le Christ, nous ne pouvons rien faire (Jean 15:5) . — Mason
Lorsque la gloire de la personne et de l'œuvre du Christ est clairement manifestée, l'âme renouvelée — transportée de joie à cette vue — le trouve le plus beau parmi dix mille belles, et absolument charmant (Cantique des Cantiques 5:10, 16) . — Mason
Que l'âme se réjouisse lorsque Jésus vient y demeurer. « Si quelqu'un m'aime, il gardera ma parole ; mon Père l'aimera, nous viendrons à lui et nous ferons notre demeure chez lui » (Jean 14, 23) . — Burder
Tout au long de cette guerre, la croyance ou la foi n'est jamais perdue de vue. Nous avons ici illustré la maxime des Écritures : « Que le Christ habite dans vos cœurs par la foi » (Éph 3:17) , purifiant vos cœurs par la foi (Actes 15:9) . — Éd.
On constate beaucoup de discernement dans cette répartition des soldats, notamment en logeant Boanerges et Conviction dans la maison de Conscience. — Burder
Le désir ardent du converti est qu'Emmanuel ne règne pas seulement dans le cœur ou le château, mais qu'il visite et gouverne aussi la tête, ou le jugement, et toutes les facultés de l'âme. — Ed.
« Qu’est-ce que c’est ? » ; la signification du mot manne , placé en marge de la Bible. — Éd.
Ces douces visions du Christ et les consolations de son Esprit ne sont pas rares lors des fiançailles de l'âme avec lui après sa conversion, lorsqu'il l'accueille dans sa maison de festin et que l'amour la protège (Cantique des Cantiques 2:4) . — Mason
Voici le festin de l'Évangile : un festin de mets succulents, de viande et de boisson, non pas de nature, mais du ciel. La musique est celle que chantent les saints et les anges devant le trône : la Parole du Christ, dans les psaumes, les hymnes et les cantiques spirituels (Éphésiens 5:19) . — Burder
énigmes – Celles-ci représentent les différents types et métaphores présents dans l’Ancien et le Nouveau Testament, qui sont des figures illustrant des vérités spirituelles qui ne sont pas immédiatement évidentes.
Bunyan aimait poser des énigmes spirituelles en compagnie de personnes pieuses, et cela devait être un passe-temps fort profitable. Les figures du Christ dans l'Ancien Testament sont d'excellentes énigmes. Ainsi, lorsque les pèlerins [dans Le Voyage du pèlerin ] sont reçus par Gaïus, des noix et des énigmes sont introduites.
« Les textes difficiles sont des fous (je ne les traiterai pas de tricheurs), dont les coquilles cachent leur amande à ceux qui la mangent. Ouvrez donc ces coquilles, et vous aurez la chair. Elles sont là pour que vous les cassiez et les mangiez. » Attention à ne pas abîmer vos dents tendres en les cassant ! — Ed.
nouveau modèle - concevoir ou former d'une manière totalement nouvelle et particulière.
Les frondes sont les livres des Écritures, probablement une référence aux épîtres du Nouveau Testament. Ce sont des instruments puissants, à la fois défensifs et offensifs, lorsqu'ils sont maniés avec ferveur, portés par un cœur et un esprit renouvelés. — Éd.
Cette machine sans nom à la Porte de la Bouche symbolise-t-elle la prière ? La prière invisible de la foi a accompli des exploits merveilleux. Ce sont les éjaculations silencieuses du cœur, les « gémissements inexprimables » (Romains 8:26) . — Éd.
La Bible, seul guide pour tous, mais surtout pour mon Seigneur Maire, qui est la compréhension. — Ed.
Le deuxième commandement interdit les images taillées pour le culte (Ex 20:4-6) , mais dans l'allégorie de Bunyan, l'âme humaine doit se transformer de plus en plus à l'« image » (c'est-à-dire au caractère) de Dieu le Père et de Dieu le Fils (2 Co 3:18 ; 4:4) .
L’entendement est le magistrat suprême, guidé par l’étude des Écritures et la connaissance de Dieu en Christ. Il doit s’effacer, une autre fonction étant confiée à la conscience. L’image de Satan doit être totalement détruite et celle de Dieu renouvelée dans l’âme. — Burder
Quel travail colossal et quel temps considérable sont imposés à l'âme humaine ! Les forteresses de Satan doivent être abattues, et tous les matériaux qui ont servi à leur construction doivent être éradiqués de la ville. Seule la présence du Christ en l'âme peut accomplir cela. Il vient détruire les œuvres du diable, abattre ses forteresses et purifier l'âme. — Ed.
Cour de justice - tribunal investi du pouvoir de rendre la justice entre les hommes.
Un jury d'hommes bons et intègres. Quel contraste avec le juge Lord Hategood et le jury qui a jugé Faithful dans Le Voyage du pèlerin : Blindman, Nogood, Malice, Lovelust, Liveloose, Heady, Highmind, Enmity, Liar, Cruelty, Hatelight et Implacable. — Ed.
Christian, est-il possible que des pensées aussi désespérément mauvaises aient été insufflées dans ton cœur par Satan ? Combien seras-tu reconnaissant de les voir éprouvées et détruites ; voir Grâce Abondante , n° 101. — Éd.
Concupiscence : désir illicite ou irrégulier de plaisir sexuel. Plus généralement, convoitise des choses charnelles (Romains 7:8) .
Le pécheur ne se contente pas de sa propre destruction, mais entraîne sans cesse les autres dans le même état terrible. Le péché est un fléau qui se propage, le cœur non converti est un mystère d'iniquité. — Ed.
fourberie - Malhonnêteté ; tromperie ; petite méchanceté ; fraude.
Voyez la fin tragique de tels individus dans Romains 2:5 et Jérémie 6:14. — Mason
Les commérages lors d'un baptême me rappellent une anecdote singulière survenue il y a une quarantaine d'années, au baptême de l'enfant d'un ami. Notre hôte frappa fort sur la table et s'exclama : « Mesdames et Messieurs, j'entends des gens parler politique et religieux. Je vous prie de vous souvenir que nous n'avons rien à voir avec la politique ou la religion, mais que nous sommes à un baptême ; alors, remplissez vos verres ! » – Éd.
« Il n’y a point de paix pour les méchants, dit mon Dieu » (Ésaïe 57:21) . Tant que le pécheur n’est pas convaincu de son péché et que le Christ n’est pas devenu son ami, il n’y a ni paix, ni miséricorde, ni espoir, ni paradis. — Mason. Hélas ! combien s’endorment en enfer, sous l’influence trompeuse d’une fausse paix. — Ed.
Une circonstance similaire s'est produite lors du procès de Fidèle dans Le Voyage du pèlerin , lors de l'interrogatoire du témoin Envie, qui a commencé son témoignage sans prêter serment, probablement en raison de ce que Bunyan avait vu aux tribunaux. — Ed.
mélancolie - état d'esprit sombre, souvent continu ou habituel.
« Elle trompe sous des noms de vertu »
Les personnes âgées et les jeunes;
Et tandis que ce malheureux insouciant croit,
Elle renforce ses chaînes. — Ed.
Les bonnets ou les casquettes étaient couramment portés par les hommes. « Vail the bonnet » signifiait l’enlever et s’incliner, casquette à la main — équivalent à enlever son chapeau et à s’incliner de nos jours. — Ed.
L'âme renouvelée éprouve une aversion sincère pour tout péché. De même que le jury a rendu son verdict à l'unanimité, tous les chrétiens pratiquants condamneront avec ferveur leurs désirs à mort.
« Oui, mon Rédempteur, ils mourront,
Mon cœur l'a ainsi décrété;
Je n'épargnerai pas non plus les coupables
« Cela a fait saigner mon Sauveur » (Isaac Watts, 1674-1748 ). — Burder
La précision avec laquelle ces procès criminels sont relatés est surprenante. L'emprisonnement, l'acte d'accusation, le tribunal, le jury, les témoins, le verdict, la sentence – tout est présenté dans le même ordre que si le procès avait été écrit par le juge en chef. Quel contraste avec le comportement du juge et du jury lors du procès de Faithful dans Le Voyage du pèlerin ! C'était brutal, comme le juge Jeffries de l'époque, et digne et constitutionnel comme l'actuel juge Campbell. Rendons grâce à Dieu pour une si vaste réforme, clairement pressentie par Bunyan. – Éd.
Quelle période bénie ! À cette époque, l'incrédulité régnait en Mansoul. Chrétien, souviens-toi du moment où le Christ t'a conduit dans sa maison de festin, et où l'amour régnait sur toi (Cantique des Cantiques 2:4) — alors, l'incrédulité était inconcevable. Hélas ! le troubleur ne tarde pas à réapparaître. — Ed.
L’incrédulité, ce péché capital, fut appréhendée et condamnée – mais hélas, elle s’échappe ! L’auteur introduit cet épisode avec une grande habileté. Elle échappe à la justice et s’enfuit en enfer pour y fomenter de nouveaux méfaits. Ah ! où est le croyant qui est en tout temps totalement à l’abri des assauts de cet archi-rebelle ? Où est le chrétien qui n’a pas l’occasion de dire, et ce, avec des larmes : « Seigneur, je crois, viens au secours de mon incrédulité » (Marc 9, 24) ? – Burder
La conversion des pécheurs, qui crée chaque jour et à chaque heure la joie des anges au ciel et des saints sur la terre, ajoute aux tourments de Diabolus et de son armée en enfer, et de tous ses esclaves dans le monde. — Éd.
La croix, sur la place publique de la plupart des villes, était le lieu des proclamations et des exécutions publiques. La mise à mort de nos péchés sur la croix du Calvaire signifie qu'ils doivent être publiquement abandonnés, de sorte que le chrétien devienne une épître vivante, « connue et lue de tous les hommes » (2 Co 3,2) . — Éd.
l'empressement – une disponibilité joyeuse ; l'enthousiasme, voire plus que la simple volonté.
implacable - qu'on ne peut ni apaiser ni soumettre.
Cela fait probablement allusion au moment où Élisée pose ses mains sur celles du roi lorsqu'il tire la flèche de la délivrance (2 Rois 13:16) . La victoire et la crucifixion du péché sont impossibles sans l'aide divine. La prière attire le secours du Saint-Esprit ; ainsi, nous sommes capables de vaincre nos pensées et nos penchants pécheurs. — Éd.
La plus grande preuve de notre attachement au Christ est la destruction de nos péchés ; ne pas les laisser régner dans nos corps, mais crucifier la chair avec ses passions et ses convoitises (Galates 5:24) . Or, nos péchés luttent avec acharnement et ont du mal à mourir ; et nos propres forces sont insuffisantes pour les mortifier. L’Esprit est donc présenté comme une aide précieuse dans cette œuvre ; car « si vous faites mourir, par l’Esprit, les actions du corps, vous vivrez » (Romains 8:13) . — Burder
Les bienfaits de l'expérience chrétienne sont les suivants : la conviction, par la Parole et l'Esprit, de notre insuffisance et de la plénitude du Christ ; la compréhension des mystères de l'Évangile ; la véracité, la fidélité et l'immuabilité de Dieu. — Mason. Il convient de noter qu'à ce stade de la vie du chrétien, l'expérience est encore celle d'un jeune homme. — Ed.
David, ayant décidé d'affronter Goliath, se consola avec son expérience passée. « Ton serviteur a tué le lion et l'ours ; celui qui m'a délivré de leurs pattes, me délivrera aussi de la main de ce Philistin » (1 Samuel 17:37) . — Éd.
Par « la sainte loi », nous ne nous limitons pas aux Dix Commandements, mais à la loi et au témoignage (Ésaïe 8:20) — à toute la volonté révélée de Dieu. Elle englobe autant le nouveau commandement que les Dix. Quelle grâce pour l’âme en Christ de trouver dans la loi et l’alliance un réconfort et une consolation éternels ! — Éd.
épitomé - abrégé ; version abrégée.
Que le chrétien se réjouisse des bénédictions de cette alliance nouvelle et éternelle, « ordonnée et sûre en toutes choses » (2 Samuel 23,5) . Le monde, la vie, la mort, le présent et l’avenir, tout nous appartient si nous appartenons au Christ. Cette charte fut apposée aux portes du château ; puisse-t-elle être inscrite en caractères indélébiles dans nos cœurs, tandis que toute l’âme est emplie de joie – et que le péché, aboli, cache son hideuse tête ! – Burder
C’est le ministère du Saint-Esprit, qui seul peut ouvrir notre entendement à la contemplation des merveilles de la loi de Dieu et de la Bible, qui s’appuie sur les enseignements de Jésus pour nous les révéler. « Il vous enseignera toutes choses » (Jean 14:26) . Rendons grâce à Dieu pour un Consolateur omniprésent et omniscient. — Éd.
Voici une juste manifestation de vénération pour la Bible. Le ministère a pour seul but que le peuple comprenne la loi et le jugement, les statuts et les commandements ; qu’ils soient documentés en toutes choses, c’est-à-dire qu’ils disposent de preuves écrites pour établir chaque doctrine. — Éd.
Lecteur, remarquez comment Bunyan, par l'enseignement divin, conduit l'âme à entrer directement en communion avec Dieu le Saint-Esprit. Nul besoin de vous le présenter. Ô la béatitude de la communion avec cet Ami plus proche qu'un frère (Proverbes 18, 24) ! — lui qui vit éternellement et ne sommeille jamais, toujours présent dans nos cœurs, capable et désireux de nous secourir et de nous sauver pleinement. — Éd.
terrestre - relatif à la terre ; mondain.
Après avoir montré à Mansoul que le secret pour être le plus sage et le plus béni de tous est de rechercher l'enseignement et la communion du Saint-Esprit dans son cœur, Bunyan aborde le ministère auprès des hommes et s'inspire probablement de son propre pasteur, M. Gilford, ou de sa propre conduite pour se construire. Que de sens dans ces mots : « Vertus morales, devoirs civiques et naturels ! » On y trouve l'amour de Dieu « parce qu'il nous a aimés le premier » (1 Jean 4,19) . Il nous accorde toutes les bénédictions célestes ; l'armure complète de Dieu pour nous préparer au bon combat (Éphésiens 6 ; 1 Timothée 6,12) ; et la récompense éternelle de la grâce, et non des œuvres (Éphésiens 2,8-9) : une source inépuisable pour la formation chrétienne. — Éd.
Soyez son disciple – étudiez-le afin d'apprendre de lui.
Vice-gérant : officier désigné par un supérieur ou par l’autorité compétente pour exercer les pouvoirs d’un autre. Les rois sont parfois appelés les vice-gérants de Dieu.
« Fouets et châtiments. » « Qui peut supporter un esprit blessé ? » (Proverbes 18:14) . « Il me semblait voir que le soleil rechignait à me donner de la lumière » ; La Grâce abondante , n° 187. — Éd.
Les humeurs – les dispositions. Au XVIIe siècle, on pensait que l’humeur dépendait des fluides corporels.
Lecteur, la conscience est le maître qui fait autorité en tant qu'unique représentant de Dieu. Laisse-toi guider par elle en toutes choses ; ne t'écarte pas d'un iota, ni d'un trait de lettre [même dans les plus petites choses] de ses préceptes. En particulier, dans le choix d'un pasteur, examine-le toi -même avec prière et attention à la lumière de la Parole (1 Timothée 3) . Il existe des milliers de diaboliques dans le monde, dissimulés sous le mince voile d'une prétendue descendance apostolique [c'est-à-dire de faux enseignants se faisant passer pour authentiques]. Une fois ton choix fait, « aime-le très haute estime, à cause de son œuvre » (1 Thessaloniciens 5:13) ; mais ne l'enorgueillis pas. Un auditeur de Bunyan lui dit : « Quel excellent sermon tu as prêché ! » Ce à quoi il répondit : « Le diable me l'a dit avant que je ne quitte la chaire ! » — Éd.
Cette charge confiée à la conscience est d'une sagesse admirable. Son rôle est de comparer le cœur et la conduite du chrétien à la Parole de Dieu, et ainsi de juger s'ils sont bons ou mauvais. Elle n'a pas de doctrines nouvelles à révéler ; elle n'est pas le législateur, mais le ministre de la loi, toujours tournée vers le Saint-Esprit pour son enseignement. La fonction de la conscience est d'une grande pureté, pourtant elle est sujette à la souillure et doit être purifiée par le sang du Christ (Hébreux 9:14) . — Burder
Ces « capitaines » de la Nouvelle Alliance représentent les grâces de Dieu accordées aux croyants.
secourir - aider ou soulager en cas de difficulté, de besoin ou de détresse ; assister et délivrer de la souffrance, comme secourir une ville assiégée ou des prisonniers.
Tout en respectant les opinions de Mason, Adams et Burder exprimées dans leurs notes sur La Guerre Sainte , je diverge d'interprétation quant à la signification que Bunyan attribue à ces nobles capitaines. Tous les commentateurs s'accordent à dire qu'il s'agit de ministres de l'Évangile, ce qui confère à chaque chrétien neuf anciens. Leurs noms sont Boanergès, la Conviction, le Jugement et l'Exécution, et, sous l'égide d'Emmanuel, la Faith, l'Espérance, la Charity, l'Innocence et la Patience, « envoyés ou apportés » par Emmanuel de la cour de son Père. Ils sont « les barrières, les gardes, les murs, les portes, les verrous et les barres de l'âme humaine ». Si l'un d'eux manque à son devoir, l'ennemi pénètre. S'il s'agit de ministres de l'Évangile, ce serait se confier à un simple instrument de chair. Aucun chrétien ne leur ferait confiance s'ils étaient tous papes, cardinaux, archevêques ou évêques. Cela signifie donc assurément les grâces du Saint-Esprit qui, chéries et vivantes dans leur exercice, constituent le rempart et la défense du chrétien contre Diabolus et tous ses suppôts, en enfer comme sur terre. « Si l’Éternel ne bâtit la maison, ceux qui la bâtissent travaillent en vain ; si l’Éternel ne garde la ville, ceux qui la gardent veillent en vain » (Psaume 127, 1) . — Éd.
Abattre... la ville - détruire le corps physique.
Se comporter en hommes – se montrer viril, audacieux et courageux ; ne pas être un lâche.
physionomie - qualités caractéristiques prédominantes de l'esprit.
Cela signifie que ces diaboliques sournois ne peuvent se dissimuler au point d'échapper à un examen attentif et priant. La Parole est le critère. L'aide du Saint-Esprit est nécessaire ; c'est pourquoi notre prière doit être : « Sonde-moi et éprouve-moi » (Psaume 139,23) , et crucifie tous ces diaboliques qui, tapis dans mon âme, sont ennemis de sa paix et de son bonheur. — Éd.
Chrétien, prends bien conscience de ton devoir, non seulement de revêtir publiquement le Christ (Romains 13:14) , mais aussi, au pied de la croix, de renier et de crucifier le péché (Galates 6:14) . L'ivrogne, en présence de ses compagnons, doit se renier lui-même et dénoncer la misère de ses anciens excès, et il en va de même pour tous les pécheurs, quels qu'ils soient : « Je n'ai pas honte de reconnaître mon Seigneur. » — Éd.
Cette mise en garde est plus que nécessaire afin de ne pas être trompés par l'orgueil spirituel, la suffisance, l'égoïsme et la superstition ! — Burder
livrée - forme de vêtement par laquelle les nobles distinguent leurs serviteurs des autres.
Si, par le péché, nous perdons le sentiment d'être revêtus des vêtements du salut, comment l'âme ressent-elle sa nudité et sa vilenie ! « Malheureux homme ! » s'écrie-t-elle (Rom 7:24) ; la conscience est blessée, Dieu déshonoré et le Saint-Esprit attristé (Éph 4:30) . — Éd.
« Heureux ceux qui ont faim et soif de justice, car ils seront rassasiés » (Matthieu 5:6) . Un sourire de Jésus insuffle vigueur et vie à l’âme. — Éd.
Combien béni est le chrétien qui vit dans la sainte jouissance de ses privilèges célestes et élevés ! Chaque jour est un jour de fête, apportant de nouvelles découvertes de grâce et des avant-goûts de gloire. — Ed.
amitié - relations amicales.
secousses ; difficultés inattendues.
Il jouit d'un petit coin de paradis sur terre. On trouve cette idée dans « La Grâce abondante » de Bunyan , n° 252 : « J'éprouvais une étrange perception de la grâce de Dieu, à tel point que je pouvais à peine la supporter. Elle était si extraordinaire que je pense que si elle avait persisté longtemps en moi, elle m'aurait rendu incapable de travailler. » — Éd.
La sécurité charnelle, ou le confort et la sécurité dans la chair, repose sur la force et la sagesse humaines, au lieu de vivre en Christ par la foi. — Ed.
Les vices sont si bien dissimulés qu'aucune vigilance ou discernement purement humain ne peut les détecter tapis dans les murs de l'âme humaine ; d'où la nécessité du cri : « Sonde-moi et éprouve-moi, ô Dieu ! » (Psaume 139:23) . — Éd.
Je n'ai trouvé aucune illustration de ce dicton. Il signifie probablement que, sans s'interroger sur l'état antérieur de l'âme humaine — sa condition perdue, impuissante, désespérée et misérable, et son cri : « Seigneur, sauve-moi, je péris ! » (Mt 8, 25) —, Carnal-security, fière de l'élévation de l'âme humaine, la considérait comme à l'abri, sans se soucier de la prière ni de la vigilance. Combien il est essentiel d'examiner les prémisses avant de tirer des conclusions hâtives ou de juger les choses sur leur aboutissement ! — NdT
La sécurité charnelle, fruit de la vanité et de l'absence de peur, est l'un de nos ennemis les plus insidieux et requiert toute notre vigilance. Se réjouir de nos fortifications, ou des doctrines de la grâce, est notre devoir et notre privilège ; mais toute notre confiance doit reposer sur notre union vivante avec notre Chef éternel. — Éd.
« Guidé par le nez », découvrir grâce à une forte odeur ; être conduit sans résistance ni questionnement. — Ed.
Les voies de Dieu ne sont pas nos voies ; il lui est permis de poursuivre sa trahison afin que la paix véritable de l'âme humaine puisse être promue. Ainsi, « l'amer précède le doux, pour rendre le doux plus doux » ( Le Voyage du Pèlerin ) . — Éd.
condoléances - partager la douleur d'une autre personne face à son malheur.
Ô chrétien, prends garde au premier pas vers le reniement ! Tant que tu cherches le visage du Sauveur et que tu marches humblement avec Dieu (2 Chroniques 7:14) , tu es en sécurité. — Éd.
porter , comportement - conduite ; manière de se comporter ; attitude.
Le Christ, l'Esprit et, par conséquent, la paix elle-même, se retirent de ceux qui se contentent de Carnal-security. — Mason
mouette - tromper ; tricher ; duper.
joli et gai - enjoué ; joyeux ; gai. Joyeux ; vif ; gai.
liste - désir ; inclination.
joyeux - vif ; sportif.
clause suspensive - stipulation conditionnelle qui clarifie une déclaration.
« L’orgueil précède la ruine, et l’arrogance précède la chute » (Proverbes 16:18) . — Éd.
fie - exclamation dénotant le mépris ou l'aversion.
timidité - peur ; timidité ; manque de courage.
Il s'agit d'un terme obsolète, faisant allusion à un homme qui serait aussi alarmé par le gazouillis d'un moineau que par le son d'une trompette l'incitant à des actes de guerre. — Ed.
Un cœur incrédule, des doutes, tels des nuages, s'élèveront pour obscurcir le Soleil de justice (Mal 4:2) . — Éd.
Le péché attriste le Saint-Esprit et pousse le Seigneur à détourner son visage. C’est dans l’humilité et la proximité de Dieu que nous trouvons sécurité, réconfort et paix. Mais s’éloigner des voies du Seigneur plonge l’âme dans les ténèbres et la détresse. — Mason
Samson ; voir Juges 16. — Éd.
La crainte de Dieu ne peut être abrutie par le cordial de l'oubli [c'est-à-dire une boisson sociale forte]. Il n'est pas comme l'homme qui « a perdu ses cheveux ». — Ed.
« Samson, lorsque ses cheveux furent perdus,
Il rencontra les Philistins à ses dépens ;
Il secoua ses membres vains avec une triste surprise,
« Il livra un faible combat et perdit la vue. » — Isaac Watts (1674-1748)
intelligence - perspicacité.
L'enfer ! La mort et l'enfer sont à son chevet, le fixant d'un regard sinistre. Ce passage de La Guerre sainte a probablement incité l'auteur, deux ans plus tard, à prêcher et à publier ce sermon brillant, si plein de tonnerre et d'éclairs, tiré du texte mis dans la bouche de Boanergès. — Éd.
Comment une vie charnelle et insouciante peut-elle obscurcir le regard de la foi, dont les preuves s'affaiblissent jusqu'à ce qu'elles soient ravivées par la Parole et l'Esprit de Dieu ? — Mason. « Pendant des jours entiers, je pouvais sentir mon corps et mon esprit trembler et vaciller sous le poids du terrible jugement de Dieu » ; La Grâce abondante , n° 164. Un état misérable pour un guerrier entouré d'ennemis actifs. — Éd.
Il n'était pas rare, à l'époque de Bunyan, que des capitaines prêchent ; même la reine Élisabeth I<sup>re</sup> autorisait les prédicateurs laïcs. Sir J. Checke, haut shérif d'Oxford, prêchait en robe de shérif et chaîne en or à la chaire de l'église Sainte-Marie de l'université d'Oxford. Si des hommes d'une piété et d'un talent similaires se portaient volontaires, ce serait un bon exemple à suivre pour notre gracieuse Victoria [Reine de Grande-Bretagne, 1819-1901 ]. — Éd.
Mansoul s'était retiré d'un ministère fidèle et s'était soumis aux prédications d'hommes plus doux et infidèles. Mais la crainte de Dieu les ayant incités à incendier la maison de Carnal-security, ils affluent aux alarmes réveillantes d'un fidèle Boa-nerges. — Ed.
vouloir...rester - il faut être prêt à attendre.
Voir Psaume 25:3; 27:14, 37:7, 62:5; Lamentations 3:26; Osée 12:6. — Éd.
Quand la crainte de Dieu arrache l'âme à sa sécurité charnelle, elle ressent plus que jamais la valeur et l'importance essentielle de la prière. Aucun pécheur accablé par le chagrin n'a connu cet état d'incertitude aussi terrible que Bunyan ; une angoisse comparable à un hiver rigoureux, froid et pénible pour un homme pauvre, dépourvu de tout confort. Tous ces sentiments sont remarquablement exprimés dans La Grâce abondante : « Je ressentais aussi une telle oppression et une telle chaleur à l'estomac, à cause de ma terreur, que j'avais, par moments, l'impression que mon sternum allait se fendre » (n° 164). « C'était comme la marque que le Seigneur Dieu avait apposée sur Caïn, une peur et un tremblement constants. Ainsi je me tordais, je me contorsionnais et je me recroquevillais sous le fardeau qui pesait sur moi » (n° 165). — Éd.
L’apôtre qualifie la convoitise d’« idolâtrie » (Éph 5:5 ; Col 3:5) . C’est un culte de Mammon, et elle mérite à juste titre la stigmatisation que Bunyan lui attribue : « cet horrible scélérat, le vieux et dangereux seigneur Covetousness ». Sa vigueur augmente avec l’âge, contrairement aux autres vices. — Éd.
Les convertis doivent encore lutter contre le monde, la chair et le diable — des ennemis extérieurs et intérieurs, tapis dans les murs, les recoins et les antres de l'âme humaine. Mais le Seigneur a promis sa grâce et sa gloire (Psaume 74:11) . — Mason
Emmanuel avait donné l'ordre formel d'exterminer tous les Diaboliens, mais cet ordre fut négligé ; et, de ce fait, ils devinrent pour Mansoul ce que les Cananéens furent pour Israël. « Si vous ne chassez pas devant vous les habitants du pays, ceux que vous laisserez subsister seront pour vous une épine dans les yeux et dans les flancs ; ils vous tourmenteront dans le pays où vous habiterez » (Nombres 33:55) . — Burder
Ainsi, les pauvres pécheurs sont alliés à l'enfer contre leur propre âme. Que le Seigneur, par sa Parole et son Esprit, brise cette horrible alliance ! — Mason
se rencontrer - convenable ; approprié.
« Cerbère », le gardien du palais de Pluton aux enfers, à trois têtes, chaque cheveu étant un serpent ; supposé par certains représenter le monde, la chair et le diable ; ou le dévoreur de l'humanité. — Éd.
De même qu'il y a de la joie au ciel pour un seul pécheur qui se repent, il y a de même de la joie en enfer pour un seul saint qui s'égare. Mais la grâce toute-puissante doit prévaloir. Oh ! que la prière soit une source de vigilance ! — Mason
Notez bien ceci : les attaques de Satan contre les croyants se font par le biais de la mondanité, de l'incrédulité et de l'orgueil.
Satan redouble d'efforts pour exercer ses tentations ; la luxure, le meurtre et la malice s'allient à lui dans des stratagèmes ingénieux pour perdre l'âme. Trois voies de perdition sont proposées en enfer : 1. Une vie de débauche ; 2. Le désespoir de la miséricorde ; 3. L'orgueil démesuré. Chacune de ces voies, si la grâce ne nous en préservait pas, nous conduirait à notre perte. — Burder. Prends garde, ô croyant, qu'un seul moment de relâchement de vigilance ne produise les fruits amers du repentir ! — Ed.
L'ignorance, Carnal-security et l'oisiveté sont les bastions du péché dans l'âme. Plus nous étudions pour connaître la vérité divine et nous efforçons de manifester la gloire de Dieu, plus nous serons en sécurité et heureux. — Ed.
Autrement dit, si vous essayez quelque chose et que ça ne marche pas, abandonnez.
dit-il : « Nous n'imaginions pas que cet homme à la belle diction fût le flatteur » [extrait du Voyage du pèlerin ]. — Éd.
« Tissu de laine brun roux de mouton », grossier, filé à la main. — Éd.
Bunyan ne prétend pas jeûner quarante jours ; et il dénonce les méfaits du Carême, car après un si long jeûne, le besoin de rire se faisait sentir. C’est ainsi que le seigneur de la luxure, alias la joie inoffensive, est engagé et ne tarde pas à semer la zizanie. Qui peut raconter les malheurs qui ont suivi les festivités de Pâques après les hypocrisies du Carême ? — Éd.
Un individu imprudent et dépensier sous couvert de « zèle louable ». — Ed.
Par « jour de marché », on entend tout moment où les affaires de ce monde occupent le plus l'esprit : une lune de miel, un anniversaire, ou d'autres périodes de réjouissances, comme Noël, et les moments où l'on est profondément absorbé par les soucis de la vie. Ce sont les moments propices aux attaques de Satan. Prends donc garde, âme humaine. Tout en étant diligent dans tes affaires, sois fervent d'esprit, veillant à la prière (1 Pierre 4:7) . — Éd.
Ce stratagème est conçu avec une habileté consommée. Il s'agit d'abord d'entraîner le chrétien dans une vie légère, vaine et mondaine, « Rendez-le aussi vil que possible » ; puis de l'assaillir de doutes et de craintes quant à son salut. — Burder. « Prenez garde, âme humaine ! » — Ed.
« Il a reçu du poivre dans le nez. » La crainte de Dieu s’excitait facilement et, voyant rapidement le déguisement dont la colère s’était servie, elle le chassa du cou et de la cravache. Ce proverbe était souvent employé à l’époque de Bunyan ; ainsi…
« Tout homme prend du poivre dans le nez »
Pour le remuement d'une paille, Dieu le sait, avec chaque femme ondulante qui souffle. — Les trucs de Carême de Elderten (1570) . — Éd.
S'éloigner de Dieu engendre naturellement des nuages qui s'assombrissent à mesure que la corruption se renforce. La grâce dans l'âme s'affaiblit et s'affaiblit. — Bur-der
Voilà l'une de ces trouvailles astucieuses qui abondent dans l'œuvre de Bunyan. Le diable jure par la mère de Dieu, « Sainte Marie » — une manière singulière de lier sa majesté satanique et la papauté en utilisant un serment papiste courant. — Ed.
trow - croire ; faire confiance ; penser ; supposer.
Dans la même mesure où le péché est encouragé, les ordonnances, les voies et la volonté de Dieu seront négligées. — Mason
« Mettre un pied dedans », c’est obtenir l’admission. « Mettre un pied dans leur assiette », c’est approfondir la familiarité en mangeant et en buvant ensemble. — Ed.
La contagion immorale s'était répandue ; les mauvaises pensées abondaient. « C'est pourquoi beaucoup parmi vous sont malades » (1 Co 11,30) . — Éd.
vouloir - manquer.
« Coranto », une danse rapide et entraînante, mais désordonnée. La perspective de la misère et de la destruction de Mansoul fit danser tous les démons.
« Là où cette danseuse a reçu les plus grands éloges
« Celui qui, avec le meilleur ordre, peut fuir tout ordre. » — Sir John Davies ( 1569-1626)
Où Bunyan aurait-il bien pu trouver ce mot si expressif mais si rare ? — Ed.
probatim est - Latin, « Il est éprouvé, testé, prouvé. »
Soutenir un ami, c'est l'aider. Lui tourner le dos, ou « lui laisser tomber », c'est l'abandonner. — Ed.
Bien que Satan soit le père du mensonge, il dit assurément vrai ici. Le péché fait plus de mal à l'âme qu'une légion de démons. — Burder
Voilà encore Satan qui dit la vérité. — Ed.
L'apostasie est généralement un processus graduel ; un poison sûr, mais lent. — Burder
La malice de Satan est comme une gorge et un estomac : « insatiable ». Il cherche à remplir l’enfer des âmes et des corps des hommes, mais son tourment est que c’est un gouffre sans fond et à jamais insatiable. — Ed.
Les doutes sont dangereux et puissants, et représentent d'innombrables ennemis. Ils déshonorent l'amour et la miséricorde gratuits, souverains, immérités et éternels de Dieu en Jésus-Christ. — Mason
À cette période où les affaires du monde emplissent le cœur, prends garde d’être « accablé par les excès de table, l’ivrognerie et les soucis de ce monde » (Luc 21, 34) . Sois sobre, sois vigilante, ô mon âme (1 Pierre 5, 8) ; prête attention à l’avertissement répété de l’auteur : « Prends garde, âme humaine ! » — Éd.
Certains pourraient penser que c'est un nombre incroyable de doutes, mais lorsqu'on énumérera les neuf divisions de cette armée, on reconnaîtra aisément que nos doutes sont innombrables. — Ed.
Selon Milton, Cerbère était le père de Mélancolie, un chef digne des Insultes.
« C’est pourquoi, la Mélancolie détestée,
Né de Cerbère et de la plus noire des nuits,
Dans les grottes désolées du Styx,
« Au milieu de formes horribles, de cris et de visions impies ! » — John Milton (1608-1674) , L'Allegro . — Éd.
« Rassembler les talons » ou « prendre les talons » implique une grande hâte. — Ed.
C’est une situation déplorable que d’ encourager les mauvaises pensées et les mauvaises inclinations dans notre cœur, tout en priant Dieu contre elles. « Si je conçois l’iniquité dans mon cœur, l’Éternel ne m’exaucera pas » (Psaume 66:18) . — Éd.
« Prises de mains », combat au corps à corps ; lutte. — Éd.
« Hommes, femmes et enfants », bonnes pensées, bonnes conceptions, bons désirs. — Ed.
Terrible est l'état de cette âme, lorsqu'il est difficile, à sa conduite, de savoir si elle est croyante ou profane. Hélas, combien c'est fréquent ! Onze mille actes de piété, pensées saintes et aspirations à Dieu ont été perdus par le malheureux apostat. — Ed.
M. Prywell représente la sainte jalousie et un examen de conscience rigoureux ; lesquels, utilisés avec prière, permettent assurément de déceler les complots de Satan. — Ed.
« Indice », une allusion ou une prémonition. — Ed.
« Harnais », tenue et équipement militaires. — Éd.
« Beleague », assiéger ou entourer de troupes. — Ed.
Lecteur, que ces règles sont sages ! Efforcez-vous de les suivre. Examinez attentivement toute chose ; recherchez le mal avec diligence. Si de mauvaises pensées vous ont habité, qu'une sincère pénitence les chasse. Soyez humble, priez, soyez reconnaissant ; et vous serez en sécurité et heureux. — Ed.
L'incrédulité est le principal trait commun de tous les sceptiques, pour montrer que l'incrédulité, ou l'incrédulité, est la source de tous les doutes et des craintes qui affligent le chrétien. — Éd.
« réformées », volontaires. — Éd.
la phtisie - dépérissement de la chair ; décomposition progressive du corps
Si les mauvaises pensées sont maîtrisées et contenues (c'est-à-dire, stoppées net dès leur apparition), elles mourront dans cette prison (2 Co 10,5) . L'auteur s'est naturellement inspiré du nombre de personnes pieuses qui ont péri en prison à l'époque de Bunyan pour des raisons de conscience. Les Quakers, à eux seuls, recensent environ quatre cents membres de leur société qui ont ainsi péri. — Éd.
La tristesse selon Dieu, la vigilance et la prière, avec des fruits dignes de la repentance (Actes 26:20) . — Éd.
Combien le péché est subtil et insidieux ! Dans quels recoins et failles il se cache ! — surgissant parfois alors que nous nous croyions proches de la perfection, et nous faisant crier : « Malheureux que je suis ! Qui me délivrera ? » (Rom 7:24) . — Éd.
Nous sommes ici confrontés à une division très curieuse, mais juste, de tous nos doutes et de toutes nos craintes en différentes catégories, chacune sous le commandement du capitaine, de l'ancien porteur ou de l'étendard le plus approprié. Puisque tous les chrétiens sont plus ou moins sujets à leurs douloureuses visites, il sera utile d'examiner attentivement nos doutes et, après avoir déterminé leur nature ou leur catégorie, de les comparer, dans la prière, aux oracles sacrés [c'est-à-dire la Parole de Dieu], afin de trouver la clé qui ouvre toutes les portes du Château du Doute [la demeure du Despair Géant dans Le Voyage du Pèlerin ]. — Éd.
« Jour d’alarme et d’affliction. » — Bunyan, L’espoir d’Israël encouragé .
« Ces pensées tumultueuses qui, comme des chiens de l'enfer sans maître, rugissent et beuglent et font un bruit hideux en moi » ( Grace Abounding , n° 174). — Éd.
Les Furys - Les Érinyes, également connues sous le nom d'Euménides, et communément appelées Furys en anglais, sont des déesses chthoniennes de la vengeance dans la religion et la mythologie grecques antiques.
Les connaissances générales de Bunyan sont véritablement étonnantes. Où aurait-il bien pu se renseigner sur les noms des furies ? Ces noms conviennent pourtant parfaitement à de tels êtres terrifiants. — Éd.
« Souvent, après avoir passé ces deux jours dans le péché, j’étais, dans mon lit, grandement affligé, pendant mon sommeil, par les appréhensions de démons et d’esprits mauvais qui s’efforçaient de m’entraîner avec eux ; je ne pouvais jamais m’en débarrasser. » ( La Grâce abondante , n° 5). Ici, nous voyons le tambour de Diabolus. — Éd.
La devise du chrétien devrait être : « Pas de négociations avec le tentateur, pas un instant. » N'oublions jamais les négociations fatales qu'il a eues avec Ève. — Ed.
Une saison de doute et de peur encourage les assauts de la mort et de l'enfer. Combien de fois le capitaine Sépulcre a-t-il envoyé Mansoul aux oubliettes ! C'est une bénédiction quand cela incite à la prière et à l'introspection. — Ed.
Ne vous fiez pas aux cadres, aux sentiments ou à l'expérience, mais allez dans la prière à la loi et au témoignage (Ésaïe 8:20) ; cela seul devrait être « une lampe à nos pieds et une lumière sur notre sentier » (Psaume 119:105) . — Éd.
détroits - lieux étroits et difficiles.
« Lorsque je criais à Dieu pour obtenir sa miséricorde, voici ce qui me revenait : « Il est trop tard, je suis perdu ; Dieu m’a laissé tomber, non pas pour ma correction, mais pour ma condamnation. » — La grâce abondante, n° 163. — Éd.
décodé - disserté ; commenté.
L' étude personnelle des Écritures est un devoir primordial. Comme le lecteur le constatera bientôt, ces frondes d'or ont terrassé et effrayé les hauts dignitaires et les soldats, les célèbres sceptiques de Diabolus. — Éd.
« Paroles », les textes des Saintes Écritures. — Éd.
Satan dispose de plusieurs modes d'attaque. S'il ne parvient pas à ses fins en tant que lion rugissant, il prendra l'apparence du serpent rusé ; s'il ne parvient pas à ses fins par la peur, il aura recours à la flatterie. — Burder
« Pour faire rire », par caprice, par mauvaise humeur ou par mauvaise humeur. — Ed.
« J’aurais volontiers préféré être dans la condition d’un chien ou d’un cheval, car je savais qu’ils n’avaient pas d’âme à périr sous le poids éternel de l’enfer ou du péché, comme la mienne était susceptible de le faire » ( Grace Abounding , n° 104). — Ed.
« Tous les royaumes du monde et leur gloire, je te donnerai tout cela, si tu te prosternes et m’adores » (Matthieu 4:8-9) . — Éd.
Le menteur infernal promet de grandes choses qu'il n'est ni capable ni disposé à accomplir : une liberté merveilleuse, qui signifie un esclavage effroyable ; toutes les satisfactions sensuelles, sans toutefois laisser entendre qu'elles sont destructrices pour le corps et l'âme ; une liberté parfaite vis-à-vis des craintes et des contraintes religieuses, sans ajouter qu'après tout cela vient une part dans le lac de feu ! — Éd.
Je doute fort que l'ingéniosité humaine ait jamais inventé un discours aussi digne des qualificatifs « flatteur, obséquieux, trompeur et mensonger ». Il est digne de la bouche du dieu de ce monde, du prince de la puissance de l'air (2 Co 4,4 ; Éph 2,2) . C'est une invention merveilleuse d'un artisan illettré [c'est-à-dire que Bunyan était un ferblantier, travaillant de ses mains], qui se présente à l'imagination avec toute la force et la puissance de la réalité. — Éd.
L'intention de Diabolus est d'emplir l'âme de doutes et, si possible, de désespoir. Il place ses forces à la porte des sentiments ; autrement dit, il cherche à amener l'âme à douter en l'incitant à se fier à ses croyances et à ses sentiments religieux, au lieu de se tourner uniquement vers Jésus. — Burder
poterne - passage par lequel les défenseurs à l'intérieur des murs pouvaient sortir et rentrer pendant un siège.
La prière est si précieuse pour l'âme que Diabolus tente de l'empêcher en rendant la Porte de la Bouche infranchissable. Rien n'est plus éloquent que les expressions « échouer » ou « obstruer le passage », afin d'empêcher l'âme de s'approcher d'un Dieu pur et saint. — Ed.
À une gaieté vraiment innocente , à la joie et à la sagesse, nul ne saurait s'opposer. « La religion n'a jamais eu pour but de diminuer nos plaisirs. » Mais méfiez-vous des joyeux lurons et des grincheux. Si la gaieté les engendre, soyez certain qu'ils ne sont pas inoffensifs, et condamnez-les sans tarder. — Ed.
« Quat » (orthographié aujourd'hui « squat »), se coucher ou s'asseoir près de quelqu'un, immobile ou tapi dans l'ombre. « Squat like a toad » (Milton, 1608-1674 ). Dans une édition de Glasgow de 1720, le terme est modifié en « quiet ». Dans une édition de 1752, il devient « lay so close ». — Éd.
amain - avec force, vigueur ou violence ; violemment ; furieusement ; soudainement ; immédiatement.
épreuve - dureté qui résiste à l'impression, ou qui ne cède pas à la force ; impénétrabilité.
Le péché est abominable et répugnant aux yeux de Dieu. Puissions-nous être sensibles à la souillure du péché, comme l'était David : « Mes iniquités passent au-dessus de ma tête ; mes plaies sont puantes et corrompues à cause de ma folie » (Psaume 38:4-5) . — Éd.
Une idée curieuse, mais pleinement confirmée par la raison et l'Écriture. La gourmandise ou l'ivrognerie nuisent à l'esprit. Pierre dit : « Ajoutez à la connaissance la tempérance » (2 Pierre 1:6) . — Éd.
« Tout signifie l’indifférence à l’égard de la religion, la conformité ou l’opposition à celle-ci, selon les besoins. » — Burder
Avoir les pieds nus peut signifier une démarche et une conduite insouciantes dans la vie. — Burder
« Bons documents », les livres, chapitres ou versets des Saintes Écritures. — Éd.
La nuit, ou le temps de la désertion, était « le meilleur moment pour l’ennemi » ; car alors la confiance en soi de l’âme humaine prévalait et elle s’appuyait sur une force intérieure illusoire, qui est en réalité une faiblesse parfaite. C’est en Dieu seul que nous trouvons la justice et la force pour le combat. — Mason
« Voitures », comportement, maintien. — Éd.
La nuit des ténèbres et de l'abandon n'était pas propice à cet effort. Il semble destiné à montrer les effets néfastes d'un esprit trop sûr de lui, ce qui ne peut mener à rien de bon, car la foi, l'espérance et l'expérience furent mises à mal. — Bur-der
Ce serait une misère sans remède et sans fin ; la mort éternelle ; l'éloignement de Dieu, source et fondement du bonheur. — Mason
Si Bunyan a forgé ce mot, il n'aurait pu trouver de terme plus approprié. Aucun mot courant ne saurait exprimer l'état de profonde détresse de l'âme dans un tel siège. Les pensées et les imaginations maléfiques font rage en lui. C'est une tempête qui s'abat sur lui de toutes parts, à l'image des sentiments de Bunyan décrits dans Grace Abounding , n° 187. — Éd.
Diabolus décide à nouveau d'attaquer Mansoul par la Porte des Sensations. Le cri était sans cesse : « Feu de l'enfer ! Feu de l'enfer ! » Chrétien, ne te fie pas à tes facultés ni à tes sentiments, mais à la Parole immuable et inaltérable de Dieu. Les terreurs de l'enfer s'empareront de celui qui se fie à son expérience au lieu de placer tous ses espoirs dans le Seigneur Jéhovah. — Éd.
Le château est le cœur. C'est un présage béni lorsque cela est juste aux yeux de Dieu. Alors, que l'âme, forte du Seigneur, exulte et dise : « Ne te réjouis pas de mon malheur, ô mon ennemie ! Car si je tombe, je me relèverai » (Michée 7, 8) . — Mason
« Je ne pouvais ni manger, ni me baisser pour prendre une épingle, ni couper un bâton, ni même regarder ceci ou cela, sans que la tentation ne me quitte : « Vendre le Christ pour ceci, ou vendre le Christ pour cela ; le vendre, le vendre ! » ( La Grâce abondante , n° 135). Seul le chrétien expérimenté connaît la terreur du tambour de Diabolo. — Éd. »
Quel coup dur, mais justifié, pour l'orgueil pompeux des ordres militaires (vestes rouges) et cléricaux (vestes noires) ! À l'époque de Bunyan, ces deux professions regorgeaient d'amis et de disciples de Diabolus. De nos jours, les serments des sergents ont connu de profondes réformes. — Ed.
Telle est la nature terrible de l'incrédulité ! Elle est le ministre de la confusion, du mensonge, de la vanité et du blasphème contre la fidélité du Dieu de l'alliance. — Mason
Imaginez une âme pauvre et tourmentée, membre d'une église chrétienne, dans cet état lamentable. Que feraient le pasteur, les anciens et l'église à son égard ? Certains diraient : « Il est une honte pour nous et devrait être exclu ! » Hélas ! pauvre âme, il se débarrasserait des sceptiques s'il le pouvait. Tant que la crainte de Dieu est dans son cœur, priez pour lui et chérissez-le, mais ne le rejetez pas. — Éd.
« Stroy » (désuet) signifie détruire. « Some they stroye and some they brenne. » Il a été modifié en 1707 pour « make destruc-tion ». — Ed.
C'est une représentation terrible de l'état d'une âme accablée par des doutes angoissants quant à l'amour de Dieu et par la crainte de la destruction éternelle. « Tourment » et « Inquiétude » s'emparent des sentiments, l'entendement s'obscurcit et la conscience est blessée ; tandis qu'une foule de pensées vaines, de vanités et de blasphèmes accroît la confusion et le désarroi. — Éd.
Pour un traité des plus solennels, encourageants et admirables sur la « Crainte de Dieu », voir ce titre dans les Good-works de Bunyan . — Éd.
« Rien ne pouvait désormais me supporter, pendant deux ans, sinon la damnation et l’attente de la damnation » ( Grace Abounding , n° 142). — Éd.
Au milieu de toute cette misère, le château est sûr ; ou, en d'autres termes, le cœur demeure droit devant Dieu, la crainte de Dieu en étant la gardienne. Dans bien des âmes où règnent des doutes angoissants, parfois pendant des années, la crainte de Dieu est pourtant présente au cœur, de sorte qu'il s'attache encore à Lui et s'oppose au péché. — Bur-der
La prière doit être faite avec l'aide du Saint-Esprit et de l'intelligence. La foi la rend efficace au nom du Christ. Voir l'admirable traité de Bunyan sur « La prière dans l'Esprit ». — Éd.
La vie du chrétien est un combat contre le monde, la chair et le diable ; mais un cœur mauvais et incrédule est ce Goliath spirituel que nous devons sans cesse supplier le Capitaine de notre salut de vaincre. — Mason
Voici une illustration de ce texte : « L’Esprit nous aide dans notre faiblesse, car nous ne savons pas ce qu’il nous faut demander dans nos prières » (Romains 8.26) . Et béni soit Dieu, « il donnera le Saint-Esprit à ceux qui le lui demandent » (Luc 11.13) . — Burder
« À présent, l’enfer fait rage, le diable se déchaîne, et le monde entier est résolu à tout faire pour asservir l’âme et la ruiner. De plus, l’âme ne manquera pas d’ennemis dans les convoitises de son propre cœur : la convoitise, l’adultère, le blasphème, l’incrédulité, l’endurcissement du cœur, la froideur, l’ignorance ; avec une foule innombrable de suppôts à ses trousses, prêts à la précipiter dans les flammes de l’enfer à chaque instant. » — Loi et Grâce de Bunyan [disponible à la Bibliothèque Chapel ] .
Qui peut compter ses pensées, même ses mauvaises pensées, qui, telles des légions, font la guerre à la paix de l'âme ? — Ed.
« Ce fardeau m’oppressait tellement que je ne pouvais ni me tenir debout, ni marcher, ni me coucher, ni au repos ni tranquillement » ( Grace Abounding , n° 165). — Éd.
Lorsque les tentations nous assaillent, que le péché nous envahit, que les convoitises font rage, que les mauvais penchants surgissent et que nous sommes en danger de chuter, alors c'est le moment de lever les yeux au ciel et de crier : « Seigneur, sauve-moi, sinon je périrai » (Matthieu 8:25) . — Mason. Ces tourments sont les pensées et les sentiments sacrés que Diabolus et sa bande empêchent ou répriment. — Ed.
Faisant allusion aux souffrances de Christian et Hopeful dans le donjon du Géant Despair, dans le Château du Doute du Voyage du Pèlerin . — Éd.
Quand le bouclier de la foi fait défaut, l'âme est exposée à tous les traits enflammés du Malin (Éphésiens 6:16) . « La victoire, c'est notre foi » (1 Jean 5:4) . — Mason
Que cette remarque de l'ennemi des âmes est vraie ! Nos offices les plus sacrés doivent être sanctifiés au nom du Rédempteur. Diabolus peut dire la vérité lorsqu'elle sert ses desseins, qu'il s'agisse de tourmenter un saint ou de perdre un pécheur. — Ed.
Des passages des Écritures furent les armes avec lesquelles notre Seigneur vainquit Satan lors de sa tentation dans le désert (Matthieu 4) . Pauvre âme éprouvée, tu peux te fier avec la plus parfaite confiance aux Écritures pour trouver du soutien dans l'épreuve la plus difficile. « Même si cela tarde, attends-le, car cela viendra certainement » (Habacuc 2:3) . Tout autre soutien n'est qu'un roseau brisé. — Éd.
« À l’écart » (désuet), à part, en privé ou hors de portée de voix. — Éd.
Le but de ceci est de montrer que l'âme doit vivre par la foi et non par les sens (2 Corinthiens 5:7) . L'Esprit de Dieu honore la foi et la place au premier plan. C'est un prélude à la victoire sur les sceptiques. — Burder
Un état de facilité et de prospérité spirituelles comporte des dangers. Nous devons, par la Parole et l'Esprit, dans la force de Jésus, combattre sans relâche pour atteindre le ciel et la gloire. — Mason
« Satan tremble lorsqu'il voit le plus humble des saints à genoux » (William Cowper, 1731-1800 ) . — Éd.
Le but ultime de Satan est d'entraîner l'âme humaine dans le péché. Il ne pourra jamais conquérir le cœur ni le château si le péché n'en ouvre pas les portes. — Ed.
gage - garantie pour l'exécution d'une promesse.
« Économe à l'excès, mais insensé à l'excès » est un proverbe bien connu, illustrant la folie de ceux qui perdent une livre pour gagner un sou. « Mieux vaut gagner une centaine qu'un comté » est un proverbe désuet, signifiant que, puisqu'un comté comprend de nombreuses divisions appelées centaines, il serait insensé de perdre un comté entier pour gagner une petite partie d'un comté appelé une centaine. — Ed.
Grand est le danger lorsque le cœur — ici appelé le château, qui devrait être le temple du Seigneur — se transforme en un entrepôt [de désirs de biens matériels]. — Burder
Bien sûr, Bunyan disait : « Prends garde, âme humaine ! » Combien rares sont les hommes qui s'enrichissent et prospèrent sans se livrer à ces diaboliques — la profusion, la débauche, l'orgueil, etc. ! Ces vices sont plus destructeurs pour l'âme qu'une armée d'ennemis extérieurs. — Burder
suralimentation - alimenter excessivement jusqu'à provoquer maladie ou malaise.
« Terrifiant et terrible », terrestre et épouvantable pour les mortels. — Ed.
« Frondes », passages de la Bible, probablement les épîtres du Nouveau Testament. — Éd.
Avec quelle vigueur – ou, comme le dit Bunyan, « avec force » – pouvons-nous combattre nos ennemis implacables, armés de la Parole de Dieu (l’épée d’Emmanuel) et de la foi (le bouclier de la croyance) ! Ce sont des armes invincibles lorsque le Saint-Esprit nous permet de les utiliser. – Ed.
« Gardés par la puissance de Dieu, par la foi , pour le salut » (1 Pierre 1:5) . — Éd.
« Bosses », coups ou éraflures. — Éd.
Ceux qui doutent de leur salut sont les protecteurs du diable. Lorsque la volonté, fortifiée par la foi, les attaque, ils sont désorientés mais non anéantis. Ces doutes sont attaqués en premier, car tant qu'ils ne sont pas vaincus, l'âme ne connaît pas la paix. — Ed.
célérité - rapidité de mouvement ; promptitude ; vitesse.
La présence du Seigneur tranche le débat. Les doutes et les craintes ne peuvent rien contre la grâce qu'il manifeste à l'âme.
« Mais si le visage d’Emmanuel apparaît, alors mon espoir, ma joie recommenceront. »
Son nom me protège de la crainte servile, sa grâce efface mes péchés. — Burder
Avec quelle joie Jésus est accueilli ! Seuls ceux qui l'ont vécu peuvent dire combien sa présence est délicieuse et bienvenue pour l'âme longtemps tourmentée par une armée de doutes. Oh ! prenons garde au péché et à l'incrédulité, qui l'ont poussé à se retirer et ont laissé entrer les doutes. Puisse l'âme s'humilier dans la poussière en se souvenant de son égarement. — Burder
Il était de coutume, à l'époque de Bunyan, de parsemer les rues de fleurs et de décorer les façades des maisons lors de toutes les processions royales. — Éd.
« Ils leur ont donné le Saint-Esprit, purifiant leurs cœurs par la foi » (Actes 15:8-9) . — Éd.
Les notes marginales sont la clé de lecture de ce texte pour Bunyan. Il dit qu'elles « gisent là, à la fenêtre ». Voir les dernières lignes de son adresse « Au lecteur ». — Éd.
Bien que les plaisirs soient réconfortants, que le croyant ne s'y repose pas. Qu'il ne soit pas orgueilleux, mais qu'il craigne, cherchant en Jésus la force et la grâce de persévérer. — Mason
« La joie du Seigneur est notre force » (Néhémie 8:10) . Lorsque nous possédons cette joie, nous redoublerons d’efforts pour rechercher et détruire nos péchés. — Burder
Ainsi fut la victoire accomplie. Par là, nous apprenons que les doutes concernant l'amour du Christ, contraires aux déclarations de sa Parole, doivent être totalement réprimés, car ils sont infiniment déshonorants pour notre Dieu fidèle et indiciblement pernicieux pour nos âmes. — Burder
Il ne nous faut cependant pas oublier le danger qu'ils se relèvent de leurs tombeaux pour nous tourmenter, à moins de rester constamment vigilants et de prier avec ferveur. Dans le deuxième tome du Voyage du pèlerin , lorsque Grand-Cœur et les pèlerins ont vaincu le Despair et détruit le Château du Doute, et qu'ils se réjouissent des ruines, Bunyan les avertit ainsi :
« Même si le Château du Doute est démoli, et que le Géant Despair a perdu la tête, le Péché peut reconstruire le château, le faire subsister, et faire revivre le Despair, le géant. » — Ed.
Pauvre Mansoul — ayant par la grâce vaincu ses doutes et ses craintes, étant mort au péché et ressuscité à une vie nouvelle —, il est désormais digne de réconforter ses frères et sœurs au sein de l'Église. Dans le Voyage du Pèlerin, première partie , de même que le Pèlerin était effrayé par les lions devant la Maison de la Belle, l'empêchant d'entrer en communion avec une église, de même ici, ils subissent la persécution de ces mêmes lions. Ici, ils sont appelés « Hommes de sang », un titre approprié pour tous les persécuteurs. Tous ceux qui appliquent les lois humaines pour nous contraindre à assister à un culte ou à le soutenir, quel qu'il soit, sont des hommes de sang. Loué soit Dieu qu'ils ne puissent plus que nous égratigner ; mais s'ils avaient la puissance du même esprit qui nous égratigne, ils dévoreraient les saints de Dieu. — Éd.
Les intellectuels – notre intellect ; notre esprit ; nos processus de pensée.
Les persécuteurs, ces hommes de sang, sont tous de redoutables scélérats. Leurs nouveaux doutes, nés de la persécution pour la cause du Christ, les confortent. Bunyan, grâce aux Martyrs de Foxe , s'était fait une bonne idée de leur caractère. Persécuteur, lis ton propre caractère : un redoutable scélérat, un monstre qui s'en prendrait à un parent, à un prince, et même au Prince des princes. — Ed.
Les mastiffs sont des chiens de très grande taille ; une espèce remarquable pour sa force et son courage, utilisée autrefois au combat.
Ô folie de ce Diabolus menteur ! Il a tenté ses bourreaux contre le Christ. En le mettant à mort, ils ont écrasé la tête de Satan, ébranlé son pouvoir et l'anéantiront, et rempliront l'enfer de nouveaux tourments. Il agit de même avec les saints de Dieu, et leur sang et leurs gémissements deviennent la semence féconde de l'Église. Ainsi Satan contribue-t-il à sa propre destruction. — Ed.
Le but inflexible de Satan est de détruire corps et âme en enfer pour l'éternité (Jean 10:10a) . Mais Dieu soit béni : Satan ne pourra arracher le plus faible des agneaux à l'amour de l'alliance divine. — Mason
La foi, la patience et l'abnégation s'opposent admirablement aux persécuteurs sanguinaires. Leur conduite exemplaire au temps de nos pères pèlerins est bien connue. Et, en ces temps plus heureux, elles sont des gardiennes inestimables qui nous soutiennent dans la perte d'amis ou de biens. — Ed.
« Aimez vos ennemis, bénissez ceux qui vous maudissent, faites du bien à ceux qui vous haïssent et priez pour ceux qui vous maltraitent et vous persécutent » (Mt 5, 44) . Tel est le commandement impératif d’Emmanuel à ses disciples, exposé dans son Sermon sur la montagne. Vos convoitises doivent être crucifiées, vos doutes anéantis, vos persécuteurs pris en pitié et pour lesquels il faut prier. — Éd.
« Cinq, neuf et dix-sept. » Pourquoi ces nombres impairs ? Voilà une énigme intéressante à soumettre à nos jeunes amis. Cinq esprits infernaux commandaient l’armée satanique. Elle se composait de neuf compagnies de sceptiques et de huit de persécuteurs. D’abord, cinq anges déchus ; ensuite, neuf classes de doutes ; et si cela ne suffisait pas à asservir l’âme, ils étaient épaulés par huit classes de persécuteurs. Voilà peut-être pourquoi ces dangereux ennemis sont regroupés par cinq, neuf et dix-sept. — Éd.
Beaucoup sont menés captifs par Satan à sa volonté, aveuglés à leur misère et à leur destin par le dieu de ce monde (2Co 4:4) , dans les bras trompeurs duquel beaucoup d'entre eux dorment — jusqu'à ce que la mort et le jugement les réveillent pour qu'ils contemplent leur état terrible et sans remède.
Seigneur, ayez pitié d'eux ! — Mason
Voici les trois catégories de pillards, mais tous sont animés par la haine du christianisme et le goût du pillage. Dieu hait le vol en échange d'offrandes, pourtant certains fanatiques aveugles s'emparent des biens de leur prochain pour s'enrichir et orner leurs temples. Puisse Dieu, dans sa miséricorde, les convertir, comme il l'a fait pour Saul de Tarse (Actes 9:3-7) . — Éd.
Assises - tribunaux où sont prononcés les jugements.
Les persécuteurs qui meurent dans l'impénitence doivent comparaître au Jour du Jugement, où ces hommes impies seront jugés pour tous leurs actes impies et toutes leurs paroles dures contre le Christ dans ses membres (Jude :15 ) . — Ed.
« Down boys », des gars profonds, sages et déterminés ; comme « down bout » désigne une bataille acharnée ou une joute verbale à boire. Dans une édition de 1696, l'expression fut modifiée en « town boys », un nom dénué de sens. Cette version fut conservée en 1707, mais « down boys » fut rétabli en 1720. — Éd.
« La longueur de mon pied », un proverbe signifiant similitude de disposition. — Ed.
Même dans nos meilleurs moments, nous sommes trop enclins à remettre en question la vérité de la Parole de Dieu et sa fidélité. Nous croyons en sa puissance, mais nous doutons de sa volonté de nous sauver. Seigneur, augmente notre foi ! — Mason
La pendaison est une mauvaise chose ; elle ne dissuade pas les hommes de commettre des crimes, mais sa vue peut les endurcir dans l'iniquité. — Ed.
« Quat », se recroqueviller, se courber, s'accroupir. — Ed.
« Des têtes en or », c’est-à-dire qu’aucun pot-de-vin ne peut les sauver. — Ed.
Ainsi, par la toute-puissance de la grâce, les croyants sont capables de libérer ceux qui furent leurs captifs (Ésaïe 14:2-3) . — Mason
Ennemis de la foi, de l'espérance et de l'amour. L'âme, du fait de sa dépravation, est sujette à de nombreux doutes et à des craintes incrédules, auxquels Adam, avant la Chute, était étranger. — Mason
Combien il est fréquent que le vice se dissimule sous le nom de vertu ! Comprendre la différence entre le questionnement malveillant et la recherche sincère est d'une importance capitale. La recherche sincère est le devoir essentiel de tout chrétien. En nous détachant de toute aide humaine, notre espoir de salut repose sur notre recherche de l'influence du Saint-Esprit afin qu'il nous guide et nous permette de comprendre les Saintes Écritures. Et c'est par une étude assidue et priante de la Bible seule que nous pouvons être conduits à la vérité spirituelle, à la connaissance et à l'obéissance de Celui qui est le Chemin, la Vérité et la Vie (Jean 14:6) . Le questionnement malveillant consiste à se fier à notre propre raison pervertie, en soumettant à l'orgueil [c'est-à-dire à un procès intérieur] de notre jugement dépravé les vérités de la révélation, les tordant et les condamnant à notre propre destruction. Chrétien en quête de réponses, ton devoir est parfaitement clair : tu dois mener une recherche sincère , sans questionnement malveillant . — Ed.
« Conventicule », dérivé de « convene », se réunir. Terme péjoratif désignant les réunions de chrétiens qui, refusant de s’unir aux églises de l’Antéchrist, se réunissaient de manière plus privée, comme l’ont fait notre Seigneur et ses apôtres (Luc 22:12 ; Actes 1:13-14) . — Éd.
C’est-à-dire qu’il a narré ; il a révélé leurs desseins traîtres. — Ed.
Bien que des personnes ignorantes puissent ergoter et objecter, nous affirmons avec assurance que l'élection par la grâce gratuite est conforme à l'esprit de l'Écriture – une doctrine rassurante qui incite les croyants à l'obéissance. « Nous l'aimons, parce qu'il nous a aimés le premier » (1 Jean 4:19) . – Mason
Un « martyr » est un témoin, terme généralement employé chez les chrétiens pour désigner ceux qui scellent de leur sang un témoignage d'amour pour le Christ et sont mis à mort pour leur attachement à l'Évangile. Ceci n'a rien à voir avec les Jésuites, sous la reine Élisabeth, venus l'empoisonner ou la détruire et renverser le gouvernement, et qui furent exécutés comme traîtres. Mais si un chrétien était mis à mort pour avoir douté du dogme de l'élection, il mériterait la couronne du martyre. — NdT
Ceux qui nient l'élection nient, peut-être inconsciemment, l'omniscience et la souveraineté de Dieu ; et affirment inévitablement, parfois sans s'en rendre compte, que le salut ne vient pas de la grâce (le don gratuit de Dieu) mais des œuvres (qu'il faut mériter). — Burder
expérimental - expérientiel ; appliqué à son expérience personnelle.
La grande majorité des chrétiens se disent chrétiens parce qu'ils ont été baptisés dans leur enfance [et qu'on leur a faussement affirmé que ce baptême leur conférait une « régénération » conforme à l'affirmation biblique : « Il vous faut naître de nouveau » (Jean 3:7) ]. Ils se réfugient derrière ces prétextes pour se dispenser d'une recherche personnelle et spirituelle. Ils n'ont jamais connu les souffrances de la nouvelle naissance, ni le cri : « Que dois-je faire pour être sauvé ? » (Actes 16:30) ou : « Seigneur, sauve-moi, sinon je périrai ! » (Matthieu 8:25) . C'est une erreur très répandue et très fatale, qui a conduit des myriades d'âmes à leur perte. — Éd.
Nous devons donc nous débarrasser de tout fardeau et de tout péché qui nous assaille (Hébreux 12:1) — tout ce qui ne contribue pas à la gloire de Dieu et à notre progression dans la vie divine de la foi. — Mason
Le lecteur doit garder à l'esprit que la sentence et l'exécution ne visent pas les personnes qui ont professé ces erreurs, mais allégoriquement les erreurs elles-mêmes doivent être éradiquées ou détruites de l'âme du croyant. — Éd.
Grand est le bienfait de la méditation ; une pratique, hélas ! dans laquelle les chrétiens, en général, sont trop en retard. On perd beaucoup en laissant la Parole s’échapper, alors qu’il faudrait la conserver précieusement et la méditer dans son cœur. C’est ainsi que l’on s’enrichit spirituellement. — Burder
La cruauté de ces châtiments reflète l'esprit de l'époque où vivait notre auteur. Cependant, toute souffrance s'apaise à la pensée qu'il s'agit d'une allégorie, illustrant comment ces pensées diaboliques et pécheresses doivent être exterminées. Tromper les promesses est assurément un crime aussi grave que de rogner la monnaie courante [c'est-à-dire de voler en taillant la tranche des pièces]. — Ed.
Comme la sensualité s'attache à nous tout au long de notre pèlerinage ! Même l'apôtre s'est plaint de cet ennemi : « Je suis charnel » (Romains 7:14) . La tombe est la seule prison sûre où la sensualité puisse être enfermée à jamais ; elle ne pourra jamais s'en échapper. — Éd.
L’amour-propre et l’abnégation ne peuvent pas plus coexister dans l’âme que le service de Dieu et celui de Mammon (Matthieu 6:24) . Lecteur, si une pensée d’amour-propre fait obstacle à l’amour du Christ, ramenez-la à l’abnégation, et elle sera vaincue sans qu’il soit nécessaire de passer par une épreuve formelle – et Dieu approuvera ce processus. – Éd.
L’abnégation doit s’opposer à l’amour de soi. « Si, par l’Esprit, nous faisons mourir les actions de la chair, nous vivrons » (Romains 8:13) ; et nous connaîtrons aussi avec joie que « l’esprit spirituel est vie et paix » (Romains 8:6) . Mais, après tout, ce vilain qu’est l’incrédulité, le pire de tous, rôde encore secrètement dans l’âme, et pourtant, on le combat sans relâche chaque fois qu’il ose se manifester. — Burder
plénière - complète ; entière ; complète.
« Là, je baignerai mon âme fatiguée dans des mers de repos céleste, et aucune vague de trouble ne déferlera sur ma poitrine paisible. » — Isaac Watts (1674-1748)
« Viens, Seigneur Jésus, viens vite ! » — Ed.
Ainsi, toute vantardise est totalement exclue. « C’est par la grâce que vous êtes sauvés, par le moyen de la foi. Et cela ne vient pas de vous, c’est le don de Dieu » (Éph 2:8) . — Éd.
Pour un traité des plus admirables sur la résurrection du corps et sa réunion avec l'âme dans une béatitude indicible et éternelle, voir La Résurrection des morts ( Good-works de Bunyan , 1665 ). — Éd.
« Les bénédictions abondent là où il règne,
Le prisonnier saute pour se libérer de ses chaînes,
Les fatigués trouvent le repos éternel,
« Et tous les enfants du besoin sont bénis. » — Isaac Watts (1674-1748)
La sainteté du cœur et de la vie est indispensable au véritable disciple de Jésus ; non pour nous justifier, mais pour témoigner de notre élection à la vie éternelle. « Puisque celui qui vous a appelés est saint, soyez saints vous aussi dans toute votre conduite » (1 Pierre 1.15) . Une vie sainte préserve la communion avec notre Seigneur, qui est notre justice et notre force (1 Corinthiens 1.31) . — Mason
Heureux ceux qui sont préservés des souillures du monde ! Ceux qui habitent au pays de Béulah, attendant d’être transportés dans la Cité céleste ; et ceux qui, s’ils sont souillés, peuvent se rendre à la source ouverte et se laver de leurs souillures (Zacharie 13:1) . Heureux le peuple qui est dans un tel état ! (Psaume 144:15) . — Éd.
Le péché a chassé les anges du ciel ; le péché a privé l'homme du paradis et de la grâce de Dieu ; le péché a crucifié le Seigneur de la vie et de la gloire. Le péché enfermera à jamais des myriades de démons et d'hommes dans l'abîme sans fond de la misère. Puissions-nous le haïr d'une haine parfaite. Et puisse la grâce de Jésus extirper de nos cœurs l'amour du péché et détruire son emprise. — Mason
Une fois… trois fois : d’abord pour le salut du péché ; ensuite pour se remettre d’un rechute ; et enfin pour la victoire dans le combat spirituel permanent.
« Mettre la main sur », gaspiller, gâcher ou détruire (Halli-well). — Ed.
Dans ce discours profondément évangélique, le Seigneur Jésus est présenté comme récapitulant sa grâce envers les âmes de son peuple. Le salut est unanimement attribué à la miséricorde du Père et au précieux sang du Fils. Chaque âme reconnaissante dira avec ferveur : « Non à moi, non à moi, Seigneur, mais à ton nom soit toute la gloire » ( voir Psaume 115,1) . Emmanuel leur annonce ensuite son intention de détruire la ville actuelle de Mansoul et de la rebâtir de manière plus glorieuse. Autrement dit, d'élever le croyant à la gloire et de faire ressusciter son corps mortel pour l'honneur et le bonheur éternels, lorsque le péché, la souffrance et la tentation n'existeront plus. En attendant cet événement, il exhorte son peuple à garder ses vêtements blancs et purs, c'est-à-dire à être saints dans toute leur conduite et leur piété (1 Pierre 1,15 ; 2 Pierre 3,11) . se prémunir soigneusement contre le péché, seul pouvoir susceptible de leur nuire ; et vivre chaque jour [dans la sainteté et les bonnes œuvres] par la foi en la Parole de Dieu. — Burder