LE DÉCRET DIVIN ET L'ÉLECTION INCONDITIONNELLE

Le décret divin est le plan éternel de l'Esprit des vivants par lequel il a décidé arbitrairement de tout ce qui devait arriver, pour sa gloire. Cette doctrine théologique, présente dans la pensée chrétienne, indique que l'Esprit des vivants a préétabli la création, le péché, et la rédemption. Elle implique que rien ne se passe sans que l'Esprit des vivants ne l'ait au préalable déterminé ou permis, et que son plan est souverain et incompréhensible.

Points clés du décret de l'Esprit des vivants

Plan éternel: Le décret existe depuis l'éternité, avant même la création du monde.

Détermination de tout: Il englobe toutes les choses, y compris les actes moraux et le péché, même si l'Esprit des vivants n'en est pas l'auteur directement dans la cause secondaire dans laquelle il a établi la loi d'interdiction qui provoque le péché à se manifesté.

Objectif divin: Le but ultime est la gloire de Dieu et la réalisation de sa volonté.

Caractère divin: Le décret est vu comme étant simple, incompréhensible et souverain, et implique différents aspects dans un tout.

Application dans la vie: Dans le cadre de la théologie, il est souvent lié aux concepts de la double prédestination, de l'élection et de la réprobation. Termes et concepts associés Conseil de l'Esprit des vivants: L'idée que l'Esprit des vivants a un conseil se voit dans la pluralité de l'expression qui indique un plan pour toutes choses, selon Éphésiens 1:11.

Décret permissif: Un décret qui permet le péché, sans en être la cause, comme illustré par le cas de Pilate et Hérode (Actes 4:27-28).

Élection et réprobation: Des concepts qui décrivent le décret de Dieu concernant l'état éternel des créatures raisonnables.

LES DÉCRETS OU DÉCISIONS DE L'ESPRIT DES VIVANTS

Le décret de l'Esprit des vivants est son dessein ou sa décision concernant l'avenir. Nous avons employé le singulier, comme le fait l'Écriture (Romains 8.28; Éphésiens 3.11), car il n'y a eu qu'un seul acte de sa Réflexion Vivifiante infinie concernant l'avenir. Cependant, nous parlons comme s'il y en avait eu plusieurs, car notre esprit ne peut concevoir que des transformations successives , au gré des pensées et des occasions, ou en référence aux divers objets de son décret, qui, étant nombreux, nous semblent exiger un but distinct pour chacun. Mais une compréhension infinie ne procède pas par étapes, d'une phase à l'autre: « L'Esprit des vivants connaît toutes ses œuvres depuis le commencement du monde » (Actes 15.18).

Les Écritures font mention des décrets de l'Esprit des vivants à de nombreuses reprises et sous divers termes. Le mot « décret » se trouve notamment dans le Psaume 2.7. En Éphésiens 3.11, il est question de son « dessein éternel ». Dans Actes 2.23, il est question de son « conseil et de sa prescience ». En Éphésiens 1.9, il est question du mystère de sa « volonté ». En Romains 8.29, il est dit qu'il a aussi « prédestiné ». En Éphésiens 1.9, il est question de son « bon plaisir ». Les décrets de l'Esprit des vivants sont appelés son « conseil » pour signifier qu'ils sont d'une sagesse parfaite. On les appelle la « volonté de Dieu » pour montrer qu'Il n'était soumis à aucune contrainte, mais agissait selon son bon plaisir. Lorsque la volonté d'un homme régit sa conduite, elle est généralement capricieuse et déraisonnable; mais la sagesse est toujours associée à la « volonté » dans les actes divins, et c'est pourquoi les décrets de l'Esprit des vivants sont considérés comme « le dessein de Sa volonté » (Éphésiens 1:11).

Les décrets de l'Esprit des vivants concernent tout l'avenir sans exception: tout ce qui s'accomplit dans le temps était prédestiné avant même le commencement du temps. Le dessein de l'Esprit des vivants s'étend à toute chose, grande ou petite, bonne ou mauvaise. Toutefois, concernant cette dernière, il convient de préciser que si l'Esprit des vivants est l'Ordonnateur et le Maître du péché, il n'en est pas l'Auteur au même titre qu'il est l'Auteur du Bien. Le péché ne saurait émaner d'un l'Esprit des vivants pur et saint par une création positive et directe, mais seulement indirectement par une permission décrétive et une action négative d'une cause secondaire qui implique la loi d'interdiction ou loi de la conscience. Le décret de l'Esprit des vivants est aussi vaste que son gouvernement, s'étendant à toutes les créatures et à tous les événements et circonstances. Il concerne notre vie et notre mort, notre condition dans le temps et notre condition dans l'éternité. Puisque l'Esprit des vivants accomplit toutes choses selon le dessein de sa volonté, nous apprenons de ses œuvres quel est (était) son dessein, de la même manière que nous jugeons le plan d'un architecte en observant l'édifice qu'il a construit.

L'Esprit des vivants n'a pas simplement décrété de créer l'homme, de le placer sur terre et de le laisser à son propre sort; il a fixé toutes les circonstances du destin de chaque individu, ainsi que tous les détails qui composeront l'histoire de l'humanité, de ses origines à sa fin. Il n'a pas seulement décrété l'établissement de lois générales pour gouverner le monde, mais il a déterminé l'application de ces lois à chaque cas particulier. Nos jours sont comptés, tout comme nos cheveux. Nous pouvons mesurer la portée des décrets divins à travers les interventions de la Providence, qui les mettent en œuvre. La sollicitude de la Providence s'étend jusqu'aux créatures les plus insignifiantes et aux événements les plus infimes: la mort d'un moineau, la chute d'un cheveu, la direction du vent.

Les propriétés des décrets

Examinons maintenant certaines propriétés des décrets divins. Premièrement, ils sont éternels. Supposer qu'un seul d'entre eux soit établi dans le temps revient à supposer qu'une nouvelle occasion se soit présentée; qu'un événement imprévu ou une combinaison de circonstances ait incité le Très-Haut à prendre une nouvelle décision. Cela reviendrait à affirmer que la connaissance de la Divinité est limitée et qu'Il devient plus sage avec le temps – ce qui serait un blasphème abominable. Nul ne saurait adhérer à la doctrine erronée des décrets temporels s'il croit en l'infinité de la compréhension divine, embrassant le passé, le présent et l'avenir. L'Esprit des vivants n'ignore rien des événements futurs qui seront accomplis par la volonté humaine; Il les a prédits à maintes reprises, et la prophétie n'est autre que la manifestation de son éternelle prescience. L’Écriture affirme que les croyants ont été choisis en Christ avant le début du monde (Éph 1:4), oui, que la grâce leur a été « donnée » alors (II Tim 1:9).

Deuxièmement, les décrets de l'Esprit des vivants sont sages. La sagesse se manifeste dans le choix des meilleures fins possibles et des moyens les plus appropriés pour les accomplir. Que ce caractère appartienne aux décrets de l'Esprit des vivants est évident d'après ce que nous en savons. Ils nous sont révélés par leur exécution, et toute preuve de sagesse dans les œuvres de l'Esprit des vivants est une preuve de la sagesse du plan selon lequel elles sont réalisées. Comme le psalmiste l'a déclaré: « Ô Admirable, que tes œuvres sont nombreuses ! Tu les as toutes faites avec sagesse » (Psaume 104:24). Certes, seule une infime partie de ces œuvres est observable; pourtant, nous devons procéder ici comme en toute autre circonstance et juger l'ensemble par l'exemple, ce qui est inconnu par ce qui est connu. Celui qui perçoit l'habileté remarquable dont font preuve les pièces d'une machine qu'il a l'occasion d'examiner est naturellement porté à croire que les autres pièces sont tout aussi admirables. De même, nous devons apaiser notre esprit quant aux œuvres de l'Esprit des vivants lorsque le doute s'impose à nous, et réfuter toute objection que pourrait susciter ce qui ne correspond pas à notre conception du bien et du sage. Lorsque nous atteignons les limites du fini et que nous contemplons le royaume mystérieux de l'infini, exclamons-nous: « Ô profondeur des richesses ! De la sagesse et de la science de l'Esprit des vivants ! » (Romains 11:33).

Troisièmement, ils sont libres. « Qui a dirigé la Réflexion Vivifiante du Seigneur, ou qui, étant son conseiller, l’a instruit ? Avec qui a-t-il pris conseil, qui l’a instruit, qui lui a enseigné le chemin du jugement, qui lui a enseigné la connaissance, et qui lui a montré le chemin de l’intelligence ? » (Ésaïe 40:13-14). L'Esprit des vivants était seul lorsqu’il a promulgué ses décrets, et ses décisions n’étaient influencées par aucune cause extérieure. Il était libre de décréter ou de ne pas décréter, de décréter une chose et non une autre. Cette liberté, nous devons l’attribuer à celui qui est suprême, indépendant, autosuffisant, et souverain dans tous ses actes.

Quatrièmement, ces décrets sont absolus et inconditionnels . Leur accomplissement n'est soumis à aucune condition, qu'elle soit remplie ou non. Chaque fois que l'Esprit des vivants a décrété une fin, il a également décrété tous les moyens d'y parvenir. Celui qui a décrété le salut de ses élus a aussi décrété de susciter en eux la foi (2 Thessaloniciens 2:13). « Mon dessein subsistera, et j'accomplirai toute ma volonté » (Ésaïe 46:10): or, cela serait impossible si son dessein dépendait d'une condition irréalisable. Car l'Esprit des vivants « accomplit toutes choses selon le dessein de sa volonté » (Éphésiens 1:11).

Parallèlement à l'immuabilité et à l'invincibilité des décrets de l'Esprit des vivants, l'Écriture enseigne clairement que l'homme est une créature responsable et tenue pour responsable de ses actes. Et si nos pensées sont formées à partir de la Parole de l'Esprit des vivants, l'affirmation de l'une n'implique pas la négation de l'autre. Il est admis qu'il existe une réelle difficulté à définir où l'un finit et où l'autre commence. C'est toujours le cas lorsqu'il y a conjonction du divin et de l'humain. La véritable prière est inspirée par la Réflexion Vivifiante de l'Esprit des vivants, et pourtant elle est aussi le cri d'un cœur humain. Les Écritures sont la Parole inspirée de l'Esprit des vivants, et pourtant elles ont été écrites par des hommes qui étaient bien plus que de simples instruments entre les mains de la Réflexion Vivifiante. Le Christ est à la fois l'Esprit des vivants et homme. Il est omniscient, et pourtant « accru en sagesse » (Luc 2, 52). Il était tout-puissant, et pourtant il a été « crucifié par faiblesse » (2 Corinthiens 13, 4). Il était le Prince de la vie, et pourtant il est mort. Ces mystères sont grands, et pourtant la foi les accueille sans les remettre en question.

Vouloir qu'une chose soit c'est la décréter

Il a souvent été souligné par le passé que toute objection formulée contre les décrets éternels de l'Esprit des vivants s'applique avec la même force à son éternelle prescience.

Que l'Esprit des vivants ait décrété ou non tout ce qui arrive, tous ceux qui reconnaissent son existence admettent qu'il connaît toute chose d'avance. Or, il est évident que s'il connaît toute chose d'avance, il l'approuve ou la désapprouve; autrement dit, il veut qu'elle soit, ou il ne le veut pas. Mais vouloir qu'elle soit, c'est la décréter. (Jonathan Edwards)

Enfin, essayez avec moi d'envisager, puis de contempler, le contraire. Nier les décrets divins reviendrait à concevoir un monde et tous ses aspects régis par le hasard ou le destin. Dès lors, quelle paix, quelle assurance, quel réconfort trouverions-nous pour nos cœurs et nos esprits tourmentés ? Quel refuge pourrions-nous trouver dans l'épreuve et le besoin ? Aucun. Il n'y aurait rien de mieux que les ténèbres et l'horreur de l'athéisme. Ô lecteur, combien devrions-nous être reconnaissants que tout soit déterminé par la sagesse et la bonté infinies ! Quelle louange et quelle gratitude devons-nous à l'Esprit des vivants pour ses décrets divins ! C'est grâce à eux que « nous savons que toutes choses concourent au bien de ceux qui estiment l'Esprit des vivants de ceux qui sont appelés selon son dessein » (Romains 8, 28). Nous pouvons à juste titre nous exclamer: « Car c'est de lui, par lui et pour lui que sont toutes choses. À lui soit la gloire éternellement ! Amen » (Romains 11, 36).

LE DÉCRET DE L'ÉLECTION INCONDITIONNELLE

L' élection est le décret de l'Esprit des vivants par lequel, dans sa parfaite souveraineté, Il a déterminé en quelles personnes, connues de Lui par leur nom en Christ depuis avant la fondation du monde, Il a décidé de magnifier glorieusement sa miséricorde pour leur salut, et aussi par quels moyens Il conduira Lui-même ces personnes au salut.

Ce décret est le livre de vie, dans lequel sont inscrits les noms des élus. (Apocalypse 20)

L'Écriture emploie le mot « élu » ou « choisi » de différentes manières. Parfois, il est utilisé en lien avec une fonction particulière, civile ou autre. Dans 1 Samuel 10:24, 1 Samuel 16:10 et dans le Psaume 78:70, il est employé dans le premier sens ; et dans Luc 6:13 et Jean 6:70, dans le second.

Ailleurs, les élus désignent tout le peuple juif, auquel l'Esprit des vivants avait donné ses lois et ses statuts. (Deut. 4:37; 7:7)

Choisir signifie souvent se mettre à part dans le temps, selon le décret éternel et par un appel efficace ou irrésistible. (Ps. 4:3; Jean 15:16; 15:19; 1 Cor. 1:27,28)

Enfin, et c’est le plus souvent le cas, le mot « élection » est utilisé pour désigner le décret éternel de l'Esprit des vivants concernant le salut de son peuple d'élus en Christ. (Romains 8:29, 30, 33; Éphésiens 1:4; Apocalypse 1:4)

L’élection souveraine et inconditionnelle, éternelle et immuable a eu lieu en Christ (Éphésiens 1:4). Dans l’élection de Christ comme Substitut et Médiateur réside l’élection de ceux qui seront sauvés. Son élection et la leur ne font qu’une. Ainsi, dès l’élection, l’union de Christ avec les élus est établie. Il est la tête, et ils sont son corps. C’est pourquoi Paul affirme que l’élection en Christ est la source de toutes les bénédictions. Dans le premier chapitre de l’épître aux Éphésiens, Paul se glorifie des bénédictions dont les élus sont comblés en Christ. Plus de dix fois, Paul déclare que les élus sont bénis en Christ. En lui, ils sont comblés de toutes les bénédictions spirituelles (verset 3). Par lui, ils sont adoptés (verset 5). En lui, ils reçoivent la grâce (verset 6). En lui, ils ont la rédemption (verset 7). En lui, ils ont un héritage (verset 11). En lui, ils sont rassemblés. (verset 10) En lui ils ont été appelés, bénis et scellés, etc., (verset 13) et tout cela parce qu'ils étaient prédestinés en lui. (verset 5)

Bien que les élus aient été choisis en Christ, la souveraineté de l'Esprit des vivants ne souffre d'aucune autre cause qu'elle-même. Christ est lui-même la cause et l'objet de l'élection: il est le Sauveur par élection. L'élection est attribuée à l'Esprit des vivants avant son incarnation comme Fils unique. Au Père, non comme personne fictive d'une trinité chimérique, mais comme état d'être ou Esprit éternel qui est Essence de l'existence: « Élus selon la prescience de l'Esprit des vivants, le Père, par la sanctification de la Réflexion Vivifiante, pour l’obéissance et l’aspersion du sang de Jésus-Christ: que la grâce et la paix vous soient multipliées ! » (1 Pierre 1:2) « En lui, l'Esprit des vivants nous a choisis avant la fondation du monde, pour que nous soyons saints et irréprochables devant lui dans le renoncement. » (Éphésiens 1:4) « Oui, Père, car telle a été ta volonté. » (Matthieu 11:26) « Tout ce que le Père me donne viendra à moi, et celui qui vient à moi, je ne le rejetterai pas. » (Jean 6:37)

L’élection est aussi l’œuvre du Père engendré comme Fils: « Je sais qui j’ai choisi. » (Jean 3,18) « Ce n’est pas vous qui m’avez choisi, mais moi qui vous ai choisis. » (Jean 15,16)

L’élection est également attribuée au Saint-Esprit ou Sainte Présence de Christ dit aussi, selon les contextes Réflexion Vivifiante, comme nous pouvons le déduire de 1 Corinthiens 6:11: « Et c’est ainsi que certains d’entre vous étaient; mais vous avez été lavés, mais vous avez été sanctifiés, mais vous avez été justifiés au nom du Seigneur Jésus, et par la Réflexion Vivifiante de notre l'Esprit des vivants. » (1 Corinthiens 6:11)

Nous allons maintenant aborder brièvement chacun de ces points.
a) Qu'il existe une élection par laquelle l'Esprit des vivants, dans sa souveraineté éternelle, destine le salut à certaines personnes qu'il a choisies, L'Esprit des vivants nous l'enseigne à maintes reprises, notamment dans les passages suivants: « Car ceux qu'il a connus d'avance, il les a aussi appelés; et ceux qu'il a appelés, il les a aussi justifiés; et ceux qu'il a justifiés, il les a aussi glorifiés. Que dirons-nous donc à ces choses ? Si l'Esprit des vivants est pour nous, qui sera contre nous ? » (Romains 8.29-31) « En effet, avant même la naissance des enfants, avant qu'ils aient fait ni bien ni mal, afin que le dessein d'élection de l'Esprit des vivants subsiste, non par les œuvres, mais par celui qui appelle… Car il dit à Moïse : J'aurai compassion de qui j'aurai compassion, j'aurai pitié de qui j'aurai pitié. » Ainsi donc, cela ne dépend ni de celui qui veut, ni de celui qui court, mais de l'Esprit des vivants qui fait miséricorde. (Romains 9:11, 15-16) Car l'Esprit des vivants ne nous a pas destinés à la colère, mais à l’acquisition du salut par notre Seigneur Jésus-Christ. (1 Thessaloniciens 5:9) Élus selon la prescience de l'Esprit des vivants le Père, par la sanctification de la Réflexion Vivifiante, pour l’obéissance et l’aspersion du sang de Jésus-Christ: que la grâce et la paix vous soient multipliées ! (1 Pierre 1:2) Ainsi les derniers seront les premiers, et les premiers seront les derniers ; car beaucoup sont appelés, mais peu sont élus. (Matthieu 20:16)

Cette prédétermination de toute éternité rend le salut des élus inébranlable, car tout ce que l'Esprit des vivants a décrété de toute éternité s'accomplira assurément en son temps. « En lui aussi nous avons reçu un héritage, ayant été prédestinés selon le dessein de celui qui opère toutes choses selon le conseil de sa volonté. » (Éphésiens 1:11) « L'Esprit des vivants connaît toutes ses œuvres depuis le commencement du monde. » (Actes 15:18)

Le salut est certain pour les élus

Ainsi, le salut éternel est également promis par l'Esprit des vivants et est inébranlablement certain pour ceux qui lui sont destinés. Quiconque a connu la béatitude divine doit comprendre combien ceux qui font dépendre le destin éternel de l'homme de son libre arbitre et le soustraient au dessein de l'Esprit des vivants, comme le font les pélagiens et les arminiens, bafouent l'honneur de l'Esprit des vivants.

b) Les moyens déterminés par l'Esprit des vivants et qu'il accorde lui-même pour accomplir l'élection sont l'union et la communion avec le Christ par la foi, la justification, la sanctification et l'adoption. Le Christ peut être appelé, en un sens tout particulier, ce moyen, car la volonté de l'Admirable prospérera entre ses mains (Ésaïe 53:10). De plus, tout ce qui contribue à les rendre conformes à l'image de son engendrement comme Fils (Romains 8:29) par la sanctification de Sainte Présence (1 Pierre 1:2) peut être considéré comme un moyen par lequel l'Esprit des vivants rassemble ses élus.

c) Le but le plus parfait de l’élection est la gloire de l'Esprit des vivants. L’élection a certes pour but le salut du peuple de l'Esprit des vivants, mais ce salut est pour la gloire de l'Esprit des vivants. « Et afin de faire connaître la richesse de sa gloire envers les vases de miséricorde qu’il a préparés d’avance pour la gloire. » (Romains 9:23)

Caractéristiques de l'élection

Il convient ici de formuler quelques remarques sur certaines caractéristiques de l'élection. L'élection est éternelle. « En lui, l'Esprit des vivants nous a choisis avant la fondation du monde. » (Éphésiens 1:4) Cette élection éternelle s'accomplit assurément dans le temps (1 Corinthiens 1:26-28), avant même que nous ne croyions et avant notre mort. L'Esprit des vivants attire les siens dans cette vie. Il les arrache comme un tison au feu (Zacharie 3:2). Il passe près d'eux en terrain découvert (Ézéchiel 16), connaissant parfaitement ceux qui lui appartiennent.

L'Écriture parle de l' immuabilité de l'élection dans 2 Timothée 2.19; Romains 8.29; 9.11; et ailleurs. Le nombre des élus est déterminé et ne peut être ni augmenté ni diminué. La Parole de l'Esprit des vivants en témoigne pour la consolation de son peuple d'élus. Personne ne les arrachera de la main du Père. L'élection est la source insondable et inexprimable de réconfort pour le peuple d'élus de l'Esprit des vivants, si pauvre et si perdu en lui-même. Selon sa volonté, l'Esprit des vivants est glorifié en eux pour leur salut. Ils sont sauvés, non parce qu'ils le désirent, mais parce que l'Esprit des vivants veut les sauver. « Par toi, par toi seul, selon ta volonté éternelle. »

Il convient d'attirer notre attention sur le fait qu'il n'existe qu'une seule élection au salut . Tous ceux qui enseignent le libre arbitre de l'homme déchu, s'ils abordent encore la question de l'élection, parlent de plusieurs sortes d'élections, à l'instar des pélagiens, des sociniens et des semi-pélagiens, parmi lesquels figurent les catholiques romains et, hélas, également de nombreux luthériens, et surtout de vipères baptistes.

Rejetant leurs erreurs blasphématoires, les Réformés de tous les pays, réunis à Dordrecht, confessèrent: « Il n’y a pas plusieurs décrets d’élection, mais un seul et même décret concernant tous ceux qui seront sauvés, tant sous l’Ancien que sous le Nouveau Testament: car l’Écriture déclare que le bon plaisir et le dessein de la volonté divine sont un, selon lesquels Il nous a choisis de toute éternité, pour la grâce et la gloire, pour le salut et le chemin du salut, qu’Il a ordonné que nous suivions. » (Canons de Dordrecht, I, Art. 8)

Ceux qui défendent le libre arbitre de l'homme déchu nient l'élection des personnes par la volonté souveraine de l'Esprit des vivants. Ils affirment qu'il n'existe qu'une élection d'état et de condition. Selon eux, l'Esprit des vivants a choisi ceux qui croient et a rejeté ceux qui ne veulent pas croire. Ceux qui parlent encore d'une élection des personnes disent qu'elle est générale et conditionnelle, qui est plutôt une séquestration assuré dans un enfer réel. Ainsi, par exemple, l'élection de Pierre aurait eu lieu à la condition de la foi et de la repentance, œuvres accomplies par lui-même. De plus, ces esprits apostats égarés parlent d'une élection temporaire et changeante, de sorte que, par exemple, l'Esprit des vivants aurait décidé de sauver Pierre lorsqu'il a cru, mais seulement s'il a persévéré. Cette doctrine pélagienne désespérante plonge les croyants dans le désespoir jusqu'à leur mort, car selon eux, il est possible à tout moment de perdre la foi et d'être exclu de l'élection. « Le fondement de l'Esprit des vivants est inébranlable, portant ce sceau: Le Seigneur connaît ceux qui lui appartiennent. » (2 Timothée 2:19)

L'Écriture tout entière témoigne contre ces erreurs abominables que nous venons d'évoquer. Certains sont même allés jusqu'à parler d'une élection générale de toutes les créatures rationnelles. Origène enseignait que non seulement tous les hommes seraient sauvés, mais aussi les démons élus après avoir passé un certain temps en enfer pour y subir leur châtiment. Au XVIe siècle, Puccius et Huberus l'ont suivi. Or, la Parole de l'Esprit des vivants réfute très clairement l'idée d'une élection générale. « Car beaucoup sont appelés, mais peu sont élus. » (Matthieu 20:16 et 22:14) « Si vous étiez du monde, le monde aimerait ce qui est à lui; mais parce que vous n’êtes pas du monde, et que je vous ai choisis du milieu du monde, c’est pourquoi le monde vous hait. » (Jean 15:19) « J'ai manifesté ton nom aux hommes que tu m'as donnés de cette disposition de la loi; ils étaient à toi, et tu me les as donnés, et ils ont gardé ta Parole. » (Jean 17:6) « Car ceux qu’il a connus d’avance, il les a aussi prédestinés à être conformes à l’image de son Fils, afin que celui-ci soit le premier-né entre plusieurs frères. » (Romains 8:29) « Comme il est écrit: J’ai aimé Jacob, et j’ai haï Ésaü. » « Car l'Esprit des vivants dit à Moïse: Je ferai miséricorde à qui je ferai miséricorde, et j’aurai compassion de qui j’aurai compassion. » « C’est pourquoi il fait miséricorde à qui il veut, et il endurcit qui il veut. » (Romains 8:13, 15, 18) « Car Dieu ne nous a pas destinés à la colère, mais à l’acquisition du salut par notre Seigneur Jésus-Christ. » (1 Thessaloniciens 5:9)

Le terme « élection » exclut l'universalité. Élire signifie choisir parmi une multitude, ce qui est incompatible avec une élection de tous (Jean 15:19). Lorsqu'on choisi une pomme dans un panier, on exclu le reste. De plus, s'il y avait une élection générale, il n'y aurait pas de réprobation, or l'Écriture l'enseigne (Romains 9:13; Jude 4; Proverbes 16:4; Matthieu 25:41). La Parole de l'Esprit des vivants ne contient aucun passage sur l'élection générale, qui serait vaine et inachevée si l'on n'acceptait pas l'idée que tous les hommes seront sauvés, ce qui est contraire à l'Écriture tout entière et ne mérite donc aucune contradiction.

En Romains 9:18, l'élection, qualifiée de miséricorde, n'est pas présentée comme générale, contrairement à ce qu'affirment nos adversaires. Tout le chapitre 9 de l'épître aux Romains témoigne contre eux. Existe-t-il un autre chapitre qui enseigne aussi clairement que l'élection et le rejet de personnes connues de l'Esprit des vivants par leur nom sont des actes de souveraineté parfaite ? Non, l'élection n'est pas générale mais particulière.

Jean 3:16 ne donne pas non plus prise aux esprits égarés. Le « monde » dans ce texte désigne le monde ou disposition des élus, non seulement des Juifs, mais aussi des païens.

D'autres textes sont utilisés pour confirmer leur théorie: « Qui veut que tous les hommes soient sauvés ? » (1 Timothée 2:4) « Dis-leur: Par ma vie, dit le Seigneur, l’Admirable, je ne prends aucun plaisir à la mort du méchant, mais à ce qu’il se détourne de sa voie et qu’il vive. Détournez-vous, détournez-vous de vos mauvaises voies ! Pourquoi mourriez-vous, maison d’Israël ? » (Ézéchiel 33:11) « Le Seigneur ne tarde pas dans l’accomplissement de sa promesse, comme certains le pensent ; mais il use de patience envers vous, ne voulant pas qu’aucun périsse, mais que tous parviennent à la repentance. » (2 Pierre 3:9)

Dans 1 Timothée 2:4, Paul parle de tous les hommes , aussi bien ceux qui détiennent l'autorité que leurs sujets; et Ézéchiel parle de la mort des pécheurs convertis par la grâce, c'est-à-dire les élus de l'Esprit des vivants; tandis que Pierre enseigne que l'Esprit des vivants ne veut perdre aucun des croyants qui ont reçu la promesse. Aucun de ces textes ne parle donc d'une élection de tous les hommes. Il n'y a pas non plus d'apostasie parmi les saints. Les Arminiens parlent d'une telle apostasie et se réfèrent à 1 Timothée 1:19-20, où cependant Paul ne parle pas de l'apostasie des vrais croyants, mais de ceux qui confessent leur foi de l'extérieur et de ceux qui sont croyants de temps à autre. Ceux-ci sont comme la semence tombée sur un sol pierreux. Ils reçoivent la parole immédiatement avec joie, mais ils ne sont jamais enracinés en Christ et, par conséquent, se dessèchent. (Matthieu 13:20-21)

L’Écriture parle d’un éloignement, mais seulement de ceux qui ne sont pas élus pour le salut, et cela arrive afin que nous nous examinions nous-mêmes et cherchions notre salut uniquement en Christ, et aussi afin que le vrai peuple de l'Esprit des vivants ne soit pas trop troublé lorsque certains s’éloignent de la foi et se tournent à nouveau vers l’amour ou attraction du monde.

Les élus, cependant, hériteront du salut auquel eux seuls sont destinés.

Nous devons défendre l'inconditionnalité de l'élection contre les pélagiens, les sociniens, les catholiques romains, et les vipères baptistes.

Les pélagiens et les sociniens enseignent une élection fondée sur la foi anticipée et les bonnes œuvres, tandis que les catholiques la fondent sur les mérites anticipés, et les baptistes sur l'idole de leur libre-choix illusoire. Ces affirmations sont indissociables de leur doctrine du libre arbitre. Or, la Parole de l'Esprit des vivants, comme nous l'avons déjà vu, parle de la volonté divine comme de l'unique cause de l'élection. Les pélagiens (arminiens) et les semi-pélagiens s'appuient sur Romains 8:29 et sur 1 Pierre 1:1-2, où la préordination est explicitement qualifiée de prescience. Cependant, la prescience divine n'est pas due à la foi anticipée, et c'est là le principal argument des pélagiens et des arminiens. L'Esprit des vivants n'aime que ceux qui sont en Christ, en qui ils ont été élus (Éphésiens 1:4) avant la fondation du monde (1 Pierre 1:20). « C’est lui qui nous a sauvés et qui nous a appelés par un saint appel, non pas selon les œuvres, mais selon son propre dessein et sa grâce, qui nous a été donnée en Jésus-Christ avant les siècles des siècles. » (II Timothée 1:9)

Nous devons également rejeter, sur la base des Écritures, comme l'ont fait Augustin et les Réformateurs, la doctrine des catholiques défendue par Catharin au concile de Trente, selon laquelle l'élection à la grâce est absolue et indépendante, tandis que l'élection à la gloire est conditionnelle. Il n'y a qu'une seule élection, et cette unique élection est appelée élection de grâce, car elle exclut tout mérite des bonnes œuvres, et cette élection de grâce est à la gloire de l'Esprit des vivants. Car c'est par la grâce que vous êtes sauvés, par le moyen de la foi. Et cela ne vient pas de vous, c’est le don de l'Esprit des vivants. Ce n’est point par les œuvres, afin que personne ne se glorifie. (Éphésiens 2:8-9) L'Esprit des vivants a choisi les choses viles du monde, celles qu’on méprise, même celles qui n’existent pas, pour réduire à néant celles qui existent, afin que nul ne se glorifie devant lui. (1 Corinthiens 1:28-29) Qui accusera les élus de l'Esprit des vivants ? C’est l'Esprit des vivants qui justifie. (Romains 8:33) Car les dons et l’appel de l'Esprit des vivants sont irrévocables. (Romains 11:29) Toutefois, le fondement de l'Esprit des vivants demeure inébranlable, portant ce sceau : « Le Seigneur connaît ceux qui lui appartiennent. » (2 Timothée 2:19)

Que cela suffise à Rome et son Antichrist. L'élection est un acte de la volonté de l'Esprit des vivants et elle est immuable. Telle est la doctrine réconfortante du témoignage de l'Esprit des vivants. Les élus seront assurément sauvés. Dans cette vie, ils peuvent en recevoir l'assurance pour les fortifier, comme nous le voyons dans Luc 10:20: « N'empêche, ne vous réjouissez pas de ce que les raisonnements vous sont soumis; réjouissez-vous plutôt de ce que vos noms sont écrits dans les cieux. »

LE SEIGNEUR RÉVÈLE SA VOLONTÉ A SON PEUPLE

Les pélagiens ont certes objecté que personne n'est monté au ciel pour consulter le livre de vie, mais le Seigneur révèle sa volonté à son peuple d'élus. C'est pourquoi Pierre a exhorté les élus à affermir leur vocation et leur élection. Ils ont cette certitude en l'Esprit des vivants, et les croyants l'afferment dans leur cœur. L'assurance de la foi est indissociable de l'assurance de l'élection. Ceux qui ont été rachetés par le sang du Christ, selon la volonté du Père ou Esprit créateur, sont rassemblés au temps voulu par l'Esprit des vivants dans l'ek-klesia ou Cénacle des élus christosiens, des sauvés par la grâce de la foi de Christ et en Christ. Ils reçoivent une vie nouvelle, et cette vie porte des marques que chacun peut examiner, et par lesquelles leur élection au salut est manifeste pour la consolation du peuple de l'Esprit des vivants. « Car L’ESPRIT DES VIVANTS a tant contraint cette disposition de la loi, qu'il s'est donné lui-même comme seul Fils engendré, afin que ceux qui ont cette assurance en lui ne périssent point, mais qu'ils possèdent la vie éternelle. » (Jean 3:16) « C’est pourquoi je souffre aussi ces choses; mais je n’en ai point honte, car je sais en qui j’ai cru, et je suis persuadé qu’il a la puissance de garder ce que je lui ai confié jusqu’à ce jour. » (2 Timothée 1:12)

Cette assurance du salut ne rend pas les hommes insouciants et profanes, comme le prétendent les pélagiens et arminiens, mais les incite au contraire à une vie sainte. « Ainsi, mes bien-dévoués, comme vous avez toujours été soumis, non seulement comme en ma présence, mais plus encore maintenant en mon absence, faites profiter votre délivrance avec crainte et tremblement; Car c'est L’ESPRIT DES VIVANTS qui produit en vous et le vouloir et le faire selon son bon plaisir. » (Philippiens 2:12,13). Elle éveille aussi en eux un désir ardent de perfection, comme en témoigne la quête de Paul pour atteindre la perfection pour laquelle le Christ l’a saisi (Philippiens 3:12). Et les élus sont saisis pour la gloire éternelle de l'Esprit des vivants, dans une félicité parfaite de merveilles en merveilles.

LE DÉCRET DE RÉPROBATION OU EXCLUSION

La réprobation est le décret par lequel l'Esprit des vivants, de toute éternité et dans sa souveraine bienveillance, a prédestiné à désigner les créatures rationnelles en lesquelles il se glorifiera par sa justice vengeresse, en leur infligeant un châtiment éternel en enfer, les séquestrant dans une isolation de ténèbres et d'angoisses sans fin, comme dans un feu dévorant.

Le Seigneur n'a pas seulement élu des hommes élus à la vie éternelle, mais aussi les exclus à la damnation éternelle. La réprobation ou exclusion est l'opposé de l'élection. « C'est pourquoi il fait miséricorde à qui il veut, et il endurcit qui il veut. » (Romains 9:18)

La réprobation ou exclusion est aussi exprimée de manière négative. Au sujet des réprouvés, il est dit: « Ceux dont les noms ne sont pas inscrits dans le livre de vie de l’Agneau immolé dès la fondation du monde. » (Apocalypse 13:8; 17:8)

La réprobation ou exclusion n'est pas seulement prévue par la prescience de l'Esprit des vivants, mais elle est aussi son décret. Par sa volonté, pour la gloire de sa justice, il a déterminé le terrible sort réservé à ceux qui recevront le châtiment de l'injustice. De même que l'élection est un acte souverain , la réprobation l'est également. Dans l'Écriture, on parle de la haine de l'Esprit des vivants. « Ésaü n'était-il pas le frère de Jacob ? dit l'Admirable. Pourtant, j'aimais Jacob, et je haïssais Ésaü. » (Malachie 1:2-3) « Comme il est écrit: J'ai aimé Jacob, et j'ai haï Ésaü. » (Romains 9:13)

On parle aussi d'une vocation à la colère . « Car l'Esprit des vivants ne nous a pas destinés à la colère. » (1 Thessaloniciens 5:9)

On appelle aussi cela être voué à la désobéissance . « Même à ceux qui trébuchent sur la parole, étant désobéissants: à cela aussi ils ont été voués. » (1 Pierre 2:8)

On dit aussi qu'ils sont préparés à la destruction. « Que dire si l'Esprit des vivants, voulant manifester sa colère et faire connaître sa puissance, a supporté avec une grande patience des vases de colère préparés à la destruction ? » (Romains 9:22)

On dit aussi qu'ils sont prédestinés à la condamnation. « Car, il s'est glissé secrètement et par négligence parmi vous, un certain genre d'hommes, qui étaient auparavant et de toute éternité, désignés par écrit ainsi à être condamnés; des imposteurs renégats, qui transforment la grâce de notre ESPRIT DES VIVANTS en sujet d'insolence, et qui renient le seul Maître et SOUVERAIN PRINCE, JÉSUS le MESSIE, notre ESPRIT DES VIVANTS. » (Jude 4)

Il ressort clairement des passages bibliques cités que la réprobation ne se limite pas à laisser une personne dans l'état où elle est tombée. Elle est une prédestination à la perdition, tant pour les messagers que pour les hommes, car l'Esprit des vivants a aussi décrété la perdition de certains messagers, les réservant à des chaînes éternelles dans les ténèbres, en vue du jugement du grand jour (Jude 6). Les réprouvés sont voués, ordonnés et préparés à la destruction.

Ces paroles, traitent de l'accomplissement du décret divin qui survient au moment où l'homme réprouvé s'est précipité dans la perdition. Ainsi, l'Esprit des vivants se révèle tel qu'il est. Il le fait toutefois en vertu de son « dessein éternel et immuable ». Dans les Canons de Dordrecht, la réprobation est également présentée comme le sort des non-élus (I, 6), que l'Esprit des vivants abandonne dans la misère commune (I, 15). Mais il est aussi affirmé avec force que ce sort arrive à ceux que l'Esprit des vivants, dans sa « volonté souveraine, très juste, irréprochable et immuable », a laissés dans leur misère. La réprobation n'est donc pas plus un décret passif que l'élection; c'est un décret actif et efficace.

La cause de la réprobation

La cause de la réprobation ne réside en rien d'extérieur à l'Esprit des vivants, pas même dans le péché, mais dans sa souveraineté absolue. « Car avant même la naissance des enfants, avant qu'ils aient fait le bien ou le mal, afin que le dessein d'élection de l'Esprit des vivants subsiste, non par les œuvres, mais par celui qui appelle; il lui fut dit: L'aîné servira le plus jeune. Ainsi donc l'Esprit des vivants fait miséricorde à qui il veut, et il endurcit qui il veut. Mais toi, homme, qui es-tu pour contester avec l'Esprit des vivants ? L'objet façonné dira-t-il à celui qui l'a façonné: Pourquoi m'as-tu fait ainsi ? Le potier n'a-t-il pas autorité sur l'argile, pour faire d'une même masse un vase d'honneur et un autre d'infamie ? » (Romains 9:11-12, 18-20-21)

Certes, le châtiment juste découle du péché, mais la raison pour laquelle l'Esprit des vivants a daigné être glorifié en exerçant sa justice ne réside pas dans le péché, mais dans sa souveraineté. Le péché mérite le châtiment . La cause déterminante de l'état de réprobation est la souveraineté de l'Esprit des vivants. Ainsi, la réprobation est un décret indépendant de l'Esprit des vivants, établi de toute éternité, par le Souverain, par l'Esprit des vivants lui-même. C'est un acte de la volonté du Père, l'Esprit éternel. « Oui, Père, car telle a été ta volonté. » (Matthieu 11:26)

Le péché, l'incrédulité, l'endurcissement du cœur et tout ce qui est invoqué comme motif du juste jugement de l'Esprit des vivants découlent de son décret et n'en sont pas la cause. L'Esprit des vivants est souverain dans son élection, mais aussi dans son rejet. Ces deux décisions ne dépendent que de sa volonté souveraine et, étant son décret, elles ne peuvent dépendre de personne ni de rien d'extérieur à lui. « L'Admirable a fait toutes choses pour lui-même, même le méchant pour le jour du malheur. » (Proverbes 16:4)

Si le péché était la cause de la réprobation, l'Esprit des vivants dépendrait des actions de l'homme pour rendre ses décrets. De plus, alors tous les hommes seraient réprouvés, car tous ont péché.

Non général; de même que l'élection n'est pas générale, la réprobation ne l'est pas non plus. Il n'existe pas de décrets généraux. Les décrets de l'Esprit des vivants sont limités, y compris le décret de prédestination. Il concerne certaines personnes, connues de l'Esprit des vivants par leur nom, comme les brebis sont connues du Bon Berger. La réprobation n'est donc pas un décret général par lequel l'Esprit des vivants aurait seulement décidé de condamner les incrédules et les méchants, sans avoir prédestiné chaque individu.

Telle est la doctrine des pélagiens et des arminiens. Mais un tel décret général ne serait pas un décret. Exercer la justice de l'Esprit des vivants en condamnant les méchants ne requiert aucun décret distinct, car cela découle de son essence pure et sainte, qui est parfaitement juste. Ainsi, les Écritures affirment avec force que l'Esprit des vivants n'a pas décrété d'élire et de rejeter en général, mais qu'il a haï Ésaü et aimé Jacob. (Romains 9:11, 18, 20-22)

Pharaon en est aussi la preuve: « Car l’Écriture dit à Pharaon: C’est précisément pour cela que je t’ai suscité, afin de montrer en toi ma puissance, et que mon nom soit proclamé sur toute la terre. » (Romains 9:17)

Judas retourna à sa place. (Actes 1:25) Cette place avait été choisie par l'Esprit des vivants. Les réprouvés, étant connus de l'Esprit des vivants, ne sont pas inscrits dans le livre de vie (Apocalypse 13:8), ne sont pas les brebis du Christ (Jean 10:26), sont voués à la désobéissance (1 Pierre 2:8) et étaient d'avance destinés à la condamnation. (Jude 4)

La réprobation a eu lieu pour la gloire de l'Esprit des vivants, et plus particulièrement de sa souveraineté et de sa justice. L'Esprit des vivants ne désire pas la mort des pécheurs en soi. Le Seigneur le confirme par un serment à ceux qui, par grâce, se tournent vers lui. Mais l'Esprit des vivants désire la glorification de ses perfections. Il est le Potier qui, selon son bon plaisir éternel, façonne d'une même motte d'argile un vase d'honneur et un vase de dégoût. C'est pourquoi l'Esprit des vivants a non seulement décidé de créer, mais aussi de former le méchant pour le jour du malheur; permettant le péché et condamnant justement celui qui le commet. (Romains 9:18) « C'est pourquoi l'Esprit des vivants leur envoie une puissance d'égarement, pour qu'ils croient au mensonge, afin que tous ceux qui n'ont pas cru à la vérité, mais qui ont pris plaisir à l'injustice, soient condamnés. » (2 Thessaloniciens 2:11-12)

Il convient de distinguer la condamnation de la réprobation. La condamnation est un acte de la justice divine, tandis que la réprobation est un acte de sa souveraineté. La réprobation précède le péché et n'en est pas la conséquence, tandis que la condamnation suit le péché et en est la juste rétribution.

Les moyens déterminés pour la réprobation

Le décret de réprobation déterminait également les moyens par lesquels il serait accompli. Ces moyens, cependant, ne sont pas la cause de la réprobation, car ils ne précèdent pas le décret, mais le suivent. Ces moyens incluent le fait de permettre la chute et l'aveuglement qui en résulte: « Et il dit: Allez, et dites à ce peuple: Vous entendez, mais vous ne comprenez pas; vous voyez, mais vous ne voyez pas » (Ésaïe 6:9); l'endurcissement: « C'est pourquoi ils ne purent croire, parce qu'Ésaïe dit encore: Il a aveuglé leurs yeux et endurci leur cœur, afin qu'ils ne voient point de leurs yeux, qu'ils ne comprennent point de leur cœur, qu'ils ne se convertissent point, et que je ne les guérisse point » (Jean 12:39-40); et la désobéissance: « Désobéissants, à quoi aussi ils étaient destinés » (1 Pierre 2:8).

L'Écriture montre clairement en tous ces passages que l'aveuglement, l'endurcissement et la désobéissance sont conformes au dessein déterminé de l'Esprit des vivants. Si l'Esprit des vivants ne glorifie pas sa grâce dans le cœur de l'homme, celui-ci s'endurcit dans le péché. Bien que la culpabilité de cet endurcissement incombe à l'homme, la réprobation divine s'accomplit néanmoins par son intermédiaire. L'Écriture parle donc, dans les textes cités plus haut, à la fois positivement de l'aveuglement et de l'endurcissement, et négativement, du manque d'éclairage, de miséricorde et de grâce. Les réprouvés ne sont pas appelés au salut (Matthieu 20:16); leurs péchés ne sont pas pardonnés (Jean 20:23); la foi ne leur est pas donnée (Actes 13:46). Il ne faut pas comprendre cela comme si l'Esprit des vivants provoquait lui-même l'aveuglement et l'endurcissement, ni comme s'il se contentait de permettre le péché et d'attendre de voir ce que l'homme omettrait ou commettrait. Mais, selon sa volonté souveraine, il abandonne le réprouvé à son propre aveuglement et à son endurcissement, et à la tromperie de Satan. (Romains 9:7-18; 1 Pierre 2:8) Ainsi, l'homme subit le jugement auquel il a été destiné. L'endurcissement dans l'incrédulité, l'impénitence et le refus de la grâce salvatrice font partie des moyens que l'Esprit des vivants a choisis pour accomplir sa réprobation. (Jude 4) « Je te loue, Père, Seigneur du ciel et de la terre, de ce que tu as caché ces choses aux sages et aux intelligents, et que tu les as révélées aux tout-petits. Oui, Père, car telle a été ta volonté. » (Matthieu 11:26-27)

Dans ces paroles, le Christ remercie son Père pour son élection et son rejet. « C’est pourquoi je leur parle en paraboles, parce qu’en voyant ils ne voient point, et qu’en entendant ils n’entendent point, et qu’ils ne comprennent point. » (Matthieu 13:13) Il est remarquable que le Seigneur ne dise pas « afin que », mais « parce que », « en voyant ils ne voient point ». C’est pourquoi il parlait en paraboles, qu’il expliquait seulement à ses disciples. Jean 8:47 et 10:26 signifient la même chose: « Celui qui est de l'Esprit des vivants écoute les paroles de l'Esprit des vivants; vous n’écoutez pas, parce que vous n’êtes pas de Dieu. Mais vous ne croyez pas, parce que vous n’êtes pas de mes brebis, comme je vous l’ai dit. »

Les moyens mentionnés, tant positivement que négativement, sont soumis à la volonté directe de l'Esprit des vivants et servent à accomplir sa réprobation. Il est certain que les réprouvés sont désobéissants et ne verront pas la vie (Jean 3:36), car la réprobation est immuable. Le nombre des réprouvés est déterminé par l'Esprit des vivants, tout comme leur personne (Romains 9:11-12). En effet, l'Écriture nous enseigne que la réprobation concerne la plupart des gens. « Entrez par la porte étroite; car large est la porte, spacieux est le chemin qui mène à la perdition, et nombreux sont ceux qui y entrent. Mais étroite est la porte, resserré est le chemin qui mène à la vie, et peu nombreux sont ceux qui le trouvent. » (Matthieu 7:13-14) « Car beaucoup sont appelés, mais peu sont élus. » (Matthieu 20:16)

Tous ceux qui nient la mort de l'homme s'opposent à la doctrine de la réprobation telle qu'enseignée par l'Écriture. On retrouve ici la même opposition qu'à la doctrine de l'élection. S'ils parlent encore de réprobation, ils entendent uniquement la détermination de l' état de l'homme, sans se préoccuper de la réprobation des personnes, à moins qu'il ne soit prouvé, après la mort, que l'homme ait refusé de croire. Ou encore, comme l'enseignent les arminiens, les catholiques, les luthériens, les baptistes et de nombreux nids de vipères et de vermines anabaptistes, darbystes, charismatiques, adventistes et pentecôtistes, une réprobation conditionnelle. Celle-ci ne surviendrait qu'après une persévérance avérée dans l'obstination. Le décret de l'Esprit des vivants serait donc conditionnel et dépendant des actes de l'homme. Une affirmation plus absurde est inconcevable.

Certains objectent que la réprobation absolument personnelle contraindrait les hommes à pécher. Cette accusation est absurde, car la réprobation est une œuvre immanente à l'Esprit des vivants et, par conséquent, n'oblige pas l'homme à pécher. Au contraire, l'homme pèche volontairement, suivant ses mauvais désirs contre son devoir et sa conscience, et il s'endurcit malgré les nombreux appels à la repentance.

Pour cette raison, la seconde accusation illogique et stupide, selon laquelle l'Esprit des vivants serait l'auteur du péché, s'effondre également. Nous avons déjà réfuté cette attaque. L'Esprit des vivants n'invente pas le péché; il accorde aux créatures raisonnables tous les dons nécessaires pour y résister. Ambassadeurs et hommes sont tombés selon le dessein immuable de l'Esprit des vivants, mais non parce que l'Esprit des vivants aurait instauré le péché. La créature a péché d'elle-même, sans contrainte, de manière entièrement volontaire.

D'autres, s'opposant à la réprobation, la jugent injuste. L'Esprit des vivants a placé tous les hommes sous le joug du péché. L'homme, disent-ils, est donc voué au péché, et par conséquent la condamnation à la perdition est injuste.

À cela, nous répondons: (1) la réprobation ne contraint pas l’homme à pécher; mais le juste jugement découle de son acte volontaire; et (2) la réprobation est un décret de l'Esprit des vivants, inhérent à son Essence, et relève de sa souveraineté, non de la justice. L’exercice de la justice suit le péché, et par conséquent la condamnation est juste. La juste sentence condamne le péché, mais la réprobation ne le fait pas. Or, le décret de l'Esprit des vivants a déterminé cette sentence; c’est pourquoi les réprouvés sont appelés vases de colère, préparés pour la destruction. (Romains 9:22)

Enfin, les opposants à la réprobation rejettent la souveraineté de l'Esprit des vivants. Selon ces esprits sinueux égarés, il est inconvenant que l'Esprit des vivants condamne l'homme à la perdition pour glorifier ses attributs, sans le considérer comme une créature déchue, et sans imputer la cause à son décret, à la volonté divine. L'apôtre fait taire ceux qui se rebellent contre l'Esprit des vivants en disant: « Mais toi, ô homme, qui es-tu pour contester avec l'Esprit des vivants ? » (Romains 9:20-21).

Le décret de réprobation n'est pas incompatible avec l'invitation fervente et sincère au salut adressée aux pécheurs, telle qu'elle se manifeste dans la prédication de l'Évangile. Accuser l'Esprit des vivants d'hypocrisie est une calomnie abominable. L'invitation de l'Esprit des vivants dans l'Évangile est vraie, même s'il décrète de retirer la grâce de la repentance aux réprouvés, grâce à laquelle il n'était pas tenu de l'accorder. Ainsi, le ministère de l'Évangile doit servir à la plus grande gloire de la justice de l'Esprit des vivants parmi ceux qui s'endurcissent, et l'Esprit des vivants est ainsi glorifié aussi bien parmi ceux qui seront perdus que parmi ceux qui seront sauvés. (2 Corinthiens 2:15-16)

Les Arminiens excluent les jeunes enfants de la réprobation

Puisque la réprobation découle de la souveraineté de l'Esprit des vivants, l'homme est considéré comme n'étant ni encore créé, ni encore déchu. Il est essentiel de s'en souvenir, notamment face aux Arminiens, concernant les jeunes enfants. Les Arminiens excluent totalement les enfants de la réprobation, ne réprobant que ceux qui abusent de leur prétendu libre arbitre. Les Semi-pélagiens, qui évoquent la prescience et non le décret divin en matière de préordination, conçoivent pour les enfants une sorte d'étape intermédiaire où ils ne subiraient qu'une punition de privation. Or, la Parole de l'Esprit des vivants nous enseigne une réprobation qui émane de sa souveraineté absolue, et non d'un abus de libre arbitre qui nous fait défaut.

De plus, l’apôtre affirme avec force que l’élection et le rejet ont lieu avant que les enfants n’aient accompli le bien ou le mal (Romains 9:11), car eux aussi sont concernés par la chute d’Adam (Psaume 51:5) et sont donc passibles du jugement de mort (Romains 5:14).

La doctrine de la réprobation n'excuse en rien le péché, pas plus que celle de l'élection. Un jour, l'Esprit des vivants jugera chaque homme selon ses péchés, et la bouche du moqueur sera à jamais réduite au silence.

D'un autre côté, que la doctrine de la réprobation ne nous décourage pas, mais qu'elle nous conduise à adorer la souveraineté absolue de l'Esprit des vivants. Car il est caché à l'homme qui sont les personnes que l'Esprit des vivants a décrétées à la réprobation, mais, bien qu'il n'y ait aucun espoir pour ceux qui meurent dans leur impénitence, l'Esprit des vivants a néanmoins daigné donner dans sa Parole des exemples de grands pécheurs obstinés qui se sont repentis, tels que Manassé et Paul; oui, de ceux qui, à la fin de leur vie, furent arrachés au feu comme un tison, comme le voleur sur la croix. (Luc 23:42,43) À la dernière minute, des ouvriers étaient encore embauchés dans la vigne, qui recevait le plein salaire de la grâce. (Matthieu 20:9) Ainsi, l'Écriture nous proclame la richesse de la grâce de l'Esprit des vivants en Christ, qui est « abondamment suffisante pour expier les péchés du monde entier » (Canons de Dordrecht, II, 3), « bien que l'efficacité vivifiante et salvifique de la mort très précieuse de son engendrement comme Fils s'étende à tous les élus, enfants et adultes, car tel était le dessein souverain et la volonté très miséricordieuse de l'Esprit des vivants le Père » (Canons de Dordrecht 11, 8). « Si vos péchés sont comme le cramoisi, ils deviendront blancs comme la neige; s'ils sont rouges comme l'écarlate, ils deviendront comme la laine » (Ésaïe 1:18). « Cette parole est certaine et digne d'être reçue sans réserve: Jésus-Christ est venu dans le monde pour sauver les pécheurs, dont je suis le premier » (1 Timothée 1:15).

Puisse la proclamation de la grandeur de la grâce de l'Esprit des vivants nous préserver chacun du désespoir quant à la possibilité d'être sauvés, car, en ce qui concerne notre état et notre condition , même si nous sommes les pires des pécheurs, nous vivons encore au temps favorable, au jour du salut.

Le chapitre que nous venons de terminer est d'une telle importance que nous devons nous le rappeler sans cesse afin de ne rien perdre de la vérité, même infime.

Il est donc essentiel que chacun préserve la pure doctrine de la Parole de l'Esprit des vivants, si richement développée par les Réformateurs, et en particulier celle de la prédestination. Elle élève la souveraineté de l'Esprit des vivants au plus haut point et est une source de réconfort pour tous ceux qui craignent le Seigneur, les amenant à se glorifier par la foi dans le fondement inébranlable du salut, qui repose en l'Esprit des vivants de toute éternité. Le diable et l'incrédulité peuvent combattre la grâce reçue dans l'âme, mais aucun ennemi ne peut jamais atteindre les fondements du salut que l'Esprit des vivants a préparés pour ceux qui le craignent. Le fondement inébranlable de l'Esprit des vivants demeure sûr, portant ce sceau: « Le Seigneur connaît ceux qui lui appartiennent. » (2 Timothée 2:19)

A Christ seul soit la Gloire