VOYAGE DU CHRÉTIEN (PÈLERIN)

 

VERS L’ÉTERNITÉ BIENHEUREUSE

 

OÙ L’ON VOIT REPRÉSENTÉS SOUS DIVERSES IMAGES

LES DIFFÉRENTS ÉTATS, LES PROGRÈS

ET L’HEUREUSE FIN D’UNE ÂME CHRÉTIENNE

QUI CHERCHE DIEU EN JÉSUS CHRIST

 

  

PAR

 

JOHN BUNYAN

mise en page par Jean leDuc

 

TIRÉ DE LA HUITIÈME ÉDITION DE LA

« SOCIÉTÉ DES LIVRES RELIGIEUX » TOULOUSE - 1874

 

- Voir: Le Voyage du Pèlerin 2: Christiana et ses enfants. -

---

 

Table historique des chapitres

 

 

Chapitre I – Conversion du Chrétien – Facile et Obstiné

Chapitre II – Le Bourbier du Découragement

Chapitre III – Le Sage mondain – La loi

Chapitre IV – Sinaï – L’Evangéliste

Chapitre V – La porte étroite – L’Interprète

Chapitre VI – Continuation – Passion et patience – Un héros Chrétien – etc.

Chapitre VII – Le fardeau tombe – Les trois hommes endormis – Le coteau des difficultés – etc.

Chapitre VIII – Sommeil – Le Timide et le Défiant – Le palais plein de beauté

Chapitre IX – Agréable réception du Chrétien dans ce palais

Chapitre X – Suite – Entretien religieux

Chapitre XI – Suite – Curiosités du lieu – Départ

Chapitre XII – Combat avec Apollyon dans la vallée d’Humilité – Victoire

Chapitre XIII – La vallée de l’ombre de la mort

Chapitre XIV – Le Fidèle

Chapitre XV – Son histoire – La volupté – Le premier Adam – Moïse

Chapitre XVI – Suite du récit du Fidèle – La Honte

Chapitre XVII – Le Chrétien de paroles

Chapitre XVIII – Suite – Entretien sur l’œuvre de la grâce dans le cœur de l’homme

Chapitre XIX – Nouvelle rencontre avec l’Evangéliste – Encouragements et prédictions

Chapitre XX – La Foire de la vanité

Chapitre XXI – Suite – Procès et heureuse fin du Fidèle

Chapitre XXII – L’Espérant – Intérêt personnel

Chapitre XXIII – L’Ami du monde, l’Ami de l’argent et le Rapace

Chapitre XXIV – Le coteau du Gain – Démas – Beau paysage

Chapitre XXV – Le château du Doute et le géant Désespoir

Chapitre XXVI – Continuation – Heureuse délivrance

Chapitre XXVII – Les aimables collines – Aveugles – Enfer – Illumination

Chapitre XXVIII – L’Ignorant – Un apostat – Le Faible en la foi

Chapitre XXIX – Continuation

Chapitre XXX – Un Maure vêtu de blanc – L’Athée – Le terroir enchanté

Chapitre XXXI – Histoire de la conversion de l’Espérant

Chapitre XXXII – Continuation – Autre entretien avec l’Ignorant – Justification par la foi en Jésus

Chapitre XXXIII – Conversation sur la crainte de Dieu et ceux qui abandonnent la foi

Chapitre XXXIV – Belle contrée, avant-goûts du ciel – Passage du grand fleuve

Chapitre XXXV – Entrée dans les cieux

Conclusion – L’Ignorant manque son salut – Avertissement au lecteur

 

---

 

Chapitre I

 

Conversion d'une âme vraiment réveillée.

Fausse conversion d'une âme qui ne se repose pas solidement sur Christ.

 

Comme je voyageais par le désert, j'arrivai dans un lieu où il y avait une caverne. Je m'y couchai pour prendre un peu de repos, et, m'étant endormi, je vis en songe un homme vêtu d'habits sales et déchirés (Esaïe 64:6). Il était debout [tout prêt à agir, sorti du sommeil de la sécurité] et tournant le dos à sa propre maison (Luc 9:62; 14:26-27). Il avait un livre à la main, et il était chargé d'un pesant fardeau (Psaume 38:5-6); Je vis ensuite qu'il ouvrit le livre et qu'il y lisait.

 

Bientôt il se mit à pleurer et à trembler, de sorte qu'étant tout effrayé, il s'écria d'un ton triste et plaintif: "Que faut-il que je fasse?" (Actes 16:30).

 

Dans cet état il retourna chez lui, et se contraignit, aussi longtemps qu'il lui fut possible, devant sa femme et ses enfants, de peur qu'ils ne s'aperçussent de son angoisse. Mais comme sa tristesse augmentait de plus en plus (2 Corinthiens 7:10). Il ne put se contenir longtemps; ainsi il leur découvrit bientôt ce qu'il avait sur le coeur et leur dit:

 

- Ma chère femme, et vous, mes chers enfants, que je suis misérable et que je suis à plaindre! Je suis perdu, et le pesant fardeau qui m'accable est la cause de ma perte. J'ai d'ailleurs un avertissement certain que cette ville où nous habitons va être embrasée par le feu du ciel (2 Pierre 3:7,10,11); et que les uns et les autres, moi, et vous, ma chère femme, et vous, mes chers enfants, nous serons misérablement enveloppés tous ensemble dans cet épouvantable embrasement, si nous ne trouvons un asile pour nous mettre à couvert; or, jusqu'ici je n'en vois aucun.

 

Ce discours surprit au dernier point toute sa famille (1 Corinthiens 2:14); non pas qu'elle y ajoutât foi, mais parce qu'on s'imagina que cet homme avait le cerveau troublé, et qu'il s'était mis des pensées creuses dans l'esprit. Toutefois, dans l'espérance que son cerveau pourrait se remettre par le repos, parce que la nuit approchait, ils se hâtèrent de le mettre au lit.

 

Mais, au lieu de dormir, il ne fit, presque toute la nuit, que soupirer et verser des larmes. Quand le matin fut venu, ils voulurent savoir comment il se portait. Il leur dit que son état allait de mal en pis, et leur réitéra encore ce qu'il avait dit la première fois. Mais, bien loin de faire quelque impression sur eux, cela ne servit qu'à les irriter. Il s'imaginèrent même qu'ils pourraient le faire changer en usant de rigueur; de sorte qu'ils commencèrent à le mépriser et à le quereller; puis ils l'abandonnèrent à lui-même sans se mettre plus en peine de lui (Matthieu 10:34-39).

 

Aussi s'enferma-t-il dans sa chambre afin de prier pour eux comme aussi pour déplorer sa propre misère. Quelquefois il allait se promener seul dans la campagne, tantôt lisant, tantôt priant, et c'est ainsi qu'il passait la plus grande partie de son temps.

 

Il arrivait aussi qu'en allant par la campagne, les yeux fixés, selon sa coutume, sur son livre, il était extrêmement en peine., et j'entendis qu'en lisant il s'écria tout haut comme auparavant: "Que faut-il que je fasse pour être sauvé?".

 

Je remarquai d'ailleurs qu'il tournait les yeux, tantôt d'un côté tantôt de l'autre, comme un homme qui cherche à s'enfuir; cependant il ne quittait point la place, parce qu'apparemment il ne savait où aller.

 

Dans ce moment, je vis un homme, dont le nom était Évangéliste, qui s'approcha de lui et qui lui demanda pourquoi il poussait des cris si lamentables.

 

- Monsieur, lui répondit-il, je vois par le livre que j'ai entre les mains que je suis condamné à la mort, et qu'ensuite je dois comparaître en jugement (Hébreux 9:27). Je ne saurais me résoudre à la première, et ne suis nullement préparé au dernier (Ezéchiel 22:14).

 

L'Évangéliste - Comment ne pouvez-vous pas vous résoudre à la mort, puisque cette vie est mêlée de tant de maux?

 

Le Chrétien - C'est que je crains que le fardeau que je porte ne me fasse enfoncer plus bas que le sépulcre, et ne me précipite jusqu'au fond des enfers. Or, Monsieur, si je ne suis pas seulement en état de souffrir la prison, combien moins pourrais-je soutenir le jugement et en subir l'exécution? Voilà ce qui me fait pousser tant de gémissements.

 

L'Évangéliste - Si tel est votre état, pourquoi en demeurez-vous là?

 

- Hélas! répondit le Chrétien, je ne sais où aller.

 

Là-dessus l'Évangéliste lui donna un rouleau de parchemin où étaient écrites ces paroles: "Fuyez la colère à venir" (Matthieu 3:7). Le chrétien lut ce rouleau, et aussitôt il demanda à l'Évangéliste, en le regardant tristement : - Où est-ce donc qu'il faut fuir?

 

Alors l'Évangéliste étendant la main, lui dit: - Voyez-vous bien, de ce côté là, une petite porte étroite? (Matthieu 7:13).

 

Cet homme lui répondit: - Non.

 

L'Évangéliste lui dit: - Ne voyez-vous pas, du moins, une lumière brillante au milieu de l'obscurité?

 

- Il me semble, répliqua-t-il, que je la vois.

 

- Eh bien! dit l'Évangéliste, attachez uniquement les yeux sur cette lumière (Psaume 119:105), marchez droit vers elle, et alors vous verrez bientôt la porte étroite. Quand vous heurterez, on vous dira ce que vous aurez à faire.

 

Alors le Chrétien se mit à courir. Mais il n'était pas encore fort éloigné de la porte de sa maison, que sa femme et ses enfants lui crièrent qu'il revint sur ses pas. Mais lui, sans se retourner, se boucha aussitôt les oreilles en s'écriant: La vie, la vie, la vie éternelle! (Matthieu 16:26). Et sans se retourner, il se hâtait de traverser la plaine.

 

Ses voisins étant sortis pour les voir, les uns se moquaient de lui, les autres le menaçaient; quelques-uns lui criaient qu'il rebroussât chemin. Il en eut même deux qui entreprirent de le poursuivre et de le ramener de force dans sa maison. Le premier se nommait l'Obstiné, et l'autre Facile; et bien que cet homme eût beaucoup d'avance sur eux, ils ne se rebutèrent point, et firent tant qu'ils l'atteignirent.

 

Alors il leur dit: - Mes chers voisins, pourquoi me poursuivez-vous?

 

- C'est, répondirent-ils, pour vous persuader de revenir sur vos pas avec nous.

 

- Mais, répliqua le voyageur, c'est impossible. Vous demeurez dans le ville de Corruption, où je suis né aussi bien que vous (Romains 5:12), et si vous y mourez, vous serez tôt ou tard précipités plus bas que le sépulcre, dans une étang ardent de feu et de soufre. Prenez donc courage, mes chers voisins, et faites plutôt le voyage avec moi.

 

L'Obstiné - Comment! avec vous? Abandonner tous nos amis et renoncer à tous nos plaisirs!

Le Chrétien - Oui, sans doute, parce que rien de ce que vous laisserez n'est à comparer à la moindre partie de ce que je cherche, et si vous voulez venir avec moi et m'accompagner jusqu'au bout, vous aurez les même avantages, car le pays où je vais est un pays de richesse et d'abondance. Hâtez-vous donc, et vous éprouverez la vérité de ce que je vous dis.

 

L'Obstiné - Qu'est-ce donc que vous cherchez, et qui vous oblige à renoncer à tout pour l'obtenir?

 

Le Chrétien - Je cherche un héritage qui ne peut ni se corrompre, ni se souiller, ni se flétrir, et qui est dans les cieux pour ceux qui le recherchent avec soin et avec persévérance. Lisez, si vous voulez, toutes ces choses dans mon livre.

 

L'Obstiné - Bagatelles! bagatelles! Voulez-vous rebrousser chemin avec nous ou ne le voulez-vous pas?

 

Le Chrétien - Non, non; je n'en ferai rien. J'ai mis une fois la main à la charrue: malheur à moi si je regarde en arrière!

 

L'Obstiné - Venez donc, mon voisin Facile; retournons-nous-en et laissons-le aller. Il y a certaines têtes qui se croient plus sages que les autres, et qui, ayant une fois conçu quelque chose dans leur imagination, suivent opiniâtrement leur idée et s'imaginent être infaillibles.

 

Facile - Ne regardez pas ces choses avec tant d'indifférence; car si ce que Chrétien nous dit est véritable, les choses qu'ils cherchent sont préférables à celles auxquelles nous nous attachons, et je sens quelque penchant à la suivre.

 

L'Obstiné - Qui! encore d'autres fous! Croyez-moi, retournons-nous-en. Tout ceci n'est point sage, et les lumières d'une saine raison doivent nous conduire à tout autre chose. qui sait où cet écervelé pourra vous mener? Rebroussez, rebroussez chemin, et soyez sage une bonne fois.

 

Le Chrétien - Joignez-vous plutôt à moi, voisin Facile; car tous les biens dont je vous ai parlé nous attendent, et d'autres plus excellents encore. si vous ne voulez pas me croire, lisez ce livre et vous connaîtrait la vérité: tout ce qui y est contenu est confirmé et scellé avec le sang de Celui qui l'a fait (Hébreux 9:17, 21).

 

Facile - Eh bien! voisin Obstiné, je suis résolu à m'en aller avec le Chrétien et à éprouver le même sort que lui.

 

L'Obstiné - Mais, mon cher ami, savez-vous bien le chemin de ce lieu tant désiré?

 

Le Chrétien - Un nommé Évangéliste m'a ordonné de gagner une petite porte qui est là devant nous, où l'on nous enseignera le chemin qui doit nous conduire plus loin.

 

Facile - Allons donc, mon cher compagnon, allons!

 

C'est ainsi qu'ils continuèrent ensemble leur chemin.

 

- Pour moi, dit l'Obstiné, je retourne dans ma maison, et je ne veux point être le compagnon de semblables visionnaires.

 

Chapitre II

 

Craintes qui viennent assiéger l’âme quand elle n’en est encore qu’au sentiment de ses péchés. Celui qui n’a eu qu’un commencement de conversion ne sait se délivrer de ces craintes

qu’en retournant à son train précédent.

 

L’Obstiné s’étant donc retiré, je vis le Chrétien et son compagnon Facile qui marchaient dans cette vaste plaine, et j’entendis qu’ils s’entretenaient de cette manière:

 

- Eh bien! voisin Facile, dit le Chrétien, comment vous trouvez-vous? Je me réjouis de ce que vous êtes disposé à venir avec moi. Si l’Obstiné avait senti la valeur de l’invisible et l’effroi qu’inspire l’inconnu, il ne nous aurait pas aussi facilement tourné le dos.

 

Facile - Mais, mon cher voisin, puisque nous sommes seuls ici, racontez-moi un peu plus, je vous prie, quelles sont les choses que nous cherchons, et comment nous pouvons en être rendus participants.

 

Le Chrétien - Je les comprends bien mieux que je ne puis les exprimer; toutefois, puisque vous le souhaitez, je vous en lirai quelque chose.

 

Facile - Croyez-vous donc que les paroles contenues dans votre livre soient des vérités certaines?

 

Le Chrétien - Oui, sans doute, car tout nous dit qu’il a été fait par Celui qui ne peut mentir (Tite 1:2).

 

Facile - Voilà qui est bien; mais quelles sont ces choses?

 

Le Chrétien - C’est un héritage incorruptible, un royaume éternel, pour la jouissance duquel une vie éternelle nous est donnée (Jean 10:28-29).

 

Facile - Oh! quelle félicité!

 

Le Chrétien - Il y a des couronnes de gloire (2 Timothée 4:8) et des vêtements resplendissants comme le soleil dans le firmament (Matthieu 13:43).

 

Facile - Ah! que cela est charmant! Continuez.

 

Le Chrétien - Dans ce lieu-là, il n’y a aucune tristesse (Esaïe 35:10), ni cri, ni deuil car Celui qui y règne essuiera toutes larmes de nos yeux (Apocalypse 7:16-17).

 

Facile - Nous nous trouverons sans doute dans une société bien belle et bien heureuse?

 

Le Chrétien - Nous y serons avec les Chérubins et les Séraphins, qui sont des créatures si glorieuses que nos yeux en seront éblouis. Nous y rencontrerons des milliers de personnes qui y sont entrées avant nous, dont chacune est revêtue d’une sainteté parfaite et remplie d’un amour ardent pour ses frères. Chacun de ses êtres se tient sans cesse en la présence du Seigneur, plein de joie. Il nous est parlé d’anciens couronnés, que nous y verrons (Apocalypse 4:4), de vierges pures avec leurs harpes d’or, d’hommes qui ont été sciés, brûlés, déchirés par les bêtes féroces (Hébreux 11:37), et noyés dans la mer pour l’amour du Seigneur, tous bienheureux et revêtus d’immortalité.

 

Facile - L’éclat de cette gloire est suffisant pour ravir les coeurs. Mais comment faut-il s’y prendre pour l’obtenir?

 

Le Chrétien - Le Souverain l’a déclaré dans ce livre, où il est dit que si quelqu’un désire avec sincérité de les avoir, il les lui donnera certainement (Jean 8:17; 6:29).

 

Facile - Que je suis ravi, mon cher compagnon, d’entendre ces choses! Hâtons-nous. Un tel bonheur mérite bien que nous redoublions nos efforts.

 

Le Chrétien - Le fardeau dont je suis chargé ne me permet pas de me hâter autant que je le désirerais.

 

Ici je vis dans mon songe qu’aussitôt qu’ils eurent cessé de parler, ils tombèrent tous deux dans un bourbier fangeux qui était au milieu de la plaine. Ils ne s’étaient pas assez tenus sur leurs gardes. Le nom de ce bourbier est “le bourbier du Découragement”. Il y demeurèrent enfoncés pendant quelques temps et furent fort incommodés de cette boue. Le Chrétien surtout, à cause du pesant fardeau dont il était chargé, faillit y être étouffé.

 

- Ah! voisin Chrétien, s’écria alors Facile, où êtes-vous?

 

- Hélas! répondit le Chrétien, je n’en sais rien en réalité.

 

Facile commença alors à s’inquiéter, à se chagriner et à s’emporter : - Est-ce là, disait-il à son compagnon, le bonheur dont vous venez de me dire tant de merveilles? Si, dès le commencement de notre voyage, nous faisons une si mauvaise rencontre, que n’avons-nous pas à attendre dans la suite, avant que nous soyons parvenus à la fin de notre pèlerinage? Ah! si seulement je puis sauver ma vie d’ici, je vous laisserai bien ce bel héritage à vous seul ...

 

Là-dessus il se débattit deux ou trois fois avec de grands efforts, se tira ainsi à grand-peine du bourbier et sortit du côté qui regardait sa maison, vers laquelle il prit incontinent sa course, de sorte que le Chrétien ne le revit plus, et se trouva seul dans le bourbier du Découragement. Il s’y débattait de toutes ses forces et tâchait d’en sortir du côté opposé de sa maison; mais il n’en pouvait venir à bout à cause de son pesant fardeau.

Alors je vis un homme dont le nom est Secours qui s’approcha de lui et lui demanda ce qu’il faisait là.

 

Le Chrétien - Une personne qui se nomme l’Évangéliste m’avait ordonné de suivre ce chemin pour arriver à la porte qui est là devant nous, afin de fuir la colère à venir. Et comme je m’y acheminais, je suis tombé ici, comme vous voyez.

 

Secours - Pourquoi ne regardiez-vous pas aux traces des promesses?

 

(Et en effet, je vis des traces qui menaient tout droit, sans le moindre obstacle, au but proposé).

 

Le Chrétien - La crainte me pressait si fort que j’ai perdu de vue le bon chemin. C’est ainsi que je suis tombé dans ce bourbier.

 

- Donnez-moi la main, lui dit Secours.

 

Et ayant pris le Chrétien par la main, il le tira dehors et le mit sur un terrain ferme et solide, en lui commandant de poursuivre son voyage.

 

Alors le Chrétien s’approcha de son libérateur et lui dit: - Seigneur, puisqu’en sortant de la ville de Corruption il faut passer par ce chemin pour venir à cette porte étroite qui est si éloignée, pourquoi ne comble-t-on pas cette fosse, afin que les pauvres voyageurs puissent passer plus sûrement?

 

- Ce chemin fangeux, répondit Secours, est un endroit qu’on ne peut raccommoder, parce qu’est l’égout où s’écoule continuellement l’écume et l’ordure que jette la conviction du péché. C’est pour cela qu’il est nommé le bourbier du Découragement, car lorsque le pécheur se réveille à la vue de son état de perdition, il est presque impossible qu’il ne s’élève dans son âme une nuée de frayeurs et de doutes qui lui livrent mille assauts. Ils lui font perdre courage, et, s’unissant tous ensemble, ils viennent tomber dans ce lieu-ci.

 

Cependant ce n’est pas l’intention du roi que ce passage demeure si mauvais. Ses ouvriers travaillent déjà depuis plus de 18 siècles à le réparer et à le rendre praticable. On a déjà employé des millions d’exhortations et d’instructions en tous temps et en tous lieux pour y faire une digue; et ce sont là les matériaux les plus propres à cette réparation. Avec tout cela le bourbier du Découragement subsiste et subsistera toujours, quelque précaution qu’on y apporte.

 

Il est vrai que, par les soins du Souverain, on y a mis des matières solides pour que le chemin fût ferme sous les pas des voyageurs. Mais il y a certains temps où ce lieu jette ses impuretés avec plus d’abondance, ce qui arrive ordinairement lorsque le temps change. Et alors, les traces de ce chemin sont fort difficiles à découvrir; ou, si on les découvre, la tête tourne aux voyageurs et cela leur fait manquer le chemin, de sorte qu’ils tombent dans la boue malgré ces traces. Mais le terrain est ferme dès qu’on a franchi la porte.

 

Je vis aussi que lorsque Facile fut de retour dans sa maison, ses voisins vinrent lui rendre visite. Quelques-uns d’entre eux disaient qu’il avait été un homme sage d’être ainsi revenu. Mais il y en avait d’autres qui disaient qu’il avait été bien fou de se hasarder à se mettre en chemin avec le Chrétien. Il y en avait même quelques-uns qui se moquaient de lui (Luc 14:29-30), et qui déclaraient qu’il était un grand poltron: “Oh!” disaient-ils, “puisque vous aviez si bien commencé, il ne fallait pas vous rebuter pour si peu de chose. Si j’avais été à votre place, j’aurais continué mon chemin”.

 

Ainsi le pauvre Facile était tout honteux parmi eux. Enfin, pourtant il reprit courage. Il se mit au-dessus de leurs railleries, et les moqueurs le laissèrent en repos tandis qu’ils dirigèrent leurs moqueries à l’égard du pauvre Chrétien.

 

Chapitre III

 

L’âme effrayée du sentiment de ses péchés veut presque toujours, au premier abord,

essayer de se sauver par son obéissance à la loi de Dieu; mais quand elle vient

à l’essayer sérieusement, elle en découvre l’effrayante impossibilité.

 

Cependant le Chrétien poursuivait son chemin et il rencontra en marchant un homme qui venait au-devant de lui, de sorte qu’ils se trouvèrent en face l’un de l’autre dans le même chemin. C’était un gentilhomme, nommé le Sage-Mondain, qui faisait sa demeure dans une ville appelée la Sagesse Charnelle, grande ville voisine de celle où le Chrétien habitait auparavant.

 

Cet homme ayant rencontré le Chrétien dont il avait ouï parler (car sa sortie hors de la ville de Corruption avait fait du bruit de toute part), et ayant connu, à sa démarche triste, à ses soupirs et à ses gémissements, ce qui se passait en lui, commença à lui parler en ces termes:

- Qu’est ceci, mon cher ami? Où pensez-vous aller avec un si pesant fardeau?

 

Le Chrétien - Hélas! que vous avez raison de dire que mon fardeau est pesant! Jamais personne n’en a porté un plus accablant. Si vous me demandez encore où je vais, je vous dirai que je m’achemine vers la porte étroite qui est là devant moi, et où, selon que j’en ai été informé, on doit m’enseigner le chemin que je dois suivre pour être déchargé de ce même fardeau.

 

Le Sage-Mondain - Avez-vous une femme et des enfants?

 

Le Chrétien - Oui, mais je suis tellement accablé sous mon fardeau que je ne puis plus y prendre plaisir. Il me semble que j’ai une femme comme si je n’en n’avais point (1 Corinthiens 7:31).

 

Le Sage-Mondain - Voulez-vous me croire? Je vous donnerai un bon conseil.

 

Le Chrétien - S’il est bon, je le veux bien, car j’ai maintenant très-grand besoin d’un bon conseil.

 

Le Sage-Mondain - Le conseil que j’ai à vous donner est de vous décharger vous-même sans délai de ce fardeau, car sans cela vous n’aurez jamais aucun repos dans votre âme et vous n’obtiendrez jamais la bénédiction de Dieu.

 

Le Chrétien - C’est à cela même que j’aspire. Je cherche à être délivré de ce faix accablant. Mais, hélas! je ne puis le faire moi-même. Il n’y a personne dans nos contrées qui puisse m’en décharger, et c’est pour cela que je me suis mis en chemin. Mais il me semble apercevoir que vous-mêmes, malgré les conseils que vous me donnez, vous êtes aussi chargé d’un énorme fardeau semblable au mien. Il est vrai que vous le portez avec aisance, et que vous ne paraissez même pas vous en apercevoir.

 

Le Sage-Mondain - Que me dites-vous là? Je n’ai point de fardeau, moi! D’ailleurs, c’est de vous que nous parlons. Dites-moi qui vous a conseillé de prendre ce chemin pour être délivré de ce poids accablant?

 

Le Chrétien - C’est un homme fort vénérable qu’on nomme l’Évangéliste.

 

Le Sage-Mondain - C’est un très-mauvais conseiller. Il n’y a point de chemin si dangereux et si fâcheux dans le monde que celui qu’il vous a montré, comme vous l’éprouverez bientôt si vous suivez son conseil. Au reste, il vous est déjà arrivé, à ce que je vois, divers malheurs. Je remarque la boue du bourbier du Découragement attachée à votre corps. Or, ce bourbier n’est encore que le commencement des incommodités qu’ont à essuyer ceux qui suivent cette route. Croyez-moi, je suis plus âgé que vous: vous trouverez dans ce chemin des douleurs, des fatigues, la faim, le péril, la nudité, l’épée, les lions, les ténèbres, enfin la mort même et une infinité d’autres maux encore. C’est là la pure vérité confirmée par beaucoup de témoignages. A quoi bon, pour obéir à autrui, se jeter soi-même inconsidérément dans un labyrinthe de maux?

 

Le Chrétien - Comment, monsieur? Ce fardeau que j’ai sur le dos me cause bien plus de frayeurs que toutes les choses que vous venez de nommer. Et quelques disgrâces qui puissent m’arriver, elles me seront peu de chose pour vu que je puisse obtenir le soulagement que je désire.

 

Le Sage-Mondain - Comment avez-vous commencé à sentir ce fardeau?

 

Le Chrétien - Par la lecture de ce livre que j’ai entre les mains.

 

Le Sage-Mondain - Je le crois bien. Il vous est arrivé comme à plusieurs autres esprits faibles qui, ayant voulu trop approfondir les choses, sont tombés subitement dans le trouble dont vous êtes agité. Et cette manie rend non-seulement les hommes inhumains et misanthropes, comme je m’aperçois qu’il vous arrive, mais elle leur fait entreprendre des choses impossibles, dans l’espérance d’obtenir je ne sais quoi.

 

Le Chrétien - Pour moi, ce que je prétends obtenir, c’est le soulagement de mon fardeau.

 

Le Sage-Mondain - Quel soulagement voulez-vous chercher dans cette route où vous n’avez à attendre que mille dangers? Au lieu que je puis vous instruire, si vous voulez m’écouter patiemment, d’un moyen sûr pour obtenir ce que vous désirez avec tant d’ardeur, sans encourir aucun des dangers qui vous menacent dans le chemin où vous êtes. Oui, ce moyen est entre vos mains. Ajoutez à cela qu’à la place de ces incommodités auxquelles vous vous exposez, vous y trouverez beaucoup de douceur et de contentement.

 

Le Chrétien - Je vous prie, Monsieur, apprenez-moi donc ce secret.

 

Le Sage-Mondain - Je le veux bien. Dans un bourg nommé le bourg de la Morale habite un homme très vertueux dont le nom est le Loi, et qui a la réputation de pouvoir délivrer les hommes du fardeau qui vous presse. Je sais qu’il a fait beaucoup de bien à cet égard. Il a même la capacité de guérir ceux à qui ce fardeau à causé quelque renversement d’esprit. C’est pourquoi je vous conseille d’aller tout droit à lui, et vous trouverez bientôt du soulagement. Sa maison n’est pas éloignée. Si vous ne le trouvez pas lui-même chez lui, il a un fils nommé l’Honnêteté qui est un charmant jeune homme. Celui-ci peut vous aider autant que le vieux gentilhomme. C’est là  que vous trouverez le soulagement de votre fardeau. Et si vous n’avez pas dessein de retourner chez vous - comme aussi je ne vous le conseille pas -, vous pouvez mander votre femme et vos enfants, et les faire venir auprès de vous dans le bourg, où il y a maintenant assez de maisons vacantes et où vous pourrez en avoir une à un prix raisonnable. Les vivres sont aussi fort bons et à bon compte. Et ce qui rendra votre vie encore plus heureuse, c’est que vous y jouirez de beaucoup d’estime et de crédit parmi vos bons voisins.

 

Le Chrétien, s’étant arrêté un moment pour délibérer sur tous ces avantages si précieux, prit tout à coup la résolution de s’y rendre. “S’il en est ainsi”, disait-il en lui-même, “Comme ce gentilhomme l’assure, je ne saurais mieux faire que de suivre son conseil”. Sur l’instant, il lui demanda le chemin qui conduisait à la maison de ce vieux gentilhomme.

 

- Voyez-vous bien, dit la Sage-Mondain, cette haute montagne?

 

- Oui, très bien, répondit le Chrétien.

 

- C’est à cette montagne que vous devez aller, lui dit le Sage-Mondain; et la première maison que vous trouverez est la sienne.

 

Chapitre IV

 

L’âme effrayée par la pensée de la sainteté de la loi de Dieu, apprend que cette loi,

par cela même qu’elle est sainte, bien loin de nous sauver, ne fait que nous condamner;

et elle a son recours à l’Evangile de grâce.

 

Ainsi le Chrétien continua son chemin vers la maison du seigneur le Loi, espérant y trouver le secours dont il avait besoin. Mais comme il approchait de la montagne, elle lui parut si haute et si escarpée, et le côté qui le regardait penchait tellement sur lui, qu’il crut qu’elle allait fondre sur sa tête. Ainsi, il s’arrêta tout court, n’osant avancer davantage, et son fardeau lui parut plus pesant et plus insupportable (Romains 7:13,7,8; Galates 3:10) que quand il était dans son chemin.

 

Il sortait aussi de la montagne des éclairs et des flammes si épouvantables qu’il craignait d’en être dévoré.

 

Toutes ces choses ensemble faisaient sur lui une si forte impression qu’il tremblait, s’affligeant amèrement d’avoir suivi le conseil du Sage-Mondain.

 

Dans cette perplexité, il vit venir à lui l’Evangéliste; à son approche la rougeur lui monta au visage. L’Evangéliste s’étant approché de plus près, et le regardant avec indignation, lui dit d’un ton sévère:

- Que faites-vous ici Chrétien?

 

A cette parole, le Chrétien eut la bouche fermée, ne sachant que lui répondre.

 

L’Evangéliste continuant, lui dit encore:

- N’est-ce pas vous que j’ai rencontré il y a déjà quelques temps, devant les murailles de la ville de Corruption, si affligé et si éploré?

 

Le Chrétien, après avoir hésité quelques temps à cause du trouble de son âme, répondit enfin:

- Oui, monseigneur, c’est moi-même.

 

L’Evangéliste - Ne vous ai-je pas adressé au chemin qui conduit à la porte étroite?

 

Le Chrétien - Oui, monseigneur.

 

L’Evangéliste - Cependant vous n’y êtes plus; comment donc vous en êtes-vous détourné?

 

Le Chrétien - Aussitôt après être sorti du bourbier du Découragement, j’ai rencontré un gentilhomme qui m’a engagé à passer dans le bourg que nous voyons devant nous, m’assurant que j’y trouverais quelqu’un qui me délivrerait de mon fardeau.

 

L’Evangéliste - Quel était cet homme?

 

Le Chrétien - Il paraissait être un homme de considération, et il m’a dit tant de choses qu’il m’a enfin persuadé de venir jusqu’ici. Mais lorsque j’ai considéré le penchant affreux de cette montagne, je me suis arrêté tout court, de peur qu’elle ne me tombât sur la tête.

 

L’Evangéliste - Que vous disait donc ce gentilhomme?

 

Le Chrétien raconta alors tout à propos de la conversation qu’il avait eue avec le Sage-Mondain, l’égarement où il était ensuite tombé, et toutes ses suites fâcheuses.

 

L’Evangéliste lui dit d’un ton grave:

- Arrêtez-vous un peu, jusqu’à ce que je vous aie mis sous les yeux la Parole de Dieu.

 

Le Chrétien se tint là devant lui tout tremblant. L’Evangéliste, continuant, lui dit:

- Prenez garde que vous ne rejetiez celui qui vous parle; car si ceux qui méprisaient celui qui parlait sur la terre n’ont point échappé, nous serons punis beaucoup plus, si nous nous détournons de celui qui parle des cieux (Hébreux 12:25). Le juste vivra de foi; mais si quelqu’un se retire, mon âme ne prend point plaisir en lui (Hébreux 10:38).

 

Il lui fit ensuite l’application de ces paroles, disant:

- C’est là le malheur où vous êtes tombé. Vous avez commencé à mépriser le conseil du Très-Haut, et à retirer vos pieds du sentier de la paix, et cela au péril de votre âme. Comment échapperez-vous, si vous négligez le grand salut qui vous est offert?

 

A ces mots, le Chrétien tomba comme mort au pied de l’Evangéliste, en s’écriant:

- Malheur à moi, je suis perdu!

 

Mais l’Evangéliste, le voyant dans cet état, le prit par la main droite et lui dit:

- Tous les péchés et les blasphèmes seront pardonnés aux hommes. Ne sois pas incrédule, mais fidèle.

 

Ces paroles donnèrent un peu de courage au Chrétien, qui se releva tout tremblant et se tint debout comme auparavant en la présence de l’Evangéliste qui continua à lui parler ainsi:

- Prenez désormais plus soigneusement garde aux paroles que je viens de vous dire. Souvenez-vous que ce Sage-Mondain est ainsi nommé parce qu’il ne suit que les maximes du monde et la doctrine qui peut le mettre à couvert de la croix, et qu’il est affectionné aux choses de la terre. De là vient qu’il cherche à renverser mes voies, quelque bonnes qu’elles soient. Quant au conseil qu’il vous a donné, il y a trois choses dangereuses que vous devez rejeter.

 

Premièrement, vous devez fuir le conseil qu’il vous a donné de vous détourner du chemin où vous étiez. Vous devez même détester l’acquiescement que vous y avez donné parce que c’est rejeter le conseil de Dieu pour complaire à un sage selon le monde. Le Seigneur dit: “Efforcez-vous d’entrer par la porte étroite (Luc 8:24) - savoir, par la porte à laquelle je vous ai adressé - car la porte est étroite et le chemin est étroit qui mène à la vie, et il y en a peu qui le trouvent”.  C’est de cette porte et du chemin qui y conduit que ce méchant homme a voulu vous détourner, tellement qu’il s’en est peu fallu qu’il ne vous ait jeté dans la perdition. Détestez donc sa séduction, et ayez honte d’avoir été capable de suivre son conseil.

 

Deuxièmement, vous devez aussi rejeter son conseil parce qu’il a voulu vous éloigner de la croix et qu’il a essayé de vous la faire paraître fâcheuse et insupportable, au lieu que vous devez la préférer à tous les trésors. Le Roi de gloire a déclaré que “Celui qui veut sauver sa vie la perdra” (Luc 9:24), et que “Celui qui veut le suivre et qui ne hait pas père, mère, femme, enfants, frères, soeurs, et sa propre vie, ne peut être son disciple” (Luc 14:26). De sorte que, si quelqu’un veut nous persuader que vous trouverez la mort là où vraiment vous trouverez la vie éternelle, vous devez rejeter une telle doctrine.

 

Troisièmement, vous devez détester la faute que vous avez commise de mettre le pied dans le chemin qui conduit à la servitude et à la mort (car tel est le chemin des oeuvres quand on prétend avoir le salut par elles). Et, pour cet effet, vous devez considérer qui est celui à qui le Sage-Mondain vous a adressé et combien il était incapable de vous décharger de votre fardeau; car celui à qui il vous a envoyé pour en recevoir du soulagement est un homme qui se nomme Docteur de la Loi, un fils de la servante ou de l’esclave, laquelle est dans l’esclavage avec ses enfants (Galates 4:21-31): ce qui nous est mystérieusement représenté par la montagne de Sinaï dont vous avez eu tant de frayeur. Or, si la loi est esclave, elle et tous ses enfants, c’est-à-dire tous ceux qui veulent encore vivre sous son règne, comment pourrait-elle vous affranchir? La loi est incapable de vous délivrer de votre fardeau. Nul homme n’a jamais été soulagé par elle et jamais cela n’arrivera. “Vous ne pouvez point être justifié par les oeuvres de la loi” (Galates 3:11). Au contraire, elle provoque la colère (Romains 4:15), et elle ne fait que donner à l’homme que la connaissance et le sentiment de son mal (Romains 3:20), sans y remédier et sans lui donner les forces de faire mieux.

 

C’est pourquoi le Sage-Mondain est le plus grand des trompeurs. Ce Docteur de la Loi n’enseigne qu’une doctrine morte, et son fils l’Honnêteté, quoiqu’il paraisse homme de bien, n’est qu’un hypocrite qui ne peut aucunement vous servir. Croyez-moi, tous trois ensemble, ils sont incapables de vous conduire au salut. Mais, si vous suivez constamment mes instructions, vous parviendrez infailliblement au port heureux de l’éternité.

 

L’Evangéliste ayant dit ces choses éleva la voix et prit le ciel à témoin pour confirmation de ce qu’il venait de dire. Et soudain une voix se fit entendre de la montagne au pied de laquelle le Chrétien se trouvait. Il sortit une flamme de feu qui lui fit hérisser les cheveux, et cette voix tonnante fit retentir ces paroles à ses oreilles: “Tous ceux qui font les oeuvres de la loi sont sous la malédiction: car il est écrit: Maudit est quiconque ne persiste pas dans toutes les choses qui sont écrites dans le livre de la loi pour les faire!” (Galates 3:10).

 

Ici le Chrétien n’attendait autre chose que la mort, et il commença à gémir pitoyablement, maudissant l’heure dans laquelle il avait rencontré le Sage-Mondain, en se traitant mille fois de fou et d’insensé pour avoir prêté l’oreille à ses conseils. Il était aussi fort confus, quand il fut revenu à lui-même, de ce que les raisons de cet homme, qui néanmoins ne procédaient que de la chair et du sang, eussent eu assez d’ascendant sur lui pour lui faire quitter le bon chemin.

 

Après cela, il se tourna de nouveau du côté de l’Evangéliste et lui dit:

- Mon seigneur, que vous en semble? Y a-t-il encore quelque espérance pour moi? Puis-je bien encore retourner sur mes pas et marcher vers la porte étroite? Ne serai-je point rejeté honteusement pour cette faute? Je suis en grande perplexité là dessus. Ah! ce péché me sera-t-il pardonné?

 

L’Evangéliste répondit:

- Vos péchés sont très-grands, car vous avez fait deux maux: vous avez abandonné le bon chemin, et cela pour entrer dans une voie défendue. Cependant, prenez courage. L’homme que vous trouverez à la porte vous recevra encore volontiers, car il a beaucoup de compassion envers les hommes. Mais, ajouta-t-il, prenez garde que vous ne vous détourniez plus ni à droite ni à gauche, de peur que vous ne périssiez hors de la droite voie pour peu que la colère vint s’allumer (Psaume 2:12).

 

Sur cela, le Chrétien se disposa à retourner sur ses pas, et l’Evangéliste, après l’avoir embrasé et lui avoir montré un visage souriant, lui souhaita un heureux voyage.

 

Ainsi, il se mit à courir en grande diligence, sans s’amuser à dire un seul mot à ceux qu’il rencontrait et marcha comme un homme qui se trouve sur une terre défendue, ne se croyant point en sûreté qu’il ne fût rentré dans le chemin qu’il avait quitté pour suivre le conseil de Sage-Mondain.

 

Chapitre V

 

L’âme arrive à la porte étroite qui s’ouvre sur le chemin qui conduit à la vie éternelle.

 

Au bout de quelques temps, il arriva à la porte sur laquelle était cette inscription: “Heurtez, et il vous sera ouvert” (Matthieu 7:7). Il heurta donc à diverses reprises, disant en lui-même: “Ah! si je puis entrer ici, quel bienfait pour un méchant et un rebelle qui n’a mérité que l’enfer! Dussé-je  y être accablé de peines, je célébrerai à jamais la gloire du Souverain de Sion, et je lui en témoignerai une reconnaissance éternelle”.

 

Enfin, une honnête personne, nommée Bon-Vouloir, se présenta à la porte et demanda qui il était, d’où il venait et ce qu’il voulait.

 

Le Chrétien - C’est un pauvre pécheur travaillé et chargé qui vient de la ville de Corruption, et qui voyage vers la montagne de Sion pour éviter la colère à venir. C’est pourquoi je vous conjure de bien vouloir m’accorder l’entrée de cette porte, puisqu’on m’a assuré que c’est le chemin où il faut nécessairement passer.

 

Bon-Vouloir - Je le veux de tout mon coeur.

 

Et, en même temps, il ouvrit la porte. Mais comme le Chrétien voulait y entrer, il le tira par la manche. Là-dessus le Chrétien lui demanda ce qu’il avait à lui dire. - Regardez, dit-il: il y a là un château très-fort dont Béelzébul est le maître. C’est de là qu’il décoche, avec ses adhérents, ses traits enflammés sur ceux qui s’acheminent à cette porte pour tâcher de les tuer, s’il était possible, avant qu’ils y soient entrés.

 

- Je me réjouis, dit le Chrétien, et en même temps je tremble.

 

Comme il fut entré par la porte, le portier lui demanda qui l’y avait adressé.

 

Le Chrétien - C’est l’Évangéliste qui m’a commandé de heurter ici et, en même temps, il m’a assuré que vous voudriez bien me dire ce que je dois faire ensuite.

 

Bon-Vouloir - Voilà devant vous une porte ouverte que nul ne peut fermer.

 

Le Chrétien - Maintenant je commence à moissonner le fruit de mes peines passées.

 

Bon-Vouloir - Mais d’où vient que vous venez ainsi seul?

 

Le Chrétien - Parce qu’aucun de mes voisins n’a vue, comme moi, le danger auquel ils sont exposés.

 

Bon-Vouloir - Quelques-uns ont-ils su que vous vouliez faire ce voyage?

 

Le Chrétien - Oui. Ma femme et mes enfants ont été les premiers qui m’ont vu partir.

 

Et là-dessus il récita au portier tout ce qui lui était arrivé: comment ses voisins l’avaient poursuivi, sa rencontre avec Sage-Mondain, la frayeur qu’il avait eue du mont Sinaï et la manière dont l’Évangéliste l’avait redressé. - Maintenant, ajouta-t-il, me voici par la bonté de Dieu. Mais, hélas! plus digne encore d’être écrasé par cette même montagne que de m’entretenir avec vous. Quel bonheur pour moi d’être parvenu jusqu’ici!

 

Bon-Vouloir - Nous ne faisons aucune différence entre les hommes. Quelque méchants qu’ils soient et quelques crimes qu’ils aient commis avant de venir ici, on ne rejette personne. C’est pourquoi, cher Chrétien, entretenons-nous encore un peu ensemble et je vous instruirai du chemin que vous devrez ensuite prendre. Regardez devant vous; voilà votre chemin. Il est frayé par les patriarches, par les prophètes, par Jésus Christ et ses apôtres. Il est aussi droit que s’il était tiré au cordeau. Voilà la route que vous devez suivre sans y chercher aucun détour.

 

Le Chrétien - Mais ce chemin est-il bien sûr et ne peut-on point s’égarer?

 

Bon-Vouloir - Oui, vraiment, il y a des sentiers détournés; mais ils sont encore plus bas. Ils sont tortus et larges, et c’est à cause de cela que vous devez bien prendre garde pour discerner le bon chemin du mauvais. Je vous le répète, le bon chemin est toujours droit au cordeau et étroit.

 

Je remarquai aussi que le Chrétien lui demanda s’il ne pourrait point le délivrer de son fardeau, car jusque-là il n’avait jamais pu s’en décharger malgré tous ses efforts.

 

- Quant à votre fardeau, lui répondit Bon-Vouloir, portez-le jusqu’à ce que vous soyez arrivé au lieu de la Délivrance; alors il tombera de lui-même de dessus votre dos.

 

Sur cela, le Chrétien se disposa à continuer son voyage. Il prit congé de Bon-Vouloir. Celui-ci lui recommanda, quand il aurait fait un bout de chemin, de heurter à la porte d’une maison qu’il trouverait sur sa route, et lui dit qu’il verrait là des choses merveilleuses. Le Chrétien prit congé de son ami, qui lui souhaita un bon voyage, et, continuant son chemin, il arriva à la maison de l’Interprète. Il heurta plusieurs fois à la porte jusqu’à ce que quelqu’un vint répondre et lui demander qui il était.

 

- Je suis, dit le Chrétien, un pauvre voyageur. Je cherche des instructions pour mon voyage. J’ai été adressé ici par une personne qui connaît le maître de la maison.

 

Celui qui avait répondu à la porte appela alors le maître qui vint recevoir le Chrétien en lui demandant ce qu’il souhaitait.

 

- Monseigneur, dit le Chrétien, je viens de la ville de Corruption et je vais à la montagne de Sion. Celui qui se tient à la porte sur le chemin m’a dit que si je venais ici vous me feriez voir des choses merveilleuses qui me seraient très utiles pour mon voyage.

 

- Entrez, lui dit l’Interprète, je veux vous montrer ce que vous demandez.

 

Après avoir commandé à son serviteur d’allumer une chandelle, il ordonna au Chrétien de le suivre, et le mena dans un appartement particulier. Le Chrétien y découvrit d’abord un portrait admirable. C’était un homme dont les yeux étaient élevés vers le ciel, qui avait en sa main l’Écriture Sainte et la loi de vérité sur ses lèvres, le monde était derrière lui. Il semblait à son attitude qu’il plaidât avec les hommes et une couronne d’or était suspendue sur sa tête.

 

Le Chrétien demanda de qui était ce portrait.

 

- Cet homme, répondit l’Interprète, est un entre mille. Il peut engendrer des enfants (Galates 4:19), être en travail pour les enfanter, et il les nourrit lui-même après les avoir mis au monde (1 Thessaloniciens 2:7). Quant à ce que vous le voyez ayant les yeux élevés vers le ciel, l’Écriture en sa main, la loi de vérité sur les lèvres et plaidant avec les hommes, c’est pour signifier que son oeuvre ne consiste pas seulement à connaître les choses cachées, mais aussi à les exposer aux pécheurs. Le monde derrière lui et une couronne suspendue sur sa tête vous montrent qu’il méprise le choses présentes pour servir uniquement son Seigneur, assuré d’avoir la gloire du siècle à venir pour récompense.

 

J’ai voulu vous faire voir ce tableau avant toutes choses, parce que celui qu’il représente est le seul à qui le Seigneur de la cité céleste ait donné le pouvoir d’être votre escorte dans tous les endroits périlleux que vous aurez à traverser. C’est pourquoi prenez bien garde à ce que je viens de vous montrer, et conservez fidèlement dans votre mémoire ce que vous avez vu, de peur que dans votre voyage vous ne tombiez entre les mains de certaines  gens qui se vanteront peut-être de bien te conduire, mais dont les sentiers mènent à la mort.

 

Chapitre VI

 

L’âme convertie découvre une multitude d’idées nouvelles et salutaires.

 

Il le prit ensuite par la main et le mena dans un grand cabinet tout rempli de poussière, qui n’avait jamais été balayé. Et après que le Chrétien l’eut un peu parcouru des yeux, l’Interprète appela un homme pour le nettoyer. Mais dès les premiers coups de balai, il s’éleva de toutes parts une telle quantité de poussière que le Chrétien en fut presque étouffé. Ce que l’Interprète ayant remarqué, il ordonna à une jeune fille qui se trouvait là d’apporter de l’eau et d’en arroser la chambre, qui fut ainsi nettoyée promptement et facilement. Le Chrétien demanda ce que cela signifiait.

 

- Ce cabinet, dit l’Interprète, représente le coeur d’un homme qui n’a encore jamais été sanctifié par la grâce de l’Evangile. La poussière, c’est le péché naturellement attaché à sa nature, qui souille l’homme tout entier depuis la plante des pieds jusqu’au sommet de la tête. Celui qui a balayé le premier c’est la Loi, mais la personne qui a apporté de l’eau et qui a arrosé le cabinet représente le grâce de l’Evangile. Vous avez vu que, l’homme a commencé à balayer, la poussière s’est élevée de tous côtés sans que la place ait pu être nettoyée, et que la poussière a failli vous étouffer. Ceci nous montre que la loi, bien loin de purifier le coeur de l’homme, ne fait que rendre le péché plus vivant et plus puissant (Romains 7:13); de sorte que, plus elle le découvre et le défend, plus elle l’augmente en réalité; car elle ne donne pas les forces pour le surmonter.

 

Cette jeune personne qui est venue arroser et qui, par ce moyen, a réussi à nettoyer complètement la chambre, vous offre une image de l’Evangile, qui répand ses douces influences dans le coeur. Sous son action, le vice est abattu et surmonté (comme la poussière l’a été par l’eau dont on a arrosé la chambre). Par la foi en l’Evangile, le coeur est purifié et mis en état d’hériter le royaume des cieux.

 

Je vis ensuite que l’Interprète prit le Chrétien par la main et le mena dans une petit cabinet, où il y avait deux jeunes enfants: l’aîné se nommait Passion, et l’autre Patience. Les traits de Passion portaient l’empreinte du mécontentement, mais Patience offrait l’image de la paix.

 

Le Chrétien demanda ce qui donnait à Passion l’air qu’il avait.

 

L’Interprète lui répondit: - C’est que le Maître veut qu’il attende les meilleures choses jusqu’à l’année prochaine, et lui, il veut les avoir tout de suite, tandis que Patience veut bien attendre.

 

Alors je vis que quelqu’un s’approcha de Passion avec un sac rempli de choses précieuses qu’il vida à ses pieds. Il les ramassa d’abord avec un extrême plaisir, et commença à mépriser Patience et à le railler. Mais je remarquai qu’en peu de temps il eut dissipé tout cela tellement qu’il ne lui en resta presque plus rien.

 

- Ah! je vous prie, dit le Chrétien à l’Interprète, expliquez-moi ces choses encore un peu plus.

 

L’Interprète lui répondit: - Passion est l’image des hommes de ce siècle, et Patience est la figure des hommes qui vivent dans la foi et dans l’attente du monde à venir. Comme vous avez vu que passion veut tout avoir cette année, c’est-à-dire dans ce monde, il en est de même de tous les mondains: ils veulent jouir de tous les biens dans cette vie; ils ne peuvent pas attendre jusqu’à l’année prochaine, c’est-à-dire jusqu’au siècle à venir, pour y recevoir de Dieu leur portion. Ce proverbe commun: "Un oiseau dans la main vaut mieux que deux dans le bocage", leur tient plus à coeur que tous les témoignages que Dieu nous as donné sur la certitude des biens à venir. Vous avez vu Passion consumer tout en peu de temps, sans qu’il lui en soit resté autre chose que quelques mauvais restes. C’est pour montrer ce qui arrivera à tous les hommes à la fin de ce monde.

 

Le Chrétien - Je vois maintenant que Patience est incomparablement plus sage que l’autre, et cela pour deux raisons. Premièrement parce qu’il regarde à des biens infiniment meilleurs. Deuxièmement parce qu’il ne restera à l’autre que la honte et la confusion.

 

L’Interprète - Votre réflexion est très juste; mais vous pouvez encore ajouter à cela que la gloire du siècle à venir ne se flétrira jamais, tandis que tout le reste passe dans un instant. C’est pourquoi Passion n’a pas tant de sujet de se moquer de Patience que celui-ci en aurait de se moquer de lui; car Passion a ses biens le premier, au lieu que Patience jouira des siens à la fin. Le premier fait place au dernier parce que le dernier a son temps qui est à venir, tandis que le premier ne laisse personne qui puisse le suivre. Suivant cela, il faut que celui qui doit le premier jouir de sa portion ait un certain temps limité pour le dépenser, mais celui qui obtient sa part le dernier la gardera le dernier. C’est ainsi qu’il fut dit au mauvais riche: "Tu as eu tes biens en cette vie, et Lazare au contraire a eu ses maux: maintenant il est consolé, et toi tu es tourmenté" (Luc 16:25).

 

- Je comprends, en effet, s’écria le Chrétien, que le meilleur n’est pas de jouir des choses présentes, mais d’attendre et de fixer sa vue sur les choses à venir.

 

- Vous dites la vérité, répondit l’Interprète; "car les choses visibles sont pour un temps et les invisibles éternelles" (2 Corinthiens 4:18). Toutefois, bien que la chose soit telle, les choses présentes et nos inclinations charnelles sont si étroitement liées, et les choses invisibles ont si peu de rapport avec nos inclinations naturelles, que nous nous attachons très facilement aux premières, et que nous avons toujours de l’éloignement pour celles-ci.

 

Je vis après cela que l’Interprète prit le Chrétien par la main et qu’il le mena dans un lieu où il y avait du feu allumé contre une muraille, et quelqu’un qui y versait continuellement de l’eau pour l’éteindre; cependant le feu s’allumait toujours davantage et poussait encore plus haut ses flammes.

 

-          Que signifie cela? dit le Chrétien.

-           

- Ce feu, répondit l’Interprète, est l’oeuvre de la grâce dans le coeur de l’homme. Celui qui y verse continuellement de l’eau pour tâcher de l’éteindre, c’est le diable. Cependant il arrive, comme vous le voyez, que le feu s’allume toujours davantage et devient plus ardent; vous allez en voir la cause.

 

Là-dessus, il le fit tourner et le mena de l’autre côté de la muraille, où il vit quelqu’un qui tenait un vaisseau plein d’huile en sa main, et qui versait secrètement et sans discontinuer dans le feu.

 

- Que signifie encore cela? dit le Chrétien.

 

- C’est Christ, répondit l’Interprète, qui répand sans cesse l’huile de sa grâce dans le coeur pour entretenir l’oeuvre qu’il y a déjà commencée. Voilà ce qui fait que les âmes qu’il s’est acquises montrent toujours en elles l’oeuvre de la grâce, malgré tout ce que la diable peut entreprendre pour l’empêcher. S’il se tient derrière la muraille pour entretenir ce feu, c’est pour enseigner que, dans les grandes tentations, on a souvent beaucoup de peine à voir comment l’oeuvre de la grâce est entretenue dans une âme.

 

Ensuite l’Interprète prit le Chrétien par la main et le conduisit dans un lieu de plaisance où il y avait un palais magnifique et fort agréable à voir. Je vis aussi quelques personnes qui marchaient sur le faîte du palais, vêtues d’habillements d’or.

 

Le Chrétien demanda à l’Interprète s’il lui serait permis aussi d’y entrer. Et je vis à cette porte une grande multitude de gens qui témoignaient, à leur contenance, en avoir un grand désir; mais ils n’osaient pas. Il y avait également un homme assis derrière une table placée un peu à côté de la porte, ayant devant lui une écritoire et un livre pour inscrire tous ceux qui devaient y entrer. Je vis encore que sur la porte il y avait plusieurs hommes armés, avec dessein de tuer ceux qui tenteraient de forcer le passage.

 

Sur cela, le Chrétien parut tout consterné. Mais comme presque tous reculèrent par la crainte de ces gens armés, je vis un homme, qui paraissait d’une valeur extraordinaire, monter vers celui qui était assis à cette table, et lui dire: "Ecris mon nom". Cela accompli, il ceignit une épée et mit un casque sur sa tête, se tourna droit vers la porte, en se jetant avec un courage intrépide sur les hommes armés, qui, de leur côté, le reçurent avec une fureur sans égale. Mais cet homme, sans perdre courage, fendit la foule de ses ennemis en frappant à droite et à gauche; de sorte qu’après avoir reçu plusieurs blessures, et après avoir, de son côté, blessé ses ennemis, il passa au milieu d’eux et pénétra jusque dans le palais. A l’instant on entendit un cantique qu’entonnèrent ceux qui se promenaient sur le faîte du palais, et dont voici les paroles.

 

Courage! entrez dans ce palais de gloire!

C’est ici les séjour de l’immortalité,

Où vous allez jouir du fruit de la victoire

Pendant toute l’éternité.

 

Dès que cet homme fut entré, il fut vêtu d’un habit magnifique comme tous les autres. Et le Chrétien commença un peu à sourire, disant: - Il me semble que je pourrais dire sans me tromper, ce que cela signifie. Laisse-moi aller là-dedans.

 

- Non, dit l’Interprète, attendez un peu jusqu’à ce que je vous aie montré d’autres choses; après quoi vous pourrez continuer promptement votre voyage.

 

Sur cela il le mena dans une grotte de fer fort obscure, où était assis un homme qui paraissait fort triste. Il avait les yeux baissés contre terre et les mains jointes, soupirant si amèrement qu’il semblait que son coeur allait se briser.

 

- Qu’est-ce que cela? dit le Chrétien.

 

- Demandez-le à cet homme lui-même, répondit l’Interprète.

 

Le Chrétien lui demanda donc qui il était.

 

- Je suis, répondit-il ... ce que je n’étais pas auparavant.

 

- Et qui étiez-vous donc auparavant? dit le Chrétien.

 

- J’étais, répliqua cet homme, un professeur de belle apparence à mes yeux et à ceux des autres. Je m’imaginais être assez bien disposé pour le royaume céleste, et je me réjouissais à la pensée d’y entrer.

 

- Mais, dit le Chrétien, qui êtes-vous maintenant?

 

- Je suis, répondit-il, un misérable désespéré, enfermé pour toujours dans cette grotte de fer, sans pouvoir en sortir. Ah! je ne puis plus en sortir.

 

Le Chrétien lui dit: - Comment donc êtes-vous tombé dans ce misérable état?

 

- J’ai cessé, répondit-il, de veiller et d’être sobre; j’ai préféré mes convoitises à la vertu; j’ai péché contre la lumière de la Parole de Dieu; j’ai méprisé son support; j’ai contristé le Saint Esprit et il s’est retiré de moi; j’ai donné lieu au diable qui s’est rendu maître de moi; j’ai provoqué la colère de Dieu et il m’a abandonné; j’ai tellement endurci mon coeur que je ne puis plus me convertir.

 

Le Chrétien se tourna du côté de l’Interprète, et lui dit: - Comment? N’y a-t-il donc plus d’espérance pour cet homme? (Hébreux 6:4-6)

 

- Demandez-le-lui, répondit l’Interprète.

 

Le Chrétien se tourna encore vers cet homme: - Hé quoi! lui dit-il, n’y a-t-il donc plus d’espérance pour vous? Faut-il que vous demeuriez éternellement dans cette caverne de désespoir?

 

- Oui, éternellement, répondit cet homme.

 

- Pourquoi? dit le Chrétien. Le Fils unique du Père n’est-il pas miséricordieux?

 

- Oui, je l’avoue, répondit ce malheureux; mais je l’ai crucifié de nouveau; je me suis moqué de sa personne, j’ai méprisé sa justice (Hébreux 10:29), j’ai foulé au pied et tenu pour profane son sang; j’ai méprisé l’Esprit de grâce. Par là je me suis exclu de toutes les promesses, de sorte qu’à présent je ne puis plus attendre que les effets des menaces les plus terribles, qui me mettent sans cesse devant les yeux un jugement inévitable, une ardeur de feu qui doit dévorer les adversaires, et moi par conséquent.

 

Le Chrétien lui demanda encore pourquoi il s’était jeté lui-même dans ce misérable état.

 

- Cela m’est arrivé, répondit-il, par suite de l’amour des plaisirs et des avantages du monde, dans la jouissance desquels je me promettais beaucoup de satisfactions et de commodités. Mais maintenant il arrive, par un juste jugement, que chacune de ces choses me dévore comme un ver rongeur.

 

Le Chrétien lui dit: - Ne pouvez-vous pas en avoir contrition et vous convertir?

 

- Dieu, répondit-il, me refuse la conversion; sa Parole ne m’excite point, et lui-même m’a enserré dans une grotte de fer, sans qu’aucun homme puisse m’en délivrer. O éternité! éternité! quels sont les tourments que tu me réserves, et que j’aurai à endurer éternellement!

 

Alors l’Interprète dit au Chrétien: - N’oubliez jamais l’état funeste de cet homme, et qu’il soit pour vous un éternel avertissement.

 

- Ah! dit le Chrétien, que cela est effroyable! Dieu me fasse la grâce de veiller, d’être sobre, et de prier sans cesse afin que je puisse éviter le malheur de cet homme!

 

- Mais n’est-il pas temps de continuer mon voyage?

 

- Attendez encore un peu, dit l’Interprète, je n’ai plus qu’une chose à vous faire voir; après cela, vous pourrez poursuivre votre route.

 

Là-dessus, il prit encore le Chrétien par la main, et le conduisit dans une grande chambre où était quelqu’un qui sortait du lit, et qui s’habillait tout tremblant et extrêmement effrayé.

 

- Pourquoi, dit le Chrétien, cet homme est-il si effrayé et si tremblant?

 

- Demandez-lui-en la raison, dit l’Interprète.

 

Ce qu’ayant fait, le Chrétien en reçut cette réponse:

- J’ai vu cette nuit, en songe, pendant mon sommeil, le ciel fort obscur, sillonné par des éclairs et retentissant de tonnerres épouvantables. Ce qui m’a causé d’abord une angoisse et une consternation horribles. Ensuite j’ai vu, dans mon songe, des nuées qui paraissaient d’une forme tout extraordinaire, et j’ai entendu un grand bruit de trompettes. Alors un homme tout rayonnant de gloire a paru dans l’air, et s’est assis sur des nues, environné de plusieurs milliers d’habitants des cieux. Cependant tout était en feu; les cieux mêmes étaient embrassés, et à l’instant j’ai entendu une voix qui criait: "Morts, levez-vous, et venez en jugement!". Dans un moment j’ai vu les rochers se fendre, les sépulcres s’ouvrir et les morts en sortir. Quelques-uns d’entre eux étaient remplis de joie et levaient la têt; les autres tâchaient de se cacher sous les montagnes. L’homme qui était assis sur les nues ouvrit un livre et commanda que tout le monde eût à comparaître devant lui. Toutefois, à cause d’une flamme dévorante qui marchait devant lui, il y avait une distance convenable entre les autres et lui, comme entre un juge et des prisonniers. J’ouïs aussi crier à ceux qui servaient celui qui était assis sur les nues: "Assemblez l’ivraie, la paille et le chaume, et les jetez dans l’étang ardent (Matthieu 3:12). Sur cela, l’abîme s’ouvrit subitement dans l’endroit où j’étais, et il en sortit de son ouverture beaucoup de fumées et de charbons ardents avec un bruit épouvantable. Il fut dit aussi à ceux qui servaient Dieu: "Assemblez le froment dans la grange" (Luc 3:17). Et, sur-le-champ, plusieurs furent enlevés et portés dans les nues; mais je fus laissé en arrière. Je cherchais aussi à me cacher, mais tous mes efforts furent inutiles; car Celui qui était assis sur la nue avait toujours les yeux fixés sur moi. Mes péchés se présentèrent aussi devant moi; ma conscience m’accusait de toutes parts, et sur cela je me suis réveillé.

 

- Mais qu’y a-t-il dans ce songe qui vous cause tant d’angoisse? répliqua le Chrétien.

 

- Comment! répondit cet homme. Je croyais que le jour du jugement était arrivé, et je n’étais pas prêt pour y comparaître. Mais ce qui m’a le plus effrayé, c’est que les anges assemblèrent un grand nombre de personnes et qu’ils me laissèrent. L’enfer aussi ouvrit sa gueule précisément à l’endroit où j’étais. Avec tout cela ma conscience me condamnait, et je remarquai que le juge avait toujours les yeux attachés sur moi, de sorte que je pouvais découvrir sur son visage sa colère enflammée contre moi.

 

Alors l’Interprète dit au Chrétien: - Avez-vous bien remarqué toutes ces choses?

 

- Oui, répondit-il, elles me donnent à la fois de la crainte et de l’espérance.

 

- Eh bien! ajouta l’Interprète, conservez-les soigneusement dans votre coeur afin qu’elles puissent vous servir d’aiguillon pour continuer votre voyage.

 

Alors le Chrétien ceignit ses reins et se disposa à suivre sa route.

 

L’interprète le salua en lui disant: - Que la consolation soit toujours avec vous, fidèle Chrétien, et vous accompagne tout le long du chemin qui conduit à la sainte cité!

 

Ainsi le Chrétien poursuivit son voyage en chantant ce qui suit.

 

 

Que de choses surprenantes

Se présentent à mes yeux!

Et qu’on trouve dans ces lieux

De merveilles ravissantes!

 

 

Que de tristesse et d’horreur,

Que de bonheur et de joie,

Pour empêcher le pécheur

De s’endormir dans sa voie.

 

 

Grâce à ce digne Interprète

Qui m’instruit si sagement

Que ne puis-je dignement

D’une faveur si parfaite.

 

Reconnaître le bienfait,

Et plutôt que par science

En acquérir par effet

La sublime connaissance!

 

Chapitre VII

 

Dès les pas que l’âme fait dans le chemin de l’Evangile, elle se sent absolument

déchargée de ses péchés. Différentes manières dont on peut périr dans la voie du salut.

 

Je vis aussi que le chemin élevé où le Chrétien marchait était muni, d’un côté et de l’autre, d’une muraille qui se nomme le Salut. Et c’est dans ce moment qu’il continuait de courir, non sans beaucoup de peine, à cause du fardeau dont il était charge. Cependant il avançait de plus en plus, jusqu’à ce qu’il arriva dans un endroit un peu plus élevé, où se trouvait une croix et un peu au-dessous d’elle un tombeau. Au moment où le Chrétien approcha de la croix, je vis que son fardeau tomba de dessus son dos et fut abîmé dans un gouffre profond; de sorte que le Chrétien ne le revit plus jamais.

 

Ce fut alors qu’il ressentit une véritable joie, et qu’il commença à s’écrier, plein d’allégresse: "Il m’a donné le repos par sa tristesse, et la vie par sa mort".

 

Le Chrétien s’arrêta là quelques temps, s’étonnant au dernier point de ce que la seule vue de la croix l’eût ainsi déchargé de son fardeau; et il ne cessait de la contempler en versant un torrent de larmes.

 

Pendant qu’il était ainsi arrêté à contempler cette croix et à fondre en larmes, il aperçut trois personnages qui jetèrent les yeux sur lui et qui le saluèrent en ces termes: "Paix vous soit". Le premier ajouta encore ces mots: "Vous péchés vous sont pardonnés" (Marc 2:5). L’autre le dépouilla de ses vieux et sales haillons, et le revêtit d’habits splendides (Zacharie 3:4-5). Le troisième lui mit une marque sur le front, et lui donna aussi un mémoire d’où pendait un sceau (Ephésiens 1:13); il lui recommanda de le considérer toujours bien attentivement pendant sa course et de le remettre ensuite à la porte céleste, ajoutant qu’il ne serait point reçu sans ce sceau. Ensuite le Chrétien poursuivit sa course en sautant de joie, et chantant ce cantique (Romains 8:15-17):

 

Chargé du faix insupportable

Du péché, je n’avais ni trêve ni repos;

Mais enfin en ce lieu, ô bonheur ineffable!

Je trouve un terme à tous mes maux.

 

 

Quelle vertu, quelle efficace,

Se déploie en ce lieu sur les pauvres pécheurs!

Qu’ils sentent sur-le-champ, ô indicible grâce!

D’un tel poids soulager leurs coeurs.

 

 

Ici je sens finir les peines

Que ce pesant fardeau m’a fait longtemps souffrir.

Ici dans un instant je vois tomber mes chaînes!

Dois-je encor craindre de mourir?

 

 

Béni soit ce bois salutaire.

Bénie soit cette mort qui nous rend le repos!

Mais béni soit surtout le Sauveur débonnaire

Qui pour nous souffrit tant de maux!

 

 

Comme il continuait ainsi sa course, il arriva dans une vallée où il entrevit, un peu à côté du chemin, trois hommes qui dormaient profondément, et qui avaient les jambes liées de chaînes. L’un se nommait l’Inconsidéré, l’autre le Paresseux, et le troisième le Téméraire.

Le Chrétien, les voyant dans cet état, s’approcha d’eux d’un peu plus près, pour essayer s’il ne pourrait point les réveiller, et il leur cria:

 

- Vous faites comme ceux qui dorment au sein d’une mer orageuse, sur le mât d’un navire. C’est pourquoi, réveillez-vous, secouez vos chaînes; souffrez du moins qu’on vous délie; je veux vous aider en cela autant qu’il en est en mon pouvoir. Ah! si celui qui rôde autour de vous comme un lion rugissant, cherchant qui il pourra dévorer (1 Pierre 5:8), vient fondre sur vous, vous serez la proie de sa fureur. Hélas! je vois qu’il s’est déjà préparé une victoire presque infaillible, en vous liant les pieds pour vous rendre la fuite impossible.

 

Pendant qu’il les regardait et qu’il leur parlait ainsi, l’Inconsidéré dit: "Je ne vois point de danger". Le Paresseux dit: "Encore un peu de sommeil". Et le Téméraire dit: "Il se peut bien qu’il y ait quelque peu de danger, mais je me tirerai d’affaire également". Ainsi ils se couchèrent derechef pour se rendormir, et le Chrétien continua son chemin.

 

Il était cependant navré de douleur quand il réfléchissait sur le danger que couraient ces malheureux, et sur le refus qu’ils avaient fait du secours qu’il aurait pu leur donner, soit par ses vives exhortations, soit par ses conseils. Pendant qu’il déplorait ainsi leur sort, il aperçut, du côté gauche du chemin, deux hommes qui passaient par-dessus la muraille pour marcher avec lui dans le chemin étroit. L’un se nommait le Formaliste et l’autre l’Hypocrite.

 

Ces deux personnes s’étant jointes au Chrétien, il leur parla de cette manière:

- D’où venez-vous, messieurs, et où voulez-vous aller?

 

Il répondirent:

- Nous sommes nés dans le pays de la Vaine gloire, et nous allons à la montagne de Sion pour acquérir des louanges.

 

- Pourquoi, dit le Chrétien, ne venez-vous pas par la porte qui est à l’entrée de ce chemin? Ne savez-vous pas qu’il est écrit: "Que celui qui n’entre pas par la porte, mais qui vient d’ailleurs, est un larron et un brigand" (Jean 10:1)?

 

Ils répondirent d’un commun accord que tous leurs compatriotes estimaient qu’il fallait faire un trop long détour pour arriver précisément par cette porte dans cette voie. Et qu’ainsi, pour abréger le chemin, c’était leur coutume de passer par un sentier à côté, et de sauter la muraille comme ils venaient de le faire.

 

- Mais, répliqua le Chrétien, cela ne doit-il pas être regardé comme une transgression de l’ordre du Seigneur de cette cité où vous prétendez aller; et, par conséquent, n’est-ce point se moquer de sa volonté révélée?

 

Ils lui répondirent qu’ils n’avaient que faire de se rompre la tête sur cela; que ce qu’ils faisaient était selon l’ancienne coutume, et que, s’il était nécessaire, ils prouveraient par des témoignages authentiques, que la chose avait été ainsi pratiquée depuis près de 2000 ans.

 

Le Chrétien - Mais pensez-vous que votre manière d’agir puisse soutenir l’épreuve de la loi?

 

Ils répondirent là-dessus qu’une coutume d’une telle ancienneté serait, sans doute, reçue par tout juge impartial comme très légitime. - Outre cela, ajoutèrent-ils, pourvu que nous fassions le chemin, qu’importe de quelle manière nous y seront entrés? N’y sommes-nous pas également? Quant à vous, nous remarquons bien que vous avez passé par la porte, et cependant vous n’êtes encore que sur la route, et pas plus avancé que nous qui avons passé par-dessus la muraille. En quoi donc votre condition est-elle meilleure que la nôtre?

 

- Je marche, dit le Chrétien, selon la règle de mon Maître; mais vous, vous ne marchez que selon les mouvements profanes de votre fantaisie. Déjà le Seigneur de la voie vous regarde comme des larrons; ainsi il est fort à craindre que vous ne soyez traités comme des serviteurs infidèles, lorsque vous serez au bout de la carrière. Vous y entrez de vous-mêmes, sans la conduite du Maître; il faudra que vous en sortiez, si sa miséricorde ne se déploie sur vous et ne vous fait grâce.

 

Ces hommes n’eurent pas grand-chose à répliquer. Ils se contentèrent de dire au Chrétien qu’il n’avait qu’à prendre garde à lui-même. Et ils poursuivirent leur chemin chacun de son côté, sans parler plus longtemps ensemble. Ils ajoutèrent seulement que, quant à de qui concerne la loi et les commandements, ils ne doutaient point qu’ils ne les observassent aussi fidèlement que lui, et qu’ils ne voyaient pas en quoi il se distinguait d’eux, si ce n’est pas le manteau dont il était couvert, et qui, ajoutaient-ils, lui avait été donné par quelque ami pour couvrir sa honte et sa nudité.

 

- Mais, leur répondit le Chrétien, au sujet de votre première observation, vous ne saurez pas sauvé par la loi et par la pratique des commandements de Dieu (Galates 3:1), puisque ayant manqué en tous points à ses commandements c’est cette loi qui vous condamnerait. Vous n’entrez donc pas par la véritable porte, en voulant être sauvé de cette manière. Quant à ces habits dont je suis vêtu, je les ai reçus du Seigneur du lieu où je vais; et, en effet, comme vous le dites fort bien, pour couvrir la honte de ma nudité, ce qui est le plus éclatant témoignage que le Seigneur ait pu me donner de sa bienveillance; car, au lieu qu’auparavant je n’avais sur moi que quelques restes de vieux lambeaux, maintenant il m’a donné ce vêtement pour le consoler et m’encourager dans le voyage. Et je m’assure que, lorsque je serai arrivé à la porte de la cité, le Seigneur qui y règne me reconnaîtra pour sien, puisqu’il m’a revêtu lui-même de ses propres habits, par un effet de sa pure grâce. Outre cela, j’ai encore sur le front une marque à laquelle vous n’avez peut-être pas pris garde, et qu’une personne très particulièrement connue de mon Seigneur y a imprimée, au jour où mon fardeau tomba de dessus de mes épaules. Je puis bien encore vous dire que, pour me consoler pendant mon voyage, il m’a donné un mémoire scellé de son sceau, avec ordre de le remettre à la porte du ciel pour pouvoir y entrer. Or, je doute que vous ayez aucune de ces choses; non, vous ne les avez pas, puisque vous n’êtes pas entrés par la porte.

 

A toutes ces choses, ces deux hommes ne donnèrent aucune réponse; mais ils se regardèrent l’un l’autre et sourirent.

 

Cependant, ils continuèrent tous trois leur chemin. Mais le Chrétien marchait toujours devant, ne s’entretenant plus avec personne qu’avec lui-même, tantôt soupirant, tantôt tressaillant de joie. Il lisait très souvent dans le mémoire que l’un des Rayonnants lui avait donné, et qui servait puissamment à son encouragement.

 

Je les vis marcher ensemble jusqu’au moment où ils arrivèrent au pied d’un coteau, nommé le Coteau des difficultés, au pied duquel coulait une fontaine. En cet endroit, à côté du chemin qui vient directement de la porte, il y avait deux sentiers: l’un tirant à droite et l’autre à gauche. Mais le chemin étroit, qui était aussi le droit chemin, tendait directement à la colline, dont la montée est nommée Pénible. Chrétien alla premièrement à la fontaine pour s’y rafraîchir un peu. Ensuite, il se mit à monter le coteau en chantant:

 

 

De ce mont la pente rapide

Semble impossible à surmonter;

J’entreprends pourtant d’y monter

Avec un courage intrépide.

 

 

On ne craint nullement la peine

Lorsqu’on a devant les yeux

Le prix céleste et glorieux

D’une félicité certaine.

 

 

Mieux vaux suivre la droite voie,

Parmi les soupirs et les pleurs,

Que de suivre un chemin de fleurs

Pour être de la mort la proie.

 

 

Les deux autres marchèrent aussi jusqu’au pied du coteau. Mais lorsqu’ils virent combien il était haut et rapide, et qu’ils aperçurent deux autres chemins à côté plus commodes, ils s’imaginèrent que ces deux chemins pourraient bien se rencontrer ensuite et aboutir à celui que suivait le Chrétien. Ainsi, ils résolurent d’entrer dans ces chemins, dont l’un se nomme Danger et l’autre Anéantissement. L’un d’eux prit le chemin du Danger qui le mena dans une grande forêt, et l’autre le chemin de l’Anéantissement qui le conduisit dans une grande campagne remplie de hauteurs éblouissantes, où il trébucha et fit chutes sur chutes, jusqu’à ce qu’enfin on ne le revit plus jamais.

 

Chapitre VIII

 

L’âme qui s’endort perd le témoignage intérieur de Dieu et se trouve assaillie

par de nouveaux sentiments de timidité et de méfiance. Douleurs qu’elle en éprouve.

 

Alors je suivis le Chrétien du regard pour découvrir ce qui lui arriverait sur son coteau, et je remarquai qu’au lieu de courir comme auparavant, il fut obligé de ralentir le pas, et ensuite de grimper sur les genoux et sur les mains, à cause de la rudesse de la montée, qui était fort escarpée. Il y avait vers le milieu de la colline un cabane agréable, que le Seigneur du Ciel y avait fait mettre pour procurer quelque repos aux voyageurs. Le Chrétien y entra, et s’assit pour s’y reposer un moment. Pour se fortifier contre son abattement, il tira son mémoire de son sein, et se mit à considérer de nouveau les habits dont il avait été revêtu près de la croix [le pardon de ses péchés et l’imputation qui lui était faite des mérites de Jésus Christ]. L’une et l’autre de ces choses lui donna une véritable joie, qui dura assez longtemps.

 

Enfin, il tomba insensiblement dans l’assoupissement, et ensuite dans un profond sommeil, ce qui fut cause qu’il s’arrêta dans cet endroit presque jusqu’à la nuit, et que son mémoire lui tomba des mains. Dans le plus fort de son sommeil, il vint quelqu’un qui le poussa rudement et le réveilla en lui criant: “Va, paresseux, vers la fourmi; regarde ses voies et sois sage” (Proverbes 6:6).

 

A cette voix, il se leva en sursaut, et se mit à doubler le pas pour gagner du chemin, jusqu’à ce qu’enfin il parvint au sommet de la colline, où il rencontra deux hommes qui couraient droit vers lui. L’un se nommait le Timide et l’autre le Défiant.

 

- Comment, messieurs!, leur cria-t-il, d’où vient que vous rebroussiez ainsi chemin?

 

Le Timide répondit qu’il s’était mis en chemin pour la cité de Sion, et que dans ce dessein il avait tenté d’escalader ce coteau.

 

- Mais, ajouta-t-il, comme à mesure que nous avancions nous rencontrions de nouveaux périls, nous avons pris le parti de rebrousser chemin.

 

- C’est vrai, dit le Défiant; tout à l’heure même nous avons trouvé deux lions devant nous; nous ne savions s’ils dormaient ou non; mais il est sûr que s’ils nous avaient assaillis, nous n’avions autre chose à attendre que d’en être dévorés.

 

- Vous m’épouvantez, leur dit alors le Chrétien: mais où fuirai-je pour être en sûreté? Faut-il que je rebrousse chemin, et que je retourne dans mon pays? Mais si je retourne, ma perte est assurée; car que puis-je attendre que la mort, dans un lieu qui doit être consumé par le feu du ciel? Au lieu que si je puis une fois parvenir à la cité céleste, j’y serai en pleine sûreté, et j’y jouirai d’une vie éternelle. C’est pourquoi je suis résolu à poursuivre mon chemin. - En disant cela, il commença à marcher courageusement; mais le Timide et le Défiant descendirent la colline en courant.

 

Le Chrétien cependant ne put s’empêcher de réfléchir sur ce que ces deux hommes lui avaient dit: et comme il voulut tirer son mémoire pour le lire et se fortifier contre les dangers dont il était menacé, il ne le trouva point; ce qui lui causa un étonnement et une affliction inconcevables.

 

C’était là toute sa consolation et son soutien dans les épreuves; c’était le passeport au moyen duquel il devait être reçu et introduit dans la cité céleste. Jugez, après cela, quelle dut être sa consternation et le trouble de son âme, lorsqu’il se vit privé d’un si grand avantage. Dans cette profonde tristesse, il se souvint enfin qu’il s’était endormi dans la cabane. Il se jeta alors à genoux devant Dieu et lui demanda pardon de cette faute si grande; après quoi il rebroussa chemin pour aller chercher son mémoire.

 

Mais qui pourrait décrire les regrets et la douleur qu’il ressentit tout au long du chemin? Tantôt il poussait des soupirs; tantôt il lui prenait envie de se maudire lui-même pour s’être ainsi endormi dans un lieu qui n’était destiné qu’à prendre un peu de repos. Il revenait ainsi sur ses pas en cherchant son mémoire avec beaucoup d’inquiétude, en regardant de tous côtés s’il ne pourrait point le retrouver.

 

Enfin, il découvrit la cabane où il s’était arrêté. Mais cette vue ne fit que raviver sa plaie, en lui rappelant le souvenir de sa faute; de sorte qu’il se mit à déplorer amèrement son sommeil insensé. “Ah!”, s’écriait-il, “misérable que je suis de m’être ainsi abandonné au sommeil pendant le jour et au milieu de tant de dangers! Que je suis malheureux d’avoir ainsi accompli le désir de ma chair, par l’abus du repos que le Seigneur du Ciel n’a ordonné que pour le rafraîchissement du pèlerin spirituel, et non pour la satisfaction et la commodité de la chair! Combien de pas inutiles n’ai-je pas faits! Je me vois maintenant obligé de faire le chemin par trois fois, au lieu qu’une seule foi aurait suffi si j’avais été sage. C’est ainsi qu’il arriva aux enfants d’Israël, qui, à cause de leurs péchés, furent renvoyés vers la mer Rouge. Et encore faut-il que je fasse ce chemin avec tristesse et amertume, au lieu que j’aurais pu le faire commodément et à la clarté du soleil. A présent, la nuit va me surprendre. Ah! Déplorable sommeil, que tu me causes de peines!”

 

En faisant ces tristes lamentations il arriva à la cabane, où, abattu par la fatigue, il fut obligé de s’asseoir, et là s’abandonna de nouveau à des regrets et à des larmes amères. Mais enfin, comme il regardait tristement vers la place où il était assis, il découvrit son mémoire. Aussitôt il le ramassa en tremblant, et le cacha dans son sein avec des transports de joie et avec des sentiments d’une vive reconnaissance envers le Seigneur qui l’avait si bien dirigé.

 

Ainsi, il se remit en chemin en versant des larmes de joie. Mais quoiqu’il fît une extrême diligence pour gagner le haut de la colline, le soleil se coucha sur lui avant qu’il fût arrivé au sommet; ce qui lui renouvela le souvenir de son dangereux sommeil, et lui fit pousser de nouvelles plaintes.

 

Il se souvenait aussi du récit que le Timide et le Défiant lui avaient fait de tant de difficultés, et en particulier des lions qu’ils disaient avoir rencontrés en chemin. “Si cela est”, se disait-il en lui-même, “c’est la nuit que ses animaux vont chercher leur proie; et si je viens à les rencontrer dans ces ténèbres, comment éviterai-je de tomber entre leurs griffes et d’être mis en pièces par eux?”

 

Mais comme il continuait son chemin dans ces tristes pensées, il leva les yeux et découvrit devant lui, à côté du chemin, un magnifique palais dont le nom est Plein de Beauté; et je remarquai qu’il se hâtait pour y aller loger cette nuit. Cependant il arriva dans un passage fort étroit, distant d’environ un mille de la porte du palais. Et comme il regardait avec beaucoup de soin devant lui, il aperçut les deux lions dans le chemin.

 

“Je vois maintenant”, dit-il, “le danger qui a fait retourner en arrière le Timide et le Défiant”. Or les lions étaient enchaînés. Mais il  ne voyait pas leurs chaînes; ce qui fit qu’il fut saisi d’une si grande frayeur qu’il commença à délibérer en lui-même s’il ne retournerait point en arrière pour suivre les autres, car il n’attendait que la mort. Mais le portier de ce palais, nommé Vigilant, remarquant de sa demeure que le Chrétien s’arrêtait tout court et qu’il paraissait disposé à rebrousser chemin, lui cria:

 

- Avez-vous si peu de courage? N’ayez point peur de ces lions, car ils sont enchaînés. Ils ne sont là que pour éprouver la foi des voyageurs, et manifester qui sont ceux qui n’en ont point. Marchez seulement toujours par le milieu du chemin [ne pas s’écarter ni à droite ni à gauche du bon chemin], et il ne vous arrivera aucun mal.

 

Chapitre IX

 

Doux repos de l’âme après ses épreuves dans la méditation des choses célestes.

 

Alors je le vis avancer, quoiqu’en tremblant à la vue des lions, prenant soigneusement garde à l’avertissement que le portier Vigilant lui avait donné. Il entendit bien rugir ces animaux furieux, mais ils ne lui firent aucun mal. Ainsi il passa outre en frappant des mains, pour marquer la joie qu’il ressentait d’avoir aussi heureusement échappé; et il arriva de cette manière auprès du portier, à qui il demanda quelle était cette maison.

 

- Pourrai-je, ajouta-t-il, y loger cette nuit?

 

Le Portier - Cette maison a été bâtie par le Seigneur de la colline pour la commodité et la sûreté des voyageurs. - En même temps, il lui demanda d’où il venait et où il allait.

 

La Chrétien - Je viens de la ville de Corruption, et je vais à la montagne de Sion. Mais, puisque le soleil est couché, je souhaiterais, s’il était possible, de passer ici la nuit.

 

Le Portier lui demanda comment il s’appelait.

 

- Mon nom, lui répondit le Chrétien, mon nom est désormais Chrétien; ci-devant je m’appelais Privé de grâce (Ephésiens 2:1-3; Colossiens 1:21; Romains 5:12-21). Je suis de la race de Japhet, que l’Eternel a fait habiter dans les tentes de Sem (Genèse 9:27).

 

Le Portier - Comment se fait-il que vous arriviez si tard! Le soleil est déjà couché.

 

Le Chrétien - Je serais bien arrivé plus tôt; mais, hélas! je me suis endormi dans la cabane qui est de l’autre côté de la colline. Et ce qui m’a bien retardé encore, c’est que mon passeport étant tombé de mes mains lorsque je dormais; j’ai été obligé de revenir sur mes pas pour le rechercher à l’endroit où je m’étais endormi, et où je l’ai heureusement retrouvé. C’est la raison pour laquelle je n’ai pu arriver ici que fort tard.

 

Le Portier - Eh bien, je vais appeler une des personnes de cet endroit qui vous introduira, si votre conversation lui plaît, auprès des autres habitants de ce palais, selon la coutume qui y est observée.

 

La-dessus, le Vigilant tira la cloche, au son de laquelle in vit descendre une jeune personne fort modeste et gracieuse, nommée Discrétion, qui demanda au portier pourquoi il avait sonné. Vigilant répondit qu’il y avait là un homme qui, venant de la ville de Corruption, voyageait vers la montagne de Sion, et que, se trouvant fatigué et surpris par la nuit, il demandait s’il pourrait passer cette nuit dans le palais. La jeune demoiselle, après avoir posé quelques questions au Chrétien, commença à sourire; ensuite les larmes lui vinrent aux yeux; et après un moment de silence de part et d’autre, elle lui dit qu’elle allait appeler deux ou trois de ses compagnes. En effet, on vit bientôt paraître la Prudence, la Crainte de Dieu et la Charité, qui introduisirent le Chrétien dans le palais. D’abord plusieurs autres domestiques survinrent, qui lui souhaitèrent la bienvenue sur le seuil de la porte, en lui disant:

 

- Entrez, béni de l’Eternel! C’est pour de tels voyageurs (Mattieu 25:34) que cette maison a été bâtie par le Seigneur de la colline.

 

Le Chrétien les suivit, et après qu’il se fut assis, ils lui donnèrent à boire d’une excellente boisson. Ensuite les maîtresses du lieu convinrent qu’en attendant le repas, et pour mettre le temps à profit, quelques-unes d’entre elles s’entretiendraient avec le Chrétien. Celles qui furent choisies pour cela étaient la Prudence, la Crainte de Dieu et la Charité. Elles commencèrent ainsi:

 

- Venez, fidèle Chrétien, dit la Crainte de Dieu; entretenons-nous de toutes les choses qui vous sont arrivées dans votre voyage. Peut-être pourrons-nous en tirer quelque profit pour notre avancement et pour notre édification mutuelle.

 

Le Chrétien - Très volontiers; je suis ravi de vous trouver dans cette disposition.

 

La Crainte de Dieu lui demanda comment il s’était déterminé à faire ce voyage, qui l’avait si heureusement dirigé, s’il n’avait pas passé chez l’Interprète, etc.

 

Le Chrétien la satisfait par un récit fidèle de tout ce qui lui était arrivé en chemin. Il lui dit que l’horreur qu’il avait conçue de son état et de celui de sa ville natale l’avait d’abord obligé d’en sortir; que l’Evangéliste l’avait adressé à la porte étroite, et lui avait donné toutes les instructions nécessaires pour sa route; qu’il avait passé chez l’Interprète, où il avait vu plusieurs choses très remarquables, entre autres:

1° Comment Jésus entretient l’oeuvre de sa grâce dans le coeurs de ses élus, malgré Satan;

2° Comment un homme se prive, par ses péchés, de toute espérance en la miséricorde de Dieu;

3° Le songe d’un homme qui croyait voir pendant son sommeil le jugement dernier;

4° Enfin, le courage héroïque d’un soldat du Christ qui pénétra dans le palais de gloire malgré les efforts de ses ennemis, et qui ravit ainsi par la violence le royaume de Dieu.

 

Le Chrétien ayant ajouté que ces choses avaient fait sur lui une très vive impression, continua son histoire en disant qu’après avoir été déchargé de son fardeau à la seule vue d’un homme crucifié (Jésus notre Sauveur), il avait trouvé trois personnages qui lui avaient donné des habits neufs, lui avaient annoncé le pardon de ses péchés, et remis un mémoire scellé.

 

Il rappela la rencontre de l’Inconsidéré, du Paresseux et du Téméraire, qu’il avait trouvé plongés dans le sommeil et chargés de chaînes; celle du Formaliste et de l’Hypocrite, qui prétendaient arriver à Sion en passant par-dessus la muraille.

 

Enfin, il raconta la peine extraordinaire qu’il avait eue à gravir ce coteau; la frayeur que la vue des lions lui avait inspirée, et le soin que le portier avait eu de le rassurer et de l’encourager. Le Chrétien finit par remercier les jeunes filles de leur bon accueil.

 

La Prudence prit ensuite la parole, et trouva bon de lui poser aussi quelques questions.

 

- Ne pensez-vous point, lui dit-elle, encore quelques fois à vos compatriotes et n’avez-vous point de regret de les avoir quittés?

 

Le Chrétien - J’y pense bien encore, mais c’est avec beaucoup de confusion et d’horreur. Et vraiment, si j’avais conservé le désir de la patrie d’où je suis sorti, j’aurais bien pu y retourner; mais j’en désire une meilleure, savoir, la céleste (Hébreux 11:15-16).

 

La Prudence - Ne portez-vous plus rien avec vous des choses qui vous y tenaient attaché?

 

Le Chrétien - Hélas! je n’en porte que trop; mais c’est bien malgré moi; particulièrement les mouvements et les convoitises intérieures de la chair, auxquelles les gens de ce pays-là sont fort attachés, comme je l’ai été aussi. Mais maintenant toutes ces choses sont pour moi des sujets de tristesse et d’amertume; et si je pouvais choisir, je voudrais les plonger dans l’abîme de l’oubli; mais lorsque je veux faire le bien, le mal est attaché à moi (Romains 7:21).

 

La Prudence - Ne vous semble-t-il pas quelquefois que vous avez déjà surmonté ces mouvements qui, dans d’autres moments, vous causent beaucoup de peine et de trouble?

 

Le Chrétien - Oui, mais cela n’arrive que rarement, et alors ce sont pour moi des moments très précieux.

 

La Prudence - Pouvez-vous comprendre comment il arrive que vous trouviez parfois ces mouvements du péché si affaiblis, qu’il vous semble que vous les ayez entièrement vaincus?

 

Le Chrétien - Cela arrive quand je médite ce que j’ai vu sur la croix, ou lorsque je jette les yeux sur le superbe vêtement que j’ai reçu, ou que je lis dans le mémoire que je porte en mon sein, ou, enfin, lorsque ma méditation s’échauffe au dedans de moi, en considérant le lieu où je vais. Tout cela affaiblit beaucoup les inclinations de ma nature corrompue.

 

La Prudence - Mais qu’est-ce qui vous fait principalement soupirer après la montagne de Sion?

 

Le Chrétien - Comment me faites-vous cette demande! C’est là qu’il n’y aura plus ni deuil, ni cri, ni tristesse, ni mort. c’est là que j’habiterai avec une compagnie ravissante, et que je jouirai d’un bonheur indicible. C’est là que je verrai vivant Celui que j’ai vu pendant à la croix; Je l’aime, ce bon Seigneur, parce que c’est par lui que j’ai été délivré de mon fardeau. C’est là que je serai pleinement affranchi de toutes ces faiblesses qui m’ont causé tant de peines. Je suis las de ma maladie intérieure, et je soupire ardemment après le bienheureux séjour de l’immortalité, et après cette société sainte qui chante sans cesse devant le trône de gloire: “Saint, Saint, Saint est l’Eternel des armées!” et qui publie sans interruption “les vertus de celui qui les appelés des ténèbres au royaume de sa merveilleuse lumière”.

 

Chapitre X

 

Suite du même sujet.

 

Ici la Charité prit la parole et lui demanda s’il avait une famille: - Etes-vous, lui dit-elle, engagé dans le mariage?

 

Le Chrétien - Oui, j’ai une femme et quatre petits enfants.

 

La Charité - Pourquoi ne les avez-vous pas amenés avec vous?

 

Le Chrétien se mit à pleurer et dit: - Avec quel plaisir ne les aurais-je pas amenés, s’ils avaient voulu répondre à mes invitations! Mais aucun d’eux n’a voulu me suivre.

 

La Charité - Vous deviez faire votre possible pour leur montrer à quel danger ils s’exposaient s’ils demeuraient en arrière.

 

Le Chrétien - C’est ce que j’ai fait; et j’ai encore tâchai de leur faire voir ce que Dieu m’avait donné à connaître de la destruction de notre ville; mais ils traitaient tout cela de folie, et ils n’ont point voulu me croire.

 

La Charité - Mais n’avez-vous pas demandé à Dieu qu’il voulût bénir le conseil que vous leur aviez donné?

 

Le Chrétien - Certainement, et même avec toute l’ardeur dont j’étais capable; car vous ne devez pas douter que ma femme et mes enfants ne me soient fort chers.

 

La Charité - Vous deviez leur représenter la grandeur de votre tristesse et la crainte où vous étiez de cet embrasement; car, selon moi, la destruction prochaine de votre ville est assez évidente.

 

Le Chrétien - C’est ce que j’ai fait plus d’une fois; et ils l’ont vu assez clairement par l’état dans lequel je me trouvais, par mes larmes et par le tremblement que cette frayeur excitait en moi. Mais rien de tout cela n’a été capable de les porter à me suivre.

 

La Charité - Qu’avaient-ils donc à alléguer pour justifier leur refus?

 

Le Chrétien - Que vous dirais-je? Ma femme craignait de quitter le monde, et mes enfants étaient accoutumés, dès leur jeune âge, à de vains divertissements. Ils alléguaient tantôt ceci tantôt cela. En un mot, ils ont usé de tant de prétextes, qu’ils m’ont laissé partir seul, comme vous le voyez.

 

La Charité - Mais ne démentiez-vous point vos paroles et vos exhortations par une vie relâchée?

 

Le Chrétien - Pour dire la vérité, je ne puis point me louer en ce qui concerne ma vie, car je suis convaincu de bien des manquements à cet égard. Je sais aussi qu’un homme peut être fort aisément une pierre de scandale aux autres, et détruire, par l’exemple de sa conduite, ce qu’il tâche de leur inspirer par des raisonnements solides et touchants. Toutefois, je puis bien dire que je me gardais très soigneusement de commettre quelque mauvaise action, et de leur fournir par là un prétexte pour rejeter mes exhortations. Ils m’accusaient même, à cause de cela, d’une trop grande rigidité, et ils me reprochaient d’avoir la conscience trop scrupuleuse. En effet, je m’abstenais, pour l’amour d’eux, de beaucoup de choses indifférentes (1 Corinthiens 8:9), dans la crainte qu’ils ne vissent en moi quelque chose qui pût leur donner du scandale.

 

La Charité - Il est vrai que Caïn haïssait son frère parce que ses oeuvres étaient mauvaises et que celles de son frère étaient bonnes (1 Jean 3:12): et si votre femme et vos enfants ont mal interprété les vôtres, ils se sont amassé par là des charbons de feu sur la tête. Je n’ai plus rien à ajouter.

 

C’est au milieu d’entretiens pareils que se passa la soirée jusqu’à ce que le souper fût préparé. Alors ils se mirent à table, et leur mets, furent selon les expressions d’un prophète, des mets délicieux (Esaïe 25:6), des moelles et des viandes grasses, des vins exquis et purifiés. Tous les entretiens qu’ils eurent à table roulèrent sur le Seigneur du lieu, sur ses actions admirables, et sur la fin généreuse et charitable qu’il s’était proposée dans toute sa conduite. On comprenait bien, à leurs discours, qu’ils estimaient ce Seigneur comme un héros qui avait combattu contre celui qui avait la puissance de la mort (Hébreux 2:14), et l’avait vaincu, non pas cependant sans avoir été lui-même en butte aux plus grands dangers.

 

- C’est pour cela, disait le Chrétien, que je l’aime encore davantage; car j’ai ouï dire qu’il a exposé sa vie et versé son sang pour vaincre nos cruels ennemis; Mais ce qui relève infiniment cette grâce, c’est qu’il a fait toutes ces choses par un pur amour pour les siens. Quelques-uns des serviteurs assuraient qu’ils avaient été avec lui lorsqu’il mourut sur la croix; que, dès lors, ils lui avaient encore parlé; qu’ils avaient même ouï de sa propre bouche qu’il avait un si grand amour pour les pauvres voyageurs, qu’on ne saurait trouver un pareil exemple dans tout le monde. Et pour confirmer ce qu’ils disaient, ils rappelèrent qu’il s’était dépouillé de toutes ses richesses (2 Corinthiens 8:9) et de toute sa gloire pour amener cet ouvrage à sa perfection en faveur des pauvres pécheurs. Ils ajoutèrent qu’ils lui avaient ouï dire qu’il ne voulait pas habiter seul sur la montagne de Sion, mais qu’il voulait partager sa gloire avec les siens; pour cela, il les avait élevés à la dignité de princes (1 Pierre 2:9), bien qu’ils fussent nés dans la plus basse condition, et que de leur origine ils ne fussent que poudre et cendre (1 Samuel 2:8; Psaume 103:14).

 

C’est ainsi qu’ils s’entretinrent jusque bien avant dans la nuit. Ensuite les maîtresses du château remirent le Chrétien à la protection du Seigneur et allèrent prendre leur repos, après l’avoir mené dans une chambre haute et fort spacieuse, nommée la Paix, dont les fenêtres regardaient au levant, et où il dormit jusqu’à ce que le jour parût. Alors il s’éveilla en chantant:

 

 

Ô grâce précieuse et sainte

Que notre bon Sauveur veuille donner son corps,

Son sang, tous ses divers trésors,

A tous ceux qui marchent sans feinte

Dans le chemin semé de croix,

Et qui suivent ses saintes lois!

 

 

Je sens une secrète joie

Que mon sacré dépôt excite dans mon coeur.

C’est lui qui guérit ma langueur

Par l’efficace qu’il déploie,

Et maintenant j’habite en pais

Aux portes du divin palais.

 

Chapitre XI

 

Suite.

 

Dès que chacun fut levé dans la maison, les mêmes personnes de la veille se rendirent dans la chambre et dirent au Chrétien qu’elles ne voulaient point le laisser partir avant de lui avoir montré les curiosités de ce lieu. Ainsi elles le menèrent d’abord dans leur cabinet, et lui montrèrent des registres de la plus merveilleuse antiquité. En premier lieu, elles lui firent voir la généalogie du Seigneur de la colline, qui portait qu’il était issu de l’Ancien des jours par une génération éternelle (Michée 5:1). Là étaient aussi déduits tout au long ses faits historiques, et les noms de plusieurs milliers d’hommes qu’il avait pris à son service, et dont il avait récompensé la fidélité en les introduisant dans l’auguste palais qui ne peut être détruit par le temps.

 

Elles lui lurent quelques traits d’histoire concernant certaines actions mémorables de quelques-uns de ses serviteurs; comment ils avaient conquis des royaumes, exercé la justice, obtenu les promesses, fermé la gueule des lions, éteint la force du feu, échappé au tranchant de l’épée; comment ils avaient recouvré la santé, s’étaient montrés vaillants dans les batailles et avaient tourné en fuite les armées étrangères (Hébreux 11:33-34).

 

Elles lurent dans une autre partie de ce registre que le Seigneur était disposé à recevoir chacun en grâce, quelques injustices qu’il eût commises dans le passé, tant contre sa personne que contre les siens.

 

Le Chrétien lut encore dans ces mémoires divers événements singuliers, comme aussi des prophéties et des menaces qui doivent avoir leur accomplissement certain, et qui ont été consignées dans ces livres, tant pour inspirer de l’effroi aux ennemis que pour donner de la consolation et du courage aux voyageurs.

 

Le lendemain elles le menèrent dans leur arsenal, où elles lui montrèrent toutes sortes d’armes dont le Seigneur du lieu a accoutumé de pourvoir les voyageurs, telles que l’épée, le bouclier, le casque, la cuirasse (Ephésiens 6:13-17; 1 Thessaloniciens 5:8). Il y en avait un si grand amas qu’on en pourrait armer autant de gens qu’il y a d’étoiles au firmament.

 

Elles lui montrèrent aussi certains instruments à l’aide desquels quelques-uns de ses serviteurs avaient fait des exploits miraculeux: la verge de Moïse, les trompettes et les flambeaux avec lesquels le peuple d’Israël mit en déroute les Madianites, le marteau et le pieu dont se servit Jaël pour tuer Sisera, la fronde de David et la pierre avec laquelle il abattit le géant Goliath; enfin l’épée avec laquelle le Seigneur tuera tôt ou tard l’Homme de péché, quand il se lèvera pour fondre sur sa proie.

 

Elles lui firent encore voir plusieurs choses merveilleuses dont le Chrétien fut fort réjoui; après quoi chacun retourna en son repos.

 

Le lendemain, je vis qu’il se leva de bon matin pour continuer son voyage, mais les personnes du château le sollicitèrent de s’arrêter encore jusqu’au jour suivant; car, dirent-elles, nous voulons vous montrer, si le temps est serein, où sont situées les aimables collines qui doivent encore beaucoup plus contribuer à votre consolation que ce palais, parce qu’elle sont beaucoup plus proches du port désiré. Il y consentit et s’arrêta encore ce jour-là. Elles le menèrent donc le lendemain sur le faîte de la maison, et lui dirent de regarder du côté du midi: ce qu’il fit. Aussitôt il découvrit dans l’éloignement un contrée fort montueuse, ornée de bocages, de vignobles avec toutes sortes de fruits et de fleurs, de ruisseaux et de cascades, ce qui était fort agréable à voir.

 

Le Chrétien demanda comment se nommait ce pays; on lui répondit qu’il se nommait le pays d’Emmanuel. - il est, ajoutèrent-elles, à l’usage des pèlerins et des voyageurs, de même que cette colline-ci. Lorsque vous y serez arrivé, vous découvrirez de là la porte de la cité céleste, comme vous l’apprendront les bergers qui habitent ce pays.

 

Sur cela, le Chrétien prit la résolution de continuer son voyage, ce à quoi ses hôtesses consentirent sans peine; - Toutefois, dirent-elles, entrons dans l’arsenal. Là, elles le couvrirent de pied en cap d’armes à toute épreuve, en cas qu’il fût exposé à quelque assaut dans la suite de son voyage.

 

Ainsi armé, il marcha avec ses bonnes amies du côté de la porte, où il demanda au Portier s’il n’avait point vu passer de Pèlerin?

 

- Oui, répondit le Portier.

 

- Ah! mon cher ami, dit le Chrétien, ne l’avez-vous point connu?

 

Le Portier répondit: - Je lui ai demandé son nom; il m’a répondu qu’il se nommait le Fidèle.

 

- Oh! dit le Chrétien, il vient aussi du pays de ma naissance; c’est mon compatriote et mon plus proche voisin. Croyez-vous qu’il soit déjà bien loin?

 

Le Portier - Il est au bas du coteau.

 

Le Chrétien - Eh bien, mon cher ami, le Seigneur soit avec vous et vous bénisse de toutes ses bénédictions pour le bien que vous m’avez fait.

 

Ainsi le Chrétien se mit en chemin, accompagné de la Discrétion, de la Crainte de Dieu, de la Charité et de la Prudence, qui voulurent lui faire compagnie, en réitérant leurs premiers entretiens, jusqu’au pied de la colline.

 

- Comme la colline est très pénible à la montée, dit le Chrétien, elle est aussi, à mon avis, très difficile et dangereuse à la descente.

 

- il est vrai, dit la Prudence; c’est une chose difficile que de marcher dans la vallée d’Humilité, où vous êtes maintenant, sans faire quelques chutes ou du moins sans broncher.

 

Le Chrétien, voulant profiter de cet avis, marcha en descendant avec beaucoup de précaution, ce qui n’empêcha pas qu’il ne chancelât une ou deux fois.

 

Dès qu’il fut arrivé au bas de la colline, la compagnie prit congé de lui en lui donnant un pain, une provision de vin et quelques autres aliments, après quoi il continua son chemin.

 

Chapitre XII

 

Quand l’âme passe par de grandes humiliations au dehors comme au dedans,

le démon renouvelle ses plus furieuses tentatives pour les détourner de la foi ; 

 mais l’âme qui reste fidèle remporte la victoire.

 

Quand l’âme passe par de grandes humiliations au dehors comme au dedans, le démon renouvelle ses plus furieuses tentatives pour la détourner de la foi; mais l’âme qui reste fidèle remporte la victoire.

 

Quand il fut venu jusqu’à la vallée de l’Humilité, il s’y trouva dans de grandes détresses; car à peine y était-il arrivé, qu’il aperçut de loin le plus grand ennemi des âmes, nommé Apollyon, autrement Destructeur, qui venait fondre sur lui.

 

Le Chrétien, à son approche, se trouva saisi d’une si grande frayeur, qu’il se demanda s’il devait s’enfuit ou résister; mais ayant réfléchi qu’il n’était point armé par derrière, il pensa que ce serait donner un grand avantage à son ennemi que de lui tourner le dos; parce que de cette manière il pourrait aisément être percé de ses dards enflammés. C’est pourquoi il prit la résolution de l’attendre de pied ferme; car, disait-il en lui-même, il s’agit de ma vie; ainsi le meilleur est d’aller en avant et de combattre courageusement.

 

Il passa donc outre, et bientôt Apollyon le joignit. C’était un monstre épouvantable, couvert d’écailles brillantes, ce qui désigne son orgueil. Il avait les ailes d’un dragon et les pieds d’un ours. De son ventre il sortait du feu et de la fumée, et sa gueule était semblable à celle d’un lion.

 

D’abord ce monstre jeta sur le Chrétien des regards furieux, et lui demanda d’un ton menaçant d’où il venait, et où il se disposait à aller?

 

- Je viens, dit le Chrétien, de la ville de Corruption, et je m’en vais à la Cité de Sion.

 

Apollyon - Cela seul me prouve que tu es de mes anciens sujets, car tout ce pays-là m’appartient, et j’en suis la prince et le dieu. D’où vient que tu t’es oublié jusqu’à ce point, que de te soustraire à l’obéissance de ton roi légitime? Si je n’attendais encore de toi quelque service, je te terrasserais d’un souffle de ma bouche.

 

Le Chrétien - Il est vrai que je suis né sous ton empire, mais ta domination m’était insupportable, et le salaire que tu donnes à tes serviteurs est si chétif qu’il est impossible qu’un homme y puisse vivre, car le salaire du péché c’est la mort (Romains 6:23). C’est pourquoi, j’ai sérieusement pensé à secouer ton joug par un sincère amendement, suivant en cela l’exemple de bien d’autres personnes sages et sensées.

 

Apollyon - Il n’est aucun prince ni seigneur qui puisse souffrir que ses sujets se révoltent de cette manière. Et quant à moi, je ne prétends pas que tu m’échappes avec tant de facilité. Quant aux plaintes que tu exprimes sur la dureté de mon service et sur la pauvreté du salaire, tu n’as qu’à mettre ton esprit en repos de ce côté-là. Si tu veux rentrer à mon service, je te promets de te donner tout ce que tu voudras en ce monde.

 

Le Chrétien - Je me suis déjà engagé à un autre souverain, savoir au Roi des rois. Ainsi n’espère plus que je veuille jamais rentrer sous ton affreuse domination.

 

Apollyon - Tu as fait en cela ce que porte le commun proverbe: tu as passé d’un mauvais maître à un plus rigoureux. Aussi arrive-t-il souvent que ceux qui se disent ses serviteurs lui tournent le dos en peu de temps et reviennent à moi. Fais-en de même et tu t’en trouveras bien.

 

Le Chrétien - Arrière de moi! Je me suis donné à ce bon Maître, et je lui ai prêté serment de fidélité. Si, après un engagement aussi sacré, je lui étais infidèle, je mériterais de périr comme un traite.

 

Apollyon - Tu m’as bien joué le même tour, je suis prêt à l’oublier si tu reviens à moi tout de bon et sans délai.

 

Le Chrétien - Ce que je te promis alors, je le fis par ignorance et parce que tu me trompais. Non seulement je sais que le Roi sous lequel je me suis enrôlé est assez bon pour me pardonner tous les péchés que j’ai commis contre lui, et même le crime détestable de m’être donné à toi; sache, ô Destructeur, qu’à dire franchement la vérité, sa domination, sa solde, sa récompense, son service, ses serviteurs et sa compagnie valent incomparablement mieux que tout ce que tu peux m’offrir. C’est pourquoi, encore une fois, cesse de me tenter plus longtemps. Je suis son serviteur, et je veux m’attacher à lui, avec une fidélité inviolable.

 

Apollyon - Penses-y encore une fois, et considère surtout le peu de fruit que tu peux espérer de ton voyage. La plupart de ceux qui m’abandonnent font une malheureuse fin. Tu vantes tant l’excellence de ce Maître ... mais est-il jamais sorti de son lieu pour délivrer ses serviteurs des mains de leurs ennemis? Au lieu que je suis toujours prompt à secourir ceux qui me servent, ou à les délivrer, soit par la ruse, soit par la force. Et je promets que je ne te manquerait point dans l’occasion.

 

Le Chrétien - Retire-toi, te dis-je.

 

Apollyon - Mais réponds à ce que je viens de te dire.

 

Le Chrétien - Le Seigneur suspend quelquefois son secours, mais ce n’est que pour éprouver l’amour et la fidélité des siens. Et ce que tu appelles une fin malheureuse où ils tombent parfois, c’est ce qu’ils regardent comme la mort la plus glorieuse qui puisse terminer leurs jours; car ils ne se mettent pas en peine d’une délivrance temporelle, ils ont devant les yeux la gloire qui leur est destinée, quand le Seigneur viendra sur les nuées de l’air avec les anges de sa puissance.

 

Apollyon - Tu as déjà été infidèle à son service: comment oses-tu te flatter de recevoir de lui quelque récompense?

 

Le Chrétien - En quoi, Destructeur, lui ai-je été infidèle?

 

Apollyon - Dès le commencement du voyage tu t’es fatigué et tu es tombé dans le bourbier du Découragement, où tu as manqué d’être étouffé. Tu t’es ensuite engagé dans un chemin écarté pour être déchargé de ton fardeau, au lieu que tu aurais dû justement attendre que ton prince t’en déchargeât lui-même. Tu as dormi du sommeil du péché, et dans cet état tu avais perdu ce que tu devais regarder comme le plus précieux. Tu as eu la pensée de rebrousser chemin lorsque tu as vu des lions. Enfin, dans tous tes discours et dans toutes tes actions, tu aspires secrètement à ta propre gloire. Est-ce là lui être fidèle?

 

Le Chrétien - Tout ce que tu dis est vrai, et il y a bien d’autres choses encore que tu ne dis pas. J’avoue que j’avais tous ces défaits pendant que j’étais sous ta puissance et dans ton pays; mais j’en ai gémi en la présence de mon Seigneur, qui m’en a miséricordieusement accordé la pardon.

 

A ces mots, le Destructeur entra en grande fureur et s’écria d’un ton effroyable: - Je suis l’ennemi de ton prince, des ses lois et de son peuple, et je suis venu contre toi à dessein de te combattre.

 

- Encore une fois, s’écria le Chrétien, arrière de moi! Je suis dans la voie du Roi, et tu ne peux m’attaquer sans lui faire outrage.

 

Cependant Apollyon se mit en travers du chemin et dit: - J’ai secoué toute crainte; c’est pourquoi prépare-toi à la mort, car je te le jure, par mon abîme éternel, que tu ne passeras pas plus avant; c’est ici qu’il faut que tu meures.

 

En même temps, il lança un dard enflammée qui vint, sifflant, droit contre la poitrine du Chrétien. Mais celui-ci le repoussa avec le bouclier qu’il avait en main. Ainsi il évité le danger, mais il vit aussi qu’il était temps de se mettre en défense et de se préparer à combattre tout de bon, car Apollyon lançait ses dards sur lui avec une extrême violence, et ils volaient à l’entour de sa tête comme une grêle; de sorte que, malgré sa résistance, il en fut finalement blessé de toutes parts: la tête, le coeur, les pieds furent atteints, ce qui le fit un peu reculer. Apollyon ne manqua pas d’en profiter et de poursuivre sa victoire. De son côté, le Chrétien s’arma de tout le courage qui lui fut possible, ce qui rendait ce terrible combat plus opiniâtre et plus long.

 

Le Chrétien se trouva bientôt extrêmement las, et à cause de ses plaies il s’affaiblissait de plus en plus.

 

Apollyon, sans perdre de temps, et profitant de son avantage, s’approcha du Chrétien de plus près dans l’intention de le terrasser; et on peu dire que, s’il ne lui donna pas le coup de mort, il l’ébranla si rudement qu’il fit une terrible chute et que son épée lui tomba des mains. Peu s’en fallut même qu’Apollyon ne l’étouffât, en l’insultant en ces termes: “Maintenant je te tiens en ma puissance, maintenant je triomphe de toi”.

 

Le Chrétien commença à perdre toute espérance de conserver sa vie.

 

Mais comme Apollyon allait faire ses dernier efforts pour perdre son ennemi, le Chrétien, fortifié d’une manière toute particulière par son Dieu, étendit promptement la main pour saisir son épée, ce qui lui réussit heureusement. En même temps, il s’écria: “Ne te réjouis pas, mon ennemi! Si je suis tombé, je me relèverai (Michée 7:8); et en disant cela, il frappa Apollyon d’une plaie terrible qui le fit reculer comme un homme blessé à mort. Il étendit ses ailes de dragon, et s’envola de devant ses yeux de sorte que le Chrétien ne le revit plus. Alors, voyant qu’il avait triomphé de son ennemi, il dit: “En toutes choses nous sommes plus que vainqueurs par Celui qui nous a aimés (Romains 8:37).

 

Oh! qui pourrait se représenter les cris et les rugissements dont Apollyon faisait retentir l’air pendant tout le combat, et de l’autre côté quels soupirs et quels gémissements le Chrétien poussait du fond de son coeur! Je ne pus remarquer pendant ce temps-là un seul rayon de joie sur son visage, jusqu’à ce qu’il s’aperçut qu’Apollyon avait été blessé de son épée à deux tranchants. C’est alors qu’il commença à faire éclater sa joie, en élevant les yeux au ciel pour marquer sa reconnaissance, et en chantant le cantique suivant.

 

Béelzébul, ce roi de la troupe infernale,

Avait lâché sur moi un de ses chefs ardents;

Ce dragon, animé de fureur sans égale,

Venait fondre sur moi sans perdre point de temps.

 

 

En vain par ses discours il tenta ma constance;

Dans un pareil combat il faut vaincre ou mourir.

Mais j’allais succomber, malgré ma résistance,

Si mon Roi n’eût été prompt à me secourir.

 

 

Oui, l’archange Michel, veillant pour ma défense,

D’un glaive à deux tranchants arma ma faible main.

Par son puissant secours j’obtins ma délivrance:

Je blessai le dragon, qui s’envola soudain.

Béni soit à jamais l’auteur de ma victoire,

Mon cher Emmanuel, mon divin protecteur!

Donne-moi désormais de vivre pour ta gloire,

Toi qui dans ce combat fus mon libérateur.

 

 

Alors j’aperçus une main qui donna au Chrétien quelques feuilles de l’arbre de vie pour les appliquer sur ses plaies, et elles furent aussitôt guéries. Sur cela, il s’assit un moment pour prendre quelque nourriture (celle qu’il avait reçue au palais Plein de Beauté); et ayant ainsi un peu repris ses forces, il se remit en chemin, tenant continuellement son épée en sa main; car, disait-il, je ne sais quel ennemi je puis encore rencontrer. Il passa cependant tranquillement la vallée sans plus recevoir aucune attaque, ni d’Apollyon ni d’aucun autre ennemi.

 

Chapitre XIII

 

Autres grandes épreuves.

Etat de l’âme où elle se sent comme abandonnée et rejetée de Dieu,

où toute lumière lui manque.

 

Au bout de cette vallée, il y en avait encore une autre, nommée la Vallée de l’ombre de la mort (Psaume 23:4), ou la Vallée obscure, au travers de laquelle il fallait que le Chrétien passât nécessairement, car le chemin de la cité céleste passe droit par le milieu. Cette vallée est un lieu fort solitaire, et le prophète Jérémie la dépeint comme un lieu désert, un pays de landes et montagneux, un pays sec, dans l’ombre de la mort (Jérémie 2:6).

 

A l’entrée de cette vallée, il rencontra deux hommes, enfants de ceux qui décrièrent autrefois le bon pays de Canaan (Nombres 13:32,34), et qui retournaient en grande hâte sur leur pas.

 

- Où allez-vous? leur dit le Chrétien.

 

- Retournez, répondirent-ils, si vous avez encore quelque souci de votre vie.

 

- Pourquoi cela? répondit le Chrétien. Qu’est-ce qui se passe?

 

- Ce qui se passe? répondirent-ils. Nous sommes allés aussi loin qu’il est possible dans le chemin où vous voulez entrer; mais nous y avons manqué d’y laisser la vie.

 

- Qu’est-ce donc qui vous est arrivé? demanda le Chrétien; qu’avez-vous vu?

 

- La vallée obscure elle-même, dirent-ils; n’est-ce pas assez? D’épaisse ténèbres y règnent de toute part; on n’y aperçoit que des lutins, des dragons sortis de l’abîme; on y entend sans cesse des gémissements et des hurlements, comme des gens accablés sous de pesantes chaînes. En un mot, c’est un lieu dangereux et horrible.

 

- Je ne puis encore voir autre chose en tout ceci, dit le Chrétien, sinon que c’est le chemin par lequel je dois passer pour parvenir au terme de mon voyage.

 

- Si c’est là votre chemin, dirent-ils, nous ne voulons pas vous suivre ... En même temps ils se séparèrent du Chrétien, qui continua son chemin, tenant toujours son épée à la main, de peur d’être surpris.

 

Je vis aussi qu’au côté droit de la vallée il y avait tout le long du chemin un profond fossé (où sont tombés, de tout temps, les aveugles qui conduisent d’autres aveugles, et où ils ont misérablement péri). A la gauche, il y avait un marais tellement rempli de fange et de boue, que lorsqu’un voyageur vient à y tomber, son pied ne trouve point de fond. C’est celui où le roi David tomba une fois (Psaume 69:3), et où il aurait misérablement péri si le Tout-Puissant ne l’en eût retiré. Le sentier était aussi extrêmement étroit, et c’est ce qui augmentait le péril; car, comme le Chrétien marchait dans l’obscurité, il s’exposait à tomber dans le marais lorsqu’il voulait éviter le fossé; et, au contraire, il s’exposait à tomber dans celui-ci quand il voulait éviter le marais; de sorte qu’il marchait avec beaucoup d’inquiétude et de peine.

 

Environ au milieu de cette vallée, assez près du chemin, était un des gouffres qui conduisent à l’enfer. Le feu, la fumée et les cris effroyables qui sortaient de cet abîme épouvantèrent tellement le Chrétien, lorsqu’il y fut arrivé, qu’il s’arrêta tout court, disant en lui-même: “Hélas! que faut-il que je fasse?”. Et comme son épée lui était alors inutile, il fut contraint de la remettre dans le fourreau et de recourir à d’autres armes, savoir à la prière continuelle (Psaume 116:2).

 

Je l’entendais crier: “Délivre mon âme, ô Eternel!”. Et comme il passait outre, le feu l’approcha de si près, il entendit des cris si épouvantables et de tels éclats, qu’il craignit souvent d’être mis en pièces et foulé comme la boue des rues. Il entendit ces cris affreux et vit ces objets d’horreur pendant quelques heures en chemin. Et comme il lui semblait entendre le bruit d’une troupe d’ennemis qui étaient aux prises, il s’arrêta quelques temps pour délibérer sur ce qu’il aurait à faire.

 

Il lui prenait quelquefois l’envie de rebrousser chemin, mais réfléchissant ensuite qu’il avait bien passé la moitié de la vallée et qu’il avait déjà surmonté tant de dangers, il comprit qu’il y aurait encore plus de péril à rebrousser chemin qu’à poursuivre son voyage. Et il prit la résolution de passer outre.

 

Cependant, il lui semblait quelquefois que les ennemis approchaient toujours davantage et qu’il allait les avoir sur les bras, ce qui fit qu’il s’écria, comme pour s’encourager lui-même: “Je veux avancer en la force du Seigneur des seigneurs”. Là-dessus, ils prirent tous la fuite et ne parurent plus.

 

Il y a encore une chose que je ne dois pas oublier ici: c’est que ce pauvre Chrétien était si étonné, qu’il ne reconnaissait plus sa propre voix. Et je m’aperçus que vis-à-vis de l’abîme un de ces méchants vint par derrière, et s’approchant de lui doucement, lui soufflait fort bas et fort vite dans les oreilles plusieurs affreux blasphèmes, qu’il croyait sortir de son propre coeur: ce qui lui causait plus d’inquiétude que tout ce qui lui était arrivé précédemment, ne pouvant comprendre comment il se faisait qu’il vomît maintenant des blasphèmes contre Celui qu’il avait jusqu’alors tant aimé. Mais ce qui augmentait sa douleur, c’était de voir qu’il ne pouvait dissiper ces blasphèmes, quelque effort qu’il fît pour cela.

 

Il marcha pendant quelques temps dans ce triste état, et, chemin faisant, il lui sembla ouïr un peu devant lui la voix d’un homme qui disait: “Encore que je chemine dans la vallée de l’ombre de la mort, je ne crains point, car tu es avec moi” (Psaume 23:4). Le Chrétien fut ravi de cette rencontre, pour bien des raisons.

 

Premièrement, parce qu’il venait d’entendre des paroles lui rappeler que Dieu était avec lui, bien qu’il fût dans un état si triste et si accablant. Pourquoi, disait-il en lui-même, cela ne serait-il pas, quoique plusieurs obstacles m’empêchent de la voir ou de la comprendre?

 

Deuxièmement, parce qu’il en tirait cette conclusion, qu’il y avait des personnes dans cette  vallée qui craignaient le Seigneur aussi bien que lui.

 

Troisièmement, parce qu’il en conçut l’espérance qu’en se pressant un peu il pourrait atteindre celui qui marchait devant lui, et qu’ainsi il aurait bientôt bonne compagnie.

 

Aussi, ayant pris courage, il doubla le pas. Et quand il se crut assez près de celui qui marchait devant lui il l’appela à haute voix. Mais il fut bien surpris d’entendre qu’on lui demandait pourquoi il était ainsi seul. Cependant le jour vint aussitôt à paraître, ce qui lui fit dire: “Il change les ténèbres en l’aube du jour”.

 

La lumière du jour étant ainsi éclose, il essaya de regarder une fois derrière lui, non qu’il eût quelques penchants à retourner en arrière, mais pour voir quels dangers il avait courus pendant les ténèbres. C’est alors qu’il vit distinctement le fossé d’un côté et le marais de l’autre; Il aperçut en même temps combien est étroit le sentier par lequel il avait était obligé de marcher. Et quoique les lutins, les dragons et les sauterelles de l’abîme fussent assez loin, ne s’étant point approché dès que le jour eut paru, il les aperçut assez distinctement, selon qu’il est écrit: “Il met en évidence hors des ténèbres les choses cachées  et produit à la lumière l’ombre de la mort” (Job 12:22).

 

Chapitre XIV

 

L’âme retrouve la lumière et rencontre une autre âme animée des mêmes sentiments.

 

Le Chrétien fut sensiblement touché de la délivrance qu’il avait obtenue de tous les dangers auxquels il avait été exposé dans cette triste voie, qu’il vit alors encore plus clairement le soleil étant levé. C’était pour lui un très grand avantage, car il faut savoir que, quoique la première partie de la vallée eût été très périlleuse, celle qui restait à passer l’était encore davantage, parce que, depuis l’endroit où il se trouvait alors jusqu’au bout de la vallée, le chemin était si rempli de pièces d’artillerie, de filets, de creux et de fossés, que s’il avait fait aussi obscur qu’auparavant, il y aurait perdu mille vies, s’il les avait eues. Mais comme je l’ai dit, le soleil était levé sur lui. C’est pourquoi, il dit: “Son flambeau brille sur ma tête, et avec sa lumière je marche à travers les ténèbres”.

 

A la faveur de cette lumière, il arriva au bout de la vallée, et vint dans un endroit où il y avait quantité de sang, d’os et de cendres placés pêle-mêle, comme aussi plusieurs cadavres de pèlerins qui avaient autrefois marché dans cette voie.

 

Et comme j’étais en peine de ce que cela pouvait signifier, je remarquai un peu devant lui une caverne où avaient habité autrefois deux géants qui, par leur puissance tyrannique, avaient mis à mort ces malheureux hommes.

 

Le Chrétien passe à travers tous ces objets sans beaucoup de dangers, ce qui m’étonna d’abord. Mais ensuite j’appris qu’un de ces géants était mort il y a déjà plusieurs années, et que, quoique l’autre fût encore en vie, il était si perclus et si affaibli par la vieillesse, qu’il n’avait plus la force de faire beaucoup de mal, mais seulement de se tenir à l’entrée de sa caverne, d’où il ne témoignait plus guère sa rage contre les voyageurs que par des gestes horribles, se rongeant les ongles de dépit, sans plus pouvoir exercer ses brigandages précédents.

 

Le Chrétien passa donc son chemin, ne sachant néanmoins que penser de ce vieillard qu’il voyait assis dans cette caverne, surtout lorsqu’il l’entendit crier: “Va, va, je ne te traiterai pas plus doucement que les autres, et j’en ferai brûler encore plus d’un”.

 

Mais le Chrétien, sans dire mot, continua sa route en toute sûreté, et avec un visage content il se mit à chanter ce qui suit.

 

Que de surprenantes merveilles

Ta sagesse infinie a fait voir à mes yeux!

Mon Dieu, que ne puis-je en tous lieux

Célébrer hautement tes bontés sans pareilles!

 

Mon âme était environnée

De pièges et d’écueils, de ténèbres, d’horreurs,

De la mort et de ses frayeurs;

Mais ta puissante main, Seigneur, l’a délivrée.

 

A travers d’affreux précipices,

Malgré mes ennemis, l’enfer et ses suppôts,

Tu m’as conduit vers ton repos,

Et tu veux me combler d’immortelles délices.

 

C’est là que, rempli d’allégresse,

Sauvé par ton secours, comblé de tes bienfaits,

Je veux célébrer à jamais

De tes faits glorieux la profonde sagesse.

 

 

Ainsi il arriva à une hauteur qui était élevée exprès, afin que les voyageurs qui passent pas là pussent voir devant eux où ils doivent marcher. Il y monta légèrement, et, regardant de tous côtés, il découvrit devant lui le Fidèle, qui tenait le même chemin.

 

- Ecoutez, écoutez, lui cria-t-il, attendez-moi. Je veux aller avec vous?

 

Le Fidèle regarda autour de lui, ne sachant qui le Chrétien appelait. Mais celui-ci continua à lui crier qu’il voulût bien l’attendre.

 

- Je crains le vengeur du sang, lui répondit l’autre; ma vie dépend de là.

 

Le Chrétien fut un peu blessé de cette réponse. Cependant il rassembla toutes ses forces, et non seulement il atteignit le Fidèle, mais il le devança de sorte que le dernier fut le premier, et que le Chrétien commença à rire d’un rire moqueur de ce qu’il avait ainsi devancé son frère. Mais, parce qu’il ne prenait pas garde à ses pieds, il broncha lourdement et tomba par terre sans pouvoir se relever jusqu’à ce que le Fidèle vint à son secours.

 

Après cela, ils continuèrent ensemble leur chemin de bonne amitié, et j’entendis qu’il s’entretenaient agréablement sur ce qui leur était arrivé dans leur voyage. Le Chrétien commença de cette manière.

 

- Mon très-honoré et bien-aimé frère, j’ai beaucoup de joie de vous avoir atteint et de ce que, par la grâce de Dieu, nous sommes en état de faire ensemble un voyage aussi beau que celui-ci.

 

Le Fidèle - Je croyais, mon cher ami, que j’aurai le bonheur de votre compagnie depuis mon départ de votre ville, mais vous aviez déjà beaucoup d’avance sur moi, et j’ai été obligé de faire tout seul ce long chemin.

 

Le Chrétien - Combien de temps avez-vous encore demeuré dans notre ville depuis mon départ?

 

Le Fidèle - Aussi longtemps que j’osai y rester, car d’abord, après votre départ, il courut un bruit que notre ville allait être sous peu réduite en cendres par le feu et le soufre du ciel.

 

Le Chrétien - Ces discours furent-ils répandus parmi nos voisins?

 

Le Fidèle - Oui, certainement. On n’entendait parler d’autre chose pendant quelques temps.

 

Le Chrétien - Est-il vrai? Mais ne s’est-il trouvé personne qui ait voulu faire quelque effort pour éviter ce danger?

 

Le Fidèle - A la vérité on en parlait beaucoup, comme je vous l’ai dit, mais je ne crois pas qu’ils en fussent fortement persuadés; car, dans leurs entretiens les plus sérieux, ils riaient souvent de vous et de votre voyage désespéré (c’est ainsi qu’il nommait votre pèlerinage). Mais, quant à moi, j’ai bien cru et je crois encore toujours que notre ville doit prendre fin par le feu et le soufre: c’est pourquoi je m’en suis retiré.

 

Le Chrétien - N’avez-vous pas ouï parler de notre voisin Facile?

 

Le Fidèle - Oui, Chrétien; j’appris qu’il vous avait accompagné jusqu’au Bourbier du Découragement, où quelques-uns disaient qu’il était tombé, quoiqu’il ne voulut pas l’avouer. Toutefois je n’en ai point douté, puisqu’il était encore couvert de boue.

 

Le Chrétien - Et que disaient ces voisins?

 

Le Fidèle - Il était généralement méprisé de tous; quelques-uns se moquaient de lui et lui riaient au nez; d’autres faisaient difficulté de lui donner à travailler; lui-même, il est maintenant sept fois pire qu’il n’était avant de sortir de la ville (Matthieu 12:43-45; 2 Pierre 2:20-22).

 

Le Chrétien - Mais comme ils n’avaient que de la haine et du mépris pour ceux qui entreprenaient ce voyage, il semble que Facile, abandonnant cette entreprise pour rentrer en commerce avec eux, en devrait être bien reçu plutôt que maltraité.

 

Le Fidèle - Oh! disaient-ils, c’est une girouette; il faudrait pendre ces gens qui sont si légers et si infidèles dans leur conduite. Je crois que Dieu avait suscité ces ennemis pour le punir par un juste jugement de ce qu’il avait ainsi abandonné ses voies.

 

Le Chrétien - N’avez-vous jamais eu d’entretien avec lui avant votre départ?

 

Le Fidèle - Je l’ai rencontré une fois dans la rue, mais il passa de l’autre côté sans me dire mot, comme un homme qui a honte de ses actions; et ainsi je ne puis lui parler.

 

Le Chrétien - J’avais d’abord eu bonne opinion de cet homme, mais il est à craindre maintenant qu’il ne soit enveloppé dans la destruction de la ville, car il lui est arrivé ce qu’on dit par un proverbe très véritable: “Le chien est retourné à ce qu’il avait vomi, et la truie, après avoir été lavée, est retournée se vautrer dans son bourbier” (2 Pierre 2:22).

 

Le Fidèle - C’est aussi ce que je crains, mais qu’y faire, quand on le veut ainsi?

 

Le Chrétien - C’est pourquoi, mon cher Fidèle, laissons-le, et parlons des choses qui nous touchent de plus près. Apprenez-moi, je vous prie, tout ce qui vous est arrivé sur votre route, car je ne doute point qu’il ne vous soit arrivé de grandes choses, ou ce serait fort extraordinaire.

 

Chapitre XV

 

Expérience d’une autre âme principalement assaillie par les convoitises de la chair.

Différence du système de la loi et de celui de la grâce.

 

Le Fidèle - J’ai passé sans accident le Bourbier du Découragement, où, comme je crois m’en apercevoir, vous êtes tombé. Je suis arrivé fort heureusement, et sans aucun danger, à la porte étroite. Je rencontrai seulement une personne qui se nommait la Volupté, et qui, selon les apparences, aurait pu me faire bien du mal.

 

Le Chrétien - Quel bonheur que vous ayez échappé à ses filets! Joseph en fut aussi un jour fortement attaqué, mais il lui échappa comme vous (Genèse 39:6-12). Que vous disait-elle, je vous prie?

 

Le Fidèle - Vous pouvez bien vous l’imaginer; var vous n’ignorez pas combien elle est flatteuse et engageante. Elle me pressa fort de marcher à ses côtés, me promettant toute sorte de plaisirs.

 

Le Chrétien - Oui, mais elle ne vous promettait sûrement pas le contentement d’une bonne conscience.

 

Le Fidèle - Vous jugez bien que c’était toutes sortes de plaisirs charnels et vicieux.

 

Le Chrétien - Béni soit Dieu que vous en soyez sorti! Celui que l’Eternel rejette y tombera.

 

Le Fidèle - Cela est vrai, mais je n’ose me flatter d’en être entièrement délivré.

 

Le Chrétien - Pourquoi non? J’ose m’assurer que vous n’avez pas accompli ses désirs.

 

Le Fidèle - Je m’en suis bien gardé de peur de me souiller; car je me suis souvenu d’un ancien écrit que j’avais lu autrefois, et qui dit: Son allure descend au sépulcre (Proverbes 5:5). C’est pourquoi je fis un accord avec mes yeux, de peur d’être enchaîné par la magie de ses regards attrayants. Quand elle me vit dans ces dispositions, elle se moqua de moi, et je passai mon chemin.

 

Le Chrétien - Vous n’avez point eu d’autres attaques sur votre route?

 

Le Fidèle - Lorsque j’arrivai au Coteau des Difficultés, je rencontrai un vieillard décrépit, qui me demanda qui j’étais et où j’allais. Je répondis à ses questions. Alors il me dit: “Ecoutez, vous me paraissez un bon garçon. Si vous voulez vous arranger avec moi et rester dans ma compagnie, je vous donnerai un bon salaire”. Quand je lui demandai son nom, il me répondit qu’il se nommait le premier Adam et qu’il demeurait dans la ville de Séduction (Ephésiens 4:22). Je lui demandai quel était son métier et quel salaire il voulait me donner. Il me répondit que son métier était fort agréable, et que j’aurais son héritage pour salaire (Romains 6:23). Je lui demandai ensuite s’il avait une nombreuse famille. Il me dit alors que tous ceux de sa maison étaient bien à leur aise, que chacun pouvait y goûter toute sorte de divertissements mondains, et que ses serviteurs étaient ses propres descendants; qu’il avait surtout trois filles distinguées: la Convoitise de la chair, le Convoitise des yeux et l’Orgueil de la vie (1 Jean 2:6), et que, si je voulais, il m’unirait à l’une d’entre elles. Je lui demandai aussi pour combien de temps il voulait m’avoir à son service. - Toute ta vie, me répondit-il.

 

Le Chrétien - Et comment vous tirâtes-vous enfin d’affaire avec lui?

 

Le Fidèle - D’abord j’avais beaucoup de penchant à le suivre, et je fus sur le point de me laisser séduire par ses fausses douceurs. Mais dans le temps que je m’entretenais avec lui, je jetai les yeux sur son front et j’y vis écrit ces mots: Dépouillez le vieil homme avec ses convoitises (Ephésiens 4:22). Dès ce moment je me senti fort ému, et je ne doutai plus, malgré ses paroles attrayantes et ses flatteries, que son dessein ne fût de me vendre comme esclave. C’est pourquoi je lui dis qu’il devait se taire et que je ne voulais pas seulement approcher de la porte de sa maison. Alors il me couvrit de mépris et me dit qu’il me ferait suivre par quelqu’un de ses serviteurs, qui ne cesserait de me harceler et de me chagriner pendant tout le chemin. Lorsque je voulus le quitter, je sentis qu’il serait ma chair de fort près, et en même temps il me donna un coup si affreux qu’il me sembla qu’il emportait avec lui une partie de moi-même; ce qui me fit crier: “Ah! malheureux que je suis!”. Ainsi, je me mis à monter la colline. Comme j’eus fait à peu près la moitié du chemin, j’aperçus, derrière moi, quelqu’un qui venait droit vers moi. Il était aussi léger que le vent, et il m’atteignit précisément à l’endroit où est le lieu de repos.

 

Le Chrétien - C’est dans ce même endroit que je fus surpris par le sommeil, et que je perdis mon mémoire.

 

Le Fidèle - Cet homme ne m’eut pas plus tôt atteint qu’il me renversa par terre d’un coup de bâton, et je restai comme mort. Cependant, après être un peu revenu à moi, je lui demandai pourquoi il me traitait de la sorte. Il me répondit que c’était parce que j’avais encore une secrète inclination pour le premier Adam, et en même temps il me frappa d’une autre coup mortel à la poitrine, de sorte que je tombai de nouveau à la renverse et que je demeurai étendu à ses pieds comme si j’eusse été mort. Mais ayant repris un peu de forces, je m’écriai: “Ayez un peu de miséricorde!”. - Je ne sais, répondit-il, ce que c’est la miséricorde; et il me terrassa derechef. Sans doute qu’il aurait achever de me tuer si quelqu’un ne fût survenu, qui lui commanda de me laisser.

 

Le Chrétien - Qui était-ce donc que celui-là?

 

Le Fidèle - Je ne le connus pas du premier abord, mais je remarquai ensuite qu’il avait les mains et le côté percés, ce qui me fit penser que c’était notre Seigneur; et ainsi j’achevai de monter la colline.

 

Le Chrétien - Cet homme qui fondit ainsi sur vous, c’était Moïse. Il n’épargne personne, et il ne sait ce que c’est de montrer de la compassion à ceux qui violent sa loi.

 

Le Fidèle - Je le sais très bien, car ce n’était pas la première fois que je l’avais rencontré. C’est encore lui qui vint une fois chez moi, dans le temps où j’étais tranquille dans ma maison, me menaçant de brûler ma maison sur ma tête si j’y restais encore tant soit peu de temps.

 

Le Chrétien - Mais n’avez-vous pas vu au même endroit où Moïse vous rencontra la maison qui est sur le côté de la colline?

 

Le Fidèle - Oui, et même avant d’y arriver j’ai aussi rencontré les lions; mais je crois qu’ils dormaient tous alors. Et comme il était environ midi, et que j’avais du jour de reste, je passait outre le portier sans m’arrêter, et je descendis.

 

Le Chrétien - En effet, le portier m’a dit qu’il vous avait vu passer. Je souhaiterais que vous vous fussiez arrêté dans cette maison. Vous y auriez vu plusieurs choses rares et remarquables qui seraient difficilement sorties de votre esprit pendant toute votre vie. Mais dites-moi, mon cher ami, n’avez-vous rencontré personne dans la vallée de l’Humilité?

 

Le Fidèle - Pardonnez-moi, je rencontré un homme nommé Mécontent, qui fit des efforts pour me faire rebrousser chemin, sous prétexte qu’il n’y avait point d’honneur dans toute cette vallée, et que j’offenserais extrêmement tous mes amis, l’Orgueil, la Fierté, la Tromperie de soi-même, l’Honneur mondain, et plusieurs autres qu’il se vantait de connaître particulièrement.

 

Le Chrétien - Que lui répondîtes-vous?

 

Le Fidèle - Je lui dis qu’à la vérité tous ces gens-là qu’il venait de me nommer étaient de ma parenté (puisqu’en effet ils étaient mes parents selon la chair), mais que, depuis que je m’étais mis en voyage, ils avaient renoncé à cette parenté, de même que je l’avais fait aussi de mon côté, et que je les regardais désormais comme si je ne les avais jamais connus. J’ajoutai encore ces paroles de Salomon: “L’orgueil va devant l’écrasement et la fierté d’esprit devant la ruine” (Proverbes 16:18). Et je lui dis que j’aimais mieux, selon la pratique des plus sages, parvenir à la gloire par cette vallée, que de conserver cet honneur qu’il trouvait si digne de son attachement. Là-dessus, nous nous quittâmes.

 

Chapitre XVI

 

Obstacle que la fausse honte met aux progrès de l’âme chrétienne.

 

Le Chrétien - N’y avez-vous rencontré personne d’autre?

 

Le Fidèle - J’y rencontrai encore la Honte, qui est celui de tous ceux que j’ai trouvés sur ma route à qui le nom qu’il porte convient le moins; car les autres souffraient encore que je leur résistasse ou que je leur répliquasse quelque chose. Mais pour cet orgueilleux visage de la Honte, on ne peut rien trouver qui le réduise au silence.

 

Le Chrétien - Qu’est-ce donc qu’il vous dit?

 

Le Fidèle - Il me fit mille objections contre la religion; C’était, disait-il, une chose vile et méprisable que de se montrer si entiché de l’idée de servir Dieu; une chose indigne d’une âme éclairée que d’avoir la conscience si délicate. C’était s’exposer à l’opprobre du monde que de veiller si soigneusement sur ses discours et sur ses actions, et de se priver de la noble liberté dont les beaux esprits de notre temps ont accoutumé d’user. Il m’alléguait aussi qu’il y avait peu de riches, de puissants et de gens comme il faut qui entrassent dans mes sentiments, et qui fussent ainsi disposés à quitter tout pour un je ne sais quoi. Il parlait avec beaucoup de mépris de l’état chétif et abject de ceux qui, en leur temps, avaient été les plus  fameux pèlerins, comme aussi de leur ignorance et du peu d’intelligence qu’ils ont eue dans toutes les sciences (1 Corinthiens 1:26 et 2:4). En un mot il m’objecta beaucoup d’autres choses que je saurais toutes rapporter. Il disait, par exemple, que c’était une honte, lorsqu’on était à un sermon, d’y soupirer et d’y gémir; que c’était une honte de se lamenter et de pleurer dans sa maison; que c’était une honte de demander pardon à son prochain pour quelque légère offense, et de lui faire restitution quand on lui avait causé quelque dommage; que c’était une honte de fréquenter des personnes de le lie du peuple, quelque honnêtes gens qu’elles fussent; de renoncer au commerce des grands pour quelque faiblesse (c’est le nom radouci qu’il donnait aux vices capitaux). Bref, il me tint beaucoup de discours que je ne saurais vous rapporter.

 

Le Chrétien - Que lui disiez-vous là-dessus?

 

Le Fidèle - Au commencement, je ne savais presque que lui répliquer. Il me pressait si fort que j’étais prêt à me laisser gagner, et le sang me montait déjà au visage. Mais enfin je fis réflexion que tout ce qui est grand devant les hommes est une abomination devant Dieu (Luc 16:15). Puis je pensai que la Honte ne faisait mention que des hommes, et ne disait pas un seul mot de Dieu ni de sa Parole. Je me dis aussi qu’au dernier jour nous serons destinés à la vie ou à la mort, non point selon les esprits sublimes de ce monde, mais selon la sagesse et la loi du Très-Haut. C’est pourquoi, je conclus qu’il était plus sûr de se conformer à la Parole de Dieu qu’au jugement trompeur de tous les hommes du monde. Puis donc que Dieu élève son service au-dessus de tout, puisqu’il fait cas d’une conscience délicate, puisque ceux qui sont rendus fous (1 Corinthiens 3:18) pour le royaume des cieux sont les plus sages, et qu’un pauvre qui aime Jésus Christ est plus riche que le plus grand du monde qui ne l’aime pas. “Arrière de moi!”, m’écriai-je, Honte, ennemi de ma félicité. Quoi! faudrait-il que je te reçusse et que je m’arrêtasse à toi au préjudice de mon Souverain? Comment oserais-je  le regarder à sa venue, si j’avais honte maintenant de ses voies et de ses serviteurs? (Marc 8:38). Et comment pourrais-je espérer mon salut?

 

Mais cet homme, la Honte, n’était, au fond, qu’un misérable orgueilleux, et j’eus bien de la peine à m’en défaire, car il voulait à toute force m’accompagner, me soufflant tantôt ceci, tantôt cela, et me faisant, au sujet de la piété, tantôt un reproche, tantôt un autre. Mais enfin je lui dis qu’il perdait son temps à me parler davantage, puisque c’était précisément dans ces choses qu’il méprisait si fort que je faisais consister ma plus grande gloire. Par là je fus délivré de cet hôte importun, et, après m’en être débarrassé, je m’assis et me mis à chanter.

 

 

Qu’une âme qui ne soupire

Qu’après les solides biens

Ressent un cruel martyre

Du monde et de ses liens!

 

 

Si parfois elle se flatte

D’avoir surmonté la chair

Un nouveau danger éclate

Un nouvel assaut la perd.

 

 

Sa subtile tromperie

Ses aiguillons, ses attraits,

Rendent amère la vie

A tous les enfants de paix.

 

 

Celui donc qui sera sage

Et qui veut heureusement

Finir son pèlerinage

Qu’il se porte vaillamment.

 

 

Qu’il se prescrive une tâche,

Sans plus jamais se lasser;

Qu’il combatte sans relâche

Tout ce qui peut le blesser.

 

 

Que jour et nuit il se garde

De ses propres mouvements,

Des appas de la paillarde

Et de ses enchantements.

 

 

Car celui qui se rengage,

Etant sorti de ses lacs,

s’expose à faire un naufrage

Dont il ne reviendra pas.

 

 

Le Chrétien - Je suis ravi, mon frère, que vous ayez résisté si courageusement à ce vaurien (car on ne peut lui donner d’autre nom, et, comme vous dites, il porte un nom qui ne lui convient nullement). Il se nomme la Honte, et c’est l’homme le plus effronté, qui cherche à nous couvrir de confusion devant tout le monde, et qui voudrait nous forcer à rougir de ce qui est véritablement bon et louable: en quoi il fait voir qu’il a lui-même rejeté toute pudeur. C’est pourquoi résistons-lui vigoureusement, si nous sommes sages, car il n’y a que les fous qui s’y laissent prendre.

 

Le Fidèle - Je crois que contre cet ennemi, la Honte, nous devons appeler à notre secours les règles, l’exemple et les promesses de Celui qui est venu pour nous faire triompher sur terre dans la vérité.

 

Le Chrétien - Vous dites vrai. Mais n’avez-vous point eu d’autre rencontre dans cette vallée?

 

Le Fidèle - Aucune, car le soleil m’a éclairé pendant tout le chemin, et même dans la vallée de l’Ombre de la mort.

 

Le Chrétien - Cela a été un grand bonheur pour vous. Quant à moi, je puis bien vous dire que je n’ai pas été aussi heureux.

 

Là-dessus le Chrétien raconta à son compagnon son combat avec le Destructeur, le danger qu’il y avait couru, sa merveilleuse délivrance et le chemin périlleux de la Vallée obscure, où, ajouta-t-il, je n’ai pas vu un seul rayon de lumière pendant presque la moitié du chemin, de sorte que deux ou trois fois je crus que j’allais périr. Mais enfin le jour parut, et, le soleil étant levé, je continuai mon chemin plus à mon aise.

 

Chapitre XVII

 

Triste tableau d’un homme qui n’est chrétien que des lèvres.

 

Le Fidèle s’étant alors tourné, vit dans quelque éloignement un homme qui se nommait le Chrétien de paroles. C’était un homme gros et grand, mais qui cependant paraissait beaucoup plus de loin que de près. Le Fidèle s’approcha de lui et lui dit: - Mon ami, venez-vous aussi à la Patrie céleste?

 

Le Chrétien de paroles - Oui, c’est mon dessein.

 

Le Fidèle - Voilà qui est bien, et j’espère, si c’est là votre intention, que nous nous tiendrons bonne compagnie.

 

Le Chrétien de paroles - Je m’en ferai un plaisir.

 

Le Fidèle - Cheminons donc ensemble, et, pour ne pas nous ennuyer en chemin, entretenons-nous de quelques sujets édifiants.

 

Le Chrétien de paroles - C’est là mon plaisir, de parler de bonnes choses, soit avec vous, soit avec d’autres, et je suis ravi d’avoir trouvé un homme de votre trempe. Car, pour dire la vérité, il y en a peu qui cherchent à employer ainsi leur temps dans le voyage. Ils aiment mieux parler de choses inutiles: c’est ce que j’ai souvent remarqué avec regret.

 

Le Fidèle - Cela est tout à fait déplorable; qu’y a-t-il, en effet, de plus digne de nos entretiens sur la terre, que les choses qui concernent Dieu et notre bonheur céleste!

 

Le Chrétien de paroles - On ne peut rien dire de mieux. Il n’y a donc rien dont on puisse s’entretenir avec plus d’agrément et d’utilité tout ensemble, que de choses divines. Chacun a là de quoi satisfaire son penchant particulier, autant celui qui se plaît dans la recherche des vertus secrètes de la nature, que celui qui aime les choses surnaturelles, soit qu’on veuille pénétrer dans l’avenir, où qu’on s’attache à l’histoire; car on trouve dans l’Ecriture les choses les plus curieuses sur toutes ces matières.

 

Le Fidèle - Cela est vrai; mais il me semble que le but de notre entretien doit être l’édification et l’amendement de notre vie.

 

Le Chrétien de paroles - C’est ce que je dis aussi, et c’est dans ce but qu’une conversation chrétienne est surtout utile. Un homme peut acquérir par ce moyen beaucoup de connaissances, telles que celles de la vanité des choses d’ici-bas, et du prix des choses célestes. Par ce moyen encore, on apprend à comprendre l’oeuvre de la régénération, l’imperfection de nos oeuvres, la nécessité de la justice de Christ et autres choses semblables. Par ce moyen, on peut aussi apprendre ce que s’est se convertir, croire, prier, souffrir. On peut apprendre quelles sont les promesses et les consolations de l’Evangile capables de nous fortifier. En un mot, on peut apprendre à réfuter la fausse doctrine, à défendre la vérité et à instruire les ignorants.

 

Le Fidèle - Tout cela est vrai, et je me réjouis de vous entendre si bien parler de ces choses.

 

Le Chrétien de paroles - Hélas! le mal est qu’il y en ait si peu qui comprennent la nécessité de la foi et de l’opération de la grâce dans l’âme pour obtenir la vie éternelle. La plupart vivent avec cette ignorance, dans les oeuvres de la loi par lesquelles néanmoins nul ne peut obtenir la vie.

 

Le Fidèle - Avec votre permission, la connaissance de ces choses est un don de Dieu, et nul ne peut les acquérir par aucun effort de l’esprit humain, ni même en parler pertinemment.

 

Le Chrétien de paroles - Je sais tout cela très bien. Nul ne peut avoir quoi que ce soit, s’il ne lui est donné d’en haut; tout est par grâce, et rien par oeuvres. Je pourrais bien vous citer cent passages de l’Ecriture pour prouver cette vérité.

 

Le Fidèle - Quel sera donc le sujet de notre entretien à cette heure?

 

Le Chrétien de paroles - Ce qu’il vous plaira. Je vous parlerai des choses terrestres ou des célestes; des choses qui appartiennent à la loi ou de celles qui concernent l’Evangile; des choses passées ou de celles qui sont à venir; des choses saintes ou des profanes; des choses qui sont essentielles ou de celles qui ne sont que secondaires; en un mot, de tout ce qui nous est utile ou nécessaire.

 

Ici le Fidèle s’arrêta comme ravi d’admiration, et, s’approchant du Chrétien qui, pendant tout ce temps-là avait marché seul sans rien dire et recueilli en lui même, il lui dit à l’oreille: - Quel excellent compagnon de voyage nous avons trouvé là! En vérité cet homme doit être un excellent pèlerin.

 

Le Chrétien répondit avec un sourire modeste: - Ah! que cet homme en faveur de qui vous êtes si prévenu en trompera bien d’autres avec ses beaux discours! Il faut le connaître pour ne pas s’y méprendre.

 

Le Fidèle - Le connaissez-vous bien?

 

Le Chrétien - Si je le connais? Oui, vraiment, je le connais, et mieux qu’il ne se connaît lui-même.

 

Le Fidèle - Dites-moi donc, je vous prie, quel est cet homme?

 

Le Chrétien - Je m’étonne que vous ne le connaissiez pas; car il demeure dans notre ville, à la rue du Babil, et il est le fils du Beau parleur. Chacun le connaît par son nom de Chrétien de paroles. Il a un langage attrayant, mais c’est un méchant garnement.

 

Le Fidèle - Il paraît cependant un fort honnête homme?

 

Le Chrétien - Oui, à ceux qui ne le connaissent pas, ou qui ne l’examinent que superficiellement: semblable à ces tableaux qui paraissent assez beaux de loin, mais qui sont fort laids quand on les regarde de près.

 

Le Fidèle - Vous me feriez bientôt croire que vous raillez, et il me semble que je vous ai vu sourire.

 

Le Chrétien - Bien que j’aie souri, je suis cependant très éloigné de plaisanter d’une chose de cette nature, ou d’imputer faussement à cet homme la moindre chose. Mais pour vous le faire connaître plus à fond, je vous dirai que cet homme-là s’accommode de toutes les compagnies, et qu’il ira s’entretenir dans tous les cabarets de la même manière qu’il vient de le faire avec vous; et plus il a du vin dans la tête, plus il est éloquent sur ces matières. La crainte de Dieu n’a aucune place dans son coeur; on n’en voit aucune trace ni dans sa maison ni dans sa vie. Tout ce qu’il a, c’est une grande facilité à parler des choses divines. En un mot, toute sa religion se borne à du babil.

 

Le Fidèle - S’il en est ainsi, cet homme me trompe extrêmement.

 

Le Chrétien - Oui, sans doute, vous en êtes la dupe, soyez-en assuré. Souvenez-vous seulement de cette parole: “Ils disent et ne font pas” (Matthieu 23:3); et cette autre: “Le royaume de Dieu ne consiste pas en paroles mais en vertu (1 Corinthiens 4:20). Il parle de la prière, de la foi, de la conversion, de la régénération, mais il ne sait qu’en parler. J’ai été chez lui. J’ai beaucoup observé sa conduite, tant dans sa maison que dehors, et je sais que ce que je dis de lui est la vérité: sa maison est sans dévotion, comme le blanc d’oeuf est sans goût; on n’y aperçoit ni exercices de piété, ni aucunes marques de repentance. Oui, une bête brute set Dieu à sa manière mieux que lui. Certainement c’est une tache et un opprobre à la religion. A cause de lui la piété est décriée, car on juge de plusieurs autres par ce qu’on remarque dans sa conduite. Le commun peuple, qui le connaît, en fait un proverbe qui dit: “Un diable dans sa maison, un saint dehors”. Sa pauvre famille l’éprouve bien aussi; c’est un homme si dur et si chagrin, ses paroles sont si aigres et si mordantes, et il est si déraisonnable envers toute sa maison, qu’on ne sait comment s’y prendre avec lui. Il ne cherche qu’à s’élever au-dessus des autres et à tromper tout le monde; et, qui pis est, il élève ses enfants sur ce pied et d’après ce modèle. Lorsqu’il remarque en eux quelque étincelle de bonne conscience et de sincérité en religion, il les traite de niais, de stupides et de fous; il se joue de la conscience. Je suis persuadé qu’il est une occasion de scandale et de chute à plusieurs par sa mauvaise vie, et je crains, si Dieu ne le détourne, qu’il n’en entraîne un grand nombre dans la perdition.

 

Le Fidèle - Eh bien! mon frère, je suis obligé de vous croire, non seulement parce que vous dites que vous le connaissez, mais aussi parce que vous en parlez dans l’esprit du christianisme; car je m’assure que votre coeur est plein de charité pour lui, et ce n’est que la force de la vérité qui vous oblige d’en parler de cette manière.

 

Le Chrétien - Si je ne l’avais pas mieux connu que vous, j’en aurais peut-être parlé comme vous le faisiez d’abord. Si, d’un autre côté, je n’en avais de témoignage que de la part des ennemis de la piété, j’aurais regardé tout cela comme une de ces calomnies dont de pareilles gens ont coutume de noircir la réputation des gens de bien; mais je puis le convaincre de tout ce que j’en dis, et d’autres choses aussi condamnables. Avec cela les gens de bien ne s’accordent point avec lui, et ils en ont honte. Ils ne peuvent l’appeler ni frère ni ennemi. Lorsqu’ils l’entendent seulement nommer, ils rougissent de confusion.

 

Le Fidèle - Il est vrai que parler et faire sont des choses très différentes. Désormais, je me rappellerai mieux cette distinction.

 

Le Chrétien - Ce sont, en effet, des choses très différentes, et aussi distinctes entre elles que l’âme et le corps; car comme le corps sans âme est un tronc mort, les paroles aussi sont mortes. L’âme de la piété consiste dans la pratique. La religion pure et sans tache devant Dieu, notre Père, est de visiter les veuves et les orphelins dans leurs tribulations, et de se garder des souillures de ce monde. Ce n’est pas là la religion du Chrétien de paroles. Il s’abuse misérablement en croyant être chrétien par cette seule raison qu’il s’entretient et qu’il parle volontiers des choses spirituelles. Dieu veut des fruits réels. Or, l’ouïe n’est que la réception de la semence, et les paroles ne sont que des fleurs de belle apparence. Au dernier jour, le Juge du monde ne nous demandera pas seulement ce que nous avons cru, ou ce que nous aurons dit; mais ce sera essentiellement sur nos actions que nous serons jugés. La fin du monde est comparée à la moisson où l’on ne cherche que du fruit. Ce n’est pas qu’une oeuvre puisse être agréable à Dieu sans la foi, mais je veux simplement montrer combien la déclaration d’un Chrétien de paroles sera inutile dans ce jour-là.

 

Le Fidèle - Cela me fait souvenir de ce que j’ai lu dans les livres de Moïse, touchant les animaux souillés. Je cherche, à l’exemple de notre Sauveur, des apôtres et de tous les écrivains chrétiens, à démêler un sens spirituel sous le sens premier et littéral des événements ou des préceptes de l’ancienne alliance. Ainsi, par exemple, je trouverais à appliquer au cas présent ce que Moïse dit des animaux impurs, en qualifiant d’impurs ceux qui n’ont point le pied fourché et qui ne ruminent point (Lévitique 11:3). Moïse ne dit pas simplement qu’ils n’ont point le pied fourché, ou bien qu’ils ne ruminent point: le lièvre, par exemple, rumine bien, mais cela ne l’empêche pas d’être souillé parce qu’il n’a point le pied fourché. C’est là l’image du Chrétien de paroles. Il aspire après la connaissance, et il rumine la parole, mais il ne s’écarte point de la voie des pécheurs; il n’est pas séparé du monde et du péché.

 

Le Chrétien - Je pense que vous avez rencontré le vrai sens évangélique de ce passage. Ces grands parleurs sont des cymbales qui retentissent, un airain qui résonne, des objets qui rendent un son, mais qui sont sans âme, c’est-à-dire sans la vraie foi et sans la grâce évangélique. C’est pourquoi de telles gens ne seront jamais introduits dans le royaume des cieux avec les enfants de la vie, quand même leur langage ressemblerait à celui des anges.

 

Le Fidèle - Au commencement, je ne sentais aucune répugnance pour sa compagnie, mais je sens maintenant qu’elle me serait extrêmement à charge. Comment pourrions-nous nous en défaire?

 

Le Chrétien - Si vous voulez suivre mon conseil, je vous dirai ce que je pense.

 

Le Fidèle - Et quoi?

 

Le Chrétien - Rejoignez-le et entrez avec lui dans une sérieuse conversation sur la force de la piété. Après qu’il sera engagé dans cette matière (ce qu’il fera très volontiers), demandez-lui s’il en a le coeur rempli, s’il sent tout ce qu’il dit, et s’il le met en pratique.

 

Chapitre XVIII

 

Marques auxquelles on reconnaît l’oeuvre de la grâce divine dans une âme.

 

 

Là-dessus le Fidèle rejoignit le Chrétien de paroles et lui dit: - Comment allez-vous maintenant? Comment vous trouvez-vous?

 

Le Chrétien de paroles - Je ne vais pas mal, mais je croyais que nous allions avoir plusieurs entretiens ensemble?

 

Le Fidèle - Si vous l’agréez, je le veux bien. Et puisque vous m’avez laissé le choix du sujet de notre entretien, examinons, je vous prier, cette question: Comment l’oeuvre de la grâce se manifeste-t-elle dans le coeur de l’homme?

Le Chrétien de paroles - Je comprends que nos discours doivent rouler maintenant sur l’efficace de la grâce. C’est là un excellent sujet, et je consens volontiers à en faire la matière de notre conversation. Pour cet effet, je vais le traiter en peu de mots. Premièrement, lorsque la grâce de Dieu se déploie dans le coeur, elle fait que l’homme déclame vivement contre le péché. En second lieu ...

 

Le Fidèle - Arrêtez-vous un peu là, et examinons de plus près ce premier point. Il me semble que vous devriez dire que cette grâce se manifeste en ce qu’elle dispose l’âme à détester le péché.

 

Le Chrétien de paroles - Eh bien! quelle si grande différence entre déclamer contre le péché et détester le péché?

 

Le Fidèle - Oh! très grande! On peut se récrier beaucoup contre le péché par une certaine coutume, sans pourtant le détester encore réellement. Détester le péché c’est avoir contre lui une antipathie, une haine et une horreur extrêmes. J’ai vu plusieurs individus crier et déclamer contre le péché, tout comme s’ils avaient été en chaire, quoiqu’ils ne fissent aucune peine de le souffrir dans leur coeur et dans leur maison. La maîtresse de Joseph se récria hautement contre le péché de l’impureté, comme si elle eût été la femme la plus sainte du monde, et cependant elle ne cherchait qu’à satisfaire avec lui son amour impudique. Plus d’une mère crie contre son enfant que cependant elle allaite, et elle le nomme souvent un méchant enfant, un enfant pervers, pendant qu’elle le presse contre son sein et qu’elle le baise.

 

Le Chrétien de paroles - Je remarque que vous avez quelques dessein à m’embarrasser.

 

Le Fidèle - Nullement; je veux simplement expliquer la question et la mettre dans son véritable jour. Mais quel est votre second caractère qui démontre l’oeuvre de la grâce?

 

Le Chrétien de paroles - C’est une grande connaissance du mystères de l’Evangile.

 

Le Fidèle - Ce caractère me paraît devoir être le premier. Mais, soit qu’il précède ou qu’il suive, c’est là une marque fort équivoque, car une personne peut avoir une connaissance fort étendue de l’Evangile, et avec cela n’avoir point l’oeuvre de la grâce dans son coeur. Quand un homme aurait toute la science, il ne serait qu’un esclave du démon, sans l’amour. Lorsque Jésus Christ demanda à ses disciples s’ils savaient toutes ces choses, et qu’ils eurent répondu oui, il ajouta: “Vous êtes bienheureux si vous les savez et si vous les faites” (Jean 13:17). Il n’attache point le salut à la connaissance ni au savoir, mais à l’oeuvre; car il existe une connaissance destituée de l’application; et il y en a qui savent la volonté du Maître, mais qui ne la font pas. C’est pourquoi cette marque n’est pas suffisante. Les hommes vains s’applaudissent présomptueusement dans leur connaissance, mais ce qui est agréable à Dieu c’est l’obéissance, non que le coeur puisse être bon sans la connaissance (car une âme sans connaissance n’est pas un bien - Proverbes 19:2), mais il y a une connaissance qui ne consiste que dans une simple spéculation, et une autre connaissance accompagnée de grâce, de foi, d’amour, et qui apprend à l’homme à faire la volonté de Dieu. Un véritable chrétien n’existe jamais sans celle-ci, et sa prière est: “Donne-moi de l’intelligence et je garderai ta loi, je l’observerai de tout mon coeur” (Psaume 119:34).

 

Le Chrétien de paroles - Je vois de plus en plus que vous cherchez à me surprendre. Cela n’est pas bien.

 

Le Fidèle - Proposez donc, s’il vous plaît, une autre marque de la manifestation de la grâce dans le coeur de l’homme.

 

Le Chrétien de paroles - Non, car je vois bien que nous ne serons pas mieux d’accord que ci-devant.

 

Le Fidèle - Si vous ne voulez pas le faire, voulez-vous permettre que je le fasse?

 

Le Chrétien de paroles - Cela dépend de vous.

 

Le Fidèle - L’oeuvre de la grâce se manifeste à celui qui l’a et aux autres qui le fréquentent. A celui qui l’a elle se manifeste de cette manière: elle le convainc de péché, en particulier de la corruption de sa nature (Jean 16:8; Romains 7:24) et du péché de l’incrédulité, ce qui lui fait sentir, avec certitude, qu’il sera condamné s’il ne reçoit la grâce en Jésus Christ (Marc 16:16). Cette vue réveille en lui, à cause du péché, une tristesse et une honte salutaires. Il trouve ensuite le Sauveur du monde qui se manifeste à lui, et il voit la nécessité absolue d’être uni à ce Sauveur, et de recevoir de lui la vie. Enfin, la grâce produit un désir violent d’en être participant, et excite dans son âme cette faim et cette soif de la justice (Matthieu 5:6), à laquelle sont attachés les promesses. Et, selon que cette foi est forte ou faible, le chrétien sent augmenter ou diminuer sa joie, sa paix, son amour pour la sainteté et son désir de croître dans la connaissance de Jésus Christ. Mais, quoique j’aie dit que c’est de cette manière que l’oeuvre de la grâce peut nous être manifestée à nous-mêmes, l’homme se trouve cependant rarement en état de conclure, lorsqu’il sent quelque chose de pareil dans son coeur. Que ce soit là encore la véritable oeuvre de la grâce, parce que sa corruption naturelles et les illusions de son esprit peuvent facilement le jeter dans l’erreur à cet égard. C’est pourquoi, il ne suffit pas d’avoir ces caractères en soi-même, il faut, de plus, avoir beaucoup de discernement pour en conclure que c’est l’oeuvre de la grâce, et pour s’affermir dans cette assurance. J’ai dit aussi que l’existence de la grâce dans le coeur d’un homme se manifestait aux autres. Et cela, premièrement par une confession sincère de sa foi en Jésus Christ (Romains 10:40). Deuxièmement, par une vie sainte sur la terre, par la sainteté du coeur, par celle de notre conduite dans l’intérieur de nos maisons, et de notre conversation dans le monde. Un fidèle déteste généralement le péché au fond de son coeur, et même il se hait soi-même à cause du péché. Il travaille à former les siens à la sainteté et à avancer dans la piété parmi ce monde. C’est de cette manière qu’un enfant de Dieu fait connaître aux autres la grâce qu’il a reçue d’en haut, et non uniquement par un vain babil, comme le font les chrétiens de paroles et les hypocrites. Si vous avez quelque chose à objecter contre cela, dites-le; sinon, permettez que je passe à une seconde question.

 

Le Chrétien de paroles - Non, je ne veux rien dire présentement contre ce que vous venez d’avancer. Vous pouvez ainsi librement proposer votre question.

 

Le Fidèle - Ma question est celle-ci. Sentez-vous dans votre coeur cet amour ardent pour la sainteté qui caractérise tout converti? Votre piété paraît-elle dans toute votre conduite? La mettez-vous en pratique ou contentez-vous d’en parler? Si vous avez dessein de me répondre, je vous prie de mettre la main sur la conscience, et de juger de votre état, non seulement votre imagination trompeuse, ou sur les illusions de votre coeur, mais selon le jugement qu’en fera un jour le Dieu du ciel; car ce n’est pas celui qui se loue lui-même, dit un apôtre, mais celui que Dieu approuve, qui sera justifié. Et c’est une grande impiété que de dire: “Je suis ceci ou cela” lorsque nos actions ou ceux qui nous connaissent peuvent nous démentir.

 

Le Chrétien de paroles, entendant ce discours, en fut d’abord couvert de confusion; mais après s’être un peu rassuré, il répondit: - Vous en venez maintenant au sentiment, et vous en appelez à la conscience et à Dieu. Je ne m’attendais pas à cette espèce d’entretien, et je n’ai pas dessein de répondre à de pareilles questions, ne croyant pas d’y être obligé en aucune manière, à moins que vous ne vouliez vous ériger à mon égard en catéchiste; et même dans ce cas, je ne vous reconnais pas pour mon juge. Mais, je vous prie, pourquoi me faites-vous de pareilles questions?

 

Le Fidèle - Parce que j’ai cru remarquer et que j’ai ouï dire que votre piété ne consistait qu’en paroles, et que votre vie et vos actions ne répondaient pas à vos discours. On dit que vous êtes une tache parmi les chrétien et que la piété est décriée à cause de vous, que votre conduite en a déjà détourné plusieurs du bon chemin, et qu’un grand nombre sont encore exposés à périr par votre exemple. Vous alliez, dit-on, la piété avec l’avarice, l’impureté, les jurements, le mensonge, l’ivrognerie et la fréquentation des mauvaises compagnies.

 

Le Chrétien de paroles ne pouvant plus soutenir ces reproches: - Vous êtes, dit-il, bien crédule et bien prompt à juger d’autrui. En vérité, je ne puis porter sur vous d’autre jugement, sinon que vous êtes un esprit mélancolique et opiniâtre avec qui on ne saurait raisonner; C’est pourquoi portez-vous bien, adieu!

 

Alors le Chrétien, s’approchant de son compagnon, lui tint ce langage: - Je vous ai bien dit que cela arriverait. Vos discours n’étaient pas ce qu’il cherchait. Il a mieux aimé quitter votre compagnie que son mauvais train. Le voilà maintenant qui se retire; laissons-le courir. Il nous a épargné de nous séparer de lui, car s’il demeure tel qu’il est, c’est un de ces hommes dont les apôtres nous recommandent de nous séparer (2 Corinthiens 6:17). Il ne peut attribuer sa perte qu’à lui-même.

 

- Je suis ravi, dit le Fidèle, que nous ayons eu ce petit entretien avec lui. Peut-être y pensera-t-il encore une fois? Mais dans tous les cas, je lui ai parlé clairement, et s’il périt, je serai net de son sang.

 

Le Chrétien - Vous avez fort bien fait de lui parler ainsi. Il est rare aujourd’hui qu’on use de cette sincérité les uns envers les autres. Cela vient de ce que la piété est aujourd’hui si odieuse aux hommes. Ces chrétiens de paroles, dont la piété trompeuse ne consiste que dans les discours, sont si vicieux et si corrompus dans leurs actions qu’ils s’insinuent néanmoins souvent dans la compagnie de véritables gens de bien. Ils sont ceux qui causent le plus de troublent dans le monde. Ils souillent si fort le christianisme et affligent si sensiblement les vrais enfants de Dieu. Je souhaiterais que chacun usât, envers de telles gens, de la même fidélité dont vous avez usé envers celui-ci. Il arriverai, ou qu’il s’adonnerait plus sérieusement  à la piété, ou que la compagnie des fidèles leur deviendrait tellement à charge qu’ils ne pourraient plus la supporter.

Sur cela, et pour terminer cette matière, ils se mirent à chanter ce qui suit.

 

Un faux chrétien, qui dans l’école

Du Saint Esprit ne fut jamais instruit,

Se vante et fait beaucoup de bruit;

De son savoir de lettre il se fait une idole.

Mais en vain à sa langue il donne un libre cours;

Il n’est qu’une peste publique

Qui détruit plus par sa pratique

Qu’il ne bâtit par ses discours.

 

En vain il couvre sa malice

De son savoir sans force et sans vertu:

Il s’enfuit honteux et battu

Dès qu’il voit un rayon du soleil de justice.

S’il est couvert de honte et de confusion

Devant un homme, poudre et cendre,

Quel désespoir doit-il attendre

Devant le juge de Sion!

 

Chapitre XIX

 

L’âme qui doit bientôt soutenir de terribles combats contre le monde

est fortifiée à l’avance par les leçons de l’Evangile.

 

Après avoir chanté leur cantique, nos pèlerins continuèrent leur voyage en s’entretenant toujours des choses qui leur étaient arrivées dans la route; ce qui leur était un grand soulagement à cette époque de leur voyage, qui aurait pu leur être fort ennuyeux sans cela, car ils avaient alors un désert à traverser.

 

Le Chrétien et le Fidèle avaient presque achevé de passer ce désert lorsqu’ils aperçurent derrière eux quelqu’un qui les suivait de fort près.

 

- Ah! dit le Chrétien, qui le reconnut d’abord, c’est l’Evangéliste, mon bon ami!

 

- Et le mien aussi, dit le Fidèle, car c’est lui qui m’a mis dans le chemin de la porte.

 

Cependant l’Evangéliste se trouva tout près d’eux et les salua en disant: - Paix vous soit, et à tous ceux qui sont avec vous!

 

Le Chrétien - bienvenu, bienvenu, mon cher Evangéliste! Votre présence réveille en moi le souvenir de notre ancienne amitié et des soins infatigables que vous avez pris pour mon salut éternel.

 

- Bienvenu mille et mille fois! dit le Fidèle, que votre compagnie est agréable à de pauvres pèlerins comme nous!

 

- Et comment vous êtes-vous portés, dit l’Evangéliste, depuis notre séparation? Quelles rencontres avez-vous eues? Et comment vous y êtes-vous conduits?

 

Le Chrétien et le Fidèle lui ayant raconté tout ce qui leur était arrivé, et avec combien de peines et d’incommodités ils étaient parvenus jusque là, l’Evangéliste leur dit: - J’ai bien de la joie, non de ce que vous ayez eu à essuyer tant de travaux, mais de ce que vous les avez surmontés, et que, malgré toutes vos faiblesses, vous avez persévéré constamment jusqu’à ce jour. Je vous assure que j’en ai une véritable joie, pour moi et pour vous. J’ai semé, vous avez moissonné, et le temps vient que l’un et l’autre, et celui qui sème et celui qui moissonne, auront ensemble de la joie; en sorte que si vous persévérez jusqu’à la fin, vous moissonnerez en son temps, si vous ne devenez point lâches (Galates 6:9). La couronne qui vous est proposée est une couronne incorruptible (1 Corinthiens 9:24). C’est pourquoi courez de telle manière que vous remportiez le prix. Plusieurs font semblant de courir pour cette couronne, mais quand ils auront couru un peu de temps, un autre vient qui emporte le prix. Tenez donc ferme ce que vous avez, afin que nul ne vous ôte votre couronne (Apocalypse 3:11). Vous n’êtes pas encore à couvert des flèches de Satan. Vous n’avez pas encore résisté jusqu’au sang, en combattant contre le péché (Hébreux 12:4). Que le royaume des cieux soit continuellement devant vos yeux, et croyez fermement les choses qui vous sont encore invisibles. Ne permettez qu’aucune des choses présentes occupe vos coeurs et vos esprits; sur toutes choses veillez exactement sur votre propre coeur, car il est trompeur par-dessus tout, et désespérément malin. Fortifiez-vous donc et vous affermissez afin que vous soyez inébranlables; toutes les forces du ciel et de la terre sont pour vous.

 

Le Chrétien le remercia de son exhortation. Puis il lui dit qu’il souhaiterait bien qu’il voulût continuer de s’entretenir avec eux, et les aider à passer le reste du chemin, d’autant plus qu’ils savaient qu’il pourrait leur prédire ce qui devait encore leur arriver, et leur apprendre en même temps de quelle manière ils auraient à se conduire pour pouvoir tout surmonter. Le Fidèle lui ayant témoigné le même empressement, l’Evangéliste continua à leur parler en ces termes.