LE GRAND CHANGEMENT
par Jean leDuc
Novembre 2025
Mise en pages par
Jean leDuc et Alexandre Cousinier
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UNE ERREUR ENTRAÎNE TOUJOURS UNE AUTRE
FAITE CONFORME A LA LOI ÉTERNELLE
VOUS ÊTES MORTS, IL VOUS A RENDU À LA VIE
LA VÉRITABLE EXPLICATION BIBLIQUE DU PÉCHÉ
ÊTRE RENDU VIVANT PAR L'ESPRIT DES VIVANTS
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« Sondez les Écritures » (Jean 5, 39), « comparez les réalités spirituelles avec les réalités spirituelles » (1 Corinthiens 2, 13). C’est ce que nous avons cherché à retenir dans les articles précédents. Nous y avons rassemblé vingt-cinq passages différents, qui, nous en sommes persuadés, traitent tous d’un aspect ou d’un autre du « miracle de la grâce » ou du grand changement, et qui ont, à des degrés divers, retenu notre attention. On remarquera que dans certains, il s’agit de l’illumination de l’intelligence (Actes 26, 18), dans d’autres de l’examen et de la conviction de la conscience (Romains 7, 9), et dans d’autres encore du renouvellement du cœur (Ézéchiel 36, 26). Dans certains passages, l'accent est mis sur la soumission de la volonté (Psaume 10, 3), dans d'autres sur l'anéantissement des raisonnements et l'assujettissement de nos pensées (2 Corinthiens 10, 5), et dans d'autres encore sur l'inscription des lois de l'Esprit des vivants dans nos esprits et nos cœurs. Dans certains, le miracle de la grâce apparaît comme un événement accompli (1 Corinthiens 6, 11), dans d'autres, le grand changement est perçu comme un processus graduel (2 Corinthiens 3, 18; Philippiens 1, 6). Dans un passage, quelque chose est ôté à son sujet (Deutéronome 30, 6), tandis que dans un autre, quelque chose est communiqué (Romains 5, 5). Différents passages emploient les images de la création (Éphésiens 2, 10), du renouveau (Tite 3, 5) et de la résurrection (1 Jean 3, 14).
Si l’on se demande pourquoi le Saint-Esprit dit aussi Sainte Présence a choisi de décrire son œuvre avec tant de diversité et d’employer une telle variété de termes et de figures, plusieurs réponses peuvent être avancées. Premièrement, parce que l’œuvre elle-même, bien qu’unique, est multiforme. Son sujet est une créature complexe et le processus du salut affecte profondément chaque aspect de son être. De même que le péché a souillé chaque partie de notre nature et corrompu chaque faculté que le Créateur nous a donnée, la grâce renouvelle et transforme chaque partie de notre nature et purifie chaque faculté que nous possédons. Lorsque l’apôtre pria: « Que l'Esprit des vivants de paix vous sanctifie lui-même tout entiers , et que votre esprit, votre âme et votre corps soient conservés irréprochables, lors de l’apparition de notre Seigneur Jésus-Christ » (1 Thessaloniciens 5, 23), il demandait à l'Esprit des vivants de préserver et de parfaire dans sa grâce ce qu’il avait déjà accompli en son peuple, et les termes qu’il employa alors soulignaient la portée et la plénitude du grand miracle de la grâce. Il s'agit d'un joyau aux multiples facettes, et notre appréciation sera certainement très erronée si nous nous limitons à une seule d'entre elles.
Deuxièmement, l'Esprit des vivants nous met en garde contre l'idée qu'il agisse selon un plan ou une méthode stéréotypée pour sauver les pécheurs. La variété, plutôt que l'uniformité, caractérise toutes les voies et les œuvres de l'Esprit des vivants, dans la création, la providence et la grâce. Aucune saison ne se ressemble ; aucun champ ni arbre ne donne la même récolte deux années de suite. Chaque livre de la Bible est également la Parole inspirée de l'Esprit des vivants, et pourtant, combien le Lévitique diffère-t-il des Psaumes, Ruth d'Ézéchiel, les Romains de l'Apocalypse ! Combien de manières différentes le Seigneur Jésus a-t-il rendue la vue à différents aveugles: différentes dans les moyens utilisés et l'effet produit – l'un d'eux, au début, ne voyait les hommes que comme des arbres qui marchaient (Marc 8, 24) ! Quelle différence dans sa manière de traiter le religieux Nicodème (Jean 3) et la femme adultère (Jean 4) ! Il a insisté auprès du premier sur l’impérieux besoin de naître de nouveau, tandis qu’il a convaincu la seconde de ses péchés et lui a parlé du « don de l'Esprit des vivants » ! L'Esprit des vivants tout-puissant n’est soumis à aucune règle et nous ne devons pas limiter son action par nos pensées: si nous le faisons, nous sommes certains de nous tromper.
Troisièmement, l'Esprit des vivants nous enseigne ainsi que, bien que l'œuvre de grâce soit essentiellement et substantiellement la même chez tous ceux qu'il favorise, elle n'apparaît jamais identique en aucun cas dans toutes ses circonstances, ni dans ses opérations ni dans ses manifestations. Non seulement une variété infinie caractérise toutes les voies et les œuvres de l'Esprit des vivants, mais elle le fait également dans son ouvrage. Ceci est généralement reconnu et admis dans le monde matériel, où il n'existe pas deux brins d'herbe ou deux grains de sable semblables. Mais dans le domaine spirituel, cette réalité est loin d'être perçue et acceptée: on suppose plutôt que toutes les personnes véritablement régénérées se conforment strictement à un modèle particulier, et celles qui s'en écartent sont aussitôt soupçonnées d'être des imposteurs. Il ne devrait pas en être ainsi. Les douze fondements de la nouvelle et sainte Jérusalem, qui portent les noms des douze apôtres de l'Agneau, sont tous composés de pierres précieuses, mais combien différentes sont-elles ! Le premier jaspe, le deuxième saphir, le troisième calcédoine, le quatrième émeraude, etc. (Apocalypse 21) — différents par leur couleur, leur taille et leur éclat. Chaque chrétien a sa propre mesure de foi et de grâce — selon la mesure du don du Christ — (Éphésiens 4, 7).
Quatrièmement, parce que l'Esprit des vivants permettrait ainsi à ses enfants de se reconnaître plus facilement dans le miroir de la Parole. Possédant un cœur sincère et craignant d'être trompés, certains ont du mal à se convaincre pleinement qu'ils ont véritablement vécu cette transformation profonde. Loin de nous moquer de leur appréhension, nous admirons leur prudence: lorsqu'il s'agit du salut éternel de l'âme, seul un insensé se permet le doute. Mais si un miracle de grâce s'est opéré chez le lecteur, il n'y a aucune raison valable pour qu'il reste longtemps dans l'incertitude. Comme l'eau reflète son reflet, le caractère de l'âme renouvelée correspond à la description qu'en donne la Parole de Vérité. Cette description, comme nous l'avons vu, est très variée, tantôt un trait ou un aspect étant mis en avant, tantôt un autre. C'est comme un photographe prenant plusieurs photos différentes de la même personne: l'une de son visage impassible, une autre où il sourit; l'une de face, l'autre de profil. L'un peut sembler lui rendre «plus justice» qu'un autre ou être plus facilement «reconnu», pourtant tous sont des reflets de lui-même.
Que le lecteur averti s'examine donc impartialement dans le miroir de la Parole et voie s'il peut discerner en lui certaines des marques du régénéré, telles qu'elles y sont décrites. Notez bien que nous disons « certaines » de ces marques, et non toutes. Même si vous n'êtes pas certain que ce qui est décrit dans Ézéchiel 36, 26 se soit réalisé en vous, vous connaissez peut-être quelque chose de ce qui est rapporté dans Actes 16, 14 et Romains 5, 5. Puisque votre première expérience consciente n'était pas semblable à celle de Romains 7, 9, elle ressemblait peut-être davantage à celle de Zachée, qui descendit de l'arbre et « le reçut avec joie » (Luc 19, 6). Commentant la rapidité de sa conversion, Whitefield répondit avec justesse à ceux qui se demandaient si l'on pouvait être véritablement chrétien sans avoir vécu une « terrible expérience de conviction ou de terreur de la colère à venir »: « C'est comme dire à son voisin qu'on n'a pas accouché, puisqu'on n'a pas souffert toute la nuit. L'important, c'est la naissance d'un enfant, pas la durée des douleurs qui l'ont précédé ! »
Rien dans les Écritures ne montre que Lydie ou Zachée aient éprouvé la crainte de la Loi avant leur conversion. Pourtant, ce qui est dit d'eux par la suite ne laisse aucun doute quant à la réalité de leur conversion. Même si vous n'êtes pas certain que l'Esprit des vivants inscrit ses lois dans votre esprit et dans votre cœur, vous ne devriez avoir aucune difficulté à discerner si vous aimez vos frères et sœurs dans la foi authentique. Et si tel est le cas, vous pouvez être pleinement assuré, sur la Parole de Celui qui ne ment point, que vous êtes passés de la mort à la vie. Le fait que vous craigniez d'affirmer que l'Esprit des vivants vous a renouvelés à son image et vous a créés dans la justice et la véritable sainteté ne vous autorise pas à croire que vous vivez encore dans l'état de nature. Examinez d'autres passages et voyez si vous pouvez discerner en vous-même certains signes de régénération, tels que le deuil du péché, la soif de justice, le désir ardent de communion avec l'Esprit des vivants, la prière pour une plus grande conformité au Christ. Le monde a-t-il perdu son attrait ? Avez-vous cessé de vous aimer vous-même ? L'Agneau de l'Esprit des vivants est-il un objet précieux à vos yeux ? Si tel est le cas, vous portez au moins quelques-unes des marques distinctives du régénéré.
Puisque nous rédigeons ces articles à l'intention des jeunes convertis et de l'ensemble du Cénacle des élus, il convient de souligner que la nature de ce grand changement peut également être comprise en le considérant comme le début de la réversion de la Chute: « début de la réversion », car ce qui commence à la régénération se poursuit tout au long de notre sanctification et ne s'achève qu'à notre glorification. S'il est vrai que ceux qui sont renouvelés par le Saint-Esprit ou sainte Présence de Christ en eux, gagnent plus qu'Adam n'a perdu par la Chute, nous avons néanmoins un fondement scripturaire clair pour affirmer que l'œuvre de la nouvelle création est la réponse de l'Esprit des vivants à la destruction par l'homme de sa création originelle. Il est essentiel d'accorder une grande importance à une étude rigoureuse des Écritures pour développer ce point, notamment pour déterminer précisément la condition morale et spirituelle originelle de l'homme et ce qui lui est arrivé lors de sa chute. Nous espérons qu'une lecture attentive de ce qui suit convaincra le lecteur de l'importance et de la valeur de notre discussion de ces détails à ce stade – d'autant plus que les enfants se sont malheureusement éloignés de l'enseignement des pères à ce sujet.
UNE ERREUR ENTRAÎNE TOUJOURS UNE AUTRE
Même les courants de la chrétienté qui se targuent d'une foi inébranlable présentent ici des failles. M. Darby et ses disciples soutiennent qu'Adam fut créé innocent (un état négatif), et non dans la sainteté (positive). M. Philpot affirmait: « Je ne crois pas qu'Adam fût un homme spirituel, c'est-à-dire qu'il possédât les dons et grâces spirituels accordés aux élus de l'Esprit des vivants, car ce sont des bénédictions de la nouvelle alliance auxquelles il n'avait aucune part » ( Gospel Standard , 1861, p. 155). Une erreur en entraîne toujours une autre. Ceux qui nient que l'homme déchu ait la moindre responsabilité d'accomplir des actes spirituels (estimer l'Esprit des vivants, croire au salut en Christ) doivent, par cohérence, nier que l'homme non déchu fût une créature spirituelle. L'enseignement des Réformateurs et des Puritains était radicalement différent. « Et là où Paul traite de la restauration de cette image (II Cor. iii, 18), nous pouvons aisément déduire de ses paroles que l’homme a été conformé à l'Esprit des vivants non par un afflux de sa substance, mais par la grâce et la puissance de son Esprit. » Et encore: « De même que la vie spirituelle d’Adam consistait en une union avec son Créateur, de même l’éloignement de lui était la mort de son âme » (Calvin, Institutions de la religion chrétienne).
« Adam possédait l’Esprit, tout comme nous: le Saint-Esprit était présent lors de sa création et a inscrit l’image de l'Esprit des vivants dans son cœur, car là où régnait la sainteté, nous pouvons être certains que la Réflexion Vivifiante de l'Esprit des vivants l’était aussi… cette même Réflexion Vivifiante était dans le cœur d’Adam pour soutenir ses grâces, les faire jaillir et se manifester, et pour le pousser à vivre selon les principes de vie qui lui avaient été donnés » (Goodwin, 6/54). Et, commentant à nouveau le fait qu’Adam ait été créé à l’image et à la ressemblance de l'Esprit des vivants, et soulignant qu’une telle « image » implique quelque chose de « permanent et d’inhérent », il demanda: « Qu’est-ce que cela pourrait être sinon des inclinations et des dispositions habituelles envers tout ce qui était saint et bon, dans la mesure où toute sainteté habitait radicalement en lui ? » (page 202). Charnock affirmait de même: « La droiture du premier homme témoignait non seulement d’une puissance souveraine, en tant que Donateur de son être, mais aussi d’une puissance sainte, en tant que modèle de son œuvre… La loi de renoncement envers l'Esprit des vivants, de toute son âme, de tout son esprit, de tout son cœur et de toute sa force, était inscrite originellement dans sa nature. Toutes les parties de sa nature étaient constituées en conformité morale avec l'Esprit des vivants, pour répondre à sa Loi et imiter l'Esprit des vivants dans sa pureté » (vol. II, p. 205).
Dans son Discours sur le Saint-Esprit (chapitre IV, « Ses œuvres particulières lors de la création originelle »), traitant de « l’image de l'Esprit des vivants » à l’image de laquelle Adam fut créé (à savoir « la capacité de discerner la pensée et la volonté de l'Esprit des vivants », « une disposition sans faille à tout devoir » et « une promptitude à obéir dans ses affections »), J. Owen affirmait: « Car, dans la restauration de ces facultés à notre esprit lors de notre transformation à l’image de l'Esprit des vivants dans l’Évangile, il est clairement affirmé que le Saint-Esprit les nous confère, et qu’il restaure ainsi son œuvre. En effet, dans la nouvelle création, le Père ou Esprit éternel, par son autorité, la conçoit et réunit toutes choses en Christ (Éphésiens 1, 10), qui retrouve son œuvre originelle. » Ainsi, on peut dire qu'Adam avait la Réflexion Vivifiante de l'Esprit des vivants dans son innocence: il le possédait dans ces effets particuliers de sa puissance et de sa bonté, et il le possédait selon les termes de cette alliance selon laquelle il était possible qu'il le perde totalement, comme cela arriva effectivement. La supériorité de la nouvelle alliance réside dans le fait que ses dons sont inaliénables, car ils sont acquis en et par le Christ.
FAITE CONFORME A LA LOI ÉTERNELLE
« L'Esprit des vivants fit l’homme droit » (Ecclésiaste 7, 29) – le même mot hébreu qu’en Job 1, 8 et Psaume 25, 8: « Ceci présuppose une loi à laquelle il fut conforme dès sa création, car lorsqu’une chose est faite régulière ou conforme à une règle, la règle elle-même est nécessairement présupposée. Nous pouvons donc en déduire que cette loi n’était autre que la loi éternelle et indispensable de la justice, observée en tous points par le second Adam… En un mot, cette loi est celle-là même qui fut ensuite résumée dans les Dix Commandements… que nous appelons la Loi morale, et la justice de l’homme consistait en la conformité à cette loi ou règle » (Thomas Boston, La nature humaine dans ses quatre états ). « Lorsque l'Esprit des vivants créa l’homme à l’origine, il ne lui donna pas une loi extérieure, écrite ou énoncée, mais une loi intérieure, inscrite dans son cœur et unie à lui, inscrite dans la structure de son âme… des dispositions et des inclinations spirituelles, dans sa volonté et ses affections, le poussant à prier, à estimer l'Esprit des vivants et à le craindre, à rechercher sa gloire d’une manière spirituelle et sainte » (Goodwin). Le commandement extérieur de la Genèse 2, 17, était conçu comme une épreuve de sa responsabilité, et en même temps, il servait à manifester que sa « droiture » était changeante.
Quand Adam quitta la main du Créateur, la loi de l'Esprit des vivants était inscrite dans son cœur, car il était doté d'instincts et d'inclinations sacrés qui le portaient à faire ce qui plaisait à l'Esprit des vivants et à éprouver une aversion pour tout ce qui lui déplaisait. Cette « loi de l'Esprit des vivants » en lui constituait son caractère originel , la constitution même de son âme et de son esprit, comme la « loi » est le caractère des bêtes qui prennent soin de leurs petits et des oiseaux qui construisent des nids pour les leurs. Si l'on se demande s'il existe un autre passage des Écritures qui enseigne que l'Esprit des vivants a placé sa loi dans le cœur d'Adam avant sa chute, nous répondons: oui, de façon claire et nécessaire. Le Christ a déclaré: « Ta loi est au fond de mon cœur » (Psaume 44, 8), et l'épître aux Romains (5, 14) nous dit qu'Adam était « la figure de celui qui devait venir ». De même que l'on peut déterminer le grain d'un champ à partir de sa paille, on peut découvrir ce qui était dans l'homme avant sa chute à travers les vestiges de ce qui est encore discernable dans l'humanité déchue : « les païens font naturellement ce que prescrit la loi » (Romains 2, 14), leur conscience leur rappelant que l'immoralité et le meurtre sont des crimes. Il subsiste donc chez ses descendants une trace du caractère originellement possédé par Adam.
Mais Adam ne persévéra pas dans la création. Il chuta, et les conséquences furent terribles. Or, c’est seulement en nous attachant scrupuleusement aux termes employés dans la Parole que nous pouvons saisir correctement la nature de ces conséquences; car, à moins de laisser l’Écriture elle-même interpréter ces termes pour nous, nous sommes certains de nous tromper dans leur compréhension. Le lecteur pourrait être tenté de s’exclamer: « Inutile d’en faire un mystère ! C’est très simple: ces conséquences se résument en un seul mot: la mort. » Pourtant, il nous faut examiner attentivement ce que signifie ici le mot « mort ». « La mort spirituelle », répondez-vous. Certes, et il convient de noter que cela présuppose la vie spirituelle, et que celle-ci implique une personne spirituelle, car assurément, celui qui est doté de vie spirituelle doit être ainsi désigné. Cependant, notre enquête doit être approfondie et la question posée: que connote exactement la « mort spirituelle » ? C’est sur ce point que tant de personnes se sont égarées et, s’éloignant des enseignements des Saintes Écritures, ont commis de graves erreurs.
Il est essentiel de noter que l'Esprit des vivants n'a pas dit à Adam: « Le jour où tu en mangeras, ton esprit ou ton âme mourra », mais bien : « Tu mourras » (Genèse 2, 17). Ce n'est pas quelque chose en Adam, ni une partie de lui, qui est mort, mais Adam lui-même ! Loin d'être une distinction anodine, il s'agit d'une différence réelle et radicale. Si nous altérons l'Écriture et en changeons le sens, nous nous éloignons de la Vérité. La mort n'est pas une extinction ou une annihilation; c'est une séparation. La mort physique est la séparation de l'âme et du corps, et la mort spirituelle est la séparation de l'âme et de l'Esprit des vivants. Le fils prodigue était « mort » tant qu'il demeurait « au loin » (Luc 15, 24), car loin de son Père. 1 Timothée 5, 6 nous dit: « Celle qui vit dans le plaisir est morte tant qu'elle vit »; c'est-à-dire qu'elle est spirituellement morte, morte vis-à-vis de l'Esprit des vivants, bien que vivante et active dans le péché. Pour la même raison, « l'étang ardent de feu et de soufre » est appelé « la seconde mort » (Apocalypse 21, 8), car ceux qui y sont jetés sont « condamnés à une destruction éternelle loin de la présence du Seigneur » (2 Thessaloniciens 1, 9).
On ne saurait trop insister sur le fait qu'aucun élément essentiel de la constitution originelle de l'homme ne fut perdu, aucune composante de sa complexité ne fut anéantie lors de la Chute, car nombreux sont ceux qui cherchent à se réfugier derrière une conception erronée à ce sujet précis. Ils voudraient croire que l'homme a perdu une part essentielle de sa nature lorsqu'Adam a mangé du fruit défendu, et que c'est l'absence de cette part chez ses descendants qui explique (et excuse !) tous leurs échecs. Ils se consolent en se disant qu'ils sont plus à plaindre qu'à blâmer: la faute incombe à leurs premiers parents, et c'est eux, en vérité, qu'il faut plaindre car ils ont été privés de la faculté d'œuvrer pour la justice.
La vérité est que l'homme déchu possède aujourd'hui exactement les mêmes facultés que celles d'Adam à sa création, et sa responsabilité réside dans le bon usage qu'il en fait, tandis que sa criminalité consiste à les mal employer. D'autres cherchent à se soustraire à leur responsabilité en affirmant que l'homme a reçu une nature qu'il ne possédait pas avant la Chute, et en rejetant toute la faute de ses actes transgressifs sur cette nature mauvaise: un tel subterfuge est tout aussi erroné et vain. Aucun ajout matériel n'a été fait à l'être humain lors de la Chute, pas plus qu'aucune partie intrinsèque ne lui a été enlevée. Ce que l'homme a perdu lors de la Chute, c'est sa sainteté primitive , et ce qui est alors entré en lui, c'est le péché , et le péché a souillé chaque aspect de sa personne ; mais c'est pour cela que nous sommes blâmés et non plaints. L'homme déchu n'est pas non plus devenu une victime si impuissante du péché que sa responsabilité soit annulée; l'Esprit des vivants le tient plutôt responsable de résister à toute inclination au mal et de la rejeter, et le punira justement s'il y manque. Toute tentative de nier la responsabilité humaine et de saper la responsabilité du pécheur, quel qu'en soit l'auteur, doit être fermement combattue par nous.
C’est en persuadant les hommes que l’esprit est mort lors de la Chute, ou qu’une chose concrète mais mauvaise a alors été communiquée à la constitution humaine, que Satan, le raisonnement serpentin en l'homme, réussit à tromper tant de ses victimes. Il est du devoir impérieux de dénoncer ses sophismes, de chasser les impies de leur refuge de mensonges et de leur rappeler sans cesse la vérité solennelle qu’ils n’ont aucune excuse pour leur rébellion contre l'Esprit des vivants. Au jour de sa désobéissance, Adam lui-même est mort, spirituellement, et toute sa descendance en lui est morte avec lui. Mais cette mort spirituelle ne consistait pas en l’extinction de quoi que ce soit en eux, mais en leur séparation d’avec l'Esprit des vivants: aucune partie de l’être d’Adam n’a été anéantie, mais tout en lui a été corrompu. Ce n’est pas l’essence, mais la rectitude de l’âme et de l’esprit de l’homme que le péché a détruite. Par la Chute, l’homme a renoncé à son honneur et à sa gloire, a perdu sa sainteté, a perdu la faveur de l'Esprit des vivants et a été séparé de toute communion avec Lui. Mais il conservait encore sa nature humaine . Tout désir envers l'Esprit des vivants tout amour pour son Créateur, toute véritable connaissance de Lui avaient disparu. Le péché le possédait désormais, et il s'y adonnait corps et âme. Telle est aussi notre condition naturelle.
VOUS ÊTES MORTS, IL VOUS A RENDU À LA VIE Éphésiens 2:1
Contemplez ces mots et méditez-les. Sondez votre cœur et ne reposez pas ce texte sans un examen de conscience solennel. Je vous rencontre aujourd'hui avec une simple question : êtes-vous parmi les vivants ou parmi les morts ?
Écoutez-moi attentivement tandis que je m'efforce de vous apporter une réponse. Accordez-moi toute votre attention pendant que je vous expose ce sujet et que je vous révèle ce que l'Esprit des vivants en dit dans les Écritures. Si mes propos sont difficiles, ce n'est pas par manque d'affection envers vous. J'écris ainsi car je désire votre salut. Il est votre meilleur ami, celui qui vous dit la vérité la plus profonde.
I. Tout d'abord, laissez-moi vous dire ce que nous sommes tous par nature: nous sommes MORTS !
Le mot « mort » est fort, mais je ne l’ai pas inventé. Je ne l’ai pas choisi. Le Saint-Esprit a inspiré à Paul de l’écrire à propos des Éphésiens: « Vous qui étiez morts, il vous a rendus à la vie » (Éphésiens 2.1). Le Seigneur Jésus-Christ l’a utilisé dans la parabole du fils prodigue: « Celui-ci, mon fils, était mort , et il est revenu à la vie » (Luc 15.24, 32). On le lit aussi dans l’Épître aux Corinthiens: « Si un seul est mort pour tous, tous sont morts » (2 Corinthiens 5.14). Un mortel peut-il être plus sage que ce qui est écrit ? Ne dois-je pas me contenter de dire ce que je trouve dans la Bible, ni plus ni moins ?
L'idée de « mort » est terrible, et l'homme la refuse catégoriquement. Il n'aime pas admettre toute l'étendue du mal qui ronge son âme.
Il ferme les yeux sur l'ampleur du danger qui le menace. Nombreux sont ceux qui me permettront de dire que, naturellement, la plupart des gens « ne sont pas tout à fait ce qu'ils devraient être, ils sont insouciants, ils sont instables, ils sont gais, ils sont exubérants, ils ne sont pas assez sérieux ». Mais la mort ? Oh non !
Je ne dois pas en parler. Dire cela , c'est aller trop loin, VIVANT OU MORT. L'idée est une pierre d'achoppement, un rocher d'offense.
Cher lecteur, nos préférences en matière de croyance importent peu. Seule compte la question: qu’est-il écrit ? Que dit le Seigneur ? Les pensées de l'Esprit des vivants ne sont pas celles de l’homme, et ses paroles ne sont pas celles de l’homme. L'Esprit des vivants dit de tout être vivant qui n’est pas un chrétien ou élu convaincu: « Qu’il soit grand ou petit, riche ou pauvre, jeune ou vieux, il est comme mort. »
En cela comme en tout, la parole de l'Esprit des vivants est juste. Rien ne saurait être dit plus juste, plus précis, plus fidèle, plus vrai. Restez un instant, et laissez-moi vous expliquer. Venez et voyez.
Qu'auriez-vous dit si vous aviez vu Joseph pleurer son père Jacob ? Il se jeta à ses pieds, pleura sur lui et l'embrassa. (Genèse 1.1) Mais son affection resta sans réponse. Tout autour de ce visage âgé demeurait impassible, silencieux et immobile. Sans doute auriez-vous deviné la raison: Jacob était mort.
Qu’auriez-vous dit si vous aviez entendu le Lévite parler à sa femme, lorsqu’il l’eut trouvée étendue devant la porte à Guibéa ? « Lève-toi, dit-il, et allons-y. » Mais personne ne répondit. (Juges 19, 28.) Ses paroles furent vaines. Elle gisait là, immobile, raide et froide. Vous en connaissez la cause: elle était morte.
Qu’auriez-vous pensé si vous aviez vu l’Amalécite dépouiller Saül de ses ornements royaux sur le mont Guilboa ? Il « lui prit la couronne qui était sur sa tête et le bracelet qui était à son bras » (2 Samuel 1, 10). Il n’y eut aucune résistance. Pas un muscle ne bougea sur ce visage fier. Pas un doigt ne se leva pour l’en empêcher. Et pourquoi ? Saül était mort.
Qu’auriez-vous pensé si vous aviez trouvé le fils de la veuve à la porte de Naïn, étendu sur un brancard, enveloppé dans un linceul, suivi de sa mère en pleurs, portée lentement vers le tombeau ? (Luc 7, 12.) Sans doute, cela vous aurait paru évident. Nul besoin d’explication. Le jeune homme était mort.
Or, je dis que telle est la condition naturelle de tout homme, en ce qui concerne son âme. Je dis que telle est l'état spirituel de la grande majorité des gens qui nous entourent. L'Esprit des vivants les appelle sans cesse – par sa miséricorde, par ses épreuves, par ses ministres, par sa parole – mais ils n'entendent pas sa voix. Le Seigneur Jésus-Christ déplore leur sort, les supplie, leur adresse de gracieuses invitations, frappe à la porte de leur cœur – mais ils n'y prêtent aucune attention. La couronne et la gloire de leur être, ce joyau précieux qu'est leur âme immortelle, leur sont dérobées, pillées, emportées – et ils restent totalement indifférents. Le diable les emporte jour après jour sur le large chemin qui mène à la perdition – et ils se laissent faire sans résistance. Et cela se produit partout, tout autour de vous, dans toutes les classes sociales, à travers tout le pays. Vous le savez au fond de votre conscience, tandis que vous lisez ce document. Vous ne pouvez pas l'ignorer. Et alors, je vous le demande, qu'y a-t-il de plus parfaitement vrai que ce que l'Esprit des vivants dit: « Nous sommes tous par nature spirituellement morts » ?
Oui ! Quand le cœur d'un homme est froid et indifférent à la foi chrétienne et biblique, quand ses mains ne sont jamais employées à l'œuvre de l'Esprit des vivants, quand ses pieds sont blasés par les voies de l'Esprit des vivants, quand sa langue est rarement ou jamais utilisée pour la prière et la louange, quand ses oreilles sont sourdes à la voix du Christ dans l'Évangile, quand ses yeux sont aveugles à la beauté du royaume des cieux, quand son esprit est plein du monde et n'a pas de place pour les choses spirituelles, quand on trouve ces marques chez un homme, le mot juste que la Bible utilise à son sujet est: « mort ».
Cela ne nous plaira peut-être pas. Nous pourrions fermer les yeux sur les faits du monde et sur les textes de la Parole. Mais la vérité de l'Esprit des vivants doit être proclamée, et la taire est assurément néfaste. La vérité doit être dite, aussi accablante soit-elle. Tant que l'homme ne sert pas l'Esprit des vivants de tout son être, corps, âme et esprit, il n'est pas vraiment vivant. Tant qu'il relègue les priorités aux dernières, qu'il enfouit ses talents comme un serviteur inutile et qu'il ne rend aucun honneur au Seigneur, il est mort aux yeux de l'Esprit des vivants. Il n'occupe pas la place qui lui est destinée dans la création. Il n'utilise pas ses forces et ses facultés comme l'Esprit des vivants l'a voulu. Les paroles du poète sont parfaitement vraies.
« Seul vit celui qui vit pour l'Esprit des vivants, et tous les autres sont morts. »
LA VÉRITABLE EXPLICATION BIBLIQUE DU PÉCHÉ
Voilà la véritable explication du péché non ressenti, des enseignements non crus, des bons conseils non suivis, de l'Évangile non accueilli, du monde non abandonné, de la croix non portée, de la volonté propre non mortifiée, des mauvaises habitudes non abandonnées, de la Bible rarement lue, et du genou jamais fléchi en prière. Pourquoi tout cela se produit-il de tous côtés ? La réponse est simple: les hommes sont morts, et un mort dégage l'odeur de la corruption.
Voici la véritable explication de cette multitude d'excuses invoquées d'un commun accord pour justifier le désintérêt pour la foi chrétienne et biblique. Certains manquent d'instruction, d'autres de temps. Certains sont accablés par le travail, d'autres par la pauvreté.
Certains rencontrent des difficultés familiales, d'autres des problèmes de santé. Certains font face à des obstacles particuliers dans leur vocation, que d'autres, nous dit-on, ne peuvent comprendre; d'autres encore connaissent des difficultés familiales particulières, et ils attendent qu'elles disparaissent. Mais l'Esprit des vivants, dans la Bible, emploie un terme plus court qui décrit tous ces gens à la fois: il dit qu'ils sont morts, des morts qui se pensent vivants dans les délires de leur corruption.
Voilà la véritable explication de bien des choses qui tourmentent le cœur d'un disciple fidèle. Nombreux sont ceux qui, autour de lui, ne fréquentent jamais des frères et des soeurs dans la foi. Beaucoup le font si irrégulièrement qu'il est clair qu'ils n'y voient aucune importance, car ils sont morts. Beaucoup le font qu'une fois, alors qu'ils pourraient tout aussi bien le faire deux ou trois fois comme il convient à des élus véritables. Beaucoup ne participent jamais à la communion fraternelle, ne se présentent jamais à aucune forme de réunion. Et pourquoi tout cela ? Bien trop souvent, il n'y a qu'une seule réponse possible à leur sujet: ils sont morts et sans espérance.
Voyez maintenant, cher lecteur, comment tous les chrétiens pratiquants devraient s'examiner et sonder leur propre état. Ce n'est pas seulement dans les cimetières que l'on trouve les morts. Il y en a bien trop à l'intérieur de nos communautés, près de nos chaires, trop sur les bancs, trop dans les églises. Le pays est comme la vallée de la vision d'Ézéchiel, pleine d'ossements desséchés. Il y a des âmes mortes dans toutes nos groupements, des âmes mortes dans toutes nos rues. Il n'y a guère de famille où tous vivent pour l'Esprit des vivants. Il n'y a guère de maison où il n'y a pas un mort. Oh ! scrutez et regardez chez vous. Faites votre propre examen de conscience.
Voyez aussi combien est triste la condition de ceux qui n'ont connu aucune transformation spirituelle, dont le cœur est resté le même qu'au jour de leur naissance. Un gouffre les sépare du ciel. Ils n'ont pas encore franchi le seuil de la vie. Oh ! s'ils apercevaient et connaissaient leur danger ! Hélas ! C'est là un signe terrible de la mort spirituelle: comme la mort physique, elle n'est pas ressentie. Nous déposons nos êtres chers avec tendresse et douceur dans leur lit étroit, mais ils ne ressentent rien de nos gestes. « Les morts, dit le sage, ne savent rien. » (Ecclésiaste 9, 5). Et c'est précisément le cas des âmes mortes supposément chrétiennes.
Voyez aussi pourquoi les anciens s'inquiètent pour leurs fidèles. Nous sentons que le temps est compté et la vie incertaine. Nous savons que la mort spirituelle est la voie qui mène à la mort éternelle. Nous craignons que ceux à qui nous instruisons ne meurent dans leurs péchés, sans préparation, sans renouvellement réel, sans repentir, sans avoir connu le grand changement.
Oh ! ne vous étonnez pas si nous parlons souvent avec force et si nous vous supplions avec ardeur. Nous n'osons vous flatter, vous amuser de futilités, tenir des propos doux et crier « Paix, paix ! » quand la vie et la mort sont en jeu, et rien de moins. La peste est parmi vous. Nous sentons que nous nous tenons entre les vivants et les morts. Nous devons et nous allons employer une grande franchise dans nos propos. « Si la trompette sonne un son incertain, qui se préparera au combat ? » (1 Cor. 14, 8).
ÊTRE RENDU VIVANT PAR L'ESPRIT DES VIVANTS
II. Permettez-moi de vous dire, en second lieu, ce dont tout homme a besoin pour être sauvé: il doit être vivifié et rendu vivant par l'Esprit des vivants qui vous délivrera de l'esprit des morts.
La vie est le bien le plus précieux. Le passage de la mort à la vie est le plus grand des changements. Et aucun changement, hormis celui-ci, ne saurait préparer l'âme humaine au paradis.
Oui ! Ce n’est pas un peu de réparation et de modification, un peu de nettoyage et de purification, un peu de peinture et de rafistolage, un peu de changement d’apparence, qui est nécessaire. C’est l’introduction de quelque chose de totalement nouveau, la plantation en nous d’une nature nouvelle, d’un être nouveau, d’un principe nouveau, d’un cœur nouveau; cela seul, et rien de moins, pourra jamais satisfaire les besoins de l’âme humaine.
Extraire un bloc de marbre de la carrière et le sculpter en une statue majestueuse, aménager un désert aride en un jardin fleuri, fondre un morceau de minerai de fer et le forger en ressorts de montre: tous ces actes sont des transformations considérables. Pourtant, ils sont tous loin de la métamorphose nécessaire à tout enfant d’Adam, car ils ne sont que la même chose sous une forme nouvelle, la même substance sous une apparence différente. L’homme a besoin de recevoir ce qui lui manquait auparavant. Il lui faut une transformation aussi radicale qu’une résurrection d’entre les morts. Il doit devenir une créature nouvelle. Le passé doit disparaître et le présent doit devenir nouveau. Il doit renaître, naître d’en haut, naître de l'Esprit des vivants. La naissance naturelle n’est pas plus indispensable à la vie du corps que la naissance spirituelle ne l’est à la vie de l’âme.
Je sais bien que ces paroles sont difficiles à entendre. Je sais bien que les enfants de ce monde n'aiment pas entendre qu'ils doivent naître de nouveau. Cela les heurte. Ils ont le sentiment d'être plus éloignés du ciel qu'ils ne veulent bien l'admettre. C'est comme une porte étroite qu'ils n'ont pas encore osé franchir, et ils voudraient l'élargir ou trouver un autre moyen d'y accéder.
Mais je ne saurais céder à la soumission en la matière. Je ne veux pas entretenir l'illusion, ni dire aux gens qu'il leur suffit de se repentir un peu et de réveiller un don qui est en eux pour devenir de vrais chrétiens. Je n'ose employer aucun autre langage que celui de la Bible. Et je dis, selon les paroles écrites pour notre instruction, que nous avons tous besoin de naître de nouveau, que nous sommes tous naturellement morts et que nous devons être rendus à la vie.
Lecteur, si vous aviez vu Manassé, roi de Juda, tantôt remplir Jérusalem d'idoles et assassiner ses enfants en l'honneur de faux dieux, tantôt purifier le temple, abolir l'idolâtrie et mener une vie pieuse; si vous aviez vu Zachée, le publicain de Jéricho, tantôt tricher, piller et être avide, tantôt suivre le Christ et donner la moitié de ses biens aux pauvres; si vous aviez vu les serviteurs de la maison de Néron, tantôt se conformer aux mœurs dissolues de leur maître, tantôt être en accord avec l'apôtre Paul; si vous aviez vu l'Ancien Père, Augustin, tantôt vivre dans le mépris du septième commandement, tantôt marcher étroitement avec l'Esprit des vivants; si vous aviez vu notre propre Réformateur, Latimer, tantôt prêcher avec ardeur contre la vérité telle qu'elle est en Jésus, tantôt se dépenser jusqu'à la mort pour sa cause; Si vous aviez vu les Néo-Zélandais, ou les Hindous de Tinnevelly, jadis sanguinaires, immoraux et plongés dans d'abominables superstitions, jadis chrétiens saints, purs et croyants; si vous aviez été témoins de ces changements merveilleux, ou de l'un d'entre eux, je vous le demande, qu'auriez-vous dit ? Vous seriez-vous contenté de les qualifier de simples amendements et modifications ? Auriez-vous assumé qu'Augustin s'était amendé et que Latimer avait pris un nouveau départ ? En vérité, si vous n'aviez rien dit de plus, les pierres elles-mêmes auraient crié. Je vous le dis, dans tous ces cas, il n'y a eu rien de moins qu'une nouvelle naissance, une résurrection de la nature humaine, une vivification des morts. Voilà les mots justes. Tout autre langage est faible, pauvre, misérable, contraire aux Écritures et loin de la vérité.
Je ne me gênerai pas pour le dire clairement: nous avons tous besoin du même genre de changement pour être sauvés. La différence entre nous et ceux que je viens de nommer est bien moindre qu'il n'y paraît. Ôtez la carapace et vous découvrirez en nous et en eux la même nature: une nature mauvaise qui exige une transformation radicale. La surface de la terre est très différente selon les climats, mais son cœur, dit-on, est partout le même. Où que vous alliez, d'un bout à l'autre, vous trouverez toujours le granit sous vos pieds, si seulement vous creusiez assez profondément. Il en va de même pour le cœur des hommes. Leurs coutumes et leurs couleurs, leurs mœurs et leurs lois peuvent être totalement différentes, mais l'homme intérieur est toujours le même; au fond, leur cœur est le même, de pierre, dur, impie, et a besoin d'être entièrement renouvelé. L'Anglais et le Néo-Zélandais sont égaux en cela. Tous deux sont naturellement morts et tous deux ont besoin d'être ramenés à la vie. Tous deux sont les enfants du même père Adam, qui a chuté par le péché, et tous deux ont besoin de naître de nouveau et de devenir enfants de l'Esprit des vivants.
Où que nous vivions dans le monde, nos yeux doivent s'ouvrir : naturellement, nous ne voyons jamais notre péché, notre culpabilité et le danger qui nous guette. Quelle que soit notre nation, notre entendement doit être éclairé: naturellement, nous connaissons peu ou rien du plan du salut ; comme les bâtisseurs de Babel, nous pensons pouvoir atteindre le ciel par nos propres moyens. L'orgueil doit céder la place à l'humilité, la suffisance à l'humilité, l'insouciance au sérieux, la mondanité à la sainteté, l'incrédulité à la foi.
J'ose dire que cela peut paraître insensé à certains. Je vous assure que bien des hommes pourraient aujourd'hui témoigner de sa véracité. Nombreux sont ceux qui pourraient affirmer le savoir par expérience et se sentir véritablement transformés. Ils aiment ce qu'ils détestaient et détestent ce qu'ils aimaient. Ils ont de nouvelles habitudes, de nouveaux compagnons, de nouvelles manières, de nouveaux goûts, de nouveaux sentiments, de nouvelles opinions, de nouvelles peines, de nouvelles joies, de nouvelles angoisses, de nouveaux plaisirs, de nouveaux espoirs et de nouvelles craintes. En bref, toute la nature de leur être est bouleversée. Interrogez leurs proches, leurs amis, et ils vous le confirmeront. Qu'ils le veuillent ou non, ils seraient obligés d'admettre qu'il n'est plus le même.
Nombreux sont ceux qui pourraient vous dire qu'autrefois, ils ne se considéraient pas comme de si grands transgresseurs. Du moins, ils s'imaginaient ne pas être pires que les autres. À présent, ils diraient, avec l'apôtre Paul, qu'ils se sentent le pire des pécheurs.
Autrefois, il ne se croyait pas mauvais. Il avait peut-être des défauts, et se laissait entraîner par de mauvaises fréquentations et des tentations, mais au fond, il avait bon cœur. À présent, il vous dirait qu'il ne connaît pas de cœur plus mauvais que le sien. Il le trouve trompeur par-dessus tout, et désespérément pervers.
Autrefois, il ne pensait pas qu'accéder au ciel fût si difficile. Il croyait qu'il lui suffisait de se repentir, de réciter quelques prières et de faire son possible, et que le Christ comblerait le manque. À présent, il croit que le chemin est étroit et que peu le trouvent. Il est convaincu qu'il n'aurait jamais pu se réconcilier avec l'Esprit des vivants par lui-même. Il est persuadé que seul le sang du Christ pouvait laver ses péchés. Son seul espoir réside dans la justification par la foi, sans les œuvres de la loi.
Autrefois, il ne voyait aucune beauté ni excellence chez le Seigneur Jésus-Christ. Il ne comprenait pas que certains ministres parlaient tant de lui. À présent, il vous dirait qu'il est la perle la plus précieuse, la plus grande parmi dix mille, son Rédempteur, son Avocat, son Prêtre, son Roi, son Médecin, son Berger, son Ami, son tout.
Je vous le demande encore une fois : qu’est-ce que tout cela sinon une vie nouvelle ? Le changement que je viens de décrire n’est ni vision ni chimère. C’est une réalité tangible, que beaucoup ont déjà connue ou ressentie. Ce n’est pas le fruit de mon imagination. C’est une vérité, que beaucoup pourraient constater en ce moment même, tout près de chez eux. Mais partout où un tel changement s’opère, là vous voyez ce dont je parle: l’homme renaît, un homme nouveau, une créature nouvelle, une âme qui renaît.
A Christ seul soit la Gloire